Текст книги "Тайна пропавшей шкатулки"

Автор книги: Ольга Дзюба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА XXI.
ФОТОГРАФИЯ НЕЗНАКОМЦА

Утром проспали все, включая Ваську. Правда, солнце светило неярко сквозь легкую дымку облаков и не могло их разбудить. Но Васька! Проспать до девяти часов – это что – то.

Оказывается, в доме ночевали и Тамара Дмитриевна, и Лариса. Когда девочки вместе с Ни – колкой наконец спустились вниз, там царила суета. Тамара Дмитриевна упаковывала одну сумку за другой, а Лариса покорно таскала их к машине. Ребята бросились ей помогать. В какой – то момент им показалось, что весь багаж в маленькую "Оку" не влезет, но Лариса каким – то образом все запихнула.

Проснулась Васька, ее быстро накормили и посадили в машину, но она оттуда вылезла и пошла прощаться со всеми. Дольше всех девочка прощалась с Лордом. Обнимала его, гладила, называла "милой собаченькой". Пес тоже очень грустил. Даже ни разу не улыбнулся.

Когда машина уехала, стало как – то одиноко. Конечно, с Васькой было слишком много шума и забот. Но и весело с ней было. Катя пожалела, что не взяла Васькиного адреса, – хоть на Новый год открытку послать. Полина Аркадьевна успокоила ее, пообещав дать адрес, и ушла по своим делам.

Первое, о чем подумала Катя, – это то, что сегодня должен приехать Миша с фотографиями. Ей не терпелось их посмотреть, надо же понять, что там мог искать неизвестный грабитель!

После отъезда Васьки ребята решили идти на речку. Но это было не купание, а одно мучение. Хотя сегодня к ним присоединился Тимофей, все равно они думали только о снимках. Даже Женька.

Поэтому, когда наконец Мишка появился, ребята вскочили с песка и кинулись к нему:

Привез?! – первой крикнула Женя.

Привез, – улыбнулся мальчик. Он явно не ожидал такой бурной встречи, но был ею очень доволен.

Миша протянул им бумажный конверт. Катя, почти не дыша, вытянула из него пачку снимков и принялась их просматривать. Фотографии получились на славу! Особенно те, на которых девочки были в нарядных старинных платьях. Но и остальные – тоже ничего. Сначала были просто виды местности, вот Женя сняла Валю с Мишей, потом одну Валю. Пока ничего особенного.

Снимки лежали по порядку, и Катя снова вспоминала тот день: вот они снимаются в комнате, вот вышли на улицу, спустились к купальне.

– Здорово получилось, да? – Женька была довольна своей тогдашней выдумкой.

Все стояли голова к голове и внимательно ' изучали фотографии – промелькнет там постороннее лицо или нет?

Осталась совсем тонкая пачка, всего несколько снимков, когда на очередном оказалось нечто совсем непонятное. Во – первых, снимок был перекошен. Во – вторых, тот, кто был на нем залечат – лен, не напоминал никого из знакомых Женьки. Недоумевая, она посмотрела на следующую фотографию – деревья в парке и Катя под ними.

– А! – вспомнила Женя. – Так это та, которую ты через окно сделала. Помнишь, когда мы прятались? Поэтому и перекошено все, ты же снимала не глядя!

Мальчишки ничего не понимали, Томка тоже, и Женя рассказала жуткую историю о том, как они прятались от незнакомца.

– Он еще что – то из сундука вынимал, а Катька вдруг руки с фотоаппаратом подняла и через окно его щелкнула. Я перепугалась – вдруг он нас заметит, но он не заметил.

Остальные фотографии не представляли собой ничего интересного, и ребята вернулись к снимку с. незнакомцем.

– Если и был какой-то, из-за которого чуть Мишку не укокошили, – решила Женька, – то это он.

Лицо получилось в профиль, фигура обрисовывалась не совсем четко. Было понятно только, что он не толстый, и что – то держит в руках. Тимка вдруг ахнул и потребовал снимок себе. Его ему отдали и с любопытством стали ждать результатов. А он всмотрелся повнимательнее в предмет в руках у незнакомца и заявил:

Это моя шкатулка.

Как?! – ахнули все и дружно столкнулись головами над фотографией.

Действительно, в руках у этого типа была коробка размером чуть побольше половины книжки. И если присмотреться, на крышке виднелись красные крапинки.

– Точно, она, – уверенно сказал Тимка. – Второй такой нет. Вот и перламутровая вставка видна.

Ну, положим, эту вставку можно было разглядеть только при очень большом желании, но они согласились – да, что – то есть.

Это она! – настаивал Тимофей. – Что я, свою работу не узнаю? Когда фотографировали?

В субботу…

Ну, а в пятницу она пропала. Все сходится, – заволновался он.

Тогда точно, из – за этого снимка он к тебе в комнату и залез, – обратилась Катя к Женьке. – Ты никому про наше приключение не рассказывала?

– Рассказывала, – пожала, плечами Женька. – Вале.

– И все?

– Все…

– Тогда откуда этот гад узнал, что есть такое фото?

Повисло напряженное молчание. Все думали.

Может, Валя еще кому – то сказала? – предположила Тома.

Моя сестра с такими не водится, – отрезала Женька.

Нет, она, например, сказала одному человеку, а тот мог рассказать кому – то еще, так и до этого типа дошло.

Тут дошло и до Женьки, и она, не долго думая, заявила:

Тогда пойдем, спросим у Вальки, кому она говорила.

Пошли, – согласилась Катя и тут же вспомнила. – А Лорд? Ему через забор не перебраться, и к тому же там собак нет, его заметят быстро, и тогда всех выставят.

Решили, что кто-нибудь должен остаться с ним здесь, и Николка неожиданно легко согласился. Томка подозрительно на него посмотрела и сказала:

Ага, мы пойдем, а ты здесь утонешь.

Почему это я утону! – завопил мальчишка.

Ладно, я с ними останусь, – предложил Миша.

В результате в дом отдыха пошли Катя, Тома, Тимофей и Женька. Уже привычно спустились на помост, прошли берегом до забора, а там до корпусов было рукой подать.

Валентину искать не пришлось. Она сидела у себя в комнате и что – то читала. Увидев целую компанию, удивилась и отложила книгу.

– Валь, – без предисловий начала Женя. – Ты кому рассказывала, что я фотографировала на втором этаже?

Ее сестра, видимо, привыкла к Женькиной манере вести разговор и не удивилась вопросу, а стала припоминать:

Мише сказала, мы еще смеялись, что как в шпионском кино получилось.

А еще? – требовательно спросила девочка.

А больше никому, – развела та руками. – Да я здесь ни с кем и не знакома.

Женька фыркнула:

Ну уж, ни с кем! Алевтину из первого корпуса забыла?

Ну и что? Хотя, – припомнила Валя, – вроде сказала, что сестра тут какое – то привидение снимала.

Вот! – Женя все поняла. – А эта Алевтина известная трепачка. Она, если новость знает, не успокоится, пока всем не расскажет. Тоже мне, нашла с кем откровенничать.

А что, и поговорить нельзя? – удивилась Валя. – Ну, сказала, ну и что с того?

А то, что из – за твоей болтовни твоего Мишку чуть не ухлопали! Вот снимок, за которым тогда к нам залезли, – и Женя сунула свою фотографию.

Та повертела ее в руках:

– Ничего не понимаю. Это что, та фотография, которую ты из окошка сделала?

Не я, а Катя, но лазили к нам точно за этой пленкой. Он же не знал, что Катя пленку в проявку увезла, когда уезжала.

И что в этой фотографии такого? – еще раз всмотрелась в нее Валентина.

То, что в руках у него краденая вещь! – выпалил Тимка. – Это моя шкатулка, я ее узнал. Получается, что у нас есть фото человека, который полпоселка обворовал!

Валя с интересом посмотрела на него, потом на человека с фотографии.

Нет, – со вздохом протянула она снимок сестре. – Я его не знаю. Хотя лицо очень знакомое, но где его видела, – не могу сказать.

Может, Миша знает? – предположила Катя. – Он же здесь работает, вдруг где – то встречался?

Точно! – обрадовалась Женя. – Пошли ему фото покажем! Он где?

Сейчас должен прийти, – сообщила Валя и предложила. – Посидите, подождите.

Но деятельную Женьку такой простой вариант не устраивал. Она не высидела и трех минут, вскочила и заявила, что пойдет его отыщет. Остальные не возражали, но и идти никуда не собирались. Так что Женя отправилась на поиски одна. И, конечно же, буквально через пару минут после ее ухода пришел Миша, который Женьку по дороге не встретил. "Иногда лучше не торопиться и не суетиться!" – отметила про себя Катя, поздоровалась и протянула фотографию парню:

Вам этот человек не знаком? Тот всмотрелся и покачал головой:

Нет. Вроде видел здесь, но не знаю, кто это.

А мы думали, вы знаете, – разочарованно сказала Тома.

Да, вы же тогда с кем – то говорили, в субботу, – напомнила ему Катя. – Я думала, что с ним. Он еще хотел пересидеть здесь несколько дней.

Нет, это другой, – уверенно заявил Михаил. – Того я знаю, в школе с ним учился. Потом он уехал куда – то, а теперь вдруг объявился. Но это другой человек, точно.

Жаль, – расстроилась Катя. – А мы думали, сейчас фамилию узнаем.

Ничего не поделаешь, – сказала Валя, вставая. '– Ну, мы гулять пойдем. Вы Женю где подождете, здесь?

Нет уж, лучше на улице, – сказал Тима. И пояснил. – Погода хорошая.

Погода и вправду стояла хорошая. Вчерашняя жара спала, и было просто очень тепло. Валя с Мишей ушли куда – то за корпуса, а ребята остались около подъезда дожидаться Женю.

ГЛАВА XXII.
ЭТО СЛЕСАРЬ!

Ждать пришлось недолго. Женька выскочила откуда – то сбоку, из – за кустов, и возбужденно заговорила:

Не проходил? Я его видела там, у склада, а потом он пропал куда – то.

Он с Валентиной пошел, – сообщила Катя и рассмеялась, увидев озадаченное лицо Женьки. – Но он этого, со снимка, не знает.

Да нет же, я не про Мишку, – зашептала девочка, сообразив, что ее не поняли.

Ты что, – догадался Тимка, – ЭТОГО видела?

Ну да, я же говорю, – затараторила обрадованная девочка. – Я к складу, а там кто – то со второго этажа спускается. Я думала – Мишка, но смотрю – не он. Мимо прошел, я и ахнула…

Куда он пошел? – перебила ее Тома.

Не знаю, – Женя развела руками. – Думала, что к главному корпусу, но там его нет. И нигде нет. Как сквозь землю провалился.

Сквозь землю не мог, – рассудительно сказал Тимка. – Здесь пещер нет.

А ты откуда знаешь?

Я тут все знаю.

Ой, так уж и все! – съехидничала Женя, до сих пор считавшая себя главным и единственным знатоком этих мест.

Хватит ругаться, – примирительно сказала Тома. – Что делать будем?

А что мы можем сделать? – удивился Тимка. – Придем в милицию, покажем фото.

Ну да, а потом он скажет, что это фотомонтаж. И он вообще тут ни при чем, ~ возразила Тома. – Прямых улик ведь нет.

А если обыск сделать в квартире? – предложил Тимка.

Он что, дурной, у себя дома награбленное держать? Наверняка где – то спрятал.

Ребята уныло задумались.

Слушайте, – осенило вдруг Катю. – У него же сегодня ограбление по плану. Вот мы его с поличным и возьмем! А что? Проследим за ним, дождемся, пока в чужую квартиру влезет, и поймаем.

Сами? – хмыкнула Женя.

– Можем Николая подключить. Нам главное – найти его.

Николая?

Нет, гада этого.

А как его найдешь, если он исчез?

Может, он в свой сарай пошел? – спросила Тома. – Он же там в последнее время часто бывает.

Ладно, – решила Катя. – Айда туда, только в сарай не полезем, опять верхом пройдем, просто послушаем.

Погодите, помните, Миша сказал, что лицо знакомое, – остановила ее Тома. – Может, это отдыхающий? Или работает здесь?

Если бы работал, то Мишка бы его знал, – возразила Женя. – Тут штатных сотрудников немного, все наперечет.

Значит, отдыхающий? – уточнил Тимофей.

Нет, и не отдыхающий. Я его в столовой не видела никогда, – уверенно сказала девочка.

Ей можно было верить. Более любопытной и глазастой девчонки свет еще не видывал.

– Тогда что он здесь делает? – растерялась Катя.

Чего хочет, то и делает. Вон, лазейка есть, ходи куда тебе надо, – сказал Тимка.

Да нет, – задумалась Женька. – Он здесь свой. Чужого сразу вычислят – у нас администратор тетя Вера. Знаешь, какая у нее память! Всех помнит, кто и когда был.

Катя поежилась. Значит, и их могут вычислить, если на то пошло. Томка думала о другом:

– Тогда она должна и его помнить. Женя, можешь сходить к ней? Покажи фотографию, наври чего-нибудь. Главное – узнать, кто он и откуда. И где живет, поняла?

– Ага, – сообразительной девчонке не надо было долго объяснять. Она уже повернулась, чтобы идти, но спохватилась. – А фото?

Ей дали снимок и договорились, чтобы она со всей собранной информацией подходила к пляжу. А ребята пошли туда сразу, чтобы не "светиться". По дороге чутко прислушивались – нет ли кого поблизости? Но никого постороннего не было. И в лодочном сарае тоже было тихо. Ушел, значит.

На пляже Николка бултыхался в воде под присмотром Лорда, а Мишка лежал на покрывале, пересыпая песок из горсти. Горку строил.

– Так – то ты за ним присматриваешь! – грозно сказала Томка. – А если парень утонет?

Мишка вскочил, но кинул взгляд на довольных жизнью собаку и мальчика и успокоенно махнул рукой:

Что ему сделается! И Лорд вытащит, если что.

Ты на собаку не сваливай, – продолжала бушевать Томка. – Я тебе брата доверила, а ты…

Ладно, ничего не случилось, – примирительным тоном заявила Катя. – Миш, а этот тип только что в доме отдыха был.

Видели? – ахнул мальчик.

Мы – нет. Женька его видела.

Видела, но упустила, – с досадой добавил Тимка. – Сейчас она побежала к администраторше, может, та его вспомнит. Потом сюда придет.

Может, пока искупаемся? – предложила Катя и, скинув одежку, полезла в воду. Остальные переглянулись и тоже пошли купаться. Жулики там всякие – само собой, но хорошую погоду упускать нельзя. Когда еще на речку попадут в следующий раз, кто знает?

Женя отсутствовала долго, полчаса, не меньше. Они уже накупались, лежали на покрывале и гадали, где она может быть и где может быть этот тип. Второе их занимало гораздо больше. Ребята рассказали Мишке план поимки преступника с поличным, и ему он понравился.

– Может, он сейчас как раз и грабит последнюю квартиру! – переживала Катя. – Тогда все, рухнул наш план. Больше – то его никак не отловишь.

Прибежала запыхавшаяся Женька и рухнула на песок. Судя по ее виду, пришла она с добычей, то есть разузнала все, что можно.

Ну! – поторопил ее Тимка. – Что узнала?

Во – первых, не "ну", а Женя, – съехидничала девчонка. – А во – вторых, этот тип, он знаете кто?

И, победно оглядев напряженно – внимательные лица ребят, сообщила:

Он слесарь. Замки ремонтирует.

Вот это да! – ахнула Катя. – В точку попали.

Как это – в точку? – не поняла Женя.

Ну, в поселке кражи, и при этом двери не сломаны, замки целы. Значит, действовал специалист по замкам, – пояснила Тома.

А – а… Тогда ясно. Он работает по договору, – продолжила девочка. – Приходит в дом отдыха чинить замки. Придет, получит наряд на работу и чинит. То есть на территорию он вполне законно проходит.

Погоди, а почему тогда он по всяким лазам шастает? – не понял Тимка.

Я откуда знаю? Может, ему так больше нравится, – Женя подняла бровки.

А может, он один раз в ворота проходит, а потом выходит через лаз, ограбит кого-нибудь и обратно. Вот и алиби, – догадалась Катя. И ахнула. – А через ворота он выходил сейчас?

Нет! – Женька была горда, что сообразила сбегать к воротам и спросить у охранника про слесаря.

Значит, вполне может быть, что на дело пошел, – сообразил Тимка и начал одеваться. Остальные тоже. В приказном порядке вытащили Николку из воды и уже через пять минут торопливо шагали к поселку. Николка сначала возмущался, что его лишают купания, но когда ему все объяснили, согласился, что "поймать этого гада важнее". И теперь гордо шагал впереди всех вместе с Лордом.

По дороге решили, что сначала забегут к Николаю. Но потом Тимка сказал, что всем там делать нечего и надо разделиться – девчонки пойдут к Федорову, а остальные будут прочесывать поселок в поисках слесаря.

– Кстати, как его зовут? – спросила Катя Женьку. Вдруг Николай спросит?

– Его зовут Константин Хромов, живет в поселке. Улица Лесная, дом 5.

– А разве в поселке есть улицы? – удивилась Катя. – Я думала, только номера домов.

– Это в пятиэтажках – номера, – пояснил Тимка. – А на деревне – улицы. Вы сейчас на Школьной живете. А Лесная – это к лесу ближе, через три улицы от вашей.

– Ясно, – сообразил Николка. – Давайте туда с Лордом сходим, он след возьмет.

Тимка с сомнением покосился на Лорда. Тот улыбнулся. Нет, все – таки служебная собака должна выглядеть иначе. Более серьезной, что ли. Но девочки поддержали идею. Правда, Женьке ходить туда отсоветовали. Вдруг он ее запомнил и заподозрит что-нибудь. Как именно Лорд должен взять след, никто как – то не подумал в тот момент. Ведь не по фотографии же!

Так и разошлись – девочки к Николаю, а ребята с Лордом на Лесную улицу.

ГЛАВА XXIII.
ПОЙМАЛИ ВОРА!

Около восьмого дома опять девчонки играли в вышибалы. Наташа, видимо, уже вылетела и теперь скучала в сторонке, ждала, когда ее команду выручит последняя оставшаяся в кругу девчонка. Катя скептически оценила ее возможности, – нет, не выручит. Бегает по кругу, на мяч не смотрит. Выбьют, как пить дать. И точно. Выбили.

Наташа увидела подходивших подружек и обрадовалась:

– Давайте к нам, а то мы с утра все проигрываем и проигрываем…

Но Катя от игры отказалась:

Мы по делу к Николаю.

Его нет, с утра Грома взял и ушел куда-то, – сообщила Наташа и насторожилась. – А вы по какому делу?

Девочки переглянулись, и Тома сказала:

Мы знаем, кто Тимофея ограбил.

И кто? – заинтересовалась Наташа.

Вот этот, – Женя достала фотографию и подала ей. Услышав про ограбление, вокруг них собрались обе команды.

Ой, это Костя Парамонов, – вдруг узнала его одна из девчонок постарше с мячом в руках.

Почему Парамонов? Нет, у него другая фамилия.

Я его по фамилии не знаю. Он просто живет у Парамоновых. Приехал месяц назад, снял комнату. Потом уезжал куда – то, а теперь здесь живет и в доме отдыха слесарем работает, – выложила она все подробности.

Ты откуда знаешь? – хмыкнула Наташа.

– Моя бабушка у Парамоновых молоко берет, – пояснила девочка. – Она все знает.

– А где живут Парамоновы? – спросила Катя, чтобы проверить, тот ли это Костя.

– Лесная, 5.

Точно, он, – кивнула Катя. – Он сегодня должен еще одну квартиру ограбить. Мы это точно знаем. Кстати, – спохватилась она. – Ничего не слышно? Сегодня еще не грабили никого?

Нет, – уверенно сказала все та же девочка. – Мы бы знали.

У нас план есть – поймать этого Костю на месте преступления. Но нужен Николай, – огорчилась Женька.

А как вы его поймаете? – удивилась Наташа. – У каждого дома будете караулить?

Зачем у каждого? – вмешалась Тома. – У вашего уже не надо, он здесь был. Он же два раза в один дом не лазит! И в шестом был…

И во втором, и в десятом, – загалдели девочки.

Через минуту выяснилось, что наиболее вероятный дом – это восемнадцатый. Потому что ограбления шли почему-то только в четных домах.

– Пошли к восемнадцатому, – скомандовала Женька, и все девчонки собрались идти с ними.

– Нет, так нельзя, – остановила их Томка. – кто – то должен остаться, чтобы все рассказать Николаю, – она строго посмотрела на Наташу, и та кивнула. – И потом, мы его спугнем. Он же не полезет в дом, когда около него толпа стоит.

– Ничего, мы в мяч поиграем. И еще там качели недалеко, кто – то на них посидеть может, – заявила все та же девочка.

И все – таки решили разделиться. Уговорили часть девочек пробежаться по поселку, вдруг увидят где-нибудь слесаря Костю, а девочка с мячом пошла с Катей, Томой и Женей к восемнадцатому дому. По дороге рассказала, что зовут ее Настей и что она приехала к бабушке в гости из Санкт – Петербурга.

– Ничего себе, занесло тебя! – удивилась Женя.

Наконец они пришли. Восемнадцатый дом стоял немного поодаль от остальных домов поселка. Очень длинный, высокий, он выгодно отличался от остальных домов – пятиэтажек. И народ здесь жил другой, по всему видно. Не бедный. По крайней мере, машин около дома стояло побольше, чем в других местах.

– Ну, и у какого подъезда будем играть? – спросила Настя, подбрасывая мячик в воздух.

Катя огляделась. Подъездов – восемь. Скорее всего, он будет "работать" в крайних. Хотя и необязательно.

Давайте посредине встанем, – решила она. – И будем смотреть в обе стороны.

Ладно, – кивнула Тома и предложила. – Давайте наблюдать по очереди: трое играют, а четвертая смотрит, как будто уже вылетела. И меняемся.

Кроме того, они решили играть не около самого дома, а на площадке чуть поодаль. Оттуда хорошо просматривались все дороги, а сами девочки не так бросались в глаза.

И игра началась. Сначала вяло, потому что смотреть за домом пытались все, а не только оставленная на карауле Тома. Мячик укатывался, приходилось за ним бегать, и Настя рассердилась:

– Играть так играть. Одного смотрящего хватит. А то нас живо вычислят.

Тогда все сосредоточились и стали выбивать Женьку уже всерьез. Та бегала здорово, и Настя с трудом в конце концов попала в нее мячом. Тогда Женя сменила Тому, и по кругу стала бегать Катя, ловко уворачиваясь от мяча. Настолько ловко, что Женька запротестовала:

– Мы же договорились меняться! Поддайся.

Катя остановилась на бегу как вкопанная, и Томка сразу угодила в нее мячом. Они уже забыли, зачем сюда пришли, поэтому не сразу поняли, почему Катя так медленно отходит в сторону, не сводя глаз с дороги. А когда оглянулись, на улице уже никого не было.

– Он? – первая догадалась Женька.

– Ага, – кивнула Катя и напустилась на нее. – Ты чего не смотришь?

Да мне песок в босоножки попал, когда бегала, я и вытряхивала, – оправдывалась девочка.

Ладно, хорошо, что увидела, – Тома не любила, когда ссорятся. – Теперь что делать?

Теперь надо понять, к кому он пошел. Только как это сделать? – растерялась Катя. – Мы здесь никого не знаем…

Ну вот! – заявила неугомонная Женька. – А все на меня валят. Надо было кого – то из местных с собой взять!

Задним числом все умные, – оборвала ее Настя.

– Может, при выходе его задержим? Обыщем, – предложила Катя.

– Послушается он нас, как же!

Все вело к тому, что они бы все поссорились, а Костя бы спокойно ушел, но тут появились ребята с Лордом. Пес уверенно шел по следу.

– Смотри! – ахнула Тома и замахала им рукой.

Ребята подбежали, и было решено, что Лорд определит, в какой квартире сидит вор, мальчики будут там караулить, а девочки останутся на улице следить, чтобы он не ушел по балконам.

– Только не шумите, – предупредила Катя. – А то спугнем раньше времени.

Через минуту Николка высунулся из окошка лестничного пролета между третьим и четвертым этажами и показал семь пальцев, сжал кулаки и потом показал три пальца.

– 73—я, – сообразила Катя. – Эх, Николая бы сюда! С собакой!

Николка делал еще какие – то знаки. Томка присмотрелась и сообщила:

– Квартира первая слева, значит балкон на эту сторону. Девчонки, прячемся! – вдруг сорвалась она в сторону.

Все кинулись за ней, а Катя, оглянувшись на бегу, увидела в окне исчезающий силуэт. Хорошо, рядом росла акация, за ней девочки и притаились.

– Что делать, что делать? – лихорадочно соображала девочка и догадалась:

– Настя, беги в магазин, может, хозяйка квартиры там!

А может, она на речке? – возразила девочка.

А может, в бане, – согласилась Катя. – Беги давай! Это шанс. Только пока стороной беги, чтобы не увидели.

Настя побежала в магазин. Катя проводила ее взглядом, а Томка ойкнула:

– Николай!

Девочки оглянулись – по улице шел Николай, рядом вышагивал Гром, а сбоку вприпрыжку поспевала Наташа. Забыв про всякую конспирацию, девочки выкатились из куста акации прямо на него.

– Он там, – лихорадочно сообщила Катя Федорову, – в семьдесят третьей. Мы его выследили.

Видимо, Наташа по дороге все ему рассказала, потому что Николай не стал ни о чем расспрашивать, а коротко ответил:

– Посмотрим, – и шагнул с собакой в подъезд.

От угла дома к ним бежала Настя, а следом изо всех сил, переваливаясь с боку на бок, семенила маленькая старушка.

Настя подбежала и, сияя, сказала:

Она за молоком стояла. Как услышала, что к ней воры лезут, бидон бросила и побежала. О, вон вся очередь бежит! Он еще там?

Там, и Николай там, – Женька подпрыгивала от возбуждения.

Бабушка досеменила до них и, задыхаясь, хватаясь за сердце, проговорила:

– Где этот ирод? Ведь только на полчаса в магазин пошла! И дом заперла.

Она хотела бежать дальше по лестнице, но девочки остановили ее:

– Там уже милиционер с собакой, не волнуйтесь.

Усадили бабку на скамейку, а сами посмотрели на окна. И вовремя. Видимо, вор уже понял, что выход через дверь закрыт, и попытался уйти через балкон. Открыл было дверь, но девчонки закричали:

– Вот он!

Костя увидел их, потом посмотрел на толпу, прибежавшую из магазина следом за бабкой, и, помедлив, закрыл дверь. Видимо, решил, что сдаться милиции гораздо безопаснее, чем попасть в руки граждан, жаждущих мести.

Толпа зашумела, переживая событие, и немного погодя из подъезда вышел в наручниках Костя, за ним – Николай.

Сбегет, – охнула бабка из 73—й.

Никуда не денется, – успокоила ее Настя. – Тут же собака!

Гром действительно шел рядом с Николаем, и по его виду было ясно, что шутить он не намерен.

Из толпы вышла та самая тетка, у которой сын должен в пятницу жениться, и крикнула Косте:

Куда кольца дел? И паспорт?

Ничего не знаю, – осклабился тот. – Я вообще тут ни при чем.

Как это ни при чем?! – задохнулась она от возмущения. Хотела еще что – то сказать, но Николай ее остановил:

Подождите, гражданочка, разберемся. Этот гражданин задержан при незаконном пребывании в чужой квартире. Кто хозяин квартиры?

Я, – поднялась бабка со скамейки.

Прошу вас пройти со мной на место преступления.

Толпа охнула, услышав слово "преступление", снова заволновалась, зашумела. Бабка перекрестилась и засеменила в подъезд. Николай огляделся, увидел Наташку и велел:

– Дуй за Василием Герасимовичем. Он сейчас дома. Скажи, чтобы сюда срочно шел.

Девчонка кивнула и умчалась за милиционером. Николай выбрал из толпы двоих и попросил их быть понятыми. Девочки переглянулись и, сообразив, что самое интересное сейчас будет происходить на этаже, просочились в подъезд следом за бабкой. Но тут же были отловлены Николаем и выдворены:

Вас только тут не хватало. Идите, играйте.

Так это же мы!.. – возмутилась Женя, но ничего не помогло. Мало того, очень скоро подошел пожилой милиционер и отправился в подъезд, а оттуда вышли мальчишки с Лордом.

Увидев расстроенных девочек, они подошли, и Тимка шепнул, что Николай велел не светиться в целях безопасности, а вечером приходить к нему. Обещал, что все расскажет.

Настя, правда, осталась полюбопытничать, вся ее компания, которая наконец пришла к дому, тоже, а ребята, Томка с Катей, Женя и Лорд пошли по поселку. По дороге спохватились: Женя безнадежно опоздала на обед, и Тимка предложил всем пойти к нему.

– Бабушка пирогов напекла, – этим он сразил всех наповал, и никто от приглашения не отказался.