Текст книги "Ловушка для советника (СИ)"
Автор книги: Ольга Зима
Соавторы: Ирина Чук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
Глава 5. Арка третья. Космо-ши
В самый последний момент крыша, имитирующая небо, раскрылась на шесть ровных частей, и Джаред успел разглядеть здания, еще более странные, чем перевернутая архитектура мира неблагих. Дома в этом мире больше всего оказались похожи на деревья, у них имелись и ветви, которыми псевдодома были соединены друг с другом. Какие-то здания напоминали бутоны с вытянутыми вверх лепестками, какие-то – сжатый в кулак ворох прутьев, который еще и плавно шевелился.
Джаред проморгался, стараясь по возможности запомнить все, что увидел, а ехидный кристалл выдал:
«И что это за звание, процессуар?»
«Понятия не имею, – от всей души ответил Джаред. – Лично мне хватает моей должности. Ты нас сюда закинул, ты и скажи. Если хочешь поговорить о важном… Я очень устал и жутко голоден, меня супруга ждет и крайне волнуется, не пора ли?..»
Кристалл молчал, захолодил бок, что, не иначе, выражало его крайнее недовольство всем происходящим, и тут в спину Джареда врезался пол, ледяной и крайне жесткий, состоящий из железных, лежащих вплотную друг к другу палок. Джаред любил спать на жестком, но это жесткое ложе он предпочитал готовить себе сам. Тут, такое ощущение, что и с воздухом была проблема, он был теплый, в нем присутствовала влага, и все же он был странный, словно бы неживой. Пол тихо вибрировал и определенно кружился. Джаред приподнялся – он лежал на полу в коридоре, словно прорытом прожорливой виверной, причем виверной крайне аккуратной и грызущей мир по овалу.
– Еще один мир идеальных невест? – тяжело дыша, спросил Джаред, но зловредный кристалл отвечать не собирался.
«Здравствуйте, дорогие гости нашего корабля», – произнес мелодичный низкий голос, и рядом с Джаредом соткался из света звезд женский образ. Такой, словно бы видение снизошло из Грезы – настолько женщина, смотрящая на Джареда, была прекрасна, но прекрасна живой и мягкой красотой, соединяющей достоинство, ум, доброту и легкую иронию. Женщина-видение казалась не слишком молодой и притом выглядела смутно знакомой. Джаред порадовался памяти ши, которая запоминала все с точностью рисунка, нужно было только раскрутить память, но этого не потребовалось. Камень нагрел бок и выдал словно бы трепетно:
«Синни?..»
Джаред ошеломленно смотрел на неподвижную, сотканную из переливающихся точек, собственную бабушку. Она была похожа и не похожа на собственное изображение – в скульптурах и в картинах, которых в достатке располагалось в Доме Волка.
«Ты чего удумал, дед? Это твоя идеальная женщина, не моя! И я уже отчаянно хочу домой, к своей жене!»
Грудь призрачной Синни чуть поднялась, словно она вздохнула. Одна рука поднялась – и Джаред завороженно смотрел, как Синни заправила упавшую на лицо черную гладкую прядку. Одежда плотно облегала тело, давая полную свободу движениям и не оставляя места воображению.
«Ну что же вы молчите?» – улыбнулась Синни и сложила руки под грудью.
– Вы видите, что нас двое? – поразился Джаред.
«Два сознания, одно – живое, другое – как я».
– Это как? – Джаред полностью растерял всю свою природную вежливость. Рот, опять же, никак не хотел закрываться.
«Живое в неживом, – ответила призрачная Синни, переступив с ноги на ногу. – Я по больше части решаю задачи, гости без сопровождения здесь впервые на моей памяти. Мне… – она замялась, словно как человек, подбирая сравнение, – мне интересно все новое. Но, ах… мне пора».
Джаред поднялся, протянул руку – но видение пропало. Зато однозначно недружелюбно запиликало все вокруг: «Чужой на борту! Переход на ручное управление! Код – красный! Внимание, код – красный!»
Хорошего это не значило ничего.
Звук взлетел до невероятной высоты и пропал. Джаред оглянулся – бежать и прятаться тут было особо некуда.
Послышался топот ног. Из-за поворота предсказуемо показался он сам. Джаред с некоторым даже отвращением рассматривал собственное, худое и какое-то острое и даже злое лицо, короткие белые волосы и странную, тонкую и очень плотную одежду.
Джаред из этого мира впился в него взглядом и тоже поступил предсказуемо: вскинул оружие и выстрелил…
– Алан, представляешь, они дошли до репликантов!
Сознание возвращалось медленно и не слишком охотно. Кто-то невежливо потрогал и так помятые ребра. Голос был знакомым, потому что был его собственным. То, что рядом был Алан, немного радовало. Алан все-таки был куда мягче, чем он сам.
– Я вот думаю, кто? Террианцы, бунтовщики, лесные или эти… – щелчок пальцами, – дру? Джаред, кинь его в утилизатор, и дело с концом.
Да, от Алана здешнего помощи ждать не приходилось.
– Какие вы злые, – неожиданно для себя выдавил советник.
– Не мы злые, мир такой, – наставительно ответил ему его же собственный голос.
– В утилизатор? – знакомый голос Алана не придавал беседе спокойствия: теперь Джареду надеяться было не на что.
– Кого это в утилизатор? – другой знакомый голос раздался от дверей слишком неожиданно, чтобы Джаред сдержался.
– Дядя?! – он подался к прозрачной перегородке из местной магической субстанции.
– Вот и прокололся, подменыш! – злобно восторжествовало коротко подстриженное отражение. – Я никогда не называл Мэллина дядей!
Из-за спин Алана и местного Джареда действительно выглянул Мэллин. Выглянул и замер, похлопал серыми раскосыми глазами на советника благого двора, отчего упомянутому советнику немедленно захотелось расплакаться или рассмеяться – чего раньше он за собой вовсе не замечал.
– Подождите, – остановил местный Мэллин ринувшихся его закрывать местного Алана и Джареда.
– Мэллин! – несмотря на все свое разбитое состояние, Джаред неожиданно обнял Мэллина. Тот был по-прежнему худым как подросток. – Ты живой!
– Ага, вроде. Многие старались, если ты понимаешь, о чем это я, у некоторых даже получилось, особенно у одной Лиры, если ты понимаешь, о чем это я. Не твоя знакомая? – Мэллин трепался как обычно и одновременно серьезно присматривался к Джареду – тоже как обычно. – А ты, Джаред – палец Мэллина уперся в Джареда-2, – никогда меня так не обнимаешь! Тебя звать-то как?
– Джаред, советник Благого Двора Светлых земель.
– Только земель и дворов там тут не хватало, – чуть было не простонал местный Джаред, а Алан похлопал его по плечу.
– Может, это просто псих? Или ты себе сделал копию времен Среднековья и забыл про это?
– Я ничего не забываю! – привычно оскобленно вскинулся местный аналог, отчего Джареда неудержимо потянуло на смех. Он также забавно смотрится со стороны?
– Джаред, говоришь? – Мэллин тоже выглядел местным, помощи от него ждать вряд ли приходилось, да и кристалл за пазухой злобно затих, даже зудеть перестал. – Джаред, а я говорил! – обернулся он к местным, – Я говорил, тебе бы пошли длинные волосы!
Мэллин оставался Мэллином в любом мире.
Мэллин пристально так смерил взглядом Джареда – и не удивился!
– Мэллин! – местный Джаред возмутился ровно так, как это сделал бы он сам, лет этак пятьсот назад. – Тебе сюда нельзя!
– Да, сэр, вам лучше держаться подальше от происков бунтовщиков и прочих непонятных элементов, – Алан аккуратно прихватил дядю за локоть. – Не мне вам напоминать…
– Вот именно, не тебе, – Мэллин профессионально утек из-под рук более габаритных волков… То есть людей. Джаред, ты этого Джареда знаешь?
– Да, откашлялся советник. – Лет пятьсот лет назад я тоже был таким… таким…
– Занудным? – четко уточнил Мэллин.
Джаред почувствовал, как в душе воскресает надежда – может быть, обойдется и без утилизатора. Только перед глазами все мутилось.
– О, все древние боги и проклятые дру с ними, – Мэллин вглядеться в Джареда и что-то такое увидел. – Он же сейчас в голодный обморок упадёт. Совсем у вас глаз нет?
Обернулся он на Джареда-2 и Алана-2 довольно грозно, даже при своих мышиных размерах.
– Мы его собирались просто утилизировать, дядя, – очень неприятно и холодно прошипел Джаред-2.
– Это было бы разумно. И гуманно, – поддержал Алан-2. – И кормить не пришлось бы.
– Так, так, ну это никуда не годится, – Мэллин запыхтел сердито. – Джаред, если тебе не нравится, каким красивым ты можешь быть, если захочешь, это не повод разбивать негодное отражение! И вообще, я вам его утилизировать запрещаю!
Оба высоких человека переглянулись поверх головы Мэллина, когда тот припечатал:
– Я выше вас… по званию! А с ним, – тычок в сторону силовой преграды. – Мидир завтра разберётся, он-то точно узнает, кто перед ним.
– Мидир всегда со всем разбирается, – Джаред понял, что действительно еле стоит на ногах. – Обычно коротко и быстро, порой жалеет потом о сделанном, но…
– Оставьте меня с пленником! – выговорил Мэллин. – Счас что пожрать найду, – кивнул он Джареду, – тогда и поговорим.
Их с Аланом местные копии скучно переглянулись и покинули помещение. Мэллин обернулся к Джареду.
– Так, я не знаю, кто ты на самом деле, но я сейчас отключу силовое поле, и ты поешь? Если кинешься на меня, я за себя не ручаюсь! – и отключил гудящую преграду.
Кристалл очень недовольно выругался, а Джаред несмело шагнул вперёд.
– Спасибо, Мэллин.
– Вот знаешь, не знал бы, что ты не наш, ни за что бы не догадался, – тот пощупал стену, нажал на нее, и оттуда вылетела панель, которая махом трансформировалась в сиденья со столом.
– Удобно, – покачал головой Джаред, уже особо ничему не удивляющийся. – А я ваш, но в некотором роде и нет, – с удовольствием уселся на ровную прохладную поверхность, чувствуя себя как никогда живым.
– И загадки загадывать мастер! В общем, да, типичный Джаред, – Мэллин ткнул в другие кнопки, и из той же стены выдвинулась еда, которая пахла не совсем едой. – Сойдет. Да не морщись ты так, не отрава, хотя и не королевский пир, конечно, так, сухпаек.
Джаред надломил и осторожно откусил что-то похожее на хлеб, но оно внезапно аппетитно отдалось мясом на языке. Мэллин фыркнул, а к горлу Джареда опять подкатил ком – дядя выглядел таким живым…
– Ты чего? – и да, Мэллин сидел напротив, смотрел прямо на Джареда, моргал, дышал, слегка ерзал. – Э, э, парень, соберись, наш Джаред чтобы заплакал, полпланеты небезразличных ему людей выкосить нужно!
Джаред закрыл лицо руками, пытаясь спрятать эмоции и затолкать их обратно, вглубь, туда, где им было положено место ещё джаредовым отцом…
Сверху его аккуратно приобняли, носа коснулся знакомый запах можжевельника, слишком сильный и искусственный, но с таким же оттенком разогретой на солнце смолы.
– Легче, ребенок, я понимаю, что тебя выкинуло сюда какой-то ужасной благой аномалией, и что где-то там ты наш, ну не расстраивайся ты так!
Джаред уронил буквально пару слез, но дышать резко стало легче – может быть, действовали объятия родственника.
– И, кстати, если вдруг ты давно не встречал у себя там Мидира, – Мэллин сделал паузу, Джаред хмыкнул, и Мэллин продолжил довольно: – Тогда просто напоминаю, лучше бы ему на глаза не попадаться и решить все проблемы до его появления. Он, конечно, тебя одобрит, но сначала осуществит неслабый психологический прессинг. Ага?
– Я не знаю, что такое «психологический прессинг», но если ты имел в виду разговорную атаку, то да, конечно, в этом весь Мидир, – Джаред пожал тем плечом, на которое рука Мэллина не опиралась.
– Един во всех мирах? – Мэллин похлопал его по спине и снова сел напротив. – Счастлив с Мэренн?
– Счастлив с Мэренн? – Джаред не справился с голосом, Мэллин только глаза закатил.
– Я понял, не объясняй. Тем более незачем вам встречаться, – Мэллин подвинул стакан с водой поближе. – В общем, не знаю, как ты сюда попал, но лучше бы тебе отсюда отпасть раньше завтрашнего утра.
– Я постараюсь, – Джаред покладисто кивнул, давая волю любопытству. – А у вашего Джареда тоже уши острые?
Мэллин фыркнул раз, другой и всё-таки рассмеялся:
– Ну разумеется, он их просто голограммами прикрывает, иллюзионист несчастный, в обиде на генетику, вишь ты, мама с папой в юности поэкспериментировали с внешним видом младенца…
– Хм, нет, постоянное ношение иллюзий, – Джаред покачал головой. – Это не выход.
– И никогда выходом не был, но тебе разве докажешь? – Мэллин улыбался.
– Не докажешь, – Джаред снова покладисто кивнул. – Если я хоть что-то о себе понимаю.
– Так что подкрепись на дорожку, еды возьми, и дуй дальше, – Мэллин похлопал Джареда по руке. – Наш Мидир ровно такой же, как и ваш, он тебя отсюда уже не отпустит. Даже мне не хочется отпускать тебя в неизвестность, космос велик, тёмен и полон опасностей…
Джаред покивал со знанием дела – темные земли или светлые, а этого добра всегда было достаточно с избытком.
– К тому же представь, как был бы раздражён ты сам, если бы ваши Мидир и Мэллин оставили при себе нашего Джареда? Для всех это будет травматичный опыт, но для вас особенно.
– Только Мидир, – кое-как выдавил Джаред.
– О? О! Ах, понятно, чего ты так расчувствовался, меня у вас уже нет? Так и знал, что умру раньше братьев…
– Нет! – Джареда слегка передёрнуло. – Не надо! То есть, не умрёшь! Я надеюсь! Не должен!
– Так «надеюсь» или «не должен»? – Мэллин смотрел очень лукаво.
Джаред бросил в него явно лёгким и неопасным ножом, из прилагавшихся к еде приборов.
Мэллин артистично прижал руку ко лбу:
– Ах, помираю!..
– Вот и продолжай в том же духе, – Джаред мрачно проворчал, пытаясь опять вернуться к еде. – Есть подозрение, что наш Мэллин все-таки не очень умер, то есть, не совсем умер…
– Ась? – брови местного Мэллина взлетали все выше.
– А ты, знаешь, будь поживее! Может, это нашему тоже поможет?
– Вы некромантию, что ли, практикуете? – дядя снова любопытно подался вперёд.
– Что за шутки? Я сначала по форме подумал, что вы тут все военные, я ошибся? – Джаред отошёл от первого шока и окинул Мэллина фирменным ледяным взглядом. – Это цирк?
– О, в себя пришел? Поел, попил, можно и порядок наводить? – Мэллин, наоборот, совсем расслабился. – И Лиры не знаешь. Да, отцу ты бы понравился и таким…
Кристалл согласно дрогнул, впервые за все время присутствия Мэллина поблизости.
– Каким? – Джаред подозрительно подобрался.
– Таким диким и варварским магом, конечно же, – Мэллин заулыбался во все зубы, и Джаред дрогнул – только Мэллин мог так улыбаться. – Ты же маг? Я слышал на некоторых отсталых планетах пояса Ориона практикуют, знаешь, в том числе некромантию, у некоторых даже работает!
Джаред собрался, прикинул все за и против, и создал крошечную ледяную бурю строго над своей ладонью. Мэллин уставился во все глаза, а потом протянул Джареду книжицу с крошечным своим изображением (совсем на оригинал не похожим):
– Вот, видишь, а я в самом деле военный, – как будто это что-то доказывало. – Ну и зачем ты здесь, Джаред-маг?
– Вообще-то, я должен был посмотреть тут на возможных жён или сыновей Джаретта Великолепного, своего рода, выполнение его последней воли.
Кристалл на поясе негодующие нагрелся, начиная бормотать ругательства на грани слуха.
– Это то, что ты должен был найти? – Мэллин нахмурился. – Тогда каким же чёртом тебя выкинуло к нам? Мидир сейчас дома, Мэрвин в другой солнечной системе, а мы болтается на орбите в попытках отследить пространственную аномалию за «Черным грифоном» или перед, как попадёт!
Джареду пришла на ум не самая радостная мысль:
– Лорканн? Пропал?
– Лорканн, – в голосе дяди была ровно та же усталость от общения с неблагим, видимо, это тоже не поменялось. – Угу. Мидир ищет уже давно.
– А дети Мидира и Мэренн… – осторожно начал Джаред.
– Что? Гвенн и Дей, близняшки.
– Они уже… большие? – Мэренн погибла, когда детям было совсем мало лет, может, этот ужас тут впереди?
– Конечно, мелкие. Им всего-то по сорок, а мы живем долго.
– Долго – это сколько? – заинтересовался Джаред.
– Триста – норма, на Мидире вот поэкспериментировали, так он и застыл. Пока обещают до восьмисот.
Джаред почувствовал себя ужасно старым, а еще – ужасно неблагодарным.
– Знаешь что, Мэллин, – закатал он рукав. – Вдруг поможет? У вас ведь и проклятия никакого нет, вируса там, эпидемии?..
Мэллин помотал головой.
– Одна древняя цивилизация мутит, бунтовщики по мелочи, а так, живем. Что с рукой?
– Пять тысяч лет, – раздельно сказал Джаред. – Тебе и мне. Так что возьми, вдруг пригодится. Используй во благо.
– И для собственного любопытства, – Мэллин вытащил стеклянный цилиндрик и прижал к предплечью Джареда. – Буду хранить как зеницу ока, клянусь задницей вселенной! – и подмигнул. – И когда обратно? Тут женщин вроде бы нет.
– А кто такая Синни?
– Всеобщая мама, – буднично ответил Мэллин.
– Но… я видел ее тут, вот прямо тут.
– Ты знаешь, когда Джаретт решил пообщаться со злодеями, они ударили по самому дорогому, что у него было. По Синни. Тело сохранить не удалось, но душу переписать… Это было единственным, что смогли спасти. Ну вот, вроде как разум есть, она приветлива ко всем… – Мэллин пригорюнился.
– Но к вам – не больше чем ко всем. Это обидно, – выговорил Джаред, разматывая обратно рукав.
– Так что вали отсюда в свой век. Что-то Джаретт не торопится.
– Я половину сказанного могу расшифровать только по догадкам, – Джаред поправил манжеты. – Но не уверен, что верно. Да и неважно. Важно: невозможно узнать, что будет истолковано моим магическим проводником как толчок к следующему перемещению.
– Это точно последняя воля Джаретта?
Мэллин прикусил кончик ногтя на указательном пальце, чего их Мэллин никогда не делал в силу волчьего королевского воспитания.
Джаред поневоле представил, как взбесился бы Джаретт Великолепный – ходуном ходил бы весь Черный замок.
– Точно, – советнику уже тоже хотелось или уснуть, или переместиться, чтобы поспать спокойно.
– А дай посмотреть? – Мэллин перегнулся через стол всем корпусом, становясь похожим на волчонка-подростка.
– Нет ничего проще, – Джаред с трудом вытащил кристалл, протянул Мэллину, и стоило дяде поднести руку, все вокруг завращалось.
– Он всегда и везде меня не терпел! Нет лучше способа взбесить старика! – Мэллин кричал восторженно, обозревая хаос, которому стал причиной. – Счастливо, Джаред! Передай своему Мидиру привет!
Пол дрогнул. Прямоугольники на стенах засветились, показав черное небо и незнакомые, очень яркие звезды.
Вокруг кристалла разошлись молнии, какая-то из них зло ужалила Мэллина, отбросив к стене, но, кажется, не убив.
По крайней мере Джареду очень хотелось в это верить. Да и краем глаза он видел, как Мэллин начал подниматься. Почти полностью видел. Да. Определённо!
Глава 6. Арка четвертая. Пар и жар, или Один полубезумный боевой автоматон
Тьма, куда его отбросило, была крайне неприятной. Она прижималась липким холодом, залезала в глаза, царапала уши.
«Домой, умоляю, домой!»
Советник особо не помнил, чтобы он сознательно кого-то молил – разве древних богов о судьбах некоторых ши – но ради возвращения в свой собственный мир стоило сделать исключение.
Но, похоже, дед – или его дух, или просто сошедший с ума артефакт – домой не собирался, потому что закрутило еще сильнее. А потом показались звезды.
Перед глазами Джареда вспыхивало множество миров – с зеленым, как в его родном доме, небом, с аметистовым, с небом, полыхающим одновременно всеми цветами. Миры вспыхивали на миг и вновь гасли. Яркие до болезненности зеленые краски высокой травы сменялись полыхающим заревом над горизонтом, заревом явно искусственно вызванным; тихие, пасторальные пейзажи сменялись уже знакомой Джареду бархатистой бездонной мглой черного неба – неба не над землей, а гораздо выше. Небо тоже было не слишком спокойно – похожие на кораблики суда определенно воевали друг с другом.
Джаред закрыл глаза в попытке переждать происходящее – все равно никак повлиять он на это не мог.
Его покрутило достаточно долго, так долго, что он было обрадовался, а потом – огорчился. То, что он осознал время междумирья, вовсе не говорило о том, что кристалл думал, куда им отправиться теперь.
Нет, скорее всего, Джаред начинал привыкать к перемещениям между тем, что Лорканн называл гармошкой из вселенных, соединенных, по-видимому, лишь временем и, частично, одинаковостью действующих лиц. О том, что в покинутом им мире, где живут и здравствуют не только Мэллин, его шебутной дядя, но даже Мэрвин, его отец, должны жить и Лианна с Джилроем, и вообще все те, кто относился к Дому Солнца и погиб в результате интриг Дома Леса, думать не хотелось. Пожалуй, это был тот мир, где, при определенных обстоятельствах, Джаред бы погостил. Только при одном условии – чтобы Грания была рядом. Гостить в одиночестве – это исполнять работу, а этого Джареду хватало в его обыденной жизни. Тут мысли закрутились, как там Благой двор, голова решила расколоться окончательно, в желудке неожиданно заурчало, словно он не ел несколько дней, а упругая темнота, решившая прервать муки советника, привычно выбросила его на многострадальную спину.
«Не дом», – втянув носом воздух, печально выговорил Джаред самому себе, так как кристалл не отзывался с момента появления живой-неживой Синни.
«Остался бы, глядишь, общий язык бы нашел, – спросил Джаред без особой надежды на ответ. – А я ведь могу выкинуть тебя в любой момент».
«Ты этого не сделаешь», – наконец заговорил кристалл.
«Почему, потому что я слишком вышколен Мэрвином и слишком уважаю великого Джаретта? Это не преувеличение, я читал, в каком состоянии был Благой мир во времена первого конца света».
«Не выкинешь, потому что я – твой единственный шанс вернуться», – буркнул кристалл.
Джаред разлепил веки, осторожно поднялся, чувствуя в животе нехорошее шевеление и тянущую боль во всем теле. Боль, будучи волком, он терпел, но понимал, что его организм склонен есть много и часто, а эти перемещения, по видимости, будили первобытные звериные инстинкты – что бы ни произошло, сначала добудь еду. Еды не наблюдалось. Пахло топленым, теплым маслом и тоже теплым, очень влажным воздухом, воздухом определенно живым. Легкий ветерок обдувал лицо, даря прохладу и принося новые запахи жизни – еды, опять влаги, цветов и дождя – влажной, только что прибитой пыли в сочетании с острым запахом свежести.
Слева и справа возвышались не очень примечательные дома, похожие на дома ремесленников той части Черного замка, где даже сейчас производили носимые вещи. Даже пахло чем-то, то ли кожей, то ли растворами для ее смягчения.
Впереди определенно было шумно и более светло. Что бы то ни было, сидеть на месте – не выход.
Джаред еще раз настороженно огляделся – к кому в этом случае его выбросило магией поиска, было не совсем понятно. Конечно, поиск идеальных для Джаретта наследников продолжался, и скорее всего снова выбросил Джареда к каким-нибудь странного вида родственникам.
Раздался лязг, и мимо Джареда пронеслась кошка с зажатой в пасти громадной рыбиной.
– Отдай! – взвизгнуло на ультразвуке несущееся за кошкой создание. Джаред аж загляделся: оно было создано из металлических пластин, пыхтело паром и больше всего походило на механесов, металлических слуг, приспособленных для нужд в Доме Волка. Кошка прижала уши и припустила быстрее. Что-то прогрохотало, но через миг все стало тихо. Завершилась ли успехом погоня, Джаред не знал и не особо хотел знать.
– У меня тут металлическая родня? – спросил он у деда, но тот молчал, обиженно и, похоже, оскорбленно.
На улице никого и ничего знакомого видно не было, поэтому Джаред сориентировался по сторонам – куда ему больше хотелось идти, и пошел туда, где светлее.
В городе было раннее и очень прохладное утро. Люди, механесы и немеханесы спешили по своим делам, выдыхая пар более и менее горячий, а низкое солнце, пробивавшееся между узкими домами, подсвечивало его розовым огнем.
Джаред вышел из просто широкой улицы на очень широкую и пораженно застыл: вокруг простиралась площадь, где высились дома, сравнимые с башнями Черного замка, пыхтели разнообразные машины, бродили люди, немеханесы и совсем-механесы любого вида, от кошачьего до слоноподобного. У некоторых было и вовсе непонятно, где заканчивалась механическая часть и где начиналась живая. Совсем рядом прогрохотал тяжёлая и неповоротливая колесница – тоже самоходная и окружённая облаками горячего пара.
Ошарашенный впечатлением, Джаред инстинктивно прижался к стене.
– В шоке? И как я только мог спутать тебя с собой, – камень отмер и вновь принялся ворчать. – Просто похож, такой себе внук, хотя все располагало, и Мэрвин был приличным потомком, не то что некоторые!
Кристалл все больше связывал себя с легендарным Джареттом, и Джаред не исключал, что основания у магического артефакта имелись довольно сильные. Вероятно, его предок работал с кристаллом чаще, чем с прочими, а потом неблагая магия долгое время искажавшая благое колдовство, изменила артефакт…
И случилось то, что случилось – артефакт примагнитил Джареда, как самого похожего на своего создателя благого, когда-либо оказывавшегося поблизости. Было обидно. Но кто позвал самого Джареда – уж не Грания ли? Хотелось бы надеяться, что она просто соскучилась.
На площади было такое движение, что Джаред перестал думать. И не решился соваться дальше, пережидая какого-то знака или просвета – как в Верхнем мире, определенного цвета, чтобы идти или ехать. Однако знаки были незаметными или их вовсе на ближайшей территории не существовало, Джаред никакого изменения в общей картине уловить не мог.
А потом его тронули за плечо, и советник чуть было не отпрыгнул:
– Молодой Мактир? Пх-х, – лицо обдало паром, а в плечо вцепились железные пальцы, – ты что тут делаешь?
Джаред отмахнулся от белых клубов и встретился глазами с неблагим грифоном… Неживым. Не мертвым. С искрой души где-то глубоко внутри полупрозрачных линз и фарфоровыми пластинами, перемежающимися с пластинами медными – на месте лица.
– Чего уставился, пх-х-х, Мидир тебя ждёт! Ох и задаст он тебе, кожаный мешок! И откуда такие тряпки? Из музея, пх-х-х?
Железный Лорканн говорил похоже на себя, то и дело обводил собеседника светящимися от ламп внутри желтыми глазами, и обдавал мягким паром.
– Лорканн? – Джаред не мог не спросить.
Кристалл заворчал, но Джаред прикрыл его ладонями, не собираясь слушать сейчас и не желая давать возможность действовать.
– А что, ты знаешь ещё одного автоматона-убийцу? Пх-х? – железная версия неблагого умудрялась смотреть неживыми глазами с живым выражением. – Почти сошедшего с ума, но это мелочи. У автоматонов ведь нет ума, так что и сходить не с чего. Пх-х-х. П-х-х-х-х!
Джаред прижался спиной к холодному камню. Определенно, «пх-х» – это был смех.
Удивляться, впрочем, было нечему – в любом мире, в любом виде Лорканн собирался оставаться Лорканном.
– Так чего ты тут кукуешь, пх-х-х?
– Как раз вас поджидаю, – Джаред улыбнулся располагающе.
– Пх-х? – неживое лицо сдвинулось по-живому, выражая наигранное удивление. – С каких пор к автоматонам принято обращаться на вы?
– С определенных мной самим, – Джаред постарался звучать непринужденно. – Значит, вы автоматон?
– Я Лорканн! – гордо ударил себя в жестяную грудь местный аналог темного властелина трети мира Джареда. – А да, и автоматон тоже. Не кожаный мешок же! – оглядел непонятный механизм Джареда весьма насмешливо. – Домой пошли, тут опасно, – и посмотрел почему-то вверх.
Джаред задрал голову, никого и ничего не увидел.
– Пх-х, домой! – требовательно скомандовал Лорканн.
– Если вы это не сочтете за труд, – смягчил его речь советник.
– С этого следовало начинать, молодой Мактир, пх-х, – железный неблагой развернулся на месте и пошел вдоль площади-дороги, по которой с огромной скоростью проносились многочисленные повозки. – Я сделаю вид, будто ты совершенно неподозрителен, пх-х, а ты немного уменьшишь величину окуляров, которыми смотришь на чужой, пх-х, мир, – донеслось до Джареда из-за железной спины.
Походка автоматона, как он себя назвал, выглядела неровной, как будто ноги не соответствовали общей длине или внутренний механизм был разлажен.
– Как вы узнали? – Джаред ощупал подозрительно молчащий кристалл, чтобы удостовериться, что тот ещё на месте. – Что я не отсюда?
– Наш Джаред скорее притворился бы автоматоном, пх-х-х, чем согласился надеть кружева, – механическая рука крутанулась назад, пальцы с блестящими медными кончиками указали на воротник Джареда и вернулись в исходное положение. – К тому же, пх-х, этот маленький живой механизм считает меня древней рухлядью, пх-х. А я не древняя, а одна из самых древних!
Раздражался местный Лорканн тоже по странным поводам. И Джаред тут тоже был для него «маленьким». Ну хоть что-то привычное!
Рядом жужжали и свистели полуживые автоматы, но автоматон – местный аналог Лорканна – уверенно шел в путанице улиц и клубах пара, настолько частых, что Джареду уже начинало казаться – он находится в какой-то гейзерной долине. Людям было явно не привыкать к местным опасностям – девушка легко перепрыгнула через струю пара, которой выдохнула остановившаяся механическая гусеница, а молодой человек, спорящий с кем-то незримым, легко отклонился от неожиданно возникшего прямо под ногами гейзера. Прошедшая мимо женщина показалась похожей на Гранию, и Джаред замер. Женщина тряхнула черными гладкими волосами, улыбнулась и проследовала по своим делам. Легкая, очевидно натуральная рубашка и юбка до колена соединялись металлическим каркасом. Он туго-натуго перетягивал талию, делая ее не только привлекательной, но и очень хрупкой.
Лорканн хмыкнул и потянул заглядевшегося советника куда-то вбок и вниз.
Дорога изогнулась и исчезла в подземной галерее, куда спускалась широкая лестница, полная спешащих по своим делам жителей.
– Теперь держись рядом, пх-х, для незащищенных кожаных мешков тут может быть жарковато и темновато, – цепкие пальцы знакомо притянули Джареда ближе, да так, что советник Благого Двора ощутил порыв снизить привычную бдительность и отдаться на волю происходящего и проводника. Пол под ногами дрогнул, потащил их вперед и почему-то вниз, Джаред на миг потерял равновесие телесное, но быстро нашел его, в отличие от душевного.
Джаред встряхнулся, побыстрее прогоняя наваждение – кристалл под одеждой начал разогреваться, видимо, подозревая вторжение в джаредово сознание. Впрочем, уделить ему внимания советник не успел: место, куда они почти мгновенно попали, напоминало чертоги Дома Камня или преддверие мира теней. А может и сам мир теней, в котором Джаред еще ни разу не бывал, но представлял именно так по описаниям родни и немногим книгам.
Темнота здесь была настоящей, непроглядно-подземной, изредка разбиваемой светильниками, отчего-то разноцветными – желтыми, голубыми, зелеными, мигающими и неподвижными, отчасти напоминая живых фей в фонарях неблагого мира, что с Лорканном как раз сочеталось.
– Нам надо на зеленую ветвь, пх-х, пошли, потерянная шестеренка, – автоматон вцепился в Джареда поувереннее и повел за собой, как на буксире. – Переход там, где фонари, пх-х!
