Текст книги "Запределье (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Вероятно, Джарет находится в каком-то месте с очень сильной магической защитой. Боюсь, что скорее всего, он у Люцифера.

Бор зашипел сквозь зубы.

– Не хочу расстраивать тебя еще больше, королева, но только что прибыло посольство Неблагого двора во главе с лордом Эдриком. Они намерены заключить мирный договор.

Неблагой двор не подавал признаков жизни с того дня, когда провалилась их попытка захватить Подземелье.

– Стервятники! – Алисса вытерла слезы. – Явились проверить, сработала ли их ловушка! Я не желаю их видеть!

– Если ты их не примешь, они поймут, что затея удалась, – резонно заметила Хельга.

Они в молчании спустились с башни. Ганконер, что-то горячо говоривший лже-Джарету, замолк. Алисса взглянула на них, и ее осенило.

– Ганконер, а ты сразу почуял, что перед тобой не Джарет?

– Не сразу, только когда подошел поближе.

– Со скольких шагов ты бы не заметил разницу?

– Ну... – он задумался. – С десяти бы точно не различил.

Алисса повернулась к существу, так и остающемуся пока безымянным.

– Прости, но может ты все-таки назовешь свое имя? А то неудобно с тобой общаться.

– Дуфф, – он улыбнулся. – Тебе нужна помощь?

– Да, – она умоляюще сложила руки. – Пожалуйста, сыграй роль моего мужа. Я заплачу, сколько ты скажешь.

– Алисса! – Хельга осуждающе покачала головой. – Разве можно давать такие обещания? Ты же не знаешь, что ему нужно.

– Ничего, – Дуфф улыбнулся. – Я никуда не спешу, могу задержаться и помочь. Просто так.

– Не получится, – Ганконер критически оглядел его. – Голос не такой. И манера двигаться совсем иная.

– Не страшно, – Алисса не желала отказываться от своего плана. – Бор, поставь гвардейцев вокруг трона и никого не подпускай ближе, чем на десять шагов. Дуфф, будешь говорить тихо и мало.

Ганконер с сомнением покачал головой.

– На договоре нужна подпись, а ее не подделаешь.

– Тяните время, – посоветовал Бор. – Наверняка в тексте будет, к чему придраться. Отложите подписание до завтра. Если понадобится – еще на день.

– Допустим, но главную проблему это не решит, – Ганконер повернулся к Хельге. – Скажи честно, есть шанс вызволить Джарета?

– Есть, – ее ответ прозвучал весьма неохотно. – Но не с помощью источника. Магия демонов сильнее.

– Ты намекаешь, что придется идти за ним туда? – Ганконер присвистнул. – Что ж, здешние дороги мне уже наскучили. Могу и прогуляться. Кто со мной?

– Не думай даже! – осадила его Хельга. – Ты знаешь, что делают с сидами демоны? Особенно с таким смазливыми, как ты? Объяснить или сам догадаешься?

Ганконер прищурился. Они с Хельгой смерили друг друга недобрыми взглядами.

– Что ты имеешь в виду? – Алисса побледнела.

Хельга успокаивающе погладила ее по руке.

– Не переживай, Джарет сумеет за себя постоять. Есть у меня одна зацепка. Очень бы не хотелось ее использовать, но раз по-другому не получилось... – заметив, какой радостью озарилось лицо Алиссы, Хельга торопливо добавила. – Ничего не обещаю. Но дай мне два дня.

А про себя добавила: «Учитывая характер Джарета, больше и не понадобится. Дольше трех суток он там не проживет».

В самом сердце Дома-на-Перекрестке в подвале была тайная комната, о которой знала только Хельга. Здесь на каменном полу был начерчен ровный круг. Только круг, никаких других знаков. Хранительница поставила у стен две свечи. Это было необязательно, но их теплый свет успокаивал. Из тайника в полу достала массивное золотое кольцо. Тяжело вздохнула. Как она надеялась, что никогда не придется его использовать. Вздохнула еще раз и надела кольцо на средний палец. Повернула три раза. Воздух над кругом пошел волной, и в центре возникла молодая женщина. Темные прямые волосы до плеч, серый плащ, полностью скрывающий фигуру. Живое, располагающее к себе лицо. И яркие глаза кошки. Или ночной змеи – с вертикальными зрачками.

– Хельга, какая желанная встреча! – музыкальный голос леди-демона зазвенел весельем. – А я уже потеряла надежду вернуть свое кольцо.

– Три желания, Люциана, – Хранительница подняла руку. – Помнишь?

– Такое не забывается. Приказывай, что ты просишь? Но если тебе нужна помощь в мирах Перекрестка, придется разорвать для меня круг.

– Даже не надейся! – Хельга сняла с шеи крупный медальон, открыла и поднесла ближе к кругу. – В вашем мире оказался вот этот эльф.

Люциана взглянула на медальон. В нем было два портрета. Она подняла глаза на Хранительницу и усмехнулась.

– В твоих волосах прибавилось седины, Хельга.

– Не отвлекайся! – раздраженно потребовала Хранительница.

Леди-демон всмотрелась в портрет.

– Он полукровка?

– Насколько я знаю, нет.

Люциана кивнула.

– Запомнила. Его нужно найти?

– Найти и доставить сюда. Живым и невредимым. Сегодня или завтра. И я верну тебе кольцо.

– Это может потянуть больше, чем на три желания, – Люциана улыбнулась. – Но в память о прошлом я не буду торговаться. Есть идеи, где именно он находится?

– Он попал в Запределье где-то на границе владений Люцифера и Сумеречных лордов.

– Граница большая.

– Там поблизости есть древний ноу.

– Их тоже предостаточно.

– Более чем вероятно, что его схватили слуги Люцифера или кто-то из ваших лордов. Он – маг, причем сильный. Не думаю, что такое происшествие осталось незамеченным.

– Это уже лучше. Его имя?

– Джарет. И еще. Ты не будешь требовать что-то от него, Люциана.

Она засмеялась и исчезла.

«Продержись еще немного, Джарет, – взмолилась Хельга. – И не дай этой стерве обмануть тебя!»

После ухода Корвина Джарет обнаружил, что может подняться на ноги. Но руки по-прежнему были скованы за спиной. Вокруг слышался шорох. Джарет сосредоточился и сотворил небольшой светящийся шар. По всему периметру подвала в стенах виднелись норы. Из них-то и слышалось шебуршение. Джарет прислонился к решетке – по крайней мере, так его не достанут со спины. Из нор начали появляться их обитатели. Они отдаленно напоминали крыс, но были с кошку размером. Остромордые, с блестящими зелеными и желтыми глазами. Они щурились на свет и осторожничали, не решаясь приблизиться. Одна из тварей открыла пасть и зашипела. Зубы были как у змеи.

«То есть, они еще и ядовитые, – с тоской подумал Джарет. – Хуже некуда».

Даже по одной твари выглядели опасными. А их было много. Очень много.

Мэб побарабанила пальцами по изъеденному древоточцами древнему дубовому столу.

– Ты уверен, что это был Джарет?

Эдрик раздраженно пожал плечами.

– На вид – он. Но к трону меня не допустили. Согласись, не характерно для Джарета окружать себя стражей, да еще такой многочисленной. Говорил он как-то странно. Может, травма горла? Договор вообще не посмотрел. Приходите завтра и до свидания.

– Или с ним что-то сделали в Запределье, или это вообще иллюзия, – Фиона насмешливо улыбнулась Эдрику, – которую ты принял за короля гоблинов.

– Завтра пойду я, – разноцветные глаза Пака хищно блеснули. – Посмотрим, что это за сложно наведенная галлюцинация.

Патологическая лень мешала Паку стать лучшим магом среди фейри Неблагого двора. Но колдовство он чуял изумительно. Мэб кивнула.

– Если окажется, что это не Джарет, я сама навещу королеву Лабиринта.

Корвин собирался проведать пленника, когда слуга доложил, что прибыла с визитом леди Люциана.

– Впустите, – Корвин занервничал. Это была обычная реакция большинства обитателей Преисподней на появление Люцианы.

– Корвин, дорогой! – она вошла, улыбаясь так ласково, что он занервничал еще больше. – Ты знаешь, что отныне в опале у Люцифера?

– Как и ты, – парировал он.

Она засмеялась.

– При дворе летят головы. Те, кто выжил в приграничной стычке, жалеют, что не умерли там легко и быстро. Он действительно настолько хорош?

– Эльф-маг, – неохотно ответил Корвин. – Наглая сволочь, как все из их рода.

– Понимаю, он не бросился в твои объятья, и ты теперь дуешься, – Люциана удобно уселась в кресло. – Ты бы приказал заменить ковер. Пятно еще можно вывести, пока свежее.

– Обязательно, – он хмуро поглядел на нее. – Ты явилась поучить меня, как вести хозяйство?

– Здесь не хватает женской руки, – Люциана огляделась. – Так и будешь его от меня прятать или все-таки покажешь?

Корвин поджал губы. Следовало догадаться. Событие не из тех, которые она пропустит.

– Там уже не на что смотреть.

Леди-демон прищурилась.

– Даже так? Не похоже на тебя. Обычно твои игрушки живут неделями, а то и месяцами. Ну же, Корвин, ты раздразнил мое любопытство! – унизанные перстнями руки хлопнули по подлокотникам кресла. Люциана вскочила. – Показывай!

Корвин скрипнул зубами. Так испортить ему всю игру!

Джарет из последних сил держался пальцами онемевших рук за решетку. Сколько прошло времени, он не знал, но уж точно больше трех часов. Пол темницы напоминал поле брани. Но твари не отвлекались на своих погибших сородичей, на что надеялся поначалу Джарет. Они вообще ни на что не отвлекались, даже к свету быстро привыкли.

Он поморгал. В глазах троилось – то ли от усталости, то ли начал действовать яд. Он пропустил слишком много укусов. Твари умели высоко прыгать и редко промахивались. Рубашка была уже разорвана в клочья. В сапогах хлюпало от крови. Еще немного, и голод вместе с перерасходом сил его доконают. Он упадет, и что будет тогда... Или раньше явится Корвин. Неизвестно, что хуже. Джарет застонал и ударился затылком о решетку. И тут из открывшейся наверху двери на лестницу хлынул свет. Твари замерли. Сверху послышался странный звук, словно зашипела крупная кошка. Твари повернулись и с визгом кинулись в норы. На лестнице кто-то мелодично засмеялся.

– Ого, да здесь была битва не хуже, чем на границе.

– Проклятье! – судя по голосу, Корвин был взбешен. – Он загубил мне половину поголовья! А знаешь, как их трудно создавать?

– Я такими делами не увлекаюсь, – голос был женский.

Джарет с трудом повернул голову. У самой решетки стояла молодая женщина в длинном плаще и пристально смотрела на него кошачьими глазами.

– Напрасно тратишь время, Корвин. Он скорее сдохнет, чем покорится тебе.

Лорд-демон поморщился.

– Я еще не брался за него всерьез.

– Разве я когда-нибудь ошибалась в своих прогнозах? – она многозначительно повертела на пальце кольцо. – Меняемся?

– Зачем он тебе? – Корвин не отрывал глаз от кольца.

Джарет медленно дышал, стараясь удержаться в сознании. В спасение он не верил. Но это была отсрочка, которая могла превратится в полноценный шанс.

– Кровь сида – сильный ингредиент. Решай быстрее, Корвин, пока он ею не истек и не потерял всякую ценность.

Лорд-демон в раздумье потер подбородок.

– Ладно, давай кольцо.

– Не так быстро, – она мелодично засмеялась. – Мне еще нужно проверить, довезу ли я его живым.

– Да что ему сделается! – Корвин взмахом руки поднял решетку. Джарет упал. – Они живучие.

Такого Люциана не ожидала. Чем же этот Джарет так разозлил Корвина, что тот сразу бросил его на растерзание? Теперь придется возиться с полумертвым эльфом, который сейчас мало походил на свой портрет. Ей очень не нравился его взгляд затравленного зверя, приготовившегося к последнему прыжку – в горло мучителям. Вот еще забота! Но Хельга выразилась недвусмысленно – живым и невредимым.

– Корвин, какой яд выделяют твои питомцы?

– Не смертельный, – лорд-демон с усмешкой разглядывал пленника. – По крайней мере, для эльфа.

– Ладно, держи свое кольцо, – она сняла перстень и не глядя кинула ему.

– Дотащить его до твоей коляски?

– Не утруждайся.

«Нет, Корвина он к себе не подпустит», – Люциана отметила, как содрогнулся Джарет от его слов.

– Как хочешь, – Корвин развернулся с показным равнодушием и направился вверх по лестнице.

Джарет проводил его взглядом.

– Не бойся, – Люциана сняла плащ и медленно подходила к нему, не обращая внимания, что подол ее бархатного платья пачкается в крови. – Он не посмеет мне помешать, если не хочет каркать на развалинах своего замка. Послушай, Джарет, я не практикую таких грубых методов убеждения. И не хочу причинять тебе еще большую боль. Но либо ты идешь со мной сам, либо я тебя оглушу. Выбирай.

Она с удовольствием отметила, что он чуть-чуть расслабился и кивнул.

– Вот и договорились.

Она помогла ему подняться и накинула на плечи плащ. Застегнула, надвинула на голову капюшон. Со вздохом сняла еще одно кольцо – с крупным янтарем. Надела ему на палец.

– Это тебе поможет.

Несмотря на поддержку, на ступенях Джарет постоянно спотыкался. К тому же из-за капюшона он почти ничего вокруг не видел. Леди-демон молчала, пока они не вышли из замка. Во дворе ее дожидалась открытая коляска с парой серых коней. На воздухе Джарету стало лучше. Но все равно в коляску он скорее свалился, чем сел. Кони сорвались с места, но ветра не ощущалось – коляска словно была чем-то накрыта. Джарет покосился на перстень. Янтарь медленно чернел. Так же медленно ему самому становилось лучше.

– Интересная магия, – он облизнул пересохшие губы.

– Разве вы не пользуетесь магическими перстнями?

– Редко... И не так.

Вокруг волной заколебался воздух. Пейзаж сменился. Кони сбавили скорость, коляска подъехала к старому, покрытому мхом и лишайниками дому. Низкая крыша почти придавила его к земле. Рядом стоял ветхий сарай. Оттуда выскочил маленький, скособоченный гном и принял поводья. Джарет медленно вышел из коляски. Леди-демон с усмешкой подхватила его под руку.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, Джарет.

– Не похоже, что это твой дом.

– В мой дом в ближайшее время нагрянут от Люцифера, – она хмыкнула, отворяя скрипучую дверь. – Старый ворон уже должно быть отправил ему донос. И теперь снова начнутся выяснения отношений на тему: кто в Преисподней хозяин? А здесь нас не побеспокоят.

– Тебе действительно нужна моя кровь? – Джарету пришлось склонить голову, чтобы пройти в низкую дверь.

Она засмеялась.

– Я тебя не убью, не бойся. Кстати, меня зовут Люциана. И сразу скажу: нет, мы с ним не родственники.

Джарет понимающе кивнул.

– Это первый вопрос, который тебе задают при знакомстве?

Она страдальчески поморщилась.

– Ты не представляешь, как это надоедает!

Внутри домик оказался чистым и почти пустым. Но разглядеть обстановку Джарет не успел. Люциана топнула по земляному полу. Под ее ногой возникла деревянная крышка люка. Она легко откинула ее и начала спускаться по крутым ступеням. С каждым шагом внизу становилось светлее.

– Сам спустишься?

Джарет, закусив губу и опираясь рукой на стену, начал спуск. На середине правая нога все-таки подвернулась, и он полетел вниз – прямо в объятья Люцианы.

– Ты очень упрямый, – она засмеялась и расстегнула на нем плащ. – У меня есть отличное средство – сразу поставит тебя на ноги.

Джарет огляделся. Ярко освещенный подвал был гораздо больше дома. Источник света Джарет определить не смог. Пахло почему-то морем. Слева было что-то вроде рабочего кабинета алхимика, совмещенного со спальней. В глубине виднелась еще одна дверь. Справа – небольшой бассейн с темной непрозрачной водой. Возле него стояли красивые деревянные лавки. Люциана усадила Джарета на одну из них.

– Сначала немного будет жечь кожу, но зато гарантирую моментальное выздоровление, – она смерила его взглядом. – Мы почти одного роста, значит халат должен подойти. А потом я что-нибудь придумаю с одеждой. Тебе помочь?

– Справлюсь.

– Ну-ну, – она взъерошила ему волосы и ушла – через кабинет в дальнюю дверь. Джарет медленно содрал с себя окровавленные остатки одежды. Шипя, стянул присохшие к ногам сапоги, и осторожно сполз в бассейн.

Он не заорал только потому, что перехватило горло. Вода обожгла сильнее огня. На раны словно плеснули кипятком. Но уже через минуту боль прошла совсем. Это был миг абсолютного, ничем не омраченного блаженства. Увы, очень краткий миг. Реальность напомнила о себе голосом Люцианы:

– Долго в этой воде находится нельзя, Джарет.

Он поднял глаза. Леди-демон успела переодеться. Строгая бежевая блузка с отложным воротником, бархатный жилет и неожиданно экстравагантная юбка. Сзади она ниспадала каскадом оборок до пола, зато спереди едва доходила до колен. Люциана не спеша положила на лавку полотенце, расческу и длинный шелковый халат. Опустилась перед бассейном на колено и протянула руку.

– Верни кольцо, оно уже свое отработало.

Джарет снял перстень. Янтарь весь покрылся трещинами и казалось вот-вот рассыплется. Люциана взяла его двумя пальцами.

«Вернусь домой, одену Алиссу так же», – Джарет с трудом отвел взгляд от коленей Люцианы, обтянутых очень тонкими, почти прозрачными чулками.

– Вижу, тебе уже гораздо лучше, – она вскочила и, взметнув вихрь оборками юбки, ушла в кабинет. Села за стол, заваленный непонятными инструментами. Что она делает, Джарету было не видно. Он подтянулся и вылез из бассейна. Быстро вытерся. Укусы исчезли без следа. Халат оказался почти впору, хотя и тесноват в плечах. Джарет причесался. И тут накатил до сих пор прятавшийся за болью голод. Даже голова закружилась.

– Поднос на кровати, – не оборачиваясь сказала Люциана. – Ешь и ложись спать. Завтра поговорим.

По крайней мере, у него будет завтра. Это обнадеживало. На широкой кровати, застеленной пушистыми пледами, обнаружился серебряный поднос с тарелкой дымящейся каши и хрустальным стаканом с чем-то прозрачным. Каша был едва соленая и безвкусная. Но он съел всё. Выпил воду, в которой ощущался лекарственный привкус. Кровать манила с немыслимой силой. Джарет безумно устал от постоянного напряжения, боли, беспомощности. Невыносимо ощущать себя добычей тому, кто всю жизнь был охотником.

– Я очень тебе благодарен, Люциана, – Джарет поискал глазами, куда бы переместить с кровати поднос, не нашел и поставил на пол. – Но...

– Джарет, не отвлекай меня, – она делала какую-то кропотливую работу, низко склонившись над столом. – Спи.

Это прозвучало как приказ. Джарет неслышно встал, сместившись так, чтоб увидеть, чем она занята. Тонким пинцетом Люциана отгибала лапки, держащие треснувший янтарь в перстне, зажатом в маленькие тиски. Рядом лежали снятые с ее рук перстни.

«Она мастер колец! – это открытие ошеломило. – Неудивительно, что Корвин ее боится. Великий Хаос, да ее сам Люцифер должен опасаться! Вот уж действительно, неизвестно, кто в Преисподней хозяин. Но зачем ей я?». Воображение некстати заработало, нарисовав яркие картины возможного развития событий. Джарет слышал в детстве страшные сказки о демонах – мастерах магических колец, заключавших души пойманных фейри в свои творения.

– Джарет! – Люциана обернулась, на выпуская из рук инструменты. – Тебе что, колыбельную спеть? – глаза ее загорелись опасным желтым огнем.

На короля гоблинов обрушилась тьма.

Час спустя Люциана подцепила пинцетом вынутый янтарь и бросила его в каменную ступку. Разогнула спину и потянулась, как кошка. Оглянулась на кровать. Джарет спал, раскинувшись на пледах. Люциана подошла, откинула с его лица пряди светлых волос, внимательно всмотрелась. Да, определенно, похож. Она осторожно взяла с его груди амулет, покачала на ладони, положила обратно. Странно, почему он не носит кольцо? Или оно потерялось за эти века? Ресницы Джарета дрогнули. Не просыпаясь, он простонал: «Лисс...»

«Вот уж действительно, нежданный подарок, – она усмехнулась. – Ты будешь моей красивой местью, Джарет. Кроме всего прочего». Люциана прошла к бассейну, подобрала окровавленную одежду. Демоны не лгут друг другу. Но ведь не обязательно говорить всю правду. Кровь сида и в самом деле имеет силу.

Джарет проснулся от запаха свежей сдобы. Прямо перед ним на подносе лежала гора маленьких булочек, издававших умопомрачительный аромат. Сколько он проспал, Джарет не представлял даже приблизительно. На постели обнаружилась небрежно брошенная одежда. Кружевная рубашка с широким отложным воротом, бархатный синий камзол с накладными карманами, тоже отороченный кружевом, такие же штаны до колен и шелковые чулки. Мужская мода демонов Джарету не понравилась. Но выбирать не приходилось.

Люцианы нигде не было видно. Джарет скинул халат. Одежда подошла идеально. На полу обнаружились туфли с серебряными пряжками. Леди-демон вошла точно в тот момент, когда он обулся. В ее руках было два бокала.

– Выспался?

Джарет поклонился с легкой иронией.

– О да, благодарю.

– Садись, – она поставила бокалы на поднос. Запах напитка был знаком, таким же его угощал Корвин.

– Кто ты в своем мире? – Люциана села на постель, поджав ногу, и выбрала себе булочку.

– Король.

– Я так и поняла. А полный титул?

– Повелитель Подземелья, король гоблинов, – Джарет все-таки глотнул из бокала. Что-то слабо алкогольное с приятным вкусом.

– Гоблины... гоблины... – она призадумалась. – А, вспомнила. И большие у тебя владения?

– Смотря с чем сравнивать, – его все больше настораживало направление разговора. – Мне хватает.

Люциана улыбнулась.

– Как причудлива судьба. Что ты знаешь о своих предках, Джарет?

Он пожал плечами.

– У нас такое запутанное генеалогическое древо, что дальше трех поколений вглубь я в нем не ориентируюсь.

– Напрасно, – он тоже пригубила свой бокал. – В тебе есть кровь демонов, ты это знаешь?

– Для меня это новость, – он чуть не подавился булочкой. – Как ты определила?

– Твой амулет, который нельзя отобрать, сделан нашим мастером. Великим мастером. Ты немного похож на него. А кольцо сохранилось?

– Да, но я редко его ношу, – Джарет чувствовал себя идущим по гибельной трясине. – Кольца мне мешают.

– Вчера оно бы тебе не помешало, – Люциана взяла еще одну булочку. – Что ты знаешь о войне между нашими народами?

– Не так много, как мне бы теперь хотелось.

– Хороший ответ. До того, как началась война, наши миры часто соприкасались. От тех времен остались легенды, – Люциана мечтательно прищурилась. – Красивые и страшные. В детстве я любила их слушать. Особенно мне нравились истории о сидах-рыцарях и их прекрасных дамах. Я даже мечтала, что однажды у меня появится такой рыцарь.

Это был намек? Джарет залпом допил свой бокал. Определенно, такую популярность среди демонов следовало отметить.

– Я буду счастлив стать твоим рыцарем, Люциана, – он улыбнулся и поцеловал протянутую ему руку. На тонких пальцах блеснули кольца, оказав мгновенное отрезвляющее воздействие.

– Мой прекрасный рыцарь! – она музыкально рассмеялась. – На что ты готов ради своей дамы?

Джарет приподнял бровь.

– У тебя есть враг в моем мире, которого нужно убить?

Люциана поморщилась.

– Ты очень проницателен. Но враг – это сильно сказано. Есть человек, который нанес мне оскорбление. Что полагается делать в таком случае рыцарю?

Джарет знал, что лишь очень могущественные маги рискуют вызывать демонов. Кого бы не имела в виду Люциана, это будет сильный противник. Но ради своего возвращения домой он был готов убить даже легендарного Мерлина.

– Назови мне его, и можешь считать себя отомщенной. Обещаю.

– Я не могу сказать имя, – Люциана с кошачьей грацией поднялась и прошла к своему столу. – Но я дам тебе кольцо. Оно ледяное, и растает, когда ты окажешься в шаге от того человека.

– Но как я его найду?

Люциана загадочно улыбнулась и протянула Джарету прозрачное колечко.

– Рано или поздно, но вы встретитесь.

Кольцо выглядело стеклянным и лишь слегка холодило кожу. Джарет надел его на мизинец левой руки.

– Как только оно растает, у тебя будет три дня на то чтобы выполнить свое обещание, Джарет.

Люциана подняла левую руку, любуясь своими кольцами. Выбрала одно, с темным янтарем. Расстегнула скалывающую блузку брошь и вдруг резко вонзила иглу в янтарь. Джарет пронзила такая мучительная боль, что он задохнулся и почти без чувств рухнул к ногам Люцианы.

– В этом перстне – твоя боль и кровь, мой прекрасный рыцарь, – промурлыкала она. – Как залог твоей верности. Ты маг, король гоблинов, – Люциана ласково поглаживала перстень, давая возможность Джарету отдышаться. – Думаю, тебе не нужно объяснять, что будет, если, к примеру, бросить этот залог в огонь?

– Это не Джарет! – Пак возбужденно мерил шагами покои Мэб. – Не знаю, кто или что это, но точно не он.

– Изменения, которые они внесли, возмутительны! – Эдрик отбросил новый проект договора. – Это фактически вассальная зависимость!

– Они тянут время, – Мэб задумчиво накручивала на палец медный локон. – Собирайтесь. Сегодня мы нанесем еще один визит в Лабиринт.

Хельга с утра сидела возле круга. Думала, вспоминала. Две жизни дают обильную пищу для размышлений. Будущее представало безрадостным. Если Джарет не вернется, Алисса окажется в большой опасности. И ведь она не покинет Лабиринт добровольно, останется защищать его до последнего. Передел сфер влияния среди фейри будет грандиозный. У Джарета нет прямого наследника. Да никто и не примет его престол. Просто разрушат всё, что он сделал, перебьют гоблинов и остальных обитателей Лабиринта. Хельга зажмурилась и помотала головой, прогоняя некстати нахлынувшие воспоминания о той, далекой жизни, когда она была королевой Лабиринта. Нет, Джарет не мог умереть. Только не он.

Мелодичный звон, раздавшийся из круга, отвлек Хельгу от горьких размышлений. Воздух завибрировал. В круге возникла Люциана, а рядом с ней Джарет. В необычной одежде и очень измученный на вид. При виде Хельги он широко распахнул глаза.

– Живой и здоровый, как ты и заказывала, – Люциана весело рассмеялась. – А теперь верни кольцо.

Лицо Джарета исказилось так, словно он обнаружил, что стал жертвой жестокого розыгрыша. Но Хельга от облегчения ничего не замечала. Она кинула кольцо.

– В расчете, Люциана.

– Прощай, Хельга, – в голосе мастера колец прозвучала насмешка. Она быстро глянула на Джарета. – Помни обо мне, рыцарь.

И она исчезла. Когда стих звон, Джарет медленно шагнул через круг.

– Хельга... – он говорил сквозь зубы, сдерживая ярость. – Почему ты не приказала Люциане сразу сказать мне, что она выполняет твое желание?

Хранительница отшатнулась.

– Но я запретила ей что-либо требовать от тебя! Только не говори, что сам ей что-то пообещал!

Джарет набрал в грудь побольше воздуху, собираясь разразиться цветистой тирадой, но вдруг замер и посмотрел на свою левую руку. С ладони его капала вода.

– Что это? – Хельга тревожилась всё больше. От Люцианы можно было ожидать самой изощренной пакости.

– Когда ты познакомилась с этой кошкой? – теперь он смотрел с болью и тревогой.

– Это было очень давно, – Хельга покачала головой. – Даже не хочу вспоминать.

– Придется, – отрезал он. – Как ты с ней справилась?

– Мне очень сильно повезло. И я была не одна, – Хельга нахмурилась. – Джарет, объясни, что произошло?

Он стряхнул с ладони капли и вытер ее о рубашку.

– Я дал Люциане что-то вроде рыцарского обета. Это представлялось мне единственным шансом вернуться. Я обещал убить человека, который ее когда-то оскорбил. Она не назвала имени. Теперь я понимаю, почему.

– Какую клятву ты дал? – Хельга не испугалась. Трудно испугать смертью человека, который уже однажды переходил черту.

– Дело не в клятве. Люциана – мастер колец, Хельга. Она сделала перстень, в который заключила часть меня.

– Сколько у тебя времени?

– Три дня.

Хельга вздохнула.

– Хотя бы не три часа, и на том спасибо.

– Я не хочу тебя убивать!– Джарет схватил ее за плечи и встряхнул. – Мы что-нибудь придумаем!

– Возвращайся в Лабиринт, – она грустно улыбнулась. – Пока тебе еще есть куда возвращаться. Я открою портал, – она решительно отстранила Джарета. – Иди, тебя ждет твоя королева.

– Я требую объяснений! – Мэб обвинительным жестом указала на трон, на котором рядом с Алиссой сидел Дуфф. – ЧТО это такое? Где Джарет?

Алисса поймала вопросительный взгляд Бора и покачала головой. Начинать военные действия первой она не решалась. Формально Мэб, Пак и Эдрик явились на мирные переговоры.

Ганконер переместился ближе к ступеням трона.

– А ты здесь что делаешь? – окрысился на него Эдрик. – Или ты задумал переворот? Претендуешь на трон короля гоблинов?

– Считайте, что я здесь временно заменяю хозяина, – Ганконер с деланной небрежностью размял пальцы. – На правах ближайшего родственника.

– С каких это пор троюродный брат стал считаться ближайшим родственником?! – возмутился Пак. – Если уж на то пошло, я ему более близкий родич по мужской линии!

– Или я, – хищно улыбнулась Мэб. – Так что исчезни, Ган, ты даже не третий в списке.

– Замолчите! – Алисса вскочила с трона. – Джарет не умер. Он просто отсутствует по делам, которые касаются только его.

– Ну да, ну да, – издевательски закивал Эдрик. – И зачем же в таком случае вы устроили этот балаган с подменышем?

– Не твое дело! – Ганконер встал на нижнюю ступень и скрестил на груди руки. – Командор, гвардия подтянута к замку?

– Так точно, милорд, – Бор продемонстрировал в широкой ухмылке крокодильи зубы.

– Это объявление войны? – Мэб выглядела довольной. – Ты отдаешь себе отчет, насколько ты слабее любого из нас, кузен?

Она перевела взгляд на Алиссу.

– К твоему сведению, приблуда, источник не предназначен для боевой магии. А защита продержится только до тех пор, пока ты не устанешь. Ты всего лишь человек, и не тебе нам противостоять! Сдайся, пока не поздно.

Алисса вскинула голову.

– Я не отдам Лабиринт стае шакалов. Джарет...

– Джарет сгинул, – Эдрик с ухмылкой переводил взгляд с Алиссы на Ганконера. – И вы оба последуете за ним, если не примите наши условия.

В этот момент за дверями тронного зала послышался какой-то сильный шум. И тут же створки распахнулись. Алисса с тихим вздохом осела на трон. В дверях стоял Джарет – живой и на вид невредимый. Наступила немая сцена. Все присутствующие уставились на короля гоблинов, а он в свою очередь – на свою копию.

– Что ЭТО такое?! – Джарет очень точно повторил интонацию Мэб.

Та сориентировалась быстрее всех.

– Вот именно, дорогой кузен! Мы тоже пребываем в полном недоумении, что здесь происходит в твое отсутствие.

Бор подскочил к Джарету и что-то быстро стал говорить на языке гоблинов. Джарет кивнул, кинул взгляд на Ганконера, потом на Алиссу.

– Понятно. Где договор?

Алисса молча передала Ганконеру свиток. Тот так же молча прошел через зал и передал его Джарету. Мэб нервно переглянулась со своими приспешниками.

Король гоблинов быстро пробежал глазами по тексту. Пару раз приподнял бровь.

– Кто автор этого шедевра? – он поднял глаза на Ганконера. – Ты?

– Это было коллективное творчество, – не пожелал принять ответственность тот, хотя действительно придумал большую часть пунктов.

Джарет щелкнул пальцами, выхватил из воздуха золотую ручку с пером. Размашисто поставил свою подпись. С ехидной улыбкой протянул договор Мэб.

– Подписывай, сестренка.

– Я это не подпишу! – взвилась королева Неблагого двора. – Никогда мы не признаем твоего старшинства и...

– Кто сдал меня Люциферу, рыжая дрянь? – прошипел Джарет, надвигаясь на Мэб. – Подписывай, если сама не хочешь очутиться там, откуда я только что вернулся!

Эти слова оказали подавляющее воздействие. Молча, бросая на Джарета злые взгляды, Мэб поставила свою подпись. Отныне Неблагой двор целиком и полностью признавал над собой старшинство повелителя Подземелья.