Текст книги "Принцесса Льдистых Холмов (не) против лорда-дракона (СИ)"

Автор книги: Ольга Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 18. Ночь и слухи

Комната оказалась небольшой: в центре на небольшом возвышении стояла широкая кровать, напротив двери было узкое окошко с занавесками в синий цветочек, в углу недалеко от камина стоял круглый столик в окружении двух стульев. Ни шкафа, ни комода я здесь не увидела. Очень неудобно.

– Будешь спать на кровати, – сказал Киан, закрывая за нами дверь. – Я посплю на полу.

– Спасибо, – с искренней благодарностью выдохнула я.

Мне было не по себе от одной только мысли, что придется спать с ним на одной постели сейчас, до того, как жрец проведет брачный обряд и соединит наши руки. Слишком рано. Я не готова.

– Но если почувствую угрозу твоей или моей жизни, придется тебя подвинуть, – добавил он, и я, сглотнув, кивнула.

Оставалось надеяться, что этого не произойдет, и мы оба спокойно проспим до утра. А пока я бы не отказалась принять ванну.

Оказалось, что Киан уже обо всем позаботился. В дверь коротко постучали, и когда лорд-дракон ее открыл, четверо мужчин внесли в комнату большую медную ванну и поставили напротив камина, заняв оставшееся свободное пространство. Когда слуги ушли, следом за ними прошествовали служанки с ведрами, от которых поднимался пар. Киан молча поставил на кровать мой саквояж и ушел, оставив меня в одиночестве.

– Госпожа, вам нужна помощь? – спросила одна из служанок, миловидная девушка с лицом в форме сердечка, рыжими волосами и россыпью веснушек на лице.

Я задумчиво кивнула. Хоть и не скакала верхом, а все равно коса поистрепалась, волосы спутались. Разбирать их самостоятельно у меня особого желания не было.

Остальные служанки покинули комнату, оставив меня и девушку одних.

– Мое имя Лия, – представилась она. – У меня есть ароматное цветочное мыло, которое здесь редкость. Я берегу его для особого случая, и…

– Оставь его для себя, – мягко сказала я. – Мужа в день свадьбы порадуешь.

Лия зарделась, но убрала в передник сверток, от которого и правда шел изумительный цветочный аромат – словно на прогретый солнцем луг в летний день вышла.

– Помоги мне расстегнуть платье, – попросила я и повернулась к ней спиной. В отражении темного окна видела, как та почему-то замерла, словно раздумывая о чем-то. – Что-то не так, Лия? – осторожно окликнула ее, чувствуя, как по позвоночнику пробежал озноб.

Служанка вздрогнула, замотала головой, словно сбрасывая морок.

– Н-нет, госпожа, все в порядке. Я сейчас.

Не став больше ничего объяснять, она резко развернулась и скрылась за дверью, оставив меня в полнейшем недоумении. Что это было?

Дурное предчувствие только усилилось, но я не смогла понять причины. И, честно говоря, не очень-то хотела прямо сейчас. Горячая ванна манила паром и обещанием чистоты и свежести во всем теле. Но для начала надо снять проклятое платье, шнуровка которого, словно назло, находилось на спине.

Больше никого звать на помощь не стала. Закрыв дверь на щеколду, сняла жилет, который успела расстегнуть до этого, и положила на кровать рядом с саквояжем. Теперь нужно было расшнуровать корсет, но я не могла никак дотянуться до ленты.

Услышав короткий стук, замерла, раздраженно сдув упавшую на лоб прядь.

– Айрис, все в порядке? – тихий голос Киана звучал приглушенно, но я все равно узнала его. – Служанка убежала с таким ужасом на лице, что я решил подняться и узнать, в чем дело.

– Я не знаю, – ответила честно и приоткрыла дверь. Киан окинул меня внимательным взглядом, задержавшись на ванне за моей спиной. – Попросила ее помочь развязать шнуровку, она выпучила глаза и сбежала, – с грустным вздохом добавила я.

– Давай помогу, – предложил Киан и толкнул дверь.

Я посторонилась, пропуская его внутрь, и замерла. Запрокинула голову, посмотрев ему в глаза. Киан выглядел уставшим, словно не спал уже несколько ночей.

Повернулась к нему спиной, чувствуя внутреннюю дрожь. Он осторожно начал развязывать шнуровку. Тепло его пальцев ощущалось даже сквозь ткань. Жаром опалило лицо, по спине пробежали мурашки. Я опустила голову, боясь, что Киан сможет как-то рассмотреть выражение моего лица.

– Все в порядке? – его голос стал ниже, в нем послышалась хрипотца, которую я не слышала прежде.

– Д-да, – выдохнула я, голос предательски сел, и резко замолчала, боясь сказать или сделать что-то не то. Сердце заполошно билось в груди, выдавая мое смятение.

Мне стало немного легче дышать: Киан справился с завязками. Чувствительную кожу шеи обожгло чужое дыхание.

– Я закончил, – тихо, на грани шепота проговорил он мне на ушко. Кончиками пальцев невесомо проскользил по обнаженной коже плеча, заставляя меня вздрогнуть от необычно яркого ощущения, которое напугало меня саму. – Думаю, дальше ты справишься сама, – улыбнувшись добавил он. Его явно забавляла моя реакция.

– Спасибо, – выдохнула я, толком не зная, за что именно благодарю: за помощь или за то, что не стал продолжать.

Дверь за ним закрылась. Я сделала глубокий вдох и выдох, пытаясь успокоиться, затем задвинула щеколду и начала раздеваться. Несколько раз мне казалось, что слышу какие-то шаги за дверью, словно кто-то подходит, прислушивается и уходит. От этого становилось не по себе.

Решив, что нужно как можно скорее закончить с водными процедурами, я скинула сорочку и забралась в подостывшую ванну, быстро сполоснулась, кое-как распутала и промыла волосы и выбралась наружу. Завернувшись в простыню, достала из саквояжа гребешок и, сев на стул, начала расчесываться. В какой-то момент за окном послышались голоса, показавшиеся мне знакомыми.

– Даже хорошо, что лорд с собой принцесску взял. Проще будет выманить, – сказал один и хрипло рассмеялся.

– И то верно. Главное до крепости поскорее добраться, там уж поближе нас ждать будут, – ответил второй, и мне показалось, будто в его голосе проскользнула насмешка.

– Думаешь успеют?

– Естественно. Лишь бы лорд ничего раньше времени не узнал. Его подарок господам магам по нраву придется, тем паче, что сам, лично, доставит. Вместе с собой.

Мужчина хохотнул.

– Тише, – шикнул на него первый.

Наступила тишина: как я ни прислушивалась, подобравшись к самому окну, ничего больше различить не смогла. Похоже, их кто-то спугнул.

В душе все сильнее крепло дурное предчувствие. Что, если эти переговоры – всего лишь повод? И Киана попросту заманивают на территорию Королевства Сандринов?

Глава 19. Заговорщики

Как ни старалась, а дождаться возвращения Киана я не смогла. Стоило лечь на подушку, укрыться одеялом и буквально на пару секунд прикрыть глаза, как сразу же уснула.

Разбудил меня какой-то странный звук. Резко распахнув веки, уставилась в темноту перед собой, чувствуя, как в испуге зашлось сердце, а по телу пробежали ледяные мурашки. Я услышала тихий скрежет со стороны двери, словно кто-то пытался ее открыть.

Это наверняка Киан! Я ведь, глупая, не дождалась, а щеколду забыла снять. Вот он войти и не смог. Нужно помочь.

Тихонько выдохнув, я попыталась сесть, но чужая рука вдруг перехватила меня, прижав к груди. Приглушенно охнув от ужаса, дернулась, пытаясь вырваться из хватки, но тут же увидела перед собой знакомые золотые глаза.

– Тише, Айрис, – едва слышно проговорил Киан.

Я тяжело сглотнула. Сердце с силой забилось о ребра. Если он здесь, то кто же тогда пытается войти?

Киан одним слитным движением встал, жестом велев мне оставаться на месте. Лунный свет, проникавший в окно, едва освещал небольшую комнату, но мне все же удалось увидеть, как Киан замер возле двери, которая в то же мгновение приоткрылась. Внутрь скользнул темный силуэт и направился к кровати. В его руках тускло блеснул металл. Я прижала одеяло ко рту, чтобы не издать ни звука.

В полумраке сверкнули золотым отблеском нечеловеческие глаза, и неизвестный захрипел, хватаясь за горло, засучил ногами, силясь сделать вдох.

– Нет, Киан! – в отчаянии прошептала я. – Не делай этого!

Дракон непостижимым образом услышал меня и замер. Тело заговорщика кулем упало на пол. Он хрипел и надсадно кашлял, грозя привлечь к нам излишнее внимание.

Киан громко щелкнул пальцами. Я почувствовала, как кожи коснулась чужая магия и исчезла, растворившись в стенах комнаты.

– Теперь нас не услышат, – сказал Киан и, бросив быстрый взгляд на несостоявшегося убийцу, закрыл дверь, вернув на место щеколду. Затем зажег магический свет, подошел к кровати и рывком поднял заговорщика на ноги, откинул капюшон, вглядевшись в лицо. Вдруг рвано выдохнул, словно не поверив своим глазам: – Ты?!

Я облизнула пересохшие от волнения и страха губы. Смешанные чувства обуревали меня: мне одновременно хотелось оказаться где-то далеко отсюда, где безопасно и никто не пытается тебя убить, но при этом очень хотелось узнать, кто это.

– Ты совершил ошибку, мой лорд, – прохрипел тот. – Теперь за нее последует расплата.

Его голос показался мне знакомым. Нахмурившись, я пыталась понять, где могла его услышать раньше. Явно ведь встречала этого человека – и задолго до того, как приехала в замок Киана. Но откуда он взялся в Льдистых Холмах?

Если только не был как-то связан с магами-отступниками из Королевства Сандринов.

Я прикусила губу. Не понятно только, почему он обратился к Киану “мой лорд”. Неужели это кто-то из его отряда?

– Никуда не выходи, – велел мне Киан и увел незваного гостя.

Я встала с кровати и быстро переоделась. Мысленно похвалила себя за благоразумие: в последний момент положила в сумку платье, которое можно надеть без чьей-то помощи. Сомневалась, что оно пригодится, поскольку предполагала, что вместе со мной отправят кого-то из слуг, но сейчас оказалось очень даже нужно. После случившегося я не рискнула бы звать кого-то к нам. Очень уж странно повела себя служанка…

В ожидании Киана я мерила шагами комнату, не зная, что делать дальше. О том, чтобы лечь спать, не могло быть и речи. Я так переживала, что нападение повторится, что банально боялась случайно заснуть. Когда Киан говорил, что поездка может быть опасной, даже подумать не могла, что кто-то попытается меня убить.

– Айрис, мы уезжаем сейчас же, – без предисловий сказал Киан, едва зайдя в комнату.

Я кивнула, чувствуя облегчение. Не хотела оставаться здесь ни на минуту сверх необходимого!

– Ты ведь расскажешь мне, что произошло? – спросила Киана, когда мы уже вышли на улицу.

Он мрачно кивнул. В свете магических фонарей его лицо казалось непривычно бледным, даже покрытые золотом отметины на коже словно потускнели. Промелькнула мысль, что он сильно переживает из-за случившегося.

– Все из-за меня, Айрис, – сказал вдруг Киан так тихо, что я его едва расслышала. – Я отказался брать в жены дочь Верховного Сандрина и отправил сватов к твоему отцу. Отступники сочли это личным оскорблением и поклялись отомстить. Именно поэтому я не хотел брать тебя с собой, Айрис. Потому что не хотел рисковать твоей жизнью, – прошептал он и уткнулся носом мне в макушку.

Мы стояли так близко, что я слышала, как быстро бьется его сердце. Почему он не мог сказать мне этого сразу? Объяснить, по какой причине отказывается ехать вместе? Я бы не так упорствовала. И уж точно не планировала побег.

По моей спине пробежал озноб, заставив поежиться. Киан притянул к себе, согревая в своих объятиях. Я же не могла не думать о том, что было бы, не приди он в мои покои прежде, чем уехать. Ведь заговорщики могли обнаружить меня раньше, чем обо всем узнал Киан. И могло бы стать слишком поздно.

– Все будет хорошо, Айрис, – верно истолковал мое состояние Киан. – Я смогу тебя защитить.

Глава 20. Мниш

Следующие несколько дней мы ехали практически без остановки. Киан отказался от идеи ночевать на постоялых дворах из-за риска нового нападения, вместо этого отряд разбивал лагерь в лесу. Сам же лорд-дракон обходил потом стоянку, рисуя на земле защитный круг. К счастью, никаких происшествий больше не случилось.

На рассвете третьего дня мы прибыли прямо к крепости Мниш. Еще из кареты я увидела, что замок осажден каким-то войском. Присмотревшись, заметила знакомые штандарты. Отец? Почему он здесь?

– Киан, я хочу поговорить с отцом, – сказала ему, когда Киан открыл дверцу кареты и протянул мне руку, помогая спуститься.

Весь путь я преодолела вместе с молчаливой Леттой и с Кианом после той ночи едва парой слов перекинулась: он словно избегал встречи со мной. Теперь же мне не терпелось узнать у кого-нибудь о том, что вообще происходит в Мнише.

– Хорошо, – неожиданно согласился Киан, и мы вместе, рука об руку, направились в лагерь Льдистых Холмов.

Шатер отца располагался в отдалении от остального лагеря. Узнав нас, его стражи посторонились, позволяя войти.

Король сидел за столом и изучал какие-то бумаги. Услышав нас, он поднял голову и нахмурился, когда увидел меня.

– Ты зачем ее сюда привез? – спросил отец у Киана. Он тяжело встал из-за стола, и мне подумалось, что за то время, что мы с ним не виделись, неизвестная болезнь, которой страдали маги Льдистых Холмов еще сильнее подкосила отца. – Я ведь просил держать мою дочь подальше от границы!

Киан ухмыльнулся и пожал плечами.

– Будто вы не знаете, лорд Вайролетт, что если Айрис что-то вбила себе в голову, то заставить ее отказаться от этой идеи уже невозможно.

– Ты подверг ее жизнь опасности, – прорычал отец, и я невольно отшатнулась. Никогда не видела его настолько злым. – Сандрины совсем рядом, и неизвестно, что ее взбредет им в голову! Тебе следовало вернуть ее в замок, Киан!

– На полпути развернуться? – вскинул брови тот. – И тем самым сорвать операцию, которая готовилась не один год?

Я ничего не понимала. Какая операция? О чем они? Между нашими королевствами был заключен договор против Сандринов? Что задумали Киан и мой отец? И почему мне нельзя находиться здесь?

– Как ты сможешь сражаться, зная, что она где-то здесь, среди врагов? – спросил отец и устало потер переносицу. – Что не сможешь прийти на помощь по первому зову? Что любой, кто окажется с ней рядом, может представлять угрозу?

Киан скрипнул зубами.

– У меня не было выбора, – сказал он. – Если сейчас Сандрины поймут, что мы загнали их в ловушку, а не они – как считает их Верховный маг, – то снова сбегут и затаятся еще на несколько десятилетий, гадя нам исподтишка. Нужно закончить со всем этим, пока есть такая возможность!

Отец шумно вздохнул и упал в кресло.

– Может, кто-нибудь все-таки объяснить мне, что происходит? – не выдержала я. В конце концов, это неприлично говорить о человеке так, словно его здесь нет.

Киан повернулся ко мне и грустно улыбнулся.

– Видишь ли, Айрис, я не просто так согласился на требование Сандринов прибыть лично в Мниш. У нас есть все основания полагать, что в подземельях под крепостью есть тайная лаборатория, в которой создавалась неизвестная болезнь, погубившая так много магов в вашем королевстве. Твой отец обратился за помощью ко мне, когда стало ясно, что недуг не обошел и его стороной. К сожалению, тогда мы не смогли найти никаких следов, которые привели бы нас к тем, кто все это затеял. Одно только ясно было, что эта болезнь имеет рукотворное происхождение. Несколько лет назад она перекинулась и на наше приграничье, что позволило предположить, что корень проблемы находится где-то рядом. Путем долгой и планомерной работой с нашими агентами, выяснили, что эпицентром является Мниш. Оставалось только сделать так, чтобы отступники решили прибрать к рукам не только катакомбы, но и саму крепость.

Киан замолчал, закончив рассказ. Я нахмурилась, пытаясь сопоставить все, что знала с тем, что услышала сейчас. Картина потихоньку складывалась. Оставалась только одна маленькая деталь.

– Постой, ты хочешь сказать, что лорд Гэрль не знал, что творится в подземельях?

– Он о них вообще не слышал, – криво улыбнувшись ответил Киан.

Я недоверчиво на него посмотрела и покачала головой. Как такое вообще возможно? Это ведь место, где живет твоя семья! Почему нельзя проверить, нет ли чего-то необычного, что может представлять угрозу?

– Мниш достался лорду Гэрлю относительно недавно. Лет пять назад, – пояснил Киан, видя мое недоумение. – Видимо, не успел войти в курс дела.

– Зато отправить своих сватов он успел, – пробормотала я, но Киан все равно услышал и насмешливо фыркнул.

– Для кого-то связи важнее безопасности рода, – заметил он, пожав плечами.

И собирался сказать что-то еще, но его прервал воин, заглянувший в шатер.

– Ваше Величество, гонец от Верховного мага прибыл. Принес послание. Прикажете пропустить?

Глава 21. Посланник и предательство

Отец бросил быстрый взгляд на меня и сказал:

– Пропускай, – когда страж ушел, он велел: – Айрис, уйди за ширму.

Я хлопнула глазами, только сейчас увидев стоящую возле стеллажа ширму. Коротко кивнув, быстро скрылась за ней. Оказалось, что внутри стоит пустая бадья для мытья. Недолго думая, забралась в нее с ногами, прижала к себе юбку и опустилась на корточки, так, чтобы меня не было видно снаружи. Для верности еще активировала небольшой артефакт в виде кулона, который обладал свойством отводить взгляд людей, делая меня более незаметной.

Палатка издала тихий шелест, пропуская внутрь гонца. Скрипучим, неприятным голосом он возвестил:

– Верховный маг Шиом требует лорда-дракона Киана явиться на переговоры в замок Мниш! Одного, без сопровождающих.

– Прямо-таки требует? – насмешливо уточнил Киан.

– Именно так, – я различила в его тоне превосходство, которое он даже не пытался скрыть. Стало интересно, как выглядит посланник, но я не рискнула высовываться, боясь, что он каким-то образом сможет меня увидеть. – Поэтому советую поспешить.

– Это все? – подал голос отец.

– Все.

– Тогда можешь идти.

Кто-то хмыкнул – кажется, это был гонец, – и снова зашуршала ткань.

– Он ушел, Ваше Величество, – отрапортовал спустя несколько мгновений страж у входа.

– Спасибо, Гворк, – устало отозвался отец и сказал, обращаясь уже ко мне. – Можешь выходить, Айрис.

Я выбралась из своего укрытия и приблизилась к Киану, запрокинула голову.

– Ты же не пойдешь туда в одиночку? – спросила тихо, заглядывая ему в глаза.

Киан грустно улыбнулся и поднял руку, коснулся костяшками пальцев моей щеки.

– Ты ведь все слышала, Айрис, – так же тихо ответил он. – Иначе, боюсь, Шиом не станет со мной разговаривать…

– Поторопись, Киан, – вклинился в наш разговор отец. – Шиом никогда не славился терпением.

Киан взял меня за плечи, прислонился своим лбом к моему и прошептал:

– Жди меня здесь, хорошо? Не иди в Мниш ни при каких обстоятельствах, прошу тебя. Мне будет гораздо спокойнее знать, что ты в безопасности, пока я пытаюсь выманить наружу Верховного мага отступников.

Я сглотнула вставший в горле ком и коротко кивнула. Неожиданно для себя поняла, что очень переживаю за него. И когда только успела так привязаться?

Осознание этого факта настолько сильно поглотило меня, что я не заметила, как Киан отстранился и, повернувшись к отцу, сказал:

– Присмотрите за ней, хорошо?

Затем бросил на меня быстрый взгляд и ушел. Лишь слабо колыхнувшаяся ткань шатра служила напоминанием, что здесь совсем недавно был кто-то еще, кроме меня и отца.

– Присаживайся, Айрис, – его голос выдернул меня из размышлений.

Я вздрогнула, вспомнив одну очень важную вещь, о которой совсем забыла рассказать Киану. Тот разговор, подслушанный в злополучном постоялом дворе в самом начале пути. О засаде. В дороге я совсем забыла об этом, да и Киан словно избегал разговора со мной, и теперь… Теперь мне нужно срочно предупредить его об этом, пока не стало слишком поздно!

Не обращая внимание на удивленного отца, я выбежала из шатра и побежала по тропинке к выходу из лагеря, за которым была дорога в Мниш. Но не успела я выйти к ней, как меня кто-то перехватил.

– Стой, Айрис! – раздался над головой голос Родвина. Я дернулась в его руках, но тщетно: побратим Киана держал крепко. – Киан велел ждать его сигнала. И в целом…

Я его уже не слушала. С замиранием сердца смотрела вслед Киану, который медленно шел в сторону крепости. Почти у самых ворот, где росли раскидистые кусты орешника вдруг выскочили двое – в доспехах и при оружии. Киан резко остановился, дернулся, но от удара уйти не успел.

– Нет! – закричала я, видя как меч предателя пронзает тело Киана. Дернулась в тщетной попытке вырваться, но Родвин не разжал руки, напротив, потащил в лагерь, не обращая внимания на отчаянное сопротивление. – Отпусти! Нужно помочь ему! Киан!

– Поздно, Айрис, – выдохнул он и отстранился.

Что-то словно сломалось внутри. Ноги подогнулись, и я упала на колени, чувствуя, как по лицу бегут слезы. Как же так? Я ведь только-только начала осознавать, что…

– Ваше Высочество, король хочет вас видеть, – сквозь шум в ушах различила я голос советника отца.

– А я не хочу, – выдавила хрипло и начала заваливаться на бок.

Мир вокруг меня погрузился в темноту.