Текст книги "Идеальный хищник (СИ)"

Автор книги: Ольга Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

      В ангаре никого кроме нас не было. Вторая, не менее внушительная дверь отделяла нас от технической части Города. Мерно гасли и зажигались зеленые глазки видеокамер, не сводящих с нас электронного взгляда. Военные с той стороны погасили обычный желтый свет. На три включили на полную мощность ультрафиолетовые лампы. Вспышка и неприятный холодный свет резанул по сетчатке даже сквозь крепко зажмуренные веки, после чего уже знакомый мне голос спросил:

      – Имя, возраст, звание, расположение.

      – Скай Эрнст. Примерно двадцать семь лет. Капрал разведывательного подразделения "Тени". Командир четверки. Подводный город Маами.

      – Джаред Гро. Примерно тридцать три года. Рядовой силового подразделения "Молот". Подземный город "Эд".

      Молчание. Сейчас они проверяют мои данные. Я посмотрела прямо в глаз камеры и улыбнулась. На всех фотографиях, всегда, я улыбалась. И мне не было дела насколько это соответствовало уставу и регламенту.

      – Проходите. Построение "тиски". Желтую зону без приказа не покидать.

      Получилось...

      Кровь бушующим потоком ворвалась в голову. Я пошатнулась и вынужденно оперлась на подставленную руку Кукловода. Организм оказался не в состоянии проглотить ту дозу адреналина, которую выбросил в кровь. Мне надо... надо... Перегрызть кому-нибудь глотку. Самое оно для успокоения будет.

      Вслед за Джаредом я перешагнула порог. Вампир со сдержанным любопытством шарил взглядом по огромному десяти ярусному помещению. Железобетонные хорошо укрепленные конструкции с абсолютно гладкими стенами служили последним рубежом защиты мягкой сердцевины улья с теплыми вкусными пчелками-людьми внутри. Молодец, тварюшка, именно так себя и должен вести крот, впервые оказавшись в подводном городе: искать, сравнивать и приходить к выводу, что его-то место жительства всяко прочнее и защищеннее.

      Уровни напоминали конический блинный пирог. Каждый последующий был в диаметре меньше предидущего. На свободной площади размещалась тяжелая военная техника и оборонительные сооружения: пулеметы, минометы, лучеметы, лазеры... Всего не перечислить.

      На площадки вели широкие пандусы оснащенные полотном эскалаторного типа, только прочнее и способным выдержать вес не одного вездехода или танка. На вершине десятого не было ничего, кроме пневматических лифтов и их собратьев старого образца. Последние служили для подъема большого количества людей или крупногабаритной техники. Пневматике пока такие грузы были не по зубам.

      Казалось, на нас направили все оружие. И согнали весь дежурный гарнизон. Правда, толку от них... Стоят, пялятся как на диво дивное... Реакция замедленна, собранности ноль, способность к анализу отсутствует. Как это может быть армией? Как люди до сих пор живы? Невероятно!

      К желтой линии на полу приблизились несколько человек. Я знала их. В прошлой мимолетной неважной жизни. Они назывались друзья... Люди, постоянные должные мне и требующие долги с меня. Они задали мне вопросы, на которые могла дать ответ только я. И я не подвела никого. Даже имела наглость поспорить, когда парнишка специально ошибся датой.

      – Скай Эрнст...

      – Да? – я инстинктивно задрала голову вверх.

      – Вы должны будете пройти дополнительные проверки и побеседовать с представителями внутренней безопасности, но... – тон говорившего смягчился, – я не могу сказать вам уже сейчас – с возвращением. Джаред Гро, с прибытием. Надеюсь, Маами станет для вас новым домом.

      С возвращением...

      Я стояла. Шевелила губами, но не могла произнести ни слова. Моргнула, смахивая на щеку щекочущую нижние ресницы влагу. И дело в не в возвращении. Плевать на него. Плевать на военных, громогласно до посинения отбивающих ладоши и свистящих. Мы почти у цели. У нас почти получилось.

      – Скай! – меня сжали в объятиях. – Скай, чертовка, как же я рад тебя видеть! Ты мне задолжала. Ты чертовски много задолжала нам всем!

      Меня закружили. Отпустили. Поймали. Закружили опять. Миллиард раз ударили по лопаткам. Круговерть лиц. Рук. Тел. Шум голосов, сливающихся в один бешеный поток поздравлений. И нарастающий страх... Слишком много людей и катастрофически мало воздуха. Они крадут его у меня. Воры...

      – Джаред! – завопила я. – Джаред!!!

      Я выпала из чьих-то рук. Вокруг меня образовалось пустое Пространство и тишина. Вдох-выдох. Воздух с трудом проталкивался через перехваченное спазмом горло. В груди неимоверно резало и кололо. Болело что-то большое и беспокойное. Отчаянно хотелось вскрыть грудную клетку, зачерпнуть пригоршню льда и набить тело прохладой.

      Кто-то позвал медиков. Кто-то вспомнил, что медик он сам.

      – Разойдитесь. Больше места, света, – кукловод очутился рядом. Сел на колени и приложил пальцы к шее. Там, где неровно дергалась жилка. С другой стороны незнакомец с нашивками медицинского подразделения на форме разворачивал реанимационный рюкзачок.

      – Что с ней? – робко полюбопытствовал совсем юный голос. Лица я не видела.

      – Сердце? – медик вопросительно посмотрел на вампира. Меня начал разбирать смех. Кто из их врач?!

      – Похоже на то. Знаешь, и мне дай чего-нибудь. Боюсь, я тоже могу "отъехать", – Джаред поморщился.

      – Да-да, сейчас, – медик протянул блистер с таблетками вампиру. Случайно пальцы кукловода и военного соприкоснулись. Они встретились взглядами. Я заметила, как дрогнули и расширились зрачки у врача и, наоборот, сузились у твари. Его губы чуть шевельнулись. На миг улыбка утратила доброжелательность и превратилась в оскал самой смерти.

      И эту смерть привела в город я. Пожалуй, мне есть чем гордиться в жизни.

      – Все в порядке? – осведомился вампир.

      – Да... – медик отпустил блистер. – Все нормально. Просто я... – он помассировал висок. – Я...

      – Попали в непривычную ситуацию. Как и все мы, – подсказал Джаред.

      – Верно! – глупо обрадовался военный. – Верно. Все так странно.

      Медик отвел взгляд. Выхватил из чемоданчика как мне показалось первую попавшуюся капсулу, вставил ее в пистолет и вколол мне дозу лекарства. Оно заставило мое сердце биться чаще. Мутная тень среди военных, похожая на сутулю фигуру в длинной палкой в руке, растворилась среди толпы военных.

      Мне помогли подняться и лечь на носилки. Сквозь вату в ушах я услышала новые голоса, интересующиеся, пока вежливо, но настойчиво, можно ли со мной разговаривать и не соблаговолит ли Джаред ответить на интересующие их вопросы.

      – Конечно, но вместе со Скай.

      Его голос звучал твердо. Интонация не из тех, что открыто угрожает, но из тех, что дает понять – дискуссии не состоится.

      Мы играли опасно. Очень. Мы сделали ставку на очень ненадежную основу. Такую зыбкую, что полетишь вверх тормашками при первой же шероховатости толщиной в миллиметр – человеческие эмоции. Жалость, сострадание и способность сочувствовать. Мы жали на эти болевые точки людского характера.

      Как можно допрашивать больного человека? Никак. Ведь люди не звери. Да и нас признали своими. Остались какие-то мелкие и никому ненужные формальности. Чушь. Глупость. Главные слова "с возвращением" были сказаны. Прогремели овации. Ну, все же видели... Все же слышали... Ничего же страшного не произойдет, если их расспросить потом, правда?

      И мы с Джаредом всем своим видом показывали – правда. Ничего не случиться. Ничего, что мы не запланировали с вампиром.

      Обсуждая наш план в последний раз мы нашли два тонких момента. Меня выдавал анализ крови. Отсутствие лейкоцитов и замещение их клетками крови вампира. Как объяснить такое? Невозможно. Только скрыть. А для этого Джаред должен быть в непосредственной близости от врачей, чтобы подменить кровь или загипнотизировать человека, который будет делать анализ.

      Нам нельзя было разделяться на допросе, ибо кровь должны были брать во время него. Трудно использовать гипноз, сидя с датчиками на голове, считывающими активность мозга. Это самоубийство. Его бы расчленили на части прям там. В комнате с серыми стенами и стареньким медицинским оборудованием, поэтому мы и решили пойти по иному пути – он всего лишь остановил мне сердце... И запустил его вновь.

      Лежа на койке в отдельной охраняемой палате под шорох усов кардиографа, я рассматривала продолговатый зеленый мерцающий отсвет на потолке. Мой пульс. Уже нормальный. Без сбоев. И считала секунды. Вот-вот вернется вампир, чтобы сказать – все отлично, мы справились и больше нет угрозы.

      Звукоизолирующая дверь бесшумно отъехала в сторону, впустив в помещение свет и шум. Возле моей палаты толпился народ. Я признала четверку и еще кое-кого из бывшего окружения, но охрана пропустила только Тома. Я закрыла глаза, рассчитывая, что он не станет беспокоить спящую. Ошиблась. Склонившись ко мне, мужчина пошептал на грани слышимости:

      – Ты молодчинка, Скай, правда. Я восхищаюсь тобой. Ты смогла всех обмануть. Всех, но не меня – мне известен твой секрет.

      А вот теперь мое сердце перестало биться само по себе. Я выдохнула и открыла глаза. Не имело смысла притворяться...

                        Глава 10

     Я окинула взглядом лицо Тома. Смуглая кожа – он потомок южан, черные кустистые брови, очень темные глаза, крупные мясистые губы. Он не шутил, но и близко не приблизился к правде. Его вид говорил, что он придумал себе что-то и теперь горит желанием подтвердить поселившуюся в его голове мысль.

      – Секрет? – я приподнялась на локтях. – Ну, и что же ты знаешь? – мой голос прозвучал насмешливо. В самый раз, чтобы осадить и чуть обидеть мужчину.

      – Какого черта, Скай. Я что враг тебе что ли? – уловка сработала. Мужчина отстранился, отвернулся и сгорбился. – Ты какая-то странная... – он дернул головой, вздохнул.

      Да. Я странная. Отрицать не буду. И он прав. Сейчас они все, весь город для меня враги. Они не поймут, более того не станут слушать аргументов узнай, кого я привела в город под личиной человека. Каждый житель посчитает своим долгом убить тварь и предателя. Ведь тогда они станут героями – избавителями, спасшими город от страшной трагедии. Никто не задумается, что трагедия может и не произойти.

      – Я не знаю, – положила руку на плечо Тени. – Я уже ничего не знаю. Мы все изменились, и только время покажет к лучшему ли. Что ты хотел сказать?

      – Да ничего особенного. Просто Джаред он... – мужчина пожал плечами. – Я, конечно, никогда не видел живого «крота», но мне кажется он не один из них. Ты уверена в нем?

      – Так же как в самой себе, – без колебаний ответила я. – Будь спокоен, Джаред не причинит никому из вас вреда.

      – Нас, – после неловкой паузы поправил меня Том.

      – Да, ты прав, нас, – согласилась я.

      Если ему будет так спокойнее, а мне позволит выиграть лишнее время – пожалуйста. Соврать ради благой цели теперь уже не трудно.

      – Джаред! – преувеличенно радостно воскликнул Тень, приветствуя вошедшего вампира.

      Эта радость, словно ножом резанула по нервам своей неестественностью. Кукловод сразу поймет, о ком шла речь в комнате до его появления. Поймет и не преминет задать вопрос. Сколько баллов по шкале опасности он даст Тому? Боюсь, максимум. Интуиция Тени превосходна. Помню, в прошлом другие парни из моей команды часто сравнивали его с женщиной. Мол, мозгов нет, зато чуть ли не мысли читать умеет, а парень не обижался. Ухмылялся и напускал на себя загадочный вид.

      Я улыбнулась и расслабилась. Присутствие в комнате вампира мгновенно прижало мне уверенности. В его присутствии Том поостережется задавать провокационные вопросы, хотя бы потому что отчаянно боится и завидует пришельцу сверху. Когда-то именно Том имел безграничное доверие с моей стороны. Он стоял за моей спиной и он был готов умереть. Если я прикажу. А теперь... Отчего-то с моим возвращением Тень понял, что остался за бортом. Он больше не часть моей команды, и его, как он полагает законное место, занял кто-то другой – незнакомец, чью кандидутуру Том не одобрял. Банальная ревность. Люди ошибаются, считая, что она присутствует только в одной части жизни – личной. Нет, эта ядовитая змея отравляет существование человека при любой возможности.

      – Извини, не помню твое имя, – безразличным тоном заявил Кукловод, развалившись на скрипучей кровати слева от меня. О, он тонко рассчитал свои действия. Ничто другое не смогло бы оттолкнуть Тому сильнее. Тень замкнется в себе и отстанет от нас. Да, пожалуй, нелепых вопросов вполне достаточно.

      – Том, – напомнил человек, бросив неприязненный взгляд.

      – Да, прости, – ироничная складка у губ вампира. Она открытым текстом говорит – извинения пустые слова. За ними нет ни капли соответствующей эмоции. Ноль. Абсолютный. Холодный. И до безобразия расчетливый.

      Джаред поправил мою подушку. Подал стакан опресненной воды. Раньше я не замечала ее гадкого вкуса, но познав иное трудно возвращаться к прежнему. В каком-то смысле моя жизнь на поверхности была лучше: чистая вода, каждый день мясо и одичавшие овощи. Идеальный рацион для хищника, коим когда-то был человек. Возможно поэтому на Земле появились твари: из охотников мы превратились в добычу, и сделали это по собственной воле. Впервые, когда неандерталец поджарил кусок мяса на костре и позже, когда средства массовой информации озаботились пропагандировали борьбу с ожирением. Диетические напитки, сахарозаменители, соя... Полезлые для здоровья продукты. Ха, для чьего здоровья? Мы начали превращаться в скот уже тогда. Кукловод показал мне это наглядно.

      Спустя какое-то время нашего знакомства он разбудил одну из своих кукол и привел ее мне. Поставил задачу отработать навыки владения оружием. Мы с куклой здорово потрепали друг друга, но не это важно. Тварь не сделала ни одной попытки укусить меня. Я спросила у Джареда: почему? Он сказал всего два слова: мясо и хищник. Два и два не сразу сложились в моей голове. Много позже я догадалась: какой бы тупой ни была кукла она четко разграничивает кто есть кто. Изменив жизнь, образ мышления, рацион я подняла с низов до их уровня, а значит, меня нельзя съесть. Меня можно только убить.

      – Пойду... – вздохнув, сказал Том. Но его взгляд просил разрешения остаться.

      – Иди, – я не испытывала потребности в его обществе.

      Том дернулся, как от удара. Пожевал нижнюю губу, резко встал и вышел. Люди... Они просто-таки напрашиваются на внимание. Не то, которое им готовы дать, а то, которое они хотят получить.

      – Все хорошо? – я развернулась к Джареду.

      Он кивнул. Перевернулся на бок, прижал меня к себе и закрыл глаза. По расписанию нам положено спать. Что ж, я так и сделаю, а он пусть охраняет мой сон.

      На следующий день к нам пришли. Трое мужчин в форме. Собранные, сжатые. Все обладали цепким взглядом. Я никогда их не видела ранее так близко, но именно их приказы исполняла. Одно время я ненавидела их. За тупую бессмысленную смерть людей. За бесплодные попытки изменить что-либо. Потом поняла то, что кажется бессмысленным мне совсем не обязательно является таковым. Запертым в городе гражданским нужна надежда. И если смерть ста даст волю к жизни тысяче, то их убьют без колебаний.

      Они терзали нас добрые четыре часа. Задавали по несколько раз одни и те же вопросы, искажая их форму. Называли одно и то же разными именами. Прятали суть за многослойными покровами второстепенного. Наконец, откинувшись на спинку стульев, довольные с раскрасневшимися лицами вынесли вердикт. Конечно, они обошлись общими словами: надо подумать, наверное, быть может, теоретически... Но нас они не обманули. Поверили. Каждому слову поверили! Пора было начинать свою игру.

      – Разрешите обратиться?

      – Разрешаю, – кивнул головой седой мужчина с погонами бригадного генерала на погонах и эмблемой войск внутренней безопасности. После переселения под воду и землю они заменили нам полицию.

      – Соберите заседание парламента, – четко разделяя каждое слово проговорила я требовательным тоном. – Чем быстрее, тем лучше.

      – Вы соображаете, что просите?! – человек явно был удивлен просьбой. – Для созыва парламента требуется чрезвычайный повод. Это слишком опасно! Твари способны засечь наши координаты и предпринять попытку захвата.

      – Соображаю, – ответила я грубо. – Я прекрасно знаю на что способны твари. Поверьте, без повода не стала бы обращаться с подобной просьбой.

      – И какой же повод? – поинтересовался генерал-лейтенант силовиков.

      Я усмехнулась, ощущая свое превосходство.

      – Я знаю, как уничтожить вампиров. Всех до единого.

      Долгие мгновение в комнате висела тишина. Ни один звук не нарушал ее. Она живо напомнила мне часы ожидания, проведенные наверху. В заключении. Когда Джаред уходил по своим делам. Нечем было заняться. Представленная самой себе я размышляла. Со всех сторон крутила события так или иначе повлиявшие на мой выбор. Ведь я могла бы и умереть за человеческие идеалы, как сделали десятки до меня, не пожелавшие смириться с иной реальностью, представшей перед из глазами.

      – И как же? – третий мужчина, отличающийся немногословностью, задал вопрос.

      – Говорить я буду только на заседании! – отрезала я.

      – А вы не думали, что мы можем спросить по-другому? – намекнул он на допрос с пристрастием.

      – Спросите, – я улыбнулась. – И вы никогда не узнаете ответ, – улыбка стала еще шире. Губы растянулись в тонкую линию. Глаза сузились. Я практически ощущала, что они светятся торжеством.

      – Хорошо. Мы созовем заседание, – третий кивнул, иронично искривив губы. – Но если причина окажется несущественной, ты пойдешь под трибунал.

      – Когда? – спросила я. Руки вспотели. Шею пронзила острая боль – она затекла от неудобного положения, но я боялась пошевелиться. Боялась вспугнуть неосторожным движением удачу, по неизвестной причине оказавшуюся на нашей стороне.

      – Через семь дней, – я выдохнула.

      Они вышли. Я проводила их напряженным взглядом. И даже когда дверь за ними закрылась, не сменила позы. Уставилась в белый прямоугольник. Сознание не могло принять, что все получилось. Удалось. Достаточно просто. Без жертв. Долгих уговоров и миллиона объяснений.

      – Шшш...

      Джаред аккуратно разогнул каждый мой пальчик, вцепившийся в одеяло. Сел позади меня, размял шею и уложил на кровать. Сходил за едой и с ложечки накормил меня. Он не лез в душу, не спрашивал, что происходит и не заставлял выйти из состояния ступора. Кукловод просто был рядом. И за это я была ему благодарна.

      На следующий день мы начали подготовку к шоу. Я потребовала встречи с генерал-лейтенантом силовиков. За требованием последовали томительные часы ожидания. В прошлом, я бы изучила себя сомнениями: придет – не придет, примет – не примет. Теперь... час за часом я прокручивала в голове сценарий беседы. Этой и той, что будет вскоре. Представляла различные реакции слушателей, планировала ответы и заучивала наизусть те схемы, которые приняла. Я хотела быть готовой на сто десять процентов.

      Ответ генерал-лейтенант передал через Тома. Не удивительно. Тень следующий, кто подвергся допросу. Наверняка, в той или иной степени через процедуру прогнали всю мою бывшую команду. Спрашивали их мнение обо мне, заставляли сравнивать меня прежнюю со мной настоящей. Глупые, им невдомек, что они не меня под лупой рассматривали, а представление обо мне, составление людьми из того, что я им показывала. Куски, кажущиеся цельными, но по факту никак не связанные друг с другом.

      Тень оповестил меня о встрече. Силовик назначил ее через три часа. Во взгляде Тома появилась неприязнь. Наверное вопросы проверяющих натолкнули его на не очень приятные мысли. Или его зачем-то настроили против меня. Что они хотели показать этим: силу? Смешные. Мне все равно, что обо мне думают и как относятся. Ни одиз человек сейчас не способен повлиять на наш с Кукловодом план. Кроме той троицы, с кем я имела честь общаться. Следовательно, ничьи взгляды не оставят след в моей душе. Ибо нет у меня больше души. Только цель...

                                Глава 11

     Вечером, когда генерал-лейтенант, должен был почтить меня своим визитом я была полностью готова к разговору с ним. На лице маска спокойствия. Спокойствие же и уверенность демонстрировала моя поза. Расслабленный подбородок, сложенные в настолько незаметную улыбку губы, что человек поневоле будет гадать, а не кажется ли ему она. Руки на виду, как признак чистых намерений, босые ступни символизировали беззащитность, но я отнюдь не была таковой.

      Взять хотя бы вампира, спокойно развалившегося на кровати. Он хрустел рыбными чипсами, сдобренными крохами гидропонной зелени. Закидывал горсть в рот и с силой сжимал челюсти, жмурясь от удовольствия. Его не привлекал вкус, ему до жути нравился звук. Если можно так сказать в отношении существа с совершенно иной логикой и психологией. Да, наверное для него хруст и ощущение дробящихся на зубах чипсов сравнимы с моментом, когда клыки впиваются в плоть и первая капля крови поступает в канал. Теплая, будоражащая...

      Я сглотнула. Горло опалило жаром. Желудок взбесился, в одно мгновение выплеснув огромное количество кислоты. Я бросилась к тумбочке, сорвала со стеклянной бутылки воду и приникла к ней. Джаред вскочил, замер, не сводя с меня настороженного взгляда. Именно в этот момент силовик вошел в комнату.

      – С вами все в порядке? – спросил мужчина. Лоб между бровями прорезала складка.

      Он неверно оценил события. Кукловод не собирался нападать на меня со спины. Он собирался не дать мне напасть на генерал-лейтенанта. Тепло, исходящее от человека. Пульсирующая на его лбу синяя извилистая вена. Сладкий запах... Мой рот наполнился слюной. В животе заурчало, хотя я недавно поужинала.

      Хорошо, что вампир предупредил о возможном эффекте его крови на мой организм. Ну, помимо того, что она медленно убивает меня. Ложный голод. Так просто и эффективно чужая кровь сообщает мне, но тело не совсем в порядке и надо бы его подправить. Увы, пришельцы знают лишь один способ это сделать – пополнить баланс питательных веществ, но мне не подходит привычный для них способ.

      – В порядке, – ответила я. Перевела взгляд с мужчины на дверь за его спиной. За невозможностью лучшего, хотя бы будет иллюзия взгляда глаза в глаза.

      – Вы что-то хотели?

      – Да. Мне нужна кукла, – я подошла к Джареду и с радостью приняла его руку.

      Я спрашивала у него, потому что все пленные находятся под ответственностью военных, хотя захватывают их по большей части для медицинских и научных целей. Силовики и разведчики по своему усмотрению распоряжаются живым инопланетным товаром, согласно утвержденным приказами и проектами приоритетам. И от медиков и от ученых раньше я часто слышала идентичные жалобы друг на друга и на метод распределения в целом. Обе службы хотели заполучить себе все. Целиком и полностью. Вот тогда... Тогда мы ух, что сможем! Говорили они, представляя себе нескончаемые вереницы боксов, заполненных ценным сырьем. Обе службы меня всегда удивляли: избавившись от одной пороховой бочки под задницей, им не терпелось сесть на другую. Привыкли сидеть на горяченьком...

      – Для чего? – деловито поинтересовался генерал-лейтенант. Если не отказал сразу, значит, пара-тройка десятков кукол в городе есть.

      – Чтобы наглядно продемонстрировать способ уничтожения вампиров. Мне ведь нужно убедить всех, а что лучше показательного выступления? – я пожала плечами.

      – Сколько? – человек заложил руки за спину. Качнулся с мыска стопы на пятку.

      – Одного будет вполне достаточно, но мне он нужен за четыре дня до заседания парламента. К нему отдельный медицинский бокс, четыре литра влагостойкой краски с пульвелизатором и двадцать метров укрывного материала, используемого в ожоговом центре.

      Если генерал-лейтенант и удивился двум последним пунктам в спике, то не подал вида. Я улыбнулась, представив, как он будет складывать головоломку. первое, что приходит на ум – фокусы или спектакль. Впрочем, подумав именно так, он окажется очень близко к истине. Мы собирались и удивить и шокировать публику. Пообещав выполнить все требования точно в срок, военный покинул комнату, и наконец-то смогла сползти по стене на пол, сложиться пополам и обнять руками живот.

      Невозможно... Желание приложиться к шее прошло, и началась вторая фаза приступа – чудовищный переизбыток кислоты разъедал внутреннюю оболочку желудка. Кажется, от боли глаза из орбит вылезли и потрескались.

      Я легла на бок и подтянула колени к груди. Надо мной склонился Джаред. Он дотронулся рукой до плеча и сжал его.

      – Позвать кого-нибудь?

      – А ты как думаешь?! – сорвалась я на крик, стряхнула с себя конечность вампира и перекатилась к стене.

      Всего пара минут нечеловеческой боли потребовалось, чтобы вспомнить кто я.

      Человек.

      Да, знающий и умеющий чуть больше, но по-прежнему слабый, страдающий от собственного несовершенства и прячущий страдания за фасадом дистанции. Мы, вы, они... Да какая к черту разница, если все сидим в лодке, которая тонет и мускулов всех гребцов зависит доберется ли она до берега! И эмоции вот они – живы! И людей я видеть хочу! И чтобы помогли мне хочу еще больше. До злых, отчаянных слез хочу! Хорошо думать и разделять, когда здоровье отменное, а когда внутри дрянь поселилась и губы до крови прокушены, то тут уж не до философии...

      Незачем подбадривать себя, искусственно сгущая краски событий. Нет нужды дистанцироваться от людей, чтобы заранее простить им неправильные решения, что могут быть приняты. И осуждать ненавидеть уже не за что. Было? Было. Прошло? Прошло. Ну и слава мне! И Джареду. Знатно он меня научил... саму себя обманывать...

      Прибежавшая бригада дежурных медиков подняла меня, уложила на койку. В нескольких местах пистолеты коснулись кожи и в тело вошли полые иголки. Мне лишь оставалось надеяться, что Кукловод успеет отследить и нейтрализовать всех, кто выкачал хоть каплю моей крови. После третьего или четвертого по счету укола я перестала загибаться. Меня перенесли на каталку, довезли до диагностического блока, облепили сенсорными датчиками, засунули в горло камеру и оставили ждать приговора под шипение аппаратуры. Вампир мельтешил за дверью. Я видела его боковым зрением. Он ходил по коридору и останавливал каждого, кто проходил мимо. Его терпеливо выслушивали и просили желали набраться терпения и не отвлекать персонал от их прямых обязанностей.

      Через час меня отправили обратно. В медицинской карте появилась запись: нарушение обмена веществ, гормональный сбой, причина не установлена. Просто. Понятно. И не отражает реальности. Меня это устроило – я хохотала до слез, слушая пересказ событий от лица Джареда. Его повеление укладывалось в рамки. Медсестры млели от счастья, наблюдая за нами, и пророчили на ухо долгую, счастливую жизнь с таким-то красавчиком! Я умилялась в ответ и благодарила их. Вполне искренне. С красавчиком? Они его настоящего облика не видела. Счастливую? Быть может. Долгую? Точно нет.

      В течение двух следующих дней приступ голода повторился еще раз. И был сильнее предидущего. Меня накрыло при выписке. Я увидела в руках медсестры капсулу с кровью и не смогла остановить себя. Вампиру пришлось вмешаться. Он вовремя схватил меня поперек туловища и нажав на болевую точку усыпил. Врачи списали все на обычный обморок и необъяснимые причины. Под давлением военных меня оставили на дополнительное обследование.

      На третий день мне передали хорошие новости. Бокс со всем необходимым был готов к приему гостей. Кукла уже находилась там, в клетке, пристегнутая цепями. Резко оборвав все возражения врачей, я с помощью Джареда и под конвоем из трех силовиков добралась туда, проверила все, под благовидным предлогом выставила вон охрану, заблокировала электронный замок и разворотила.

      Наш план вступил в решающую фазу...

                              Глава 12

    Я почти физически ощутила воцарившуюся за дверью тишину и растерянность конвоиров. Как пить дать ребята стоят с открытыми ртами и пытаются убедить себя, что искры из второй части электронного замка с их стороны и белый дым над из негр им чудятся. Скоро кто-то из них подойдет ближе, наклонится, сфокусирует взгляд на теперь уже бесполезной железке и в одно короткое мгновение поймет – происходящее не является плодом его фантазии. Он выпрямится, весь бледный, словно лабораторная мышь, аккуратно опустит руку на заблокированную ручку и подергает ее. Еще. Сильнее... Только на третий или четвертый раз парень поймет – произошла внештатная ситуация.

      Я не теряла времени. Распаковала краску, выхватила из шкафа, где хранился минимальный набор медицинской посуды изогнутое хромированное корытце и используя его в качестве своеобразной кисти залила все видеокамеры, установленные в помещении. Им незачем раньше срока знать о том, что будет происходить здесь. Джаред баррикадировал дверь, просто стаскивая к ней все более-менее тяжелы предметы меблировки комнаты. За мной осталась вентиляция и вода. Ее я налила в десять стекленных литровых колб. Мне хватит, а Кукловоду она будет не нужна. Для него приготовлено другое питье.

      Вентиляционная решетка поддалась быстро. Я затолкала в шахту треть укрывного материала, добавила кем-то оставленные два халата и привинтила обратно.

      Что ж, время мы выиграли. Сперва они попробуют нас уговорить сдаться, после взять мирными методами: газ в вентиляции, яд в воде и только потом перейдут к более серьезным средствам. Мы все еще свои для них, немного спятившие, но с кем не бывает... И конечно нам дадут не один и не два шанса одуматься и перестать валять дурака.

      Вампир подошел к клетке, заложил руки за спину, наклонил голову и не мигающим взглядом принялся изучать сородича. Здоровая тварь сидела скрючившись и не шевелилась. Очевидно, врачи ему убойную дозу успокоительного вкололи. Оно действует на кукол около пятидесяти минут и используется при транспортировки тел внутри города. Когда действие лекарства заканчивается вампиры звереют: тупо, методично рвут цепи бросаясь на все живое в непосредственной близости. Правда, никому из их не удавалось преодолеть сопротивление железа, но зрелище поистине страшное, ведь человек склонен додумывать себе то, что еще не произошло и возможно никогда не случиться. Однако, страшно уже сейчас.