Текст книги "Ловушка для советника (СИ)"
Автор книги: Ольга Зима
Соавторы: Ирина Чук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
– Я кем-то создан? – поднял он голову в ошеломлении. – Вы сказали, что я основной герой, это значит…
– Может, я тоже кем-то создана. Понять бы зачем… – женщина присела рядом. – Ну, а ты кем себя ощущаешь?
– Я себя ощущаю странно. Но это ощущение последних недель, – признался Джаред.
– Мы с подругой начали писать ваш мир давно, – она посмотрела на рисованный карандашом портрет Мидира. – И он никак не хотел вырисовываться. Пока вы не стали такими, какие вы есть. Пока ты не отказался от Лианны, пока у Дея не появился смешной неблагой друг Бранн, пока Мидир не ошибся и не исправил свою ошибку. Не уверена, что мы что-то создали сами, скорее, мы записывали ваши истории. Видимо так, – ответила женщина собаке, лизнувшей ей руку. – Вы такие, какие вы есть. Иначе выходит какой-то картон, который ни читать, ни писать не хочется.
– Но я был не в одном мире!
– Возможно, – улыбнулась женщина. – И что, там менялись ваши характеры?
– Н-н-нет, – признал очевидное Джаред. – Характеры оставались те же.
– А что до тебя… Ты появился первым, а потом все закрутилось. Прости за Лианну, все, возможно, могло сложиться иначе… Хотя нет, не могло. Ни она, ни ты не были бы счастливы вместе, – еще раз вздохнула женщина и улыбнулась: – Но Грания ведь твоя?
– Да, мы… – откашлялся советник и отвел глаза. – Мы не так давно поженились.
– Ну вот, ради этого стоило мучиться.
Джаред не ответил, хотя не мог не признать правоту этой женщины. Ради Грании стоило ждать, определенно. И мучиться, конечно.
Пес осторожно положил лапу на диван и, поняв, что его не гонят, мигом взобрался и улегся рядом.
– Они скоро появятся. Подерутся, как без этого, но все решать будешь опять ты, – вновь, словно, прислушавшись к чему-то, выговорила женщина. – А я потом продолжу. Не уверена, что опишу нашу встречу, хотя может быть всякое. Знаешь, однажды приперся Мидир, и работа над Пламенем встала. Он говорил, что все было не так, пришлось записать как есть. Ты все-таки не такой упертый, – оглядела она его в сомнении. – Хотя даже не знаю… голова-то прошла?
– Прошла, – проанализировал Джаред собственное полуобморочное состояние и попытался встряхнуться. Пройденные миры прокрутились в памяти, ничего существенно полезного советнику для идей не предоставив.
С одной стороны, мысль о собственном непонятном происхождении следовало обдумать основательно, желательно в обществе Алана, Алана умно молчавшего и тонко слушавшего. Правда, это было возможно, только и когда Джаред доберется домой. И если доберется, конечно. С другой стороны, Джаред ощущал себя слишком живым и делающим неподобающе много ошибок для того, чтобы посчитать себя лишь игрушкой, послушным нарисованным или написанным созданием чьей-то, пусть даже и доброжелательной воли. Несомненно, посчитать, что эта женщина лишь записывает их историю, на данный момент было куда спокойнее. Для Джаредовой головы, которая сейчас разрывалась от миллиона мыслей и прокручивания действий Лорканна и деда, уж точно. За неблагого стало особенно тревожно, и в общем, понятно почему. Он, владыка Неблагого мира, нянькался с Джаредом, как с малым дитем – и когда тот не понимал, что и как происходит, и когда Джаред пришел в себя и начал вести себя – советник ощутимо покраснел – еще хуже. А дед, или кристалл, или вредный дух, засевший в камне, не сдерживаемый более обожаемой им женой, мог наворотить такого, что разгребать придется неизвестно сколько и неизвестно как. Рубить с плеча – в духе волков, особенно королевской крови, но у Мидира это всегда уравновешивалось его тягой к благородным поступкам и широким жестам, его внутренней честностью и мерой, строгой мерой, которой он мерил всех, но в первую очередь – самого себя. Дед же… Джаред поежился. Попробовал создать между ладоней снежный вихрь, что он показал Мэллину. Руки заныли, собака залаяла – но и только. Непрошенная мысль: «А у деда вышло!» кольнуло и так ущемленное Джаредово сознание. Эх, было бы время, рассмотреть бы те документы, что мельком показала ему эта женщина! «Религиозные фанатики», конечно, звучало обидно, но… Тяга к знаниям перевешивала.
– Ну вот, и сотовый не работает, – потрясла женщина прямоугольным светящимся предметом и с досадой отбросила его от себя. Пес отошел, взял зубами и принес обратно хозяйке, положив непонятный предмет на колено.
– Это, без сомнения, печально, – поддакнул советник.
– Это вид у вас печальный. Ну что, это ведь ваш разум острый как бритва, – без лести и без иронии произнесла женщина. – Где находится ваш дом и как туда добраться? Что думаете?
– Есть одна мысль, она, конечно, совершенно бредовая, но… – потер вспотевший лоб советник, но договорить не успел.
– Мы поговорили, – холодно произнес материализовавшийся прямо посреди комнаты Джаретт Великолепный. Повел плечами, с которых посыпалось нечто, похожее на грязь и ссохшуюся кровь.
В общем, разговоры между Лорканном и Мидиром тоже часто заканчивались драками, и хорошо, когда только благой и неблагой владыки получали раны, хуже, когда Джаред не успевал убрать простых жителей Черного замка. Не то, чтобы два короля сознательно калечили ши – просто иногда те не успевали уйти с их пути.
– Ага, – подтвердил возникший немного слева Лорканн и поддернул рваный плащ. – А я еще думал, это Мидир – высокомерный засранец, что живет в замшевых перчатках и ходит так, словно проглотил собственный двуручник! Твой дед, мальчишка, это, знаешь ли, нечто. Зато я приучен драться с волком долгими веками нашей заклятой вражды или, э-э-э… дружеского соперничества, а вот грифон для перворожденного – нечто новое и, однозначно, неблагое, – и нервно хихикнул, потерев одну руку другой.
– Джаред, сын Мэрвина, ты хочешь вернуться домой немедленно? – перебив Лорканна, произнес дед.
Джаред хотеть-то, конечно, хотел. Боль разлуки с Гранией резанула сердце, и что произошло за его отсутствие с Благим двором, даже думать не хотелось. Но, нутром чуя подвох, советник перевел взгляд на сидящую рядом женщину. Вид у нее тоже был нерадостный.
– Неблагие ничего не дают просто так, но благие зачастую требуют и вовсе непомерной платы, – тихо ответил Джаред. – Что испросите вы, Джаретт Великолепный?
– О, всего лишь вернуться вместе с тобой, внучек.
Советник перевел взгляд на Лорканна.
– Ну, а что? – дернул тот плечом. – Одним чудовищем больше… Справитесь. Соглашайся, Джаред, это меньшее из двух зол. А то этот высокородный чуд пообещал запереть время, и что тогда произойдет, не знаю даже я. Тебя убивать он не будет. Не сможет, – тихо сказал Лорканн и даже без привычной иронии. – Не сможет даже напасть на тебя.
– А что вы собрались делать в Светлых землях? – спросил Джаред, обращаясь к деду. – Вы, когда-то собственным мечом переписавший историю?
– Согласитесь, стало куда лучше, – уронил дед. – Сейчас у вас стало слишком тихо, слишком благостно и совершенно…
– Совершенно не по-вашему, – закончил за него Джаред и вздохнул, представив, что будет с тем миром, в который он сам вложил часть собственной души и собственные две тысячи лет. – Лорканн, а есть иной вариант?
– Я же говорил, – обернувшись к деду, сказал Лорканн. – Он не согласится. Его жизнь всегда значила для него меньше, чем покой Светлых земель.
– Однако теперь он женат. Надо было попробовать, – ответил дед. – Значит, поединок.
– Поединок? Но с кем, раз вы на меня более напасть не можете? – ошеломленно спросил советник.
– Есть один… тоже наследник, – тяжело и словно смущенно выговорил дед, а Лорканн хихикнул:
– Ой уж эти благи-и-ие! Даже дети по любви у вас таятся по кустам, как…
– Хватит! – ледяным голосом выговорил дед. – Скоро увидимся. Ждите нас через пару часов.
Вновь сверкнула молния, уши заложило от звукового удара – и дед пропал.
Собака взвизгнула, женщина провела ладонью по плечу Джареда:
– А может, надо было согласиться?..
Советник, не терпевший чужих прикосновений, не отдернулся, слишком занятый анализом слов деда. Наследник? Кто это может быть? У кого мог быть ребенок в Верхнем мире? Мидир и Этайн? Так про Ниса все известно. Дей и Гвенн? Точно нет. Его отец? Сомнительно. Мэллин? Вот это вполне возможно. Мэллин из мира искрящихся звезд вполне мог полюбить кого-то и откровенно намекал на некую Лиру. Значит, Мэллин из его мира вполне мог влюбиться до такой степени, чтобы признаться в чувствах собственной избраннице и, значит, обзавестись потомством. Правда, полукровки, такие, как он, живут долго для смертных – лет триста-пятьсот, а Мэллин уже одну или две тысячи лет не появлялся. Так с кем ему придется сражаться? Какое оружие выбрать? Что будет работать за него, а что – против?
Джаред пришел в себя от противного скрипа. Неблагой подтянул к себе длинную скамейку, доселе искустно спрятанную за диваном, и тяжело опустился на нее.
– Простите, хозяюшка, тяжко выносить заносчивую спесь благих. Особенно этих, древних. Да и Джареда простите, – и поправил горчичный воротник с черной вышивкой из стилизованных грифонов, испачканный в черно-красном.
Не надо было быть магом для того, чтобы понять – не так давно Лорканн дрался, дрался мало не насмерть, тяжело, и еле успел вернуть телесную целостность. Советник прикусил губу до крови и прищурился сильнее, с ужасом рассматривая бесконечные магические скрепы на худом, жилистом теле неблагого – торопливые следы многочисленных восстановлений, частично недолеченные и держащиеся только на заклинаниях.
– Как вы можете так безответственно относиться к собственному здоровью?! – поддав льда в голос, выговорил советник. – Вы толком не долечили ни одну свою рану! Вы, у кого так много обязанностей! Вы хоть понимаете, как ваша смерть огорчит тех, кто вам дорог? Как много вы не успеете сделать из того, что никто, кроме вас, не сделает? Как будут рады ваши враги, в конце-то концов?!
Высокий раздражающий звук заставил Джаред усомниться в собственном слухе.
– Эй, мальчишка, прибереги эти психологические изыски для собственных подданных. Я старый черный грифон, а его ничего не возьмет. К тому же нам сейчас надо думать о твоем здоровье. И не вздумай обижаться! Дедуля твой, чтоб его фоморы драли, держал в рукаве крупную фигуру, и вытащил в самый неподходящий момент. Поднимись.
Джаред встал, покрутился на месте, сделав несколько выпадов. Тело вновь слушалось как прежде, что говорило о том, что кто-то, без его ведома и каким-то хитрым способом влил в него вытянутые дедом силы.
– Я благодарю вас, Лорканн.
– Догадливый, мальчишка. Мелочи, – мотнул тот головой. Что посоветуете? – спросил неблагой у женщины с собакой, сидящих на диване. – Не поможет ли ему истовое желание выиграть?
– Это будет нечестно, – погладила женщина мохнатую морду собаки, которая завернулась узлом вокруг хозяйки и положила голову ей на колени. – А Джаред предельно честен. В нем все еще сидит тот одиннадцатилетний мальчик, который верит, что правильные решения возможны. И поэтому они возможны в вашем мире, пусть далеко не всегда и не для всех. Джаред – как мерило для взрослых, многие этого боятся и жаждут уничтожить… Менять характеры он не может, увы, как и играть в поддавки.
– Но я часто работаю… – советник замялся, – показывая лишь часть информации.
– В тебе абсолютно нет подлости, на это можно тоже сделать ставку. Ты был слабее Фордгалла, менее натренирован, но ты его победил – потому что был прав и ощущал себя правым.
– То есть – вера? – спросил Джаред.
– Вера, – кивнула женщина. – Делай что должен…
– … и будь что будет, – закончил Лорканн и рассмеялся. – Ничего не бойся. Старый бог с тобой.
Глава 9. Кто есть кто на этом свете
– Лорканн, а вы не поделитесь информацией, – осенило Джареда, – о том, как вы здесь оказались.
Советника метало по множеству миров, а Лорканн оказался в нужном месте и в нужное время! И защитил, без сомнения очень вовремя защитил Джареда. Это было странно, и Джаред решил спросить напролом. С Лорканном не действовали ни поддавки, ни давление, ни даже воззвания к совести и чести. Не чтобы эти понятия у неблагого отсутствовали, но формировал их старый грифон непосредственно сам, непосредственно для себя и никому не давал вмешиваться в свои собственные, личные критерии, выверенные множеством пройденных дорог и прожитых лет. Пожалуй, это усложняло общение, но заставляло еще больше уважать Лорканна.
– Наконец-то понял, и даже вопросы правильные задавать начал! – помолчав, предсказуемо захихикал неблагой. – Нет, не про здоровье вопросы! Конечно, выволочка от благого белого волчонка – это нечто новенькое, можно сказать, освежающее… Почему бы? Странное ощущение, меня даже родители не особо воспитывали, и у Кара-Крута вышло! А тут прямо аж подтянуться захотелось и поежиться, словно ледяной водой обдали.
– Все потому, что стихия Джареда – вода. А уж почему – холодная вода? – пожала плечами женщина. Пес сунулся к ее лицу, лизнул щеку большим розовым языком, потом глянул на гостей, вздернул брыли, но рычать не стал и вновь расположился на хозяйкиных ногах. – Будто кусочки голубого льда набросали в холод северного неба…
Джаред поежился. Женщина, глядя ему в глаза, произнесла это мягко, с легким напевом – именно так говорила Грания. Слышать подобную фразу от чужой женщины было странно и не очень приятно.
– Так, значит, я правильно понял, вас каким-то образом затянуло следом, и вы прошли за мной через все миры? – спросил Джаред Лорканна, переводя разговор в другое, нужное советнику и куда более спокойное русло.
– А он соображает, – обратился Лорканн почему-то к женщине, закинул одну длинную ногу за другую и покачал ей.
– Сам догадывается, где лежит ответ, но идет от противного, – согласилась женщина, покачивая в руке розово-перламутровую раковину, взятую с низкого столика, в унисон с неблагим. Поправила кофту того же насыщенно-горчичного цвета и – Джаред еле сдержался от удивления – вытащила из-под ворота серебряную подвеску, голову скалившегося волка, вписанную в контур полной луны. В общем, женщина одновременно соединяла в себе три народа мира под холмами.
– Иногда это срабатывает, иногда – нет, – резюмировала женщина. – Это оттого, что Джаред прокручивает все варианты, или?..
– Или от неуверенности, – обидно точно закончил неблагой.
– Которая компенсируется излишней суровостью.
Где тут чужие, а где свои, разобрать становилось все труднее. Лорканн и женщина тоже каким-то неведомым образом беседовали на равных. Джаред, все еще стоящий перед ними, решил молча подождать ответа.
– Неблагие земли обширны, – поморщившись, покосился на Джареда Лорканн. – Недалеко отсюда обитает страж границ, родня мне и двоюродный племянник Бранну. По матери.
– Гранн, – задумчиво посмотрела на бирюзовую бусину женщина. – Хотела бы я узнать про них побольше.
– Как-нибудь навестите нас. Или хотите, чтобы мы устроили вам экскурсию? – спросил Лорканн.
– Я подумаю над этим. А у Гранна с Оленушкой все хорошо?
– С родного болота не вытащишь, – кивнул Лорканн. – Джоки особо и не звали, но пропустить коронацию Линнэт!..
– Вы же этого не допустили? – скорее утвердительно произнесла женщина.
– Конечно же, нет, – улыбнулся Лорканн, поднялся легко и поклонился, чему Джаред на его памяти был свидетелем считанные разы. – Дорогая хозяюшка, пора нам бы и неблагую честь знать. Ночка определенно будет долгой.
– Это для меня была честь познакомиться с вами. Поближе, – не совсем понятно сказала женщина, тоже вставая. – Лежи, балбес! – приказала она псу.
Тот, получивший весь диван в собственное распоряжение, заскулил, явно не обрадовавшись этому.
– Джаред, – остановила женщина шагнувшему к Лорканну советнику. – Поверь в себя так, как в тебя верят твои близкие. Ты достоин короны, от которой отказался, и женщины, которая не смогла тебя отпустить. Мне не нравится Джаретт Великолепный…
– Он никому особо не нравится, – выговорил Лорканн. – Скажите ему.
– Он не поверит, – печально покачала головой женщина. – Но все же попробую. Джаред, твои родители любили друг друга. Очень любили.
– Я знаю, – коротко кивнул Джаред, сглотнув болезненный комок. – Иначе бы я не появился на свет. Это всего лишь закон благих, и только.
– Ты неправ! Не совсем прав. Но больше всего они любили тебя. Именно для того, чтобы сделать лучше мир, в котором ты растешь, твой отец пытался нести свои идеи. Жаль, что он сам так редко говорил с тобой об этом… Ты ведь понял, где ты, да?
– Я в Верхнем? Я в конце концов попал в собственный мир, только в мир людей? – выговорил Джаред собственную мысль, которая не переставая крутилась в голове и наконец оформилась четким прозрением. – Когда я прикусил губу, только тогда я увидел магические скрепы на Лорканне. Магия тут все еще не действует, не работает в привычном для меня понимании. Здесь все еще все завязано на крови. Это можно будет использовать, кем бы ни был мой противник. Если магия здесь подчиняется только крови…
– О, началось! У вас, благих, жертвовать собой уже входит в дурную привычку, – постучал по плечу советника Лорканн.
– Честь и сила, советник, – прижала ладонь к сердцу женщина.
– Сила и честь, госпожа, – закончил приветствие Дома Волка его советник.
– Все это замечательно, но, хозяйка, как вам видится исход этой ночи? – спросил Лорканн у женщины.
– Как мне видится, мне совершенно не нравится, – потемнела ликом женщина. – Вряд ли это будет обычный поединок до первой крови или до признания поражения. Нет, как обычно у неблагих, кто прав, тому и победа в руки. А с Джаредом что-то не так, что-то разъедает его изнутри, и это будет мешать ему…
– Мешать ему выиграть – ощущать собственную правоту, так как он уверен, что в чем-то словил птицу Роука.
– То есть накосячил, – добавила женщина. – И по-крупному.
– Он все делает по-крупному, мальчишка, – с удовольствием закончил Лорканн и потрепал Джареда по голове…
Джаред, не успевший вовремя отвернуться, возмутился и хотел было уже сказать, что он вообще-то тоже находится здесь, и не надо им разговаривать так, словно его тут и нет, и что они ему не мама и папа, чтобы привычно распекать и вновь выискивать, в чем он может быть виноват как обычно, а в чем – особо крупно, как его нога соскользнула. Джаред удивился – пол был не таким уж и скользким – опустил голову и увидел, что комната, где он находился последние несколько часов, пропала, а он стоит на льду. На черном абсолютно прозрачном льду, как бывает, когда вода застывает почти мгновенно. Вокруг было холодно, очень холодно – руки и ноги замерзли, пар вырывался изо рта вместе с дыханием белесым облачком. В непроглядной ночи на самом краю алеющего горизонта виднелись смутные желтые огоньки, но и только. Руку оттягивал полуторник, а легкая кольчуга защищала грудь. Вокруг никого, кажется, не было, кроме темной фигуры впереди. Враг ударил, Джаред ответил почти машинально. Лицо его противника нельзя было разглядеть, но черные косы выглядывали из-под шлема, и белее снега щеки показывали – это точно королевский волк. То есть либо королевской крови, либо принятый в элитную стражу Черного замка. Джаред еле увернулся от выпада, отбил очередной удар крестовиной и понял, что чувствует себя усталым, очень усталым. И даже ощущает, как поступит его враг в следующий миг – что значило, дрались они уже давно. И скользкий лед под ногами, и холод снаружи и внутри, и раны на теле, сковывающие и отзывающиеся неприятной тяжестью движений – все кричало о том, что Джаред проигрывает.
– Ты слаб! И ты недостоин ничего из того, что имеешь! – выкрикнул его противник, отступил и скинул с себя шлем.
Джаред опустил оружие. Пусть волосы его врага были черными, но на советника с очень знакомого лица смотрели его же собственные глаза. Его черты, только искаженные злостью и жаждой мести. Возможно, таким был бы он сам, если бы у него не было балующей его бабушки и строгих родителей, если бы его не взял под свое крыло Мидир, если бы Алан не стал его другом. В общем, многое можно было прочитать на открывшемся Джареду лице – невероятное одиночество и жажду мести – и не только о противнике.
О нем самом. Груз ошибок давил. Да, все так и есть – он совершил слишком много ошибок и недостоин ничего. Особенно – любви близких. Джаред промедлил на миг, и короткий клинок, вошедший под сердце, принес только облегчение от невыносимой муки…
– Эй, мальчишка! – раздался под ухом голос Лорканна, и Джаред нервно встряхнулся, втянув носом теплый воздух жилища и ощутив себя целым. Неприятное видение растаяло бесследно. Неприятное, однако, достаточно реальное. – Что бледный, как неблагая ночь?
– П-п-простите, – еле выговорил Джаред заиндевевшими губами. – Я словно был не здесь и не с вами.
Что это было – видение или просто игра воображения? Грудь все еще ныло от воображаемого удара, и Джаред с силой сжал веки.
– Он проиграет, – услышал Джаред сквозь вату в ушах голос женщины. – В таком виде мы не можем его отпустить. Он не готов.
– Верно. Но что его гложет?
– В любовь родителей он верит, во всех мирах у него есть верный друг и любящие его близкие, а значит…
Джаред распахнул глаза, чтобы увидеть, как женщина и неблагой переглянулись.
– Дело в женщине? – поднял изогнутые брови Лорканн.
– Дело в долге. И конфликте с собственной совестью.
– О-о-о! Это я обожаю, это я люблю! – захохотал Лорканн.
Именно расхохотался, достаточно жестко и зло.
– Я не… – неловко пытаясь оправдаться, начал советник, но Лорканн его перебил.
– Помолчи, мальчишка. Когда я лишился глаз и почти что умер, тогда, в схватке с Семиглавым змеем, погиб и мой лучший друг Лив. Король Лливенгалл, известный под именем… – поднял руку Лорканн, будто обращаясь к Джареду за помощью.
– Счастливчик, – обреченно выговорил советник. – Все среди благих и неблагих уверены, что это вы его убили.
– Так же как и всех сильных магов. Их силу я использовал, чтобы опутать Семиглавого змея сетью и подчинить себе. Получилось не совсем, все-таки по ночам эта тварь летала достаточно долго. Пожалуй, дольше только я винил себя в смерти своего короля и друга.
Лорканн сглотнул и замолчал. – А потом Лив пришел ко мне. Да, это невозможно, но это так. Пришел перед свадьбой и сказал, чтобы я перестал терзать себя и его тоже. И его – потому что ему тяжко там, где он сейчас. Он сказал, что я топлю его в собственной вине и что повторись все – он поступил бы также. В противном случае погибли бы все маги и мы вместе с ним, и Неблагие земли, которые мы берегли как могли. Подумай, Джаред, что случилось бы, поступи ты с Лианной иначе?
Джаред набрал воздуха в грудь, собираясь все отрицать, но тут заговорила женщина, причем вновь обращаясь к Лорканну.
– Думаете, он не просчитал? Если кто и мог все просчитать, то это Джаред.
– Его рассудочная часть, – склонил голову Лорканн. – Тот механизм в голове, что дает ему преимущество. Но в случае с Лианной он мог этого не сделать, подключалось сердце, выключая воображение.
– Я не желаю это обсуждать! – вскинул подбородок Джаред. – Ни с кем!
– А придется, – хихикнул Лорканн. – Я, знаешь ли, не хочу оправдываться перед Мидиром за твою безвременную кончину. Да и Грания меня убьет, а лишь потом грозно испросит объяснений. Это та солнечная королева, мать которой когда-то была подругой моей Клейтарри? Будь я проклят! Уж не для это ли Джаретт Великолепный, чтобы он уже обрел покой навечно, закрутил мой собственный поход за дочкой?
– Возможно. Но главное, что Клейтарри нашлась. Она уже подумывала о саомубийстве, так что все случилось очень даже вовремя.
– Нехорошо, нездорово, – ответил Лорканн женщине и обратился к Джареду: – Давай-ка вернемся на сколько там?
– Двадцать пять лет назад, – подсказала женщина. – Для людей это очень много, для ши – один миг.
– Всего-то, – выговорил Лорканн. – Свежая рана даже не нарастила кожу.
– Что вы… О чем вы?.. – выдохнул советник, не желая ни с кем ругаться, но и не зная, как прекратить все это. – Я не буду говорить о Лианне, – процедил он и отвернулся.
– Ладно-ладно, – произнесла женщина. – Я скажу. В некотором роде, мне виднее. А может, и покажу…
Перед Джаредом вновь возникла та картина, что являлась ему в кошмарах чуть ли не каждую ночь, особенно после падения Дома Солнца, когда он вернулся в Черный замок с крошкой Алиенной, оставшейся сиротой по его вине. Он гнал коня к Золотой башне, и огненно-красный закат отражал его мысли и чувства.
Благие земли горели со всех сторон. И оттого, что пожар полыхал среди ши, было еще хуже. Соплеменники словно посходили с ума, ужасался Джаред. Словно вся печаль, злость, ожесточенность и бессмысленность Нижнего мира за без малого два тысячелетия темной эпохи выплескивалась наружу. Вытравливала ядом все хорошее, что еще оставалось в Светлых землях.
Советник смог потушить очередной пожар. Смог, вот только дома Камня теперь не было и вовсе. Он пропал! Еще один дом, и все ши вместе с ним.
Он должен был заехать в Черный замок, доложить королю о случившемся, распить с Аланом очередную бутылку, но Мэллин! Мэллин, которого Джареду даже уговаривать не пришлось – воевать с домом Солнца ему хотелось меньше всего. Мэллин не отвечал и сведений о нем почему-то не было. Да, сам Дом Солнца особо ни с кем воевать не хотел, однако Дом Неба уже воевал с лесными… Вот только сведения от верных советнику людей поступали один тревожнее другого. То вроде бы сильно заболел Джилрой, муж Лианны, то ей неожиданно и странно приписывали роман с Мэллином… Волки всегда неплохо относились к ши Дома Солнца, считая их странными, заносчивыми, но безвредными, и перемена настроения почти до враждебного на ровном месте говорила о многом. О том, сколько Джаред пропустил, находясь на границах с фоморами, сколько всего нужно уравновесить и предотвратить. Удастся ли, успеет ли он?
И Джаред торопился к Золотой башне. Клены печально роняли багровые листья под копыта Белогривки, затем потянулись березовые рощи – голые, с черные ветками, печально вздымающимися к зеленеющему закатному небу, словно молящими о чем-то далеких ушедших богов.
«Мэллин должен все решить, Мэллин всегда все решает», – твердил себе советник.
Но, по мере приближения к дому Солнца ему все больше казалось, что он уже опоздал…
Джаред резко открывает дверь королевской гостиной и столбенеет на месте.
Там лежит Мэллин. Совершенно недвижимо и очень страшно лежит. А витая рукоятка нестерпимо блестит золотом, и дракон, обвивающий ее, словно моргает огненным глазом. Почему красный? Откуда тут красный? Этот драконий глазок на рукояти Джаред хорошо знает и много раз рассматривал близко. Это всего лишь сапфир глубокого небесного цвета. То, что клинок заляпан кровью, доходит до советника со вторым, сбившимся ударом сердца. Джаред делает два шага вперед, хватает Мэллина на руку – пульса нет. Джаред смотрит на собственные ноги – замшевые черные сапоги нехорошо блестят. Кровь, под ногами кровь, ей пропитан ковер. И почему так мало стражи во всей Золотой башне? Зато крайне много волков и лесных! Джаред осторожно, двумя пальцами пытается дотронуться до клинка – и тут же вздрагивает: своенравный клинок признает лишь руку хозяйки. А хозяйка у нас – Лианна. Что произошло? Они же друзья! Лианна защищалась? Это несчастный случай? Сто вариантов вилось в голове, сто вопросов требовали ответов.
Шорох шагов доложил советнику: кто-то приближался. В покои вошли Лианна, бледная как смерть, и Джилрой, выглядевший как неблагой, восставший из могилы.
– Ах, Джаред! – смахнула слезу солнечная королева. – Мне так жаль Мэллина!
– Моя королева, что тут произошло? – тихо спросил Джаред.
– Я не знаю, не знаю!
– Кинжал, – указал Джаред на то, что несомненно указывало на ее виновность. Что уже выглядело как ее могила – и могила всего Дома!
– Клянусь жизнью дочерей, я его не убивала! Мы даже не успели поговорить в это Лугнасад! – вскричала Лианна.
– Лианна, я должен срочно отвести вас с Черный замок. Немедленно. Мы должны поговорить с Мидиром…
– Нет, Джаред, поздно. Он не поймет, – отступила на шаг Лианна.
Хотя бы доложить волчьему королю Джаред должен сам, немедленно! Открыть Окно невероятно тяжело, но возможно. Он должен сам сказать все Мидиру – о гибели брата, о том…
Окно распахнулось перед Джаредом, оправдывая худшие его подозрения и предчувствия. Мидир тоже выглядел как живая смерть.
– Ты видел Мэллина? – еле шевеля губами, спросил он.
– Да, мой король, но…
– Делай что должен.
– Мой король, она не могла, не могла убить Мэллина! – услышал Джаред собственный крик.
– Не могла? Мой брат убит ее клинком, не смей мне говорить, то она могла, а что не могла! Просто помолчи, Джаред! Ты всегда был слишком снисходителен к ней. Только скажи, что ты относишься к ней точно так же, как к любому другому ши Светлых земель! Признайся!
– Мой король, Лианна – солнечная королева, я не могу относиться к ней как к простой ши.
– Не надо, Джаред! Не время для словесных игр!
– Я прошу… – Джаред откашлялся. – Я молю вас выслушать меня. Лианна не могла убить Мэллина. Солнечные дети, особенно королевского рода…
– Не могла?! Ее мать испепелила дракона одним взглядом! Я знаю эту семейку на пару тысячелетий дольше тебя. И не смей говорить мне, что они могут, а что нет. Доказательства ее непричастности у тебя есть?! Весомые доказательства?
– Н-н-нет.
– Даже я временами хотел убить Мэллина! А он постоянно задирал ее. На всех официальных приемах! А сейчас Лугнасад…
– Выслушайте меня!
– Нет. Ты знаешь закон, – король уселся на трон и завернулся в черный плащ. – Я говорил, что твоя привязанность сыграет с тобой дурную шутку. Говорил?
– Мой король…
– Я говорил, чтобы ты выкинул ее из своего сердца. Говорил?
– Король, пострадают невинные, а виновны уйдут от ответа! Горе затмевает ваш разум!
– А твой – любовь. И неизвестно, что хуже. Ты не сделал ничего из того, о чем я тебя просил. Ты, мой советник! Теперь иди и делай, что должно. Пожинай плоды своих трудов.
– Вы не можете приказывать мне это делать, – отшатнулся Джаред.
– Я и не буду. Ты все сделаешь сам – ты сам сейчас закон Благих земель. А закон гласит…
– Что за смерть члена королевской семьи отвечает вся семья убийцы, – показался в проеме Окна лорд Фордгалл. – Не так ли, советник? Кинжал королевы Дома Солнца в груди принца Мэллина – какие доказательства вам еще нужны? До него даже дотронуться никто не может, тем более нанести смертельный удар!
Джаред перевел взгляд на Майлгуира.
– Я хочу…
– Хватит об этом!
– Я прошу одну жизнь обреченного! Когда-то вы обещали мне это! – выпрямился Джаред.
– Я подтверждаю свои слова, – холодно произнес король. – Однако я думал, что ты умнее распорядишься тем, что имеешь на руках. Впрочем, твое право. Возвращайся с солнечным ши. Но только с одним ши! И не забудь разрушить Золотую башню.
