Текст книги "Идеальный хищник (СИ)"

Автор книги: Ольга Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

       Несколько раз тяжелый сон прерывался: меня бросало то в дикий холод, то в жар. Я потела и мерзла одновременно. Потом ощутила нестерпимую вонь. Словно рядом со мной месяц назад сдохла крыса, ее зачеркали и полиэтиленовый пакет, а теперь вскрыли и сунули мне под нос. Что-то пузырилось, лопалось. Текло и шипело. Тюремщик самоубился посредством применения кислоты? Отлично! Этот вариант меня более чем устраивает!

       Следующее пробужление было приятным. Если можно так выразится. Опухоль на левой стороне лица уменьшилась. Веки двигались, открывая и закрывая пустоту. Порванная мышца на бедре тихо ныла. В прочих частях тела примерно такая же ситуация. Странно. Обычно на второй день после приема препаратов самочувствие становится в два раза хуже. Организм переживает кризис, потом начинает восстанавливаться и работать на естественных ресурсах, без допинга.

       Получается, вампир подлечил меня...

       Стук. Молоточком по камню. Я повернула голову и увидела, как Кукловод разбивает хрупкую бесформенную корку, покрывающую лицо и часть груди: серую пористую массу. От ударов она крошилась на куски. Что под ней? Урод отрастил лишнюю пару зубов? Не видно ничерта: уголок простыни закрывает обзор. Обзор? Так и есть на стыке стен и пола комнаты светится красная полоса. Видимость не намного лучше, чем в полной темноте, но все же кое-какие детали я могу разглядеть.

       Пока я воевала с тканью, вампир закончил выколупывать свое тело. Сейчас он сидел на столе, свесив ноги, спиной ко мне. Затем встал и направился к душу. Кукловод тщательно вымылся, вытащил с полки рядом с нишей кусок ткани и вытерся, промокая, но не растирая тело. Значит, у него кожа нежнее, чем у кукол. Или она стала такой после...

       Я не додумала мысль до конца. Вытаращив глаза, уставилась на вампира. А посмотреть было на что... Его долговязое тело венчала вполне человеческая голова. То есть она изначально у него была, но теперь он обзавелся лицом: над широкими глазами появились надбровные дуги, нос занял положенное ему место, пасть сменилась на рот с тонкими губами. Они могут мерятся. Они могут становится похожими на людей. Не так...

       – Вы не пришли откуда-то вдруг. Вы не захватили нас за один день. Операция заняла не один год. Может быть даже не одно десятилетие, – я говорила взахлеб. Речитативом. Идея, осенившая меня, требовала немедленного выхода. И подтверждения. – Вы обладаете способностью к мимикрии. Твое лицо... Это малая часть ваших возможностей. Вы обладаете способностью... Способностью... Становится такими, как мы. Становится людьми! – я замолчала. Он не выпустит меня живой. Если не получит желаемого. – Что. Тебе. От меня. НУЖНО?!!! – я сорвалась на крик.

       Говори, тварь. Не молчи. Я знаю, что предположение верное, но хочу услышать это от тебя. И Кукловод не обманул моих ожиданий.

       – Я хочу твой город...

                                                                   Глава 4

     Первое желание – плюнуть в очеловеченную рожу обожгло меня. Оно прокатилось по телу выжигая внутренности и сошло на нет. Кислотой разъело плоть чувств, обнажив гладкий неживой скелет логической цепи из вопросов и ответов на них. Если они умеют так хорошо притворятся, то почему до сих пор города не пали? А если они не притворяются? Если они физически становятся людьми? То тогда ни одному Кукловоду не пройти сквозь город, заполненный голодными тварями. Он сам станет дичью, что явно не входит в планы охотника. Но даже если каким-то чудом ему удастся добраться до берега, пройти туннель, то как он представится караулу города... Его пристрелят, как одержимого. Как куклу.

       Я улыбнулась. Вот зачем ему нужна я. Но... Кто помешает мне сдать вампира уже в городе, когда окажемся в кольце дружественно настроенного оружия. Мне дружественного.

       Что-то... Более драгоценное, чем его жизнь.

       Выходит, в слова твари завралась ошибка синтаксиса. Случайная или намеренная? Второе. Такие, как он не ошибаются. Случайно.

       Я выдохнула. Открыла глаза и немного расслабилась. Могу себе позволить несколько минут отдыха. Кукловод проверял меня, и я сдала экзамен на "отлично". Следовательно, моей жизни пока ничего не угрожает.

       – Хочешь попасть в город? Зачем?

       Вопрос повис в воздухе. Плавно покачиваясь, скорее перетекая из одного положения в другое, вампир подошел ко мне. Наклонился. Так близко, что я рассмотрела крупные поры на его влажной блестящей коже. Услышала тонкий свист, издаваемый отверстиями по бокам его головы. Ощутила запах. Соли и железа. Он пахнет кровью. Насыщенный густой аромат, вызывающий у любого нормального человека дрожь и тошноту.

       Его лицо – подделка. Базальтовая маска. Оно неподвижно. Не озаряется радостью и не омрачается горем. И не сделает этого никогда. Вряд ли твари обладают привычными для нас чувствами. Они не умеют плакать, не любят. Сожаление и сочувствие – пустой звук. Непонятный им, как и мне мотивы стоящего сейчас передо мной Кукловода.

       И вдруг мне захотелось плакать. Излить свою беспомощность, выплеснуть жалость на совершенную идеальную тварь, разглядывающую меня. Может быть тогда он поймет... Как трудно таким жалким и дерьмовым нам сражаться против их великолепия и мощи. Но несмотря на это... Мы никогда не отдадим то, что принадолежит нам. Землю!

       – Бу! – я резко подалась вперед и клацнула зубами возле носа Кукловода.

       Он дернулся. На какую-то паршивую секунду старинных скрипучих ходиков. Так я и думала. Вампир читает мои мысли. Его выдало молчание. Действительно, для чего подтверждать мою правоту ответами, если я и так права? И как защититься от этого? И как нападать, ведь тварь знает все мои намерения наперед? А если я буду напевать про себя постоянное "бла-бла-бла"?

       – Твой мозг, – подал голос вампир, – управляет твоим телом, – а то я не знаю, но дослушаю до конца. – Генерит электрические импульсы, формирует картинку. В голове. Подчиняясь ему, тело выделят вещества. Изменяется запах, температура, влажность, сердцебиение...

       Значит, не мысли. Он анализирует мои реакции по принципу детектора лжи. А его можно обмануть... Но следующей фразой тварь разрушила надежду:

       – Мне доступно все...

       Я бы восхитилась, пожалуй. Если бы не стало так грустно.

       Вампир снова склонился над моим лицом. Его горячие пальцы ощупали опухоль на левой стороне лица, уже не большую. Неожиданно надавили, и я едва не блевонула от зловонного запаха разорвавшегося нарыва. Кукловод растянул края раны когтями, другой рукой взял скальпель и взрезал кожу на своих пальцах, согнув их. Несколько капель выступившей черной жидкости стекли в рану, после чего вампир сжал ее.

       Кукловод ощупал остальное тело. Чуть дольше задержался на повреждаемой ноге, а потом сделал то, чего я не ожидала: он открыл удерживающие меня браслеты! Отошел в сторону и стал наблюдать за мной.

       Человек в пространстве всегда стремится занять удобное для него положение. Скрутиться, раскорячиться. Разбросать в сторону руки и ноги. Сесть, поджав ноги. Облокотиться на спинку стула, пристроить голову на подлокотник дивана. А этот... Просто стоял. Прямой, как палка. Руки по швам. Голова чуть наклонена вниз. Нелюдь.

       Я свесила ноги вниз, спрыгнула, оперевшись на стол. Несмело сделала шаг. Проверила суставы, позвоночник. Последствия приема медикаментов ощущались далекими отголосками боли в теле, но в общем и целом физическое состоние удовлетворительное. Чего не скажешь о моральном: колкий болезненный интерес в перемешку с уважением. Нет страха. А это чрезвычайно плохо, ибо его отсутствие лишает шансов на выживание. Чем меньше ты боишься, тем слабее желание выкарабкаться из ловушки.

       Этот его ликвор... Который он мне влил. Веселенькая штучка. Черная жидкость затягивает раны на телах тварей за считанные секунды. Не остается даже шрама, но как в точности она действует на мою плоть? Вряд ли здесь обошлось без подвоха, иначе наши умники давно бы нашли способ перерабатывать ее в лекарство, используя Кукол, как дойных коров.

       За неимением одежды я отрезала скальпелем кусок ткани и завернулась в нее. Конечно, Кукловод не польстится на мои скудные прелести, но человек, с рождения привычный ко второй коже на теле, без нее чувствует себя неуютно. Голым не только телом, но и душой. Общедоступным. Будто бы на плоти отражены все грехи и совершенные злодеяния.

       Вампир открыл дверь и жестом велел пройти первой. Возле порога в нос ударил одуряющий запах вареного мяса. Я чуть не захлебнулась слюной и поневоле ускорила шаг. Неужели угощение для меня? Мой враг поистине гостеприимен и чертовски щедр!

       Внизу второй комнаты так же горела красная полоса, освещая помещение неярким светом. Обстановка более чем скудная: длинный узкий стол, два стула на его противоположных концах и груда устройств непонятного назначения. На одном из них тихо булькало варево.

       Вампир присоединился ко мне через минуту. В руках он нес покореженную временем и событиями оловянную кружку. Почерневшую, с вмятиной на боку и погнутой ручкой. Кукловод поставил ее передо мной, расплескав часть воды на стол. Пить не слишком хотелось, поэтому я осушила только треть чашки, а остальное оставила на потом.

       Пока я пила, вампир принес неказистую кастрюльку, истекающую ароматом. В животе словно разверзся ад, где легионы голодных демонов выли от голода, но я ждала. Вливать в себя кипяток губительно для здоровья.

       Глотая вязкую слюну, я дула на мясной бульон. И хотя организм целиком и полностью был сосредоточен исключительно на еде, какая-то незначительная часть думала о человеческих слабостях. Мы зависимы от множества вещей. Зависимы принципиально. Простые физиологические потребности имеют над нами немыслимую власть. Голод и жажда калечат характер, ломают волю. Непокорных заставляют смиряться. Гордых превращают в смиренных. Такие вот мы – люди. Я – тренированный боец не могу оторвать взгляда от котелка с куском мяса...

       Когда бульон остыл, я залпом, обливаясь, выхлебала половину. Вторую пила неторопливо, чтобы не проронить ни капли мимо, а закончив, вонзила зубы в ароматное волокнистое мясо. Кошка? Собака? Пусть даже крыса или иное животное, оно было необыкновенно вкусным для изголодавшегося организма.

       Все это время Кукловод смотрел на меня. Хочется сказать, что его взгляд бы насмешливым, пальцы барабанили по столу и сидел он нога на ногу... Но в таком случае я буду обманщицей. По-моему тварь даже не моргала. Сидел с прямой спиной на стуле, словно лом проглотил и не шевелился.

       – Кормиться – твоя обязанность. Мясо там... – он указал рукой на дверь. Без специальных обозначений.

       Любопытство. Подчинившись ему, я направилась к двери. Ручка обожгла холодом, но я все же открыла ее и заглянула внутрь. Внутри на подушке изо льда действительно находилось мясо. Израненные, с отсутствующими конечностями и вырванными кусками плоти человеческие трупы по-другому назвать нельзя...

       Мгновенно стало жарко. Тело окутала мелкая дрожь. Лоб покрылся каплями соленого пота. К горлу подкатил тугой комок тошноты. Я прислонилась к стене, а потом и вовсе сползла на корточки. Не блевать. Я запрещаю сама себе! В такт глубокому размеренному дыханию долблю по стене выпуская в никуда ярость. Представляю, как рожа твари мнется и крошится под кулаком. Как лопается кожа, рвутся ноздри и вытекают глаза.

       И пока я подыхала и давилась полезшим в обратку мясом Кукловод говорил:

       – Вы никогда не станете чем-то большим, чем корм. Ваш разум ограничен запретами. Действия уложены в последовательность. Каждый шаг регламентирован. Ваша раса – это раса рабов. Вы ими рождаетесь, вы ими и умираете. Вы создали такие названия, как мораль и нравственность и используете их в качестве мерил для самих себя. Это грязь привнесенная вами извне на чистый остов природных данных. Грязь, вросшая в кости инстинктов. То, что вы называете цивилизацией, для нас упадок и пример саморазрушения.

       Ваши сообщества – это пустое место, а сила не вырастает из ничего. Ее питает постоянная череда сражений, где выживание единственный вопрос стоящий перед существом. Любыми средствами, любыми методами. Каждый отрезок времени. Без передышек, которые вы устраиваете себе. Отказали ноги – ползи, отрубили руки – клыками цепляйся за жизнь. Только в таких обстоятельствах появляются высшие формы разумной жизни. Поэтому мы оставили часть людей в живых, мы позволили вам создать города и спрятатся в них, зная, что ваша ненависть к нам не позволит вечно отсиживаться за стенами. Мы давно могли бы отравить воду и растопить льды, укрывшие вас, но зачем же лишать самих себя возможности эволюционировать?

       Стать высшими. Вне рамок, вне времени, вне пространства. Существами, именуемыми идеальными хищниками. Полагающиеся исключительно на себя и не нуждающиеся в ком-либо. Существа, "я" которых не часть вселенной, а сама вселенная. Они не просят и не требуют. Они появляются и берут, ибо они хозяева. И у них есть право.

       Он замолвил, предоставляя мне слово. И я взяла его, не колеблясь.

       – Да? – отбросила с лица влажную прядь. – И почему же... Эти идеальные создания все еще не захватили вселенную? Почему вы, паразиты и кровопийцы занимаете их место? Я не верю тебе!

       Кукловод оказался рядом. Вздернул меня вверх за волосы.

       – Ты ничего не поняла... Вы, люди. Вы верите в мертвого человека, вместо того, чтобы поверить в себя. Вы придумали замки, но не открыли их. Закутались в тряпки и потеряли под слоем ткани себя. Ваша защита – железо и огонь, но вытащи вас из брюха машин, раздень и вы сами встанете на колени и подставите горло. Вы недостойны этого мира. Вы недостойны существовать. Ваша появление – ошибка... Но даже такие жалкие создания, как вы могут быть полезны... – он замолчал. Оборвал себя посередине фразы. Лишь сильнее сдавил мой затылок.

       Но я не заметила боли. Мне хотелось подпрыгнуть и завопить во все горло. Весь его длинный монолог предворял ту единственную важную вещь, которую я мечтала услышать. Что-то лично его среди бесконечных "мы" и "вы". Необходимое именно ему. То самое заветное желание... Или как это у них называется...

       – Чем же? – прошептала я.

       – Их нет сейчас. Не существует хозяев вселенной... Но в памяти нашей расы хранится информация о них. Я знаю... Как стать идеальным хищником...

       – И как же?

       – Надо... Всего лишь уничтожить. Абсолютно всех подобных мне... Последняя битва. Последняя ступень. За которой нет предела... И вы поможете мне сделать это.

       Его когти впились мне в кожу. Прокололи ее до кости и теперь ласкали череп. И я наслаждалась их грубостью. Вдыхала запах вампира, отененный собственной кровью. И улыбалась иронии ситуации.

       – Хорошо. Я проведу тебя в город, но для этого тебе придется научиться быть слабым. Тебе придется стать человеком!

                                                        Глава 5

     Он отпустил меня. Грубо бросил на пол, не заботясь о сохранности тела только что приобретенного учителя. Данная роль для меня вновинку. Никогда не приходилось быть наставником. По рассказам знаю – работа неблагодарная, а мне двойное счастье на плечи свалилось.

       В нем все не так: походка, жесты, употребляемые слова, стиль речи. Кукловод не похож на человека. Никаким местом. А нам придется на входе в город обмануть и технику и людей. И сдается мне, что основная проблема будет именно в последних. Интуиция. Необъяснимое явление, которому не существует научных доказательств. Зато я могу привести сколько угодно примеров ее идеальной работы.

       Я поднялась с пола, промыла раненную голову, замотала ее куском оторванной от простыни ткани и вернулась к своему... А к кому? Подопечному? Подходящее определение. Нейтральное. Не бередит ноющее чувство вины в уголке сознания. Я чувствую себя виноватой за благие намерения. Оно и верно. Все мы прекрасно знаем, куда они дорожку-то мостят...

       – Как я поняла, ты можешь полностью перестроить тело, – я села за стол. – Это плюс, но оно не должно быть похожим на наше. Оно должно быть человеческим. Без лишних или видоизменных органов, – вампир склонил голову на бок. Примем за знак согласия. – Когда мы доберемся до города, то военные воспользуются действующей в таких случаях процедурой РЛ-004. Она создавалась в те времена, когда с поверхности еще эвакуировали людей, но ее не забыли. Зона вторжения закрывается на карантин, ставится оцепление. Нас прогонят через сканеры с рентгеновскими лучами, сделают экспресс анализ крови, проведут допрос с использованием полиграфа по отдельности и совместный. Заставят пройти ряд психологических тестов. В таком состоянии, как сейчас, ты не пройдешь ничего из вышеперечисленного. Уж не обессудь, – я усмехнулась.

       – Продолжай... – голова твари съехала на другой бок.

       – Начнем с движения, жестов, мимики. Дальше... – я соображала на ходу, поэтому запиналась. – Инстинкты, рефлексы. Правила поведения, этикет. Информация о городах, бытовые подробности. Самое сложное потом. Чувства и эмоции. Ты их или не испытываешь...

       – Нет никаких "или". Мы ощущаем только желания, – разъяснил вампир. Ты закончила говорить?

       – Последний вопрос... Как ты собираешь убить всех своих разом? Как ты это сделаешь? – вопрос доверия. Я своими руками готова подарить врагу ключ от дверей человеческой цивилизации. А в те ли руки он попадет? Кто гарантирует верность моего решения? Кто бросит последний камешек на бело-черные чаши весов... Как же люди не любят отвественность.

       – Все мы связаны. Мы есть одно существо, и произошли от одного существа. Если ее уничтожить, то остальные будут дезориентированы. Перестанут адекватно воспринимать реальность. Большинство сгорит под солнцем. Они сами выйдут увидеть свой первый рассвет.

       В его словах ни капли жалости. Он давно приговорил их. Спокойно. Без спешки. Все обдумал и принял решение. Не нужно сомневаться в его логичности. О ней нет речи. Только сумасшедший может погубить всех. Ради одного – себя.

       – Вопрос доверия, – он прочитал мои мысли, – решай сама. Любые слова сейчас утонут в твоих сомнениях, потому что сказаны они мной. И единственный советчик здесь – я. И враг тоже я.

       Однако... Из четырех предложений он целую филисофию сложил. Ловушка, из которой нет выхода, но и входа тоже, а ответ кроется не в том, как ты в нее угодил, а кто ты. Раз, уйти нельзя, да и некуда, то стоит хотя бы попытаться сотворить из тюремной камеры нечто приличное. Мансарду с видом на море, к примеру. Или зеленый луг. От воды сверху, снизу и по бокам подташнивать начинает.

       Мы начали. День за днем разучивали простые вещи, которые интуитивно постигают человеческие дети на первом году жизни. Я ломала скупые движения вампира. Плавила, резала, кромсала и перестраивала их. Добавила сутулости идеальной линии плеч, сгорбила позвоночник, научила выпячивать плоский живот и добавила на груди вмятину. Я заставила его шаркать, показала походку от бедра. Он на своей шкуре прочувствовал падения без возможности смягчить удар.

       Кукловода жег огонь, ласкала вода, песчинки плавно стекали между пальцев. Нож несколько раз оставлял на его теле глубокие раны, пока он не научился не слишком быстро уходить из-под удара. Тварь научилась кричать от страха, прятаться от собственной тени. Не слышать того, что недоступно человеку. Не замечать тех вещей, которых не видят наши глаза.

       Я чувствовала себя ни много ни мало – Богом, а вампир был податливой глиной. Он непринужленно принимал требуемую форму. Схватывал знания на лету. Его способность пропускать через себя огромные объемы информации, анализировать ее и сразу же пускать в оборот восхищала.

       Господи...

       Ну, почему ты не дал нам такого? Умей мы, люди, познавать мир с такой скоростью, мы бы сокрушили чертову вселенную и сейчас они... Они, а не мы, щерились бы по норам! А мы... Как благородные господа средневековья лупили бы их начищенными сапогами под ребра и орали бы презрительно: "Красноглазые выродки!".

       Сколько прошло времени? Здесь нет часов. Я ни разу не покинула окружающих стен. Я – узница. Пленница, сделавшая ставку на безумную идею. Но, как ни странно, я не ощущала себя одинокой. Тварь не оставляла меня надолго. Если вампир отлучался, то всегда на короткий промежуток времени. Он приносил воды, когда слова не лезли через сорванное горло. Укладывал спать на стол, если я валилась с ног посреди комнаты. А когда просто уставала, замолкала и начинала бесцельно бродить по двум комнатам, то он пристраивался в хвост или спереди и копировал меня.

       Временами наваливалась тоска, и тогда я изматывала себя физическими упраженениями, чтобы не проронить ни звука. Начав говорить, жаловаться, вряд ли бы я смогла остановиться. А мне безумно хотелось выплеснуть на Кукловода терзающую меня боль вместе со слезами. Утопить его в них. Но он уважает исключительно силу, потому я все еще жива, потому он и выбрал меня. Хотя наши отношения, как ни безумно звучит, зашли уже слишком далеко – другой учитель будет учить его по иному и лишь сломает уже достигнутый успех.

       Отношения... Когда он впервые растянул тонкие губы в бледном подобии радостной улыбки, я ощутила гордость за своего ученика. И улыбнулась ему в ответ. А потом ужаснулась, отступила на шаг и едва не разревелась. Уж не знаю чьими молитвами взяла себя в руки. Надеюсь, что за меня все же кто-то просит Всевышнего в городе и кто-нибудь еще ждет... Я вернусь. Обязательно вернусь! В конце концов, это всего лишь еще одно испытание. Еще одна война. С самой собой. И она когда-нибудь закончится.

       Иногда вампир уходил на целую ночь. Не трудно догадаться, что в это время наши предпринимали очередную вылазку. Напрасно тратя боеприпасы, пробовали отвоевать кусок земли и закрепиться на нем. Они не знали насколько жалкими в действительности являются их попытки с высоты тех знаний, которыми поделился со мной пришелец.

       Их общество делилось на четыре уровня. На первом застряли низшие. Твари необходимые для ведения войны и контроля над завоеванными территориями. Также они служили своеобразными живыми заводами по переработке крови. Все, кто стоял на следующих ступенях не могли пить сырую кровь. Она ослабляла их, а затем убивала. Когда моему Кукловоду требовалась пища он призывал одного из низших, когтями разрывал ему брюхо, вырывал изнутри мешок с тонкими мышечными стенами и высасывал его. Останки сбрасывал остальным, которые довершали начатое. Не пропадать же добру.

       Второе место занимали сами Кукловоды. Они являлись узловыми точками контролирующей всех пришельцев информационной телепатической сети. Обладали небольшой свободой воли, позволяющей им выполнять приказы, спущенные сверху. Они удерживали под своей рукой от пяти до десяти тысяч тварей одновременно в зависимости от своего возраста и накопленного опыта. Следующими на пьедестале почета стояли те, кого я окрестила Мастерами.

       Каждый их них отвечал либо за определенную территорию, либо за определенную функцию. Снабжение ферм продовольствием, техническое обеспечение, поставки материалов и необходимой техники. А когда приходило время, и Мастер слышал Зов своей Королевы, то добровольно уступал место преемнику. Сам же... Отправлялся продолжать род. В отличие от людей им это занятие не приносило никакого удовольствия. Новые низшие появлялись из клеток тела Мастера. Естественно, для данного процесса тело пришельца должно было быть расщеплено.

       Королева убивала избранника, набивала его мясом свою утробу и откладывала коконы, где за три месяца дозревало потомство. Вот такая вот насыщенная сексуальная жизнь. Одна кладка содержала около десяти тысяч тварей. В отличие от мужчин самка питалась мясом. И в период беременности поглощала его тоннами. В период войны вампирам помогли поставки еды с других захваченных планет, а сейчас, когда гибнет не так много низших, сама Земля экспортирует живой товар.

       – Не складывается, – пробормотала я, отодвинув пустую миску. – Судя по твоему описанию ступеней, ты – Мастер, но ты говорил, что Мастера действуют в рамках отведенной им сферы ответственности. Я сомневаюсь, что Королева отдавала приказ уничтожить себя, – я внимательно посмотрела на вампира, который пытался удержать в когтях ложку. Он учил сегодняшний урок.

       Вампир улыбнулся. С каждым разом у него получалось изображать эмоции все лучше.

       – Ты права. Королева ни о чем не знает. Она воспринимает меня, как Кукловода. Я дал ей ложную информацию. Я успел переродиться третий раз до Зова. Когда проснулся, то осознал, что обрел самостоятельность, оставаясь при этом частью общества. Сделал то, что до меня происходило лишь с единицами за все существование нашей расы. Я – четвертая ступень.

       – И называется четвертая ступень? – кощунственно называть сидящее напротив меня чудовище Создателем.

       – Никак, – Кукловод замер, а потом пожал плечами. – Нам не требуются названия. Так же, как слова, письменность. При необходимости мы используем те, что дают нам местные жители. В общении друг с другом нам хватает телепатического обмена информацией. Так быстрее, проще, понятнее. Невозможно ничего утаить. И не нужно отягощать тело формированием речевого аппарата. Ваши названия... – вампир поморщился. Поднял упавшую ложку и положил ее на стол. – Они путают. Двойные, тройные значения. Вы обманываете ими себя. Зачем?

       – Названия... – я проигноривала его вопрос. Маленькая, но немаловажная деталь, которую я упустила из виду. – Тебе надо дать имя. Оно есть у каждого человека. Меня, например, зовут Скай. Это означает небо. Ты знаешь человеческие имена?

       – Знаю, – пришелец дохлебал кровь. Труп низшего еще валялся под столом. Он уберет его позже, так как я велела тренировать небрежность. Он слишком, до омерзения, аккуратен.

       – Выбирай.

       – Не вижу смысла делать это самому. Ты разрабатываешь легенду. Тебе виднее, какое имя должно быть у меня, – неправильная реакция. Он обязан проявить любопытство.

       Объяснив Кукловоду ошибку, я задумалась. Перед мысленным взором пронеслась вереница родственников, друзей, но я не хотела, чтобы выродок носил имя кого-то из близких мне людей. Много чести для него. Остановившись на трех вариантах, я выбрала один.

       – Джаред. Привыкай откликаться на него, вне зависимости от моих мыслей.

       – Почему Джаред? – на лице вампира появилась тень любопытства.

       – Потому что оно ничего не значит для меня, – мысленно я представила кулак с оттопыренным средним пальцем. Он уже был в курсе значения этого жеста.

                                                                Глава 6

     Я стояла возле окаменевшего тела Джареда. Некоторое время назад он опустошил десяток сородичей, занял стол в лаборатории, чтобы превратится в человека. Физически. Морально он был готов настолько, насколько вообще существо рожденное под иными небесами и воспитанное в обществе с иными правилами и нормами может быть готово сыграть роль человека.

       Едва он проснется, мы дождемся дня и направимся к городу, где нас никто не ждет. То-то они обрадуются. Так обрадуются, что задушат нас в объятиях. Пока Кукловод боролся со своим организмом, я боролась с искушением бросить его и сбежать. Не знаю, слышит ли он мои мысли в состоянии куколки, да и какая разница... Помешать все равно не сможет.

       Предполагал он такой ход с моей стороны? Что гордый своим учеником учитель трусливо подожмет хвост и сдаст назад в конце долгого пути. Повернется спиной к беспомощному и бросится бежать назад по уже проторенной дороге, опасаясь сделать последний шаг вперед. Сомнения в правильности решение догрызали остатки моего разума.

       Внезапно, я поймала себя на мысли, что хочу выйти отсюда. Любым путем. Оставить бездушные восемьдесят квадратных метров, ставших для меня олицетворением творимого моими руками безумия. Я сделала шаг назад. Прочь от серого тела. Еще один... Развернулась и вышла из лаборатории. Стянула с трупа в холодильнике боевой комбинезон силовых частей армии, одела его на себя, утонув в жесткой армированной ткани. Его предыдущий владелец значительно превосходил меня размерами.

       Странно. Я смотрела на труп человека и не видела в нем ничего, кроме мяса. И не испытывали никаких чувств по этому поводу. Я перестала ассоциировать себя с людьми. Как Джаред перестал быть частью сообщества вампиров. Мы оба стали изгоями: он добровольно, ради идиотской полностью эгоистичной высшей цели, а я по принуждению, но тоже не из-за корочки хлеба. На кону выживание человечества... Вот только мне наплевать выживут они или нет.

       У меня иные приоритеты. Я желаю увидеть вселенную, когда ее потрясет первый крик невиданного доселе идеального существа. Того, кто по праву достоин вырвать из небытия корону и водрузить ее на себя, провозгласив повелителем всего сущего. И быть может, упасть перед ним на колени и расшибить лоб в молитвенном экстазе.

       Нет! Это не я! Это не мои мысли! Не мои желания! Чертов вампир! Он все-таки привил мне часть своей философии. Мне нужно что-то... Нужно прямо сейчас вспомнить, что я человек...

       Схватив со стола армейский нож и металлическое копье с коротким древком – излюбленное оружие Кукловода, я толкнула входную дверь и замерла на пороге. Чего же я жду? Пока перестанет колотиться сердце? Высохнет холодный пот на лбу и перестанут дрожать колени? Двум смертям не бывать, а одной не миновать. В крайнем случае Джаред справится без меня. Ведь он стал так похож на человека...

       Неосвещенный короткий коридор. Температура около пяти градусов тепла. Через пять шагов я уткнулась в следующую дверь, но ее открыла без сомнений и страха. Я выйду отсюда. За дверью в узких отсеках-капсулах, словно мед в сотах, покоились низшие. Много низших. Тысячи. То один, то другой выворачивал мерзкую треугольную пасть в зевке или шипел отверстиями по бокам вытянутого к затылку черепа.

       Твари спали. И судя по всему так крепко, что появление еды не смутило их затуманенный разум. Но ведь вампиры не спят в прямом смысле физиологии. Они могут подремать днем, сидя на карточках, или впасть в летаргию, если запасы крови в организме на исходе и пополнить их неоткуда. Подозреваю, что Кукловод ввел часть низших в данное состояние. Ему не нужно такое количество солдатов, чтобы сдерживать человечество.