Текст книги "Принцесса Льдистых Холмов (не) против лорда-дракона (СИ)"
Автор книги: Ольга Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
Глава 22. Правда
В нос ударил едкий неприятный запах, вырывая из блаженной темноты беспамятства. Я сдавленно застонала, открывая глаза.
– Хвала Богине, – выдохнуло мутное пятно голосом Родвина.
– Где Киан? – просипела я, надеясь, что все это было лишь страшным сном.
Но мои надежды разбились вдребезги, стоило услышать:
– Он в замке Мниш.
Я смежила веки, чувствуя тупую ноющую боль внутри. Не могло все так закончиться, не могло… И тут до меня дошло сказанное Родвином.
– Киан… жив? – выдохнула едва слышно. Богиня, пожалуйста, хоть бы это было так!
– Да, Айрис, – ответил побратим Киана. – Иначе мы бы оба это почувствовали.
– Оба? – переспросила я и снова открыла глаза.
Теперь мне удалось сфокусировать на нем взгляд, а заодно и на всем остальном. Меня явно принесли в какую-то палатку и уложили на чью-то постель.
– Оба, – кивнул Родвин и так странно посмотрел на меня, что я невольно нахмурилась. – Киан не говорил тебе об этом?
– О чем? – я решительно ничего не понимала и играть в догадки желания не испытывала. – Говори уже конкретнее, прошу тебя.
Родвин со вздохом взлохматил пятерней волосы и покачал головой.
– Не уверен, что имею на это право, но… – он смерил меня внимательным взглядом, остановившись на моих пальцах, которыми я судорожно, до побелевших костяшек, сжимала ткань плаща. – Надеюсь, Киан не убьет меня за откровенность, – пробормотал Родвин и создал вокруг нас полог тишины.
Я осторожно села, потому что слушать в таком положении было не очень удобно. Да и сил будто прибавилось после новости о том, что Киан жив.
– Даже не знаю, с чего начать, – вздохнул он и опустился на сундук напротив меня. Снова провел рукой по волосам и сказал: – Ты ведь помнишь тот день, когда Киан впервые приехал в ваше королевство в качестве посла?
– Такое сложно забыть, – проговорила я, чувствуя, как вспыхнуло лицо.
– Тогда в планы Киана не входило жениться, – с легкой улыбкой сказал Родвин.
Я вскинула брови.
– А зачем тогда?...
– У драконов браки заключаются несколько иначе, чем у людей, – уклончиво заметил Родвин. – Мы это делаем только в том случае, если находим свою пару – того, кто идеально подошел именно нам.
– Так ведь и мы делаем ровно то же самое, – я покачала головой. Только династические свадьбы проходят по другому принципу – из соображения выгоды, для семьи или государства.
– Не совсем, – не согласился Родвин. – У драконов за всю нашу немаленькую жизнь может появиться всего несколько потенциально подходящих пар. И только одна из них в действительности может ей стать. Один раз и на всю оставшуюся жизнь.
Побратим Киана замолчал, я же не торопилась отвечать или задавать вопрос, решив сперва обдумать то, что он сказал. Это что же, выходит, что я – из числа возможных пар для лорда-дракона? Звучит как-то не очень приятно, быть одной из многих.
– Ты погоди морщиться, Айрис, – фыркнул Родвин. – Киан почувствовал в тебе именно ту единственную, которая подходит именно ему. К сожалению, со своим предложением он поспешил и вполне закономерно получил отказ, – здесь я снова почувствовала, что начинаю краснеть.
Да что же такое-то! Ничего предосудительного не сделала ведь. Просто не захотела выходить замуж за страшного и старого – как мне на тот момент показалось – драконьего посла. Теперь же я была совсем иного мнения – даже золотые отметины на лице, оказавшиеся чешуйками, казались чем-то особенным, присущим только ему. А еще их очень хотелось коснуться, но я так и не решилась этого сделать.
– Тогда Киан решил, что нужно выждать время, хотя находиться вдали от пары для нашей расы тяжело, – продолжил говорить Родвин. – Из-за этого в вашем королевстве начали проводить балы-маскарады. Так Киан мог втайне от всех прилетать в Льдистые Холмы для участия в праздновании.
Я нахмурилась. А ведь действительно несколько раз мне казалось, что один из кавалеров встречается мне уже не первый раз. В какой-то момент я даже сама начала его искать. И почему Киан не сказал мне об этом сейчас? Решил сохранить секрет?
– Но вскоре началось расследование очередного преступления Сандринов, и Киану пришлось сократить количество визитов. Да и у твоего отца выявилась болезнь магов, поэтому балов стало меньше.
Я коротко кивнула. Так и есть, в какой-то момент их почти не осталось. Не сказать, что это сильно расстроило меня – больше о здоровье отца беспокоилась. А тот кавалер, которого я искала, будто пропал вместе с балом-маскарадом. Теперь понятно почему.
– А когда Киан получил послание от Верховного мага Шиома с предложением заключить брак с его дочерью, то понял, что медлить нельзя. И отправил сватов к твоему отцу. Остальное ты знаешь.
– Спасибо, что рассказал мне все, – искренне сказала я. Теперь мне было куда легче понять мотивы Киана и его поведение.
Новое знание волновало, мне хотелось спросить об этом самого лорда-дракона, получить от него подтверждение. Но для этого нужно вытащить его из замка Мниш.
– Нужно спасти Киана, – я поспешила озвучить свою мысль.
Родвин кивнул.
– И как бы ни настаивал мой побратим на том, что тебя нужно держать в стороне от происходящего, я бы предпочел, чтобы ты отправилась с нами. Во-первых, ты знаешь тайный ход, – Родвин вопросительно посмотрел на меня, я молча кивнула в подтверждение. – Во-вторых, рядом с тобой Киан гораздо сильнее. Поэтому предлагаю собраться и обсудить план.
– Отец не отпустит меня в Мниш, – сразу сказала я.
Родвин пожал плечами.
– Я бы не был так уверен в этом. Если в катакомбах действительно находится лаборатория Сандринов, то в ней может быть не только объяснение природы болезни магов, но и ответы на вопрос, как ее вылечить.
Я задумчиво кивнула.
– Ты прав. Тогда давай попробуем.
Внутри меня крепла решимость. И хотя Киан просил меня не геройствовать, я не могла сидеть на месте. Я должна ему помочь.
Глава 23. Тайный ход
– Нет, я пойду с вами, – непреклонно заявила Родвину, который решил, что мне следует дождаться их возле тайного хода, вход в который я только что им показала. – Ты ведь сам говорил, что мне нужно…
– Айрис, это слишком опасно, – покачал головой тот. – Киан мне голову оторвет, если с тобой что-то случится.
– Мы целый отряд собрали, – я кивнула на стоящих чуть в стороне воинов. – Что может пойти не так?
– Что угодно, Айрис, – вздохнул Родвин.
По его выражению лица можно было сделать вывод, что он уже успел не раз пожалеть о том, что все мне рассказал. Возможно, если бы я не знала всего, то просто показала, где находится тайный ход, но сама не полезла.
Хотя, на мой взгляд, Родвин меня плохо знает. Не исключаю, что мне захотелось бы отомстить Сандринам за Киана. Да что говорить – не отказалась бы сделать это и сейчас.
Родвин потер ладонью лицо и как-то обреченно сказал:
– Ладно, идем. Только время теряем на бессмысленный спор.
Я улыбнулась, радуясь, что победила, и последовала следом за ним в узкий лаз, который вел, судя по одной из найденных сыном лорда Гэрля карт, прямиком к подземельям, где содержались пленники. Я надеялась, что там мы сможем отыскать Киана и освободить.
Внутри оказалось ужасно пыльно, словно сюда не заглядывали уже не один век. Впрочем, скорее всего именно так и было.
По углам висела паутина, заставляя меня настороженно посматривать по сторонам: вдруг где-то сидит ее хозяин, поджидает добычу. В какой-то момент я зазевалась, и на лицо легло нечто липкое и противное. С шумом втянув носом воздух, быстро стерла рукавом платья, с трудом сдерживаясь, чтобы не завизжать. Ну и мерзость.
– Кажется, почти пришли, – тихо сказал Родвин и вдруг резко остановился.
Я попыталась посмотреть из-за его плеча, но ожидаемо ничего не увидела: побратим Киана был широк в плечах настолько, что ему едва хватало места в тоннеле.
– Что такое? Почему остановились? – спросила его.
Внутри все дрожало мелкой дрожью от мысли, что где-то совсем рядом Киан – раненный и едва живой. Ему помощь нужна, а мы здесь встали и стоим.
– Тоннель дальше завалило, – огорошил меня Родвин и, кое-как повернувшись к остальным членам отряда, велел: – Давайте сюда лопату. И ты, Рвизз, сюда иди. Будем копать. Вас же, леди Айрис, я попрошу отойти.
Я коротко кивнула, но не уверена, что Родвин увидел этот жест. Ко мне подошел один из воинов, в руках которого была лопата, и я прижалась к стене, пропуская его к побратиму Киана. Затем отошла чуть в сторону, чтобы не мешать мужчинам копать. В какой-то момент земли стало столько, что ее было уже некуда девать. Тогда они принялись сдвигать ее дальше, оставляя лежать неприглядными кучами возле стен.
Наконец Родвин выпрямился, сделал жест рукой, велев всем остановиться и замолчать. Я тоже прислушалась и к своему ужасу различила чьи-то истошные крики, полные боли. Сердце с силой ударилось о ребра, к горлу подступил ком. Что это? Кого-то пытают? Только бы это был не Киан!
– Родвин, нужно поторопиться, – дрогнувшим голосом сказала я.
Побратим Киана мрачно кивнул. Все ускорились, и уже через несколько минут впереди забрезжил слабый свет. Преодолев короткий переход, мы оказались в одной из камер, закрытой снаружи на замок. Отчаянные вопли продолжались, поэтому наше появление внимания не привлекло. Я повернула голову и с трудом различила в полумраке беснующееся между решетками нечто, лишь отдаленно напоминающее человека. По спине пробежал озноб. Что за ужасное создание сотворили в своей лаборатории маги-отступники? В том, что это их рук дело, у меня сомнений не возникало.
– Леди Айрис, отойдите, – меня оттеснил от решетки один из воинов.
И вовремя. Жуткое существо метнулось в нашу сторону, заставив меня испуганно вздрогнут от страха. В неярком свете влажно сверкнули острые зубы-иглы, сквозь спутанные пряди волос вспышкой полыхнули нечеловечески синие глаза.
Глава 24. Удар в спину
– Крахс! – выругался Родвин, пытаясь открыть замок, но крупные ладони мужчины не могли до него достать.
– Давай я попробую, – предложила тихо и, стараясь не выпускать из вида страхолюдину в соседней камере, подошла к нему.
Побратим Киана посторонился, позволяя мне приблизиться к замку. Я встряхнула руками, так, словно до этого окунула их в воду, и коснулась прохладного металла. С легким треском он начал покрываться инеем, а потом и вовсе скрылся за тонкой корочкой льда. После этого повернулась к Родвину и сказала:
– Попробуйте разбить.
Он коротко кивнул, шагнул ближе, достав из ножен кинжал, и, просунув руку между прутьев, коротко ударил рукояткой по замку. Раздался глухой звук, словно что-то лопнуло, и осколки металла со звоном осыпались на пол.
Меня повело, я покачнулась, вцепилась ладонью в прутья решетки и замерла, услышав утробное рычание. С замиранием сердца повернула голову и увидела рядом со своими пальцами оскаленную морду. Взвизгнув, отшатнулась, прижав руки к груди. Чудовище снова завыло, вцепилось в решетку и затряслось, явно раздосадованное, что добыча ушла из-под носа.
Клетка задребезжала, издавая такой грохот, что у меня заболела голова. Вместе с криками существа эта ужасная какофония грозила всех нас свести с ума, если прямо сейчас не поймем, куда двигаться дальше.
– Предлагаю разделиться, – сказал Родвин, когда шумный пленник остался позади. Тюремные подземелья Мниша оказались гораздо больше, чем мне представлялись, и я теперь я не могла не думать, что у нас есть все шансы заблудиться здесь. – Рвизз, ты и другие люди короля направитесь в крепость. Нужно найти лорда Гэрля с семьей и освободить их. Я, леди Айрис и воины из замка пойдем искать Киана.
Так и решили. Добравшись до второго яруса темницы, первая половина нашего отряда направилась искать путь наружу, мы же стали осматривать камеры. Помня о жутком создании на втором ярусе, открывать двери не спешили, несмотря на то, что Родвин вырубил одного из стражей и забрал у него ключи.
Над нами зазвучал сигнальный колокол: кто-то поднял тревогу, а значит, у нас осталось не так уж и много времени на то, чтобы вызволить Киана.
Возле одной из камер я остановилась, почувствовав, как от сердца словно струна натянулась, издав короткий мелодичный звон. Я замерла возле двери, положила ладони на прохладную деревянную поверхность и, прикрыв глаза, прислушалась к своим ощущениям.
– Что такое, Айрис? – Родвин подошел ко мне и осторожно коснулся плеча. – Киан там?
– Да, – едва слышно проговорила я, чувствуя, как учащается пульс.
Скорей бы Родвин открыл эту проклятую дверь, чтобы я смогла убедиться в том, что с Кианом действительно все в порядке.
Зазвенели ключи, меня осторожно сдвинули в сторону. Родвин дернул за ручку, открывая мне путь. Я шагнула внутрь камеры и замерла, глядя на прикованного к стене Киана. Услышав шум, он поднял голову и посмотрел прямо на меня. Золотые глаза округлились на мгновение, словно Киан не был готов увидеть меня здесь.
– Айрис? Что ты здесь делаешь? – выдохнул он и встал, поморщившись от боли. Нахмурив брови, произнес: – Я ведь просил тебя оставаться в лагере…
Я вскинула подбородок.
– Я не могла сидеть сложа руки.
Киан так тяжело и устало вздохнул, что мне неожиданно стало стыдно. Я на секунду опустила взгляд и сделала крохотный шажок к нему.
– А еще я очень испугалась за тебя, – сказала тихо и тут же хмуро произнесла, посмотрев ему в глаза: – Больше никогда так не поступай.
Киан улыбнулся краешками губ и вдруг изменился в лице. Сзади послышалась какая-то возня, но обернуться и посмотреть, что происходит, я не успела. Острая боль между лопатками пронзила меня, мгновенно лишая всяких сил. Издав короткий вскрик, я начала медленно оседать на пол, словно муха, увязшая в смоле. Сердце сделало кульбит и забилось где-то в горле. Мир перевернулся и вдруг затих. А следом меня снова окутала тьма, но на этот раз – холодная и безжизненная.
Глава 25. Пламя дракона
Киан
Мир словно померк для Киана. Перед глазами встала алая пелена. Кто-то посмел навредить его Айрис!
Киан успел подхватить падающую невесту. Металл, который всего мгновение назад сковывал руки, оплавился, не причинив никакого вреда.
В крови вспыхнуло пламя, взревел дракон, перехватывая у человеческой половины контроль контроль над телом. Рядом кто-то закричал, но Киану было уже все равно. Единственная мысль, которая занимала его разум: унести истинную в безопасное место. Он обратился в дракона, круша над собой крепость Мниш. Огромной лапой прикрыл невесту так, чтобы ни один камень не смог ей навредить, а затем, издав оглушительный рев, бережно подхватил ее лапой и стремительно взлетел. Бросив быстрый взгляд вниз, увидел, как люди снуют, словно муравьи – воины Льдистых Холмов вперемешку с проклятыми Сандринами. Очень скоро последних схватят и отправят на справедливый суд, но все это – потом. Сейчас важнее Айрис.
Киан летел так быстро, как никогда в жизни. Лишь на границе с королевствами Льдистых Холмов и магов-отступников он замедлился, выискивая нужное место.
Старый храм, принадлежавший еще Первым Богам, по преданию создавшим их мир, был давно заброшен. Неизвестно каким образом он все еще стоял: время будто обходило его стороной, не разрушая до основания, как более новые постройки. Видно, не все Первые Боги оставили своих неблагодарных детей. Киан догадывался, почему.
Осторожно приземлившись, он со всей бережностью опустил Айрис на землю и вернул себе человеческий облик. Склонился над невестой, дрогнувшей ладонью коснулся щеки.
– Айрис, очнись, ну же, – в отчаянии позвал Киан, уже понимая, что это бесполезно.
Дракон чувствовал, что нить жизни истинной натянулась, словно струна, того гляди порвется. Оставалась единственная возможность все исправить. И пусть Айрис потом возненавидит его еще больше за то, что не дал возможность сделать выбор самой – она хотя бы будет жива. А что в стороне ему держаться придется, так уже не привыкать, придумает что-то. С балом-маскарадом же справился.
Жаль, что кинжал, как и все остальное оружие, остался в проклятом замке Мниш. Но для того, что он собирается сделать, достаточно и острых когтей. Призвав силу дракона, Киан полоснул себя по ладони, сложил ее лодочкой, чтобы собрать кровь, и одновременно с этим уколол палец Айрис. Несколько капель алой жидкости капнуло в импровизированную емкость, и Киан поспешил к алтарю. Окропив его смешанной кровью – своей и невесты, – он принялся тихо шептать призыв на древнем языке драконов, которому его научил еще дед.
Почему-то сейчас Киан не мог отделаться от ощущения, что его не просто слышат, а наблюдают за всеми действиями. И та статуя, что стояла на пьедестале чуть в отдалении смотрит прямо на него черными безжизненными провалами глаз. На мгновение Киану стало страшно, что своими действиями он привлечет внимание не того бога, но было уже поздно. На его призыв отозвалось нечто.
Темная тень крыльями окутала древний храм, зависло над алтарем и Кианом, склонившимся над Айрис в тщетной попытке защитить пару.
– ЗАЧЕМ ТЫ ПРИЗВАЛ НАС, СМЕРТНЫЙ? – гулким голосом, от которого в груди Киана волнами расходилась неприятная дрожь, пробирающая до самых костей, вопросило божество.
Киан вскинул голову, без страха смотря прямо в чудовищные, сверкающие алыми всполохами, глаза.
– Я прошу вас связать узами брака мою жизнь и жизнь моей пары, ибо только с ней я готов разделить свою судьбу, – спокойно ответил он, хотя внутри все сворачивалось в тугой узел от одной только мысли, что древнее божество может отказать.
– ТЫ УВЕРЕН В СВОЕМ ВЫБОРЕ, ДРАКОН? МЫ СВЯЖЕМ НЕ ПРОСТО ВАШИ СУДЬБЫ, А ДУШИ. И В КАЖДОМ ВОПЛОЩЕНИИ ВАМ ПРИДЕТСЯ ИСКАТЬ ДРУГ ДРУГА, – Киан вздрогнул, понимая, что так он точно лишит Айрис возможности выбирать. Может, лучше отпустить ее сейчас? Чтобы однажды встретить вновь… Но боги не позволили раздумывать слишком долго. Сверху прогремело: – ВЫ ГОТОВЫ К ЭТОМУ?
Киан опустил взгляд, посмотрев на любимое лицо. Нет, он не может так поступить с Айрис. В голове появилась неожиданная мысль. Прикрыв на мгновение глаза, коротко выдохнул и решительно ответил:
– Нет. Вы можете просто исцелить ее? Даровать жизнь взамен моей?
– ТЫ ДРАКОН, – произнесло божество так, словно это все меняло. – ТВОЯ ЖИЗНЬ СЛИШКОМ ЦЕННА.
Ощущение чужого присутствия пропало, тень над алтарем развеялась. Киан замер, глядя на Айрис, но невеста так и осталась лежать едва жива. Неужели ему отказали? Почему? Что он сделал не так?
В небе вспыхнула молния, где-то рядом загрохотал гром.
Алтарь затопило яркое сияние, заставившее Киана крепко зажмуриться. Запястье левой руки обожгло короткой болью. Рядом тихонько застонала Айрис. Этот звук, прозвучавший столь неожиданно, заставил Киана открыть глаза и недоверчиво уставиться на истинную.
– Айрис? – выдохнул он, увидев, что невеста смотрит на него.
Рывком притянув к себе, Киан обнял ее, прижав к груди. Взгляд зацепился за алую вязь на правой руке Айрис. Божество все же связало их судьбы узами брака, решив сделать все по-своему усмотрению, раз бестолковые смертные не могут сами решить, что они хотят. Безумная радость затопила Киана, но тут же померкла, стоило ему представить реакцию Айрис на то, что он сделал.
– Киан, – тихо проговорила Айрис, осторожно шевельнулась в его объятиях. – Что случилось?
– Предатель пытался тебя убить. Снова, – хрипло сказал Киан, злясь на самого себя за то, что не смог защитить ее, хотя обещал. – Тебя тяжело ранили. Я обратился драконом, прилетел сюда и…
Киан запнулся, не зная, как признаться в содеянном. Возможная реакция пары страшила его больше, чем разговор с древним божеством.
Айрис с любопытством посмотрела по сторонам и нахмурилась, увидев за алтарем статую.
– Где мы?
– Это очень старое место, Айрис, – заговорил Киан и, набрав в грудь воздуха, принялся рассказывать все от начала и до конца. Когда закончил говорить, опустил голову в ожидании приговора. Айрис долго молчала, и он, не выдержав, все же произнес: – Не молчи, прошу. Если ты возненавидишь меня сильнее прежнего, то я пойму. Мне не следовало…
Айрис наклонила голову, заглядывая ему в лицо. Несмело коснулась щеки и неожиданно проговорила:
– Ты вроде лорд, а такой глупый. Так ничего и не понял…
Киан удивленно поднял голову и посмотрел на нее.
– Кажется, ты права, – кивнул он. – Ничего не понимаю.
Айрис молча обняла его, уткнувшись лбом в грудь. Некоторое время она молчала, подбирая слова.
– Я ведь еще в замке сделала выбор, – тихо проговорила Айрис.
– Какой выбор? – переспросил Киан. Сердце ударилось о ребра в глупой, нелепой надежде. Нет, он не может поверить в это, пока не услышит сам.
Айрис подняла голову и хитро посмотрела на него.
– Помнишь, ты сказал мне кое-что в зимнем саду, когда подарил розу? Только тебе решать, что будет дальше, Айрис. Вечное противостояние… или же что-то иное, – процитировала она, почти в точности скопировав интонацию Киана. Он тихо хмыкнул. – Так вот. Я выбрала второй вариант. Тогда, когда собралась ехать с тобой в Мниш.
Киан почувствовал, как губы растягиваются в глупую улыбку, но ему было все равно. Мир вокруг будто стал светлее, ярче. Притянув к себе теперь уже жену, он мягко накрыл ее губы своими, целуя со всей нежностью. Душа дракона пела от счастья: наконец-то ему удалось растопить сердце Ледяной Принцессы.
