Текст книги "Ловушка для советника (СИ)"
Автор книги: Ольга Зима
Соавторы: Ирина Чук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Глава 3. Зов предка
Джаред тряхнул головой, отбрасывая приятное, но неуместное сейчас воспоминание.
«Так ты женат?» – прозвучал странный голос в голове.
Этот низкий голос, казалось, полностью состоял из металла. Джаред оглянулся: Лорканн безмятежно спал и даже не посапывал во сне. Неблагой то ли спал очень тихо, то ли напрочь лишил себя возможности издавать какие бы то ни было звуки. Впрочем, как и его еще более неблагой внук! Отодвинув от себя видение встрепанной головы Бранна, Джаред прислушался, уж не болото ли осуждало его женитьбу?
«Нет, не болото!»
Джаред подскочил, оглянулся в тревоге, но Лорканна пока будить не стал. Кто-то донимал советника Благого мира мыслесловом, причем, по-особому, так сильно и резко его могли звать лишь короли, бывший и настоящий. Голоса Мидира и Дея отличались, но и были чем-то похожи на этот. Кто тогда? Среди живых другой родни, вроде бы, не наблюдалось.
«И как я мог ошибиться?»
Бок неожиданно нагрелся, и Джаред торопливо вытащил на свет круглый кристалл.
Поверхность отразила искристые созвездия, почернела, посветлела – и на Джареда уставилась чья-то физиономия. Ровный прямой нос, большие темно-серые аж до черноты глаза, четко очерченные губы, широкие брови – все было знакомо и незнакомо.
– Папа? – недоуменно прошептал Джаред и сразу понял, что ошибся.
В отце, при всей его жесткости, все-таки была мягкость. В том существе – духе? – кто осуждающе смотрел сейчас на Джареда, мягкости не было вовсе. Более жесткий рот, невероятно черные глаза без проблеска света, занимающие, казалось, все глазное яблоко, каменный упрямый подбородок. Лик в кристалле прищурился, Джареда пробрало холодным потом и осенило:
– Дед?
«Догадался наконец. Неблагие теперь нам ровня? До чего я дожил. Вернее, не дожил, и на том спасибо Кернунносу».
– Я касался кристалла на протяжении многих веков, почему именно сейчас ты появился? – решил выяснить Джаред основное.
«Кто-то звал меня. Теперь-то я понял, что звали тебя, – в мыслеслове отчетливо проявилось отвращение. – И как можно было спутать?!»
– Меня назвали в честь тебя, гордись, – прошептал Джаред. – И знаешь что? Хочешь говорить, вернее, осуждать – сначала спроси разрешения, дед! А сейчас, прости, мне надо выспаться!
Голос что-то бубнил, уже не так слышно, когда Джаред, стянув с себя плащ, завернул кристалл в него. Плащ, и правда, слава Кернунносу, был напитан магией до последней нити, и уж от магических чужеродных мыслей точно оберегал.
– Я путешествую в поисках дракона с хтоническим созданием прошлых веков – это я не про тебя, – погладил Джаред кристалл. – Теперь еще и с болтливым артефактом. Чудесно! Стоило бы записать…
Да, по отсутствию дневника Джаред печалился особо, но, с другой стороны, когда не надо было отчитываться ни перед собой, ни перед тенью отца, ни даже перед духом деда – жить становилось определенно легче.
Небо совершенно потемнело, проглотив звезды. О том, как и зачем Джаретт Великолепный или его дух материализовался в кристалле, даже думать не хотелось. Успеется еще.
С другой стороны спать, то ли после общения с дедом, неожиданно тяжелым, то ли после нескольких недель шатаний по болоту, хотелось просто отчаянно. Джаред зевнул, оглянулся на черноту, в которой светилась лишь пара гнилушек, проверил защиту, положил кристалл под голову и мгновенно заснул…
Снилась Джареду, разумеется, Грания. Хотя могли бы и дела королевства, или неистовый во всем дядя (как и другой его дядя), который с чего-то решил, что Джаред женился на его дочери (про то, что Границелла, в просторечьи Гранья – замужем за Антэйном, счастлива в браке и воспитывает дочь от любящего и любимого супруга, он как-то подзабыл), теперь искренне злился на племянника. С тех самых пор, как он осознал собственное странное, несколько болезненное состояние – а как еще можно назвать этакую безудержную одержимость? – юная, дерзкая принцесса Грания, дочь Дея и Алиенны, не отпускала его мыслей и его сознания. Она вернула его в то время, когда он еще не заковал свое сердце в ледяные цепи, она подарила ему целый мир и себя в придачу, она сделала то, что не удавалось никому. Отчего разлука ощущалась болезненнее вдвойне.
* * *
Грания плавает конечно же, без одежды. Глаз не отвести. Айсэ Горм ласкает ее, обливая лазурным золотом ласковых волн. Ни души, лишь где-то далеко ленивится охрана.
– Так и будешь стоять столбом? – Грания делает глубокий нырок, зная, как Джаред обеспокоится, и выныривает совершенно рядом с ним.
– Вода, – тихо говорит Джаред. – Она опасная.
– Была когда-то! – горячится Грания. Она уже на берегу, обтирается. И замирает внезапно – явно задумала каверзу.
– Грания, не смей! – неизвестно от чего предостерегает ее Джаред.
Грания, обернувшись, черной молнией летит на него. А он уже с ней в обнимку – в воду.
– Это я – опасная! – отфыркиваясь, кричит она. – Ну же! – почти обижается она. – Пожалуйста!
Джаред неловким, непривычным движением плещет на нее воду. Совсем чуть-чуть. Аккуратно. Можно сказать, боязливо.
Полный восторг в ответ заставляет двигаться быстрее, Грания, мокрая и счастливая, шепчет:
– Ты смеешься, Джаред. Как же я тебя люблю!
– Давай уже вылезем, Грания! – ежится мокрый советник.
– Джа-а-аред… я люблю в тебе всё-ё-ё! – жаркий выдох в шею, ноги юной волчицы обхватывают бедра. – Начиная с этих невероятно обольстительных ушей!..
– Что? Грания, ты… – она проводит языком вдоль ушной раковины, и слова теряются. – Я терпеть не могу собственные уши, – неловко признается он в первый раз в жизни.
– Да-а, Грания – это я! А я их обожаю!
Проснулся советник в кромешной мгле. Грании, конечно же, рядом не было, что оказалось теперь, когда он ее вспомнил, невероятно обидно. Джаред сразу рассердился на себя, попытавшись срочно избавиться от тягостного чувства, но ничего не помогало. Прожить две тысячи лет с обнимку с мечтой вместо женщины – это нормально, это горько, но терпимо. Но знать, что где-то его ждет живая Грания, стало невыносимо. Джаред покосился за спину: в такие моменты раньше появлялся из ниоткуда укоряющий сына дух отца; а потом скосил глаза на бок, где тихо-мирно почивал странный говорящий кристалл с духом деда, что решил сына то ли заменить, то ли дополнить. Но, по счастью, оба предка молчали.
Вода не плескалась, но ощущалась стылой влагой и маслянистыми бликами на матово-черной поверхности, простиравшейся вокруг без конца и края. На темном небе ни разу не показалась луна и не появлялись звезды.
Похоже, Джаред с Лорканном спали на островке, а путь вперед, относительно сухой, появлялся по желанию неблагого короля. К сожалению Джареда, одному выбраться ему отсюда было совершенно нереально. Спать уже не хотелось, ворочаться – тоже. Еще не хватало Лорканна разбудить. И Джаред, без особой надежды, позвал Гранию – так, чтобы услышала только она. Но мир не отзывался, будто мыслеслов опять умер, а эфир, по которому он передавался, снова впал в многовековую спячку. Не отзывался совершенно никто! Джаред, решив попробовать что-то кардинальное, вытянул руку вперед и создал самое простое, с чего он когда-то начинал: ледяную розу, всегда легко ложащуюся в ладонь. Тут одновременно произошло несколько вещей – роза создалась, замерцала серебристым светом. И к ней из черной болотной воды высунулась не менее черная морда, еле различимая в призрачном свете, но от того еще более страшная. Кто-то отдернул обомлевшего Джареда назад, на влажный мох, и треснул по приветливо распахнувшей пасть морде краем жесткого крыла.
– Ну ты даешь, мальчишка! А ты – кыш отсюда! – теперь это было сказано, без сомнения, неведомой болотной твари, обиженно хрюкнувшей и без звука скрывшейся под водой. Длинное крыло втянулось куда-то в спину, Лорканн вновь стал Лорканном, неблагим ши, и Джаред ему даже позавидовал. Неполный оборот во второй облик был самым сложным, у волков лишь сверкали глаза лунным светом, вытягивались клыки и менялись коренные зубы, помогая справиться с особо жестким куском мяса или перегрызть что-либо. Лорканн тихо присел рядом, похлопал по плечу, что Джаред тоже выдержал тяжело, но не отдернулся.
Все вновь стало спокойно, мирно и чинно. Ну, кроме растрепанного советника, которого вредный неблагой продолжает кликать мальчишкой.
– Почему вы так меня зовете? – не очень надеясь на внятный ответ, спросил советник. Лорканн поднял упавшую розу, посмотрел внимательно. Слабый свет от магического цветка вырисовывал острые черты, высокий лоб, длинноватый нос, скрывая желтизну глаз и еле очерчивая короткие, жесткие и прямые волосы.
– Ну, а как тебя еще звать? Знаешь ли, это надо было постараться, сначала позвать мыслесловом всех окружающих нас волшебных созданий, а потом протянуть этакую вкусняшку.
Джаред открыл было рот, чтобы возразить, но, подумав, тихо закрыл. В последнее тысячелетие даже Мидир выводил его из себя всего-то пару раз, а при встрече с неблагими – что с темнейшим сиятельством, дедом Лорканном, что с его внуком Бранном – терпение советника как-то мгновенно заканчивалось. Эту мысль надо было додумать, но осознавать собственную оплошность было уже горько.
– Не печалься за «мальчишку», ты, как и мой внук, просто недогулял в детстве. Не сомневаюсь, оно у тебя было очень суровым.
– Отец старался вырастить меня достойным, – пробежавшись по многочисленным крючкам сюрко и признав себя относительно собранным как физически, так и морально, как можно более ровно ответил Джаред.
– Отцу иногда неплохо было бы похвалить тебя! – с сожалением в голосе ответил Лорканн. – Было это хоть раз? – и уставился, не моргая, лимонно-желтыми глазами.
Джаред смолк окончательно. Врать не хотелось и не моглось, припомнить отцову похвалу – тоже.
– Свое непрожитое толком детство ты в чем-то отыгрываешь с Гранией, но этого мало. Не спорь! – поднял руку Лорканн. – И вообще, дай почищу. Раз уж ты тут насоздавал эту штуковинку.
Теплая волна прошла по коже, даря отдохновение душе и свежесть телу. Ледяная роза в руке неблагого истаяла, потеряв свою силу.
– Благодарю, – неохотно произнес советник.
– Ты наверняка каждый день плещешься в ванной, да еще и не по разу, – посмеиваясь, выдал Лорканн. – А тут грязюка этакая. Так что наслаждайся.
Джаред подумал, кому бы оборвать уши за подобные сведения, но было некому. Оставалось признать, что догадки Лорканна били прямо в цель, что сделало бы его невероятно сильным врагом, захоти Неблагой Двор воевать с Благим. По счастью, этому не было причины и, Джаред надеялся, никогда не будет. Джаред подумал, рассказать ли про говорящий артефакт, но решил пока оставить эти сведения при себе. Кто знает, что выкинет зловредный дух деда, почуяв любопытство неблагого короля? А то, что Лорканн наверняка это любопытство проявит в полной мере, Джаред не сомневался. Эта жажда жизни, жажда справедливости, отсутствие мелочности во всем была свойственна как Мидиру так и Лорканну, она роднила их больше, чем их многовековое якобы соперничество.
Небо посветлело как-то быстро, словно этот мир на грани благих и неблагих призвал день. Лорканн сметал все в походную сумку – включая даже остатки дров! – невежливо дернул Джареда за ногу и указал на розовеющую полоску, где-то и дело посверкивали почему-то голубые зарницы.
– Нам туда.
– Красивые вспышки, – не удержался советник, который обещал Грании находить хоть раз за день что-то интересное в собственной жизни или вокруг себя.
– Это Клейт развлекается, – буркнул Лорканн.
– Э…То есть драконица?
– То есть моя дочь!
– Да-да, я так и понял, – Джаред быстро вскочил, поправил одежду под негодующим взглядом неблагого. – А что она гуляет так долго и в таком оригинальном даже для неблагих виде?
– Она сбежала, чтобы доказать мне собственную значимость, – опустил голову Лорканн. – И у нее получилось. Они с королевой Дома Солнца, тогдашней принцессой Ланией – прабабке твоей супруги, если интересно – уничтожили последнего дракона нашего мира. Но, как водится, это вышло не просто так. Я чуть не умер, когда она пропала. Я не нашел дочь ни среди живых, ни среди мертвых, ни в одном из миров нашей вселенной…
– Нашей?! – поперхнулся советник.
– Неужели такой умный советник думал, что наша вселенная только одна? Вот это самомнение, мальчишка! Ты же знаешь о том, как устроен наш мир? – покосился Лорканн желтым глазом из-под черных рваных волос.
– Цветок о трех лепестках, – выдохнув и призвав все свое терпение, произнес Джаред. – Снизу мир фоморов, посередине – мы, благие, над нами – вы, а совсем сверху – мир людей.
Лорканн, позабыв о том, что он запретил тут колдовать, создал желтый трилистник с цветом посередине. А потом потянул за стебелек – и получил целую гармошку из цветков.
– Почти одинаковые, но каждый чем-то отличается. Я не лез туда – мне нужна была моя дочь, а не дочь иного Лорканна, – неблагой сложил гармошку обратно в один цветок и скатал его в руке до шарика размером с орех. Затем размахнулся – и бросил его туда, где все сильнее переливались синие всполохи, а вот розовые облака уже погасли. Шарик улетел так быстро, как не мог бы улететь даже камень.
– Все честно, мы предупредили, что идем, – отряхнул руки Лорканн и шагнул вперед. – Не отставай больше чем на два шага – утонешь!
– Так что с Клейтарри? – не унимался советник, шагая по подозрительно ровной болотной воде след в след. Горизонт пока не приближался.
– Не так давно я узнал, что она могла принять на себя проклятие крови Дома Дня.
– Это насчет того, что они теряли разум, становясь драконами?
– И что последний, кто убивает дракона, сам становится им. Я мог бы расколдовать дочь давно, но она выбрала забвение, – горько сказал Лорканн.
Не успел Джаред обрадоваться, что под ногой наконец нащупалось что-то твердой, как Лорканн обернулся и уронил Джареда наземь. Поверху раздался рев и прошла струя синего огня. Поверху, но Джаред все равно поежился. Ни его магические умения, ни короткий нож на поясе – ничего помочь не могло.
Лорканн затащил Джареда за торчащий в земле и похожий на драконий зуб камень, прижал к холодной неровной поверхности, сказал с нажимом:
– Не подставляться, мальчишка! Не подставляться и никого не спасать! За камнями безопасно. До края болота она не доходит, лапки вязнут.
– Лапки? – не сдержавшись, переспросил Джаред.
– Да! Судя по всему, она тебя почуяла! Не лезть на рожон! Я понятно выражаюсь?
– Крайне доходчиво, – кивнул Джаред.
– Предъявлять твое тело безутешным родственникам я не собираюсь!
– Лучше, в чуть чего, закопай меня прямо тут, – клацнул зубами советник.
– Клейтарри! – гаркнул Лорканн.
Рядом с камнем прошла белая струя ледяного огня – синяя драконша не собиралась о них забывать, равно как вспоминать своего неблагого родителя.
– Ох, Клейт, никогда не могла подождать, пока я договорю, – Лорканн скрипнул зубами, еще раз приложил Джареда о камень. – Не подставляться!
И выскочил на пустое пространство.
Извергнутый из пасти дракона лед ударил туда же с разрывом меньше мгновения. Джареду стало нехорошо, он выглянул, обозревая причиненный ущерб: несколько застывших и скользких ото льда кочек, корочка инея в радиусе пяти шагов от места удара, баюкающий покрытую инеем руку неблагой.
– Кыш отсюда! – махнул на Джареда второй, не пострадавшей. – Сгинь!
Синяя морда вытянулась между ними, на Джареда глядел один глаз, на Лорканна, можно было поклясться, пришелся взгляд второго.
– Перышко! – позвал Джаред.
– Дочка! – строгий окрик с другой стороны морды заставил драконицу вздрогнуть.
Впервые за звериной реакцией проступило что-то похожее на разум.
– А, ты меня услышала! Хватит баловаться! Немедленно, слышала меня?! Не-мед-лен-но домой! Я не шучу!
Джаред даже не ожидал такого выразительного рявка от грифона. Драконица не ожидала тоже, покосилась виновато на Джареда, как будто заигралась на улице, но была поймана и призвана под родную крышу. Последний раз по бокам хлестнул синий хвост, дракон подобрал лапы, повинно повесил голову, окутался дымкой и пропал. В полутора десятках шагов от них с Лорканном лежала обнаженная грязная девушка. И не шевелилась.
Неблагой грифон опять зашипел, встряхивая рукой, явно отмороженной, и перешагивал с ноги на ногу: видно, он хотел подойти к дочери, но пугать ее покалеченной рукой, равно как и хватать ледяной, не хотелось. Джаред приблизился аккуратно: только что Лорканн бился за свою жизнь, не стоило его тревожить. Грифон действительно обернулся резко, но узнал Джареда, расслабился и опять зашипел, сильнее.
– Позвольте мне, – советник протянул кисти к пострадавшей руке. – Уж что-что, а лечить я умею. Тут уже можно?
– Можно. Ну смотри, если отвалится, мальчишка, я буду недоволен! – Лорканн кривился, боль расползалась по телу вслед за полнящимся ощущением раны.
И с одной рукой лечить вторую было точно неудобно.
Джаред перехватил ледяную кисть, прогнал по поверхности обезболивающее, погрузил его внутрь, наблюдая, как расслабляется лицо неблагого, лишь после этого рискнув вмешиваться с лечением. Восстанавливались поврежденные ткани быстро – и через несколько минут Джареду казалось, что раны вовсе не было.
– Спасибо, мальчишка, вот и Клейт в себя приходит, пошли, поздороваемся, – грифона почему-то передернуло, и Джаред привел в готовность еще несколько лечебных заклинаний.
Так, на всякий случай.
Вообще, все произошло так быстро и славно, что советник понимал – очередная каверза не замедлит дать о себе знать.
Лорканн втянул воздух сквозь сжатые зубы и опустился на темную влажную землю.
– Ты-ы-ы! – подскочила с этой ж земли девушка и прыгнула на Джареда. По счастью, это была не Грания, забота о паре синяков при столкновении с кочкой или камнем не очень волновали советника, и он не стал подставлять ни руки, ни плечо, а просто отшатнулся. Клейт перевернулась через голову и ловко приземлилась на все четыре лапы… То есть руки и ноги. Выглядело это так естественно, словно неблагая давно передвигалась именно подобным образом.
– Т-ха-а-а! – выдохнула она.
Выдохнула, конечно, не так впечатляюще, как в облике дракона, но земля, где только что стоял отпрыгнувший на голых инстинктах советник покрылась корочкой льда, обозначив все травинки и листики.
– Клейт, не глупи, – тяжело оперевшись о колено, попытался подняться Лорканн, но выходило плохо.
– Без толку, – выговорил советник, убегая от очередного ледяного стопа, вырвавшегося из нежного девичьего рта.
– Она думает, ты меня обижаешь, – прокряхтел Лорканн.
– И что мне теперь, тебя поцеловать? – отпрыгнул за спину неблагого Джаред. Девушка в два прыжка одолела расстояние между ними и вновь приоткрыла рот. Джаред увернулся, метнувшись влево от Лорканна, но неблагая не отставала.
– Да что за наказание! – Джаред зигзагами кинулся за одиноко стоящий останец, уже спасший его по приходу, но зловредная неблагая ринулась следом.
– Теперь ее не держит заклятие! – раздался голос Лорканна.
– Это, несомненно, радует, – скорее, сам себе сказал Джаред. Уж не прыгнуть ли обратно в болото? Там добродушные болотные твари…
Щелкнул пальцами, но магия, только что подчистую ушедшая на восстановление руки неблагого, не ощущалась. Появился лишь обычный ледяной цветок, и когда лохматая голова появилась перед советником, он, сам не зная зачем, протянул его девушке.
– Сп-п-па… – та прикрыла рот и уставилась на цветок. – М-м-мне?!
– Разумеется, прекраснейшая из неблагих, – с поклоном ответил советник. Вышло это, возможно, не слишком изящно, так как глаз он с бывшей драконицы все-таки не сводил – мало ли что. Но девушка, взяв в руки цветок, замерла, рассматривая его. Цветок не таял, видимо, неблагая тоже имела дело с магией воды или стужи. Колени неблагой дрогнули.
– Давайте, принцесса Клейтарри, я провожу вас с отцу, он до посинения жаждет с вами увидеться, – пояснил Джаред в ответ на недоуменный взгляд, когда он, скинув с себя плащ, набросил его на плечи обнаженной девушки. Она пошатнулась уже ощутимо и оперлась одной рукой о плечо Джареда.
– А-а-а… – с трудом выговорила она.
– Хватит нам с вами играть в кошки-мышки, давайте, прошу вас, отец все глаза выплакал в разлуке, а меня ожидает моя супруга, мы только что поженились, знаете ли, – Джаред говорил, что приходило в голову: на каждое сказанное слово драконица реагировала все более осмысленно, голубой огонек безумия в ее глазах потух, сменившись обычным, ярко-небесным цветом, свойственным всем неблагим ши Дома Воздуха.
– Давайте-ка я отнесу вас, ваше высочество, – Джаред подхватил неблагую под ноги и спину, та слабо трепыхнулась, но особо не сопротивлялась, а главное, не полыхала больше холодом. – ничего, носить чужих принцесс – это мое призвание.
– Мальчишка, что ты там делаешь с моей дочерью?! – голос Лорканна был тих, но грозен.
– Сейчас, дедуля, – не удержался Джаред. – Несу я вашу драгоценность.
Девушка была высока, как Лорканн, невероятно истощена, но ощущалась очень тяжелой, а магии все еще не было. Джаред отмеривал каждый шаг, чтобы не напугать или не уронить ее, и осторожно положил на землю рядом с Лорканном.
– Вся семья в сборе, – произнес он для Лорканна. Тот не отвечал, напряженно вглядываясь в лицо Клейт. Она прикрыла глаза и глубоко задышала.
– Усыпил? – нахмурился Лорканн, осторожно касаясь ее плеча.
– Это не я. Видимо, она очень устала… И как она могла плеваться льдом? Рты ши для этого не предназначены.
– Так же как вы показываете волчьи зубки. Знаешь ли, каждый раз ее рот трансформировался в драконий на долю мгновения, – Лорканн откинул черные пряди с лица девушки и поплотнее завернул ее в плащ Джареда. – Ее надо согреть, но оставаться здесь опасно. Тут самое междуземье, кто знает, кто сюда может забрести, – шепотом выговорил Лорканн и с видимым трудом поднялся.
– Полетим? – поежился советник.
– Нет. Нести сможешь?
– Вас обоих? Нет. Ее одну – да.
– Тогда пошли.
Джаред переложил принцессу чуть поудобнее, но она так трепыхнулась, что чуть не выпала из его объятий.
– А-а-а! – вновь распахнула рот неблагая.
– Кле-е-е-ейт, малышка, ну ч-ш-ш-ш, все, все, тихо, – Лорканн практически ворковал, вновь заворачивая обнаженную девушку поплощее в свой плащ, – теперь ты нашлась!
– П-па!.. – звуки человеческой речи воспроизводить бывшей драконице трудно, за долгие века сна и полудикого существования она явно отвыкла. Но старается. – П-па!
Из темно-синих глаз ее скатились одна за другой крупные слезы, как понимает Джаред – от невозможности высказаться яснее и обуревающих чувств.
– Ти-ихо, Клейтарри, малышка, все, поболтаем потом, пока ты просто нашлась, – Лорканн старательно не смотрит в лицо взрослой ши, и Джаред отгоняет от себя догадку, будто неблагой грифон тоже боится расплакаться. – Наконец-то, наконец-то нашлась!
– П-па! – утыкаясь в плечо Джареда, обращается к отцу Клейт. – Ч-чт?
– О, ну Клейтарри, милая, с тех пор как ты пропала, прошло довольно много времени. Я, – Лорканн оглядел Джареда и закончил: – Мы тебе расскажем.
Лорканн широким шагом подошел к краю болота и махнул длиннопалой ладонью.
– Пойдем, мальчишка. Сам говорил, носить принцесс тебе не привыкать!
Клейт не шевелилась. Джаред заторопился к Лорканну и побрел за ним по твердой воде до самого полудня, пока солнце не уперлось жгучими лучами им в затылок, а Лорканн не вытащил из темной воды очередной чахлый островок. Грифон как стоял, так и упал, видимо, все это время держался только на силе воли. Джаред сразу ушел по колено в темную воду, но успел удержать равновесие, усадил слабо пошевелившуюся Клейт, попросил ее о молчании жестом и залез в сумку неблагого, стараясь не потревожить Лоранна. Говорят, конечно, не буди лихо, пока спит тихо, да и тыкать всяких дремлющих чудовищ палкой в глаз, народная мудрость не рекомендовала. Ну, а что делать? Огонь нужен был всем, да и дрова путешествовали вместе с ними от рассвета до заката.
– Ч-т… – заикаясь, испуганно попыталась выговорить Клейт.
– Я его не граблю, ваше высочество, не имею такой привычки. Папа ваш почивать изволит, а вот вас я раскусил. Вы вовсе не Перышко.
– К-к-к-а-к? – испуганно спросила она, будто и впрямь усомнившись в собственной личности.
– Судя по весу, очень большое и взрослое Перо, – попытался улыбнуться Джаред и вытащил из сумки торчащие полешки.
– Уст…
– Устал, устал – но не смертельно, ваше высочество. Я бесконечно рад, что вы пришли в себя.
– Н-н-н… – она приложила руку к горлу, а потом сердито ударила себя по колену.
– Да, я вас нес, но, поверьте, скоро вы обретете силу и в ногах, и в языке, – Джаред наконец оглядел дочь Лорканна. Длинные руки и ноги, кисти и ступни, которые она, покраснев под взглядом Джареда, принялась отчаянно оттирать. – Простите, госпожа, одну минуту.
Джаред покосился по сторонам – но небо было еще светлым, ровная лазурь разливалась по горизонту, и он повторил трюк Лорканна с мягкой чисткой, которую так любили неблагие.
Клейтарри, видимо, не слишком любила быть грязной, или не любила, когда еще была ши, а не драконом с острых рожек до кончика хвоста. Она внимательно рассмотрела себя и подняла на Джареда взгляд, полный чуть ли не благоговейного восхищения.
«Вот это – взгля-я-яд! Вот это – подходящая для тебя девушка», – раздался в голове знакомый и не слишком приятный голос.
«Нет, – медленным мыслесловом ответил Джаред, не собираясь вступать в долгий диалог с куском камня. – Я. Уже. Женат!»
И улыбнулся Клейт, повернувшей голову набок, как любопытная птичка. Нет, его лицо не могло измениться после общения с духом деда, но возможно, неблагая ощутила его недовольство и раздражение. В облике дракона у Клейт, возможно, сейчас следовал бы ледяной залп, но сейчас она просто перестала улыбаться, прохладно глянула и опустила голову.
Лорканн тихо засопел, тоже будто чем-то недовольный. А Джаред подумал, как бы рассказать об изменениях в мире за последние две тысячи лет с маленьким хвостиком, поменявшим все. А, еще поболее, так как о существовании дочери неблагого короля не знал даже он, Джаред. Лорканн, кажется, моложе Мидира всего-то на пять лет, женился он тоже далеко не сразу. Следовало приплюсовать еще несколько столетий до Темной эпохи. Может, и дед, узнав новости, если не подобреет, то хотя бы отвлечется?
«Даже не думай, – буркнул зловредный артефакт. – Будь уверен, я найду тебе подходящую пару!» Джаред громко скрипнул зубами и погасил желание бросить камень в болото. Того и гляди, дед сговорится с водяницами или с гидрами.
Наутро все шло как обычно. Клейт посмотрела искоса сначала на ладонь, потом в лицо Джареду, и советник ощутил насущную потребность представиться. Клейтарри обернулась, камень за пазухой нагрелся, и Джаред чуть было не покраснел. Никакие злоключения ранее не могли заставить его забыть об этикете!
– Прошу простить меня, ваше высочество. Джаред, советник Благого двора, к вашим услугам, – развернул руку как положено этикетом при знакомстве.
Дочь Лорканна немного расслабилась, протянула тонкую руку, вложила в ладонь Джареда, благодарно пожала его пальцы.
– Кл-лейтар-ри, – шептать у нее удавалось почти без перерывов и отчетливо.
Выспавшийся и бодрый неблагой король первым делом проверил защиту, выдохнул облегченно, выговорил «мальчишке» про излишнюю трату магических и обычных сил, сгреб остатки полусгоревших полешков, выдал всему отряду по порции хлеба с чем-то, похожим на мясо и рыбу одновременно – так далеко в сумку Лорканна Джаред лезть не осмелился, и они с Клейтарри просто напились отвара. Сутки топания по кочкам прошли куда тяжелее обычного.
На ночлег устраивались вроде как обычно, но Джаред полагал, что присутствие Клейт изменит многое, не только в их нынешнем распорядке, вообще в мире. Безотносительно мира, распорядок уже страдал.
Черный грифон, ужас неблагого королевства, личный кошмар Джареда на протяжении всего последнего месяца, не отпускал дочь со своих рук, прижимая к груди на всякое ее неловкое движение, то ли не чувствуя веса взрослой ши, то ли не придавая этому факту значения и не собираясь нести ее завтра.
Когда костер привычно разгорелся под руками советника, стало видно, что теперь дочь грифона приодета в запасной костюм отца, смотревшийся на ней до странного естественно. Клейт тянула руки к огню, завороженно вглядываясь в прогорающие дрова, а Лорканн просто сидел рядом, настолько близко, чтобы постоянно чувствовать тепло ее тела, и точно так же смотрел на дочь.
Джаред поспешно отогнал мысли, что неблагой мир стал окончательно неблагим.
Отужинали в молчании: Клейт тоже хотела участвовать в разговоре, а напрягать ее голосовые связки не хватало совести ни одному из присутствующих мужчин. Джаред полагал, что мотивы их разнятся как день и ночь, но факт оставался фактом – молчание было единодушно.
После ужина Клейт заразительно раззевалась, Лорканн раскрыл над лагерем магический полог, дико мощный, такой, который не прошибить и дракону, постелил плащ дочери, укрыл ее одеялом, а сам прилег рядом…
Джаред еще некоторое время бодрствовал, глядя на огонь и воскрешая в памяти события дикого дня, а когда опять посмотрел на неблагое семейство, оказалось, что Клейт свернулась клубком, подкатившись к груди отца, в свою очередь обнявшего ее поперек худощавой спины.
Джаред подумал, насколько сложившийся исход был маловероятен… Поглядел еще… Встал и накинул запасное одеяло на обоих. Пусть спят.
На третье утро, к большому удивлению Джареда, оказалось, что грифон вполне может нести взрослую ши и двое суток кряду. Клейт, все еще не в состоянии передвигаться самостоятельно, едва-едва приходившая в силы после нормальных обеда, ужина и завтрака, теперь активно разрабатывала голосовые связки, стараясь поддерживать беседу. Джаред видел, что девушке сложно, однако Лорканн отвечал ей, как будто обмен репликами был обычным и ничего не значащим.
Дед вел себя смирно, в словесную перепалку не лез. У Джаред возникло не очень хорошее подозрение, что тот роется в его голове без его согласия, поэтому он шел с трудом и все время оступался – постоянно поддерживать внутреннюю защиту оказалось делом сложным. В итоге на очередном привале Джаред упал где стоял. Клейт торопливо бросилась к нему, но ее опередил Лорканн. Подтащил советника на место посуше, тряхнул за плечи и скомандовал:
– Ну что стряслось, мальчишка? Рассказывай!
Джаред хотел было вяло огрызнуться, но камень стал невыносимо горячим и советник отбросил его от себя.
– О! – Лорканн присел, сверкая желтизной глаз. – Кто это тут такой древний? Кто это тут такой страшный?
С одной стороны, Джареду хотелось захихикать от подобных речей, но слово «страшный» было сказано без капли юмора, а значит, Лорканн не шутил.
– Ага-ага, – покивал неблагой, пристально глядя на стеклянный шар с острыми гранями.
