Текст книги "Звезды Чистилища (СИ)"

Автор книги: Ольга Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Я доверяю ему, – спокойно утверждает Сэм. – Но это не значит ничего большего.

– Скольким людям ты доверяешь? – возражает Дин. Сэм не находится с ответом. – Ну сам подумай. Господи, я всегда подозревал: тебе необходима моя помощь, чтобы потрахаться, но не думал, будто нужно разъяснять тебе твои собственные чувства, когда они смотрят прямо в лицо.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи, чтобы потрахаться, – автоматически возражает Сэм.

Брат закатывает глаза.

– Всё. Пошли ужинать, пока Бенни не решил, будто нам не по вкусу его еда.

Вампир уже накрыл на стол и уселся, когда братья тоже появляются в помещении.

– Где застряли? – спрашивает он, когда парни рассаживаются.

– Заткнись. Что тут на ужин? – Дин шлёпается на место, сразу берясь за вилку.

– Джумбо. С большим количеством овощей, Сэм. – Брат притворяется немым. – Ничего лишнего. Ешьте свою чёртову пищу, раз нравится.

Пока они ковыряются в тарелках, Бенни поднимается, дабы прихватить пакет с кровью.

У Дина меняется выражение лица.

– Обязательно делать это здесь?

Вампир колеблется, пакет возвращается обратно. Сэм пристально смотрит на брата.

– Он приготовил тебе ужин, а ты говоришь: дескать, он не может съесть свой? – И поворачивается к Бенни. – Присоединяйся.

Тот забирает пакет и закрывает холодильник. Пока идёт к столу, во взгляде читается благодарность. Затем вскрывает упаковку и начинает высасывать красную жидкость.

Дин решительно смотрит в свою тарелку, зато Сэм не отворачивается. Не похоже, что кровь беспокоит его. Он давным-давно избавился от отрицательных эмоций. Терял кровь за дело, когда только исполнилось двенадцать, да и до того, если считать обучение. И кровь... ну Сэм привычен к виду крови больше, чем многие другие.

Он не ощущает запаха крови из пакета, что в руках Бенни. Хотя всегда может учуять кровь демона, сладковатую и вызывающую привыкание в ту же минуту, когда покидает вены. Бенни же чует её постоянно, каждую каплю человеческой крови. И хочет даже больше, чем Сэм может себе предположить. Но продолжает использовать кровь из пакетов.

Наконец Сэм стряхивает с себя наваждение прежде, чем кто-то сумеет расшифровать его взгляд, и возвращается к еде.

Это здорово, замечательно, и охотник съедает свою порцию подчистую. Несмотря на жалобы насчёт овощей, Дин уплетает вторую за несколько секунд и тянется за третьей.

– Оставь немного места, – советует вампир. – Будет десерт.

– Пирог? – с надеждой интересуется брат.

Бенни кивает.

– Пекан.

Дин злорадно усмехается и поднимается первым, чтобы помочь убрать со стола, освобождая место для десерта.

Даже Сэм кладёт себе небольшой кусочек, хотя, в общем, уже наелся. Правда, находит пекановый пирог почти тошнотворно сладким, но никогда не сознается в этом Бенни.

Впрочем, вампир всё равно замечает его реакцию.

– Я сделаю для тебя кое-что в следующий раз, – скромно обещает он.

Сэм изображает улыбку и даже берёт ещё кусочек.

– Всё замечательно. Не волнуйся.

– Было бы лучше, если б ты сразу сказал, какие десерты предпочитаешь, – указывает Бенни.

Сэм пожимает плечами. Он не слишком любит сладости, не имея их очень долго. Мороженое является достаточно приятным лакомством в летнюю жару. Он имел слабость к печенью, особенно шоколадному, но и это оказалось испорчено навсегда. Тягучий сладкий вкус свежеиспечённого печенья, когда её кровь капала на него, а квартира наполнилась дымом и пламенем – всё уничтожило давнюю привлекательность.

– Я люблю фрукты.

– Нравится... фруктовый пирог? Фруктовый напиток? Я могу сделать.

– Нет. Просто фрукты.

– Не десерт, – встревает Дин. – Но ты всегда был странным.

Слова звучат холодно, но это не более, чем братское поддразнивание. И Сэм подтверждает их кивком.

– Ну да. Можно не бояться за собственные артерии. Я так считаю.

Дин отворачивается и тянется за следующим куском пирога.

– Чертовски вкусно, Бенни.

– Рад, что тебе нравится, – ворчит вампир. – Сэм, ты не обязан есть, если не нравится. Уверен, твой брат дожуёт и твой кусок, – добавляет он, когда Винчестер из вежливости заносит вилку над очередной долей пирога.

Дин перегибается через стол и забирает тарелку брата.

– Он разве разрешил? – спрашивает Бенни, глядя на Дина.

– Чувак, ты только что сказал...

– Я спросил: что он сказал.

Сэм вмешивается.

– Забирай, Дин. Бенни прав. Я обойдусь. – И поворачивается к вампиру. – Всё было очень вкусно.

Тот покачивает головой.

– Я всё-таки найду то, что тебе нравится.

– Разумеется, – соглашается охотник, пытаясь разрядить обстановку. – Впрочем, у меня есть работа, а потому...

– Да. – Вампир задвигает стул обратно, когда Сэм встаёт. – Дин, за тобой чистка.

– Почему я? – протестует тот.

– Потому, что ты слопал два с половиной куска. Думаю, сможешь удержаться на ногах, пока моешь пару тарелок. Не забудь убрать остатки пирога в холодильник.

Бенни сопровождает Сэма из кухни.

– Так что тебе нужно?

– Ничего. Просто подумал: пошли.

Сэм закатывает глаза.

– Я отправляюсь в библиотеку. Ничего интересного.

– Ну да... – Бенни замолкает. – Тебя беспокоит, что я буду там?

– Нет, конечно. Пока ты молчишь.

– Как церковная мышь, – обещает вампир, когда Винчестер устраивается за столом. Последний понимает: Бенни никогда не давал поводов для сомнений.

Сэм пожимает плечами и возвращается к работе. И только через пятнадцать минут, когда копается в куче бумаг, снова обращается к спутнику.

– Эй, Бенни... не видел клей?

– Что?

– Клей, – повторяет Винчестер. – Знаешь, для корешков книг. Единственный, который не окисляется и не проедает бумагу. У меня где-то есть бутылка, а эта книга на последнем издыхании... не видел?

– Сэм, я обещал не копаться в твоих вещах. И лучше знаю, когда к ним прикасаться. Так что – нет, не видел никаких бутылочек с клеем. Тебе нужна помощь?

Охотник раздражённо выдыхает и взъерошивает волосы.

– Нет, всё в порядке. Нужно прекращать листать, пока я не порвал что-нибудь. Просто стоит сходить за новой бутылкой клея. У меня есть ещё. В конце-то концов, пропавший отыщется.

– Хочешь, принесу тебе?

Сэм улыбается.

– Спасибо, сам справлюсь. А ты продолжай делать... то, что уже делаешь.

Вампир улыбается в ответ, когда Винчестер выходит из библиотеки к шкафам в хранилище, которое, в основном, организовано, чтобы удовлетворять малейшие потребности.

Есть коробка, содержащая несколько маленьких флаконов с клеем на второй полке, и Сэм наклоняется, дабы прихватить один, думая о происшедшем, и берёт второй – на всякий случай. Нет смысла опять сюда возвращаться, если первый вдруг потеряется, а это неизбежно. Конечно, существует риск потерять оба среди груд книг, и бумаги, и прочего.

Обычно он довольно организованный человек. И его комната свидетельствует об этом. Должен быть – всё-таки постоянно проводил свою жизнь на дорожных мешках. Но рабочий стол беспорядочно завален грудами бумаг. Удивительно, если это означает, будто он успокоился или просто привык к комфорту.

Сэм трясёт головой, чтоб избавиться от лишнего, хватает клей и поворачивает обратно в библиотеку.

И останавливается, когда слышит голоса внутри. Дин, должно быть, пришёл из кухни, разыскивая Бенни. Сэм сомневается: войти прямо сейчас или дать им какое-то время побыть вместе? Вампир, вероятно, прибьёт его, если он просто уйдёт. И Винчестер тянется к ручке, когда слышит то, что говорит брат.

– Не ври мне – я заслужил эту треклятую правду, Бенни, – ты... на себя не похож. Мне нужно, чтобы ты сказал...

Сэм отшатывается. Единственная вещь, о которой можно подумать: Дин прижал Бенни по поводу его питьевых пристрастий, когда вампир сорвался. Сэм не видит этого. Пока нет. Он доверяет Бенни, не понимая, как и когда могло случиться. Но если Дин что-то видел...

– Я не собираюсь врать. Ты прав, хорошо? У меня есть дело к твоему брату. Но не говори ему. Он вряд ли сейчас готов услышать. А я ещё чуток поработаю над этим.

Сэм сглатывает накопившуюся слюну и смотрит на дверь, рука отдёргивается от ручки. Он точно подобного не ожидал. Впрочем, это немного облегчает некоторые из непосредственных страхов о непоправимости случившегося: Бенни пил кровь из человека. Но понятия не имеет, что сейчас предпринять, что думать...

– Какое дело? – вопрос звучит агрессивно. – Ты хочешь трахнуть его? Или что-то запустить в его кровь? Что?

Вампир огрызается.

– Думал, ты знаешь меня лучше, брат. И я не заслуживаю подобного отношения. Ты знаешь, что я имею в виду. Кажется... кажется, я люблю его.

– Сэм раньше говорил: ты назвал нас своим гнездом. Что делает его твоим напарником? Заполнение вашей счастливой семейки вампиров?

– Может быть. Если он когда-нибудь захочет. Он... ощущается, как напарник.

Дин на мгновение умолкает. Сэм понимает, что затаил дыхание, и заставляет себя вдохнуть, выдохнуть и повторить процесс.

– Ладно.

– Правда?

– Ладно, – повторяет брат. – Что ещё ты хочешь от меня? Не похоже... не похоже, что я действительно это сказал, да? Жизнь Сэма и прочее. И... думаю, ты сделаешь его счастливым. Он не любит сложностей. Как догадываюсь, проще отстраниться от всего. Но ты... проложил тропу в его жизни, а он позволил. Значит, ты нравишься. Поэтому... должен сам решить, что можно сделать.

Сэм поворачивается на каблуках и уходит прочь, направляясь в спальню. Там закрывает дверь и ставит бутылки с клеем на комод прежде, чем рухнуть в кровать.

Его брат только что дал разрешение вампиру ухаживать за ним – на основании некоей воображаемой привлекательности. А Сэм даже не уверен, что ощущает это.

Ему не нужен больше с кем-то общий путь, вообще, напоминает он себе. Слишком много мертвецов в прошлом, отговаривающих от принятия решения, которое приводит их к смерти снова. Лучше просто держаться подальше и ничего не чувствовать.

Но это не совсем верно. Вообще неправда. Нет никаких сомнений: лучше чувствовать свою дорогу. Только это не означает, что он может претендовать на ощущение, будто знает путь для всех.

И он чувствует что-то к Бенни. Охотник не считает, что привязанность к другому человеку растянется на неправдоподобно долгое время, но, действительно, в этот момент нельзя отрицать: что-то существует. Сэм не уверен, любовь ли это. Может, нет никакого отличия от того, что Бенни и Дин испытывают друг к другу. Дружба настолько прочная, что они становятся почти братьями.

Впрочем, он знает: это не так. И неважно, в чём пытается себя убедить. Сэм не может думать о Бенни, как об ещё одном брате. Друг, вероятно, и всё же опять не слишком точно.

Винчестер не уверен, способен ли вообще как-то квалифицировать данные отношения.

А потом Бенни сказал: Сэм ощущается напарником, а охотник без понятия, что думать, как реагировать. Есть ли разница между напарником вампира и человеческим любовником? Или Бенни рассчитывает на то, что Винчестер дать не в состоянии? Потом Сэм качает головой и ругает себя за то, что забегает слишком далеко вперёд. Напоминает, что он даже не слишком уверен, может ли стать для Бенни тем же, что и любовник для человека.

Раздаётся стук в дверь. Сэм издаёт ворчащий звук, который можно принять за разрешение войти. Незваный гость, кажется, принимает его именно в этом смысле, и в щель просовывается голова вампира.

– Сэм? Я думал, ты ищешь клей. Давно нет тебя.

– Прости, – Винчестер изо всех сил старается не смотреть на Бенни. – Просто... нужно несколько минут, ладно? Может, я лягу спать.

Бенни заходит в комнату, закрывая за собой дверь, но не приближается.

– В чём дело, Сэм?

– Пустяки, – торопливо отвечает тот. – Надо немного времени... подумать... Увидимся завтра, ладно?

– Ладно. – Вампир делает несколько шагов к двери прежде, чем у него получается сложить кусочки воедино. – Ты слышал наш разговор с Дином?

Молчание является лучшим подтверждением.

– Слышал, – заключает Бенни. – Прости. Хотел сказать тебе. Про себя. Не торопясь. Когда мы были бы готовы.

– Что тебе нужно от меня? – еле слышно спрашивает Сэм.

Вампир в нескольких шагах от двери, но к кровати не подходит. Винчестер не знает, хорошо это или нет. С одной стороны, разговор может быть неудобным. С другой – присутствие Бенни утешает, и Сэм мог бы воспользоваться этим прямо сейчас.

– Сэм. Если то, что у нас есть в данную минуту, тебя устраивает, я счастлив.

– Бенни...

– Я серьёзно. – Охотник слышит, как вампир делает шаг поближе. Он оборачивается, останавливая взгляд где-то на полпути вверх по груди Бенни, ещё не готовый посмотреть тому в глаза. – Если этого достаточно для тебя, всё нормально. И я счастлив.

– Но...

Винчестер видит, как вампир пожимает плечами.

– Я хочу больше. Не стану врать. Да. Но если это не то, что хочешь ты, всё в порядке, Сэм.

– Я не знаю, чего хочу, – признаётся Винчестер. – Не знаю... это тянулось слишком долго, и я... просто немного...

– Хорошо. У тебя есть столько времени, сколько потребуется, чтобы понять.

– Спасибо, – тихо отвечает Сэм.

– Не за что. Это не подарок. Ты получаешь возможность сделать собственный выбор, каким бы он ни был. Мне уйти?

Сэм так и считает. Бенни должен уйти, чтобы была возможность осмыслить случившееся. Поскольку Винчестер уверен: если вампир задержится, никаких размышлений не будет. Но он не желает оставаться в одиночестве. Если конкретнее, он хочет быть с Бенни.

– Нет. Останешься?

– Конечно. Не возражаешь, если я сяду?

Сэм поднимается и сдвигается, освобождая место. Вампир садится рядом, и оба упираются в изголовье. Винчестер переключается на ТV, отыскивая что-нибудь стоящее.

Он даже не обращает внимания на то, как они устроились, найдя спортивный канал с быстро сменяющимися комментариями.

Он вообще не глядит на экран. Но и на Бенни прямо не смотрит, хотя всё же его внимание больше сфокусировано на вампире, чем на игре. Бенни так далёк. Расстояние меньше шести дюймов, правда, но Сэм ощущает их, как непреодолимое препятствие.

Прежде, чем он в состоянии всерьёз задуматься, Сэм придвигается ближе, и ещё ближе, пока они не касаются друг друга.

– Э-э... Сэм...

Винчестер качает головой.

– Нет... не спрашивай. Я не знаю... Это нормально?

– Конечно, Сэм. Да. Даже более, чем хорошо. Всё, что захочешь. – И обнимает охотника за плечи. – Так нормально?

Бенни не согревает, но его рука обнадёживает, успокаивает, чего так долго не доставало Винчестеру.

– Да. Хорошо.

Вампир проводит большим пальцем по плечу Сэма.

– Хорошо.

И, видимо, возвращается к просмотру ТV. Охотник ощущает гармонию, акцентирует внимание на ощущении близости к Бенни, на удерживании и касании.

В конце концов, веки тяжелеют, но это нормально. Ему не обязательно видеть – он и не смотрит с той самой минуты, как Бенни садится. Просто ощущение.

Кажется, его голова падает на грудь вампира, когда он засыпает. Хотя это может быть просто сон.

И то, что Бенни шёпотом желает спокойной ночи и гладит его по волосам, скорее всего, тоже фантазии.

Следующим утром, проснувшись, Сэм чувствует себя по-настоящему отдохнувшим, чего не случалось уже неделями. Он не сразу понимает, почему, но тут же обнаруживает – это грудь, а не подушка под головой, а чья-то рука обнимает его. Он в объятиях Бенни с минуты, как заснул. Только теперь они лежат рядом, и вампир тоже спит.

Он холодеет и замирает. Возникает уверенность: наверняка есть причина, почему такое положение вещей является проблемой, хотя б для жизни. Да вот Винчестер не в состоянии думать об этом в данный момент. С Бенни чувствуешь себя хорошо. Вампир прохладный и успокаивающий. Приводящий в норму. Умиротворяющий. Как-то так.

Бенни, кажется, продолжает спать, грудь равномерно поднимается и опускается под головой Сэма. Не хочется его тревожить, поскольку это приведёт к ощущению неловкости, пусть даже Винчестер понимает: неловкого момента всё равно не избежать. Вампир не будет спать вечно.

Не впервые Сэм просыпается в руках у Бенни, и в прошлый раз он тоже чувствовал себя замечательно, приходит смутное воспоминание. Но в первый раз имелось оправдание: охотник был изнурён, болен, ужасающее состояние подействовало, как катализатор. Однако, теперь нет никаких оправданий. Всё потому, что Бенни хочет Сэма, а Сэм... возможно, тоже хочет его.

Винчестер вздыхает. Слишком рано задумываться о подобном. Слишком рано анализировать собственные неизвестные и необъяснимые чувства, чтобы пытаться осознать: а чего он желает на самом деле? Не тот момент для понимания.

Разумеется, неизвестно, когда этот момент наступит. Часть мозга предполагает: никогда. Но это нечестно по отношению к Бенни, который всегда был добр к Сэму. Если Винчестер не может стать тем, кого хочет вампир, тот заслуживает правды. Если же Сэм каким-то чудом решит, будто они способны сотрудничать, Бенни должен знать. В любом случае вампир не обязан ждать бесконечно. Значит, охотник должен всё прояснить в ближайшее же время.

Бенни постанывает.

– Тебе нужно успокоиться, Сэм, – ворчит он. – Не следует волноваться о том, рано или нет.

Винчестер моргает от удивления.

– А как ты?..

Бенни поглаживает его руку.

– Кровяное давление, сладкий. – Сэм немного краснеет, и вампир наверняка ощущает это тоже, поскольку спрашивает: – Что не так?

– Ты... назвал меня...

– Ох. Прости. Больше не буду.

– Не думаю... будто не нравится, – почти беззвучно признаётся Винчестер. – Я... э-э...

– Я могу опять использовать это словечко, раз тебе нравится, – предлагает вампир. – Иногда. Когда мы наедине, если это поможет. А ты скажешь стоп, если передумаешь.

Сэм кивает.

– Хорошо. Я... спасибо.

– Пожалуйста, прекрати благодарить меня за всякую ерунду. Пока ещё не за что.

– Ты... настоящий ты... хороший, и терпеливый, и... заботливый... слишком хорошо для меня.

Бенни ласково ерошит его волосы.

– Клянусь, Сэм, каким бы ты ни хотел меня видеть – другом, чем-то иным, любым, – я всегда буду относиться к тебе так. И даже лучше.

Они замолкают на минуту, затем Сэм отстраняется.

– Надо вставать.

Бенни не останавливается, по-прежнему пропуская его волосы сквозь пальцы.

– Есть нечто, что обязательно надо сделать сегодня, сладкий?

– Думаю, нет.

Вампир наконец-то убирает руку, и Сэм делает вид, будто не замечает, как ему сразу начинает чего-то недоставать.

– Почему бы тебе не остаться здесь и не подремать ещё чуток? Я принесу завтрак. Ты заслуживаешь выходной, сладкий.

Прозвище опять вгоняет в краску, и Винчестер не совсем ясно мыслит, когда кивает в ответ на предложение. Бенни исчезает до того, как до Сэма доходит: он и впрямь согласился.

Не похоже, будто завтрак в постель – самое страшное в мире, пусть даже и необходимо ещё поработать в библиотеке. Но вызывает беспокойство мысль: что дальше планирует Бенни? Ведь у Сэма выходной, а это подразумевает побольше, чем просто завтрак. Предположительно – бесконечный день соблазнов.

Он не дремлет. И предложение Бенни нравится, но Сэм беспокоится о так называемых планах, о том, чего тот от него хочет, как всё может пойти.

Вампир вскоре возвращается с достаточным количеством еды: лотком с высокой стопкой блинов, большой миской фруктового салата и парой кружек.

Бенни ставит поднос и падает на кровать, забирая кружку. Это одна из тех, которые выделены исключительно для вампира.

– Не возражаешь? – Бенни приподнимает кружку, чтобы стало ясно, о чём речь.

– Конечно, нет. Спасибо за завтрак.

Вампир делает глоток и улыбается.

– Приятного аппетита, сладкий. Ешь давай.

Сэм с удовольствием приступает к еде и кофе, пока Бенни потягивает кровь.

– Что ты там напланировал на сегодня? – интересуется Винчестер, опуская вилку.

– Сегодня устроим день лентяя, без всяких планов. Ничего не делать. Спать сколько влезет. Читать, смотреть ТV. Не знаю даже. В общем, всё, что захочешь.

– Вижу, всё-таки план есть.

– Если ты согласен с моими выкладками, можешь заниматься чем угодно. Это и есть мой план.

Сэм задумывается на минуту.

– Ладно, хорошо. Я согласен.

– Замечательно. – Бенни поглядывает на его тарелку. – Доедай свой завтрак. Тебе нужно питаться.

– Я всегда нормально ем, – ворчит Винчестер.

Вампир усмехается, но не возражает, поэтому выпад пропадает зря. Приходится брать вилку и молча продолжать есть.

Бенни приканчивает свою кружку и отставляет в сторону, откинувшись на подушку и прикрыв глаза.

– Эй, Бенни, – прерывает молчание Сэм после того, как проглатывает кусочек дыни. – Можно... можно тебя спросить кое о чём?

– Давай, – откликается вампир, вновь открывая глаза.

– Можно спросить... о чём вчера шла речь?

– Всё, что хочешь, Сэм.

– Напарник, – Винчестер говорит полушёпотом, не глядя. – Ты говорил Дину про напарников, а мы с тобой разговаривали о вампирских гнёздах, но не о напарниках. И я не знаю, что это означает, что ты хочешь...

– Расслабься, – мягко отзывается Бенни. – Всё нормально, Сэм. Гляди. Я... постараюсь получше объяснить, хорошо? – Охотник кивает, потому вампир продолжает говорить. – Я... я не прошу ничего сверхъестественного. Ну посмотри... гнездо означает семью, так? То же самое другими словами. Напарник – просто... знаешь, партнёр. Любовник. Всё вместе. Это явление не временное. А как брак. И не то, чего я у тебя прошу.

– Ты говоришь... – начинает Винчестер.

– Я знаю, о чём говорю, – прерывает Бенни. – О тебе. Ты чувствуешь, что мог бы стать моим напарником? Но не о том я собирался говорить сегодня. Не о решении, которое мы должны принять прямо сейчас или в ближайшем будущем.

– Ты можешь... возможно для тебя – встречаться с кем-то?

Вампир некоторое время молчит.

– Не знаю. Никогда не пробовал. Вероятно, нет.

– И что? Ты чувствуешь: я твой напарник. Тебе нравится – навсегда, а затем... Что, если я не смогу так, Бенни? Я имею в виду: что, если ты увязнешь, а я попросту не смогу?

– Тогда не сможешь, Сэм. Я ведь не заставляю тебя быть со мной. Не вижу ничего плохого, если мы останемся по-прежнему друзьями.

– Я беспокоюсь не о себе, Бенни, а о тебе.

– Ну я доволен.

– Ты...

– Как и любой другой человек с кем-то, кто не может ответить на чувства. Счастлив быть твоим другом. И на этом всё.

Сэм считает: не всё. Они обрекут Бенни на жизнь, полную страданий, если что-то пойдёт наперекосяк. Может, и уже пошло. Винчестер удивлён, что "напарник" скрепляет будто цементом, когда становится окончательным и бесповоротным. Вампиры влюбляются? После пары свиданий, убедившись, что всё идёт как надо, становятся связанными друг с другом на всю жизнь?

– Ты заслуживаешь лучшего напарника. Поэтому, может, давай остановимся, пока всё не зашло слишком далеко. Прежде... прежде, чем настолько привяжешься, что не сумеешь пойти на попятный. И отыщи себе кого-то другого.

– А что именно заставляет тебя считать себя не настолько хорошим? – голос Бенни звучит низким урчанием.

Сэм пожимает плечами, не желая попасть впросак.

– Бенни, серьёзно. Я не уверен, что способен на такое. Не считаешь, будто должен выбрать кого-то с большей долей определённости? Кто знает, что делать? Того, кто не почти гарантированно всё испортит?

Вампир переворачивается поперёк кровати, перекрывая последние несколько дюймов между ними, и снова обнимает Сэма.

– Не хочу слышать подобных рассуждений. Ты ничего не напортачишь. И вот в чём дело, Сэм. Я не хочу никого другого. Это чувства, понимаешь? У меня есть чувства к тебе. Проявившиеся незаметно. И я не собираюсь от них отказываться, даже если бы мог. Но не могу. Чувства так не работают.

Винчестер глухо смеётся. Он знает. Это больше, чем знание. Было бы проще, если б они так работали. Тому имеются железные доказательства.

Бенни глубоко вдыхает.

– Тебе не нужно сегодня принимать каких-либо решений. Я так считаю. Просто подумай. Не стоит торопиться. Реши, что хочешь, когда бы ни был готов. Ну... имей это в виду, ладно?

Сэм кивает. Они недолго сидят в тишине, и охотник приканчивает остатки еды.

– Что собираешь делать сегодня? – спрашивает вампир, когда поднос отставлен в сторону.

Винчестер на мгновение задумывается. Забавно, если нужен предлог, чтобы уйти. Подумать. Но ведь он сказал Бенни, что не возражает против его присутствия. И это правда.

Он хватает книгу с тумбочки.

– Хочешь?

Вампир кивает, и Сэм пихает ему в руки одну из книг, выбранную наугад, затем берёт другую себе и открывает там, где осталась закладка.

Винчестер тратит больше времени на раздумья, чем на чтение. И уверен: Бенни больше наблюдает за ним, чем изучает книгу. Потому полагает: ни один не делал то, о чём они говорили.

Новое исследование становится для Сэма сюрпризом.

Но, по крайней мере, не полной неожиданностью. Он может осознать логичность происходящего. Раздумывает частенько о напарниках, каково быть напарником вампира.

Винчестер уже практически признаёт, что он – напарник Бенни. И если последний уже чувствует что-то к Сэму, тогда, вероятно, метаться слишком поздно. И не находится никаких убедительных предположений о том, каким должен быть напарник вампира. Но это, наверное, больше, чем просто чувства. Есть что-то ещё между ним и Бенни. Он знает – и принимает по мере возможности. Просто непонятно, что делать с подобной информацией. И охотник ощущает: мозг не успокоится, пока досконально это не выяснит.

Итак, он раздумывает однажды о концепции напарников при каталогизации и сохранении библиотеки, когда реально чувствует потрясение. Он и Бенни – напарники. Напарник вампира на всю жизнь.

Он однажды умрёт. Неизвестно когда – скорее раньше, чем позже, – но это случится.

А Бенни останется один бродить по земле намного дольше. Потому, что вампиры практически бессмертны, пока охотник либо монстр не нападёт и не убьёт их.

И тогда Бенни обречён вновь угодить в Чистилище, откуда Сэму с большим трудом удалось извлечь его. Мысль о том, что вампир попадёт туда опять, заставляет ощущать себя больным.

Сэм намерен разобраться в деле с напарниками, чтобы они провели вместе больше времени. И когда срок для Бенни наступит, и тот очутится в Чистилище... мерзкая мысль.

И если у кого есть ответ, он наверняка отыщется в книгах. Это почти гарантия, учитывая обширность информации – большая часть её абсолютно уникальна, – которую Летописцам удалось собрать. А если ответ не здесь, ну Сэм не сдастся легко. Он до конца своей жизни – так долго, как только возможно, – будет искать то, что необходимо.

Это вроде очередного исследовательского проекта, который начинается прямо сейчас. Он позволяет Бенни убрать еду, а сам идёт в постель, где Дин, Бенни или Кас напоминают ему об этом. Неотступная мысль, что никто из них толком не знает, как долго они проживут, занозой сидит в мозгу. Он может умереть завтра – последний шанс уйти для Бенни. Или Бенни умрёт и снова окажется в Чистилище, где ему не место. Винчестер должен решить задачу, выяснить, пока не стало слишком поздно.

Поэтому он копает и копает. Каталогизация и ведение библиотеки отходят на второй план. Приходится откладывать дело, когда наступает время очередной охоты, но сейчас у них нет никакой работы, и Сэм с головой погружается в исследование.

В большинстве случаев его оставляют в покое, и Сэм считает: Дин предупредил их, что он занят. Вероятно, даже не раз обозвал кретином и заверил Каса с Бенни, будто это вполне нормально для брата – похоронить себя в очередном интуитивном поиске. А пока это и впрямь ненормально, как считает Дин, Сэм более чем счастлив, позволяя каждому действовать в соответствии с данным предположением.

Если ничего не найдётся, он попросит Каса о помощи. Кастиэль – ангел, невероятно древний, и он может знать нечто, что поможет. По крайней мере, место, где есть нужная информация. Но пока Винчестер желает держать свои мысли при себе.

Заодно не надо объяснять, почему пока не возвращается к Бенни. Не раньше, чем отыщется нечто конкретное, поскольку нет желания давать пустую надежду. Сэм твёрдо намерен довести дело до конца, он найдёт способ, ведь должен же быть хотя бы один. Но если потерпит провал, Бенни не обязан знать.

Впрочем, это не объясняет, почему Сэм не обращается к Касу. Тот и так знает достаточно, но сохранит секрет, если сказать конфиденциально. Винчестер уверен: ангел ничего не разболтает Бенни.

Только Сэм чувствует: он сам должен сделать свою работу. И логически понимает: просьба о помощи не уменьшит собственных усилий. Наверное, слишком эгоистично – держать всё в себе из-за глупых ощущений, но он продолжает поступать по-своему. Он должен сделать сам. Только если ничего не разыщет в библиотеке, обратится к Кастиэлю.

Библиотека огромна, даже если Винчестер может работать быстро. Однако, он назначает себе время, чтобы пройти через всё.

Миновало полторы недели, и у Сэма имеется неплохой задел. Он ведёт исследования почти без передышки и чувствует: для познания использует метод эскапизма. Но это не останавливает его. Может, только заставляет идти всё дальше.

Хоть такое-то он в состоянии сделать для Бенни. По крайней мере, осознаёт это. Правда, наверное, нелепо верить больше в свои способности отыскать, по всей видимости, несуществующую информацию, чем завести роман, но Сэм ищет. Он хороший исследователь. Только пока не знает, что скажет, что в состоянии дать вампиру.

Уже имеется целый блокнотный лист с заметками относительно вероятных зацепок – одни более правдоподобны, чем другие, – но пока полноценного ответа не отыскивается. Хотя Винчестер всё ещё надеется на своевременную находку. Он только начинает спорить сам с собой насчёт достоинств раннего засыпания, ведь в список добавлено три очередных версии разрешения проблемы, когда вдруг появляется Бенни.

– Привет, Сэм, – бодро говорит он. – Всё работаешь?

– Думаю, скоро закончу. На сегодня.

Вампир усмехается.

– Хорошо. Я рад. Тебе бы отдохнуть. Есть прогресс?

– М-м...

– Точно есть прогресс? – давит Бенни.

– Это просто исследования. Дополнительный проект. Из любопытства.

– Сэм.

– Что?

– Ты работаешь круглыми сутками. Не кажется, что это как-то больше, чем просто любопытство? Не стоит нам начинать беспокоиться?

Винчестер мгновение спорит сам с собой, потом отзывается:

– Бенни, это дополнительная работа. Она важна для меня, и необходимо её завершить. И это не то, о чём стоит беспокоиться. – Он сглатывает слюну. – Обещаю не превращаться в вампира, дабы затем очутиться в Чистилище, хорошо?

Бенни с минуту изучает его лицо.

– Хорошо. Поверю на слово. Ты ведь скажешь, если понадобится помощь, да?

– Конечно.

Сэм думает, не попросить ли Кастиэля о помощи. Когда наступит время, если наступит, он попросит, разумеется.

– Не загоняй себя до смерти, какой бы проект ни был. Уверен, это важно, но ты сам гораздо важнее, слышишь?

Винчестер краснеет.

– Нет, серьёзно. Ты важен, чертовски важен. Береги себя. – На минуту умолкает, а затем: – Проголодался?

– Я уже ужинал, – напоминает Сэм.

Бенни отмахивается.

– Часы назад. Да ладно, уже пора подкрепиться. Приготовить тебе что-нибудь?