Текст книги "Забыть Александрию"

Автор книги: Ольга Ядзе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Все и так было понятно – мужчины не стали больше ждать и грубо скрутили Отум руки. Боль, причиненная ими, еще больше отрезвила ее. Она поняла, что только что покалечила или убила мать. Ей стало очень страшно. Обычно, когда она чего-то боялась, сестра успокаивала Отум, но теперь Александрия отвернулась от нее.

– Спасите ее… Спасите ее, пожалуйста, – пробормотала Отум, но никто не слушал ее.

Она еще раз с надеждой посмотрела на сестру, а затем все перед ее глазами померкло.

Ей снился кошмар. Ей снилось, как на ее огромной кровати лежит гроб, и в нем, возле трупа матери, лежит ее собственный труп. Отум грезила этим кошмаром наяву, пока ее волокли по мраморным полам к лестнице в подземелья. Внизу были темницы.

Она хотела бы еще раз обнять мать. Она хотела бы сказать Галатее, что понимает ее и не осуждает. Отум действительно любила свою мать. Галатея была властной и наглой, но ее страстность и ее целеустремленность всегда казались Отум просто невероятными.

Отум очнулась уже в камере. Там не было ни окон, ни света – единственным источником освещения служил старый подсвечник в коридоре. Отум была прикована кандалами к стене, от которой не могла отойти и на три шага. На ней больше не было коронационного наряда – все, что ей оставили от него, так это браслет-талисман Александрии. Отум сидела в льняном сером платье посреди грязного сырого пола, и в углу ее камеры что-то грызла крыса.

Девушка вспомнила, как ранила мать. Она хотела бы заплакать, но не смогла. Отум показалось, что ей не хватает воздуха, что ее сейчас вырвет, что она сейчас умрет. Но она не умирала. Мир вокруг был предательски четким. Случившееся не было сном.

– Я не могла… не могла… – сипло сказала она самой себе, и стражник, проходящий мимо ее камеры, с опаской на нее покосился. Увидев человека, Отум рывком подскочила к решетке. – Прошу вас, ответьте, она жива?! Ответьте, я умоляю вас!

Страж ускорил шаг и вскоре исчез в темноте коридора. Отум ударила кулачком по ржавой решетке и стиснула зубы. Сожаление и стыд прожигали ее изнутри. Она искренне хотела, чтобы все прекратилось. Чтобы она умерла. И ей представили такую возможность: часы текли, а еды и воды ей все не приносили.

Она сидела на полу, уставившись в стену. Иногда на нее накатывала истерика, и она начинала рыдать. Ее живот ныл, а голова гудела. Ей бы стоило поспать, но она не могла. Когда она закрывала глаза, перед ними представал образ испуганной матери, в которую она всаживает кинжал, и ее предсмертные вопли. Под ногтями Отум все еще была засохшая кровь, и девушка не могла ее убрать, как не старалась.

В какой-то момент – Отум не знала, сколько часов она провела в темнице, прежде чем она сделала это, – она швырнула свой пустой ночной горшок в стену и начала орать. Она хотела привлечь к себе внимание, чтобы ее уже казнили. Или хотя бы поговорили с ней. Отум хотела знать, убийца она или все же нет.

И это возымело эффект. Перед решеткой показался Эрнест. На нем был черный сюртук, а в руках он держал белоснежный подсвечник тонкой работы, который выделялся на фоне старой уродливой темницы.

– Эрнест… – Отум медленно приблизилась к решетке, глядя на принца – он смотрел на нее без прежней нежности, разве что с отвращением.

– Я прибыл к тебе, Отум, чтобы сказать… я не виню тебя. Тебе нужна была помощь, но мы не понимали этого, – великодушно сказал он.

– Я все-таки убила ее? – выпалила Отум. Все внутри рухнуло, хотя она была почти уверена в том, что все так и окажется. Перед глазами все потемнело, но она удержалась на ногах. – Эрнест… Эрнест, послушай, я не понимаю, что произошло. Эрнест, меня отравили. Или околдовали. Я… Эрнест, я…

– Твоя одежда и напиток были проверены на наличие яда или магического вмешательства. Отум, ты не находилась не под каким воздействием, когда совершала это преступление. Я пришел объявить тебе, что ты обвиняешься в убийстве королевы Люмерии и признана виновной. – Эрнест трагично вздохнул. – Наследная принцесса Александрия вынесла решение казнить тебя через принятие яда. Она посчитала это милосердной смертью, ведь ты находилась не в себе, когда совершала преступление. Твоя казнь назначена на завтра.

Осознание того, что ее все-таки убьют, совсем не впечатлило Отум. Собственная казнь не казалась несправедливой или страшной. С таким же успехом Эрнест мог объявить ей, что скоро взойдет солнце.

Не дождавшись ответа, парень подозвал служанку. Она протиснула между прутьями решетки кружку воды и кусок ржаного хлеба.

– Почему она сама не пришла? – тихо спросила Отум. – Почему Лекс не пришла сама?

– Не знаю. Думаю, она испугана. И это решение… о твоей казни, Отум. Оно далось ей нелегко. Просто на этом настаивал весь Тайный совет, – сказал Эрнест, после чего помялся немножко, и удалился.

Отум не понимала этого. То, что Александрия приказала ее убить, не укладывалось в голове.

«Если меня признали невменяемой, то меня по закону можно оставить в живых. Так почему Александрия не настояла на этом?» – подумала Отум. Пока она мешкала, крыса побежала к ее хлебу, и это заставило принцессу прийти в чувство.

– Кыш! А ну кыш! – Отум схватила кружку и хлеб и впервые за долгое время почувствовала, как сильно хочет есть. Она жадно вкусила хлеб, но не ощутила его вкуса, а затем в несколько глотков осушила кружку. Было странно есть и пить. Вместе с матерью она и сама словно умерла.

Она вспомнила обрывки разговора. Она вспомнила, как в покои вошла Александрия. Вспомнила, как ее мать прохрипела:

– Я думала, ты ее любишь… – И слова эти набатом стучали в голове девушки, и ее грусть медленно перерастала в ненависть.

Александрия ее не любила, теперь Отум была в этом уверена. Если бы любила, то пришла в темницу сама. Если бы любила, то не позволила бы казни случиться. Если бы любила, то не ушла утром. Будь она рядом, то все сложилось бы иначе.

Отум заставила себя успокоиться, еще раз окинула себя взглядом и вспомнила, что ей оставили браслет.

«Его не проверили на наличие проклятия, раз уж не сняли. Видимо, мою проверку контролировала Александрия, и она была уверена, что в ее подарке уж точно нет ни магии, ни яда. Или же… этот браслет был проклят ей самой. Точнее, ее людьми. Что ей стоило подкупить придворного мага?»

По спине Отум пробежали мурашки. Это предположение казалось логичным и правильным. У Александрии был мотив для подобного поступка – она ненавидела Галатею, да и трон, к которому ее готовили с рождения, она в глубине души должна была хотеть. Но Отум казалось гнусным подозревать сестру без весомых улик.

«Она же хороший человек, она бы так не поступила, – напомнила себе Отум, но не была теперь так уж уверена в этом. – Она успокаивала меня, когда мне было грустно. Была рядом со мной, когда всем остальным не было до меня дела. Она бы и сейчас пришла, если бы мое поведение ее не напугало».

Отум сняла браслет и, задумавшись, сжала его в кулачке. Этот браслет остался единственным напоминаем о том, что Отум была любима, что у нее была хорошая счастливая жизнь. Она разозлилась на себя, что посмела плохо думать о сестре. Александрия всегда была лучшей, она была великодушной и мудрой, и теперь ей было суждено стать королевой.

– Разве так не будет лучше? – спросила она у пустоты.

– Эй! – услышала она мужской голос, доносящийся из соседней камеры. – Эй! Послушай… Ты ведь принцесса Отум?

Голос был сиплым, но звучным. Наверное, его обладатель долго плакал, прежде чем задать этот вопрос. Или же простудился.

– Я больше не принцесса, – произнесла Отум.

– Это, правда, что ты убила собственную мать? – спросил мужчина.

Она промолчала, чувствуя, как к ее горлу снова подступают рыдания. Но вместо того, чтобы заплакать, она почему-то горько рассмеялась.

– Выходит, что так…

– Как ты могла?! Мне просто в это не верится! Гала все для тебя сделала! Она привела тебя к трону! А ты… просто убила ее?! Да где же это видано, чтобы ребенок убивал родителя?!

Мужчина умолк, но Отум слышала, как он плачет. Он делал это тихо, но теперь она прислушивалась к каждому шороху.

– Я не знаю, что на меня нашло… В меня словно кто-то вселился, – сказала Отум. – Но раз уж принцесса решила, что я виновна, то так оно и есть. Наверное, я просто сумасшедшая.

Мужчина не ответил, но всхлипывания прекратились еще нескоро.

– Послушайте, а кто вы? – спросила девушка.

– Это неважно…

– Почему вы оплакиваете мою мать? Ее мало кто любил. И союзников у нее всегда было не так уж много.

– Меня зовут Гавлон Гущ. И мы с твоей мамой… мы были друзьями, – наконец, грустно ответил он.

– Гавлон Гущ? – ошалела Отум. – Так вы тот маг-музыкант?

– Да…

– Так почему же вы не сбежите? О силе вашего волшебства хотят легенды!

– У меня связаны руки. Да и извлечь музыку мне нечем. – Они вновь помолчали, а потом Гавлон спросил: – Как она умерла?

– Я… – Отум поняла, что не способна это описать. Ее глаза вновь наполнились слезами. – Я…

– К тебе приходили мысли, нетипичные для тебя?

– Да! – горячо заверила Отум. – Я бы никогда помыслить не могла о… Просто… Мне так захотелось причинить ей боль. Это была как навязчивая идея.

– Хм… А твоя голова кружилась?

– Да. Я едва на ногах стояла. Будто перед обмороком. А что? Вы думаете, меня все-таки могли заколдовать?

– Я не знаю, – честно ответил Гавлон.

Но его слова вселили в Отум надежду. Она рассказала магу свои опасения насчет браслета. Было нетипичным для нее довериться первому встречному, но он представился другом Галатеи, и это расположило ее к нему. Отум не знала других друзей матери.

– Мда. Отум, у меня для тебя скверные новости – вполне возможно, твоя сестра предала тебя, – сказал Гавлон. – Или же Александрию просто обманул тот, кто дал ей браслет, но, учитывая, что у нее есть мотив… Но я не могу быть уверен в том, что браслет заколдован, пока его не осмотрю.

– И как же мне передать его вам?

– Не знаю…

– Почему бы вам не запеть? Разве вы не можете с помощью собственного голоса создавать музыку? – осенило Отум.

– Нет, глупая, твоя матушка приказала зачаровать мои кандалы. Из-за этой магии я не могу ничего пропеть.

– Так это вас моя мать недавно принимала? – удивилась Отум. – Так вот для кого она наряжалась…

Она была готова поклясться, что Гавлон снова расплакался.

– Ну полно… Пожалуйста, давайте придумаем, как проверить браслет! Я хочу понять, сошла ли я с ума, или это моя сестра хочет, чтобы я так думала.

И Отум не знала, чего она боится больше.

– Поищи внизу… В стене между нашими камерами дырки. Тут полно крыс и мышей, а они снуют по камерам. Значит, отверстия вполне могут быть, – прохрипел Гавлон.

Он оказался прав: Отум не сразу, но нашла одну-единственную дырочку. Стена оказалась толстой, и протиснуть через всю длинную норку браслет должно было оказаться непросто. К тому же периодически мимо камер проходил стражник, но Отум старалась быть осторожной. Она кинула браслет в дырку, вынула из осиного гнезда, в которое превратилась ее прическа, шпильку и с ее помощью продвинула браслет на сторону Гавлона. Девушка увидела, как маг поддел цепочку пальцами ноги, и затаила дыхание, пока он осматривал украшение.

– Оно сочится темной магией. Наверное, Александрия наняла лириста, притом опытного.

Сердце Отум забилось, как сумасшедшее. Сомнений не оставалось: сестра подставила ее. Та, что росла вместе с ней, что была ее единственным другом… Александрия разрушила жизнь собственной сестры. Она никогда не была великодушной, она оказалась мстительной, холодной и расчетливой.

– Почему же она сама не убила маму? – прорычала Отум. – Почему заставила меня?!

– Таким образом она убила двух зайцев – избавилась и от Галатеи, и от тебя… – мрачно усмехнулся Гавлон. – Должно быть, она тот еще монстр. Как и ее отец.

– Она заставила меня убить собственную мать! – рявкнула Отум, и единственная крыса, находящаяся в ее камере, убежала прочь. – Она заставила меня разрушить свою жизнь собственными руками. Я всегда… Я всегда восхищалась ей!

Отум стало стыдно за все хорошее, что она сделала своей сестре. Ей стало стыдно за то, что она так слепо доверяла. Наивная и глупая, теперь она сидела в темнице и ждала, пока ее не заставят убить себя на глазах у своего народа.

Отум тряслась от ярости.

– Это я во всем виноват, – сказал Гавлон. – Я всегда буду виноват перед Галой. И я обязан тебе помочь.

– Чем вы сможете помочь? Вы бесполезны без своих сил, – безжалостно констатировала Отум. – Мне ничего не остается, кроме как ждать смерти.

– Возможно… Возможно, ты могла бы обвинить ее? Браслет-то у нас!

– Если вынесен приговор, с ним уже ничего не сделаешь. Я хорошо это знаю. Королеве Доре не дали и шанса на оправдание.

«Она всегда ненавидела тебя. Она всегда лгала, глядя тебе в лицо. Александрия едва терпела тебя, и при первой же возможности погрузила тебя в ад…» – Думая об этом, девушка едва сдерживала в себе вой, полный горечи и бессилия.

– Я помогу тебе, ты веришь? – спросил Гавлон. – Отум, ты должна быть сильной. Мы придумаем, как сбежать. А теперь помолчи.

Она покорно помолчала несколько минут.

– Черт, ничего не выходит! – выругался маг.

– А что вы делаете?

– Я пытаюсь извлечь хоть что-то похожее на музыку.

– С помощью чего? – удивилась Отум. – Не говорите только, что с помощью браслета?

Девушка представила, как Гавлон водит легким браслетом, висящим у него на грязном большом пальце, по каменному полу, и закатила глаза.

– Подождите, – пробурчала она, наклоняясь к дырке, – сейчас я кину вам шпильку для волос.

– У тебя все время была она, и ты молчала? – выпалил Гавлон.

Она передала ему шпильку, и маг, зажав между пальцами уже ее, попытался с ее помощью выстукивать какую-то мелодию. Отум не особо надеялась на успех. Она села на пол, прижав голову к коленям, и уставилась в одну точку. Она уже не могла плакать, у нее не осталось слез. Она думала о своей матери, о сестре, отце, женихе, о том, что теперь она совсем одна. Ей хотелось убить себя, чтобы не испытывать этой боли.

Но Отум знала, что Галатея не одобрила бы этого. Ее мать была по-настоящему несгибаемой, и Отум должна была хотя бы попытаться соответствовать ей.

Ее мать хотела бы, чтобы Отум отомстила.

«Я клянусь, если я выберусь, я найду способ стать сильной, – решила Отум. – Я клянусь, я заставлю Александрию испытать мучения в сотню крат сильнее, чем мои сейчас. Я клянусь, что она будет на коленях умолять меня о пощаде, но я не прощу ее. Если мир будет рушиться, мертвые воскреснут, Боги обрушат болезни на землю, я не прошу ее! Она должна за все ответить. Человек с такой грязной душой не имеет права на трон… и на жизнь».

– Клянусь, – вымолвила она вслух, и в тот миг в соседней камере раздался громкий стук. То упали оковы Гавлона Гуща.

– Получилось! – возликовал маг. – Сейчас я освобожу нас, Отум!

Он сдержал свое слово: Отум услышала, как он поет на чужом языке. Его песня была отчаянно грустной, и Отум была готова поклясться, что, несмотря на заплаканный голос Гавлона, звучала она просто потрясающе. Эта песня словно украла немного страданий девушки и облегчила ее ношу.

Гавлон подошел к камере Отум и освободил и принцессу. Он оказался невысоким крепким мужчиной средних лет с короткой бородкой и красивым лицом. Они вместе пошли по мрачному коридору. Их конечности затекли, но беглецы старались идти быстро и бесшумно. Разумеется, в коридор тотчас набежало много стражи, но стоило Галвону запеть, как подбегающие солдаты останавливались и замирали, будто каменные статуи. Отум предложила переодеться в одежду гвардейцев, и маг признал, что в этом есть смысл. Они потратили на это какое-то время, но стали менее узнаваемы: Гавлон, к тому же, немного поколдовал над их внешностью, сделав себя моложе, а Отум более похожей на юношу. На что-то более радикальное его не хватило: за время заточения мужчина очень истощал и могущественное колдовство давалось ему с трудом.

Когда они оказались во дворце, в котором творился переполох, к облегчению Отум, их не узнали. Они с магом бежали с арбалетами на перевес по залам, в которых девушка провела свое детство. Повсюду было праздничное убранство, которое не успели убрать с ее сорвавшейся коронации. Отум озиралась по сторонам, и тоска сжимала ее сердце. Девушка не знала, доведется ли ей вернуться в этот дворец еще когда-нибудь… если у них все же выйдет сбежать.

Внезапно, когда до выхода оставался последний коридор, Отум увидела, как им навстречу идет принцесса. Александрия была в своем домашнем шелковом халате и раздавала задания слугам. Возле нее шел зевающий Эрнест в ночной рубашке.

– Как вы могли запереть ее рядом с Гавлоном Гущем?! – ругалась Александрия (в основном, на кузена). – Всем известно, что Гала спала с ним, пока ее не забрали во дворец! Конечно, он помог Отум и они вместе сбежали! Иначе и быть не могло!

– Алекс, повторяю, я понятия не имел, что в дворцовой темнице Гавлон Гущ, – огрызнулся Эрнест.

Когда они оказались слишком близко, Отум потупила взор. Она знала, что, стоит Александрии всмотреться в ее черты – и все пропало. Сестра слишком хорошо знала, как выглядит Отум, и слабая оборотная магия бы ей не помешала. Но Александрия не обратила на них с Гавлоном никакого внимания. Беглянка испытала облегчение и подумала:

«Вот увидишь, я превращу твою жизнь в ад. Дай мне время. Ты пожалеешь, что так обошлась со мной, Лекс. Тебе стоило убить меня вместе с моей матерью».

Глава 5. В Зловонном квартале

Александрия и Эрнест встречали рассвет на небольшой мраморной террасе. Они играли в шахматы и пили бодрящий отвар, приготовленный дежурным лекарем. Эрнест побеждал, но девушку мало заботила игра: она любовалась небом сочного оранжевого оттенка.

– Сейчас бы апельсинчик, – проныла она.

– Так попроси слуг принести, – пожал плечами принц.

Но она не успела никого к себе подозвать: на террасу вбежал один из гвардейцев и отрапортовал, что Отум и Гавлона так и не удалось поймать. Эрнест побагровел и стиснул зубы, а Александрия не изменилась в лице.

– Как этой тупице удалось убежать?! – воскликнул он.

– На пару с величайшим магом современности? – хмыкнула Александрия. – Ой, ну даже не знаю. К тому же, Цветочек не тупица. Так как она никогда не была общительной, книги были ее самой верной компанией все эти годы. Она знает все секретные ходы замка, как свои пять пальцев.

– И что нам делать?!

– Расслабиться. Мы ее упустили. Но ненадолго, не переживай. Даже таким магам, как Гавлону, нужно восстанавливаться и отдыхать, так что уже скоро его оборотная магия развеется, и они начнут привлекать к себе внимание. – Александрия отпила чай, после чего продолжила, глядя уже на гвардейца: – Мы не станем пускать дело на самотек. Я хочу, чтобы наши солдаты проверили каждый дом в Столице. Пускай по улицам расклеят объявления. За головы моей сестры и Гавлона Гуща должна быть назначена просто неприличная цена. Я хочу, чтобы за ними охотились все!

– И стоит нанять наемников из «Клана шипов»! – добавил Эрнест. – Поручите это мне, госпожа! К тому же я настоятельно рекомендую закрыть все выходы и входы в Столицу как минимум на неделю.

Александрия великодушно согласилась и с улыбкой произнесла:

– Пойду вздремну, пока есть возможность. Через несколько дней моя коронация, мне предстоит много работы.

Отум и Гавлон шли сквозь мрак подземного хода, и чем дальше они отходили от замка, тем сильнее в этом древнем проходе завывал ветер. Принцесса обнимала себя руками, потому что ее костюм гвардейца мало согревал ее. Ей повезло, что она вспомнила про этот тайный ход из дворцового сада. Она читала о нем лишь однажды, и никогда не проверяла, существует ли он на самом деле. К тому же, девушка смутно представляла, куда он приведет; две сотни лет назад он выходил в один из жилых домов города.

Они шли не меньше двадцати минут, прежде чем пришли к ветхой деревянной лестнице. Она вела к люку на потолке.

– Не думаю, что она выдержит нас. Ей много лет, – сказала Отум. – Гавлон, вы не могли бы укрепить ее своей магией?

– Голубка, я бы с радостью, да только я совсем обессилел. Меня не очень хорошо кормили в тюрьме. Попробуем залезть без магии! Я пойду первым и расчищу для вас путь. – Несмотря на полутьму, девушка заметила, что он подмигнул ей, и это показалось Отум совершенно неуместным. Стоило Гавлону встать на одну из ступенек, как она сломалась под его весом. Маг, чертыхаясь, отбросил лестницу в сторону и попытался допрыгнуть до люка без нее. На удивление, у него получилось. Он легко отворил люк, и тот со скрипом упал куда-то в помещение наверху. Оттуда в подземелье полился мягкий свет домашних лампадок, а еще девушке почудилось, будто она слышит запах жареной картошки. Ее рот тотчас наполнился слюной, а в животе предательски заурчало.

Гавлон залез наверх и протянул руку Отум. Он поднял ее так легко, словно она совсем ничего не весила. Они осмотрелись и поняли, что находятся на чьей-то кухне. Она была просторной, с потолка свисали подставки с медными кастрюлями и половниками, а на большом столе, посыпанном мукой, лежали комки теста. В углу комнаты стояла большая печь, на которой были нарисованы птицы.

– О Боги, ты чувствуешь? – воскликнул Гавлон и подбежал к печи. – Этот запах я не спутаю ни с чем! Это пирожки со смородиной!

– Не смейте ничего тут брать без позволения хозяев! – нахмурилась Отум, но вдруг поняла, что оборотная магия развеялась и ужаснулась. – Нам снова нужно изменить внешность!

– Я не смогу колдовать, пока не покушаю, – напомнил ей Гавлон, нашел на столе вилку и засунул ее в печь. Через несколько секунд ему удалось поддеть на нее румяный пирожок и он, ликуя, начал дуть на него. Отум поняла, что спорить бесполезно, и решила взять еду и для себя – она нашла в корзине под столом яблоки и засунула парочку в карманы мундира.

Внезапно на кухню вернулась хозяйка, дородная женщина в клетчатом фартучке. Увидев Гавлона и Отум, она вскрикнула, попятившись.

– Вы кто такие?! – Она с воинственным видом схватила один из половников, собираясь им, если что, защищаться. – Дорогой! Дорогой, иди сюда!

– Любезная госпожа, – с набитым ртом произнес Гавлон, – поверьте, мы с добрыми намерениями. Мы же из гвардии ее Величества Га… Александрии.

На кухню вбежал рослый загорелый мужчина с короткими седыми волосами. Испуганная женщина прильнула к нему; очевидно, это был ее муж.

– Дорогой, они говорят, что они из гвардии! Что здесь делают гвардейцы?! – выпалила она.

– Все в порядке, – сказал ее муж и серьезно посмотрел на Гавлона. – Я слышал, что по всему городу сейчас проводят обыски. Только вот как вам удалось незаметно проникнуть на кухню?

– Нас обязуют проверить каждый угол в каждом доме, господа! – сказал маг. – А на кухню мы проникли без препятствий, потому что вы ее не особо охраняете. Мы здесь все изучили, так что, пожалуй, мы пойдем.

– Мы в нашем трактире не укрываем беглых преступников! – гордо заявил мужчина.

– Уверен, что нет. Но все же посоветовал бы вам получше охранять тут все, – сказал Гавлон и, чуть ли не маршируя, отправился на выход с кухни. Отум, которая до этого старалась не привлекать к себе внимания, отвесила хозяевам поклон и посеменила за мужчиной. Они вышли в просторный зал трактира. Там было много столов и мало посетителей, потому что час был ранний.

Стоило им покинуть здание, Гавлон достал заныканный пирожок и, мыча от удовольствия, в два укуса проглотил его. Отум же, несмотря на голод, опасливо озиралась по сторонам. Они ушли не так уж и далеко от дворца – его величественные башни возвышались в паре кварталов от них. Людей на сонных утренних улицах, на которых так и не убрали гирлянды и цветы в честь коронации Отум, было мало, но зато гвардейцев, снующих из дома в дом, было предостаточно. Отум и Гавлон старались не попадаться им на глаза.

– Нужно поскорее покинуть Столицу! – прошептала принцесса. – Им известно, что мы украли костюмы гвардейцев…

– В ближайшее время лучше не соваться к воротам, ведущим из столицы. Охрана там утроена. Мы не пройдем незамеченными.

– Ты предлагаешь нам осесть в городе? Но где?

Гавлон ответил не сразу. Когда они проходили мимо грязной подворотни, он увлек туда девушку и с помощью незамысловатой мелодии изменил им лица. Отум снова стала походить на парня, а он помолодел.

– Принцесса, я думаю, у меня есть план… – тихо сказал он.

– Какой же?

– Вам известно, что сейчас в Зловонном квартале сейчас бушует пузырянка?

Отум, разумеется, слышала об этом. Пузырянка была ужасно заразной, и, когда в одном из бедных кварталов столицы произошла вспышка этого заболевания, Галатея приказала обнести этот квартал высокой стеной и запретить заболевшим покидать его. Туда ежедневно поставляли еду и воду (систему общего водоснабжения в Зловонном квартале тоже отключили), но, по правде говоря, правительство просто ждало, пока весь этот квартал вымрет. Лечения этой болезни еще не придумали, и другого выхода из ситуации не было.

– Мы можем пойти туда. Я знаю там одну семью, которая мне должна. Они приютят нас на пару-тройку недель, а потом, когда все уляжется, мы сбежим из столицы.

– Разве мы не заразимся?

– Я могу попробовать поколдовать, чтобы пузырянка нас не коснулась. Но я утомлен, да и с лютней моя магия была бы гораздо сильнее. Поэтому… я не могу гарантировать, что мы не заразимся.

Она нахмурилась, пытаясь понять, как им лучше поступить. Девушка безмерно устала, ей просто хотелось лечь и забыться. Но вероятность погибнуть была слишком велика.

– Почему вы хотите, чтобы я выбрала, как нам поступить? – спросила она, утомленно потирая виски.

– Потому что твоя мать видела тебя будущей королевой. Значит… я тоже буду, – изрек Гавлон, сжимая кулаки. – Я хочу защитить тебя. И я доверюсь тебе. Я знаю, что в глазах Богов настоящая Королева – это ты.

Ее дыхание на мгновение замерло. Она испугалась его слов. Она была уверена, что их не достойна – как и такого доверия. К тому же упоминание матери котумком полоснуло Отум по сердцу, но она сумела подавить нарастающую внутри печаль и кивнула.

Она не имела права подвести первого человека, доверившегося ей, как королеве.

– Пойдем в Зловонный квартал, – решила она. – Выхода нет, во всех прочих местах нас будут искать.

– Погоди, тогда мне нужно придумать подходящую мелодию.

Он сел на корточки и почесал свою бородку. Отум достала одно из своих яблок и отдала ему: энергия магу нужна была куда больше, чем ей самой. Они провели в подворотне не меньше часа, прежде чем Гавлон сумел напеть что-то подходящее. Разумеется, он перебрал много всяких песенок, но ни одна из них не была «напоена» магией.

– Мои песни могут менять реальность только тогда, когда искренне нравятся мне. И подходят под мое настроение, – так он это объяснил. – К тому же я не могу тут петь в полный голос. А это, знаешь, тоже влияет на силу моей магии.

– Еще бы вы пели в полный голос, как будто внимания к нам мало, – прошипела Отум.

После того, как он наложил на них чары, они выбрались из своего убежища и пошли к Зловонному кварталу. Он находился на отшибе города и был просто огромным. Гавлон и Отум добрались бы туда не меньше чем за два часа, учитывая то, как они оба были измучены (особенно маг, которому пришлось постоянно тратить свои силы: он еле передвигал ноги, весь бледный и осунувшийся). Но им в очередной раз повезло: они встретили по дороге несколько повозок, полных провизии, которые ехали к Зловонному кварталу. Эти повозки совсем не охранялись, потому что никто и не думал позариться на те «крохи», которые везли умирающим. Поэтому беглецы без труда запрыгнули в одну из повозок. Какой-то прохожий, совсем мелкий мальчишка, оказался свидетелем этой сцены и завопил на всю улицу:

– Гвалдейцы! Гвалдейцы, смотрите!

Но никто не воспринял вопли мальчика всерьез. Отум залезла в одну из бочек с маринованными огурцами, а Гавлон туда не уместился и ему пришлось как-то взлезть в ящик с хлебом. Излишки еды, которые мешали им уместиться, они постарались съесть или выкинуть на улицу.

«Сколько бедняков из Зловонного квартала не получат сегодня еду по нашей вине? – думала Отум, но тотчас одергивала себя: – Можно подумать, жизнь не бывает несправедлива. Разве я заслужила, чтобы меня заставили убить родную мать? А люди эти… они и так погибнут».

Поездка эта оказалась не слишком продолжительной. Отум уже очень скоро почувствовала, как бочку подняли и понесли куда-то, громко пыхтя.

– Мда, ну и тяжесть! Будто камней наложили! – приговаривал при этом работник.

Кто-то, кому, по всей видимости, пришлось нести ящик с Гавлоном, причитал еще громче:

– Боги, я сейчас спину надорву! Нужно искать работенку получше!

Бочку с Отум жестко опустили на землю. Девушка едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. Потом, по характерному шуму, она поняла, что на ее бочку поставили другую. На всякий случай Отум задержала дыхание, потому что маленькая дырка, через которую в бочку проникал воздух, теперь была заслонена. Отум слышала вокруг себя гул, который усилился, когда ворота со скрипом затворили. Вокруг нее началось копошение, и уже через несколько мгновений кто-то открыл бочку с ней. Это была высокая рыжая девочка с лицом, усыпанным веснушками, большими глазами и кривым носом.

– Это еще кто? – воскликнула она.

Другие люди, занимающиеся разгрузкой привезенных вещей, удивленно покосились на бочку. Отум не спешила вылезать из нее и являть себя всем сразу, хотя запах маринованных огурцов ей изрядно надоел.

– Что ты делаешь в огурцах? – спросила разозленная девочка. – Нам вместо них тебя жрать?

– Что тут происходит, Адель? – услышала Отум женский голос. К бочке подошла высокая рыжеволосая женщина, и ее платье было усеяно заплатками, как и почти у всех жителей Зловонного квартала. Увидев Отум, она явно рассвирепела: – Поганые солдаты, хотя бы проверяли, что везут! И чем нам кормиться?!

– Найдете. Тут еще полно еды, – неожиданно даже для себя огрызнулась Отум, не зная, что еще ответить на эти вопли, и встала в полный рост. Ее одежда пропиталась маринадом, а у нее в волосах был укроп. Гавлон, доселе тихо сидевший в своей коробке, услышал эту словесную перепалку и выскочил, как черт из табакерки. Все вокруг начали галдеть в три раза громче.

– Ты?! – Глаза рыжеволосой женщины округлились при виде мага. Они явно были знакомы.

– Прости мою спутницу за хамство! Ей пришлось многое пережить, Лотта, – сказал он.

– Ты еще кто?! – завопил один из стариков, и вся его кожа была в какой-то сыпи. – И кто эта девка?!

– Мы можем все объяснить, – извиняющимся тоном заверил Гавлон, активно жестикулируя.

– Да кому нужны твои объяснения?! Лучше верни нам хлеб и огурцы! Наши семьи голодают, у нас болеют близкие! – Старик потряс у лица Гавлона своей клюкой. Под шумок Отум вылезла из бочки, игнорируя осуждающий взгляд Адель. – А вы имели наглость заявиться сюда! Нам не нужны лишние рты!