Текст книги "Следуя за цветными дымами (СИ)"

Автор книги: Олим Бабаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Его взгляд остановился на Шандоре.

– Вы меня поняли, Янторис?

Вахта пролетела незаметно. Когда дел невпроворот, времени смотреть на часы просто нет. Каждый занимался своим делом, чётко следуя корабельному уставу. Лишь вечерами те, у кого ещё оставались силы и желание общаться, собирались в кают-компании. Там они расслаблялись за кружкой пива или рюмочкой чего-то покрепче. Правила космической навигации разрешали немного спиртного – чтобы снять напряжение после долгой вахты. Но напиться до потери сознания не вышло бы, даже если бы кто-то захотел. Бесполезно. Современные комбинезоны следили за уровнем алкоголя в крови и быстро выводили токсины через кожу. Да и никто не рискнул бы – потерять престижную работу никто не хотел.

В последний день перед гиперпрыжком, уже после ужина, в каюту Мелинарис постучался лейтенант Шандор. Янторис помнил их первую встречу в баре «Корсар» и решил скрасить вечер общением с юной леди. Нет, он не рассчитывал на что-то большее, чем дружеская беседа за бокалом вина. Но скучные будни штурмана грузового тягача настойчиво подталкивали его разбавить рутину обществом красивой девушки.

– Добрый вечер, Мелина, – начал Шандор, устроившись в кресле её каюты. – Та бутылка вина, которую я вам подарил в космопорте… Она ещё цела?

– Я уже думала, вы о ней забыли, – улыбнулась Мелинарис, доставая из мини-бара ту самую бутылку. – Я специально берегла её для вас, Ян. Ну раз уж пришли, давайте откупорим. Я не большой любитель спиртного, но в компании такого блистательного офицера почему бы не выпить бокал-другой дарианского? Кстати, лейтенант, вы позволите мне помочь вам в грузовом отсеке? Я никогда не видела представителей инопланетных рас.

– Мелина, уверяю вас, в них нет ничего интересного, – усмехнулся Шандор. – Те же люди, только туземцы. Смешно! Они живут по законам материального мира и даже не представляют, что такое магия!

– Ну вот, а вы говорите, что в них нет ничего интересного, – парировала Мелинарис. – Что может быть увлекательнее знакомства с человеком из физического мира?

– По-моему, это унизительно – общаться с тем, кто не понимает, что такое квантовый скачок, – штурман брезгливо сморщился.

– Пусть так, Янторис, но они всё равно люди, – возразила Мелинарис. – Вы брезгуете общением с человеком из физического мира, а с аннунаком, который и вовсе не человек, готовы провести весь вечер за пьяной болтовнёй в кабаке.

– Эх, девочка моя! – воскликнул начинающий седеть мужчина. – Хотел бы я посмотреть, как быстро вы измените своё мнение, когда столкнётесь с их грязным физическим миром. Фу-у. Это так примитивно.

– Вот я и надеюсь, что вы познакомите меня с ним или хотя бы с его представителями, – кокетливо улыбнулась Мелинарис, допивая бокал. Чтобы выяснить глубину океана нужно опуститься на его дно. А чтобы дотянуться до звёзд, сперва нужно оттолкнуться от тверди. Разве не так, лейтенант?

– Увы, милая, вынужден отказать даже такой очаровательной фее, как вы, – Шандор хотел было коснуться её руки, но, встретив холодный взгляд Мелинарис, понял: эта красавица принадлежит к уровню, совершенно ему недоступному. – Извините, Мелинарис, но приказ капитана Кельракиса не оставляет места для двойных толкований. Минимум контактов – значит, вы не можете находиться рядом с ними. Спасибо, что разделили со мной это вино, милочка. Пожалуй, мне пора. Скоро гиперпрыжок.

Глава 11. Попутный груз

Дар, Ситора, недалёкое будущее

Сариус стоял у прозрачной стены своего кабинета, наблюдая, как солнечные блики играют на поверхности паркового озера. С высоты оно казалось крошечным зеркальцем, будто случайно обронённым рассеянной дамой. Архимаг внимательно слушал доклад порученца.

– Этот русский, Марсель Кольцов, ничего не заподозрил, – Касиус положил на стол небольшую бархатную коробочку. Внутри, в аккуратных ложах, лежали два кристалла с энергетическими оттисками воли человека. – В первом оттиске Кольцов утверждает, что действовал осознанно, выполняя приказы высшего руководства, и думал только о процветании своей страны и благе народа. Во втором он просит ваше превосходительство даровать ему высшее благо – стать гражданином Альянса. Он готов пожертвовать всем своим имуществом и даже жизнью ради новой родины, надеясь, что его прошение рассмотрят в первую очередь.

– Почему ты уверен, что он ничего не заподозрил? – Сариус слегка наклонил голову и пристально посмотрел на Касиуса.

– Я предложил ему работать на Альянс, и он согласился без колебаний, – с довольной улыбкой ответил порученец. – Он наивно верит, что, говоря о высшем руководстве и благе народа, он выражает преданность Альянсу и лично вам, ваше превосходительство. В своих мечтах он уже дарианец, готовый служить вам верой и правдой.

– Ты действительно думаешь, что он искренен? Что он не видит себя вне Альянса? – Сариус приподнял бровь, его голос звучал с лёгкой иронией.

– Без сомнений, ваше превосходительство, – уверенно заявил Касиус. – Он, как и многие в его стране, полон пафоса. У меня сложилось впечатление, что Кольцов готов умереть за вас и за новую родину! Он пойдёт на смерть с вашим именем на устах.

– Ну что ж, – Сариус закрыл бархатную коробочку с кристаллами, его пальцы слегка постукивали по крышке. – Если у человека нет мозгов, это не проблема Альянса. Если у тебя всё готово, Касиус, начинай действовать по плану. С этими оттисками ни Империя, ни хранители не смогут ничего нам предъявить. Вся вина ляжет на Кольцова и президента России, который якобы отдал приказ подготовить диверсию на шахте.

Он сделал паузу, его взгляд стал холодным и расчётливым.

– Ещё раз напомни своему головорезу: взрыв должен произойти, когда корабль с рудой будет в гиперпространстве. И передай мой приказ Главному Адмиралу Флота: готовить штурмовые и бомбардировочные крейсера к походу к Земле «U-332».

Западные шахты, Земля « U-332 », недалёкое будущее

Перед глазами Зейна Анхойзера на экране мерцали стройные колонки цифр. Зелёная полоска графика, показывающая рост его банковского счёта, уверенно ползла вверх. Глава консорциума по освоению недр колоний спокойно относился к тому, что рудоносные слои Земли истощались. Его мало волновало будущее добычи – недавно он нашёл надёжный канал связи с контрабандистами. Через них Зейн продавал неучтённые партии сангиния, и цифры на его личном счету неуклонно росли. Эти партии появлялись благодаря жёстким мерам: шахтёры работали на износ, нормы выработки взлетели, а рабочая неделя удлинилась на целый день. Земля стонала, бур дымился, алмазы не выдерживали, металл плавился. А что рабочие? Вы это серьёзно? Шахтёры? А-а-а. Люди. На них было всем наплевать. Прибыль от теневых сделок оседала на тайных счетах Анхойзера. Мечта о собственной вилле на побережье Феларии становилась всё ближе. Запах. Вкус богатства. Он уже ощущал аромат магнолий. Слышал успокаивающий шелест волн. Бриз. Утренний бриз в его мечтаниях ласкал кожу свежестью океана.

Аудиторы и ревизоры из Альянса редко появлялись на этой далёкой и отсталой планете. Даже когда проверки случались, проходили формально и сводились к изучению гроссбуха. Никто не лез в шахты и уж тем более не интересовался шахтёрами. Это же колония. Гибнут? Что ж. Людей на планете ещё много. Зейн Анхойзер знал, как обращаться с инспекторами: устраивал для них роскошную охоту в диких уголках планеты. «Охотники» возвращались с дорогими трофеями – драгоценным мехом местных животных – и неизменно заканчивали день царским ужином. Строгие ревизоры увозили с собой ещё и толстые конверты с деньгами, а также золотые украшения с драгоценными камнями для своих жён или любовниц. Коррупция цвела и пахла.

Сокращение добычи сангиния привело к уменьшению объёмов руды. Альянс терял прибыли, но это Анхойзера не тревожило. Единственными, кто не пострадал, стали контрабандисты. Дельцы продолжали регулярно получать нелегальные грузы, и объёмы теневых продаж только росли.

Сегодня Зейн с удовольствием изучал состояние своих тайных счетов. Цифры на экране заставляли его улыбаться – с каждой новой суммой улыбка становилась шире, а настроение поднималось. Где-то в глубине души он понимал, что рано или поздно его нелегальному бизнесу придёт конец. Да, Зейн думал об этом. Порой он вздрагивал от каждого звонка, но остановить поток лёгких денег было выше его сил.

Неожиданно поверх графика роста прибыли появился запрос на голографическую связь – и не от кого-нибудь, а от самого великого архимага Сариуса! У Зейна Анхойзера сердце ёкнуло, а ноги словно подкосились. Неужели это конец? Где-то он ошибся? Теперь его ждёт неминуемая расплата. Аннигиляция. Ходили слухи, что архимаг прямо во время сеанса связи превращал клетки тела собеседника в чистую энергию. Анхойзер боялся ещё больше разозлить начальство задержкой ответа. Зейн весь дрожал, он с трудом контролировал свои движения. Наконец трясущаяся рука потянулась к кнопке активации сеанса.

– Ваше превосходительство, – начал он, стараясь скрыть дрожь в голосе, – я не могу поверить, что... Это честь для меня... Чем обязан? – Его лесть звучала слишком нарочито, выдавая страх. Зейн вглядывался в суровое лицо архимага, чувствуя, как мелкая дрожь пробегает по всему телу. – Я, Зейн Анхойзер, руковожу консорциумом по освоению недр колониальных планет. Чем могу быть полезен, ваше превосходительство?

– По вашей дрожи я вижу, что вы всё же чувствуете свою вину, – с сарказмом произнёс Сариус, медленно выдерживая паузу. – Перестаньте трястись и примите заслуженные почести достойно, как мужчина.

– Я... Я не знаю, чем заслужил вашу немилость, ваше превосходительство... – начал было Зейн, но Сариус резко прервал его.

– Не пытайтесь обманывать меня, Анхойзер! – его голос стал ледяным. – Вы думаете, я не знаю, как вы откупаетесь от инспекторов Альянса? Вы понимаете, что своими действиями поставили нас на грань войны с Империей? Ваши амбиции могут дорого обойтись Альянсу!

Зейн почувствовал, как холодный пот стекает по спине.

– Скажите мне, голубчик, – продолжил Сариус, – какая была необходимость так неумело лезть в параллельную вселенную, когда я, как глава Альянса, скрепил своей кровью Хартию о невмешательстве? Вы скомпрометировали моё имя. По-хорошему, я должен был бы превратить вас в чистую энергию. Но, к счастью для вас, ещё есть шанс всё исправить. Вы совершили ошибку – вам и исправлять её!

– Ваше превосходительство, – Зейн ухватился за эту возможность, как утопающий за соломинку, – только скажите, что делать, и я всё выполню! Ради процветания Альянса и вашего доброго имени! Прошу... Милости!

– Хорошо, – Сариус слегка смягчил тон. – Подготовьте договор о передаче прав собственности на все сангиниевые шахты этой планеты Марселю Кольцову. Вы меня слышите, Анхойзер? На все шахты. Вы останетесь арендатором и сможете эксплуатировать их, пока обстоятельства не изменятся.

Зейн кивнул, стараясь не выдать своего замешательства.

– Скрепите договор на каждой странице каплей своей крови и запечатайте его. Передайте пакет капитану грузового тягача «Бродяга космоса», который скоро прибудет за партией сангиния. Сделайте это до того, как он покинет западную шахту. Остальное я беру на себя.

Сариус пристально посмотрел на Зейна. Этот тяжёлый взгляд будто раздавил казнокрада. Унизил. Уничтожил. Ещё немного, и тот бы ползал на пузе, взывая о прощении.

– Надеюсь, вы понимаете, что о содержимом пакета должны знать только мы с вами?

Космопорт, Нью-Йорк, Земля « U-332 », недалёкое будущее

В зоне погрузки царил настоящий хаос. Только что приземлился огромный космический корабль, и его появление буквально всколыхнуло всё вокруг. Ахмед, протягивая мне экземпляр погрузочного ордера, с гордостью сообщил:

– Это «Бродяга космоса» – тягач второго тяжёлого класса. – Он хлопнул меня по плечу, заметив, с каким интересом я разглядывал звездолёт. – Видал, какой красавец? На нём, Марсель, ты сегодня полетишь в Россию. Домой. Скучаешь небось по дому?

– А то! Мне без Родины – никак. Я же русский, – я пробежал глазами по описи и, глядя в глаза Ахмеду, спросил. – Вам-то с братом не страшно лететь? К медведям. В Сибирь.

Вместо ответа Саид изобразил медведя и в шутку укусил брата за плечо. Все трое мы весело посмеялись над шуткой и продолжили работу.

Слова о доме заставили меня на мгновение задуматься. Я вспомнил, как всего полгода назад я стоял на аэродроме, провожая взглядом самолёт, который увозил мою девушку в Америку. Как же я ненавидел эту страну, разбившую моё сердце на тысячу осколков. Тогда я даже представить не мог, что сам окажусь здесь, на американской земле, да ещё буду помогать американцам в их борьбе за свободу. Пусть в другой реальности, но всё же.

А теперь я смотрел на этого железного зверя, в чрево которого друг за другом въезжали тележки с грузом.

Массивный корпус тягача, покрытый царапинами и следами космической пыли, выглядел как живой. Гул могучих лифтов и стрекотание бесчисленных датчиков, смешиваясь с металлическим лязгом и скрежетом шкивов и тросов, делали его похожим на большого железного зверя. Голодного. Свирепого.

Вокруг него сновали роботы-погрузчики, их механические руки ловко хватали с железнодорожной платформы фиолетовые контейнеры и тут же ловко складывали их в подъезжающие тележки. Этот цвет был знаком каждому грузчику космопортов Альянса – сангиний, редкий минерал, из-за которого развязывались войны.

Но в последнее время что-то пошло не так. Добыча минерала заметно сократилась. Ходили слухи, что жила истощается, и запасы подходят к концу. Нормы выработки, однако, росли, а рабочий день шахтёров удлинялся. Это здорово бесило. Сволочи. Аннунаки выжимали из планеты всё, что могли, не думая о последствиях. Ну а что? Для них это всего лишь колония, чужая земля.

Я окинул взглядом площадку. Западная шахта смогла выработать руды лишь на половину трюма тягача. Та же печальная картина наблюдалась и в восточной шахте. Там, к тому же, вышли из строя несколько буровых машин, и именно для одной из них мы только что закрепили на погрузчике транспортировочные кожухи с деталями бура внутри.

– Эй, смотри! – крикнул Ахмед, указывая на робота, который начал движение к звездолёту. – Если всё пойдёт по плану, через пару часов этот бур уже будет на месте.

Я кивнул, но в душе поселилась тревога. Что-то в этой суете, в этом бесконечном потоке контейнеров и роботов, казалось неправильным. Планета истощалась, колонизаторы продолжали её грабить, а люди, потеряв остатки разума, помогали инопланетянам убивать их планету. Парадокс. Люди! Разуйте глаза! Очнитесь!

– Ну что, пошли проверим, как там с креплением? – предложил Ахмед, прерывая мои мысли.

– Давай, – ответил я, чувствуя, как адреналин снова начинает бить в виски. Впереди ждала работа, и от неё никуда не деться. Но где-то глубоко внутри я понимал, что это только начало чего-то большего. Что-то грядет, и это «что-то» изменит всё.

Мы подошли к контейнерам, помеченным как «А-713W». В разобранном виде бур занимал целых десять таких ящиков. Ахмед, гордо выпрямившись, начал хвастаться:

– Это чудо инженерной мысли, – сказал он, похлопывая по одному из контейнеров. – Оснащено алмазными режущими ножами. Может пробиться сквозь земную твердь на сотни метров вглубь. Даже для аннунаков поломка такого бура – не просто авария, а настоящая катастрофа.

Я молча кивнул, но в голове крутились совсем другие мысли. Этот бур стал нашим пропуском на звездолёт, который мог доставить меня в Россию. Пусть даже в параллельной реальности, но я считал её домом. Главное – добраться. А там родная земля поможет. Ещё я надеялся на Маркуса. Кстати, а где он? Он ни разу не дал знать о себе. Хм.

– Смотри! – вдруг крикнул Саид, указывая на брата.

Я обернулся и увидел, как Ахмед ловко среагировал на ошибку оператора, мгновенно исправив ситуацию. Его голос, уверенный и громкий, разносился по всей площадке, перекрывая гул машин. Он не работал – он дирижировал огромным оркестром, где каждый робот-погрузчик был его верным музыкантом.

– Ну что, начальник? – подмигнул я ему, пытаясь скрыть свои смешанные чувства.

– Ещё какой, – усмехнулся Ахмед, но в его глазах читалась усталость.

Заметив очередную оплошность, наш инженер снова убежал её исправлять.

Мы же с Саидом сидели на ящиках с инструментами и молча наблюдали за этим зрелищем. Я видел, как восхищение в глазах Саида росло с каждой минутой. Он даже присвистнул, когда его брат-близнец снова проявил себя как настоящий профессионал.

Внутри меня бушевали противоречия. С одной стороны, я восхищался Ахмедом, его талантом и умением. С другой – мысль о том, что я помогаю врагу, не давала покоя. Этот бур был ключом к нашему побегу, но он же становился орудием в руках тех, кто грабил эту планету.

– Эй, – тихо сказал Саид, прерывая мои размышления. – Ты как, справишься?

– Надеюсь, – ответил я, глядя на звездолёт, который возвышался над площадкой, словно гигантский металлический зверь.

Его трюмы, бездонные и ненасытные, готовы были проглотить всё, что попадало ему в пасть. Роботы-погрузчики сновали вокруг, ловко орудуя металлическими руками-щупальцами, словно гигантские пауки, плетущие свою паутину.

– Интересно, сколько они ещё смогут выкачивать из этой планеты? – пробормотал я себе под нос.

– Пока не высосут всё до капли, – мрачно ответил Саид.

Я вздохнул, чувствуя тяжесть на душе. Эта планета стала для меня домом, а люди вокруг – семьёй. И я не мог просто стоять в стороне, пока её грабили.

– Ну что, пошли? – прерывал мои мысли Саид. – Нам ещё нужно пробраться на борт.

– Пошли, – ответил я, вставая с ящика.

Впереди нас ждал звездолёт, а вместе с ним – новые испытания. Но я знал, что должен сделать всё, чтобы защитить этот мир, который стал для меня родным.

Наконец подошла наша с Саидом очередь. Робот, словно живой, играючи поднимал тяжеленные контейнеры и аккуратно складывал на тележку. Его механические конечности двигались с поразительной точностью и проворством. Когда погрузка закончилась, мы с Саидом уселись снова на ящики, и тележка плавно двинулась к кораблю. С каждым метром он становился всё больше и больше, пока не превратился в настоящего гиганта.

Махина высотой с девятиэтажку, то и дело, как утюг, шипела и выпускала клубы пара. Создавалось впечатление, будто корабль дышит. Ещё бы. Столько слопать груза. Перебрал, небось. Вот и пыхтит. Я задумался о том, сколько же энергии требуется этой громадине, чтобы оторваться от земли, а затем разогнаться до скоростей, приближающихся к скорости света, для выхода в гиперпространство. От этих мыслей у меня слегка закружилась голова.

Я чувствовал, как сердце бьётся быстрее. Мне казалось, что я уже стал частью чего-то огромного, межгалактического, а может, даже межвселенского. Всего месяц назад я пропадал в Ленинке, глотал стопками книги про космос и рисовал в своём воображении звездолёты. Теперь один из них вон. Пыхтит. Набивает брюхо. Скоро на нём мы полетим. Совершим настоящий орбитальный полёт, пусть и короткий. Подумать только! Фантастика! Джеймс Кэмерон отдыхает. А кто-то говорил, что мне никогда не дотянуться до звёзд.

Глава 12. Поединок

«Бродяга космоса», Земля « U-332 », недалёкое будущее

Наш робот-погрузчик остановился на контрольно-смотровой площадке. Мощные сканеры изучили каждый атом наших с Саидом тел и, конечно, груза. Над переборкой грузового шлюза загорелся зелёный свет, что означало, что служба безопасности звездолёта не обнаружила ничего подозрительного. Въезд разрешён. Что-то зажужжало, скрипнуло, щёлкнуло, и переборка плавно отъехала в сторону. На дисплее погрузчика зажглись и побежали какие-то непонятные символы. Раздался короткий зуммер. Наш транспорт среагировал на сигнал и занял место в грузовом лифте. На дисплее бег символов остановился, и появились символы в рамке, которые я смог прочесть: «С-47А». Лифт дёрнулся, немного покачнулся и пришёл в движение. По ощущениям мы ехали вверх. Плавно. Без рывков. Но быстро.

Как ни странно, я уловил в воздухе слабый аромат женских духов. Женщина? На корабле? А чего удивляться? Будто женщин-космонавтов не бывает. Аромат нежный, знакомый, человеческий. Значит, не всё так плохо. Жить будем. Не может существо с таким чувственным парфюмом быть опасным. Во всяком случае, чувство тревоги у меня пропало. Я посмотрел на Саида: он был по-прежнему напряжён. Волновался.

На борту робот словно знал каждый уголок корабля. Он уверенно повёз нас в помещение грузового трюма, предназначенное для технологических грузов. Умная электроника, установив связь с погрузчиком, безошибочно разместила его на площадке, обозначенной жёлтыми огоньками. Мгновенно сработали фиксаторы, надёжно закрепив погрузчик на палубе. Груз прибыл. Огоньки поменяли свой цвет на зелёный. Хм. Это всё? А как же: «Здравствуйте, рады приветствовать...» И всё такое?

Про нас, кажется, забыли. Ау-у! Капитан! Суперкарго! Старпом! Кто-нибудь! Мы здесь!

Никто из экипажа не подошёл, не зачитал инструкцию по безопасности и даже не указал место, где мы могли бы пережить перелёт без риска для жизни. Мы с Саидом удивлённо переглянулись и пожали плечами. Человеческая раса, видимо, рассматривалась Альянсом как что-то вроде груза или не слишком важного оборудования. Если с нами что-то случится во время полёта, никто особо не расстроится. В конце концов, за время навигации звездолёт может потерять множество мелких деталей обшивки, которые легко заменить.

Лишь через полчаса подъехала, вернее, подлетела странная левитирующая квадратная площадка полтора на полтора метра, которая привезла нашего инженера. Ахмед просто сиял. Он успешно завершил свою первую самостоятельную миссию. Ведь погрузку такого ценного груза не доверили бы кому попало.

– Ну что, парни, располагайтесь поудобнее, – произнёс он. – Погрузка завершена. Скоро полетим.

– А как же: «Проверьте скафандры, пристегните ремни?» – спросил я Ахмеда, который чаще, чем мы сталкивался с инопланетянами и знал, как у них устроено сопровождение груза.

– А я почём знаю? – ответил он. – Я, как и вы, первый раз лечу в космос. А, вот идёт, кажется, какой-то офицер. Сейчас нас разместят с комфортом.

– Ага, держи карман шире! – возразил я. – Сейчас прикуют нас цепями к полу, чтобы чего не сломали.

Человек в синем комбинезоне уверенно шагал в нашу сторону. Это был уже немолодой, но подтянутый мужчина с атлетическим телосложением. Его упругие мышцы, выступающие даже сквозь ткань комбинезона, явно выдавали в нём военного специалиста. Спецура. Как пить дать. Его выверенные, как у машины, движения и взгляд – ледяной, сканирующий – говорили о том, что приветственных речей от него мы не услышим.

Моё внутреннее чутьё, которое редко меня подводило, кричало: «Опасность! Берегись!» Сердце бешено колотилось в груди, словно пыталось вырваться наружу. На мгновение наши взгляды встретились. Взгляд холодный, враждебный. Он смотрел пустыми глазами, словно сквозь меня, оценивая, куда будет удобнее нанести удар.

Внезапно он вытянул руку в нашу сторону, и из его раскрытой ладони вырвался невидимый импульс. Как волна. Как молния. В тот же миг моё тело пронзила острая, невыносимая боль, будто тысячи игл впились в каждую мышцу. Вспышка. Я сжимаюсь в неестественной позе – мышцы вот-вот порвутся. Но этого не происходит. Боли нет. Её я не чувствую. Я не чувствую тела. Оно – не моё. Ватное... Чужое...

Ноги подкосились, и я рухнул на пол, словно мешок с песком. Рядом с грохотом упали близнецы – они отключились сразу. Я оставался в сознании, но моё тело больше меня не слушалось. Едва хватало сил приоткрыть веки и слегка пошевелить пальцами. Каждый вдох давался с трудом, а сердце продолжало бешено колотиться, будто пытаясь вырваться из груди.

Тем временем мужчина, не обращая на нас внимания, словно мы были всего лишь манекены, снял с пояса Ахмеда сумку с инструментами. Его пальцы быстро и ловко нашли то, что нужно. Из нагрудного кармана спецовки он достал небольшую пластинку, похожую на электронный ключ. С лёгким щелчком он вставил её в слот металлического контейнера. Раздался резкий звук открывающихся замков. По моей спине пробежал холодок. Что он задумал? Внезапно я догадался: «Это он. Террорист из плана Орлакса. Сейчас он установит бомбу, и... Наши мёртвые тела найдут где-то в районе шахты со следами взрывчатки на руках. Естественно, во всём обвинят нас».

Из сумки террорист что-то вытащил. Что это? Ага. Шуруповёрт. В тишине раздалось жужжание электромоторчика. Он начал что-то откручивать, его движения были уверенными, но в какой-то момент он замер, словно что-то пошло не так. Я услышал его тихое ворчание, когда он попытался достать что-то из внутреннего кармана комбинезона. Сначала у него не получалось, и он даже слегка раздражённо дёрнул плечом. Но через мгновение он всё же вытащил маленькую коробочку, размером с пачку сигарет. Нажав на ней кнопку, он что-то подкрутил и прикрепил к чему-то внутри контейнера. Жужжание возобновилось, но на этот раз звучало иначе – громче, агрессивнее.

Офицер продолжил работу, но вдруг замер, словно почувствовав неладное. Его глаза метнулись в сторону, и я понял – что-то пошло не по плану. Звук электромоторчика оборвался, и в воздухе повисло напряжённое молчание. Что-то должно было произойти, и я чувствовал это каждой клеткой своего тела. Но что именно?..

Запах. Опять я уловил этот волнующий аромат духов, словно луч света в этой мрачной ситуации. Источник запаха находился совсем рядом, где-то за моей спиной.

Раздался мягкий, но уверенный женский голос:

– Ян, что вы тут делаете? И почему люди лежат на полу? – спросила она, хотя, судя по её тону, уже всё поняла. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная решимость. Как тогда, в темноте подземки, я понял каждое слово. Нейростимулятор Горыныча делал своё дело.

В следующее мгновение она резко выхватила оружие из кобуры на поясе и направила его на мужчину: – Лейтенант Шандор, немедленно отойдите от оборудования! Положите инструмент на пол и поднимите руки вверх! Я выстрелю! Я не шучу!

Тот, кого она назвала лейтенантом Шандором, бросил дрель на пол, но вместо того, чтобы подчиниться, резко ускорился. Его рука вытянулась в сторону девушки, и из ладони вырвался энергетический импульс. Она не ожидала такого стремительного нападения и выронила оружие, которое с громким звоном улетело в сторону, приземлившись в десяти метрах от нас. Мужчина не остановился. Его ладонь снова вспыхнула, и на этот раз в воздухе появился ярко-белый энергетический шар, готовый ударить девушку. Но она среагировала мгновенно. Шар замер в полуметре от её груди, будто наткнувшись на невидимую преграду.

Между ними завязалась необычная дуэль. Вместо шпаг или пистолетов они использовали сгустки энергии. Они сталкивались в воздухе. Искрили. Трещали. Мужчина явно превосходил её в силе. Его лицо было искажено холодной уверенностью, а глаза горели яростью. Не опуская руки, он медленно, но неумолимо приближался к девушке, пытаясь пробить её энергетический щит. Каждый его шаг сопровождался нарастающим давлением. Он давил на неё не только физически, но и морально.

– Девочка, ты же видишь, что твоя магия слабее моей, – произнёс он, перешагнув через бесчувственное тело Ахмеда, и продолжил двигаться вперёд. Его голос звучал почти с сожалением, но в нём чувствовалась угроза. – Мелина, твоя академическая магия – ничто против моей боевой. Уходи, прошу тебя, и забудь всё, что видела. Я выполняю волю тех, кто сотрёт в порошок тебя, капитана, весь экипаж и даже твоего покровителя с половиной магов его академии. Здесь замешаны очень могущественные силы. Неужели ты думаешь, что после того, как я избавился от хранителя Маркуса, у меня не хватит духу распылить тело вчерашней кадетки?

Девушка, которую он назвал Мелиной, сжала зубы, стараясь сдержать натиск. Её руки дрожали от напряжения, подошвы проскальзывали, но она не отступала. Её голос прозвучал твёрдо, несмотря на очевидную усталость:

– Даже если ты убьёшь меня, Шандор, – сказала она, – ты думаешь, тебе удастся скрыть своё преступление? Датчики всё равно обнаружат наши энергетические следы. А про Маркуса ты лжёшь! Тебе ни за что не справиться с великим магом. Я чувствую его ауру, он жив!

Шандор усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на сомнение. Однако он быстро взял себя в руки и продолжил давить на неё, как физически, так и психологически:

– Пустое, Мелинарис! Хранитель сгорел в термоядерном взрыве, так же как сгорит половина этой грёбаной планеты. А про тебя скажу, что застал с этими туземцами за любовными утехами и убил вас, потому что ты начала стрелять в меня первой. Думаю, мне поверят. Девочка стреляла, чтобы скрыть своё развратное поведение. Вон лежит твоё оружие, а я, напротив, безоружен. И вообще, по приказу капитана я должен находиться здесь, а ты – нет, – мужчина продолжал напирать изо всех сил. – Глу-у-у-упая. Уйди-и-и. Пока-а. Не поздно.

Его слова повисли в воздухе, как ядовитый туман. Шандор сделал выпад. Мелина пошатнулась, но удержала равновесие. Шандор продолжал напирать, а хрупкая девушка с трудом удерживала энергетический щит. Казалось, ещё немного, и мужчина дожмёт. Но девушка держалась. Её силы таяли, но глаза, они по-прежнему горели решимостью. Мелина, держись. Ты сможешь.

Я лежал и думал, что девушка не сможет долго удерживать щит, и этот лейтенант убьёт сначала её, а затем меня и братьев. Теперь, когда ситуация развернулась таким образом, свидетелей он не оставит. Надо что-то предпринять. Эх, дотянуться бы до фляжки Горыныча.

Собрав всю волю, я попробовал двигать рукой. С трудом, но я достал из заднего кармана штанов фляжку Горыныча. Несколько глотков – и мои силы полностью восстановились, кроме того, я почувствовал что-то новое в своих возможностях. Я мысленно объял лежавший на полу шуруповёрт и метнул его усилием воли прямо в затылок лейтенанта Шандора. Не знаю, как это получилось, но я сделал это.

От прямого попадания килограммового инструмента в голову мужчина упал без сознания.

Воспользовавшись появившейся свободой действий, девушка притянула к себе своё оружие и направила его на меня.

– Эй, эй, дамочка, спокойно! Я тебе не враг, а наоборот, старался помочь тебе, – сказал я, подняв руки вверх и застыв на месте. – Ты сама всё видела. Это вы друг в друга молнии метали, пока я приходил в себя.

– Стой! Не двигайся! – скомандовала она, одной рукой держа оружие, другой откидывая локон волос с лица. – Я лейтенант флота Альянса Мелинарис Фогг. Расскажите, что тут произошло?

– Ладно, ладно, расскажу, только опусти оружие, лейтенант, – сказал я, сделав ещё один глоток из волшебной фляжки Горыныча. Так. Ещё одно усилие воли. И оружие из рук красивой черноволосой девушки переместилось в мои руки. – Пусть побудет у меня, не возражаешь? А то вы тут все такие горячие, чуть что начинаете палить налево и направо. А, кстати, чем это он в тебя запульнул? Магия что ли какая?