Текст книги "Выбор – быть человеком! (СИ)"

Автор книги: Ольга Войлошникова

Соавторы: Владимир Войлошников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

И тут – не иначе, милостью богов – кто-то из детей разглядел сквозь пелену дождя огоньки на другом краю излучины. В сгущающихся сумерках они доползли до посёлка, мокрые и промёрзшие насквозь.

В Бирюзе, за неимением своего постоянного целителя, в бури дежурила Настя – мало ли, две недели изоляции! – и это оказалось следующей великой удачей измученного отряда.

Ну, дальше, в принципе, понятно.

За двадцать дней совместного сидения взаперти гномы и бирюзинцы успели всё перерассказать друг другу на десять рядов, а поскольку история у Бирюзы была пока очень маленькая, больше рассказов было про остров, и теперь гномы просились своими глазами посмотреть на замок Серый Камень (пусть и недостроенный), на дивный мост с выращенными ногами и, конечно, на мастерские механикусов (колёсные устройства, гидротараны, мельницы и бог знает что ещё, я давно в их вотчину не лезу).

Вовка усмехнулся и предложил гномам пожить на острове до тепла. Где-то мы это уже проходили…

Беженцы грузились в бирюзинские телеги.

Я наблюдала и пыталась разобраться в гномьем семейном устройстве. Насколько я поняла, традиционные браки не возбранялись, но… видимо, сложно было в должном количестве найти женщин, столь же сильно проникнувшихся романтикой подземного жития. Мда. Если уж у нас при сравнительно спокойной жизни и организованном быту всё равно был перекос в сторону мужиков… Короче! На каждый из четырёх кланов приходилось по четыре-пять женщин. И около тридцати мужчин. Кхм…

И в физиологии точно есть изменения. Вон с какой лёгкостью грузы закидывают – любо-дорого поглядеть. Как минимум на уровне хорошего тяжа. И со зрением полюбас должны быть изменения. Под землёй полазь-ка. Однако на дневном обычном зрении это однозначно никак не сказалось, по крайней мере ни один гном не испытывал от яркого солнца и слепящего снега дискомфорта.

А как с метаболизмом у них, интересно? В большинстве фентези-миров гномы были чрезвычайно устойчивы к алкоголю…

ЭЛЬФИК

Сзади деликатно покашляли.

Женя-фигуристка стояла, обнимая за плечики свою тёзку, маленькую Женьку (бывшую Новикову), принятую в семью внучкой к младшей дочери. И мялась, по-другому не скажешь.

– Что, девочки?

– Госпожа баронесса, я даже не знаю, как сказать…

Женька-младшая лучезарно засветила лицом и стянула с головы шапку.

– Оп-па… – непроизвольно вырвалось у меня.

Пряди рыжевато-русых Женькиных волос явно отсвечивали золотом. Нет! Не отсвечивали – светились. Золотом вперемешку с огненными всполохами. И уши…

– Да ты у нас эльфик⁈ – я обняла Женьку, она счастливо засмеялась и натянула шапку:

– Можно я на горку?

– Беги!

Евгения Валерьевна пребывала в некоторой прострации.

– Как же это…

– Женя! – я обняла и её тоже. – Ну ты чего? Эльфийка! Это ж классно! Следите – у неё по-любому второй дар проснётся. Если огонь – трудновато вам, конечно, будет. Но всё решаемо, не ссы.

ПРО ОГОНЬ

Про огонь я, между прочим, не соврала. Огненная стихия контролировалась труднее всех остальных. Полноценный огонь давался человеку редко, больше как прикладная стихия – кузнецам, плавильщикам; в меньшей мере – кулинарам, и совсем в малой, как свет – мелочовщикам вроде швей, ювелиров и тому подобного. Огненный маг в чистом виде был у нас пока один – Василиса, и с того момента, как Сингкэн начала открывать ей полноту власти над стихией, Вова распорядился немедленно переселить её в отдельную комнату, где всё (натурально всё, до последней тряпочки и дощечки) сплошняком было покрыто огнезащитными рунами. А на их с Ангелиной попытки возразить ответил:

– Вы просто представьте, что будет, если Василисе приснится страшный сон, и она ответит огнём – спросонья?

Девчонки припухли и больше не спорили.

Ладно, отвлеклась я.

ГНОМЫ В СЕРОМ КАМНЕ

Кельда

Мост через Бурную гномов впечатлил*, равно как и дивная ограда острога из живых, срощенных воедино деревьев. Но это пока всё было так – мимоходом.

* Глядя на этот мост

так и так впечатлишься,

уж больно выдающаяся,

в особенности для небогатого

на монументальные постройки

дикого мира,

получилась конструкция.

А если уж знать

что бо́льшая часть каменных опор

была выращена магическим путём…

Поселили потерпевших ровно в те три дома, из которых перед бурями выехали будущие бирюзинские подростки, да ещё в один резервный, который постоянно служил чем-то вроде перевалочной базы – по дому на клан. Получилось чутка плотновато, но никто не жаловался. В передвижении по острову гномов ограничивать не стали – не было от них зла, только любопытство, это я сразу сказала.

Инициативная группа товарищей взялась организовать гостям обзорные экскурсии. А чтобы не наступать друг другу на бороды – разделить на, допустим, шесть групп, а? Борон одобрил затею, но групп сделать пять: четыре для мужиков из разных кланов и пятую – для женщин и детей, оптом, и велел там постараться, чтобы бородатым другам захотелось бы осесть где-нибудь поблизости и желательно под нашим флагом.

И эта простецкая хитрость упала на благодатную почву. Гномы, они, видите ли, по натуре трудяги. Старатели. Ремесленники. Строители. Не бродяги ни фига. И достала их эта скитальческая жизнь хуже горькой редьки.

Поэтому вышло вот что.

Клан Каменныйкулак упал в объятия механикусов, как давно потерянные двоюродные братья. Они даже никуда идти больше не хотели, едва глянули, какой тут главный за́мок и где кухня (кормёжка – это святое!) – и уже к вечеру так уверенно чем-то гремели и стучали в мастерских, как будто тут они и были всю дорогу.

Рукисила с уважением прошлись по всему острову, но уже в обед деликатно подкатили к нашим кузнецам с предложением о взаимовыгодном сотрудничестве.

А вот Железномостов и Железобетонссонов очаровал сам за́мок, настолько, что они незамедлительно попросили представить их местным мастерам по строительству. На что и был расчёт. Семья архитекторов Федосеевых, вместе с целой плеядой выращенных ими лучших помощников, приняли гномов в будущем обеденном зале недостроенного ещё большого каменного дома цитадели. Работа вокруг кипела. А на большом столе лежал огромный, полтора на два метра план застройки острова.

Солидно все со всеми перездоровавшись (такой двойной поток по кругу вдоль стола: добрый день, добрый день… хе-хе))), гномы впились глазами в рабочий план.

– Я могу показать вам, какая часть работ уже выполнена и к чему мы стремимся, – любезно предложил Коле.

Из поверхности стола, ровно над планом, выступили очертания покрытых нехоженых человеком холмов.

– Так выглядел остров, когда мы только на него пришли… – на самом деле и картинка, и текст были давно выглажены и выверены, Коле показывал эту презентацию (как он говорил) всем новеньким, уже десятки раз, меняя только финал по мере того, как расширялся и расстраивался замок. Вся картина занимала около семи минут и заканчивалась панорамой окрестностей, включая Малахит, Хризопраз, Песчанку и даже дальнюю Бирюзу.

– Вот это моща́, парень! – Ори Железобетонссон захлопал в ладоши. – А можешь нашим мальцам такое показать? А то они мультиков в жизни не видели.

За столом засмеялись, и тут Балин Железномост сказал:

– Я бы несколько изменил концепцию внешних стен.

– Почему? – Сергей Федосеев сделался похожим на нашедшего добычу спаниеля.

– С точки зрения обороны всё великолепно, – гном взял в руки лежащую на столе линейку и начал показывать ей, словно указкой: – Юноша представил нам прекрасную картину, – он слегка поклонился в сторону Колегальва. – Но. Если мы немножко заглянем в будущее, то, без сомнения, увидим, что этот прекрасный мост, безусловно, будет лучшим путём на север – поскольку движение по реке чрезвычайно затруднительно и даже опасно, в чём мы лично имели неудовольствие убедиться на собственном опыте. Далее. Западные земли, насколько мне известно, также заселяются, и очень активно, однако выход к порталу там затруднён в силу множества одичавших племён и бандитских элементов. Если при прочих равных условиях путь на восток будет спокойнее… даже если он будет чуточку дальше, я уверяю вас – торговцы предпочтут более безопасный вариант. Нужно взять инициативу в свои руки и немножечко подтолкнуть потенциальных клиентов, так сказать. В планах доделать эльфийский мост – прекрасно, однако этим не стоит ограничиваться, людям надо дать хотя бы намёк на дорогу, чтоб они знали, куда идти. Зачем отдавать кому-то деньги? Отдавать инициативу? Однако, это всё прелюдия. Если остров становится транспортным узлом, хотелось бы исключить возможность лёгкого проникновения потенциально враждебных элементов во внутренний город.

– Нужен объезд для чужаков! – сказала Эля. – И более жёсткая пропускная система!

– Именно, барышня! Возможно, тут, – теперь уже все следили за линейкой, – Но скорее – тут.

– С окнами смерти, как на мосту в цитадель, – сказал кто-то.

– Да, да, именно! С окнами, с несколькими перекрывающими решётками и так далее.

Таким образом, знакомство внезапно переросло в расширенное заседание архитектурного бюро, и к вечеру нам был представлен новый концепт и изменённый план нашей будущей крепости.

Внезапное появление в команде Эли и Сергея шестидесяти шести строителей, у которых страсть к своему ремеслу граничила с божественным даром, ускорила процесс завершения большого дома просто феноменально. Настолько, что уже через неделю они торжественно объявили об окончании своей части работ, и помещения оккупировали бригады плотников и отделочников.

Я уж думала, что гномы заскучают без дела, но они всем скопом бросились на законсервированный до весны второй луч замка. Я говорила же, что при проектировании замка мы ориентировались на крепости-звёзды? Только наша вышла не особо симметричной, поскольку строились мы не на равнине, а с использованием естественных возвышенностей. Ну вот, был готов первый южный луч и часть второго. Наши мужики опасались в морозы вести объёмные бетонные работы, но Ори Железобетонссон призвал не ссать, кхм, мол – для каждой температуры есть свой супергномский секретный бетон, аж до минус сорока. Ну, такого мороза мы здесь ни разу ещё не видали, так что коллективно приняли решение таки «не ссать» и довериться профессионалам.

В этом лозунге Железобенссонов было очарование лаконичности и одновременно решительности, подобное Макаренковскому «Не пищать!» – и он вполне соответствовал общим настроениям, чтобы стать девизом зимней стройки пятого года.

СУРПРЫЗ

Кельда

Я, к стыду своему, забыла про Андле и её мечту о леопардах. А Андле вот не забыла. Сразу скажу, что в итоге получилось, как в анекдоте про негра двухголового. Не знаете? Ладно, анекдот.

Поехала дама на курорт. Одна, во-о-от. И закрутила там экзотический роман. С негром. Приехала домой, обнаружила, что через девять месяцев её ждёт приплод, и (чтоб муж, значит, не пришиб её от ревности) решила провернуть такую махинацию: каждую ночь «просыпается» с криком, слёзы, истерика. На все расспросы ответ всегда одинаковый: «Мне приснилось, что я негра родила, двухголового!!!»

Приходит срок, мужик приезжает в роддом. Нянечки мнутся: «Вы знаете, ваша жена негра родила…»

Мужик: «Двухголового?!!»

«Да нет, одна голова».

«Слава Богу!»

Ну вот.

Когда от усадебного портала прилетела с голубем записка, второпях написанная Эрсаном, мне чуть дурно не стало.

«Андле ведёт на остров стаю»

Я сразу вспомнила и книжку Олдей, и всю друидину обезбашенность. Не леопардов так рысей каких-нибудь насобирает по лесам, с неё станется! Поэтому, когда из тайги показалась совершенно жуткого бродяжьего вида грязнющая свора собак, я испытала непередаваемое облегчение. Хорошо, что не двухголовые!

– Так! С этим разбираешься сама! – сказал муж и ушёл.

А меня оставил.

Ну, правда, у него всяких забот и так хватает.

Мы с друидой, изображающей смущение, стояли у моста-через-брод. За ней, построившись в колонну парами(я вам клянусь!) стояли звёзды Иркутских помоек. И улыбались. Ну как тут снова гаммельнского крысолова не вспомнить, а?

Стой-не стой, а начинать как-то надо, ой-й-й…

– Ты где их набрала, мать?

Друида помялась…

– Позвала… – я смотрела на неё выжидающе, и она начала пояснять: – Оль, я ж видела, что тебе некогда…

– Ну?

– Ну и… Пошла к порталу да позвала.

– Да-а-а… сильно. А ты хоть соображаешь, сколько в парке Якоби собачников каждый день гуляет⁈ А если бы их собаки тоже побежали?

Андле сконфуженно шмыгнула носом:

– А они и побежали. Я их потом это… назад отправила.

Я представила себе эту сцену. Ну, смех и грех с ней. Ладно.

– Так, идёшь с ними к теплицам, там у Даши есть павильон для всякого, светлый.

– Знаю, ага.

– Всех помыть, подстричь и исцелить, мало ли. Настю позовёшь. И провести воспитательную работу!

– Воспитательную я уже́!..

– Не уже́, а железное внушение чтобы было! Никаких мне укусов и прочих кренделей! И пока я не проверю – никаких раздач детям! Ясно⁈

Ясно им было, чего ж тут не ясного.

Как и следовало ожидать, к вечеру (когда я пришла проверять) павильон был битком набит добровольными помощниками, а все «собачки» (к моему глубочайшему удивлению исхитрившиеся принять вполне симпатичный дворняжеский вид) – уже расписаны по будущим хозяевам. Более того, список желающих стать счастливым собаководом рос с каждой минутой.

Я повздыхала и поехала связываться с собачьими питомниками, договариваться, объяснять, что мы можем принять самых-самых неликвидных собак: больных, хромых, травмированных. Старых, никому не нужных и совершенно безнадёжных. Болячки просто исцелялись при переходе. У зверюг даже был свой возрастной откат, не такой мощный, как у людей, но всё же. А ещё у нас был Киря, и я довольно коварно подумала, что магическая практика ему тоже полезна, так что я планировала самых стареньких взять в оборот и потренировать его на временной откат. А отсутствие глаз-лап и прочего – это наоборот было здорово! Где ещё мои целители возьмут столько опыта по восстановлению конечностей и органов? Ну, и травмы туда же. Немного цинично звучит, зато правда. И животинам хорошо.

Пришлось и с детьми воспитательную работу слегка подкорректировать. В том плане, что собака – не игрушка. И даже не просто друг. В диком мире – это ещё и ваш плюс к выживанию, если вы можете его правильно использовать. А мы не просто можем.

Мы должны.

13. ТО БЫЛА БЕЛАЯ ПОЛОСА…

ТРИ ГОДА

Новая Земля, земли Белого Ворона, бури 0005 – лето 0008

Почти три года кланы гномов прожили у нас на острове, отходя от потрясений и помогая отстроить за́мок, а затем и крепость. В огромной степени благодаря им Серый Камень вырос так быстро: первоначальное кольцо цитадели (или детинца, кому как больше нравится) обросло второй лучистой замковой стеной, а теперь ещё и строилась третья, самая внешняя линия каменно-бетонных ограждений (был готов уже южный коридор для начавших время от времени проходить мимо нас торговых караванов и почти готов западный – со всеми этими хитрыми башнями, опускающимися решётками и прочей защитной начинкой) и изолированная торговая площадь. Сам замок возвышался над островом, словно вырастая из скального основания, очищенного от земли, благодаря чему двенадцатиметровые стены казались вдвое выше. Со стороны Бурной гладкие откосы уходили ещё дальше, до самой воды, от чего замок как будто поднимался из реки вертикальными каменными складками. Честно – изначально мы и не помышляли о таком. Я вообще не думала, что человеческими силами такое возможно сотворить, но у гномов был дар. Их слушался камень, приобретая потребные мастеру формы, не говоря уже о простом строительстве, скорость которого иначе чем магией объяснить никак невозможно.

Гномы поставили капитальные каменные мосты через речки на прямой дороге к порталу, замостили дорогу, портальный круг и даже торговую «подкову» по её периметру – потому что им было надо. Гномы совместно с механикусами собирали какие-то дивные приспособления. Гномы ковали совершенно чудесные мечи и доспехи в замковых мастерских.

И всё же… всё же к восьмому новолетию аура ностальгических переживаний по горам начала пробиваться в гномьей общине всё явственнее. Барон собрал совет командиров, на который пригласил и четырёх глав кланов, обрисовал им имеющиеся в южных горах интересные варианты. Вариантов было несколько, а гномов – всего сотни полторы, так что делить силы было не резон. Четыре гнома чуть не разорвались от желания объять необъятное. В результате решили сперва провести углублённую рекогносцировку.

И – с самого начала мая Галя как заведённая моталась в горы и обратно, перенося то одно, то другое. Всадников больше двух таскать не получалось; на дальние расстояния было пока тяжеловато. Ещё же всякие кирки-топоры, да прочего бу́тора целая гора.

К середине молодого лета после долгих изнурительных споров (в своих кругах) гномы сделали наконец свой сложный выбор. Новый Город-под-горой запланировали заложить в верховьях Брусничной – той самой реки, которая ниже по течению разливалась широким заливом Длинная Рубашка, обнимающим Серый Камень двумя своими рукавами. Прямого драконьего лёту туда было больше шестидесяти километров из замка на юг. Пешком (с учётом красот рельефа), само собой, выходило ещё больше, и, раз уж речь шла о возможном скором переселении, клан Железномостов попросил разрешения выделить и отпустить с постройки крепости бригаду строителей для прокладки дороги.

Дело святое – решили мы, и выделили не только гномов, но и двоих магов-земельщиков, чтоб с корчёвкой не мучиться. Ну действительно, по глухой нехоженой тайге тракт проложи-ка. Это или корячиться сколько придётся, или по редколесью вихлять. Нафиг такое счастье, когда земельных стихийщиков у нас больше двух десятков? Ушлый Борька, пользуясь такой оказией, ещё и юных своих учеников успевал на гномью дорогу водить, практику им устраивать. Ну, в самом деле, когда ещё такое раздолье подвернётся…

Собственно дорогу было решено проложить не напрямую от замка, а от Песчанки. Так-то можно было сразу от моста-через-брод на юг заернуть или от эльфийского, по другому берегу Брусничной пойти, но до Песчанки дорога не просто наличествовала, а была уже замощена, это усилий насколько меньше, а крючок минимальный получается, от силы километр.

Оттуда было логично двинуть к новой разрастающейся мраморной каменоломне, так и так это почти ровно на юг. Помните, отряд ходил проверять «гору с белой верхушкой»? Эту самую гору, а точнее, сопку, с виду напоминающую гигантскую ромовую бабу, разрабатывали всё активнее. Уже и мини-посёлочек был построен, и даже отдельные асоциальные элементы, пытавшиеся организовать бандитское нападение на Бирюзинские дальние выпасы, были с некоторых пор на постоянной основе определены туда, осваивать под руководством посменных мастеров-гномов нелёгкое каменоломное производство. А дорога туда страсть как была нужна, а то сейчас едва просёлок набит, чуть дождик пробрызнет – гружёной телеге ехать невозможно, надо чтоб прилично стало.

И вот уже от Мраморной догора должна была повернуть чётко на юг – как раз ровным бегом до самой Шеи Дракона.

Га́лины полёты тем временем продолжились; решено было составить подробнейшую карту всего горного района, от самого истока Бурной до границы с Междуречьем на западе. Ну, раз уж мы этот кусок под себя застолбили. И реализовался план вполне успешно. Пока…

Пока в один прекрасный день не случилось так, что Галина не вернулась из разведки.

Я НЕМНОГО ПАНИКУЮ

Новая Земля, Серый Камень, 14.04 (августа).0008

Из разведки не вернулся дракон.

Из геологоразведки, так что вряд ли на неё там напали лютые во́роги, да и вовнутре ничего не ёкало, но я на всякий случай пошла к Кадарчану, пусть посмотрит. Родная дочь, всё-таки.

Следопыт сразу сказал, что все трое живы: и Галя, и Киря (её муж, полетевший не просто так за компанию, а потому как после гор планировалось сделать крюк и присмотреть место под форпост на реке Евфрат, пока золотой лев Междуречья не вздумал расшириться на пустынный восточный берег), и собственно геолог (и геомаг) Илья.

И тем не менее, старый следопыт (теперь молодой, конечно, как и все мы) хмурился. Я ждала вердикта.

– Ну что⁈ Что не так?

– Четвёртый с ними, – эвенк пожевал губами. – Не вижу, кто. Не могу понять. Прячется как будто. Не из наших, точно – так узнал бы, – он зажмурился сильнее и словно принюхался: – Пешком идут, что ли? Медленно совсем, ничё не пойму.

Что за фигня вообще? Если Гали́на жива – что за блажь тащиться пешком? А Илья? Он ведь может по тайге не хуже рейнджеров бегать. Знаете, как в анимешках про японских ниндзей. Ш-ш-шух-х-х… Не повезёт увидеть – можешь и не заподозрить, что рядом пронеслись. Что ж они ползут-то? Несут кого? Неведение раздражало страшно.

– Сбегать? – спросил эвенк, наблюдающий за моим лицом.

– Сбегай, наверное. Парней парочку возьми, вдруг правда тащат кого, я Вове скажу, что вы ушли.

Ну, а как вы хотели? Здесь всё ещё было дико, местами смертельно опасно, и за каждого человечка мы впрягались всем кагалом, тем более – за дочуру.

– Всё, пошёл тогда.

– Давай, Оссэ тебе в помощь. Лекаря возьми!

– Само собой.

Хорошо, когда умные все.

Они приволоклись уже к ночи. Довольные, сволочи. Ничего, что мать уже все глаза проглядела с парапету?

Галя увидела меня, стоящую на балконе и закричала снизу:

– Мать! У меня, кажись, новость!

– Да уж вижу, заходи́те!

Поня-атно, чего они пешком шли, и кто был таинственный четвёртый. Беременные метаморфы теряют способность к превращениям. И как я сразу не подумала?

КИСЛЫЕ РЕЧИ

Новая Земля, Серый Камень, 15.04 (августа).0008

На другой день Галя пришла ко мне страдать.

Страдать, киснуть и заодно высчитывать сроки.

– И сколько мне ждать?

Маги иногда – они как дети. Особенно вот такие, связанные с животными формами.

– Ну Галя! – я посмотрела на неё укоризненно. – Раз тебя вчера только отключило – сколько тебе ждать? Шесть месяцев и тридцать девять дней!

*В новоземском месяце сорок дней, кто забыл))

Полный срок беременности —

ровно семь месяцев.

Ну, плюс-минус пару дней.

Выходило, что повод для нового праздника у нас будет где-то вскоре после девятого новолетия, числа так пятнадцатого-шестнадцатого мая. Ещё один летний, хорошо. Летом у нас кучно идёт.

– Ха-а-н-н-н-н… – это самый похожий набор букв, который я смола выжать из себя, чтобы передать стонущие Галины звуки.

– С другой стороны, хорошо, хоть Драконью Шею успели сделать, согласись?

Всё восьмое лето, аж до самого вчерашнего четырнадцатого августа Галя посвятила составлению подробных карт самого ближнего к нам куска горной гряды – собственно, той самой Шеи Дракона. Ни дальше на север, на Голову, ни на юг, где начиналось длинное Драконье туловище, мы пока не замахивались. Со своим бы разобраться.

Нет, наверное, в перспективе мы туда заглянем, если боги благословят нас длинными веками. Интересно же. Там, между прочим, после головы ещё Пламя Дракона есть – впечатляющее, уходящее в стороны горными отрогами. А южнее – и ноги, и хвост, и кто его знает, ещё какая физиология. Горная гряда была огромной и, по слухам, тянулась едва ли не на тысячи километров. Нам даже достоверно не было известно, оканчивалась она вообще где-нибудь или нет. Вдруг этот Дракон как Йормунганд, вокруг всей Земли? Такие да́ли, как говорится, были уже вне нашей юрисдикции, а ни один из нынешних альманахов конкретики не прибавлял.

И вот – пятнадцатое августа – кончилась лафа. Радоваться надо – прибавление всемействе! А тут стоны…

Сидящая в своём высоком стульчике маленькая Полинка воспользовалась тем, что мать и старшая сестра заняты беседой, и добралась до сухарей из опрометчиво оставленного мной в досягаемости пакета. Сухари (ну, такие, типа обычных молочных сухарей из плотного белого хлеба) были принесены ради того, что у мелкой резались очередные зубы. Чесались дёсны, хотелось чего-нибудь грызть. Видимо, желание грызть не всегда было в приоритете, поскольку дочь моя младшая, дотянувшись до добычи, незамедлительно начала метать жёлтые обжаренные серпики и не абы куда, а в сторону порога, где сидела крупненькая, но довольно молодая по собачьим годам алабайка из второго Акташевского приплода, Идили*, единственная во втором помёте у дымчатой Умур.

*хорошая, стоящая

Эта белоснежка родилась в один день с Полинкой (знак, наверное?) и с двухмесячного возраста повсюду была с нами. Обеим вчера кстати, исполнилось по пять наших больших новоземских месяцев*.

*по сорок дней в каждом

Четвёртый сухарь под радостный вопль «а-ддя-дя!!!» просвистел и исчез в собачьей чавке. Галя села в кресле прямее.

– Мам, глянь… – пятый. – Ты глянь, как она метко кидает!

Идили культурно подобрала с пола крошки.

Я отобрала у дочки мешок, вызвав возмущённый ор.

– А ну-ка! Нельзя хлебом кидаться! Ай-яй-яй! Пошли к тёте Марине сдаваться, матери надо пронестись по делам. Подрастёшь – к дядьке Долегону отдам тебя учиться, пусть у него за твою меткость голова болит.

Долегон из всех наших эльфов стал самым что ни на есть настоящим лесным эльфом. Вот прямо классическим эльфским эльфом, чес слово. Увидеть его в лесу (и услышать, кстати) было крайне проблематично. Только Нифредил и справлялся, тепловизор наш ходячий. А по меткости никакой Леголас ему и в подмётки не годился. И если найдутся тут почитатели творчества господина Толкиена, сразу скажу – нечего возмущённо дышать. Леголас – персонаж выдуманный, а наш Дол – натуральный, у него и документы есть. А уж из лука он стреляет так, что с ним давно на спор забиваться перестали. Магия-шмагия, не иначе. Золотой лук Средиземья! Тьфу ты… Белого Ворона, конечно.

МАТЬ ПОНЕСЛАСЬ

Ну вот, я высказала дочерям свои соображения и помчалась сдавать мелкую к Марине на попечение.

Не могу сидеть кочкой. Никогда не могла, а уж теперь-то, когда я вроде как «мать народов» – тем более. Даже когда Поля совсем маленькая была, я выкраивала часа два утром и часа два вечером, чтобы успеть порешать неизбежно накапливающиеся дела, а уж теперь, когда ей полгода стукнуло, можно было с чистым сердцем и на полдня её оставить; Марина – человек надёжный.

Я по-прежнему вела значительную часть секторов нашего феодального хозяйства. Прежде всего, всё, что связано с детьми, с целительством и с рабами. Ну и ещё целый букет направлений курировала по верхам, поскольку там были отличные свои руководители.

Баронство наше за три года, как пришли гномы, сильно изменилось. Достроенный замок стал, конечно, доминантой над округой, но и помимо этого много чего произошло. После Бирюзы и Малахита отстроились и заселились Авантюрин на севере (там сели в основном астраханские) и Лазурит, наоборот, на два километра южнее острова, по берегу залива. Лазурит – чисто посёлок лошадников. Туда, к удивлению Петши Хармановича, помимо цыган высказала горячее желание пойти целая куча совсем даже не цыган. Уехали разводить легконогих скакунов и Андрей с дочкой, и человек ещё тридцать таких же сумасшедших лошадников. Но не все!

Часть осталась, выводить тяжёлую породу добродушных и очень надёжных лошадей. А ещё – супертяжёлых, подхожих для тяжёлого латника, и это была уже совсем другая история. Петька Савельев, например, Андреев сын – остался.

Я, правда, сперва думала, что он остался из-за друиды, влюблённый в неё со всей силой юношеского максимализма. Но Андле вообще мало что видела вокруг (кроме зверей, конечно), так что Петька пережил период горького и безответного отчаяния, но всё равно не ушёл в Лазурит и, прогрустив зиму, снова стал весёлым и бесшабашным Петькой.

Кроме двух рабских посёлков – Песчанки и Хризопраза – в полную силу развернулся Диабаз. Как несложно было догадаться, стоял он на диабазной каменоломне. Туда перевели половину каторжан с Песчанки, часть которых заготавливала камень, а часть – этим же камнем мостила дороги. Ходу от Диабаза до Серого Камня было чуть не сорок километров (со всеми загибами если), так что, думаю, этого задания им хватит надолго.

Теперь вот из новостей ещё – намётку на будущую дорогу (где просеками, а где по редколесью – вешками) довели до самого Евфрата, ребята присмотрели (успели-таки) место под острожек, будем снова строиться.

Что касается роста людского населения, то тут было всё несколько неоднозначно. К началу восьмого года весь состав Белого Ворона едва дотягивал до двух тысяч. После прямо-таки геометрической прогрессии первых лет как-то было не очень оптимистично.

Причин такого торможения я лично видела несколько. После всплеска переселенческой активности в третьем-четвёртом году, многочисленные новости о бандах и бесчинствах, подогретые цыганской междоусобицей, почти перекрыли поток новичков со стороны Иркутского портала.

Кроме того, две тысячи двадцать третий год удивил Россию аж тремя активно развёртываемыми государственными программами. К переселению приглашались прежде всего ветераны различных силовых структур, но и список прочих вакансий тоже был не маленький. А были, между прочим, и негласные проекты. Это нам Мирон рассказал, приезжавший повидаться с внуками. Рассказал не в передачу, конечно, – ну так мы и не трепались, даже между своими не стали афишировать. Сколько было не очень явных и совсем неявных программ – бог его знает. Но бонусы переселенцам предлагались знатные (и деньгами, и матпомощью), так что многие предпочли пойти туда. Да и размахами эти проекты были куда как мощнее нашего. Вон, Миронов сослуживец вписался в один – так номер его дела был аж пятнадцать тысяч какой-то! Сразу – масштаб! А это значит что? Повышенная пассивная безопасность. Ну, по крайней мере, так казалось.

Кроме государства, выступил и частный капитал, я уже как-то писала про Приморское княжество. Получилось оно огромным (во всяком случае, по нашим нынешним новоземским меркам) и, похоже, располагалось на нашем же континенте. Во всяком случае, признаки были. Но довольно далеко – да и к лучшему.

Туда приглашали ещё активнее и куски сулили ещё жирнее. Судя по распечаткам новостей, которые собирали для нас Стольниковы, Приморское княжество набирало целую армию в буквальном смысле этого слова. И ещё одну армию, втрое бо́льшую – обслуживающего персонала.

Кто не хотел работать на большие кошельки – мог зайти сам, занять кусок земли и жить в своё удовольствие, отчисляя малую мзду за охрану. Климат там был мягкий, морской, почти Тайский или Средиземноморский. Многие намёрзшиеся на Старой Земле бросились туда. И я их не осуждаю, ни в коем случае! Человек же ищет, где ему по душе.

А потом явились гномы со своими рассказами о монстрах. И, как ни крути, случилось это, как бы сказать… в пешей доступности от нас – и от ручейка переселенцев остались вовсе единицы.

С другой стороны, от этих неприятных новостей случились несколько неожиданные подвижки: часть переселенцев, живущих до сих пор отдельными дворами, попросилась под крыло Белого Ворона, ибо невнятных угроз, как оказалось, люди боятся даже больше, чем банальных бандитов.