Текст книги "Пробный брак: Отличная возможность узнать друг друга получше"

Автор книги: Ольга Звездина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Даша, когда это я стала вытеснять? – перебила ее Татьяна. – Я не знаю, почему ты защищаешь свою сестру? Я ведь на нее вообще не нападала. Ладно, не будем больше об этом. Тебе тяжело, и мне неприятно. Ты давно здесь?

– Приблизительно полчаса. Подумать только, Таня, я пока остаюсь в Черном Верхе!

Дарья рассказала о вчерашнем телефонном разговоре, не замечая, как неприятно это было Татьяне.

– Я от всей души рада, что ушла из дома, – продолжала говорить она. – Теперь видеть Ирину, на которую отец все равно будет молиться, я просто не смогу. Если бы она по крайней мере раскаивалась в своем поступке! Но она и не думает…

– Даша, ты хотела забыть о нем, – сказала Татьяна. – Ты не отвечаешь за поступки своей сестры.

– А если бы ты не была такой благородной?..

– Стоп, Даша! Это уже фантастика. Для нее я не подхожу. Благородная? Кто вообще благороден? Я наверняка не могу быть такой.

– Но я не знаю за тобой ничего плохого. Только…

– Что только? – стала настаивать Татьяна, когда Дарья смущенно замолчала. – Скажи спокойно и до конца.

– Наверное, это надо сделать… – едва слышно выдавила из себя Дарья. – Видишь ли, с тех пор как ты доверилась мне, я кое-что увидела в другом свете. Потому что вначале я обвиняла только тетю Тамару и Павла. Мне казалось, что они отталкивали тебя. Манеры Павла возмущали меня так же, как и поведение тети Тамары в день вашей свадьбы. Я немедленно встала на твою сторону, считала хорошим и правильным все, что ты делала… Ах, Танечка, о чем говорить? Я прошу тебя только: не будь такой непримиримой и высокомерной…

– Вот и ты нашла у меня уже два порока…

Татьяна поднялась, быстро надела другое платье, освежила лицо, причесалась и подошла к Дарье, которая вопрошающе посмотрела на нее.

– Милая девочка! Ну, пошли…

Татьяна увлекла Дарью за собой, и они спустились вниз, где их уже ждали за кофе.

– А вот и наша Таня! – Надежда Прохладина привлекла Татьяну к себе и обняла. – Дай посмотреть на тебя, дитя. Немного бледная, но в остальном такая, как прежде. Слава богу, что это происшествие не имело серьезных последствий…

– Тетя Надя, пожалуйста… – Татьяна освободилась от ее объятий. – О моей неловкости поговорили уже достаточно.

Татьяна не представляла, какой высокомерной она выглядит сейчас. Она будто не замечала обиженного взгляда Прохладиной. Татьяна заняла место за столом, но участвовать в оживленном разговоре не стала.

После того как собравшиеся взяли сигареты, Татьяна поднялась:

– Прошу прощения, мне нужно уйти.

Дверь за Татьяной закрылась. Она прислонилась к ней спиной и приложила руку к бешено бьющемуся сердцу. Слава богу, кажется, за ней никто не последовал. И все же она помчалась наверх и остановилась только в своей спальне. Потом закрыла дверь на замок, кинулась на постель и заплакала.

Дарья поднялась к Татьяне, но дверь в ее комнату оказалась запертой. Когда она спустилась вниз, ее встретили напряженные взгляды.

Тамара озабоченно спросила:

– Как я вижу, ты ничего не добилась?

– Нет, ничего, – ответила Дарья. – Она закрыла дверь на замок. Я страшно волнуюсь. Павел, ты обязательно должен увидеться с Татьяной.

– Ну, хорошо. – Павел поднялся. – Я сделаю это, хотя, наверное, и я получу от ворот поворот. Плохо ты, Даша, знаешь мою жену.

Он немедленно отправился в комнату супруги.

Дверь оказалась незапертой. Павел хотел войти, но застыл на пороге. Его глазам предстала странная картина: Татьяна стояла на коленях и лихорадочно заталкивала в дорожную сумку книги, бумаги, фотографии. Хотя сумка уже была переполнена, Татьяна хотела втиснуть в нее еще что-то из вороха вещей на полу. Молния на сумке не закрывалась. Татьяна что-то выбрасывала, хватала другие вещи и снова заталкивала их в сумку, либо бросала все и, пряча лицо в ладонях, горько плакала. Насмешливый голос Павла заставил ее в ужасе остановиться.

Татьяна вскочила. Теперь она стояла перед мужем, который, запустив руки в карманы, смотрел на нее и улыбался. Растрепанные светлые кудри и заплаканные глаза придавали лицу Татьяны невероятно нежное выражение.

Павел сказал почти отеческим тоном:

– Ну что ты за глупая девочка! Опять за старое! Только на этот раз все продумала. Подожди, не говори ничего. Судя по глазам, ты рвешься в атаку. Но у меня нет желания сражаться с тобой. В таком состоянии ты не можешь быть сильным соперником. Давай лучше во всем разберемся. Перед людьми, наконец, стыдно. Все и так сплетничают обо мне. Многие давно заметили, что жена веревки из меня вьет. Таня, давай договоримся вот о чем: по истечении срока ты сможешь покинуть Саввину Охоту без меня. Но не раньше. Не пытайся сопротивляться моей просьбе. Иначе это будет приказ.

Татьяна безучастно следила за тем, как он вынимает ее вещи из сумки и раскладывает их на прежние места. Она не помогала ему, но и не препятствовала. Комната начала кружиться у нее перед глазами, и Татьяна инстинктивно вытянула руки. Павел сразу пришел ей на помощь.

– Иди сюда, ложись на диван.

Татьяна безвольно позволила Павлу обнять себя за плечи и уложить на диван. Она уткнулась лицом в подушки и заплакала. Почему? Татьяна и сама не знала. В одно мгновение ей все стало безразлично. Павел уложил ее в постель, и она не сопротивлялась. Татьяна послушно выпила горький напиток, который налил ей Павел. Потом она задремала. Засыпая, она услышала сказанные ей на ухо слова Павла:

– Спи спокойно, Танюша, и забудь свои приду манные обиды.

Татьяне показалось, что чьи-то губы коснулись ее лба. Но это ей, конечно, только померещилось. А может, приснилось. Как и все остальное: нежный голос, заботливость Павла.

Конечно же такой сон растрогал ее. Татьяна блаженно растянулась в постели. Ей стало радостно и легко на сердце, как давно уже не было. Только веки стали такими тяжелыми, что она не могла их поднять.

Через несколько секунд, в течение которых Павел внимательно разглядывал свою супругу, он отошел от постели.

Тамара с нетерпением ждала его внизу.

– Паша, тебя так долго не было, – сказала она с упреком. – Как дела у Татьяны? У тебя такое серьезное лицо.

– Дела у нее идут не особенно хорошо, – ответил Павел. – Ее нервы напряжены, да это и неудивительно. Ведь вчера она чуть не погибла. Ей нужен долгий, глубокий сон. Я дал ей микстуру, надеюсь, это поможет ей встать на ноги. Нам остается только ждать.

* * *

Вероятно, лекарство имело особое действие: Татьяна спала час за часом. Ее дыхание было ровным, на ее спокойном лице лежал отпечаток нежности. Ее сон заботливо охраняли муж и его мать, которых она считала чуть ли не врагами. Снова и снова они подходили к ее постели, и только в полночь Павел прилег на диване, чтобы немедленно встать, если это понадобится.

Он проспал дольше, чем хотел. Он тихо поднялся, подошел к кровати, на которой по-прежнему спокойно спала Татьяна, и вышел из комнаты. Потом он принял душ, надел костюм для конных прогулок и пошел на конюшню.

Павел отправился на прогулку верхом. День наступал погожий – солнце уже пробивалось через тучи. Осень в этом году была солнечной.

С прогулки Павел прискакал домой и сердечно приветствовал мать, которая уже ждала его за завтраком.

– Доброе утро, мама. Хорошо выспалась?

– Более или менее. А ты?

– Великолепно. Татьяна меня ни разу не разбудила. Ты уже ходила к ней?

– Да, она по-прежнему спит. Это меня насторожило, и я позвонила врачу…

– И?

– Он только посмеялся.

– И правильно сделала, мамочка. Если человек спит так глубоко, как Татьяна, он встанет здоровым. А теперь давай позавтракаем, потому что я голоден как волк.

После этого Павел, как и каждое утро, отправился по делам. Незадолго до обеда он вернулся. Павел пошел в спальню к жене, где у окна с вязаньем сидела его мать.

– Татьяна все еще спит? – спросил он негромко.

– Да. Разве это не странно?

Павел пожал плечами, подошел к кровати и внимательно посмотрел на разгоряченное от сна лицо Татьяны.

– Как сурок! – сдержанно рассмеялся он.

Этот смех разбудил Татьяну. Она чуть не открыла глаза, но потом все же передумала.

Ей хотелось подремать еще немного. Она с облегчением отметила, что Павел отошел и сел рядом с матерью. Они начали беседовать вполголоса. Татьяна не слышала, о чем они говорили, да и слышать не хотела.

Такой свежей, свободной и радостной Татьяна давно уже себя не чувствовала. Все, что прежде отравляло ей жизнь, показалось просто смешным. Действительно, в этом доме она слишком уж важничала. Она думала только о себе и настойчиво требовала для себя того, что не давала другим.

Да, это так! Даша правильно сказала.

И Татьяна больше не хотела оставаться такой. Она снова станет беззаботной и радостной. Но в душу она никого не впустит. Она закроет сердце перед всеми – и перед тетей Надей, и перед Дашей тоже. Тогда ей не будут страшны разочарования.

В своих планах Татьяна зашла слишком далеко. В этот момент она услышала, как Тамара сказала:

– Не позвать ли все же врача, Паша?

Татьяна неслышно рассмеялась. Врача? Нет, он ей был не нужен. В том числе и врач для души. Она потянулась, сладко зевнула, и вот уже Павел склонился над ней.

– Слава богу! Наконец-то проснулась! Мама, посмотри, какие у Тани ясные глаза. Даже не надо спрашивать, как она себя чувствует. Правда, Таня?

– Правда! Я долго спала?

– Почти сутки.

– Этого вполне достаточно. – Татьяна улыбнулась Павлу так, что кровь ударила ему в голову. Он видел и раньше эту колдовскую улыбку, но никогда прежде она не была адресована ему. – Мне бы хотелось встать.

– Ты чувствуешь себя достаточно бодро?

– Так бодро, что с удовольствием покаталась бы на машине. Или на лошади.

– Тогда все в порядке! – рассмеялся Павел. – Если ты поторопишься, то успеешь к обеду.

Татьяна вышла к обеду в своем восхитительном светлом наряде из мягкой шерстяной ткани. Блестящие, как тонкий шелк, волнистые волосы обрамляли ее тонкое, гордое лицо с темно-голубыми глазами.

Давно уже не бывало в Саввиной Охоте такого уютного застолья. В отличие от прошлых времен Татьяна не держалась в тени, а оживленно беседовала с Павлом и его матерью.

После обеда Павел спросил ее:

– Ну как, Таня, ты хочешь поездить на Ирме? Или, может быть, просто прогуляемся?

– Да.

– Вместе со мной?

– Пожалуйста.

* * *

Наступил ноябрь, он принес слякоть и непогоду. Но Павел и его жена много гуляли по окрестностям. Как приятно было возвращаться в теплую комнату, где их окружал уют! Теперь в Саввиной Охоте многое изменилось. Татьяна спокойно держалась с матерью и сыном Темляковыми и уступала им почти во всем. И все же было в Татьяне нечто такое, что отдаляло ее от других как стеной.

Ирина Пескова снова приехала в Саввину Охоту после происшествия на лесном озере. Ее приняли так, что Ирина сочла, будто Татьяна ничего не знает о ее поступке.

К Ирине вернулась ее обычная самоуверенность. Ей снова захотелось занять свое место в Саввиной Охоте. Она не замечала, как сдержанно ведут себя Павел и его мать в ее присутствии.

И в Черном Верхе Ирина старалась получить преимущества. С Максимом они, казалось, жили душа в душу. Даже в присутствии посторонних он говорил комплименты по поводу ее внешности, которая за последние недели преобразилась. Ее волосы посветлели, она стала платиновой блондинкой, носила изысканную прическу. На лице Ирины был скромный макияж, а одежду она носила строгую и элегантную. Взгляд своих глаз она считала неотразимым – он должен был изображать нечто среднее между сердечностью и кокетством.

Чаще всего такие взгляды были направлены на Максима. Темляковых это забавляло, Надежда Прохладина беспокоилась, а Дарье все причиняло сердечные муки. В Черном Верхе, где она ни в чем не нуждалась, ей было совсем не так весело, как могло казаться со стороны. Дарья часто бывала в Саввиной Охоте, там о ней заботились, как могли. Все знали, почему девушка грустит, но ничем не могли ей помочь – Максим, казалось, был ослеплен, иначе не позволил бы Ирине обхаживать себя.

Песков по-прежнему обожал свою старшую дочь до безумия. Он был доволен тем, как развиваются ее отношения с Максимом. Ни в коем случае нельзя исключать возможность получить владельца Черного Верха в качестве зятя. И пусть тогда заносчивый Павел Темляков будет счастлив со своей женушкой.

Благодушное настроение, в котором теперь пребывал Песков, позволяло ему даже быть снисходительным к младшей дочери. Ему не очень нравилось, что она практически поселилась в Черном Верхе, но в конце концов на это можно было закрыть глаза.

Песков даже начал замечать «выскочку» Татьяну, потому что она уже не была соперницей Ирины.

Однажды вечером в конце ноября, когда все уютно расположились в Саввиной Охоте у камина, Павел предложил жене отправиться в путешествие.

– Зачем? – удивленно спросила она. – Тебе здесь не нравится?

– Вот так чистосердечное признание, – рассмеялся Павел. – Я предложил это не потому, что мне хочется, а ради тебя. Тебе ведь наверняка скучно здесь, в деревне. К тому же и погода отвратительная.

– А ты думаешь, в других местах дождь идет иначе или гроза другая? – Татьяна улыбнулась мужу. – Живу я здесь или в другом месте – не все ли равно? Кроме того, ты заботишься о развлечениях. Так что мне скучать не приходится. Конные прогулки, автомобиль, гости, театр, концерты… – стала перечислять она, шутливо загибая пальцы. – А зимой еще прогулки на лыжах, катание на санях – разве этого не достаточно?

Павел, смеясь, погрозил ей пальцем:

– Вот что мы взвалили себе на плечи, мамуля. Посмотри, как сладко она улыбается! Тут уж ничего не скажешь.

– Я рада, что Таня хочет остаться, – сказала мать, улыбаясь. – Без вас мне было бы одиноко.

– А мы взяли бы тебя с собой. Не правда ли, Таня?

– Само собой разумеется. Но поезжай лучше без меня. А я останусь здесь и буду охранять дом.

Итак, путешествие не состоялось. Осень и зима пролетели быстро, и, прежде чем обитатели Саввиной Охоты успели опомниться, наступил март.

Однажды к завтраку Татьяна явилась с подснежниками в руках. Она сама выглядела, как весна, когда положила цветы на скатерть.

– Это первые, – сообщила она, садясь к столу. – Другие еще не выбились из-под снега.

Во время завтрака Татьяна весело болтала. Когда Татьяна поела и откинулась на спинку стулу, она встретила испытующий взгляд супруга.

– Что у тебя, Павел? – спросила она.

– Ты поела?

– Да…

– Приятно слышать. А вот это могло бы испортить аппетит.

Павел протянул Татьяне письмо, которое она быстро пробежала глазами. Ее лицо то бледнело, то краснело. Письмо было адресовано Павлу. Написал его адвокат, который в мае прошлого года передал письмо покойного отца Татьяны – то самое письмо, которое так круто изменило ее жизнь.

Адвокат просил Павла Темлякова позаботиться об интересах своей супруги и осуществить окончательное урегулирование дела о наследстве. Самой Татьяне адвокат не мог предложить это сделать. Оба ее сводных брата были в состоянии выплатить причитающуюся ей долю наследства.

– Что нужно этому человеку? – спросила Татьяна, прочитав письмо. – Ему ведь все равно, что произойдет с деньгами.

– Ты вся в этих словах, – сказал снисходительно Павел. – Беззаботна в денежных делах, как ребенок. У тебя есть желание подарить братьям внушительную сумму?

Татьяна стиснула зубы. Было очевидно, что она не хочет посвящать мужа в свои дела. Некоторое время все молчали. Затем Павел небрежно промолвил:

– Татьяна, тебе ничто не поможет. Хочешь ты этого или нет, но тебе придется рассказать мне о семейных делах.

– Я не хочу впутывать тебя, – отчужденно промолвила Татьяна. – Ты мне ничего не должен.

У Павла дернулись уголки рта.

– Вполне откровенно. Но я все равно не отстану. Если сама не скажешь, я все узнаю от адвоката.

Татьяна бросила на мужа такой испуганный взгляд, что он с трудом подавил улыбку. Татьяна попробовала отговорить его.

– Пожалуйста, не надо, Павел…

– Но ты вынуждаешь меня, Таня…

Татьяна смущенно опустила голову и тихо начала свой рассказ:

– Ну, тогда слушай. Моя мать – русская по происхождению – вместе с первым мужем в 70-х годах уехала в Америку. Там у них родились два сына. После того как первый муж матери умер, а меня еще не было, она познакомилась с моим отцом. Она любила его так сильно, что никого не хотела видеть рядом с ним. В своей эгоистической любви она зашла так далеко, что ревновала его даже к работе и все время отвлекала его от дел. Отцу это в конце концов надоело. Семейные скандалы происходили все чаще.

Когда родилась я, ссоры стали постоянными. Мне кажется, что мать ненавидела меня, потому что ревновала отца ко мне. И чем больше она злилась, тем сильнее отец привязывался ко мне. Мать сама страдала от своей болезненной любви. Так что мое детство было отнюдь не розовым. Слава богу, у нас была очень хорошая соседка. Иногда я подолгу жила у нее. Это была мать Боба. И я выросла вместе с ним.

В нашей дружбе часто третьим становился один из моих сводных братьев, который был на шесть лет старше меня. Боб мне нравился, а этот брат – нет.

Когда отец заболел и уже не мог выносить скандальную жизнь в нашем доме, он отправился в Россию и взял меня с собой. Несколько раз в году мы приезжали домой, в Америку, но уже через несколько недель уезжали снова. Постепенно отец свернул свою деятельность и передал все дела старшему приемному сыну. А потом умерла мать. К сожалению, свобода отца продлилась всего два года. Потом он умер. Незадолго до смерти он много говорил о женщине, которую любил, но на которой по каким-то причинам не мог жениться.

Любовь к этой женщине он сохранял всю жизнь и всегда печалился, вспоминая о женщине, которую потерял. Вот и все, Павел.

Когда Татьяна закончила рассказ, несколько мгновений стояла тишина. Потом Павел спросил сдавленным голосом:

– Ты знаешь, кто была эта женщина, Таня?

Встревоженная Татьяна посмотрела на его бледное лицо и беспомощно замотала головой:

– Нет, Павел, ее имя отец никогда не называл.

– Таня, это была моя мать.

Татьяна побледнела и закусила губу. Ее недоумевающий взгляд устремился на Тамару, которая успокаивающе улыбнулась ей.

– Не я, дитя мое. Твой отец любил родную мать Павла.

Татьяне показалось, что крепкий кулак сжал ее сердце. Слезы появились на ее ресницах. Ей было трудно оставаться на месте. Она торопливо встала.

– Простите! Вы должны понять меня. Все было так неожиданно…

Татьяна выбежала из комнаты. Она не останавливалась до тех пор, пока не дошла до конюшни. Помчаться в лес, чтобы собраться с мыслями, метавшимися, как испуганные птицы, – таким было ее самое страстное желание.

* * *

Павел стоял у окна, глядя во двор. Он почувствовал, что мать подошла к нему, но не сдвинулся с места. Они смотрели, как конюх помогал Татьяне садиться в седло, а лицо его при этом светилось от удовольствия.

И тогда Павел заговорил. Сказанное им звучало так горько, что сердце матери сжалось.

– Даже нашего неприветливого старика она совершенно обворожила. Посмотри, какими влюбленными глазами он смотрит на нее. Не пойму я эту женщину… Только что она делала вид, что потрясена, а теперь шутит, будто ничего не произошло. Часто я думаю, что в ней нет ничего серьезного, а потом вижу бездонную глубину. Хотя она кажется открытой и доверчивой, но, если хочешь ухватить ее покрепче, выскальзывает из рук с загадочной улыбкой, которая способна довести до безумия. Все, что ей нравится, она берет, как избалованный ребенок. Она завоевывает людей своими манерами, а когда они в ее руках, отворачивается от них. Даша, например, была для нее забавной игрушкой, которой ей захотелось заняться. Татьяна изменила ее, сделала более тонкой, более привлекательной. А наигравшись, равнодушно поставила в угол. Не открыто конечно, вовсе нет! Но Даша почувствовала это. А я? Лучше уж об этом промолчать. Я просчитался с этим пробным браком. Вначале я был настроен против него. Но потом, когда я увидел Татьяну, меня это заинтересовало. Я хотел поиграть с ней, а теперь она играет со мной. Так мне и надо. Почему я так легкомысленно вел себя? Вот что значит, когда платят той же монетой.

Мать озабоченно слушала сына. Она и представить не могла, что ее рассудительного мальчика, который часто смеялся над любовью, охватит такая сильная страсть. Это было худшее из всего, что могло с ним произойти в этом браке. Потому что в отношениях с Татьяной он вряд ли мог рассчитывать на ответное чувство.

Тамара схватила его бледное лицо руками, и слезы полились по ее щекам.

– Мальчик мой милый, – сказала она дрожащим голосом.

– Я осел, – ответил ей Павел. – Я заболтался и растревожил тебя. Иногда делаешь глупости, а потом самого себя хочется отхлестать по щекам. Но ты же знаешь меня, мама, ничего плохого не случится.

– Все равно мне страшно, сынок.

– Просто смешно. У тебя нет ни малейшего повода для страха.

Павел стер слезы с материнских щек.

– Хорошо, со мной все в порядке, – улыбнулась Павлу мать. Он облегченно вздохнул.

– Ты самая лучшая на свете, мой самый верный и надежный друг. Но, к сожалению, теперь мне надо уйти.

Павел дружелюбно кивнул ей и вышел из комнаты. А мать погрузилась в грустные мысли, в которые постоянно вклинивалось осторожное «А может быть»?

А Татьяна ехала куда глаза глядят. Лесной покой подействовал на нее успокоительно. Неожиданно у нее возникло желание встретиться с тетей Надей – сестрой женщины, которую любил ее отец. Вот почему тетя Надя сразу стала ей такой родной. Может быть, тетя расскажет ей кое-что, о чем она не хотела бы расспрашивать Павла или его мать.

Татьяна пустила лошадь галопом и поскакала в Черный Верх.

Однако там она встретила только Максима. Тот радостно выбежал ей навстречу:

– Таня! Как хорошо, что ты приехала!

– Ты что, один дома?

– Да. Мать в городе, а Даша уехала в Лубяное. Отправилась домой по строгому приказу отца готовить праздник. На днях ему исполняется шестьдесят. Отметить должны с помпой. Заходи, выпьем что-нибудь.

Они расположились в маленькой комнате, в которой семья обычно отдыхала. Но присела только Татьяна – Максим был крайне занят. Он доставал вино, чай, сигареты, варенье, пока Татьяна, рассмеявшись, не заставила его остановиться.

– Да сядь же наконец, заботливый хозяин. Расскажи что-нибудь веселенькое.

– Тогда скажу: «За здоровье!» – Они чокнулись бокалами. – Как дела дома?

– Спасибо, как всегда. Но поскольку мы неожиданно оказались наедине, позволь задать тебе деликатный вопрос. Ты собираешься жениться на Ирине?

От неожиданности Максим поперхнулся вином. Он закашлялся, поставил бокал на стол и изумленно посмотрел на Татьяну.

– Ну, Танечка, с тобой не соскучишься! Позволь задать встречный вопрос: ты что, считаешь меня способным на такое?

– Да, мой дорогой. Ты ухаживаешь за Ириной, это все видят.

– Все видят? Проклятие, ну и влип же я!

Максим стиснул зубы.

– Что делать, Таня?

– Ты говоришь загадками.

– Ты права. – Максим смутился. – Видишь ли, дело в том, что, ухаживая за Ириной, я хотел подразнить другую…

– Ага, теперь кое-что проясняется…

– Не будь такой противной, Таня. По тебе вижу, что все знаешь. Ты не представляешь, какой я дурак…

– Вот именно, – рассмеялась Татьяна. – Ну что ты так на меня смотришь? Съесть хочешь? Соберись с духом и скажи, что тебя мучает…

– Таня, у тебя очень острый язычок. Если и дальше будешь насмешничать, я тебе больше слова не скажу.

– Ну, хорошо, тогда я скажу тебе. Непорядочно с твоей стороны вести такую игру. Ты дал надежду Ирине и отнял надежду у Даши.

Сначала Максим с недоумением посмотрел на нее, а потом восхищенно промолвил:

– Татьяна, а ты ведь умная женщина! Может, дашь мне совет? Я ведь совсем не трус, но ужасно боюсь получить отказ Даши. Она ведь такая холодная.

– Что ты и заслужил, ужасный человек. В качестве наказания стоит оставить тебя с Ириной, но я проявлю доброту. Я советую просто заключить Дашу в свои объятия.

– А ей это понравится? – спросил Максим, затаив дыхание.

– Попытка не пытка.

– Таня! – воскликнул Максим так, что Татьяна вздрогнула. – Дай я тебя поцелую! Вот так! А что будет дальше? Который час? Двенадцатый… Если я потороплюсь, то… Танечка, извини, но я должен тебя выставить.

– Да я сама уйду.

Татьяна удалилась, а Максим пулей помчался в свою комнату. Он как раз примерял костюм, когда вошла Надежда. От удивления она раскрыла рот.

– Ведь уже скоро час. Куда это ты собрался?

– К своей невесте, уважаемая мама.

– Правда? И куда же, позволь узнать?..

– В Лубяное.

– Вот как? А ты знаешь, что платиновые блондинки не в моем вкусе?

– И не в моем, Даша мне милее.

– Твое счастье! – Надежда облегченно вздохнула.

– Мамочка, я слышу, как камень свалился с твоей души. Дай сыну благословение и позволь ему удалиться.

– Сумасшедший мальчишка! – Растроганная Надежда рассмеялась. – Когда это ты прозрел?

– Полчаса назад. Это наша Таня помогла мне.

– Посмотрите только: Таня. Ну, конечно, у нее светлая голова. Иди с богом, великовозрастный балбес. И приведи сюда мое новое дитя: в родном доме ей не сладко.

В Лубяном сам глава семьи встретил жениха. Он давно ждал этого и поэтому не удивился.

– Дорогой мой, я от всего сердца рад вам, как родному сыну, – улыбался Песков. – Мы уже достаточно знаем друг друга, чтобы понять, о чем идет речь. Вы знаете, что мы не богаты. Однако моя дочь обладает качествами, которые могут сделать мужчину счастливым. Она крепко приросла к моему сердцу, так что мне трудно оторвать ее от дома, расстаться с ней. Но вам я спокойно вручаю судьбу своей любимицы…

Максим с трудом сдержал смех. Если глуховатый отец не расслышал имени его невесты, тем хуже для него. И глупое положение, в которое попадет тщеславный старик, будет ему наукой.

Песков с радостью выслушал Максима. Положение семьи Прохладиных было благополучным. Так что теперь можно не сожалеть о Павле. С самодовольным видом он заключил:

– Ну, Максим, тогда мы поладим. Сейчас я позову дочь.

– Надеюсь, Дашу не очень удивит мой приезд.

Максим нарочно произнес имя своей любимой громко и ясно. И теперь его поняли.

Лицо Пескова покраснело. Однако он вовремя опомнился. Не хватало еще, чтобы он показывал свой гнев этому мальчишке! Поэтому Песков ответил почти дружески:

– Ну, девочка кое о чем догадывается. Я немедленно сообщу ей обо всем.

Появление Максима не осталось незамеченным для других обитателей дома. Уже по его нарядному костюму можно было понять, зачем он приехал. Ирину охватило чувство, граничащее с торжеством.

– Вот ты и избавишься от одной дочери, – покровительственно сказала она смущенной матери, которая сидела рядом. – Теперь вам надо позаботиться о муже для Даши.

Даша была рядом. Она сидела, склонив голову над книгой, и едва сумела дрожащей рукой перевернуть страницу, а строчки расплылись перед глазами.

Когда Ирина вышла, бросив на сестру презрительный взгляд, мать уже строила планы на будущее. Наконец-то и для них настанет лучшая жизнь! И за все это они должны быть благодарны Ирине. Хотя и говорят, что материнские глаза прозорливы, Пескова являлась исключением. Ведь она полностью подчинялась мужу, на все смотрела его глазами и чувствовала его сердцем.

Ирина вошла снова – разряженная, как на праздник. От глаз Дарьи не ускользнуло, что Ирина оделась так же, как Татьяна. И правильно сделала. Недаром Татьяна считалась самой элегантной женщиной в их кругу.

– Ну куда там отец пропал? – нетерпеливо произнесла Ирина. – О чем так долго разговаривать?

Наконец показался Песков. Ирина подбежала к нему, но отец отодвинул ее в сторону.

– Не ты, дитя мое. – Отец мрачно рассмеялся. – За тобой этот коварный тип только ухаживал. А в жены выбрал твою сестру, Дарью!

Вначале у Ирины перехватило дыхание. Затем она истерически рассмеялась:

– Ее?! Дашку? Этого глупого котенка? Плохо же ты знаешь Прохладина! Да ты, папа, просто не расслышал!

И прежде чем отец сумел остановить Ирину, она выбежала из комнаты.

И вот Ирина уже стояла перед Максимом. В его глазах застыла насмешка. Сейчас он больше, чем когда бы то ни было, был похож на своего двоюродного брата Павла.

– Очень мило, Ирина, что вы хотите составить мне компанию, пока не придет моя Даша, – обратился к ней Максим с самым невинным видом.

Удар достиг цели. И Максим был этому рад. Он мстил за несправедливость, причиненную Дарье злобной сестрой.

Ирина выскочила из комнаты, дверь с грохотом захлопнулась за ней. Как фурия ворвалась она в комнату, где ее ждали родители и сестра.

– Иди! – гневно прокричала она. – Он действительно выбрал тебя! Интриганка!

Дарья, будто в чем-то виновная, прошла мимо родных.

Подойдя к Максиму, Дарья не решалась взглянуть на него. Девушка не догадывалась, как очаровательна она в своей робости.

– Даша, – волнуясь, произнес Максим, – я хочу только знать: любишь ли ты меня?

Вместо ответа Дарья расплакалась и обняла Максима. Его охватила волна нежности. Дарья робко подняла лицо и скромно посмотрела на Максима.

– Возьми меня с собой, Максим, пожалуйста! Я боюсь здесь оставаться.

Лицо Максима покраснело от гнева:

– Пойди возьми пальто. Я подожду тебя здесь.

Дарья поспешила к родителям, чтобы попрощаться. Но как только она вошла в комнату, отец закричал на нее:

– И тебе не стыдно, Дарья! Стоишь как скромница!

– Да что я сделала, папа?..

– И ты еще спрашиваешь! Ирина только что рассказала мне, как ты оклеветала ее перед Максимом и сама бросилась ему на шею!

– Оставь, папа, – перебила его Ирина. – Сейчас в этом уже нет смысла.

– Действительно, нет смысла в такой чудовищной клевете! – прогремел гневный голос. Все вздрогнули. На пороге стоял Максим. Его глаза горели от гнева.

– Моя невеста – порядочная девушка и не станет бросаться на шею мужчине. А тот, у кого на совести подлые поступки, должен остерегаться оскорблять других людей.

– Я запрещаю! – забушевал было Песков. Но Максим оборвал его на полуслове:

– Посмотрите только на свою любимицу!

И в самом деле, Ирина казалась сумасшедшей. Ее глаза пылали, лицо исказила судорога. Голос Ирины дрожал от ненависти, когда она произнесла:

– Почему бы и моим родителям не узнать, что я в некотором роде играла роль судьбы, когда столкнула вашу красавицу Таню в озеро?

– Ира?!

Мать была близка к обмороку, а отец побледнел, как покойник.

– Девочка, ты сошла с ума! Не позволяй этому человеку клеветать на тебя!

– Стоп! – продолжал Максим. – Попридержите язык, уважаемый папаша. Я бы ничего не сказал о том, что, кроме меня, знают лишь Даша, моя мать и Темляковы. Но меня возмущает ваше поведение. Все! Дарья теперь моя, и горе тому, кто еще раз оскорбит ее!

Максим перевел дух.

– И так, теперь все встало на свои места, – спокойно продолжил он. – Приглашаю вас сегодня после обеда приехать в Черный Верх, где мы устроим небольшой праздник в связи с нашей помолвкой. Даша поедет сейчас со мной. Потому что я не хочу оставлять ее здесь.