Текст книги "Жемчужная принцесса, рубиновый король. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Ольга Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 19
Разбудили нас, невест, на рассвете. Водные процедуры пришлось принимать впопыхах, но для меня это являлось вопросом жизни и смерти, поэтому я готова была ради них даже пропустить завтрак. Однако подобная жертва не понадобилась: еду принесли мне прямо в комнату, и, одеваясь и причесываясь, я успела параллельно перекусить. В дорогу, чтобы иметь при себе, взяла ридикюль, куда положила свою главную драгоценность: маскирующий эликсир. Красавчик уже тоже был «упакован» в свою коробку и готовился ехать с другими пигрионам в отдельном экипаже. Вчера я все-таки отправила его к Клариссе Фидж и очень переживала, что он не успеет вернуться к утру. Но малыш постучался в окно за пять минут до того, как служанки пришли меня будить. Записку от связного я тоже успела прочитать: «Не спускайте глаз с Халлота. Вотритесь в доверие к Императору. Ищите любую возможность, чтобы заполучить перстень. Поездка в Алпанит вам на руку: замок стоит почти на берегу моря, поэтому побег, когда Халлот будет у вас, должен пройти удачно». Перечитывать послание не стала, сразу сожгла его с помощью умненького Красавчика: он сам дунул на записку струйкой огня, и та, вмиг вспыхнув, сгорела дотла.
У подъезда нас ждало четыре экипажа. У меня был выбор: сесть с противной Линдой, тесниться с рослой Дороти или же воспользоваться компанией Мишель. После некоторых колебаний, я все же выбрала последнее соседство. Сапфировая принцесса разделила карету с бридкой Тайрой, близняшки Флойд, естественно, и тут были вместе, ну а бедной Дороти в пару досталась Линда.
За воротами наши кареты присоединились к остальным королевским экипажам. Император с братом ехали где-то впереди, Мелани в отдельной карете за ними. Каждый экипаж, включая наши, сопровождали гвардейцы на лошадях.
Пока двигались по Турмалину, к нашему картежу было приковано внимание всех горожан. Вереница экипажей растянулась на сотни метров, и при виде нее прохожие замирали в поклоне, лишь детишки со своей непосредственностью смотрели на это действо с широко открытыми глазами.
– Они милые, – улыбнулась Мишель и помахала стайке мальчишек, забавы ради пытающихся угнаться за каретами.
Я на это неопределенно махнула головой: сейчас меня одолевали совсем иные мысли, и места для умиления чужими детьми в них не было.
– Помню, в детстве я так же бежала за каретой Аллена, когда он покидал резиденцию в Биатре, – продолжила между тем Мишель со вздохом. – Я всегда за ним бегала… Как хвостик.
«Ты и сейчас за ним бегаешь как хвостик», – невольно подумалось мне. Но вслух я произнесла другое:
– Какая у вас разница в возрасте?
– Пятнадцать лет, для грионов незначительная, – отозвалась она с полуубкой.
– Ну да, конечно…
Как-то я действительно подзабыла, что век грионов подлиннее человеческого будет, а после совершеннолетия процесс их старения замедляется. На вид Императору не больше тридцати, на деле же может оказаться куда больше. Сколько лет самой Мишель я уточнять не стала, но дала бы ей около двадцати.
Вскоре мы покинули столицу, и теперь за окном потянулись леса и поля. К полудню мы наконец сделали остановку. Слуги тут же бросились накрывать импровизированный стол для перекуса, мы же просто прогуливались, пытаясь размять ноги.
– Жара, как же она надоела, – полушепотом жаловалась я сама себе, – даже веер не помогает…
– В Алпаните еще будете скучать по ней, – откуда ни возьмись появился Изумрудный Король. – Там нет такого зноя, и часто идут дожди.
От упоминания дождей я внутренне содрогнулась: а вот это не очень хорошо…
– Вы же не любите дожди, я помню, – продолжал Изумрудный Король. И понизил голос до заговорщицкого шепота: – Но у вас есть мой плащ…
– Да, спасибо, – я, испытывая некоторую неловкость, сдержанно улыбнулась. – В таком случае, он мне очень пригодится. Как самочувствие Его Величества? – решила сменить тему.
– С ним все в порядке, – взгляд Бертона сразу потух, как и улыбка. – Прошу прощения, сента, мне нужно идти…
Поразмышлять над такой резкой сменой настроения Изумрудного Короля не успела: ко мне подбежала Мари и позвала к столу.
Император, как и его брат, обедали отдельно, зато Мелани снова была с невестами. Всю трапезу она расспрашивала нас, хорошо ли мы переносим поездку и не устали ли. Девушки в основном отвечали вежливо и неопределенно, жаловалась лишь одна Линда, что не удивительно: и в карете ей с Дороти ехать тесно, и душно, и пятая точка ее уже онемела от долгого сидения, ноги отекли… Ее нытье ужасно раздражало и портило аппетит, отчего невесты одна за другой поспешно заканчивали свой обед и под разным предлогом сбегали.
После трапезы картеж продолжил свой путь. Чем дальше мы отъезжали от Турмалина, тем свежее становился воздух, а когда подул солоноватый ветер, сердце взволнованно забилось: мы приближались к морю. Оно само вскоре появилось вдалеке, призывно заблестело на горизонте в лучах вечернего солнца, вызывая у меня почти неконтролируемое желание окунуться в него. Да и стянутая кожа уже настойчиво намекала, что организму требуется влага. Я пыталась пить больше воды, но это помогало мало. Хоть бы на минуточку погрузиться в море, хоть на минуточку…
Солнце клонилось к закату, когда наконец решено было остановиться на ночевку. Услышав где-то совсем рядом, за узкой полоской редколесья, шум прибоя, у меня все внутри затрепетало в предвкушении. Море звало, а у меня началась практически ломка. Но как мне попасть туда?
Между тем слуги разбивали шатры. Невестам полагалось по одному на четверых, что вызвало крайнее недовольство у принцессы Грэйс и высокородной бридки Тайры, правда, его они выражали молча, но возмущение так и сквозило в их взглядах. Зато Линда и не пыталась скрыть своего отношения к предложенным ей бытовым условиям и даже не постеснялась отправиться к Мелани с просьбой поселить ее отдельно. Безусловно, никто на поводу у нее не пошел, и злость Линды перенаправилась на ее служанок. Нам с Мишель и Дороти не повезло поселиться с этой занудой в одном шатре, и мы еще долго наблюдали ее плевание ядом. Потом Мишель куда-то исчезла, а я же начала раздумываться, как улизнуть и мне. Но была одна проблемка, и весомая: весь наш лагерь был оцеплен стражей, ко всему прочему, по солдату стояло и у каждого шатра. Нам же не велели выходить за периметр без сопровождения. Проскользнуть мимо этой охраны незамеченной было нереально. Но тело зудело все больше, и я рискнула выйти наружу. В меня тут же вперился внимательный взгляд охранника. Я улыбнулась ему и сделала вид, что просто хочу прогуляться по лагерю. А затем увидела Бертона Кайла, и у меня вспыхнула надежда. Вдруг он поможет мне?
– Ваше Величество, – теперь уже я подошла к нему первой и даже присела в поклоне, поскольку мы были не одни. Шепотом же произнесла: – Мне нужна ваша помощь.
Он посмотрел на меня вопросительно.
– Мне нужно к морю, одной, – я все же решилась открыть ему свои намерения, пусть и опустив главное. – Помогите мне выйти за оцепление без лишних вопросов.
Бертон не стал больше ничего спрашивать, коротко кивнул и сделал знак следовать за ним.
– Эта сента со мной, – бросил он стражникам. – Никакого сопровождения… – и те молча расступились.
– А теперь я хочу услышать объяснения, – сказал он уже мне, когда мы отошли от лагеря на некоторое расстояние. – Думаю, после оказанной услуги я заслужил это.
– Видите ли, Кайл, я узнала, что принятие ванны в дороге не предусмотрено, я же без этого не смогу уснуть. Вот такая у меня дурацкая привычка, – я посмотрела на него самым честным и одновременно виноватым взглядом, какой только могла изобразить. – А жаловаться на это той же ре-сенте Мелани или Императору стыдно. Мне же хватит всего десяти минут, чтобы смыть с себя всю дорожную пыль. Очень неудобно говорить с вами о таких интимных вещах, но мне больше не к кому обратиться и некому довериться. Да и не хочется, чтобы об этом кто-то узнал.
Изумрудный Король понимающе усмехнулся и произнес, показывая куда-то в сторону:
– Там будет пологий спуск к морю… Только не задерживайтесь. Если хотите, могу подождать вас здесь.
Фух, кажется, поверил…
– Буду благодарна, – с улыбкой отозвалась я, потом же, спохватившись, добавил: – Но вы же не станете подсматривать?
– Я даже не сойду с этого места, – он показал пальцем вниз. – А отсюда, как сами можете заметить, пляж не виден вообще. Не думайте обо мне как о сластолюбивом юнце, не упускающем возможности поглазеть на обнаженное женское тело. Я предпочитаю видеть его только в своей постели и в своих объятиях, – он все же не преминул ухмыльнуться.
– Надеюсь на вашу порядочность, Ваше Величество, – я, напротив, посмотрела на него серьезно, после чего почти бегом устремилась к морю.
Знаю, я очень рисковала, втягивая, пусть и косвенно, в свою тайну Изумрудного Короля. Я даже не могла быть уверена, что он не нарушит обещание и не расскажет никому о моем побеге, просто пошла ва-банк. Ведь если бы я трусливо осталась в шатре, то к утру точно была бы полуживой. И не факт, что тогда бы меня тоже не рассекретили: шелушащаяся кожа еще вчера вполне здоровой невесты вкупе с ее полуобморочным состоянием с большой вероятностью вызвали бы подозрения у грионов. Так что выбор у меня невелик.
За деревьями действительно нашлась тропинка, ведущая по склону к пляжу. Берег же оказался каменистым, с выступающими в море скалами и вырастающими из воды валунами. Прежде чем начать раздеваться, я обернулась, чтобы проверить, не смотри ли кто сверху. Затем все же нашла один большой камень, за которым можно было спрятаться, и тогда уже скинула с себя одежду. Хорошо, что дорожное платье было без сложных замков и крючков-пуговиц. Я аккуратно сложила его, подсунув под камень, и кинулась к воде.
Море оказалось глубоким едва ли не с самого берега, и мне удалось погрузиться в него с головой почти с первых шагов. Первую минуту под водой я даже не двигалась, наслаждаясь ощущением того, как к телу возвращается жизнь.
«О, все-таки нашла воду? – Линэль оказалась тут как тут. – Поздравляю!»
«Спасибо. Будем верить, что никто этого не заметит, – отозвалась лениво. Сейчас мне не особо хотелось беседовать с принцессой. – Я рискнула, придя сюда».
«Ну а что ты хотела? Участь марегов незавидна», – наставительным тоном ответила Линэль.
«Только кто меня обрек на эту участь, а?» – я уже собралась вступить с ней в привычную перепалку, как вдруг сквозь толщу воды расслышала голоса, которые сразу узнала. Это были Император и Мишель.
В груди стал разливаться холодок. Что они здесь делают?
Глава 20
«Кто это?» – Линэль тоже как-то удалось различить голоса с суши.
– Кажется, Император, – прошептала я, будто с берега меня можно было услышать.
«Рубиновый Король? – оживилась принцесса. – А ну-ка покажи мне этого королишку. Хочу живьем на него глянуть… А то видела только один раз на затертом портрете, который прятала у себя дура Мириам».
– Ты что, с ума сошла? А вдруг он меня заметит? – возмутилась я.
«А ты осторожно выгляни на минуточку, – продолжала подначивать Линэль. – Никто тебя не заметит. А я хоть глазком гляну… Ну давай же, не бойся…»
По правде говоря, меня и саму разбирало любопытство, о чем таком беседуют Император и Мишель, да еще и так эмоционально.
«А вдруг что-нибудь про Халлот скажут? Ты не должна упускать такого шанса!» – выдала свой последний козырь принцесса, и я сдалась.
Но все же решила не рисковать: проплыла под водой до самой скалы и вынырнула уже за ее выступом. Обзор отсюда было вполне неплох, пришлось лишь голову высунуть из-за камня, как раз того, где я оставила свою одежду. Можно было, конечно, попробовать украдкой выйти из воды, но тогда Линэль не увидела бы того, что хотела.
А Император с Мишель между тем остановились чуть поодаль, продолжая свой разговор. Герцогиня выглядела расстроенной, а Рубиновый Король постоянно хмурился и тер переносицу.
«Это он, да? Он? – спросила Линэль. – Н-да… Хорош, гад… Теперь я даже немного понимаю Мириам. Но ведь гад же?.. Узурпатор и тиран, как и его отец. Правда, ведь?»
Я проигнорировала ее вопросы, пытаясь прислушаться к беседующим.
– Мишель, я больше не хочу слышать об этом… – донесли до меня слова Императора. – Ты не должна была приходить сюда. Не должна была участвовать в Отборе…
– Но Аллен… Ты же знаешь, что я к тебе чувствую… – голос девушки дрожал от слез. – Я никогда не скрывала их…
– А я никогда не скрывал, что не могу на них ответить, – мягко отозвался тот. – Мишель, еще с первых дней этого Отбора я хотел отправить тебя домой… И зря этого не сделал.
«О, боги, что за страсти? – хохотнула Линэль. – Что за девица?»
«Тихо, – прикрикнула я на нее, – потом объясню, не мешай…»
– Но почему? – Мишель приложила ладонь к груди.
– Потому что не хочу давать тебе надежду. Я не выберу тебя, пойми…
– Нет, – Мишель отчаянно замотала головой, – я не понимаю… Не понимаю, почему не могу стать твоей избранницей? Я не прошу твоей любви, просто хочу быть рядом. А надежда… Неужели ты сам надеешься полюбить кого-то из тех сент, что участвует в Отборе? Не думаю… Ты просто ищешь себе супругу, мать для своих наследников и будущую Императрицу. Тогда чем они, – она махнула в сторону нашего лагеря, по-видимому, имея в виду невест, – лучше меня? Или чем хуже я?
– Ты ничем их не хуже, может, даже лучше, – Аллен Варрлей взял ее за плечи, – просто тебе здесь не место и точка. И мне не нравятся эти разговоры, мне больно тебе все это говорить. Но, похоже, мне все-таки придется отправить тебя домой.
– Нет-нет, пожалуйста, не надо, – Мишель молитвенно сложила руки. – Позволь мне остаться… Может, ты еще узнаешь меня получше и тогда…
Император удрученно усмехнулся:
– Куда уж лучше, Мишель? Я никого так хорошо не знаю, как тебя… Слишком хорошо…
– Все равно, не выгоняй…
– Мишель, так будет лучше для тебя…
– Нет, я сама никуда не уйду! – Мишель сбросила его руки со своих плеч. – Даже если ты меня выгонишь, никуда не уйду! Буду идти за тобой пешком, ждать на крыльце, терпеть непогоду… Но не уйду!
Она развернулась и побежала прочь.
«Вот это сцена! – принцесса уже вовсю веселилась. – Умереть и не жить! Если у вас на Отборе такое происходит частенько, я даже немного жалею, что сама на него не пошла».
«Ладно, Линэль, посмотрела – и хватит. Мне, пожалуй, пора», – перебила я ее.
Я думала, что Император сейчас побежит вслед за рыдающей Мишель, но он вдруг обернулся. От неожиданности я даже не успела уйти под воду или спрятаться. Ее взгляд остановился на мне, после чего глаза расширились в изумлении.
– Сента Мэриндж? – он двинулся ко мне, я же шмыгнула за камень.
– Нет, нет, не подходите, Ваше Величество! – закричала оттуда, обмирая от страха. Дура! Что я за дура? Как так можно было попасться? И снова все из-за Линэль, послушалась ее, подалась на провокацию! – Я не одета, Ваше Величество…
– Но что вы там делаете? Вам нужна помощь? – его голос звучал близко, но не настолько, чтобы Император мог меня увидеть.
– Нет, все в порядке, Ваше Величество. Все что мне сейчас нужно, это одеться, – я уже вылезла из воды и, сгорая от нетерпения, ждала, когда ко мне вернуться ноги. Мне даже было все равно, если предстану перед Императором голой, лишь бы он не увидел хвоста.
– Не волнуйтесь, я отвернулся, – произнес он.
Лучше бы ты ушел! За своей Мишель! Я уже сама готова была расплакаться от отчаяния как та самая герцогиня Тард. Зачем он остался?..
Как только ноги вновь оказались при мне, я в спешке принялась натягивать на себя одежду. О сушильном порошке уже не думала: если воспользуюсь им, могу вызвать подозрения. А так, раз уж меня застукали в воде, то пусть уж буду мокрой. Только платье надевать на влажное тело – та еще морока… И волосы липнут к шее и лицу. Не люблю эти ощущения…
– Простите, Ваше Величество, – я наконец нерешительно вышла из своего укрытия. – Я нарушила запрет, а потом еще и случайно застала вас с герцогиней Тард… Я совсем не думала подслушивать… А в море плавала, потому что просто хотела искупаться после жары и долгой дороги… Прошу прощения…
Я все оправдывалась и оправдывалась, предполагая самые худшие варианты развития событий, но внезапно поняла, что Император мою исповедь не слушает, а как зачарованный рассматривает меня. Я занервничала: со мной что-то не так? Я украдкой стала поправлять платье, затем мокрые волосы, но он вдруг перехватил мою руку, останавливая, и подошел почти вплотную. А после сам дотронулся до моей щеки, точь-в-точь как в тот день, когда был в полузабытье. Я затаила дыхание, зато сердце застучало в разы быстрее, норовя выскочить из груди.
– Это ты… – проговорил Император, продолжая осторожно водить пальцами по моему лицу, и эти ласковые прикосновения вызывали во мне неясный трепет и будоражили странные чувства. – Все-таки это ты была тогда… – его губы дрогнули в улыбке, а взгляд посветлел.
Я наконец нашла в себе силы сбросить себя это наваждние и отступить назад, прочь от пугающей близости с Рубиновым Королем.
– Я не понимаю о чем вы, Ваше Величество, – горло сдавило от волнения, и слова прозвучали с надрывом и как-то жалобно. – Простите…
Я сделала еще на несколько шагов назад, а затем опрометью бросилась в сторону лагеря. В панике я, кажется, перепутала место и начала взбираться по другой, более крутой тропинке, но так спешила, что едва ли замечала препятствия. Лишь наверху поняла, что почти выбилась из сил. К тому же на лес стали опускаться сумерки, размывая очертания деревьев и прочих предметов. Я чуть замедлила шаг, пытаясь сориентироваться, в какую сторону идти дальше, и тут же оказалась в плену чьих-то рук.
– Мы еще не закончили разговор, – раздался над ухом голос Императора, и я чуть не отправилась в Сады Богов.
Он резко развернул меня к себе лицом и, прижав к дереву, навис сверху.
– Почему вы мне солгали, сента Мэриндж?
– Я не лгала вам… – я все еще пыталась отрицать, но уже без прежней уверенности.
– И снова ложь, – кажется, Император начал злиться: его глаза вновь превратились в две черных бездны. – Теперь я точно знаю, что это вы тогда спасли меня в Биатре… Вы… Еще и поцеловали меня… – его взгляд остановился на моих губах.
– Это был не поцелуй! – вырвалось у меня, и я с опозданием поняла, что теперь уж точно выдала себя, Император же в ответ удовлетворенно усмехнулся. – Я делала вам искусственное дыхание… – обреченно продолжила я. – Рот в рот…
– Рот в рот? – брови Аллена Варрлея приподнялись в недоумении.
– Да… Искусственное дыхание – комплекс мер при реанимации человека, переставшего дышать, – почти как по учебнику ответила я, чем вызвала еще большее недоумение со стороны Императора. – Вы не дышали, понимаете? А я таким способом вам помогла задышать снова, завела сердце, заставила легкие работать… – со вздохом пояснила я. – Или мне нужно было оставить вас умирать?..
– Спасибо за то, что не оставили умирать, – совершенно серьезно отозвался Император.
– Да не за что, Ваше Величество, – я отвела глаза, поскольку уже не могла выдерживать его испытующего взгляда, особенно когда тот задерживался на моих губах. – В той ситуации я бы помогла любому… Тем более, я даже не знала, что это были вы.
– Правда, не знали? – с сомнением переспросил он.
– Правда, Ваше Величество. Для меня встреча с вами здесь, на Отборе, была такой же неожиданностью, как и для вас, – ответила я.
– Но что вы делали в Биатре? – вновь взялся за допрос Император.
– Я жила там неподалеку, – в этом я тоже почти не соврала.
– А в море что делали?
– То же, что и сегодня: плавала, – я не сдержала усмешки. – Я очень люблю плавать, понимаете?
– Странное увлечение для сенты-гриона, – Император тоже усмехнулся.
– Но я, вроде, и не чистокровный грион, а так, наполовину… Летать не умею, вот и научилась плавать, – эта ложь далась легко, поскольку я сама в нее почти поверила, как уже начинала верить в историю, придуманную для меня Клариссой Фидж.
– Значит, – Аллен Варрлей нервно сглотнул, – вы видели, как именно я оказался в море…
– Я могу ответить, что нет, только это снова будет неправдой, – я улыбнулась. – Но, возможно, именно то, что это случилось на моих глазах и помогло вас спасти…
– Да, конечно… – взгляд Императора стал рассеянным, будто он ушел в себя. – Но…
– Я не скажу об этом никому, – поняла я сразу, что он хотел попросить. – Можете не волноваться, Ваше Величество…
– Буду вам признателен, – кивнул он.
– Сента Мэриндж! – внезапно нарушил тишину леса голос Изумрудного Короля, и вскоре он сам показался из-за деревьев. – Ли… – он запнулся, увидев меня с Императором.
Аллен Варрлей тоже отпрянул от меня и с удивлением воззрился на брата.
– Сента Мэриндж, – Бертон улыбнулся мне, – вот вы где… С вами все в порядке, я рад… А то вы так долго не появлялись, что я решил отправиться на ваши поиски.
– Благодарю за беспокойство, Ваше Величество, – я тоже отошла от дерева и слегка поклонилась. – Просто немного заблудилась, а Император помог мне найти дорогу. С вашего позволения, – я перевала взгляд с Изумрудного Короля на Рубинового, – я пойду. Ваше Величество… – поклонилась вначале Императору, затем его брату: – Ваше Величество…
– Вас проводить, сента? – тут же среагировал Бертон, и Император тоже сделал шаг в мою сторону.
– Нет, благодарю, – я качнула головой. – Думаю, если я появлюсь там в вашем сопровождении, нас могут неправильно понять. Не беспокойтесь, я найду дорогу. Я уже слышу голоса и вижу отблески костров…
Нашу стоянку я действительно нашла быстро. Стража пропустила меня без лишних вопросов, и я поспешила в свой шатер. Мои соседки Дороти и Линда как раз готовились ко сну, Мишель же уже лежала в постели, отвернувшись к стенке. И что-то мне подсказывало: она плакала, переживая разговор с Императором. Мне стало жаль ее, но чем я могла ей помочь? Не думаю, что мои утешения нужны Мишель. Ей поможет только чудо, а именно взаимность со стороны того, в кого она влюблена. Я же не фея, чтобы исполнить это желание, а даже наоборот, соперница, претендующее на то же сердце, что и она.
– Где вы обе пропадали? – прозудела Линда при виде меня. – Вначале одна, – она кивком показала на Мишель, – затем другая, – теперь кивок был адресован мне. – Неужели нарушили запрет Его Величества?
– Не стоит так беспокоиться о нас, Линда, – спокойно парировала ей я. – За свои нарушения, если таковые и были, мы расплатимся сами. Извини, но я очень устала и хочу спать…
Ко мне тут же подбежала Мари и принялась помогать расстегивать платье. К счастью, то успело подсохнуть, как и волосы, поэтому о моей вылазке к морю никто кроме обоих Королей и нескольких стражников так и не узнал.
Уже на грани сна ко мне вдруг пришло осознание, что я рада… Рада, что Император меня узнал. Что теперь он знает, что его спасла я… И в эту ночь я впервые за время нахождения в Гарлее засыпала с улыбкой на лице.
