Текст книги "Следуя за цветными дымами (СИ)"
Автор книги: Олим Бабаев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– И что дальше? – спросила Хлоя, её щёки залились румянцем, словно она догадывалась, что я мог прочесть надпись на сигаретной пачке.
– Дальше: война план покажет! – ответил я, стараясь показать, что не заметил смущение девушки.
– Один момент, – прервал общий оптимизм Джей. – План хороший, может сработать. Только сначала Хлоя проверит тебя – человек ли ты? Не возражаешь?
Девушка, которая у них считалась спецом по аннунакам, достала из внутреннего кармана куртки странный прибор с непонятными символами. Направив его на меня, она нажала кнопку.
– Всё в порядке, шеф, он человек, – уверенно объявила Хлоя.
Дальше всё прошло без проблем: Саид знал, с кем встречается его брат, и без труда нашёл его в доме подруги. Ничего необычного – такие истории случаются каждый день тысячами по всему миру.
Рейчел, подруга Ахмеда, не заметила ничего подозрительного. Для неё уже давно было не секретом, что близнецы связаны на энергетическом уровне. Поэтому она не удивилась визиту «Саида». Понимая, что братьям нужно поговорить наедине, она оставила их и отправилась в виртуальный мир, чтобы отвлечься от царившего вокруг уныния.
Ахмед сразу почувствовал подмену. Ментальная связь между близнецами сработала мгновенно. Он пристально посмотрел на меня, будто спрашивая без слов: «Кто ты? Ты не мой брат».
– Здравствуй, Ахмед, я знаю, что ты проиграл последний спор брату и дал ему курут, хотя и знаешь, что он его не любит, – начал я с места в карьер. – Меня зовут Марсель, и я здесь по согласованию с Саидом, Хлоей и Джеем.
– А в каком городе родился Эндрю? – спросил Ахмед, проверяя меня.
– Если ты об Андрее, то он родился в Самаре, а здесь прохлаждался на Аляске, когда Российскую миссию ООН эвакуировали, – ответил я бдительному партизану. – Я обучен технике аннунаков видеть сквозь стены, поэтому завтра отправлюсь в шахту вместо тебя, а ты возьмёшь Рейчел и отправишься в отряд. Но сначала ты подробно расскажешь мне про шахту: расположение, коды, имена, последние события – натаскаешь меня, чтобы я не провалился на каком-нибудь пустяке. Хорошо?
– Аннунаки никому не открывают своих секретов, – возразил Ахмед, всё ещё не доверяя мне.
– Вон в той тумбочке лежит пистолет, в его магазине три патрона, а в стволе один, – спокойно ответил я парню. – Ты положил его туда недавно, даже Саид не мог знать об этом. Верно?
– Верно, – наконец Ахмед поверил, что в моём появлении нет подвоха. Он начал рассказывать мне всё, не упуская ни одной мелочи. Так мы с ним просидели до глубокой ночи. Утром Ахмед и Рейчел отправились в отряд, а я приступил к обязанностям инженера шахты.
Глава 9. Сангиний
Дар, Ситора, недалёкое будущее
Ивор Кельракис, одетый в белый форменный френч, с гордостью обходил строй офицеров экипажа. Команда выстроилась на стартовой площадке, прямо возле шлюза «Бродяги». Капитан внимательно осматривал каждого, хотя с половиной из них его связывали долгие годы совместных полётов.
Дисциплина на корабле – основа успеха любой миссии. Весь экипаж, включая старых друзей капитана, понимал: ни дружба, ни приятельские отношения, ни пережитые вместе опасности не могут нарушать принципы флотского единоначалия. Именно на этом всегда держался и будет держаться космофлот Альянса Свободных Миров.
Когда взгляд капитана остановился на Мелинарис, он не смог сдержать улыбку и смахнул мнимую пылинку с её новенького мундира лейтенанта.
Ранее, во время приёма докладов вновь принятых офицеров, он неосторожно спросил у этой молодой девушки, знает ли она свои обязанности. Она слово в слово пересказала почти три страницы текста с обязанностями судового мага-стажёра. Капитан вспомнил, как сам, будучи молодым лейтенантом, щеголял своими знаниями. Правда, реальная служба оказалась сложнее.
Впечатляет, когда слова из инструкции отскакивают от зубов. В знании уставов девушке не откажешь. Да. Умница. Лейтенант не просто отбывала время на занятиях. Но куда важнее, как она проявит себя во время гиперпрыжка. Сможет ли так же уверенно управлять потоками энергии в космическом хаосе? Если и там она покажет себя столь же уверенно, значит, он не ошибся, взяв на борт неопытного мага. К тому же в её личном деле лежало хвалебное письмо от самого адмирала Кирстена, а он не станет поручаться за первого встречного.
Капитан остался доволен результатами строевого смотра. Опытный космолётчик не высказал офицерам ни единого замечания. Это говорило о том, что его вербовщики не зря получают свою зарплату. Молодцы. Бродяги. Из собственного опыта капитан знал: если офицер трепетно относится к своей форме, то и в службе проявит себя наилучшим образом.
Согласно флотской традиции, перед началом миссии капитан Кельракис произнёс вдохновляющую речь и приказал экипажу занять свои места. Новая одиссея началась! Вперёд! К звёздам!
Каюта Мелинарис была небольшой, но уютной. Её главная ценность – панорамное окно-иллюминатор, при необходимости плотно закрывалось защитным экраном. Само стекло и щиты из специального сплава надёжно защищали каюту от космической радиации и механического воздействия. Главное было не в этом. Глядя в него, Мелинарис ощущала себя частичкой космоса.
Девушке не нравилось чувствовать себя скованной скучными переборками. Ей был нужен простор. Впервые увидев его, поняла, что эта каюта будет её любимым местом на корабле. Так она и представляла себе романтику космических путешествий. Свершилось. Ура. Она член экипажа. Наконец. Скоро. Она увидит его. Космос.
Для корабельного мага доступ к открытому космосу – жизненно важен. Конечно, маги способны чувствовать колебания энергии даже через толстые переборки, но зрительный контакт с бескрайним космосом – эффективнее. Ещё это красиво. Планеты. Галактики. Туманности. Одним словом – восторг!
«Бродяга космоса» направлялся на планету Земля «U-332». Эта захолустная голубая планета недавно получила статус колонии. Хотя Землю населяли люди, управляли планетой аннунаки. Эта разумная раса прирождённых торгашей давно входила в Альянс. Да. Торговать они умели. Очень даже хорошо. Пусть раса не занимала ключевых позиций в Альянсе и не особо оказывала влияния на его политику, но их имя всегда было на слуху.
Аннунаки добывали на этой планете жизненно важный ресурс – сангиний. Без него перемещения между мирами невозможны. Именно благодаря этому минералу раса всегда оставалась в центре внимания. Чувствуя веяния времени, аннунаки мастерски пользовались положением монополиста.
Совет Десяти Измерений закрывал глаза на варварское ограбление планеты. Причина была проста: Совет остро нуждался в редком минерале для «игл». Постоянные члены Совета словно не замечали или не хотели замечать явные нарушения Хартии. Как же. Ведь. Иглы. Аннунаки, будучи единственными в Альянсе, кто добывал сангиний, пользовались этим и расширяли свои владения, включая свободные планеты.
Когда на последней сессии Совет обсуждал скрытое внедрение на планету Земля «U-333», постоянные члены совета не смогли прийти к согласию. Хранитель Маркус, поднявший эту тему, подвергся критике. В тот же день корабль «Пронизывающий» с Маркусом на борту исчез с радаров, не оставив следов.
Обычно никто не верит в подобные совпадения, но версия архимага Сариуса гласила: искра в силовом модуле привела к термоядерному взрыву.
Освоение новых миров требовало всё больше чистого сангиния – важнейшего компонента для «игл». Спрос на этот ресурс стремительно рос, а предложение не поспевало за ним. Месторождения минерала были найдены лишь на нескольких планетах, и действующие шахты не справлялись с добычей руды. Тягачи, такие как «Бродяга», работали на пределе возможностей, но не могли удовлетворить растущий спрос. Битва за минерал продолжалась...
Рудоносные слои ожидаемо начали истощаться, и добыча в Альянсе резко снизилась. Мелинарис знала, что схожие проблемы есть и в Империи. Каждая новая открытая планета увеличивала спрос, делая ситуацию на рынке всё более напряжённой.
Планеты-доноры, к счастью, были равномерно разбросаны во владениях Альянса и Империи. Пока общая проблема оттягивала начало войны за ресурсы. Однако дисбаланс между растущим спросом на минерал и его сокращающейся добычей увеличивался с каждым днём. Начало глобального конфликта становилось неизбежным. Печально. Но всё говорило о том, что конфликт вот-вот начнётся.
Для начала войны не хватало лишь небольшой искры. Ею могла стать странная гибель хранителя Маркуса. Мелинарис чувствовала, что история с хранителем ещё не завершена. Её неудержимо тянуло к той злосчастной планете, ставшей причиной всех этих раздоров.
Земля «U-332» являлась главным источником критически важного элемента для Альянса, и можно было предположить, что именно там развернутся ключевые события. Туда и направлялся «Бродяга космоса» за огромной партией первоклассного сангиния, добытого на разных полушариях планеты.
Ещё в академии молодая волшебница избегала разговоров с подругами о колониях. Мелинарис знала – Альянс выкачивает ресурсы подвластных планет, превращая их в безжизненный камень. Плевать на население. Что из того? Гибнут? Пусть. Пока есть сангиний, будут и новые миры с их дармовыми ресурсами. Это не остановить.
В академии её возмущали рассказы отпрысков богатейших дарианских домов, которые хвастались несметными богатствами, плывущими в их семейную казну прямиком из колоний. Потому она и выбрала космос. Не хотела смотреть на сытые лица богачей.
Девушка не понимала, как такой жестокий способ получения благ одобрил архимаг Альянса Свободных Миров. Ведь свободных же. А так ли? Теперь у неё появился шанс самой разобраться во всём этом и проверить, соблюдается ли Хартия на самом деле. Она была уверена: архимагу либо лгут, либо не говорят всей правды. Мелинарис нисколько не сомневалась – виной всему те самые чиновники, которые наживаются на угнетении колоний.
Размышления мага-стажёра прервал голос капитана, раздавшийся из динамиков:
«Внимание! Экипажу приготовиться к старту! Вахтенным занять свои рабочие места! Расчётно-навигационной группе провести предстартовую сверку полётного задания и запасных маршрутов. Магу-стажёру проверить баланс эфирных колебаний. Дежурному медику включить регистрацию параметров экипажа. По завершении всех проверок пилотам доложить о готовности к взлёту. Членам экипажа, не занятым в предстартовой подготовке, занять места в каютах, включить режим автофиксации и перейти в режим гибернации. Благодарю за внимание! Капитан «Бродяги космоса» желает всем счастливого полёта!»
Проверить баланс эфирных колебаний для Мелинарис означало «поговорить с духом корабля». Она верила, что в звездолётах обитают духи, похожие на домовых. Она называла их «корабельными» и считала, что они регулируют энергетику на борту.
Официальная магия не признавала существование таких духов, но Мелинарис была уверена в их реальности. Учёные что-то говорили о зацикленной энергии. Только как их ни назови, они есть. Не зря же ввели должность судового мага. Настало время проверить теорию. Да. Она готова. По мнению Мелинарис, если «корабельные» довольны, то энергетическое равновесие на корабле в порядке. Если же их что-то беспокоит, может начаться космический полтергейст, и последствия будут ужасными.
Открытие феномена эфирных колебаний на космических кораблях привело к введению должности судового мага. Одной из его задач было успокоить «корабельную» сущность, чтобы полёт прошёл без происшествий.
С духом «Бродяги» Мелинарис познакомилась в первый же день прибытия на корабль. Вызвать его удалось сразу. В ответ на её призыв в каюте появилось маленькое электризованное облачко, которое иногда испускало искры, как бенгальская свеча. Контакт состоялся, но облачко, похоже, было занято чем-то более важным и быстро исчезло.
На этот раз дух появился в виде прозрачной птички. Она порхала по каюте, а затем опустилась на край стола. Мелинарис осторожно протянула к ней руку. Птичка, немного попрыгав по столу, наконец села на её ладонь.
– Я Мелинарис, а как тебя зовут, хозяин судна? – спросила девушка. В ответ птица превратилась в стайку мелких бабочек, которые начали кружить вокруг неё, а затем облепили её тело.
– Элисия, – вдруг услышала Мелинарис голос в голове.
– Это имя моей матери, – промелькнуло у неё в мыслях. Девушка почти не помнила её лица, но когда бабочки снова собрались в облачко, медленно принимая форму человеческой головы, Мелинарис вдруг поняла: перед ней лицо её матери.
– Мама?
Прозрачное лицо мамы улыбнулось, и Мелинарис снова услышала её голос:
– Я когда-то была твоей матерью, а теперь я – часть космоса. Не бойся, Мелинарис, я всегда буду с тобой. Запомни: во время гиперпрыжка произойдёт ошибка. Навигатор ошибётся на тысячную долю градуса, и корабль пройдёт ближе к Сириусу, чем планировалось. Пусть капитан перед прыжком перепроверит расчёты. И ещё... ты встретишь своего отца. Он жив, и он сам тебя найдёт.
– Как же я узнаю его? Я ведь его никогда не видела.
– Ты поймёшь, – сказав это, дух растворился.
Нью-Йорк, Земля « U-332 », недалёкое будущее
Мои ночные беседы с Ахмедом, дотошным инженером сангиниевой шахты, оказались не напрасны. Теперь я мог с уверенностью сказать, что знал план всех помещений до мельчайших деталей. Кроме того, мне удалось запомнить в лицо с десяток людей, с которыми предстояло работать. Если бы Ахмед не стал инженером, из него вышел бы отличный художник или скульптор. Он настолько подробно описал лица своих коллег, что мне хватало одного беглого взгляда, чтобы понять, кто передо мной.
Гораздо сложнее было остаться одному и сосредоточиться на сейфе начальника. Ахмеда в коллективе уважали, и каждый считал своим долгом пожать мне руку или перекинуться парой слов. Я выбрал тактику притворяться человеком, у которого болит зуб, и старался не открывать рот лишний раз. «Коллеги» купились на эту уловку и не докучали мне разговорами. Всем известно, каково это, когда болит зуб. У-у. Неприятно.
Однако я нервничал, потому что никак не мог найти повод остаться одному. Рано или поздно мне пришлось бы приступить к обязанностям инженера, в которых я совершенно не разбирался. Любой рабочий с лёгкостью разоблачил бы меня как шпиона, а этого ни в коем случае нельзя было допустить. Все на шахте знали Ахмеда и его брата-близнеца, а там уже рукой подать до того, чтобы накрыть весь отряд Джея.
Но ларчик открывался на удивление просто. Помощник инженера Гарри протянул мне папку с несколькими листами бумаги.
– Ахмед, на тебе лица нет, – сказал он мне. – Твоя зубная боль до добра не доведёт. Гляжу, ты совсем забыл, что в девять шеф ждёт еженедельный отчёт по бурам. Топай к нему, он, говорят, сегодня не в духе. Как бы нам всем не удвоил норму.
– Спасибо, Гарри, – процедил я сквозь зубы. Он протянул мне пачку сигарет.
– У меня, дружище, есть своё средство от боли, – ответил я заботливому коллеге, постучав ладонью по фляжке Горыныча, которая торчала у меня из накладного кармана спецовки. Шеф на дух не переносит запах табака, а коньяк аннунаки не чуют.
Кабинет шефа находился на самом верхнем этаже. Я сразу оценил достойное кондиционирование воздуха и отменную звукоизоляцию. В случае чего это даст мне определённые шансы, если меня раскроют и придётся всё решать грубой силой. По крайней мере, за дверями этого этажа никто шума драки не услышит.
Но драться мне сегодня не пришлось. Как только я вошёл в кабинет, шеф указал мне на диван, располагавшийся как раз возле сейфа. Сам он что-то спешно дописывал. Закончив с писаниной, аккуратно сложил бумаги в красную папку, открыл сейф, просто поднеся к нему правую руку, но закрыть не успел, поскольку в кабинет влетела его секретарша, сделав такое лицо, что могло бы показаться, что началось извержение вулкана или взорвалась атомная бомба.
– Мистер Орлакс, там господин Вальтрос в ремонтном цехе срочно требует вас спуститься к нему, потому что у него, видите ли, боязнь высоты. Он сегодня какой-то нервный, пришёл с каким-то чемоданом и никого близко к себе не подпускает. Вы бы поскорее спустились к нему, пока он кого-нибудь не прибил.
– Ты сиди тут, вон журнальчик полистай. Я быстро! – сказал мне шеф и стремительно вылетел из кабинета вместе с секретаршей, так и не закрыв дверцу сейфа.
Это был тот самый шанс, который выпадает один на миллион, и я не собирался упускать птицу удачи, коли мне удалось поймать её за хвост.
Я без труда отыскал папку с надписью «Россия». Несколько быстрых щелчков – и все секреты из папки оказались в памяти микрокамеры, которую мне предоставил Ахмед. Это была самая лёгкая часть моей шпионской миссии. Теперь передо мной стояла дилемма: оставить сейф открытым, что сразу вызовет у аннунака подозрения, и тогда можно забыть о фотографиях, или закрыть его, сохранив шанс на успех. Секретарша, ворвавшаяся в кабинет как вихрь, отвлекла внимание шефа, так что он, вернувшись, не вспомнит, оставил ли он сейф открытым или запер его.
Я выбрал второй вариант. Однако я не стал бы исключать возможность того, что передо мной разыграли спектакль. А что? Вполне реальная версия, если Ахмед или кто-то из нашего отряда предатель. Я всё равно не узнаю об этом, пока не вернётся аннунак.
Ждать мне пришлось недолго. Я даже не успел перелистать половину журнала, как услышал торопливые шаги шефа. Войдя в кабинет, он мельком глянул на сейф, потом, выдохнув, уселся в своё кресло. Значит, он торопился, потому что не был уверен, закрыл ли сейф. Теперь, кажется, он успокоился. Он взглянул на меня и спросил:
– Ахмед, что у тебя в кармане?
– Ах, это? Это бабушкин отвар от зубной боли, – я достал фляжку и протянул её шефу. – С ночи мучает ужасная зубная боль. Помогает! Не беспокойтесь, здесь только травы – никакого спирта.
– Убери, не люблю я эту вашу народную медицину, – брезгливо скривив рожу, он жестом показал, чтобы я спрятал свою флягу. – Ахмед, я давно знаю тебя как толкового инженера, поэтому хочу предложить тебе хорошую работу. Можно очень хорошо заработать. У тебя есть знакомые русские или хотя бы тот, кто знает их язык, обычаи и привычки?
– Я и мой брат-близнец прекрасно говорим на русском. Раньше мы с русскими жили в одной стране, я хотел сказать: наши родители жили. Мы с братом уже родились в Америке, – произнося эти слова, я подумал, что напрасно я ему объясняю. Это они – аннунаки, всё замутили. Придумали перестройку, а потом всю страну развалили. Зато Россия всё же сохранилась, в отличие от Запада. Теперь мы хоть и формально числимся колонией, но всё же остались как страна. И чего я перед ним распинаюсь? Будто он всего этого не знает. Сделав вид, что я пытаюсь вспомнить, я взял секундную паузу, затем продолжил: – А так-то есть у меня один приятель. Он точно чистокровный русский. А что?
– Три человека? Это даже больше, чем я рассчитывал! – аннунак явно повеселел, мысль о сейфе давно улетучилась. – Ненадолго, вам придётся слетать в Россию с новым буром, там помочь его установить, а затем вернуться домой на том же тягаче.
– Мистер Орлакс, я согласен. Мне нужно пару дней, чтобы собрать команду.
– Хорошо, Ахмед, послезавтра все трое должны быть в зоне погрузки тягачей в 8:00, – сказал аннунак, записывая что-то в блокнот. – Пока будет происходить погрузка сангиния в тягач, вам необходимо подготовить бур к транспортировке.
Глава 10. Вечное танго Сириусов
Дар, Ситора, недалёкое будущее
В резиденции архимага двое неспешно гуляли по тенистой аллее парка. Аллея плавно изгибалась вдоль берега озера, повторяя его кривизну. Это уединённое место всегда нравилось Сариусу, и он часто выбирал его для неспешных прогулок, когда предстояло обдумать сложные вопросы. Вековые дубы, покрывавшие аллею, создавали атмосферу спокойствия. Тень могучих деревьев и пение птиц его расслабляли. Мысли становились ясными. Думалось легко. Продуктивно.
Сегодня, наблюдая за грациозными лебедями на озере, он слушал доклад своего порученца о ситуации с добычей сангиния. Снижение темпов производства сильно беспокоило главу Альянса. Вопрос дефицита минерала становился всё острее, привлекая всё больше внимания к богатой Земле. Успокаивало, что подобный спад наблюдался и в Империи. Хрупкий мир и так висел на волоске, а тут ещё это скандальное выступление хранителя Маркуса на Совете Десяти Измерений. Да, ещё его смерть. Аукнется. Непременно.
Сариус понимал: гибель хранителя приближает неизбежный конфликт между Альянсом и Империей. Война за обладание ключевыми запасами сангиния могла вспыхнуть в любой момент. Ситуация взрывоопасная. Война. Воздух пахнет смертью. Достаточно любого неосторожного слова или действия, и мир умоется кровью. Потекут красные реки. Планеты, галактики превратятся в пыль. Да, войны случаются. Иногда их не избежать. Мир жесток и несовершенен, но всё же это не означает, что его нужно уничтожить. Сейчас ещё не время для войны. Нет, не время. Мир нужно сохранить любой ценой. Хотя бы ещё один год. Ему удалось скрыть тёмные дела аннунаков, но это лишь временная отсрочка. Стремительно растущий дефицит минерала вынудит императора действовать активнее, особенно вокруг шахт на планете «U-332».
– Факт нарушения Хартии налицо. Глупая политика аннунаков стала достаточным основанием для императора, чтобы начать процесс отторжения колоний, – возмутился Сариус, обращаясь к своему порученцу. – И возразить ведь нечего. Он будет прав. Две шахты в западном и восточном полушариях уже истощены, а доступа к геологической разведке на обширных землях Сибири у Альянса нет. Что показывают литосканеры?
– Восточная шахта разрабатывает только край жилы, а основной рудоносный пласт находится в сибирской платформе, – уверенно ответил полковник Касиус. – Да-да! Когда-то это был северный континент – Ангарида. Древнейший блок земной коры. Его фундамент сформировался ещё в архее. Именно там сосредоточены основные залежи минерала. Похоже, Маркус догадывался о жиле, но его уже нет в живых. Если бы он вёл себя разумно, остался бы жив. Сибирь – это богатство. Нужно только суметь его взять.
– Думай шире. Там будущее. Разработка этой жилы сделает Альянс лидером мира на тысячелетия, – поправил порученца архимаг. – Мешает только та самая Хартия. Проклятье. Как же она мне мешает. Эту задачу нужно решить. Думай, полковник. Несмотря на то, что непокорная страна – это колония Альянса, договор, подписанный с президентом России, связывает нам руки.
– Что скажешь, Касиус, если бы удалось уличить Россию в нарушении договора? – Архимаг остановился и стал наблюдать за игрой лебедей. – Например, если бы какой-нибудь русский взорвал бомбу в шахте. Лучше атомную. Нужен большой резонанс. Если ещё подключить СМИ. Это дало бы Альянсу право на проведение полицейской операции. Затем можно установить широкую буферную зону вокруг шахты в Сибири. Да-да. Это как раз то, что нужно – выход к сибирской платформе. Обвинение президента России в нарушении договора ударит по его репутации и подорвёт позиции противников колонизации. В кои веки у нас появился стоящий план. Думай, Касиус, думай. Это выход.
– Уже делается. Я уже представлял вам план операции под чужим флагом, – сразу нашёлся Касиус. – Уже всё готово к исполнению плана. Скоро проблема с дефицитом ресурса для «игл» будет решена. Ни Совет Десяти Измерений, ни Департамент Хранителей ничего с этим не смогут поделать. Ни-че-го. Ваше превосходительство, разрешите действовать?
– Да, начинай. Постой. Кто отвечает за подготовку твоей операции под фальшивым флагом? – неожиданно спросил архимаг. – Будь внимателен при выборе исполнителя, Касиус. Нам уже хватило одного не самого чистого устранения хранителя. Не думаю, что все поверили в нашу версию его гибели. Император только и ждёт малейшего прокола с нашей стороны, чтобы лишить нас ценных колоний.
– Лейтенант Янторис Шандор, ваше превосходительство, – немедля ответил порученец. – Это он устроил поломку на протонном двигателе «Пронизывающего». Сработал он чисто. Не подкопаешься. То, что не удалось провернуть операцию тихо, так это из-за нехватки времени для её подготовки. Действовать нужно было быстро. А то, что взрыв? Бывает. Аварии случаются – технологии ещё далеки от совершенства. Даже такой корабль, как «Пронизывающий», от них не застрахован. Если бы Шандор не взорвал его, где бы мы сейчас искали Маркуса? Маг его уровня в два счёта собрал бы нужные доказательства против нас. Пусть и не самым изящным способом, но мы всё же устранили главную опасность в его лице. Мы выиграли время.
– А что насчёт капитана этого… «Бродяги», кажется? Какова его роль в операции?
– О предстоящей операции знают только Шандор и начальник шахты на западном полушарии – Орлакс, – начал объяснять Касиус. – Орлакс подобрал троих парней, все они русские. Один из них работает инженером на Нью-Йоркской шахте. Они должны доставить новый бур для шахты восточного полушария. В этот бур, а точнее в датчик контроля вибрации и перегрева, на борту «Бродяги космоса» лейтенант Шандор вмонтирует взрывное устройство. Как только бур установят, «Бродяга космоса» вместе с Шандором и грузом сангиния отправится в Дар. Взрыв произойдёт, когда тягач с сангинием уже войдёт в гиперпространство.
– Значит, тела «русских подрывников» должны хорошо сохраниться после взрыва, и мы найдём явные доказательства их связи с руководством России. Как ты думаешь, Касиус, сработает? – на обычно хмуром лице архимага впервые мелькнуло что-то похожее на улыбку. – В целом, план неплохой. Я бы предложил отправить нашего друга Кольцова в Нью-Йорк, предварительно снабдив его доказательствами его работы на Москву. Он так мечтал жить в столице «свободного западного мира» – так давайте сделаем это для него!
– Гениально, ваше превосходительство! Я немедленно займусь этим.
«Бродяга космоса», недалёкое будущее
Мелинарис покинула криокапсулу и осторожно сняла защитный экран с иллюминатора. Каюта мгновенно наполнилась голубым сиянием звезды Сириус А. Её холодный и яркий свет, проходя через магические кристаллы, лежавшие на столе, рассыпался по стенам радужными бликами, словно отмечая их успешное прибытие в созвездие Большого Пса. Рядом с главной звездой, словно крошечная, но невероятно плотная жемчужина, мерцал белый карлик – Сириус В. Его мягкий и тёплый оранжевый свет добавлял мистическую глубину этому торжественному моменту.
«Бродяга» плавно двигался в системе двойного Сириуса, находясь на идеальном расстоянии от главной звезды. Траектория корабля ни на йоту не отклонилась от верного курса. Мелинарис ощутила лёгкую дрожь облегчения. Капитан Кельракис прислушался к её предсказанию и вовремя исправил ошибку навигатора. Если бы не помощь Элисии, корабль прошёл бы слишком близко к звезде, и тогда случилось бы страшное. «Бродяга» вспыхнул бы в потоке плазмы, словно спичка. Все её мечты о космических полётах могли бы исчезнуть в одно мгновение, превратившись в яркую вспышку.
Она вызвала дух «Бродяги». Её пальцы слегка дрожали, когда она коснулась прохладной поверхности стены. «Спасибо, мама, – прошептала она. – Ты нас спасла». В ответ в воздухе, играя светом, замерцали крошечные яркие точки. Значит, Элисия всё ещё с ней. Контакт с духом «Бродяги» сохранился.
Мелинарис оглядела каюту. Всё было на своих местах: на столе лежали аккуратно сложенные книги и кристаллы для медитаций, которые она забыла убрать перед тем, как улечься в криокапсулу. На крючке висел её новенький белый комбинезон. Она надела его. Наноткань заскользила по коже, выравниваясь по фигуре. Многочисленные датчики, вплетённые в ткань костюма, мгновенно посчитали основные показатели организма и передали данные на персональный браслет. Мелинарис взглянула на цифры, возникшие перед глазами, и осталась ими довольна. Норма. Пульс, давление, частота дыхания, насыщение крови кислородом и радиационный фон находились в зелёной зоне. Поправив перед зеркалом причёску, девушка направилась к двери.
Перед тем как выйти, она ещё раз взглянула в иллюминатор. Сириусы продолжали своё вечное танго, а «Бродяга» двигался в их сиянии, словно крошечная песчинка в бескрайнем космосе. Мелинарис улыбнулась. Она сделала всё правильно. Именно за это её и взяли на корабль. Она молодец. Адмиралу Кирстену не будет стыдно за ученицу.
Лейтенант Фогг вышла в коридор и быстро зашагала в направлении кают-компании. Она шла, а в голове уже крутились мысли о том, что ждёт их впереди. Созвездие Большого Пса было лишь промежуточной точкой, и она знала – впереди их ждут новые испытания. Но пока что она шла по коридору, мысленно благодаря капитана за то, что поверил ей и включил её в свой экипаж.
Лейтенант Мелинарис Фогг подошла к кают-компании, и лепестки переборки плавно раздвинулись, пропуская её внутрь. Зал взорвался аплодисментами. Члены экипажа, свободные от вахты, собрались здесь по инициативе капитана Кельракиса, чтобы выразить восхищение девушкой. Аплодисменты не смолкали, пока она шла к своему месту за большим накрытым столом. Как только Мелинарис села, капитан жестом пригласил остальных занять свои места.
– Друзья, – капитан поднялся, и в зале воцарилась тишина. – Позвольте выразить общее восхищение нашим товарищем, благодаря которому мы сегодня встречаем новый день под светом Сириуса. Лейтенант Мелинарис Фогг, господа! – Он поднял бокал, и зал ответил ему гулким «ура». – Я горжусь, что наша Академия Космофлота продолжает выпускать таких достойных офицеров. Надеюсь, каждый из вас понимает, какой подвиг совершила Мелинарис. Эта хрупкая девушка спасла нас от неминуемой гибели. Мелина, – он улыбнулся, и в его глазах светилась отеческая гордость, – позвольте мне называть вас так. Отныне вы стали мне дочерью, а всему экипажу – сестрой и подругой.
– Благодарю, господин капитан, за такую высокую оценку моих скромных знаний, – ответила Мелинарис, покраснев до кончиков ушей. – Я просто выполнила свою работу, как и каждый из нас, членов экипажа нашего славного «Бродяги». Поэтому я присоединяюсь к этим аплодисментам, которые, я уверена, адресованы всем нам – доблестной команде космического тягача.
– Господа, наша Мелина слишком скромна, – капитан поднял руку, требуя тишины. – Давайте не будем смущать её ещё больше. Друзья, нас ждёт ещё один гиперпрыжок, и мы достигнем цели. Уже через неделю, я уверен, мы будем завтракать в солнечной системе «U-332». Если мы доставим груз сангиния в Дар без происшествий, каждый из вас получит повышение и шанс перейти в боевой флот. Не забывайте, что ещё вас ждёт солидная прибавка к вашему бюджету.
Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.
– На Земле мы заберём буровое оборудование и нескольких местных, которых доставим на восточную шахту. Прошу без надобности не вступать с ними в контакт. Отнеситись к ним с уважением. Это не рабы и не слуги. Они обычные рабочие. Лейтенант Шандор, – капитан повернулся к нему, – вы поможете туземцам закрепить оборудование в грузовом отсеке, а их самих разместите в кают-компании. Это будет короткий орбитальный перелёт в восточное полушарие. Пусть уж наши гости простят отсутствие персональных кают.
