Текст книги "Пробный брак: Отличная возможность узнать друг друга получше"

Автор книги: Ольга Звездина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Ольга Звездина
Пробный брак

Утреннее солнце освещало цветы, благоухавшие в хрустальной вазе. Отблески яркого света отражались и в столовых приборах – казалось, солнце стремилось проникнуть во все углы этих роскошных комнат.

Темляковы только что закончили завтракать и теперь разбирали письма, лежащие рядом с приборами. Тишину комнаты нарушали только размеренное постукивание напольных часов, тихое журчание остывающего кофейника да сопение таксы Варьки, дремлющей в мягком кресле.

Тамара Темлякова, улыбаясь, читала письмо, полученное от подруги. Она не выглядела на свои пятьдесят пять лет, хотя в ее темно-русых волосах уже появились серебряные нити. Тамара казалась молодой и привлекательной – такой ее делали тонкие черты лица без морщин и по-девичьи стройная фигура.

Во всяком случае, Павел Темляков гордился своей мачехой так же, как и она им. Благодаря своей изысканной внешности он пользовался огромным успехом у женщин. Несмотря на его насмешливость, женщины и девушки были от него без ума, а Павел охотно флиртовал с ними, постоянно оставаясь благовоспитанным и вежливым кавалером.

Павел Темляков, окруженный роскошью и богатством, считался самым привлекательным мужчиной в своем кругу. Женская суета неизменно вызывала его ироничные и многозначительные улыбки, поэтому он был в глазах женщин по-особому интересным человеком.

И теперь, когда Павел читал письмо, загадочная улыбка появилась на его худощавом лице. В одной руке он держал письмо, а другой проводил по своим светлым, слегка волнистым волосам.

Закончив читать, Павел поднял голову и посмотрел вдаль. Не каждый человек мог спокойно вынести холодный взгляд его серых глаз, особенно в тот момент, когда они выражали презрение, как сейчас.

Его низкий голос нарушил тишину:

– Можно побеспокоить тебя, мама?

Павел с детства называл так свою мачеху.

– Конечно, Паша.

– Тогда прочитай вот это. И постарайся сохранить спокойствие.

Павел вновь иронично улыбнулся и, пока его мать торопливо пробегала глазами переданное ей письмо, распечатал другое.

Когда Тамара посмотрела на сына, с интересом читавшего очередное послание, в ее глазах стоял ужас.

– Павел!

– Что, мама?

– Паша, я не понимаю, как ты можешь быть таким спокойным.

Улыбаясь, Павел отложил письмо.

– Мамочка, да ты прямо дрожишь от волнения! Удивительно! Мы уже целый год ждали этого письма и, похоже, смирились с тем, что от нас потребуется.

– Ну конечно же! И все же я надеялась, что эта Бархатова откажется от своего намерения. Что ты собираешься делать?

– Поехать в Теплые Озера, как она требует.

– А потом?

– А потом пусть все идет своим чередом.

– Павел, твое спокойствие порой кажется неуместным. Неужели ты сможешь разыграть эту дурацкую комедию?

– Напротив, я нахожу эту комедию весьма интересной. Ну что ж поделаешь, раз судьба послала мне эту женщину? Вызовы судьбы надо принимать.

– И ты смирился с тем, что эта женщина станет твоей женой?

– Но только во временном браке! Не надо забывать этого, мамочка. Только один год – и я снова свободен.

– А если все окажется не так, как ты думаешь, Паша? Ведь перспектива быть твоей женой очень заманчива! Эта Бархатова тебя не любит. К браку с тобой она стремится только потому, что ее жизнь пресыщена, ей чего-то не хватает, а чего – она и сама понять не может. И не думай, пожалуйста, что жить с женщиной, о которой ничего не знаешь, будет просто.

– Ничего особенного, – равнодушно ответил Павел. – И не расспрашивай меня, пожалуйста. Это уж моя забота, как избавиться от навязанной мне жены. Выйти за меня замуж этой амбициозной девушке будет легко, а вот быть моей женой… – Павел пожал плечами.

Тамара озабоченно посмотрела на него.

– А если она влюбится в тебя?

– Это ее личное дело, – равнодушно ответил Павел.

Несколько секунд царило молчание. Потом Тамара Темлякова тихо спросила:

– А Ирина?

Павел с недоумением посмотрел на мать:

– Ирина? При чем здесь Ирина?

– Она считает себя твоей невестой.

– В самом деле? Как мило. Но я не давал ей для этого повода.

– Ты просто невыносим! – возмутилась мать. – Ты ничего не воспринимаешь всерьез. Я знаю, что сейчас ты не можешь жениться на Ирине. Но ты не должен отнимать у девушки надежду на то, что это произойдет позднее.

Павел ответил матери тоном, которым он прежде никогда с ней не говорил:

– Я ничего такого не обещал Ирине. Все остальное – это сплетни, которые я и слушать не желаю. И не делай такое печальное лицо, мамочка, – смягчил Павел тон.

– Лучше довериться судьбе. Будем ждать, что произойдет. Или тебе станет легче, если я начну хныкать из-за того, что все равно нельзя изменить?

– Ради бога, Паша, – мать подняла голову, – тебе это не идет.

– Ну, то-то же!

Павел засмеялся и взял письмо, чтобы дочитать его до конца.

А Тамара погрузилась в воспоминания о тех временах, когда она вышла замуж за Бориса Темлякова, поселилась в роскошном коттедже Саввина Охота и стала матерью пятилетнего Паши, которого сразу же полюбила как родного сына.

Первый брак Бориса Темлякова был неудачным. Он выбрал себе жену не по любви, а из-за ее родственных связей – она была дочерью известного кремлевского деятеля, с помощью которого Борис, сам выходец из среды непотопляемых советских чиновников высшего ранга, хотел поправить свои дела.

Огромный дом отдыха Саввина Охота с прилегавшим к нему участком фактически принадлежал Темляковым – подобно тому, как и квартиры проживающих там советских граждан на деле являлись их собственностью. Но хозяйственные дела в Саввиной Охоте шли плохо. Первый брак Темлякова через шесть лет завершился смертью жены Веры.

Борис Темляков недолго печалился о смерти жены. Уже через год он привел в Саввину Охоту другую жену, которая не только являлась родственницей крупного чиновника в советском правительстве, но и была любима Борисом.

В Саввиной Охоте с той поры воцарилась полная гармония. Рядом с Темляковыми проживало еще несколько семей, главы которых тоже ездили в Кремль на черных машинах в сопровождении милицейского эскорта. Но Тамара Темлякова была очень разборчива. Она поддерживала отношения только с Прохладиными из коттеджа Черный Верх, которые были родственниками Темляковых, и Песковыми из Лубяного.

Несмотря на бури «перестройки» и крах коммунизма, в жизненном укладе этих семей мало что изменилось. Власть, которой эти чиновники обладали при Советах, после событий 1991 года превратилась в их твердый капитал. И, конечно, стареющие деятели и их молодые потомки нашли разное применение этому капиталу.

Надежда Прохладина, сестра первой жены Темлякова, жила вместе с мужем беззаботной, счастливой жизнью. Песковы пользовались давнишней безупречной репутацией, но счастья у них было мало. Глава семейства Песковых, ныне владелец небольшого издательства, зачастую не знал, где достать денег, чтобы помочь пятерым детям вращаться в соответствующем социальном кругу.

Поэтому он сделал ставку на Ирину, старшую дочь, которая могла удачно выйти замуж и жить в роскошном коттедже Саввина Охота. Песковы были уверены в этом с момента, когда супружеская пара Темляковых дала понять, что хотела бы видеть Ирину своей невесткой.

С тех пор Ирина Пескова и Павел считались в своем окружении помолвленными – там, где речь идет о больших деньгах, такие обычаи негласно сохраняют силу. Что же касается «жениха» Павла Темлякова, он никогда открыто не опровергал эти слухи.

Поэтому красавица Ирина жила с родителями и мечтала о будущем счастье. Естественно, она требовала особого отношения к себе, и отец не противился. Несмотря на тяжелое финансовое положение, он окружил свою любимицу роскошью в ущерб другим детям. Трое сыновей Пескова, еще не достигшие совершеннолетия, воспринимали это как трагедию. Но еще больше переживала двадцатидвухлетняя Дарья, которой приходилось во всем уступать старшей сестре. Она вообще была Золушкой в родной семье.

Но в Саввиной Охоте об этом не догадывались. Там жили вполне беззаботно и не думали, что где-то могло быть иначе. Поначалу Борис Темляков часто говорил Павлу, что хочет видеть Ирину своей невесткой. Но время шло, и он, казалось, забыл об этом.

И вообще, этот всегда жизнерадостный человек в последнее время сильно изменился: его что-то мучило. Но что именно, Тамара узнала когда коварная болезнь неожиданно подкосила мужа. Чувствуя приближение конца, Борис позвал близких, чтобы сообщить свою мрачную тайну.

Тяжелым был взгляд больного, обращенный к сыну, сидевшему у постели вместе с матерью. В голосе была печаль:

– Сынок, я должен сказать тебе о том, что так сильно мучило меня последние два года. Но сначала я хочу объяснить кое-что. Я не был счастлив с твоей матерью. И так получилось, что разочарованная женщина полюбила Бархатова – нашего управляющего хозяйством в Саввиной Охоте. Когда я узнал об этом, то выгнал Бархатова с работы. Хотя позже выяснилось, что он был абсолютно ни при чем.

Я долго не слышал о нем. И если бы не отношение твоей матери ко мне, я, возможно, забыл бы о нем.

Наши дела все больше и больше приходили в упадок. Ты хорошо изучал историю и знаешь, что происходило у нас в стране двадцать лет назад. Не успевали похоронить у кремлевской стеньг одного престарелого правителя, как смертельно заболевал следующий. Грызня между разными кланами кремлевских чиновников не прекращалась ни на минуту и доходила до состояния тайной войны. В один из таких дней мы оказались не у дел. И я тоже. Мне, правда, был предложен жалкий пост директора фабрики, который не давал ничего, кроме небольшой заработной платы. Мы были не только разорены – мы оказались должниками. Между тем власть уже меньше ценилась в нашей стране, а все больший вес начинали приобретать деньги.

Когда я был на грани самоубийства, со мной захотел встретиться один человек. Это был Бархатов.

Оказалось, что после того, как я его выгнал, он сумел выехать из Союза. Вскоре Бархатов оказался в Америке. Там он разбогател, а когда в Союзе начались новые времена и запахло большими деньгами, вернулся. Он с улыбкой сказал, чтобы я забыл об этой неприятной денежной истории. «Неприятной» – так и сказал. Между прочим, из-за этой «неприятности» меня обещали сжечь заживо. Вместе с семьей. Так вот: Бархатов оплатил мои долги. Мы получили передышку.

Не могу описать состояние, которое я тогда испытал. Я требовал от Бархатова, чтобы он назвал время и форму компенсации моего долга. С предупредительной улыбкой, которая только подчеркивала мое жалкое положение, Бархатов пообещал, что даст о себе знать, когда это потребуется. А я твердо пообещал выполнить любое его желание. Я дал ему честное слово и расписку, хотя он не требовал ни того ни другого.

Через полгода твоя мать умерла, Павел. Вскоре я женился на Тамаре и вновь стал богатым человеком. Я хотел отдать долг Бархатову, навел справки и узнал, что в Америке он женился на состоятельной вдове. Ее деньги он вложил в крупное предприятие, которое начинало приобретать всемирную известность.

У меня, если честно, тогда камень с души свалился. По сравнению с доходами Бархатова мой долг ему был сущим пустяком. Да и дела наши уже пошли на поправку. Мы снова оказались в числе первых, влиятельных людей.

Я отправил Бархатову письмо с предложением вернуть ему долг. Как я и ожидал, он ответил, что по-прежнему отказывается от денег, но уведомит меня, как только потребуется компенсация.

Прошли годы. Тамара принесла счастье в мой дом, и я забыл про Бархатова. Я жил спокойно до тех пор, пока письмо этого человека не нарушило мой покой.

В качестве компенсации долга Бархатов выбрал… тебя, Павел. Он пожелал, чтобы ты женился на его дочери, если она до двадцати одного года не выйдет замуж. На случай своей смерти он оставит нотариально заверенное письмо, в котором дочь будет уведомлена о желании отца.

Дальше Бархатов писал: «Если брак Вашего сына и моей дочери окажется неудачным, через год он может быть расторгнут – разумеется, если оба партнера пожелают. В противном случае он будет продолжаться».

Но его дочь, миловидная, капризная и избалованная девушка, как я узнал, будет против развода. Дочь управляющего хозяйством никогда не откажется от родства с нами. Что бы там ни говорили, «Темляковы» – это брэнд. Наше имя – это огромный капитал. И расписка, которую я по глупости сам навязал Бархатову, способна превратить этот каптал в прах – стоит только дать ее ксерокопию какому-нибудь пронырливому писаке из бульварной газеты.

Да, Павел, мои долги обрекли тебя на этот брак. На брак с недостойной тебя женщиной. Как бы легкомысленно ни относилась нынешняя молодежь к браку, уж с дочерью-то Бархатова так просто не разделаешься. Простишь ли ты меня, Пашенька?

Павел успокоил отца и пообещал взять на себя его долг. Старик впал в полузабытье, а на следующий день скончался.

Прошло больше года. И вот пришло письмо, в котором дочь Бархатова просила Павла Темлякова прибыть для беседы с ней на курорт Теплые Озера. В последние годы это место стало пользоваться у московского бомонда неслыханной популярностью.

Что принесет эта беседа ее сыну? Кошмар нежеланных супружеских уз или, может быть…

Мать, погруженная в печальные мысли, не заметила, что Павел уже давно смотрит на нее. И только когда она горестно вздохнула, Павел весело рассмеялся:

– Мама я должен сказать, что вряд ли ты станешь хорошей свекровью. Выглядишь ты слишком молодо.

– Мне бы твою беззаботность, – сказала Тамара Темлякова, покачав головой. – Когда ты поедешь?

– Завтра. Потому что меня сушит страсть по красавице Мэри и «водяному обществу». Она ведь на курорт меня зовет.

Он ничего не воспринимает всерьез. Даже любовь вызывает его насмешки…

Тамара сокрушенно вздохнула.

– Паша, ты смеешься, а я…

– …«должна вздыхать вместо себя», – насмешливо закончил Павел ее сбивчивую речь. – А вздохи твои уносит сквозняк. Извини, но мне надо работать. Я и так отвлекся сверх меры.

Он поцеловал мать и вышел.

Тамара продолжала сидеть, погруженная в раздумья, которые прервал веселый смех. Вошли сестры Песковы. Ирина нерешительно остановилась при входе, а Дарья, привлекательная, солнечная Даша, нежно обняла Тамару Темлякову:

– Доброе утро, тетя Тамара! Мы катались на машине и заехали в ваши края. Мы не помешали?

– Да разве такие милые девушки могут помешать? Вы проголодались?

– Очень.

– Тогда садитесь за стол.

Девушки не заставили себя упрашивать. Но Дарья ела все с аппетитом, а Ирина едва притронулась к угощенью. Она была очень сдержанной, но непонятно почему. Уж в этом-то доме ей, казалось, не следовало стесняться.

Пока Ирина чопорно молчала, ее сестра щебетала как синица. Когда же Дарья наконец спросила о Павле, Тамара решилась:

– Паше надо уладить кое-какие дела, потому что завтра он должен уехать, – сказала она с деланным равнодушием. – Ему надо съездить к своей невесте.

Самое неприятное Тамарой было сказано.

Ее слова произвели желаемый эффект. Ирина побледнела. Дарья вздрогнула: нож и вилка выпали из ее рук и звякнули по тарелке. Наконец она с усилием произнесла:

– Павел женится?

– Да, на одной американке русского происхождения. Я хотела сделать вам сюрприз. И, как вижу, это мне удалось.

Неожиданное известие действительно повергло девушек в шок. Но поскольку им с детства прививали умение владеть собой, они быстро взяли себя в руки.

В голосе Дарьи звучала почти радость, когда она заявила:

– Ох уже этот святоша! Ну, погоди, будем выходить замуж и тоже поставим его перед фактом. Правда, Ир?

Дарья перевела робкий взгляд на сестру, которая мастерски владела собой.

Ирина сидела спокойная, только мерцающий взгляд давал понять, какая буря разразилась в ее душе. Она не ответила, потому что вошел Павел.

– Изменщик коварный! – проговорила Дарья. – Женится и никому не говорит об этом ни слова. Но все равно, я тебя поздравляю, хотя надо бы осыпать твою голову горящими углями.

Павел сказал своим низким теплым голосом:

– Ты очаровательна, Даша. Но как до тебя дошла эта потрясающая новость? Может, моя мама проболталась?

– Угадал. Теперь признавайся, когда ты женишься?

– Скоро. Можешь начать шить для меня смокинг.

Дарья звонко рассмеялась:

– Паша! Ты – и смокинг!

– А почему бы и нет? – Павел рассмеялся вместе с ней. – Муж, каким я стану, нуждается в шелковом смокинге. А ты сомневалась?

– Ты хочешь стать солидным и верным супругом? – спросила Дарья, сверкая слезами. – Вряд ли это получится, но я иногда верю в сказки.

– Ну и ну! – протянул Павел. – Это неслыханно: кто-то уже подвергает сомнению лучшие качества, которым предстоит во мне развиться.

Потом его насмешливый взгляд упал на Ирину, которая сидела со скучающим видом.

– Ирина, вы отмалчиваетесь. Неужели у вас не найдется поздравлений для меня, несчастного человека?

Павел не говорил Ирине «ты». Многие годы она обучалась за границей, а после возвращения предпочла общаться с Павлом на «вы», хотя ее сестра осталась верной дружескому «ты».

Ирина вежливо ответила:

– Само собой разумеется, я желаю вам всяческого счастья по случаю женитьбы. Хорошо, что вы сообщили нам об этом сами.

– Правда?

Павел преувеличенно вежливо поклонился и при этом скользнул по Ирине взглядом, от которого та покраснела. Потом Ирина быстро попрощалась с Тамарой и очень прохладно – с Павлом, который проводил девушек до машины.

Вернувшись к матери, Павел нашел ее в отличном настроении.

– Паша, у меня камень с души свалился после того, как я набралась мужества сказать девушкам о твоей женитьбе. Лучше так, чем если бы Песковы узнали об этом от других. Сегодня я этим милым людям причинила боль, но, надеюсь, через год их обрадую.

– Каким образом? – удивленно спросил Павел.

– Сказав, что после развода…

– …прекрасная Ирина получит все-таки шанс стать моей женой, – закончил он, когда Тамара смущенно замолчала. – Уж если ты настроена на то, чтобы получить в невестки девушку из семьи Песковых, то почему бы не Дашу? Она полна жизни и любви в отличие от сестрицы, которая прилагает все усилия, чтобы казаться неприступной. Кстати, Ирину окружают чрезмерным вниманием. Даша ходит в одном и том же костюмчике, а ее сестра разряжена как кукла Тебе это не бросилось в глаза, мамочка?

– Да нет вроде бы, – смущенно ответила Тамара. – Но Даша совсем другая, не такая, как Ирина…

– Вот именно, – весело рассмеялся Павел. – Но оставь теперь свои планы насчет женитьбы. Подумай о Мэри, которая вскоре осчастливит нас своим присутствием.

* * *

Сестры ехали домой молча. Дарья не осмеливалась заговорить с Ириной, потому что видела злые огоньки в ее глазах. Не стоило раздражать старшую сестру. Удар, который сегодня нанесли ей, любую девушку поразил бы до глубины души. Это Дарья отлично понимала.

Когда сестры подъехали к дому, навстречу им вышел отец. Крепкая фигура, загорелое, веснушчатое и несколько грубоватое лицо говорили о жизненной силе этого человека. Он добродушно подмигнул дочерям:

– Ну что, погостили в Саввиной Охоте? Как поживают соседи?

Он с недоумением посмотрел вслед девушкам, которые быстро вышли из машины и поспешили к дому. Покачивая головой, он последовал за ними. Отец вошел в дом как раз в тот момент, когда Ирина упала на диван в своей комнате и заплакала.

– Что с ней? – спросил отец младшую дочь, стоявшую рядом с матерью. – Ее обидели в Саввиной Охоте, Даша?

– Да, – мрачно ответила Дарья.

– Как? – гневно спросил отец.

– Павел Темляков… женится, – едва смогла выговорить младшая дочь.

Отец изумленно посмотрел на нее. Наконец у него вырвалось:

– Ты что, с ума сошла?

Хотя Дарья и привыкла к тому, что родители обращаются с ней совсем не так деликатно, как с Ириной, грубость отца настроила ее на воинственный лад. Она гордо подняла голову и гневно посмотрела на отца.

– Это, должно быть, тетя Тамара сошла с ума. Она сообщила нам, что Павел женится и завтра едет к своей невесте.

Дверь, в комнату Дарьи, очень скоромной в отличие от комнаты Ирины, с треском захлопнулась.

Сначала Песков пришел в негодование по поводу поведения Дарьи, а потом обратился тем же тоном и к своему сокровищу, которое отнюдь не привыкло к грубому обращению:

– Черт побери, прекрати свое нытье! Расскажи лучше, что произошло!

– Что ты хочешь от меня?! – рявкнула Ирина. – Даша тебе уже рассказала. Павел женится. Завтра он уезжает к своей невесте. Все.

Ирина уткнулась лицом в подушку, а отец начал расстегивать ворот рубахи – ему становилось душновато. Наконец он сунул руки в карманы и злорадно рассмеялся:

– Значит, Темляков играл с нами, как и со всеми другими. Делал вид, что собирается жениться на тебе, а сам тайно готовился к свадьбе с другой. Черт знает что!..

Он стал мерить устланный коврами пол длинными шагами. Жена Пескова время от времени бросала на разгневанного мужа робкие взгляды. Эта женщина всегда сгибалась перед волей мужа, она никогда не высказывала собственное мнение. И сейчас она вздрогнула, когда он остановился перед ней:

– А ты что на все это скажешь?

– Не знаю, дорогой…

– Естественно, – оборвал он ее, – когда это ты вообще что-нибудь знала! Ты можешь только рыдать. Вот и осталась с девкой двадцати шести лет на руках, которую воспитала принцессой. С ума можно сойти!

И Песков выбежал прочь, недовольный собой и всем миром.

* * *

На курорте Теплые Озера жизнь била ключом. Сердце радовалось при виде курортников, гуляющих по аллеям.

Павел Темляков сидел на скамейке бульвара и с удовольствием наблюдал за оживленной суетой. Его экстравагантная внешность привлекала к себе всеобщее внимание. А поскольку Павел никогда не отказывался от флирта, то и сейчас он обратил взор на проходивших мимо женщин.

Только когда солнце опустилось за горизонт, он поднялся со скамейки и отправился в гостиницу. Темляков вошел в номер, чтобы переодеться к ужину и увидел записку от Бархатовой, в которой она предлагала ему встретиться и побеседовать между одиннадцатью и двенадцатью часами.

Когда Павел вошел в зал ресторана, его встретили многочисленные любопытствующие взгляды. Он сел за маленький столик и начал наблюдать.

Ему было на что посмотреть: здесь собралось множество невест, наблюдение за которыми помогло ему скоротать время. Все они не сводили с него глаз.

«Исключительное общество», – презрительно констатировал Павел. Из общей массы выделялись лишь немногие, которые носили экстравагантные наряды и вызывающе вели себя.

Например, вон та девчонка с темными, коротко остриженными волосами и скорее безвкусными, чем красивыми украшениями, относилась к их числу. Капризность и легкомысленность были написаны у нее на лбу. Это, казалось, и завораживало мужчин, сидевших с ней за одним столиком. Девица полностью соответствовала представлениям, которые Павел составил себе о Бархатовой.

Когда официант принес ему заказ, Павел спросил:

– Кто эта девица там, в окружении трех мужчин? Уж не Бархатова ли?

– Кажется, она, – кивнул официант.

Так вот оно что! Павел пытался получше рассмотреть девицу, которая вскоре ответила ему кокетливым взглядом. Ее вызывающее поведение привлекало внимание и других посетителей ресторана – их губы сложились в характерную улыбку. Только Павел Темляков не улыбался.

«Прежде всего ты отвыкнешь от своих манер, милочка, – подумал он. – Потому что в Саввиной Охоте так себя не ведут».

Павел подождал, пока зал ресторана опустеет. Наконец поднялась и экстравагантная девушка. Уходя, она попрощалась со своими поклонниками и послала ободряющий взгляд незнакомцу.

Темляков последовал за ней. В вестибюле она уронила носовой платок. Павел нагнулся за платком, поднял его и подал брюнетке. Он был вознагражден кокетливым взглядом и обворожительной улыбкой – этого было достаточно. Павел оставил ее и пошел в свой номер.

* * *

На следующее утро Павел Темляков отправился к Бархатовой. Его лицо было суровым. Вся фигура излучала холод. Таким он и вошел в номер невесты.

Бархатова появилась перед ним.

Но что это? Может быть, он ошибся?

Девушка, которая спокойно смотрела на него, не имела ничего общего со вчерашней кокеткой.

Павел мастерски скрыл удивление и поздоровался.

– Вы и есть Бархатова? – спросил он так, будто пришел сюда, чтобы рассеять недоразумение.

Девушка с улыбкой наклонила голову.

– Это я, Павел Темляков. Давайте сядем. Наша беседа, наверное, будет долгой.

Ситуация становилась все более запутанной. Он ожидал встретить девушку, которая с трудом будет изъясняться на его родном языке – она же говорила на чистом русском, да к тому же весьма мелодичным голосом:

– Я попросила вас прийти, чтобы разобраться в одном неприятном деле. Несколько дней назад мой американский адвокат написал, что отец оставил ему письмо, которое должно быть доставлено в тот день, когда мне исполнится двадцать один год. В письме написано, что я по его желанию должна стать женой Павла Темлякова из Саввиной Охоты. Очевидно, это ошибка, не правда ли?

– Ни в коем случае. По желанию вашего отца мы должны стать мужем и женой. Мне сказал об этом отец, который умер год назад.

Взгляд темно-голубых глаз девушки стал беспомощным:

– Я впервые не понимаю своего доброго отца.

– Тем лучше.

– Тогда объясните мне, что происходит? – попросила она.

– Вы действительно понятия не имеете?

– А иначе стала бы я вас спрашивать? Мне известно только, что по какой-то причине, которую отец не назвал в своем письме, я должна выйти за вас замуж. Эту причину я узнаю только из письма, которое получу через год, то есть в день, когда мне исполнится двадцать два года.

– А если вы откажетесь выйти за меня замуж? – с интересом спросил Павел.

– Тогда я буду лишена наследства, за исключением самой малой его части. Правда, через год я смогу развестись с вами. Так что отец несколько смягчил свое непонятное требование. Он очень просил меня всегда быть послушной дочерью. Но в данном случае у меня нет никакого желания. Вы можете это понять?

– Да. Тем более что вы не знаете причины, которая вызвала требование вашего отца. Странно, что он не просветил вас на этот счет. Возможно, он хотел пощадить моего отца. И все же я считаю такое упущение неправильным. Если бы вы знали причину, вам было бы легче понять все и выполнить волю отца.

И Павел рассказал внимательно слушавшей девушке все, что отец рассказал ему перед смертью.

– Итак, вы должны признать, что требование вашего отца разумное, – заключил он свой рассказ.

Однако Бархатова недовольно покачала головой:

– Я с этим совершенно не согласна. Ведь мои отец добровольно отказался от всего. Стало быть, и делу конец.

– Ни в коем случае. Бархатов оставил за собой право высказать желание, которое мой отец обязался выполнить, дав честное слово.

– Нечестно было со стороны моего отца заставлять невиновного отвечать за чужие ошибки. Вы не должны жениться на девушке, о которой ничего не знаете, кроме ее имени. Ведь вы принадлежите к известной семье…

– Ну, серебряные ложки вы воровать не станете, – с насмешкой ответил Павел.

– Как вы можете смеяться над такими важными вещами? – парировала она. – Серебряные ложки я, конечно, не стану красть, в этом нет необходимости.

– Хм, все возможно. – Павел даже бровью не повел. – Дурные наклонности могут быть и у меня. И потом, представьте, что с вами случится, если не выполните волю отца и останетесь без средств к существованию?

– В любом случае в моем распоряжении наследство матери, которое позволит вести если не роскошную, то по крайней мере приятную жизнь.

– Великолепно. И тем не менее будет неразумно с вашей стороны потерять отцовское наследство из-за того, что вы отказываетесь от брака, обреченного на развод. Ведь брак – это всегда риск. Для вашего спокойствия могу сказать, что нахожу необычайно интересным то обстоятельство, что судьба дает мне жену прямо, так сказать, в руки. Да еще остается любовь… Но мы люди современные и можем не верить в эту сказку. Итак, дорогая, пусть совесть вас не гложет. Мы станем идеальной парой. Потому что чем меньше знаешь – тем лучше. Вам есть что возразить?

С такой пикантной ситуацией Бархатовой, имеющей опыт и знающей людей, сталкиваться еще не приходилось. Ее чудесные ярко-голубые глаза теперь стали серыми, как сталь, и смотрели на Павла жестко и отчужденно. И таким же твердым был ее голос:

– Конечно, мне есть что возразить, Павел Темляков! Я не хочу вступать в брак с вами!

– А я хочу! – ответил Павел. – Заметьте, что Темляковы ни у кого не остаются в долгу. Тем более перед вами.

Девушка вздрогнула. Устремленный на нее взгляд Павла говорил об угрозе и в то же время предупреждал.

Вынужденная покориться судьбе, девушка склонила кудрявую головку. Нет, этот человек не стремится жить легко. Он только хочет искупить вину своего отца, даже если ему придется применить силу. Так что не имело смысла противиться его воле.

– Итак, моя дорогая Мэри…

Удивленный взгляд девушки оборвал его на полуслове.

– Мэри? Как вам это в голову пришло, Темляков?

– Нет? Тогда Мэйбл или Мод. Тоже не подходит? Как же вас зовут?

– Татьяна.

– О! У вас, оказывается, самое русское из женских имен. Итак, моя дорогая Татьяна, позволь сказать тебе, что ничто на свете не заставит меня отказаться от выполнения воли отца. Считай себя моей невестой. Обручальное кольцо я, к сожалению, не приобрел, значит, тебе придется удовлетвориться этим…

Он снял перстень с мизинца и, не обращая внимания на сопротивление Татьяны, схватил ее левую руку.

– Жаль, слишком велик. У вас такие тонкие пальчики, и кольцо с моей руки, конечно, не подходит. Итак, кольцо есть, хотя и не по размеру. Теперь надо обменяться обязательным предсвадебным поцелуем.

Он хотел привлечь Татьяну к себе, однако та вскочила и выпрямилась. Ее глаза сверкали:

– Перестаньте! Я не люблю поцелуев.

– Ты права, дитя мое. Но говори мне «ты». Или ты по-прежнему хочешь называть меня «Темляков»?

– Мне надо привыкнуть к «ты».

– Надеюсь, это случится скоро. Однако ты все время смотришь на часы. У тебя важная встреча?

– Да, встреча с друзьями.

– Вот как! Ты часто с ними встречаешься?

– Очень часто.

– Дорогая Татьяна, мне очень жаль, но тебе придется отказаться от этих привычек. Что годится для Бархатовой, вовсе не подходит для Татьяны Темляковой.

Девушка гордо выпрямилась, посмотрела на суровое лицо Павла, но решила не давать ему резкий ответ. Не имело смысла спорить с человеком, воля которого была тверже стали.

– Так передай своим кавалерам, что я сегодня достойно заменю их, – сказал он тоном, не терпящим возражений. – Устрой все таким образом, чтобы мы завтра отправились в Саввину Охоту. Я должен представить тебя своей матери.

– Что, у вас есть еще и мать? – спросила Татьяна с таким комическим ужасом, что Павел невольно рассмеялся.

– Понимаю, тебе хотелось бы ограничиться мной одним. Но не беспокойся. Моя мать значительно безопаснее меня. Она с нетерпением ждет момента, когда сможет заключить в объятия свою невестку.