Текст книги "Следуя за цветными дымами (СИ)"
Автор книги: Олим Бабаев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 4. Маркус
Тауред, Земля « U-332 », недалёкое будущее
Первое, что привлекло моё внимание, – это дым или пар, который без конца менял свой цвет, принимая желтые, красные, голубые, зеленые и фиолетовые оттенки. Должен быть какой-то алгоритм этих перемен, иначе зачем весь этот светомузыкальный спектакль? Дым был лишён запаха и вкуса, он был ни холодным, ни горячим – просто плотное облако цветастого дыма. Попробовал двигаться: мои руки и ноги покорно откликнулись, боли не ощущалось. При попытке сесть я ударился головой о нечто твёрдое. Мои руки медленно прощупали пространство вокруг. Да, я действительно находился в капсуле, заполненной цветным туманом.
Вдруг до меня донесся слабый свист – насос начал высасывать дым. С каждой секундой воздух становился всё более прозрачным. Стеклянные стены капсулы бесшумно отъехали вниз. Я сел, свесив ноги, и оглядел себя. Кроме царапины на правой кисти, больше не нашёл никаких повреждений. На мне не было абсолютно никакой одежды.
Осмотрелся. Помещение, в котором я находился, напоминало куб с матовыми стеклянными стенами. Ничего, кроме капсулы, не нарушало эту безмолвную пустоту.
Стоило прикоснуться к стенам куба, как внезапно они растворились в воздухе. Я оказался в жилой комнате с самой обычной мебелью. Ничего особенного, за исключением того, что помещение не имело ни окон, ни дверей. Бункер. Или кроличья нора. И я понятия не имел, где нахожусь и какое сейчас время суток.
Примерно в полуметре над головой крутилось объемное «U-332». Я протянул руку и коснулся голограммы, и перед глазами возникла панель с иконками: одежда, еда, душ, ТВ, музыка… Нажав на иконку «одежда», я открыл список и выбрал гардероб: нижнее бельё, носки, джинсы, поло тёмно-синего цвета, бейсболку в такт ей и кроссовки. Кушать мне не хотелось, и я надавил на иконку телевизора.
Телевизор оказался с голосовым управлением. Я произнёс: «Первый канал». На экране шли новости, где корреспондент обсуждал недавнюю аварию в Тауреде. Стоп. Что ещё за Тауред?! И вот на экране возник список погибших.
– Пауза! – моментально скомандовал я, и изображение замерло. Я отчётливо прочитал в списке своё имя: «Кольцов Марсель Маратович, 22.07.2004 г».
Ёшки-бабаёжки! В голове мелькали обрывки воспоминаний: самолёт, девушка в анафилактическом шоке, минивэн, Андорра, Саша с гитарой… Гроза… Странное фиолетовое свечение, испуганное лицо девушки… Пропасть...
Затем появились цветные дымы, и на этом всё! Тауреда не было. Я снял паузу. Журналистка зачитывала номера телефонов для связи и другую полезную информацию для близких. Я стоял в растерянности, не зная, что и думать. Неужели случилось самое страшное, и теперь я, как бесплотный дух, стою и слушаю о своей кончине? Однако. Неожиданно.
Тауред. Я знал, что такой страны никогда не существовало, потому что когда-то читал в интернете о случае, который произошёл в одна тысяча девятьсот пятьдесят четвёртом году в аэропорту Ханэда в Токио.
Там на таможне задержали мужчину с паспортом гражданина Тауреда – страны, которая, по его словам, находилась между Испанией и Францией. Паспорт выглядел безупречно: имел водяные знаки, печати и даже отметки о предыдущих поездках по Европе.
Мужчина уверенно утверждал, что Тауред – древнее государство, и даже показал его на карте. Он искренне удивлялся, почему его страна подписана Андоррой.
Вечером того же дня мужчина бесследно исчез из номера гостиницы на пятнадцатом этаже. Двое полицейских, дежуривших под дверью, сообщили, что никто не выходил из номера. Остаётся загадкой, как ему удалось скрыться.
Но это ещё не всё. Из закрытого сейфа в полицейском участке исчезли арестованный паспорт гражданина несуществующей страны, тауредская валюта и кредитные карты банков Тауреда.
Удивительно, как эти документы смогли пройти через японский таможенный контроль? И куда же исчез этот человек? Не мог же он просто испариться!
Так это был портал… Выходит, что я вместо Андорры попал в Тауред.Я полез проверять факты в Сеть – и тут же наткнулся на нечто, от чего кровь застыла в жилах. Соединённое Королевство Тауред существовало. Реально. Официально. С тысячелетней историей. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Страна занимала ровно тот клочок земли между Испанией и Францией, где в моём мире находилась Андорра.
Википедия пестрела статьями о его монархах, экономике, даже участии в мировых войнах. Новостные порталы обсуждали сенсационную победу сборной Тауреда по футболу над испанцами. И нате вам. Андорра бьёт Испанию. Тьфу ты – Тауред. А наши? Может быть, тоже научились играть в футбол?
На «Гугл мэпс» границы страны были чётко прорисованы. Карта как карта, всё как в нашем мире. Только вместо Андорры – Тауред.
Но самое жуткое – даты. Все исторические события Тауреда совпадали с хронологией Андорры, но с одним отличием: исчезла информация о франко-испанском договоре одна тысяча двести семьдесят восьмого года, инислова о статусе княжества. Как будто семьсот сорок семь лет назад реальность раздвоилась, и я случайно шагнул в ту ветку, где победил Тауред. Ощущение—ещё то! Меня выплюнул мой собственный мир.
От этого открытия по спине побежали мурашки, а сердце снова забилось в ритме швейной машинки. Это не розыгрыш. Это что-то другое. Это сдвиг.
Интернет сообщал, что в США прошла гражданская война из-за конфликта между республиканцами и демократами. Они не поделили власть, и страна погрузилась в хаос. Города лежали в руинах, экономика рухнула, наука и медицина практически исчезли. Энергетический кризис балансировал на грани коллапса. Единственными, кто выиграл, стали крупныеАй-тикомпании. Выжившие американцы полностью подчинились искусственному интеллекту и теперь не могли сделать ни шага без его разрешения. А ненасытные корпорации «большой цифры» только и делали, что повышали цены. Вот так обстояли дела у бывшего гегемона.
А у нас всё было спокойно. СВО никогда не было, и в целом наша страна процветала вместе с Китаем. Украина и Белоруссия были частью союзного государства, Тайвань – частью Китая, а Европа превратилась в придаток арабских стран Персидского залива. Восточная Европа тяготела к России, а Западная Европа... Опустела – странный смертоносный вирус и долгое насаждение противоестественных норм бросили её в демографическую пропасть.
Это были лишь кусочки пазла, которые я успел собрать за минуту в местной сети. Важнее всего было понять: кто я в этом мире? Представьте, что вас выбросило за борт во время шторма – паника превратит борьбу за жизнь в агонию. «Дыши. Систематизируй. Не позволяй хаосу разрушить логику», – повторял я себе, как мантру.
Меняне покидало ощущение, будто меня сюда привели. Не случайно затянуло в дыру между мирами, а словно кто-то влепил меня точно в цель, как снайперскую пулю.
Значок с кристаллом и цифрой «17».Конечно,это он – в этом мире я появился не случайно.
Внезапно в стене открылся портал, и в комнату вошёл мужчина в небесно-голубом френче. На вид ему было около сорока пяти-пятидесяти лет. На его груди красовался такой же значок, как тот, что мне вручили в библиотеке. Единственное отличие – на нём была выгравирована цифра «7».
– Здравствуй, Марсель,– произнёс появившийся мужчина, жестом приглашая меня занять кресло. – Я хранитель Совета Десяти Измерений. Клич меня хранителем Маркусом, или просто Маркусом. У тебя, верно, вопросами полна голова?
– Да, вопросов накопилось, – согласился я с ним, ощущая тревогу. – Хранитель? Я что, умер и оказался на том свете?
Маркус, взглянул на экран телевизора и улыбнулся.
– Можно сказать, официально да. Коньяк? Кофе? Сигара? – не дождавшись ответа, он добавил. – После таких новостей, думаю, коньяк будет в самый раз.
На столе появились две чашечки горячего кофе, бутылка коньяка, кубики сыра, тарталетки с красной икрой, и шкатулка с сигарами. Маркус разлил коньяк в бокалы и начал свой рассказ.
– Марсель, я думаю, ты уже догадался, что твоя реальность – лишь крошечная часть огромного мультиверсума.
– Погоди, – перебил я. – Ты хочешь сказать, что я сейчас в параллельной реальности? И есть ещё другие?
– Именно так. Представь себе гигантский кристалл с бесчисленными гранями. Каждая грань – это отдельный мир, со своими законами, историей и судьбой. Эти миры переплетаются, как нити в ткани, и иногда в местах их соприкосновения возникают червоточины – порталы, через которые можно перемещаться из одного мира в другой.
– И что, через них можно просто пройти?
– Не совсем, – Маркус усмехнулся. – Обычным людям всё ещё нужны «иглы». Это такие устройства. Они находят бреши на границе измерений и открывают порталы, – Маркус взял небольшую паузу, смакуя вкус, надо признаться, отменного коньяка. – Я хочу, чтобы ты понял главное: всё подчиняется закону многовероятности событий. Очень скоро, мой друг, ты сам это почувствуешь на собственной шкуре.
– Значит, значок это «игла», – догадался я. – Просто фантастика какая-то.
– Это вы, писатели, называете фантастикой то, чего не можете объяснить, – серьёзно ответил он. – Мир многолик. Он разный. Ты скоро в этом убедишься сам. Есть те, кто не зависит от случайных порталов. Нас называют хранителями. Мы можем сами создавать переходы между мирами.
– Мы? – удивлённо поднял брови я.
– Да, мы. Нас мало. К сожалению, наши ряды пополняются очень медленно. Хранителя нельзя научить или воспитать. Он рождается по воле провидения. Неожиданно. В любом из миров.
– И как это происходит?
– Мы не знаем, – честно признался Маркус. – Хранитель может жить обычной жизнью, даже не догадываясь о своём предназначении. Но однажды всё меняется. У всех по-разному. И противиться этому нельзя. Главное, чтобы хранитель помнил. Мы – стражи баланса. Те, кто следит, чтобы порядок не рухнул под натиском хаоса.
– Звучит как огромная ответственность, – заметил я.
– Это так, – кивнул он. – Мир, который мы знаем, разделён между двумя великими силами: Империей и Альянсом Свободных Миров. Между ними существует древний договор – хартия, которая строго запрещает вмешиваться в развитие молодых цивилизаций. Хранители стоят между ними и следят за соблюдением положений хартии.
– Почему? – спросил я.
– Это основа баланса, – объяснил Маркус. – Когда Хартию подписывали, Альянс уже владел колониями, и их оставили за ним. Но с тех пор любая экспансия запрещена. Молодым мирам дано право совершать свои ошибки и учиться на них.
– А что происходит, когда цивилизация становится достаточно развитой?
– Когда она выходит за пределы своей звездной системы, Империя и Альянс выходят с ней на контакт. Каждая из сторон старается привлечь молодой мир в свою сферу влияния. Начинается битва за умы.
– Звучит как игра, – заметил я.
– Это больше, чем игра, – серьёзно сказал Маркус. – Это вопрос выживания. И баланса.
Я задумался, пытаясь осмыслить всё, что он сказал. Воздух вокруг вдруг стал густым, он показался мне каким-то нереальным, наполненным чем-то непонятным, таинственным. Магия. Да. В воздухе витала магия.
– И что теперь? – спросил я наконец.
– Теперь, Марсель, – он посмотрел на меня с хитрой улыбкой, – ты начинаешь понимать, насколько огромен и сложен этот мир. И насколько он хрупок.
Маркус раскурил сигару, и комната наполнилась густым ароматным дымом. Он налил свежий коньяк, медленно вращая его в бокале, чтобы напиток успел «подышать», и продолжил:
– Сейчас мы находимся на Земле «U-332». Это одна из граней того самого кристалла, соседняя с твоим миром.
– И чем этот мир отличается от моего? – спросил я, пригубив коньяк.
– Этот мир – дарианская колония, – объяснил Маркус. – Здесь почти всё контролируется Альянсом. Но есть два исключения: Россия и Китай. Формально они считаются колониями, но их зависимость ограничивается лишь одним – Альянс имеет право добывать на их территориях «сангиний».
– Сангиний? – переспросил я. – Что это?
– Редкий элемент, – ответил Маркус, постукивая пальцем по фиолетовому камешку на значке. – Ключ к путешествиям между измерениями. Он используется в «иглах» – устройствах, которые создают порталы между мирами. Без сангиния межпространственные S-переходы невозможны.
– То есть это что-то вроде топлива для порталов, а буковка «S», значит «сангиний».
– Именно так, – кивнул он. – И это делает его самым ценным ресурсом во всём мультиверсуме.
Я задумался, пытаясь осмыслить, насколько всё это сложно и важно. Маркус, казалось, читал мои мысли.
– Не переживай, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Скоро ты во всём разберёшься.
Его слова звучали обнадёживающе, но я чувствовал, что за ними скрывается что-то большее. Что-то, о чём он пока не готов говорить.
– Этот мир, дружище, – он сделал паузу, выпуская в воздух кольцо дыма, – не просто точка на карте мультиверсума. Это живой организм, где каждое действие, каждое решение имеет последствия. И мы, хранители, должны следить, чтобы эти последствия не разрушили хрупкую ткань реальности.
– Почему Альянс не применяет силу в своих колониях? – спросил я, глядя на Маркуса. – И почему только Россия и Китай?
– Мешает Хартия. Согласно её положениям, лидеры стран должны добровольно признать власть над ними. Остальные народы Земли, во главе с их законными властителями, приняли статус колоний, – выдохнув облако дыма, произнес он. – Лишь руководители России и Китая отвергли это. В ответ эти страны столкнулись с полной блокадой, и им пришлось чуть уступить и разрешить работу дарианских шахт на своей территории. Также они пообещали, что не будут принимать беженцев из других частей света. Только после выполнения этих условий блокада была снята. Да и торговать они могут только через структуры Альянса.
– Как мой мир связан со всем этим? И почему я здесь? – не сдержался я, выпалив главный вопрос. – Что за спектакль с моей смертью в Тауреде?
Маркус, не торопясь, откусил кусочек тарталетки, затем налил себе коньяка. Его движения были спокойными, будто он разгадывал загадку, а не обсуждал судьбы миров.
– Ответ состоит из двух частей. Первая – это ты. В тебе скрыта огромная сила, но ты пока не готов её раскрыть, – сказал он, пристально глядя на меня. – Архимаг знает о её существовании, но не догадывается, в ком именно она таится. Он охотится за Марселем Кольцовым в разных измерениях. Житель этой вселенной уже в его руках. Мне повезло – я нашёл тебя в твоём мире раньше него.
Я почувствовал, как внутри всё сжалось.
– Маркус, мне кажется, ты притащил не того. Ты ошибся. Сколько ещё Марселей Кольцовых может быть на свете? О какой силе ты говоришь? Я не герой. За всю жизнь я даже ни разу не дрался! – голос мой дрожал, паника накатывала волной. – Ладно, допустим, это правда. А что во второй части ответа?
Маркус отставил бокал, его взгляд стал серьёзнее.
– Вторая часть... – он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово. – Вторая часть касается того, что ты – ключ. Ключ к тому, что архимаг хочет уничтожить. И если он найдёт тебя, всё, что ты знаешь, всё, что тебе дорого, исчезнет. Навсегда.
Я молчал, пытаясь осмыслить его слова. В голове крутилась только одна мысль: «Почему я? Почему именно я?»
– Но я же ничего не умею, – я громко выдохнул. – Я даже не знаю, с чего начать.
– Начни с того, чтобы поверить в себя, – тихо сказал Маркус. – Остальному я тебя научу.
– Тебе легко говорить, – продолжал я своё нытьё, – не за тобой охотятся.
– Если это тебя утешит, знай: мне тоже приходится от них скрываться, – голос хранителя внезапно стал строгим, почти суровым. – Я узнал, что аннунаки, которых ты в своей книге называешь рептилоидами, тайно колонизируют вашу планету.
– Рептилоиды? – у меня побежали по спине мурашки. Ага, значит, они давно за мной следят. Как?
– Да, – кивнул он. – Они искусно маскируются под людей, занимают ключевые позиции в государствах и контролируют финансовые потоки. Это даёт им возможность влиять на общественные процессы.
– И как они это делают?
– Их метод прост и коварен, – продолжил Маркус. – Они создали культ потребления, который держит большую часть населения развитых стран в цифровом рабстве. То же самое они проделали и здесь. Сначала они предложили людям социальные сети, гаджеты и игрушки, чтобы отвлечь их. А затем перешли к более радикальным мерам.
– Каким, например?
– Чипирование, – сказал он, делая паузу для эффекта. – Они внедряют технологии, которые делают человека зависимым от компьютерных программ. Люди оказались не в состоянии платить огромные суммы за работу так называемых продвинутых органов.
– Продвинутых органов? – уточнил я, чувствуя, как тревога нарастает.
– Да, – подтвердил Маркус. – И это ещё не всё. Продвигая нетрадиционные отношения, они снизили рождаемость и сократили численность населения.
– И что теперь?
– Результат налицо, – заключил он. – Планета уже находится под их контролем.
Я молчал, пытаясь осмыслить всё, что сказал хранитель. Воздух в комнате стал тяжелее, а слова Маркуса – зловещими.
– И что мы можем с этим сделать? – наконец спросил я.
– Пока что – только наблюдать, – ответил он. – Но будь готов, Марсель. Всё только начинается.
– Неужели так происходит по всему миру? – спросил я, чувствуя, как тревога нарастает. – А как же страны «глобального юга»? Они тоже под властью аннунаков?
Маркус усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:
– А чем они могли ответить развитой инопланетной расе?
– Но они же независимы, разве нет?
– Формально вся планета является колонией, – объяснил он. – Но страны, где нет сангиния, аннунакам неинтересны. Их не очень волнует, что эти народы пытаются вести свою «независимую» политику.
– То есть их просто игнорируют?
– В каком-то смысле да, – кивнул Маркус. – Им позволено иметь подобие экономики с собственной валютой, своё правительство и даже небольшую армию. Но, поверь, с голодным желудком и пустым бензобаком не так уж и чувствуешь себя свободным.
Я задумался, а затем спросил:
– Это значит, Маркус, у нас с тобой общие враги?
Хранитель лишь хитро улыбнулся.
– По крайней мере, один враг у нас точно общий, – ответил он. – Это великий архимаг Сариус. За попытку рассказать на Совете о деяниях аннунаков он чуть не убил меня. Секунда отделила меня от смерти. Так что, Марсель, пока мы оба официально мертвы.
– Допустим, я поверил, – сказал я, делая глоток коньяка. – Что один очень необычный человек, который называет себя хранителем, каким-то образом перенёс меня в другое измерение. Сейчас он угощает меня коньяком и рассказывает небылицы. Но ради всех фантастов мира, скажи мне, что это за странные цветные дымы, в которых я сегодня проснулся в капсуле? Прошу, посвяти меня в суть эксперимента!
Маркус рассмеялся. Смеялся он долго, от души, даже покраснел. Пытаясь справиться с приступом смеха, он спросил:
– Скажи, за что мне достался такой любознательный и увлечённый фантастикой ученик?
Он изобразил в воздухе воображаемый дисплей с зубцами странной энцефалограммы.
– Так-так! Сканирование головного мозга показывает, что жажда знаний у пациента зашкаливает. Нет, тут даже написано крупным шрифтом: «Хочу всё знать!» Нужна лоботомия. Шутка. Ха-ха. Ладно, пора бы поспать. Что-то мы с тобой засиделись.
– Ну а если серьёзно? – настаивал я.
– Если серьёзно, – улыбнулся он, – ты сам всё скоро узнаешь. Кстати, дружище, как ты относишься к сказкам?
Хороший коньяк творил свои чудеса. Пережитое мной потеряло былую остроту, а новые знания о мироздании больше не шокировали. Я относился к происходящему как к интригующему приключению, а мозгу требовался отдых. Сон. Крепкий. Целительный. Спокойный.
Спать мне снова пришлось в капсуле, но в этот раз без дымов. Сколько я его ни просил, Маркус не стал объяснять их роль, просто сказал, что для меня они очень полезны.
Глава 5. Перо пери
Подножие западного отрога Туркестанского и Зарафшанского хребтов, Земля, вселенная неизвестна, предположительно 1015 год до н.э.
Я проснулся от шума водопада. Сквозь его монотонный гул пробивался весёлый смех – звонкий, как колокольчики в утреннем воздухе. Открыв глаза, я увидел, что лежу на большом плоском валуне у горной речки. Её ледяные воды с хрустальным звоном разбивались о камни, переливаясь в предрассветных сумерках серебром. Несмотря на неровную поверхность камня, я почти не чувствовал дискомфорта. Над головой раскинуло свой бархатный шатёр предутреннее небо, всё ещё усыпанное мириадами звёзд. На востоке, за острыми зубцами скал, уже пробивалось едва заметное сияние, предвещая начало нового дня. Лёгкое покрывало утреннего тумана стелилось над отполированными водой камнями. Запах. Он показался мне знакомым. Из детства. Густой и пьянящий, он словно вытянул из глубин памяти детские воспоминания. В воздухе витал пьянящий аромат горных трав, смешанный с прохладой ночи. Запах родом из детства щекотал мне ноздри и заставлял сердце, влюблённое в горы, биться чаще.
Горное утро наступает внезапно – так же стремительно, как и сгущается здесь ночь. Ещё мгновение назад солнце лишь робко золотило зубцы вершин – и вот уже весь мир купается в янтарном свете. Я лежал, затаив дыхание, боясь спугнуть это мгновение. Давно... Так давно я не видел настоящего рассвета. Тот, кто встречал утро в Фанах или на Домбае, поймёт – есть что-то необъяснимо прекрасное в этом мгновении, когда природа, лениво потягиваясь, сбрасывает с себя ночные покрывала.
Я сел, чувствуя, как левая нога слегка затекла. Разминая её, осмотрелся: прямо надо мной нависала скала, а в паре десятков метров слева серебрился небольшой водопад. Осторожно ступая по мокрым камням, я двинулся в сторону, откуда доносился смех.
У самой воды росла кривая горная сосна – идеальный наблюдательный пункт. За её стволом я замер, затаив дыхание.
И тут я увидел их.
На противоположном берегу, прямо под водопадом, три обнажённые девицы расчёсывали длинные волосы. Их смех эхом разносился по долине, пока они, пользуясь последними минутами темноты, готовились к новому дню. При виде такой картины любой мужчина потерял бы голову, но я… Я смотрел не на их совершенные формы, а на то, что было у них за спинами.
Крылья... Живые, настоящие... Я не верил своим глазам. Когда одна из прелестниц повернулась и внезапно расправила их, у меня перехватило дыхание. Боже правый! Они были совершенно реальны – я чувствовал тепло кожи, видел, как перья шевелятся от каждого движения. Так вот какие сказки имел в виду Маркус! Старый плут...
Вчера – фиолетовый дождь в Тауреде, затем цветные дымы, а теперь – вуаля! – передо мной настоящие нимфы.
Я старался разобрать обрывки их разговора сквозь шум водопада. Удивительно, но я понимал каждое слово, хотя готов поклясться, что говорили они на фарси – одном из диалектов персидского. Если это действительно так, то передо мной стояли сказочные пери, способные свести мужчину с ума. Но, кажется, меня их чары не тронули. Возможно, пока... В сказочном мире ни в чём нельзя быть уверенным до конца. Хотя я где-то читал, что если вырвешь перо из крыла пери, то она потеряет магическую власть над тобой, и более того, ответит на любые твои вопросы.
Эх, была не была! Сколько можно бояться собственной тени? Сидя в кустах, звёзд с неба не достанешь. Я выбрался из укрытия и уверенно шагнул к берегу ручья. Увидев меня, пери совсем не удивились, очевидно, они знали о моём присутствии давно. Почти не смущаясь их провокационной наготы, я начал разговор:
– Мир вам, прекрасные пери! – Я прижал ладонь к сердцу и склонился так низко, что чуть не потерял равновесие. – Скажите, чьи это земли? И почему судьба привела меня сюда?
Одна из нимф, с длинными волосами цвета зари, игриво улыбнулась и слегка качнула крыльями, заставляя их мерцать в утреннем свете.
– А может, ты здесь потому, что услышал зов нашей красоты? – Она подмигнула мне. – Выбирай ту, что тебе по душе. Но помни: выбор может быть опасным!
Я осторожно протянул руку к её крылу, пытаясь поймать перо.
– Одно маленькое перышко, и я исчезну, – пошутил я.
Нимфа легко отстранилась, оставив мои пальцы сжимать пустоту.
– О, смелый путник! – Произнесла пери, её голос прозвучал как мелодия далёкого колокольчика. – Бедный юноша... Разве ты не знаешь, что перо – это не просто часть крыла? Это частичка нашей души. Ты пришёл за нашими душами? Разве мужчина ищет власть над женским сердцем? Или ему нужна любовь, которая делает его сильнее?
Ёшки-бабаёжки! Если бы кто-то сказал мне ещё вчера, что я буду болтать со сказочными нимфами, я бы решил, что он перегрелся на солнце.
– Простите, если показался дерзким, – Попытался я сгладить ситуацию, хотя сердце всё ещё колотилось. – Но скажите, какую цену я должен заплатить за ваше перо?
Другая нимфа, с глазами, полными тумана, шагнула вперёд. Её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась сталь.
– Каждый выбор требует жертвы, – Произнесла она, и её крылья слегка затрепетали, словно предупреждая. – За это перо ты отдашь часть своей души. Готов ли ты рискнуть собой ради знаний?
Я замер, осознавая, что моя любознательность завела меня слишком далеко. Пока я размышлял над ответом, нимфы терпеливо ждали. Ни одна из них даже не шевельнулась, но их взгляды будто пронзали меня насквозь. Внутри меня боролись два чувства: жажда знаний и страх потерять себя.
– Зачем тебе моё перо? – Снова заговорила первая нимфа, сложив руки на груди. – Может, у меня найдётся что-то получше?
– Возможно, и найдётся, – Ответил я, решительно шагнув вперёд. – Но мне нужно именно твоё перо. Мне не нужна твоя красота, мне нужна твоя мудрость.
Я не дал ей времени на ответ – Быстро выхватил перо из её крыла. Нимфа вскрикнула, но не от боли, а скорее от удивления.
– Ты смог противостоять нашим чарам, посланник хранителя, – Произнесла третья пери, и её голос теперь звучал серьёзно. – Задавай свои вопросы.
– Откуда ты знаешь про хранителя? – Спросил я, прикрепляя перо к бейсболке, будто это было совершенно обычным делом.
– Всё, что ты хочешь знать, уже внутри тебя, – Ответила одна из них, и её глаза блеснули, как звёзды в ночи. – Мы лишь проводники. Но учти: правда иногда больнее, чем тайны.
– Правда так правда, – Усмехнулся я. – Только, пожалуйста, говорите попроще. Я ведь не из вашего мира, и мой язык не всегда понимает ваши... э-э... волшебные обороты.
Пери переглянулись, и одна из них тихо рассмеялась, словно колокольчик в ветреный день.
Теперь осталось только узнать, что же скрывается за их словами.
Пери, чьё перо украшало мою бейсболку, начала свой рассказ, в то время как её подруги, взмахнув крыльями, унеслись в ночное небо. Я уселся на корень сосны и внимательно слушал.
Нежный голос мудрой пери вещал: «Узнать, что ты послан хранителем, было нетрудно. В воздухе всё ещё улавливается аромат цветных дымов магии хранителей. Ты вступаешь на очень опасную тропу, посланник. Выдержишь ли ты все трудности пути, не побоишься ли продраться через тернии к своей цели? Ещё не поздно вернуться, если желаешь, я могу это устроить. Ты вернешься в свой мир, путник, и будешь вспоминать всё произошедшее как сон.
Но если ты твёрдо решил идти по шатким мосткам через огненную реку, то смело ступай вперёд. Всегда слушай зов своего сердца. В конце пути тебя ждёт великое счастье, но для этого тебе придётся пересечь огромные расстояния, стать воином и выдержать великие испытания.
На другом берегу ручья начинается твоя тропа. Что скажешь, посланник? Готов ли ты рискнуть своей головой ради великих свершений? Помни, как только ступишь на тропу, обратной дороги уже не будет. Кто знает, куда выведут тебя цветные дымы хранителей? Я вижу, что ты сделал свой выбор, воин. Тогда вот твоё первое испытание.
Ниже по ручью отдыхает юноша по имени Довуд, ему предназначено великое свершение. Но он ещё не готов. Джины по велению Вечного привели его в эти горы. Под звёздным небом он обретёт великую силу и власть над камнем и птицами, чтобы они вместе славили его. Он научится руками, без всякого огня, творить кольчуги, которые будут предохранять людей от причиняемого им вреда. Мудрость ему дарует Вечный, чтобы правил он своим народом.
Но это будет потом, а пока Довуду предстоит вскоре битва в долине Элах, что у «двух ворот». Противостоять ему будет могущественный царь амаликитов Джалут. Но Довуду не суждено будет снискать славу, если он будет убит в этих горах раньше времени. Зловредные огненные ифриты из джиннов, слуги шайтана, узнали, где Довуд набирает силу. Они везут врага его – Джалута на своих спинах. Мы, пери, уже слышим взмахи их огненных крыльев.
Молод и горяч Довуд. Он не готов ещё к битве! Ты, воин, что украсил свой шлем моим пером, должен его спасти. Не дай ему быть застигнутым врасплох, отговори его от поспешных действий. Когда Вечный спрячет Довуда в сердце скалы, ты ступай за ним, там продолжается и твой путь!» – сказочная пери махнула рукой, осыпая меня какой-то светящейся пылью, и, как недавно сделали её подруги, взмыла в звёздное небо.
Прекрасная пери поведала мне библейскую легенду о Давиде и Голиафе. В сорока километрах от Самарканда есть кишлак Аксай, где находится пещера «Хазрати Довуд» («Святой Давид»). Согласно легенде, именно в этой пещере спрятался Давид, ещё не готовый к битве, когда был застигнут врасплох Голиафом (Джалутом). Позже, возле Иерусалима, Давид поразит Голиафа камнем, выпущенным из пращи.
Никогда бы не подумал, что мне предстоит лично убедиться в правдивости древних легенд. Мне стало не по себе, когда я осознал, что всего в нескольких сотнях метров от меня находится библейский персонаж. Мне представилась возможность не только увидеть его, но и стать частью истории.
Маркус хотел научить меня принимать трудные решения – я понимал это. Но нельзя же так сразу. Кто я такой и кто такой Давид? Что, если из-за моего вмешательства всё пойдёт по иному пути? Ведь тогда сформируется новая реальность, где исторические события будут отличаться от тех, что мы знаем. Как сказал бы Маркус, это будет уже другая грань кристалла. А в сущности, чего мне опасаться? Это как в игре: достаточно пройти босса, и ты на следующем уровне.
Я не сомневался, моё появление в мире, полном пери, дивов и ифритов, было делом рук хранителя, любителя хорошего коньяка и сигар. Я полагаю, что так началось моё обучение. Интересно, какой будет программа первого урока?
Стараясь не создавать шума, я осторожно спускался по течению горной речки. Идти было легко: потеря высоты была небольшой, а тропа, идущая вдоль реки, выглядела вполне проходимой. Лишь изредка путь преграждали густые кусты ежевики или отвесные скалы, и тогда мне приходилось прыгать по большим валунам, отшлифованным водой и ветрами. Иногда тропа уходила круто вверх, огибая большую скалу, но река всегда была на виду.
И вот, при очередном подъёме, с гребня я увидел внизу дымок догорающего костра, примерно в трёхстах метрах от меня. Тропа, которая уже начинала спускаться к воде, выводила меня прямо к нему.
