Текст книги "Забыть Александрию"

Автор книги: Ольга Ядзе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Моя госпожа, не стоило! – Она присела в глубоком реверансе.

– Еще как стоило! Всем спасибо, можете идти.

Стоило женщинам покинуть помещение, как Королева кинулась к своему туалетному столику, села за него и начала краситься. Отум немного удивилась, ведь Галатея редко делала это со дня смерти отца.

– Вы тоже выйдете приветствовать принца? – спросила она.

– Делать мне больше нечего, – хмыкнула Галатея, старательно обводя контур глаз черной краской. – Завтра на балу познакомлюсь с этой мелюзгой.

– А для кого вы так стараетесь?

– Не твоего ума дело. Думай лучше, чем будешь развлекать нашего заморского гостя.

– Ясно. Ну, не переборщите с косметикой, – посоветовала Отум и оставила мать в одиночестве. У дверей ее уже ждали ее фрейлины, которые стройным шлейфом последовали за ней по дворцу, а уже у тронного зала к ней присоединилась и Александрия. Ее щеки раскраснелись после долгой прогулки, она жевала яблоко, но при виде Отум присела в реверансе.

– Ну вот, а ты переживала. Ты великолепно выглядишь! Будешь? – Она предложила надкусанный фрукт.

– Нет. Пойдем, выйдем на лестницу. Встретим его там, как предписано протоколом, – произнесла Отум и они двинулись вперед.

– Ты вся, как натянутая струна, – констатировала Александрия. – Расслабься. Пусть увидит перед собой уверенную в себе будущую королеву. Кстати, по слухам, в городе сейчас Гавлон Гущ. Может он даже даст представление.

– Ты прекрасно знаешь, что это невозможно. Магия, которую он практикует, запрещена на территории нашего королевства. Если хочешь посмотреть на волшебство, придворные маги всегда к твоим услугам.

– Да ладно, ты бы разве не хотела посмотреть на его магию хоть одним глазком? Мы королевских кровей и кто-кто, а мы-то уж можем это устроить. Хотя бы позвать его на завтрашний бал.

– Лекси, мне сейчас сложно думать о чем-то, кроме встречи с Эрнестом. Пожалуйста, оставь эту болтовню!

Они вышли на воздух. Старшая принцесса швырнула яблоко на землю, и его тотчас подбежал поднимать один из пажей. Затем Александрия громко зевнула, а еще через пару минут начала шагать из стороны в сторону, всем своим видом демонстрируя, как ей скучно.

– Господи, его там что, русалки на дно утащили? – воскликнула она.

– Нет, нас уже проинформировали, что он едет в карете по Центральному мосту.

Наконец, из зелени деревьев дворцового сада выехала серебристая карета, украшенная изображениями минотавров – фамильяров королевской семьи Проспары. За каретой следовало еще не меньше десяти повозок, а за ней и конница, но пока вся эта свита еще не показалась. Карета принца остановилась напротив лестницы, и Отум, старательно глядя под ноги (не хватало упасть в первую же встречу!) спустилась вниз по ступеням. Ее сердце колотилось в груди, а в голове роились тревожные мысли. Она надеялась, что за тонной белил, нанесенных фрейлинами, не было видно ее предательского румянца.

Дверь кареты открыл лакей. Оттуда вышел высокий молодой человек. Он был похож на свои изображения, разве что художники немного льстили ему: у Эрнеста был крючковатый нос, а его округлый животик не скрывали даже штаны с высоким поясом. Он был одет в бирюзовый сюртук, который в Люмерии сочли бы неуместно вычурным. Видимо, любовь к ярким вещам была их с Александрией общей чертой, но на этом их фамильное сходство заканчивалось. Эрнест потянулся и с любопытством уставился на Отум, внимательно оглядел ее и улыбнулся.

– Ваше Величество, вы еще прекраснее, чем о вас говорят, – произнес он, галантно поклонился, после чего взял ручку Отум и прижался к ней губами. Его голос звучал немного гнусаво.

«Вряд ли кто-то говорил тебе, что я прекрасна», – мрачно подумала Отум, но тоже улыбнулась. Эрнест дал знак своему человеку, и один из лакеев вынес из кареты сиреневую подушечку, на которой красовалось рубиновое колье невероятной красоты.

– Примите от меня этот скромный дар в честь знакомства.

В свете солнца драгоценные камни перевались всеми цветами. Отум едва сумела перевести завороженный взгляд с подарка на мужчину.

– Очень тонкая работа, – вымолвила она и приказала одной из служанок отнести дар в хранилище. – Вы, наверное, утомились с дороги.

– Что верно, то верно. Ненавижу столь долгие путешествия. Пришлось плыть на обычном торговом корабле, жертвуя всеми удобствами.

– Я знаю об этом. И очень сочувствую вам.

На самом деле Отум не очень сочувствовала ему. Во-первых, Галатея не позволяла ей путешествовать даже по собственной стране, и принцесса фактически росла в золотой клетке. Королева боялась потерять свою дочь, свой главный инструмент в политических играх. Разумеется, Отум несколько раз гуляла по Столице, но со смертью отца эти вылазки стали редкостью. Во-вторых, еще очень давно королевство Проспара испортило отношения с народом океана, и путешествовать по воде жители этих земель не любили. Ведь русалки не гнушались использовать свою магию для мести за старые обиды. И вместо того, чтобы пытаться наладить с врагом отношения, Проспара предпочитала периодически портить их еще больше.

– Я предлагаю вам отправиться в ваши покои. Мы выделили Вашему высочеству и вашим людям все западное крыло дворца и половину наших конюшен. Или же мы можем сперва отобедать. В саду для нас уже накрыт стол.

При упоминании обеда Эрнест расцвел в довольной улыбке.

– Я голоден, как тысяча волков. Вы очень любезны. – Он окинул взором свиту Отум. – А Королева Галатея не почтила нас своим присутствием?

– Ей нездоровится, – смутилась Отум. – Но на завтрашнем балу в вашу честь она обязательно будет.

– Зато я к вам вышла, – встряла в разговор Александрия и протянула Эрнесту руку для поцелуя. – Дорогой кузен, наконец-то мы познакомились!

Эрнест вежливо поздоровался с ней, но не выказал Александрии особого интереса, что показалось Отум довольно странным. Александрия не выглядела оскорбленной, но Отум понимала, что ей неприятно.

«Если бы наследной принцессой была она, а не я, то Эрнест бы любезничал с ней», – подумала она.

– Позволите? – спросил он, предлагая Отум пройтись с собой «под ручку». Принцесса согласилась и махнула своим людям, чтобы они шли позади и не мешали им беседовать.

Они прошли под сень грушевых деревьев, и Эрнест возобновил разговор:

– Какие цели ваша матушка преследует этим браком, госпожа?

– Я думаю, все и так очевидно, – отозвалась Отум, постаравшись отвечать таким же холодным и деловым тоном.

– О, я бы так не сказал. Да, ваш королевский дом поступил гнусно с моей тетушкой, но едва ли Проспара является потенциальным врагом для Люмерии. Военный потенциал, оставленный Люмерии в наследство вашим отцом, еще не до конца разворован, поэтому мы никогда мы не осмелимся нападать на вас или поддерживать ваших врагов.

Почему-то Отум, услышав это, немного расслабилась. Ей понравилось то, как спокойно и честно с ней изъяснялся принц.

– Вы обвиняете мою мать? Не очень благоразумно, учитывая, что вы на ее территории.

– А вы остры на язычок, госпожа. Я слышал, вы милы и учтивы.

– Мне показалось, я пока не сказала ничего неучтивого. Наоборот, это вы провоцируете меня на откровенность…

– Так почему вы выбрали именно меня на роль будущего короля страны?

– Я не выбирала. Но я посчитала вас достойным кандидатом. Вы родственник моей любимой сестры. И я решила, что это хороший знак.

Они вышли на полянку, на которой стояла мраморная беседка. В ней уже был накрыт стол: на нем стояли традиционные блюда Проспары: тушеная с виноградом бычья печень, несколько видов пирогов с овощами и птицей и самый дорогой деликатес тех мест, засушенные саламандры, выложенные на блюде веером. Стоило им сесть за стол, как Эрнест уже принялся разливать по кубкам вино и накладывать себе еду.

– Бесконечно благодарен вам за этот прекрасный стол! Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, и вы решили поразить мое сердце в первую же встречу.

Отум рассмеялась.

– Я думала, эти слова ложь. Неужели мужчины настолько простые?

Уши Эрнеста слегка порозовели.

– Я – самое простое существо на свете, госпожа.

– И чего же вы ждете от этого брака?

– Я бы хотел, чтобы мы доверяли друг другу. Нам необходимо поладить, ведь от этого зависит благополучие наших стран. Со своей стороны могу гарантировать, что я буду стараться быть хорошим мужем для вас. И хорошим королем, если Боги позволят мне разделить с вами власть.

– Спасибо, я это очень ценю.

Они чокнулись кубками, и Эрнест жадно отпил вино. Отум лишь обмакнула губы: волнение и так мешало ей трезво мыслить. Принц попробовал разные блюда и заверил, что они приготовлены просто отменно, и, пока он ел, говорила в основном Отум.

– Я… Я вынуждена согласиться, что не согласна с политикой моей матери сейчас. Наша армия испытывает не лучшие времена, да и расширение границ прекратилось. Но и политику моего отца я тоже разделяю не в полной мере. Он угрожал народу океана прекращением торговли, и притеснял его в правах. Мне чужды такие методы. Вы сами знаете, что чревато приобретать таких врагов.

– И как же вы хотели бы править?

– Я… – Она умолкла, подавленная и смущенная. – Я хотела бы, чтобы царил мир. И в стране, и в моей семье.

Отум знала, что ее речи показались бы наивными Галатее или Александрии. Но Эрнест не засмеялся над ними, он серьезно кивнул, и за одно это принцесса была готова одарить его своим искренним расположением.

– Я рад, что мы смотрим в одном направлении. – Она с удивлением поняла, что видит нежность в его взгляде. Эта нежность преобразила его лицо, и в тот миг принц казался ей почти красивым. – Мне отрадно, что вы не похожи на свою мать. Такой королеве, как вы, я постараюсь быть хорошим партнером и союзником.

Гавлон любил сравнивать Люмерию со слоеным пирогом. А планету – с варящимися в бульоне крабами, пытающимися вырваться за пределы кастрюли. Этот чародей в принципе любил вкусно покушать. Еда скрашивала его печальную жизнь, полную лишений.

В Люмерии он сорок лет назад родился. Когда он был совсем крохой, его матушка любила рассказывать ему сказку про Звездных путешественников.

– Они бороздили космос в своем огромном корабле из железа, – говорила она, теребя в пальцах край стеганного одеяльца сына. – И однажды они оказались на этой планете, а тут была только вода и ничего больше. Их корабль столкнулся с водой и утратил способность плыть по космосу. Тогда люди решили построить искусственную сушу, чтобы поселиться на этой планете. Так они создали сперва маленький островок, плавающий, словно огромная лодочка. Потом он ушел под воду, и людям пришлось построить на нем другой уровень города, но вскоре и тот ушел под воду. Но уже третий уровень держался крепко, ибо люди подружились с народом океана, и те помогли нам укрепить положение островка своей магией. Люди обустроили свой город и назвали его Люмерией. Они начали расширять его в разные стороны, используя все дары океана. Но тогда они разгневали Богов, живущих на этой планете. Боги наслали на людей страшную болезнь, превращающую их в монстров. Многие выжившие люди тогда сбежали из Люмерии и создали вдали другие острова. Но те, кто остался, замуровали третий уровень города, заключив всех монстров в каменные стены под каменным потолком. И построили на этих камнях четвертый уровень, на котором многие люди живут и ныне. Со временем старый город, полный монстров, тоже начал уходить под воду, но монстры эти все еще живы и ждут своего часа, чтобы исполнить волю Богов и уничтожить всех оставшихся людей.

– Почему же мы с тобой живем в месте, где нет света? – спрашивал мать Гавлон. – Неужели мы и есть те самые монстры?

Мать на это только вздыхала. Когда Гавлон подрос она объяснила ему, что есть маленькая прослойка, подземный городок между городом монстров и нынешней Люмерией. В этом месте без солнечного света жили «шахтеры». В «шахты» отправляли работать только преступников, и выхода из этого города не было – в него можно было только попасть. Все входы в город, которые назывались «колодцами», охраняла древняя магия. Задачей «шахтеров» было латать каменный потолок города монстров и поддерживать своды Люмерии. Гавлон знал, что его отец никогда не совершал никакого преступления, из-за которого его могли бы сослать на вечные работы. Преступление совершил дед Гавлона по имени Дерек: он работал в королевской страже и в его смену сын короля упал с дерева и расшиб голову насмерть.

Так уж повелось, что, попадая в «шахты» ты наказываешь все свои будущие поколения. Но Гавлон не злился на деда Дерека: тот, угодив в страшный город преступников со своими законами, сумел добиться в нем уважения и даже построил свой дом (по меркам «верхней» Люмерии этот дом был обычной лачугой, но в «шахтах» он казался настоящей роскошью). В «шахтах» были свои правящие династии, с которыми лучше было не связываться, потому что именно они занимались дележкой продуктов и медикаментов, которые спускали через колодцы с поверхности. Дереку удалось влюбить в себя наследницу одной из таких династий, и он безбедно дожил свой век, обзаведясь потомством.

Выживать в «шахтах» было непросто. Без солнечного света и правильного питания дети там росли чахлыми и рано погибали. К тому же те заключенные, которые надолго отказывались от выполнения своей работы или назло системе пытались рушить каменные своды вокруг себя, тоже поражались древней магией и умирали в течении пары-тройки суток. Отец Гавлона помер именно так: однажды он ушел из дома и покончил с собой, прекратив работать. Дни свои он дожил, пропивая последние деньги семьи в местной таверне. Мама Гавлона не стала оплакивать этого труса.

– Я прокормлю нас любой ценой, малыш, – заявила она маленькому сыну.

И она пыталась сдержать обещание. Она уходила из их лачуги, когда Гавлон еще спал, а возвращалась, когда на улицах гасили фонари.

– Я работаю на богатого мужчину. Он позволяет мне прислуживать своим друзьям, – говорила она.

Только спустя годы Гавлон понял, чем она действительно занималась. Но он все равно вспомнил мать с горькой улыбкой. Он очень любил ее, и, когда однажды она не вернулась домой, мальчик горько плакал и звал ее.

В возрасте восьми лет, потеряв всех родственников, он отправился работать. Ему нужно было начать кормить себя, чтобы выжить. Он был еще слишком мал и слаб, и магия еще не требовала от него начинать работать, но выбора не было. В день он получал флягу воды, половину буханки хлеба, немного твердого сыра или пару ломтиков вяленого мяса, а в конце каждого месяца ему немного платили. На эти деньги в некоторых лавках мальчик покупал себе книги или еще еды. В «шахтах» книги почти ничего не стоили, но Гавлона мама успела обучить чтению, и из них Гавлон узнал много нового о себе и мире. Книги учили мальчика всему, чему его не успели обучить родители.

В свой выходной день он любил прогуливаться к колодцам. Там всегда было много народу. Колодцы по своей сути были огромными дырами в потолке, пять-шесть метров в диаметре, из которых сочился солнечный свет. В теплые дни люди, у которых был выходной, любили греться в круге света. Гавлон часто был среди них. А в холодные дождливые дни на полу ставили канистры для воды. Вода в подземельях тоже была на вес золота.

Однажды Гавлон пришел к кругу света в ранние утренние часы, когда все еще спали. Он сел по центру круга и уставился на небо, по которому плыли облака. Ему показалось, что снаружи играет мелодия. Гавлон редко слышал музыку, ведь в «шахтах» было не до нее. Мелодия играла совсем недолго и быстро прекратилась. Мальчику она показалась поистине прекрасной. Он не слышал ничего лучше, и при мысли, что он когда-нибудь может ее забыть, на его глаза наверачивались слезы. Он решил напевать ее про себя целыми днями, чтобы она не пропала у него из головы.

Гавлон напевал ее за работой, когда таскал из угла в угол камни или работал штукатуркой. Он напевал ее, когда ел и перед сном. Иногда, когда он был у себя дома или шел по пустой улочке, Гавлон пританцовывал, напевая себе эту мелодию под нос. И она ему не надоедала. В ней все было прекрасно, но мальчику было немного печально оттого, что он никогда не услышит ее целиком. Когда он думал об этом, мальчика охватывала сильная злость на несправедливость этого мира: раньше ребенок не осознавал так четко и ясно, чего он с рождения лишен. А лишен он был возможности слушать музыку, гулять по траве и играть целыми днями, пить молоко, быть подмастерьем, танцевать на балах и плавать в морских водах с русалками – он все это знал из книг, и хотел бы вкусить свободу, о которой столько читал. Он хотел бы услышать мелодию целиком.

И вот в один прекрасный день он снова пришел к кругу рано утром, и никого поблизости не оказалось. Гавлон встал в круг и посмотрел на небо, и увидел, что он затянуто облаками.

Он воскликнул, глядя туда:

– Пожалуйста, сыграйте еще!

Никто не ответил ему, и он горько заплакал. Гавлон упал на колени и, спрятав лицо ладонями, плакал долго и протяжно, пока у него не заболела голова, пока не стало больно моргать и смотреть наверх. Холодный ветер завывал наверху, и тучи становились все темнее и темнее.

Тогда он впервые в своей жизни запел в полный голос. Он не знал песен, он знал только одну мелодию, а точнее, ее отрывок, но мальчик понял и запомнил его в совершенстве. Гавлон не узнал собственный голос, который рвался из его груди, потому что он был настолько сильным и красивым, что просто не мог принадлежать ему. Гавлон всегда был тихим, потому что только такие тихие и кроткие сироты, готовые на любую работу, могли выжить в «шахтах». Но собственный голос придал ему уверенности. Он встал и выпрямился в полный рост, и слезы высохли у него на щеках. Он увидел, как вокруг него собираются люди, и что все смотрят на него с удивлением и шоком. Гавлону было страшно, но он продолжал петь.

И вдруг он взлетел. Барьер, который не пропускал других людей, живущих в «шахтах», пропустил его так легко, словно он был лезвием ножа, проходящим сквозь масло. Гавлон даже не почувствовал ничего, только легкое щекотное чувство, да и то всего на мгновение. Он перелетел через отверстие и опустился рядом с ним. Вокруг было пшеничное поле, а за ним деревни и леса, и Гавлон, озираясь, не верил своим глазам. Он чувствовал, как его обнимает ветер, и небо перед его глазами было бескрайним. Это было страшно. Это было потрясающе.

Гавлон опустил глаза и посмотрел на отверстие. Люди, оставшиеся внизу, столпились под ним. Кто-то подпрыгивал, кого-то поднимали, но барьер не пропускал никого. Те, кто дотрагивался до него, обжигались, словно об стену из огня, и бросали попытки. Гавлону что-то кричали, но он ничего не слышал. Испуганный и счастливый ребенок побежал по протоптанной дорожке подальше от отверстия.

«Я теперь свободен! – шокировано думал он. – Совсем свободен! Как я и мечтал!»

В тот день он впервые встретил маленькую девочку. Она сидела посреди дорожки в своем бедном крестьянском платье синего цвета. Ей было не больше семи лет, и она была очень красивой. Ее волосы, казалось, были золотистыми и мягкими, их так и манило потрогать.

Девочка сидела с закрытыми глазами и мяла в руках тряпичную куклу.

Гавлон сперва прошел мимо нее, потому что ему хотелось побыстрее убраться подальше от «колодца» (ведь, мало ли, за ним уже могли назначить погоню). Но любопытство оказалось сильнее страха, и Гавлон подошел к ней и спросил:

– Что ты тут сидишь?

Она испугано открыла глаза и посмотрела на него. Ее глаза были словно окутаны сероватой поволокой, и она смотрела не на его лицо, а куда-то в грудь. Гавлон понял, что девочка его не видит.

– Я дочка Берри-гончара, – произнесла она. – Я из дома ушла.

– И часто ты так уходишь?

Она не ответила. Гавлон присел на корточки и произнес:

– Сейчас холодно. Иди домой.

– Не хочу! – Девочка замотала головой.

– Я могу тебя проводить.

– Я слепая, но не беспомощная. К тому же эту тропу я хорошо знаю. Иди куда шел.

Вдруг взгляд Гавлона зацепился на деревянную трубочку, лежащую у нее на коленях. Прежде он уже видел такую на иллюстрации одной из своих книг.

– Это случаем не дудка? – спросил он удивленно.

Девочка кивнула.

– Можно подержать?

– Нет! Иди куда шел! – Белые щечки девочки порозовели, и она сжала свою дудку.

Вдруг мальчика осенило.

– А ты случаем не играла тут недели две назад?

Она ничего не ответила. Этот разговор явно ее смущал.

– Откуда ты? Я не помню твоего голоса. Ты не из моей деревни, – наконец, заметила она.

– Меня зовут Гавлон Гущ. И я не из этих мест. Я ищу работу, – сказал он. – Твоему папе случаем не нужен помощник?

– А меня зовут Гала, – сказала девочка. – Мой папа сейчас ищет подмастерье, но попасть ему в ученики не так-то просто.

– Пожалуйста, отведи меня к твоему отцу! – взмолился Гавлон. – Может мне удастся ему понравится.

– Вряд ли, – фыркнула девочка. – От тебя плохо пахнет. Ты бездомный.

Гавлон не нашелся, что на это ответить. Начал накрапывать дождь, и девочка встала и пошла по тропинке к деревне. Он увязался за ней.

– Не иди за мной. Мой отец все равно тебя прогонит, – отрезала Гала.

– А может и не прогонит! – Гавлону просто было больше некуда идти, да и девочка эта ему понравилась. За всю свою жизнь он не видел девочки красивее, даже несмотря на ее странные глаза. – Послушай, ты не знаешь эту мелодию?

И он напел ее.

Гала остановилась и повернула к нему лицо. В ее слепых глазах плескался страх.

– Откуда ты знаешь ее?!

– Так ты ее играла? – Гавлон рассмеялся и под натиском сильных эмоций схватил ее за плечи. – Ты спасла мне жизнь! Гала, ты даже не знаешь, как помогла мне! Я твой должник, Гала, должник на всю свою жизнь!

Гавлон ее обнял. Гала пискнула, но не стала вырываться. Он так давно никого не обнимал, что даже забыл, какое это чудесное ощущение.

– Прости! – выпалил мальчик, когда понял, что он перегнул палку, и тотчас отпрянул. – Ты же сказала, что от меня воняет. Прости…

– Откуда ты знал эту мелодию? – повторила свой вопрос смущенная девочка.

– Я слышал ее внизу. Я с ее помощью выбрался.

– Ты из «шахт»?! – воскликнула Гала. – Но при чем тут моя мелодия?

– Твоя? Это ты ее сочинила? – восхитился Гавлон. Эта девочка нравилась ему все больше и больше.

– Это сейчас не важно! – крикнула она.

– Послушай, в то, что я расскажу, очень сложно будет поверить. Но я, правда, хороший человек. Помоги мне попасть к твоему отцу в подмастерья. Работник из меня хоть куда!

– Подожди! – Гала топнула ножкой. Дождь начал усиливаться, но ее это не заботило. – Если ты, действительно, беглый преступник, то тебя скоро начнут искать маги! И я не могу подставлять под удар свою семью!

Она говорила совсем как взрослая. Ее доводы показались Гавлону вполне разумными, и он не нашел ничего лучше, кроме как принять ее решение.

– Ладно. Возьми хотя бы мою куртку на прощание, – попросил он и стянул с себя потрепанную холщовую курточку, доставшуюся ему от отца. – Накинь ее на голову, чтобы не вымокнуть. Может от нее и пахнет, но лучше уж так, чем простудиться.

И, так уж вышло, что этот поступок растопил сердце девочки, и та все-таки привела его в свой дом. Гавлон понравился ее отцу и стал одним из его учеников, и от магической службы ему долгое время удавалось скрываться. Таким образом Гавлону Гущу изменила жизнь Галатея Берри, которая ныне стала известна под прозвищами Кровавой Королевы и Шлюхи-Галы. Он вырос из чумазого худого мальчишки в статного красивого мужчину, носящего как вторую кожу свой потрепанный плащ и сумку с книгами. Но в его сердце все еще было место для своей первой и настоящей любви.

С того дня, как ее забрал Магнус, Гавлон Гущ дал себе клятву никогда не возвращаться в Люмерию. Он долго странствовал и отвлекался от собственной боли спиртным и добрыми делами. Магия, которую дарила ему его музыка, тоже была для него отрадой. Но настал день, когда судьба не оставила ему выбора, кроме как вернуться в родное королевство. Едва ли его удивило, когда в порту его сразу схватила королевская стража. Разумеется, он мог сбежать из-под нее, но магия музыкантов была запрещена в Люмерии, и, чтобы не рыть себе яму, он позволил себя повести. К тому же Гавлон был уверен, что, если его поимка дело рук королевы, то настоящего зла ему никто не причинит.

На его руки надели колодки, лютню его отобрали, а на голову повесили мешок. Через пару часов этот мешок сняли, его посадили на пуфик посреди большого роскошного бального зала с блестящим полом и огромными зеркалами. Он повернул голову и увидел, что этот бальный зал переходит в огромный балкон, и на балконе стояла женщина, в которой он едва ли сумел узнать свою Галу. Она любовалась на виды, а потом вернулась в зал и села на кресло напротив связанного Гавлона.

Лицо Галатеи заплыло жиром, глаза стали узкими, а лицо было спрятано под таким толстым слоем пудры, что казалось, напротив сидит не человек, а фарфоровая кукла. Глаза, которые он в свое время исцелил, взирали на него свысока, но в их глубине он видел тревогу. Ей было страшно, что он осудит ее. Он понял, что все-таки еще немного знает ее, и это ободрило мага.

– Здравствуй, Гала, – нарушил он тишину.

– Здравствуй, – грустно улыбнулась она. – Я рада, что ты, наконец, вернулся. Я так долго ждала этого дня.

Она встала и подошла к зеркалам. Ей было невыносимо смотреть ему в глаза.

– Я скучал по тебе, – сказал он честно.

– И я по тебе, – сказала Галатея.

– Я очень любил тебя. Я думаю, я любил тебя с первой встречи. Мне жаль, что все так вышло, Гала.

– Того что было, не вернуть. Но я тоже любила тебя. – Она вздрогнула.

– Видимо, недостаточно, чтобы разрешить музыкантам колдовать на территории своей страны, – горько хмыкнул он.

– Мне ли не знать, как опасны музыканты? Вы должны оставаться вне закона.

– За те годы, что мы жили вместе, разве хоть раз я обратил свою магию во зло? За те годы, что мы путешествовали вместе, разве я на кого-то напал первым? Наказал кого-то несправедливо?

– Ты не единственный, Гавлон. Не будь идиотом, ты сам в глубине души понимаешь, что я права.

Они снова помолчали.

– Почему ты позволила этому месту отравить тебя? – спросил Гавлон. – Почему убивала? Вся страна ненавидит тебя. Даже в далеких странах люди судачат о тебе. Ты стала похожа на злых королев из сказок.

– Какая разница, что обо мне судачат. Какая разница, на кого я, черт возьми, похожа! – Она снова подошла к Гавлону и яростно посмотрела на него. – Я выжила. Никто не спас меня от Магнуса. Даже ты, Гавлон, несмотря на всю свою невероятную любовь! А я спасла себя сама и выжила.

Эти слова больно уязвили мужчину.

– Я ничего не мог сделать, и ты знаешь это.

– Нет, мог! Ты мог умереть, Гавлон! Ты мог пойти до конца! – безжалостно напомнила она. – Но ты понял, что Магнус сильнее и просто меня отдал. Если честно, я ненавижу тебя, Гавлон. Я любила тебя так сильно, что теперь готова рвать и метать от одного упоминания твоего имени.

– Так зачем же я понадобился тебе? Хочешь убить меня?

– Зачем? Ты мог бы стать полезным инструментом в моих руках. Ты – один из самых могущественных магов мира. А может и самый могущественный. Так отплати мне за все, что я сделала для тебя. Помоги мне защитить себя и Отум!

– Твой народ считает тебя узурпаторшей, и принцессу Отум тоже не особо жалует. Я не собираюсь ввязываться в дворцовые интриги. Да и я вряд ли сумею тебя спасти. Слишком поздно, Гала.

– Спасти? Боги мне в свидетели, все не так плохо, – самоуверенно хмыкнула Галатея. – Мои шпионы исправно докладывают мне о всем, что творится во дворце. Никто не замышляет против меня. Знают, что не хватит силенок со мной бороться.

– Насколько мне известно, ты оставила в живых Александрию, старшую принцессу. И твоими стараниями во дворце оказался ее кузен. Ты не считаешь, что они могут заключить союз и свергнуть вас с дочерью?

– Она не посмеет! Я пристально наблюдала за ней все эти годы, Гавлон. И Александрия предана моей дочери больше кого-либо во дворце! – крикнула Галатея. – Не строй из меня дуру. Я не милосердна. Всех, кто представляет для меня угрозу, я тотчас убиваю!

– Да уж, этим ты уже успела прославиться… Послушай, Гала, раз уж у тебя все под контролем, так отпусти меня на свободу!

– Ни за что! – рявкнула женщина. – Я знаю, почему ты прибыл сюда! И ты этого мага не получишь! Мои люди доберутся до него раньше и убьют.

– Гала…

– Это решено. А ты, раз не хочешь служить мне, не будешь служить никому. Тебе это ясно?! – Она хлопнула в ладоши и в зал вошли ее солдаты. – Отведите его в темницу и прикажите придворным магам усилить защиту на его колодках.

Гавлон до дрожи боялся темниц. Он ненавидел сырость, камни и отсутствие солнечного света. Галатея знала об этом лучше кого-либо другого.

– Милый, если передумаешь, я всегда готова выслушать тебя! – сказала она напоследок, схватив его подбородок своей потной ладошкой.

Он промолчал, и солдаты его увели.

Глава 3. Бал узурпаторов

Отум в первые за долгое время полностью устроило то, как она выглядит. Черное с серыми вставками платье скромного покроя идеально на ней село. В качестве комплимента заморскому гостю она надела его подарок и фрейлина окрасила ее губы в красный, чтобы рубины хоть с чем-то сочетались в этом образе. Александрия зашла к ней в покои незадолго до бала. Сестра блистала в платье, украшенном живыми цветами, и на голове у нее красовалась тиара из перьев.

– Нравится мой образ? – спросила Александрия, обнимая сестру со спины.

– Кошмарная одежда, но тебе почему-то идет. Даже в наряде шута ты будешь бесподобна, – сказала Отум, утонув на мгновение в приторном облаке ее духов.

– Как тебе женишок? – спросила девушка. Не дождавшись ответа, она подошла к туалетному столику Отум и начала перебирать ее косметику.

– Не знаю. Он довольно умный.

– Колье он тебе подарил дорогое. Но красный, как по мне, не совсем твой цвет. Ты нежная, тебе бы больше подошли голубые и розовые оттенки.

– То есть ты его не одобряешь?

– Посмотрим, как сегодня себе покажет. Если станцует с тобой меньше трех танцев за вечер, то бросай его, не задумываясь.

– Я не особый любитель танцев, ты же знаешь.

– Я иногда забываю, какая ты скучная, цветочек, – виновато улыбнулась Александрия, крася губы алой помадой сестры. – Кстати, проведай Королеву. Я слышала, она в дурном настроении. Но пропускать этот бал ей нельзя, Эрнест потом все соки своим нытьем выпьет.

Александрия была права. Отум последовала совету и отправилась в покои матери. Та прогнала всех своих служанок и сидела на балконе в одном халате, напиваясь. Увидев принцессу, она обрадовалась.

– Отум, чудесное платье! Только цвет какой-то траурный. Не могла найти что-то повеселее? Скоро твоя коронация! И свадьба! – напомнила Галатея и смачно икнула, после чего постучала по креслицу рядом с собой. – Присаживайся.