Текст книги "Тайна пропавшей шкатулки"

Автор книги: Ольга Дзюба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА XIX.
ЗАПАСНОЙ ВЫХОД

Утром Катя проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Девочка открыла глаза – рядом стояла Васька. Увидев, что она проснулась, малышка обрадовалась:

– Вставай, а то я уже не сплю. Гулять пойдем.

Катя приподнялась на локте и огляделась. В комнате больше никого не было. Вторая кровать и Николкина раскладушка были тщательно заправлены.

– А где Тома? – спросила девочка Ваську.

Завтракает, – сообщила она. – Манную кашу с вареньем ест.

Ого! – Катя мигом вскочила, в два счета переоделась и спустилась вниз. Там действительно уже сидели Томка с Николкой, уплетая кашу за обе щеки, и Катя присоединилась к ним. Потом они помыли посуду.

– На речку, – потребовала Васька, и ребята вышли из дома.

– Стойте, – спохватилась Тома. – А если Мишка приедет?

– Сейчас ему позвоним.

И Катя вернулась в дом.

Мишка снял трубку и очень обрадовался:

– Я к вам уже выезжаю.

Мы на пляж идем, на наше место. Где вчера утром были, – уточнила девочка и напомнила: —Фотографии не забудь!

"Ладно, сейчас заскочу, – пообещал Мишка и положил трубку

По дороге на пляж заглянули к Тимке. Но и тут им не повезло. Дома вообще никого не было. А на этаже вовсю трудились рабочие, подгоняя металлическую дверь к дверному проему соседской квартиры.

Девочки переглянулись и пошли на улицу, где их ждали Николка с вещами и Васька с Лордом. К подъезду подкатила легковушка с прицепом. В прицепе лежали аж целых три железные двери.

В полном разгаре страда деревенская, – прокомментировала Тома.

Да уж, народ зашевелился.

Зашевелишься тут, когда восемь краж на неделе.

На их пляжике никого не было. Девочки расстелили покрывало и пошли купаться вместе с Васькой. Надо было, конечно, пойти поискать цепочку, и к тому же у Кати было смутное ощущение, что в том месте, где вчера упала Женька, есть еще что – то интересное. Но не с Василисой же идти искать! А Николка наотрез отказался оставаться с ней один. Так что они пока пытались научить ее плавать, но она так визжала и барахталась, что толку от этого обучения было немного.

Время шло, Женя не появлялась. Наконец приехал на велосипеде озабоченный Тимофей. Оказывается, ему здорово досталось за вчерашний поздний приход, и гулять сегодня не отпустили. А то, что он здесь очутился – так это он за хлебом пошел. Надо же сообщить, что не будет купаться, чтобы не ждали.

Сказав все это, Тимка развернул велосипед и укатил.

Девочки кисло переглянулись. Компания распадалась на глазах. Тимка уехал, Мишка не приехал, Женька куда – то запропастилась…

Привет! – раздался радостный Мишкин голос.

Наконец! – . обрадовалась Катя. – Слушай, будь другом, покарауль Ваську, нам тут по делу надо срочно сбегать.

Ладно, – опешил Мишка. – Только вы недолго.

Мы быстро, – пообещала Тома. – Туда и обратно. За Васькой смотри, вон, она уже в кусты полезла.

Девочки натянули шорты и помчались к лодочной станции. Не добежав метров пять, перешли на шаг, а потом и вовсе остановились. Ни одной из них не хотелось туда подходить.

Наконец, Тома сказала:

– Там наверняка никого нет, Николай ведь вчера сюда приходил, значит, что – то с ним сделал. Не мог же он его бросить просто так.

Мысль показалась Кате резонной, и она уже спокойно подошла к тому месту, где подружки вчера оставили Тимку с вещами. Трава примята. Может, это они вчера ее утоптали, а может, и Николай. Но цепочки здесь не было. Девочки тщательно осмотрели все вокруг – ничего.

Может, по дороге вывалилась, – вздохнула Катя и посмотрела на тропинку, по которой они вчера улепетывали. До поселка далеко.

А может, подобрал ее уже кто-то, – предположила Томка. – Да бог с ней, с цепочкой. Как нашли, так и потеряли.

Я что, себе ее хочу забрать? – возмутилась Катя. – Это же улика. Кстати, ты вчера ничего особенного на ней не заметила?

Вроде ничего, – пожала плечами Томка. – Вот только у Козерога один рог погнулся. Кулончик ажурный, и один рог внутрь торчит. Я еще подумала, что носить его неудобно, надо выправлять, чтобы не поцарапаться.

Ну! – обрадовалась Катя. – Вот и примета. Значит, хозяйка свою цепочку узнает.

Да, если только он не погнулся позже.

– Но теперь это все равно – улика пропала.

– А мы так просто спросим, без цепочки. Сходим и спросим.

– Ладно, – согласилась Катя. – А сейчас давай в дом отдыха сбегаем. Узнаем, почему Женька не пришла.

Они прошли к знакомому забору и остолбенели: дыра была тщательно заделана камнями и зацементирована.

– Ого! – расстроилась Катя. – Вот почему Женька не выбралась. Интересно, кто эту дырку обнаружил?

Скорее всего, Гром, – предположила Тома. – Если наши воры тут ходили, то он мог сюда по следу привести.

Но вчера они пришли не отсюда, – вспомнила Катя. – Они шли внизу, вдоль берега. Может, там можно пройти?

Ты что думаешь, Гром ту тропинку не нашел? – удивилась Тома, но пошла следом за подружкой к лодочной станции.

Они спустились на помост. Тот гулко отдавался под ногами и поскрипывал. "А вчера вечером не скрипел", – подумала Катя. Наверное, вчера от вечерней сырости доски разбухли. А теперь солнце жарило вовсю.

С опаской подошли к лодочному сараю, осторожно потянули дверь. Она заскрипела и открылась. Внутри никого не было.

Вот видишь, – с облегчением сказала Тома. – А ты боялась.

Как будто ты не боялась, – съехидничала Катя. Она осмотрела сарай – вроде бы все как вчера. Хотя нет. Плитки на полу лежат не ровно, а сдвинуты в сторону, кое-как.

– Вот, он тут лежал, наверное, – показала рукой Катя. Подошла поближе, посмотрела. – В этом месте пятна какие-то. Кровь!

И, не сговариваясь, они выскочили из сарая. Кровь это была на самом деле или нет, неизвестно, но сердце у Кати колотилось, Томка тоже выглядела не лучше. Отдышавшись, они пошли по узкой тропинке вдоль берега, тем путем, по которому вчера пришли те двое.

Тропинка петляла, точно следуя изгибам реки, пока не уперлась в бетонный забор. Забор этот как раз отгораживал дом отдыха от окружающего мира и здесь спускался прямо к реке, чтобы "дикое" население не тревожило покой отдыхающих.

Ну и куда теперь? – недоумевала Катя. – Дорожка кончается, и все. Не взлетел же он, в самом деле!

Взлететь не мог, – задумчиво сказала Тома, осматривая забор. – А перебраться – запросто.

– Где?

– Вот, смотри.

Действительно, край забора нависал над водой и казался непреодолимым препятствием, но в широком бетонном основании были уступы, на которые можно поставить ногу, и, ухватившись за утолщение по краю вертикальной бетонной плиты, перекинуть ногу на другую сторону. Можно, конечно, поскользнуться и сорваться, но при этом рискуешь только лишь шлепнуться в воду. А в такую жару это даже приятно. Поэтому Томка подтянулась и ловко перебралась на ту сторону. Катя – за ней. Тут начинался настоящий лес. Никто не расчищал его от молодой поросли, и поэтому тоненькие осинки торчали, мешая друг другу расти а трава была вовсе непролазная. И в этой траве ясно виднелась тропинка.

Девочки переглянулись и осторожно пошли по ней. Здесь они были на запретной территории, отчего стало неуютно и даже зябко. Может, еще и от сырости? Солнце здесь с трудом пробивалось сквозь густую листву. Они уже порядочно отошли от забора, как впереди показалась купальня, та самая, на которой Катя с Женькой фотографировались в старинных платьях.

– О, здесь дорогу я знаю, – обрадовалась Катя, и через пять минут девочки уже подходили к третьему корпусу.

Женька сидела в комнате и, судя по разбросанным по кровати комиксам, сидела уже давно. – Как вы попали сюда? – удивилась она. – У нас дырку сегодня заколотили, видели?

Видели. Мы еще одну нашли. Тут один тип ею пользуется, мы по его следу и прошли. Купаться пойдешь?

Ага! – и Женька мигом собралась. – Идем?

Они вышли из корпуса и собирались было повернуть к новой дороге на волю, но тут Катя вспомнила:

Погодите! Давайте еще раз посмотрим там, где цепочку нашли.

Какую цепочку? – поинтересовалась Женька. – Катя удивленно на нее посмотрела:

Как это – какую? Ты что, вчера ее не видела? Я же тебе показывала, еще думала, что твоя.

Ах, эту! Ну, пошли, раз надо.

И девочки зашагали к зарослям травы. Место, где вчера нашли цепочку с кулончиком, отыскалось легко. Катя полезла в траву, и тут сразу же ей повезло: чуть дальше тропинки лежала смятая пустая пачка из – под сигарет "Петр 1>>. В окурках Катя разбиралась, но могла предположить, что тот, который она вчера нашла, лежал когда – то в этой пачке, конечно, когда был целым. Она поискала в траве еще хоть что-нибудь, но больше ничего не нашла и выбралась обратно на тропинку.

Ну? – встретили ее девочки. – Что-нибудь нашла?

Вот, пустая сигаретная пачка. Я теперь поняла, как цепочка туда попала, – радовалась своему открытию Катя. – Он сигарету докурил и бросил. Потом хотел новую достать, а она в пачке последняя была. Ну, он пустую пачку смял и выкинул. И, наверное, цепочка за пачку зацепилась, а он в темноте этого не заметил. И цепочка дальше улетела, она же тяжелая.

Дурной вор какой – то, – заключила Женя. – Носит золото в кармане вместе с сигаретами. Кто ж так делает?

Не я! – засмеялась Тома. – А как там Миша? Которого вчера связали?

Нормально, – махнула рукой Женя. – У него, правда, шишка на голове здоровенная, но он говорит, что не очень больно. Злой ходит, – засмеялась она. – Говорит, узнаю, кто меня в ванну засунул, голову оторву и руки – ноги повыдергиваю.

А он так и не понял, кто его так?

Не – а. Да и кто на Мишку руку поднимет! Он же безобидный, даром что большой.

За разговором они дошли до забора и показали Женьке, как можно перебраться на ту сторону.

Здорово! – одобрила она. – Я и не знала, что тут можно пройти. Как вы догадались?

А это не мы догадались. Вчера этим путем один гад с приятелем шел, а потом его укокошил.

Как? – подпрыгнула Женя. – Где? Когда? Когда это было? Еще до танцев?

Нет, мы бы тебе рассказали. Сразу после. Мы домой пошли, а по дороге решили искупаться. Вот, и сидим мы с Томкой в воде, а на берегу – голоса. Ну, мы решили пересидеть в воде, мало ли кто идет! Тем более туман такой – за два шага ничего не видно. Забрались под помост и все слышали. Они сначала ругались, а потом один другого так ударил, что тот о помост стукнулся и затих. Тогда он его перетащил в сарай и ушел. По этой тропинке, – слегка сбивчиво пояснила Катя.

Но Женька все поняла:

Ясно. Тогда, вполне возможно, этот гад и Мишку стукнул. А что? Он ведь шел из дома отдыха.

Точно! – удивилась Катя тому, что ей самой это не пришло в голову. – Но что он в вашей комнате забыл?

– Может, тоже обворовать хотел? – предположила Тома.

– Почему – тоже? – насторожилась Женя.

– Да потому, что все кражи в поселке – его рук дело!

– С чего это вы взяли?

– Я один разговор услышала, случайно, – снова рассказала Катя про беседу двух типов по ту сторону забора у дороги.

Значит, еще два ограбления будут, – сделала вывод Женька. – Слушайте, а давайте его поймаем!

Как его ловить? Поселок большой, у каждого дома караулить не будешь. В лицо я его не знаю, только по голосу, и то могу ошибиться. Нет, это безнадежно, – махнула рукой Катя. – И потом, он же напарника пришил, должен затаиться от своих.

А он у вас ничего не взял? – поинтересовалась Тома у Жени.

Вроде ничего, – задумалась она. – Только фотоаппарат переложил и все у меня в сумке перерыл. Но осторожно.

Как заметила?

– А он перестарался, – хихикнула девочка. – У меня так аккуратно вещи никогда не лежали. И молнии все застегнуты, а я одно отделение не застегиваю никогда, там молния заедает.

– Старательный попался. Интересно, что ему в фотоаппарате было нужно?

– Пленка, – мигом сообразила Тома. – Наверное, он случайно попался в кадр и решил от улики избавиться.

– Он же не мог ее найти – пленку я увезла в проявку, – ахнула Катя. – И Мишка должен сегодня фотографии привезти. Бежим!

Они добежали до лодочной станции, вскарабкались по склону и помчались к пляжу. На пляже все было спокойно. Васька усердно рыла туннель от речки к большой яме, выкопанной ею в трех шагах от воды. Николка учил Лорда по команде ложиться на бок, а Мишка мрачно за всем этим наблюдал.

Куда вы пропали? – недовольно проворчал он, увидев девочек. – Я вас жду, жду…

Где фотографии? – с ходу спросила Катя.

Какие? А… эти. Не готовы еще.

Как не готовы? Они же еще вчера должны были их привезти! – возмутилась Катя.

Вчера курьера не было. Обещали, что сегодня после обеда будут готовы. Ну, я ждать и не стал.

Эх, – с досадой сказала Женька. – А я думала, сейчас посмотрим, кто это так Валькиного Мишку отделал.

– Кто отделал? Кого?! – поразился мальчик.

Тут девочки сообразили, что он совсем не в курсе происшедших за вчерашний вечер событий, и наперебой стали ему все рассказывать, начиная с танцев и непонятного отсутствия на них радиста Миши и заканчивая вечерним купанием со всеми вытекающими последствиями.

Потом Катя с Томкой рассказали Мише и Жене, как они ходили к Наташиному брату – милиционеру.

Знаешь, кто это оказался? Николай Федоров!

Какой Федоров?!

Ты что, не помнишь? Тот, который с группой захвата приезжал, когда к нам бандиты пришли за кассетой.

– Этот? – удивлению Мишки не было предела. – А что он здесь делает?

Девочки засмеялись:

Он нас тоже об этом спросил. Представляешь, подходим к двери, даже позвонить не успели, а Гром нас почуял, залаял, и тут Николай дверь открывает. Здорово, да? Он сюда в отпуск приехал, оказывается.

Не будет ему отпуска, – кровожадно заявила Женька. – Пусть сначала нашего ворюгу поймает, потом и отдыхает.

Тогда что сейчас делать будем? – растерялась Томка.

Купаться. Тимка придет? – спросила Женька, стягивая сарафан.

Нет, – вздохнула Тома. – Ему дома влетело за то, что вчера поздно пришел, и сегодня никуда не пускают.

Жалко, – чуть огорчилась Женька. Но долго расстраиваться она не любила, поэтому с радостным визгом кинулась в воду.

ГЛАВА XX.
ЕЩЕ ОДНО ОГРАБЛЕНИЕ

Они купались, потом лежали на прогретом солнцем песке и снова купались. Время до обеда пролетело незаметно, и Женька с сожалением обнаружила, что ей пора.

Девочки с Мишей и Николкой тоже засобирались. Правда, Ваську с трудом уговорили уйти с пляжа, только пообещав купить ей мороженое.

Договорились с Женей, что вечером придут к ней на танцы, и разошлись по домам. Правда, Васька все – таки потащила их сначала в магазин. Пришлось подчиниться, иначе крику было бы!.. Дорога в магазин вела мимо Тимкиного дома, и они решили заглянуть к нему?

Тимофей ужасно им обрадовался:

Новости есть?

Ага, – кивнула Катя., – Наш лаз под забором заделали. Его, наверное, Гром нашел.

– Гром?

Пришлось рассказать и ему о ночной беседе с Николаем. А заодно и о том, как они с ним познакомились.

Ух ты! – с восторгом сказал Тимофей. – Ну у вас и дела творятся.

Здесь тоже дела не хуже, – значительно отметил Миша. – Так что имеешь шанс.

Может, еще найдем твою шкатулку? – предположила Томка. – Вот было бы здорово.

Кстати, – вспомнил Тимошка. – У нас еще одна кража в поселке.

Да? – ахнула Катя. – И кого обокрали?

Квартиру в доме за дорогой. У моей бабушки там крестница живет, и бабуля туда пошла сейчас.

– Пойдем, покажешь! – Катя все никак не могла прийти в себя. У нее в голове не укладывалось, как это могло произойти. Неужели ограбил тот самый вор? Но ведь вчера он порвал со своими шефами, убив напарника. Или нет?

В общем, эту запутанную историю надо попробовать выяснить.

Тимка сначала помялся, боялся, что бабушка опять рассердится, но девочки быстро убедили его в том, что он идет к бабушке, а не гулять. И мальчик согласился.

Сначала они зашли к Николаю, но того дома не оказалось. Пожилая женщина, оглядев разношерстную компанию, сообщила, что Николая нет, ушел по делу.

– Нет, так нет, – вздохнула Катя. – Пойдем на место преступления.

Женщина подозрительно на них посмотрела и захлопнула дверь.

Около пострадавшего дома стояли любопытствующие и сочувствующие. Первых было больше. Версии высказывались разные, но все были убеждены в одном: двери надо менять. И как можно быстрее.

Рядом с милицейской машиной Катя с облегчением увидела Николая. Он о чем – то разговаривал с тем самым пожилым милиционером, которого они видели вчера. Ребята подождали, пока Николай отойдет в сторону, и подошли к нему.

Сыщикам привет! – он совсем не удивился, увидев их. – Я ждал, когда же вы появитесь.

Нашли что-нибудь? – вместо ответа спросила Катя.

Нет, конечно, опять никаких следов. Хозяйка ушла на полчаса в магазин, тут все и случилось.

Нет, мы не про кражу. Вы труп нашли? – шепотом спросила Тома.

Нет, – тоже шепотом ответил Николай. И добавил уже громко. – Никого там не было. Мы с Громом прошли по следу, нашли две дороги, обе ведут в дом отдыха. Одну лазейку утром заделали, вторую заделать не получится. Похоже, он ушел. Вот так – то.

Но как же? – растерянно спросил Тима. – Я же сам…

В темноте мог не разобрать, – прервал его Николай. – И вообще, не лезли бы вы в это дело.

А мы и не лезем. Мы только слушаем, – возразила Катя.

Слушать можно, – разрешил Федоров. – А теперь брысь отсюда.

Ну и пожалуйста, можем и уйти, – буркнула Катя, уходя с друзьями от дома.

Мороженое! – потребовала Васька, напомнив о себе.

Чудовище! – вздохнул Мишка.

Где? – потребовала объяснений малышка, и все рассмеялись.

Полина Аркадьевны обрадовалась, увидев их, да еще вместе с Мишей:

– Вся компания в сборе! Идите, ешьте, пока обед горячий.

После обеда Васька снова отправилась спать, даже без нытья. Она только потребовала, чтобы Лорд пошел с ней. Лабрадор не возражал.

– Вот и нянька у Василисы появилась, – улыбнулась Полина Аркадьевна. – А мне сейчас Тамара звонила, ее бабушка. Она вечером приедет, а завтра они с Василисой уезжают. Так что дежурство ваше заканчивается.

И, увидев расстроенные лица ребят, предложила:

А вы поживите здесь, хотя бы недельку. Погода чудесная, речка рядом.

Можно? – с восторгом спросил Николка.

– Конечно, можно, – обняла его Ларисина мама.

На вечер какие планы? – поинтересовалась она. – На речку пойдете?

Конечно! – хором ответили ребята.

И когда Васька проснулась, они опять пошли на речку, снова на тот маленький пляжик. И снова под вечер их оттуда согнала какая – то шумная компания.

Солнце скатывалось за дальний лес, окрашивая облака в розовые тона. Ребята не спеша шли по мосту, дул легкий ветерок.

– Смотри, – толкнул Николка сестру. – Вот это велик.

Навстречу им действительно ехал молодой парень на шикарном велосипеде.

– Скоростей сколько! – восхищенно говорил Николка. – И фара. И зеркала. Во вещь!

Томка не обратила внимание ни на велосипед, ни на того, кто на нем ехал. Подумаешь, мало ли кто катается. Их это не касается!

Но буквально через несколько дней их это коснулось, и еще как! Но об этом пока никто не подозревал – ни они, ни тем более молодой человек…

Уговорили Мишку остаться поужинать, да он не слишком и сопротивлялся. И не пожалел. На ужин были блинчики с творогом и клубникой. Когда только Полина Аркадьевна все успевает?

После ужина оставили Ваську на попечение Полины Аркадьевны, Катя позвонила маме сообщить, что все в порядке, и девочки отправились провожать Мишу на автобус. Николка увязался с ними. На этот раз автобуса ждать пришлось долго, и пока они сидели на остановке, мимо них еще раз проехал тот самый велосипедист. Николка тайком вздохнул и смотрел ему вслед, пока тот не скрылся в переулке. Но тут подошел автобус, они второпях простились с Мишкой, и Катя еще раз напомнила ему про фотографии.

Ребята еще посидели на скамейке, решая, куда идти. Так ничего и не придумав, не спеша двинулись к поселку. По пути Катя вспомнила, что они хотели спросить у хозяйки пропавшего украшения Марины Семеновой об особых приметах кулона, и вся компания пошла к шестому дому.

– Хорошо бы Наташа никуда не ушла, а то без нее мы эту Марину не найдем, – запоздало сообразила Катя.

Им повезло. Наташа вместе с девчонками во дворе играла в вышибалы. Ребята подождали, пока она вылетит из круга, и подошли:

Привет.

Привет! Играть будете? – радушно предложила девочка.

Нет, мы на речку, – на ходу придумала отговорку Катя. – Ты нам скажи, где найти Марину Семенову?

Да вот она, – и Наташа повернулась к бегающим девчонкам. – Марин, иди сюда!

От компании отделилась девчонка лет восьми и подбежала к ним.

– Это ты Марина Семенова? – удивилась Катя и переглянулась с Томкой. Она считала, что владелица золотой цепочки с кулоном должна быть постарше. А у такой малявки…

Да, а что? – спросила девочка.

Слушай, это у тебя цепочку украли? – Тома тоже еще не верила.

Ага, – девчонка вроде бы даже гордилась этим.

А у кулончика было что-то особенное? Примета какая-нибудь? Может, неудобный был, или еще что – то, – осторожно подсказывала Катя.

А, это! – Видимо, девочка поняла, что от нее требуется. – Там у козерожки рог один внутрь загнулся. Я еще поцарапалась об него. Мне папа обещал исправить, но не успел, – украли.

Девочки еще раз переглянулись.

А что, ее нашли? – заинтересованно спросила Марина.

Нет еще, – после небольшой паузы сказала Катя.

Но найдут, – добавила Тома, чтобы утешить девочку.

– Здорово! – обрадовалась она и убежала к подружкам.

Вам это зачем? – спросила Наташа.

Дело есть, – загадочно сказала Катя. – Ну, пока.

Катя с Томкой и Николкой пошли по дороге к дому отдыха. Катя тщательно смотрела под ноги, – а вдруг блеснет цепочка на дороге или в траве. Тома тоже искала. Но повезло Николке. Он просто шел позади девочек и, как всегда, загребал песок ногами. Он – то и вытянул цепочку из песка носком сандалии.

– О! – закричал он, поднимая цепочку. – Нашел!

Девочки подбежали к нему, подули на украшение. Катя потерла в руках кулончик и радостно взвизгнула, поцарапавшись о загнутый рог козерога.

– Она! – радовалась девочка. Ведь это она ее нашла и снова потеряла. Поэтому теперь, чтобы не потерять ее вновь, Катя надела цепочку на шею. Отсюда уж не свалится. И они пошли дальше, довольные и счастливые.

Забрались в дом отдыха, как и утром, только Кате было слегка жутковато. Она все – таки хорошо помнила, что где – то здесь ходит вор и, возможно, убийца. Кстати, интересно, куда делся труп? Встал и ушел? Или этот тип вернулся и его перепрятал? Да, задачка.

Но как только они добрались до танцзала, все загадки вылетели у них из головы. На этот раз все было как положено: Михаил ставил музыку, Валентина сидела у него в комнате, а Женька и все остальные весело отплясывали в мерцающем разноцветными огоньками зале.

В одиннадцать попрощались с Женей и по затянутому туманом лесу втроем отправились домой. Не доходя до помоста с сарайчиком метров двадцать, Катя вдруг занервничала. Не хотелось ночью идти там, где кого – то убили. Шепнула Томке, что хочет выбраться на высокий берег прямо сейчас, и они вскарабкались наверх.

Дальше шли молча по высокому берегу вдоль реки. Говорить ни о чем не хотелось. Туман наползал с реки, добирался до колен. Они шли, как по облаку. Казалось, что не идут, а летят, и звезды были близко – близко.

Снизу раздался хруст. Девочки вздрогнули и инстинктивно присели. Хруст повторился, и вдобавок кто – то выругался. Катя узнала голос. Это был он, бандит и убийца. Николка, глядя на девочек, присел тоже, хотя не понимал, зачем они это делают.

Катя напряженно прислушивалась. Тот тип внизу ходил по помосту, кинул что-то в реку; потом скрипнул дверью сарайчика.

Бежим! – шепотом скомандовала Томка, и ребята сорвались с места. Опомнились только у поселка. Еле отдышавшись, Томка спросила у Кати:

Ты что, знала, что он там?

Нет, с чего? – удивилась девочка.

А что тогда наверх полезла заранее?

Мне ночью там ходить не хотелось, – призналась Катя. – А так я ничего и не думала.

Значит, просто повезло. А то бы на этого типа напоролись.

Да уж, – Катя поежилась. Она представила, что было бы, если бы они на него наткнулись. Судя по всему, это не простой сарайчик. Что – то он сюда зачастил.

Добрались до дома и там обнаружили неожиданное препятствие: входная дверь была заперта, а ключа от нее под ковриком не было. Видимо, Полина Аркадьевна забыла положить, замученная домашними делами. Звонить не хотелось: будить, потом объяснять, почему так поздно…

Вот только ночевать на улице тоже не хотелось.

– Слушай, а давай через окно, – предложила Томка. – Вон, по яблоне на карниз залезем, а окно у нас открыто. А?

Катя прикинула на глаз высоту, на которую надо вскарабкаться, и дернула плечом:

– А что, давай!

Николка, не дожидаясь, пока они что – то решат, шустро залез на дерево, оттуда перебрался на карниз и перелез через окно в комнату. И уже из комнаты махал им:

– Ну, давайте! Что же вы!

Катя вздохнула и полезла на яблоню. Кое – как добралась до нижней толстенной ветви, а там дело пошло веселее. Все – таки яблоня – очень удобное дерево для лазания. Скоро и Томка присоединилась к ней, а буквально через десять минут все они мирно спали.