Текст книги "Случайное добро"

Автор книги: Ольга Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Бардак у них тут в лаборатории, – вынесла вердикт Лера. – Свиньи, а не волшебники.

– Включи мозг, – грубо посоветовал Александр, но тут же поспешно добавил: – то есть посмотри повнимательнее. Слева от тебя.

– Можно мне фонарик? – Не дожидаясь ответа, Лера выдрала фонарик у него из рук, посветила в указанном направлении и обнаружила небольшие электронные весы. – И что? Что в этом такого?

– Здесь я нашел таблетки. В одной из тарелок, – любезно объяснил Александр, после чего уставился на Леру выжидательно.

Лера за всю жизнь еще ни одного ожидания, в том числе и своего собственного, не оправдала. Все, на что хватило ее смекалки, это предположить:

– Таблетки для похудания? Что-нибудь запрещенное туда добавляют для большего эффекта? А смысл? Проще заклинание наложить и тихо сдохнуть от истощения. Мы это уже проходили.

– Рад за тебя. Только сомневаюсь, что все настолько безобидно. Насколько я могу судить, эти таблетки тут и производят.

– Глупости, – фыркнула Лера. – Здесь постоянно дети шляются, да простят меня боги за грубость. Лабораторию бы обнаружили в два счета.

Александр поочередно брал колбы и рассматривал их содержимое.

– Не хочу тебя пугать. Не хочу, но придется. Заклинание, которым меня шарахнуло, оно сильное. Из разряда запрещенных. Кто-то очень постарался скрыть это место. Ты знаешь, что пока заклинание не развалилось, доски пола были гнилые?

– То есть?

Лера не удержалась и, вернув ему фонарик, принялась в свою очередь рассматривать колбы. Некоторые были пусты, но в большинстве плескалась мутноватая жидкость непонятного цвета – свет фонарика не позволял различить, какого.

– То и есть. Маскировка на высшем уровне. Охрана – тоже. Сначала я подумал, что в таком месте должна быть сигнализация.

– Что? – шепотом завопила Лера, чуть не выронив очередную колбу. – И вы так спокойно об этом говорите? Вы с ума сошли? Надо немедленно уходить!

– Если бы она была… – Александр схватил ее за руку, не давая широким жестом смахнуть если не стол, то все его содержимое на пол, и повторил спокойно: – Если бы была, эти любители-лаборанты были бы уже здесь. Думаю, им портал открыть – раз плюнуть. Вряд ли они отправятся сюда пешком.

– Вам откуда знать? – зашипела Лера, изо всех сил дергая руку. – Да пустите же! Я ухожу!

– У страха глаза велики. Вполне может статься, эти придурки выложились на двести процентов, маскируя это место, и щеголяют теперь с пустыми резервами. Не знаю точно, но это вероятно. Кстати, загляни-ка сюда. – Александр без предупреждения отпустил Леру, отчего она пошатнулась и чуть не упала. Пришлось ему подхватывать её второй раз. – Под стол.

– Не хочу! Я уйти хочу!

– Я думаю, что это твоего дружка. Может, все-таки взглянешь?

Лера застыла, затем порывисто полезла под стол. Александр посветил ей фонариком. Глубоко лезть не пришлось – стоило опуститься на четвереньки, как под руку сразу попалась ручка. Обыкновенная, шариковая, дареная соседу по парте то ли на день рождение, то ли на именины еще в далёкие школьные годы. Лера кучу времени убила на надпись «Игнат» и на заклинание, благодаря которому чернила в стержне не кончились до сих пор. А вот почему Игнат писал ею до сих пор, она не знала. На его месте она давно бы подарок потеряла, или сломала, или заклинание сняла и посмотрела бы, что из этого вышло – интереса ради.

– Это Игната! – возбужденно крикнула Лера, и когда Александр зашикал на нее, повторила шёпотом: – Это Игната.

– Я и так догадался. По надписи.

– Я ее заберу. – Лера прижала ручку к сердцу.

– Твоя воля. А теперь нам и впрямь надо уходить. Больше здесь ничего интересного нет.

Без лишних разговоров Лера полезла наверх; Александр маячил сзади. До дома они доплелись без приключений, уже под утро. Несмотря на это, спать не хотелось ни ему, ни ей. Карина тоже не спала, была одета, причесана и готова хоть сейчас броситься на спасение шефа, который, к великому сожалению, так и не вернулся. Ее никто не особенно не привечал, но и не гнал. Перво-наперво Лера занялась своими несчастными ногами – помыла, густо нашлепала мази, сверху натянула украденные у хозяина квартиры носки и снова обрядилась в его же безразмерные тапки. Попутно она докладывала молчаливой Карине о ночных приключениях. Когда закончила, Карина сделала чай и нарубила – по-другому не скажешь – бутербродов с остатками колбасы. Все трое сели завтракать, хотя есть хотел только Александр. Девицы были слишком взволнованы.

– Что будем делать дальше? – спросила Лера.

– Расставь приоритеты. Вариантов несколько.

– Нужно найти Игната, – сказала, как отрубила, Карина.

– Без волшебства это сделать проблематично. Была бы у меня сила… – Карина сделала большие глаза, но уточнять благоразумно не стала.

– Давайте опустим сожаления, – предложила Лера, не желавшая посвящать постороннего человека в их семейные неурядицы.

– Не по-мужски?

– Да нет, – пожала плечами Лера. – Просто бесит.

– Ладно. Что мы имеем? Первое. Пропавшего Игната. Он может где-то примерять на себя роль сыщика. Либо его схватили и удерживают. Или убили… – Под двумя испепеляющими взглядами Александр поднял руки. – Не надо так смотреть, я понял. Второе. Те, кто преследовал его, и те, кто устроил в развалинах лабораторию – две разные силы или одна?

– Игнат считает, что одна, – ответила Лера.

– В курсе. Только с какого потолка он это взял?

– Надпись, – туманно пояснила Лера. – На амулете.

– Про конец света? И что? При чем здесь чертов город?

– Может, и не при чем, – еще более туманно сказала она. – Но Игнату почему-то казалось…

– Интуиция? – хмыкнул Александр.

– Но она не подвела! – бросилась Лера на защиту друга. – Мы же нашли… это все.

– Но нет прямых доказательств, что одно с другим связано. Хотя скорее всего так и есть. И если Игната схватили те, кто производит эту радость волшебников, то надо прошерстить наш расшифрованный список.

– А если нет?

– Тогда будет сложнее. Но, думаю, я все-таки прав. Вряд ли у вас тут действуют одновременно несколько…

– Злодеев?

– Вроде того. Места маловато. Они бы обязательно передрались. Что касается планов, то можно попробовать навестить ещё разок ту квартиру.

Лера не готова была предлагать варианты, чересчур взбудораженная была после вылазки, поэтому спросила о другом:

– А почему радость волшебников?

– Это наркотики. Психотропные средства. Что угодно, увеличивающее резерв – пусть и в сумасшедших грезах.

– Но… Смысл?

– Неудачники, слабаки и лентяи тянутся к легкому способу решения проблем. Выпивка, наркотики, черные мессы.

Пока супруги беседовали, Карина, не в силах усидеть на месте, занялась уборкой кухни. Полноценной, с выравниванием табуреток по линейке, расстановкой баночек с крупами в алфавитном порядке, протиранием окон и отскребанием чашек от чайного налета. Она бы еще и обои переклеила, если бы материал был.

– Волшебники – лентяи? Никогда не слышала.

– Ты – извини, конечно – вообще много о чём не слышала. И то, что ты не слышала, не значит, что этого нет в природе.

– Что-то вы больно много извиняться стали, – подозрительно сощурилась Лера, отхлебывая чай. – Бульк-бульк-бульк.

– Особенно последнее, – согласился Александр.

– Но если Игнат у них… – У Леры похолодело в груди, а Карина трагично застыла с недомытой чашкой в руках. – Если он у них…

– Не разводи мокроту раньше времени, – оборвал ее муж. – Рыдать будешь над трупом или над могилой. А пока у нас ни того, ни другого.

Лера шмыгнула носом и спросила:

– Думаете, стоит навестить моего соседа? А если он откажется говорить? Или хуже того – забьет тревогу?

– Надо сделать так, чтобы не успел. Он сильный волшебник?

– А что в вашем понимании сильный?

– Сложно объяснить, – прибег к знакомой формулировке Александр. – Перефразируем – что он может? И как по-твоему – он из тех, кто употребляет, или заодно с горе-бизнесменами?

Лера крепко задумалась. Эмиля она знала постольку-поскольку. Все, что она могла сказать – молодой веселый парень, лет двадцати пяти, без определенного рода занятий, любящий себя прежде всего.

– Он кажется обыкновенным. Если бы я точно не знала, что он волшебник, приняла бы за человека чистокровного. Ведет довольно праздный образ жизни, почти всегда дома. Вроде бы любит компьютерные игры, но не уверена. Что-то такое проскакивало в разговорах, сейчас уже не помню. И еще – в его доме лаборатории нет, зато оборудован спортзал. – После небольшой паузы она подвела итог: – Не думаю, что он сильный.

– Наверное, он клиент, – решил Александр. – Ты описала полное ничтожество.

– То, что я ничего не знаю о его профессии, еще ничего не означает, – ответила Лера его же словами. – Может, он шифруется хорошо. Не хочет, чтобы окружающие знали, чем он занимается.

– Это очень вероятно, при условии, что он занимается втюхиванием таблеток.

– С чего вы вообще взяли, что это наркотики?

– Но это первое, что приходит в голову. Разве нет? Потайная химико-волшебная лаборатория. Таблетки. Что ещё это может быть?

Лера промолчала – она бы не догадалась ни первым, ни вторым заходом. Может быть, она слишком плохо знала окружающий мир, но некоторые знания бывают лишними. Александр продолжал:

– Конечно, это всего лишь догадки, и стопроцентно я поручиться не могу. Другое дело, что проверить в данный момент можно только опытным путем. Не думаю, что это возможно в нынешних обстоятельствах.

Лера была согласна, но предложила, чтобы не казаться бесполезной:

– Здесь же есть лаборатория. Что если провести какие-нибудь опыты?

– Я в этом не силен, признаюсь честно. Так что вряд ли.

– Значит, придется всё-таки за Эмиля взяться. Только как мы его заставим расколоться?

Последнее слово Александра изрядно развеселило. Он даже улыбнулся неумело, прежде чем ответить:

– Придется как-то его вывести из строя. То есть и физически, и лишить возможности творить заклинания. Чтобы быстро и эффективно. Наше преимущество – внезапность.

– Подкрадемся и огреем по голове? И кляп в рот, правильно? – У Леры загорелись глаза.

– Ты кровожадная, – усмехнулся Александр. – Постараюсь не поворачиваться к тебе спиной. Особенно после ссоры.

– Помните об этом. Но как провернуть эту… операцию незаметно?

– Провернуть операцию? Дорогая, по тебе должность участкового плачет.

– Берите выше – детектива! – задрала нос Лера.

Карина у раковины скептически хмыкнула, но Лера знала, что это от банальной зависти. Надо уметь ценить себя, иначе так всю жизнь и будешь плесневеть в лаборантах да подмастерьях, а все великое сотворится без твоего участия.

– Детектива, – повторила Лера, подняв указательный палец вверх.

– Я уже понял, что с амбициями у тебя все в порядке, – кивнул Александр. – И это правильно. Что я предлагаю – обезвреживание твоего соседа возьму на себя. Амулет прикроет, если этот сморчок атакует.

– Вы уверены?

– Элеонора, я уже выяснил, что умирать не хочу. И не захочу в ближайшие лет много. Жизнь, оказывается, интересной бывает.

– Особенно жизнь со мной. Полукровка без претензий на место в истории. – Совершенно позабыв о том, что у их беседы есть случайный свидетель, Лера за мгновение скатилась от самодовольства к детским комплексам.

– Что за глупые слова? – Александр удивился и удивился искренне. – Почему ты себя так унижаешь?

Лера вдруг устала от разговора. Выворачивать душу наизнанку не хотелось – всегда проще лезть в чужую и судить других. Поэтому она отделалась ничего не значащим:

– Шутка.

Александр посмотрел внимательно и выдал:

– Тебе виднее.

– Когда выступаем?

– Чем раньше, тем лучше. Ты далеко отсюда живешь?

– Не очень.

– Надо идти. Есть шансы застать его спящим.

Еще бы – часы показывали три утра. При мысли о том, что придется вновь напяливать кроссовки, Лера едва не взвыла, но остаться дома было просто невозможно. Она видела, что Александр куда охотнее отправился бы один, но – честь ему и хвала и плюс десять в глазах Леры – отговаривать её не стал.

Карине вновь выпала доля ожидающего – Лера понимала, как это тяжело, поэтому от ехидных комментариев воздержалась. Зато высоко оценила ее вклад в превращение квартиры-сарая в квартиру чистую. И все это Карина умудрилась сделать, не запачкав безупречно беленьких манжет на рукавах блузки. Хозяин свою халупу не узнает, когда вернется.

До дома Леры они добрались быстро. Расположились на кухне, окна которой выходили на соседский дом. Забор между садиками был небольшой и обзору не мешал. Окна дома Эмиля были черны. Спал? Отсутствовал? Бодрствовал в романтическом полумраке?

– Не знаешь, есть ли у него защитное заклинание на доме?

– Если и есть, то очень слабое. Помнится, как-то он жаловался, что денег нет на обновление защиты. А самому сил не хватало. Так что вполне возможно, что сейчас заклинание себя исчерпало. И будем надеяться, что на новое Эмиль так и не накопил. Впрочем, он и замки дверные никогда не запирал. Полная безалаберность, – в голосе Леры звучало неодобрение.

– Может, и безалаберность, но нам на руку. Я пойду первым. Ты за мной, но только когда позову. Договорились?

Они пошли – друг за другом, мягко ступая и зорко вглядываясь в предутренние сумерки, словно бывалые разведчики. В общем-то, после их ночной вылазки Лера именно таковым себя и чувствовала. В дом проникли без проблем – входная дверь действительно оказалась не заперта. Защитные заклинания даже не пощекотали. Лера осталась караулить у самого порога, Александр двинулся дальше. Несколько минут все было тихо, а потом раздался чей-то придушенный крик и звуки борьбы. Лера не утерпела и бросилась на помощь. Влетев в спальню Эмиля, она застала презабавную картину – ее благоверный восседал на поверженном враге, как полководец на коне. Эмиль лежал ничком, полузадушенно мыча – из его рта торчал…

– Носок? – не поверила своим глазам Лера. Впрочем, было ещё довольно темно, легко обмануться.

Первое впечатление, которое производила спальня – склад мебели. Несусветное нагромождение стульев, стол – зачем? – огромная кровать, по обе ее стороны стоят, как часовые, тумбочки, шкаф. И все это теснилось, жалось друг к другу, не оставляя пространства для маневра. Да какой там маневр, здесь и просто пройти от кровати к шкафу было затруднительно. Александр умудрился занять единственный свободный пятачок на полу рядом с дверью, так что Лере пришлось буквально протискиваться мимо него с риском отдавить поверженному Эмилю что-нибудь важное.

– Первое, что под руку попалось, – пропыхтел Александр, крепко держа заведенные за спину руки Эмиля. – Веревку давай.

Прозвучало это так, будто они эту веревку с собой принесли, или, по крайней мере, знали ее точное местонахождение. Естественно, ничего подобного и в помине не было, так что Лере пришлось в срочном порядке искать веревкозаменитель. Она открыла в шкаф и, преодолев брезгливость, принялась ворошить его содержимое. Вскоре под руку попались какие-то брюки – ура, ура – с ремнём!

Во всех крутых боевиках пленникам связывают руки ремнем – если ничего другого не находится. У наших героев лихо справиться с этой задачей не вышло. Они провозились минут пять, прежде чем соорудили более-менее крепкие путы. Все это время Эмиль извивался как червяк, что-то протестующе мычал и, похоже, сдаваться без боя не собирался. Но в итоге победа осталась за доморощенными сыщиками.

Вдвоем они взгромоздили жертву на стул. Лере было жутко стыдно перед соседом за произвол и потому, хотя беспокойство за Игната перевешивало совесть, она старалась держаться так, чтобы лица ее Эмиль не видел. Как только представилась возможность, она отошла в самый темный угол за спиной пленника. Почему-то ей и в голову не пришло, что он может узнать ее по голосу.

– Ты знаешь, что это такое? – сразу перешел к сути Александр, сунув под нос Эмилю раскрытую ладонь, на которой лежали таблетки.

Пленник подслеповато поморгал, прищурился, а потом округлил глаза. И выразительно замычал.

– Да или нет?

Эмиль помотал головой. Лере очень хотелось вмешаться, но она не стала. Пусть сначала её муж попробует силы. Да к тому же, она все равно не знала, с чего начать, и с трудом представляла себя в роли инквизитора.

– Врешь, – сказал Александр без тени сомнения. – Ты знаешь, что это такое. И будет лучше, если ты все расскажешь по-хорошему.

Прозвучало это угрожающе и так естественно, будто Александр только тем и занимался, что волшебников допрашивал. Эмиль задрожал, но продолжал отрицательно качать головой – однако скорость качания увеличилась в разы.

«Оторвется ведь», – Лера нервно хмыкнула над собственной шуткой. Пленник дернулся, попытался обернуться, но Александр не дал.

– Значит, будем по-плохому. Ну что ж, ты сам выбрал.

С этими словами Александр вышел и вернулся с… с… со стаканом воды? Лера поморгала. Он что, Эмиля утопить решил в стакане?

– Если я прав, то скоро ты все расскажешь, и даже по ролям, – сказал Александр с предвкушением. – Заодно проверим мою теорию. Три за один присест, наверное, многовато, но нам нужно знать точно. Так что заранее прости за побочные эффекты.

С этими словами Александр вынул изо рта Эмиля кляп, и когда тот попытался чирикнуть какое-то заклинание, несильно ударил его по лицу. Лера на секунду зажмурила глаза – она никогда не была сторонницей насилия, и наблюдать воочию, на что способен ее муж, было неприятно.

– Молчать, – велел Александр, не повышая тона. – Язык вырежу. Коллекция ножей у тебя на кухне знатная. Я оценил. А теперь открываем ротик и глотаем. Все сразу.

Перед глазами Леры вдруг всплыл момент, когда Александр перерезал подопытной мышке горло. Не то что никакого сожаления, вообще никаких эмоций – как и сейчас. Неужели сможет? ужаснулась Лера.

Видимо, Эмиль почуял, что слова с делом у его мучителя не расходятся, а терпения нет вообще, потому что открыл рот и проблеял:

– Не надо… не надо таблеток. Ножей не надо. Я все расскажу.

И поторопился выложить следующее. У них в городке с некоторых пор предприимчивые волшебники наладили производство «умных» таблеток. Глотаешь одну – и открывается тебе истина во вселенском масштабе. Как производители находили потенциальных клиентов – слабых волшебников – Эмилю было неизвестно, но он подозревал, что у них есть связи в полицейском участке или в мэрии. Сам Эмиль был распространителем, то есть низшим звеном в этой цепочке. В его задачу входила доставка таблеток до адресатов. Пробовать эти таблетки не пробовал. С остальными членами банды никогда не встречался и встречаться не хотел.

«Но как же так? Ведь он должен как-то эту гадость получать!» – возразила Лера, и Александр, словно услышав её мысли, тут же озвучил вопрос:

– Откуда брал таблетки?

– Приносили ночью. Оставляли у порога. Я не интересовался. Платили хорошо, а остальное…

В этот момент Лера перестала жалеть Эмиля, равно как и ощущать стыд за незаконное проникновение в чужое жилище и рукоприкладство. Александр поставил стакан на прикроватную тумбочку и сел на стул.

– Вы их не найдете, – продолжал откровенничать Эмиль. – Скорее, они найдут вас. И тогда берегитесь.

– Я понял, – совершенно серьезно ответил Александр. – Знаешь Григория Яркого?

Это было еще одно имя из списка. Эмиль прилежно вспоминал с минуту, затем уверенно покачал головой:

– Никогда не слышал.

– Давно был в городе-призраке?

Эмиль застыл, но почти тотчас ответил:

– Давно, – и добавил невинным тоном: – А что? – после чего попытался схохмить: – Могу сводить на экскурсию. Бесплатно.

Лера сжала кулаки – даже ей было понятно, что Эмиль знает больше, чем говорит. Александр потянулся за стаканом с водой. Этого оказалось достаточно, чтобы пленник поторопился сознаться:

– Лаборатория. В городе. У них там лаборатория. Больше ничего не знаю, правда. Ну правда же, поверьте мне, – захныкал он, раскачиваясь на стуле.

В течение следующих тридцати минут Эмиль рассказал, как именно он доставляет таблетки и куда отдает деньги. Последнее заинтересовало Александра больше всего.

– Когда ты должен быть там в следующий раз?

Оказалось, что завтра, то есть уже сегодня, в десять утра Эмиль будет прогуливаться мимо дома, где по счастливой случайности находилась та самая квартира, в которую вломился Игнат. Пакет с деньгами предстояло оставить в урне у одного из подъездов. О дальнейшей его судьбе Эмиль ничего не знал.

– Достаточно людное место, – заметила Лера, когда они с Александром вышли из спальни, чтобы обсудить добытые сведения. Эмиль был оставлен связанным, меланхолично жующим собственный носок. – Да еще утром, когда народ так и шастает. Неужели они не боятся, что деньги возьмет кто-нибудь другой?

– Почему-то не боятся, – задумчиво проговорил Александр. – Знать бы, почему. Любой, кто роется в мусоре, автоматически привлекает внимание. Может, они под попрошаек гримируются?

– Мне одной кажется, что все слишком запутанно? – вопросила Лера. – Ладно, и как мы поступим?

– Пойдем вместо него, как же еще, – как само собой разумеющееся ответил Александр. – Посмотрим, кто придет за деньгами.

– А если они следят? И засекут нас? Что тогда?

– Вряд ли они отважатся напасть среди бела дня.

Лера в этом очень сомневалась и так ему и сказала.

– Самое плохое, что может случиться – мы их спугнем, – ответил он. – Но они так и так уже знают, что их деятельность не осталась незамеченной посторонними. И будут осторожничать. Либо сжигать мосты, либо убирать этих «посторонних».

– То есть нас, – невесело констатировала Лера. – Как здорово. Наполняет желанием продолжать. Ладно, не будем о грустном. Что с Эмилем?

– Оставим как есть, только получше к стулу прикрутим и кляп поглубже запихнем.

– Но…

– Что?

– Он же… проголодается!

– Сердобольная ты моя! – воскликнул Александр. – Так и быть, как только тайная операция завершится, отпущу тебя пленника покормить. Довольна?

Лера нахмурилась – шутки шутками, но оставлять в беспомощном положении Эмиля, каким бы подонком он ни был, ей не хотелось. Поэтому Александру в нелегком деле прикручивания пленника к стулу пришлось обойтись без её помощи. За это время он выпытал у него, где сейчас спрятаны деньги, и точное местоположение урны, в которой эти деньги следовало оставить.

– Почему вы думаете, что они придут за деньгами? – спросила Лера по дороге домой. – Может, у них заклинание какое-нибудь сработает?

– Может, и сработает. Нам в любом случае надо с чего-то начинать. Не стоит усложнять проблему заранее.

– Я не усложняю, – буркнула Лера. – Я продумываю варианты и ищу пути решения.

И тут Александр выдал:

– Я тоже подумал и решил – отныне мы будем жить как муж с женой.

Лера будто на стену натолкнулась, и эта стена осыпалась на нее всеми кирпичами. Малодушно решив, что ослышалась, волшебница переспросила:

– Чего-чего?

– Говорю же – будем жить как муж с женой.

– Но мы вроде и так… живем, – попыталась разыграть непонимание Лера.

– Не валяй дурака, – Александр вдруг остановился и, схватив её за локоть, развернул к себе. – Не выводи меня. Я и без того на взводе в последнее время.

Леру эта фраза просто убила. Подумать только – он на взводе! Растерянность ушла, уступив место гневу.

– Это вы на взводе? – прорычала она, выдирая руку. – Это вы на взводе? Да вы вообще не знаете, что такое чувства! Хватит с меня вашего самоуправства! Попугая себе заведите и им командуйте всласть! Почему это я должна по первому вашему зову бежать, как цирковая собачка?

– Потому что ты моя жена? – интонация была скорее утвердительная. Александр довольно улыбался, и эта улыбка взбесила Леру ещё пуще.

– Не дождетесь! – прошипела она. – Не бывать этому! Да я лучше с дракона спрыгну, чем с вами… хым… хым…

Она не была ханжой или краснеющей барышней, но разговаривать о сексе со своим мужем ей было неловко.

– И хым-хым тоже, – согласился Александр. – Я тебя проинформировал.

Лера от злости затопала ногами.

– У меня друг пропал! Понимаете – друг! А вы о чем? Как вам не стыдно!

– Не стыдно, – самым добрым голосом ответил волшебник. – А почему мне должно быть стыдно?

– Потому что такое понятие как дружба должна ставиться выше глупых инстинктов.

– Так. Интересная точка зрения. Этот «глупый», как ты его назвала, инстинкт, между прочим, отвечает за жизнь на планете. Давай это обсудим. Оказывается, я соскучился по разговорам.

– Без меня, – отрезала Лера и заторопилась вперед. – И вообще – вам не кажется, что у меня может быть свое мнение, отличное от вашего?

– Не кажется, – весело сказал Александр, держась чуть поодаль. – Зачем тебе ненужными вещами голову забивать?

Дальнейший путь они продолжали в полном молчании – Лера вновь и вновь подходила к точке кипения, прокручивая в голове бестолковый разговор и его претензии на «доступ к телу»; Александр, казалось, задумался о чем-то важном и на пыхтящую супругу внимания не обращал. К тому моменту, как они оказались в квартире, Лера взвинтила себя до такой степени, что стоило Александру открыть рот, с места в карьер заорала:

– Не буду! Я сказала, не буду! Вы не можете меня заставить!

– Эээ… я хотел предложить будильник поискать. Нам вставать через три часа – проспим ведь.

Лера тупо уставилась на него, не зная, то ли успокаиваться, то ли еще понервничать.

– Будильник?

– В принципе, можно вообще не ложиться, но как по мне, это не лучшая идея. Так что по кроваткам… да, про будильник не забыть бы.

Это он сейчас что предлагает? – Леру после их разговора немного заклинило, и вполне безобидное слово «кроватки» подняло в ней бурю подозрений. Поэтому она ответила:

– Я спать не хочу. Опять же – вдруг Игнат вернется? Лучше покараулю. Я вас разбужу.

Александр, вопреки её смутным опасениям, ни за руку, ни за волосы ее в спальню не потащил и уговаривать тоже не стал. Пожелал спокойной ночи, развернулся и ушел. А она осталась наедине с выстраданными за полчаса пути возражениями, ядовитыми отказами, насмешками и – да, да! – неутоленным любопытством.

– Что-то случилось? – Карина появилась в коридоре, как привидение.

Лера подскочила на месте, хотела было крикнуть, но передумала. Вместо этого она спросила:

– Чайник горячий?

– Только вскипел. Я собиралась чай пить.

– Отлично, – полная самых мрачных ожиданий, Лера протиснулась мимо Карины в кухню. Спать не хотелось совершенно. – Я тоже буду.

За столом Карина выпытала у Леры все подробности; вместе они выдули по две чашки чая и, расстроенные неопределённостью ситуации, всё-таки разошлись по спальным местам.