Текст книги "Звезды Чистилища (СИ)"
Автор книги: Ольга Полякова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
– Тебе надо отвлечься. Как горло?
– Дерёт наждаком.
– Тогда беру большую часть разговоров на себя, – весело замечает Бенни. – Хмм, только вот о чём?
Сэм молча дёргает плечом.
– Понимаешь, закавыка в том, что мне хочется услышать от тебя больше, чем тебе от меня. Но я отыщу тему. Эй, может, поведать о тех временах, когда я работал в ресторане?
Особого желания нет, но это лучше, чем слушать истории об убийствах людей и даже монстров в Чистилище, а потому Винчестер не прерывает его.
Вампир плетёт небылицы о клиентах, говорит о готовке и простом удовольствии от обыденной жизни. О днях, когда они с Элизабет были семьёй, хотя не знали друг друга до момента, когда он впервые появился на её кухне. Сэм находит его россказни успокаивающими. В конце концов отвлекается настолько, что почти забывает о жажде.
– Вряд ли ты знаешь, что с ней случилось, – выдыхает Бенни почти неслышно, оборвав долгую историю про паршиво испечённый пирог.
– У неё всё в порядке, – спокойно отвечает охотник. Вампир глядит на спутника исподлобья, и от этого будто мурашки по коже. – Я приглядываю за местами, где мы работали, и за людьми, с которыми работали. Ничего страшного не произошло. С ней всё нормально.
На самом деле не слишком много известно. Он не следил за ней специально. Но утверждает: женщина жива. И её бизнес вполне себе процветает.
– Может, если вернусь с тобой, сумею оберегать её. Впрочем, не вернусь... чересчур перепугал девушку. Не стоит пугать ещё больше. Если только... задержаться в городе, убедиться: с ней всё в порядке. Она – моя семья, Сэм. Всё, что осталось.
Винчестер оглядывается на Бенни. И молчит. Только вампир, кажется, его хорошо понимает.
– Всё ещё если, Сэм. Не буду врать. Я пока не определился.
На секунду повисает тишина. Бенни внимательно осматривает окрестности прежде, чем продолжить.
– Ты, наверное, считаешь: я свихнулся. Поскольку решил остаться тут. А теперь они боятся меня. Здесь я могу быть злобной тварью, могу убивать, чего бы это ни стоило, без разницы. Ничто не имеет значения. А там... я ублюдок и монстр. Здесь я один при любом раскладе. И способен навредить лишь им. Знаешь, я думал насчёт твоего предложения. Заманчивое, даже очень. Там, на земле, тоже есть чертовски много хорошего. И ты ведь проделал этот длинный путь лишь затем, чтоб предложить мне вернуться.
Сэм кивает в знак понимания и как обещание не торопить.
– Куда мы идём?
Бенни свободной рукой указывает вдаль.
– Видишь холмы? А в промежутке – небольшой скалистый выступ, мелкие пещеры. Они там. Или где-то поблизости. И нам туда же.
Сэм мысленно морщится – далековато.
– Понятно.
Вампир пристально глядит на спутника.
– Мы пойдём медленно. И будем делать остановки, когда понадобится.
Винчестер знает: остановки ни капельки не помогут – захочется крови, накатит невероятная слабость. Но не собирается протестовать – не сейчас, когда Бенни и без того паршиво.
– Пойми, я слишком много пропустил. Провёл здесь несколько лет, почти забыл об этом – но ты вновь всё возвращаешь назад. Готовка. Знаю, что не могу есть, хотя раньше мог и готовил разнообразную еду. Семья, которой не помню. А здесь нечего готовить, вокруг одни монстры да странные растения. Да и кормить некого. Рыбалка... Приятный, расслабляющий день на воде... Не могу есть, зато в состоянии отпустить их обратно... Скучаю по звёздам. Знаешь, на ночном небе Чистилища их нет. Ты, наверное, ещё не видел, но вскоре убедишься. И в этом отличие от земли... По людям скучаю тоже... Но в этом вся суть, не так ли? Люди приходят, уходят, умирают, уезжают – без разницы. Ещё тяжелее будет жить в полном одиночестве там... А рано или поздно я всегда остаюсь в одиночестве.
Бенни умолкает, и Сэм не знает, чем заполнить это молчание, хотя понимает вампира гораздо лучше, чем тот может себе представить.
– Тяжело без людей. Но дело в том... даже будь рядом человек... я ведь переживу всех, а если умру, вновь окажусь здесь. Поэтому желание вытащить меня... поверь, ты собираешься купить мне время, Сэм, а не свободу.
Охотник не знает, как реагировать на подобное заявление. И даже не собирается пробовать...
Вампир откашливается.
– По крайней мере, таково моё мнение. Но я ещё подумаю. А сейчас сосредоточимся на лекарстве. Надеюсь, средство сработает.
– Сработает, – уверяет Винчестер. – Мы использовали его раньше.
– Замечательно. – У Бенни отлегает от сердца. Он волновался из-за превращения и убийства Сэма ради какого-то непонятного плана, который то ли может, то ли не может воплотиться в жизнь. – Правда, здорово. По крайней мере, ты сумеешь вернуться. Я-то привык к Чистилищу, принял это существование, но ты точно не предназначен для него.
Охотник удивлён восприятием Бенни: дескать, он менее убийца и чудовище, чем все прочие обитатели Чистилища. Как бы там ни было, вампир, очевидно, имеет слишком расплывчатое представление о своём спутнике. Вероятно, на его мнение повлияли рассказы Дина, где брат идеализировал Сэма, когда они вместе выживали в Чистилище. Дин тогда долго не видел младшего брата.
Он позволит Бенни увидеть себя – вот таким. И докажет неправоту вампира очень скоро, в этом Винчестер уверен.
– Продолжим? – И, дождавшись кивка Сэма, говорит: – Хорошо. Дашь знать, когда понадобится передышка. Я помню... помню перемены. Жестокие. Конечно, не получилось удержаться от питья. Ведь жажда становилась острее, поглощала целиком. Я помню. – Он искоса взглядывает на спутника. – Ты идиот, раз выбрал такое. Мог бы оставаться в безопасности, в доме, о котором рассказывал. А мне и тут неплохо.
Охотник вяло удивляется.
– Конечно, и всё-таки тебе здесь не место. Ты заслуживаешь возвращения, а там, если захочешь, – оставайся один. – Он на секунду замолкает. – Дин желает твоего возвращения.
– Вероятно, тогда Дин должен был быть на твоём месте, поскольку я не понимаю твоего беспокойства за мою дальнейшую судьбу.
Эти слова жалят, ведь Сэм помнит, что подумал и в сердцах бросил, когда встретил Бенни на земле.
– Ты когда-нибудь спрашивал мнение Дина о монстрах? Однажды став чудовищем, останешься им навсегда. Опять убьёшь. И никакой надежды. Брат был прав так много раз, а я... ты был не таким, как все. Единственный, кого он выбрал, кому доверял. Понял?
Бенни смотрит в упор.
– Не болтай много. Побереги горло.
– Да ладно. Буду я говорить или нет, вряд ли что-то изменится. Я не доверял тебе, да? Так подай на меня в суд. Вампир, который крутится возле моего брата, деля с ним общую тайну, – что тут подумать? Выглядит как-то подозрительно. Да, не доверял. Очередной монстр среди множества прочих. Но я ошибся. Оказывается, Дин прав; только он может решать, кто достоин доверия. Он был прав насчёт тебя, но ничто, ничто увиденное не казалось мне таким.
Сэм кашляет и умолкает, горло будто в огне.
– Давай принесу воды, – ворчит Бенни. – Боль не пройдёт, но хоть саднить меньше будет.
Винчестер доволен, что вампир так хорошо изучил Чистилище – после более полувека, проведённого здесь, иначе и быть не может, – и быстро доводит до пруда. Вода, правда, не слишком чистая, но Сэм уверен: вряд ли заболеет, пока он – лишь душа, а душа вампира тем более не подвержена болезням. Поэтому он попросту опускается на колени и зачерпывает воду горстями, жадно глотая одну за другой.
Всё его существо протестует, когда ледяная вода касается языка. Это не то, что нужно организму, и вспыхнувшая отчаянная жажда на мгновение разгорается сильнее, как будто тело пытается поведать: только глупый вампир не пьёт того, в чём нуждается, – но опять опускается до терпимого уровня. Как предсказал Бенни, вода немного смягчает раздражение.
– Ну как, получше? – Сэм кивает. – Хорошо. Готов двигаться дальше? Нам ещё долго идти.
После молчаливого согласия Бенни поднимает его на ноги. И они отправляются в путь.
– Ты не ошибся, – тихо говорит вампир через несколько минут. Винчестер открывает было рот, но спутник затыкает его. – Нет-нет, молчи. Не стоит начинать всё заново. Вредить себе. Если только вдруг захочется наорать на меня...– говорит он, улыбаясь почти сердечно. – Я знаю, что ты собирался высказать. Знаю, как плохо всё выглядело в то время. И что ты охотник. И никогда не злился на тебя. Не из-за того, что ты чувствовал. Расстроился, вероятно, ведь это моя жизнь. Но не обиделся. Хотя не думал, будто встал между тобой и твоим братом. Похоже, есть что-то... ну тебе придётся сказать, когда сможешь опять разговаривать. Так что я не вернусь неподготовленным. Если вернусь. Но, клянусь, Дин был прав насчёт меня. Каким бы ни были его мысли про монстров, я никому не вредил.
– Знаю, – чуть слышно отвечает Сэм.
Бенни смотрит на него сурово.
– Что я говорил о болтовне?
Винчестер закатывает глаза, а вампир продолжает:
– Думаю, ты догадался – или не очутился бы тут. И взваливаешь на себя огромную ответственность, когда на кону чужие жизни. Думаю, твоя жизнь – отдельная история.
Сэм пожимает плечами. Бенни явно не хочет, чтобы он разговаривал и что-то объяснял.
Вампир глубоко вздыхает перед продолжением разговора.
– Ладно. Мы хорошо проводим время. Лучше, чем я думал. Чистилище – не такое уж большое. Что означает – много монстров на малом пространстве, и одни убивают других. Но это облегчает путешествие.
– Ты знаешь местных вампиров?
– Нет. У меня нет знакомых. Нет никакого желания ни встречаться со старым гнездом, ни создавать новое. Я одиночка. Больше мне никто не нужен. Твой брат был первым, с кем я сработался, и только потому, что он мог сделать то, что у меня не получалось.
– Портал, – не вопрос, а утверждение.
– Да. Портал. Оказывается, он чертовски хороший боец и неплохая компания, кстати. Хотя, считаю, мне просто повезло. Не хочется учиться на чужом опыте. Мне и своего достаточно. Ты же понимаешь? – Секундное молчание. – Если они были здесь какое-то время, можно спорить: они сильные. Умелые. Подготовленные. Неплохо сработавшиеся, иначе уж давно бы перебили друг друга. Похоже, им указали на нас. Но пока проблем не вижу. Ничего, выдержим. Я собираюсь сходить на разведку. Надо выяснить, с кем имеешь дело. Если, конечно, они не ожидают именно нас, тогда проходы перекрыты, а мы угодим в ловушку, стоит только приблизиться.
– Он не знают о лекарстве. Это средство мало кому известно. Поэтому он не должен думать, будто я иду убивать его.
– Многие идут к своему создателю. Их призывают. Конечно, думаю, из-за того, что мы теряем себя, ищем первое знакомое лицо, существо, которое способно позаботиться о нас, ощущаем некую связь. Может, он так же и о тебе подумает. Элемент неожиданности не помешает.
– Ага, я также дал ему кровь мертвеца, приковал к креслу, выкачал почти всю его кровь, а Кас отрубил башку. Вероятно, вампир не пожелает меня видеть.
– Уверен, ты не единственный... э-э... прикончивший своего создателя. Может, он всё-таки примет тебя. Неплохо, когда Винчестер на твоей стороне, а? Это было бы большой удачей. А гнездо, вероятно, расположено где-то рядом.
Сэм бросает взгляд на скалистую гряду холмов. Они приближаются – и, однако, как прежде кажутся далёкими.
Бенни замечает направление его взгляда.
– В следующий раз при обращении отрасти себе крылья, – предлагает он.
– Лучше бы не было следующего раза.
Впрочем, охотник отвечает на шутку слабой улыбкой.
– Справедливо. Очередной миф. Не пойми неправильно... чеснок не убьёт меня; я могу выйти на солнце без защиты, не нуждаюсь в приглашении, чтобы забраться в дом, и крест не приносит вреда. Но, парень, уметь превращаться в летучих мышей и проникать повсюду? Это было бы нечто.
– Как оно вообще работает? – интересуется Сэм, пытаясь припомнить мифы.
– Чёрт знает. Я, видишь ли, не читаю историй о вампирах.
– А должен, – выпаливает Винчестер. – Некоторые, считаю, могут даже понравиться.
Бенни закатывает глаза.
– Не указывай мне, что... что это... "Сумерки" – фигня. Твой брат как-то уже пробовал.
– Ты читал эту историю?
– Поглядел в конец книжки и понял: твой брат неплохо пошутил. А продавщица смотрела будто сквозь меня.
Сэм не в состоянии удержаться от улыбки, представляя, как Бенни с любопытством разглядывает обложку, а девушка таращится на него.
Вампир поглядывает на небо.
– Ладно. Надо отыскать убежище.
Охотник собирается протестовать. Он пока способен двигаться. Нет смысла задерживаться. Вряд ли он будет ощущать себя лучше поутру. Вероятно, состояние даже ухудшится.
Вампир продолжает говорить как ни в чём не бывало, и Сэм не прерывает его.
– В темноте все выходят, чтобы убивать друг друга. И тобе... таким, как теперь... не стоит с ними сталкиваться. Если угодим в засаду, не знаю, что произойдёт. В укрытии можно обороняться, держась подальше от тварей, успокоиться и надеяться на лучшее. И... – секундное молчание, – честно признаться, я уже долго не спал. Конечно, способен двигаться ещё какое-то время, но не вечно же. А ведь завтра предстоит нешуточный бой. Мне нужны силы. Отдохнём несколько часов, ладно?
Винчестер уступает, поэтому Бенни ищет укрытие – окружённое деревьями и на возвышении.
А после, укладываясь, протягивает Сэму нож.
– Если что увидишь или услышишь – буди, – резко, почти приказом. – Без разницы, даже если впустую. Сейчас ты не в том состоянии, чтобы сражаться в одиночку. Гораздо легче, когда вдвоём. Я не шучу. Ты слабеешь и чертовски хочешь пить, но нельзя рисковать и давать тебе глотать кровь, если мы собираемся выбраться отсюда. Пообещай, что разбудишь.
– Обещаю.
Бенни удовлетворённо кивает.
– Замечательно. Разбудишь через три часа при любом раскладе. Потом поспишь сам. А когда рассветёт, двинемся дальше.
Он закрывает глаза, натягивает кепку на лицо. И наступает тишина.
Чистилище – реальное, смертоносное воплощение ужастиков, которые шестилетний Сэм смотрел вместе с Дином. Каждый звук – как начало атаки, каждая тень, кажется, несёт смерть. Всё взаправду, всё может убить.
Он заставляет себя расслабиться настолько, насколько возможно, учитывая, как ему погано. Горло адски жжёт. И только теперь становится ясно, насколько мастерски Бенни отвлекал его от проблем целый день.
Охотник пытается отвлечься. Раньше неплохо получалось: находить занятия и сосредотачиваться на более важных делах, чем прислушиваться к собственному телу. Стоит подумать о чём-то постороннем, к примеру – как отсюда выбраться; что случится, когда он вернётся на землю.
Можно ещё раз проработать свой план, хотя то, как они собираются выкачать кровь из создателя, до сих пор непонятно. Остальное несложно, на самом-то деле. Взять кровь, приготовить и принять снадобье, добраться до портала, уговорить Бенни идти и дальше вместе, выбраться наружу. Достаточно просто, когда действительно хочешь. Ну, собственно, и всё. Прочее – мелкие детали.
Воображать то, что произойдёт при возвращении, гораздо сложнее. Он будет молиться Касу с надеждой: тот отзовётся. Ангел прибудет с телом Сэма, которого, хочется верить, в результате воскресит, как однажды воскресил Дина. А затем вернёт в опустевшее тело душу.
Затем всё словно затягивается мутью. Вероятно, потребуется второй этап лечения, чтобы тело и душа вновь стали единым целым. И вообще, что значит иметь человеческую душу и тело вампира? Наверное, он узнает потом. А пока лучше не зацикливаться на этом.
Конечно, всё зависит от того, пойдёт ли с ним Бенни. Если да, Сэм вернёт душу в его тело и отвезёт в бункер. Наверняка присутствие вампира отвлечёт Дина, и тот не станет доставать вопросами – кучей вопросов по своему обыкновению. И не придётся на ходу выдумывать объяснения.
Если же Бенни решит остаться, Сэм не знает, что будет делать. Можно придерживаться любой версии, которую Дину дал Кастиэль, но ведь тогда он солжёт брату. А Винчестеру не понаслышке известно, к чему это приводит. Правда же невыносима. Он вряд ли расскажет, как, отправившись за Бенни, превратился в вампира, просил Каса убить его, побывал в Чистилище. Не выйдет объяснить: дескать, сделал всё, приводящее брата в бешенство, только ради того, чтобы провалить затею вернуть Бенни... И опять Сэм станет для Дина разочарованием во многих отношениях.
Он закрывает глаза на секунду прежде, чем вспомнить: он в карауле. Его намерение чисто, и охотник не должен отклоняться от плана, который сам же и начал претворять в жизнь. Зато должен убедить Бенни вернуться на землю.
Небо невероятно тёмное, и Сэм глядит ввысь. Теперь понятно то, о чём упоминал вампир. Совершенно иное небо. Которое кажется меньше, чем земное. Последнее ощущается обширным и массивным, вечным и бесконечным. Иногда это заставляет Винчестера чувствовать себя крошечным, но чаще просто наполняет благоговением.
В Чистилище небо особое. Звёзды тусклые, высь кажется холодной. Оно не даёт перспективы, бесконечности. Просто держит – внутри и вдали от остального мира, от Рая и Ада. И изолирует, невероятно изолирует.
Тем не менее, Сэм едва заметно улыбается. После долгого пути выдался момент полюбоваться звёздами. И сейчас не нужно искать оправданий подобному времяпрепровождению. Возможно, после возвращения на землю (допуская, что всё пройдёт хорошо, и он переживёт приключения) охотник выкроит несколько минут, дабы поднять голову к реальному небу и восхититься чудом.
Может, и Бенни захочет посмотреть вместе с ним.
Он хмурится. Придуманное – вовсе не план и никогда таковым не был. Вряд ли возможно уговорить Бенни вернуться на землю, а уж тем более – надеяться стать друзьями. Даже если вампир хотел вернуться – а учитывая все обстоятельства, с чего бы вдруг возникло подобное желание? – этого не произойдёт.
Сэм тут лишь для того, чтобы выплатить долг и вернуть Бенни Дину, ничего более. Вампир считает, будто понимает, отчего охотник поступает именно так. Он не остаётся холодным и отстранённым в отношении Сэма, и последний благодарен за поддержку, правда. Только это ничего не меняет. Они не друзья. Винчестер пришёл не за тем, чтобы заводить друзей.
Бенни друг Дина, а Сэм лишь может разделить подобную дружбу. И это как бы отодвигает его на второй план. Он почти не участвует в обсуждениях. Собственно, дело не в том, что с подобным нельзя смириться, – ведь именно так и происходит с теми, кто ещё жив, – но нет ни единой причины для пополнения этого списка.
Винчестер действительно счастлив, читая книги, занимаясь исследованиями и охотой. И он может вернуться, убедившись: долг выплачен, у Дина есть тот, кого брат желает видеть рядом.
Нет, он и Бенни не пойдут любоваться звездопадом. По крайней мере, не вдвоём. Независимо от того, что они творят по отдельности, в свое личное время, это только их дело.
Сэм считает: звездопад не входит в круг интересов брата. Но, с другой стороны, он не знает, что Бенни и Дин делали в Чистилище. Может, как раз наблюдали за небом. Есть вероятность, что с Дином вампир как раз и отправится смотреть на звёзды. Наверное, было бы хорошо для брата – расслабиться в присутствии того, кто тебе небезразличен.
Охотник прекращает думать о звездопаде и возвращается в реальность, где его уже пытались убить. Потому придётся повертеться, дабы выжить.
Такая тишина, что аж в ушах звенит. Есть шорох – конечно, есть, но не возле или чуть в стороне от стоянки, поэтому Винчестер слегка расслабляется. Бенни, вероятно, прав. Если они держатся в сторонке и помалкивают, значит, неприятности их не коснутся.
Его душе, видимо, нравится расхаживать в синих джинсах, фланелевой рубашке и сапогах, но без часов, поэтому Сэм не может точно отследить то время, на которое залёг спать вампир. Он приблизительно прикидывает, сколько уже пролетело, прежде, чем растолкать Бенни.
Винчестер, очевидно, должен был получше разузнать, как это сделать, поскольку пробуждение Бенни оказывается не из лёгких. Наоборот, он хватается за оружие во время прыжка на Сэма. И последний опасается кричать, дабы не привлечь внимание других монстров, бродящих по округе. Поэтому мягким, успокаивающим полушёпотом заводит разговор.
– Это я, Сэм, просто Сэм. Взгляни же. И не причиню вреда. Я здесь, чтобы вытащить тебя, помнишь?
У Бенни получается взять эмоции под контроль и попятиться.
– Прости, – ворчит он.
– Всё нормально, – тихо отвечает Винчестер. – Наверное, не следовало так вот подкрадываться. Ты-то как? Могу дать ещё пару часов для сна, если нужно.
– Нормально. Теперь твоя очередь спать.
Сэм на мгновение задерживает на нём взгляд, и Бенни смотрит в упор, застывая в неподвижности. Тогда охотник кивает, и ложится в примятую траву, и закрывает глаза.
Не верится, что он в состоянии заснуть, отчаявшийся, мучимый жаждой и израненный. Однако, через несколько минут шум Чистилища растворяется в сновидениях.
2. Лечение
Сэма опять будят не совсем мирным способом.
Он перекатом поднимается на ноги, выхватывая нож из-за ремня, и неуверенно оглядывается.
Бенни невероятно быстрый, приходится признать. Парочка шифтеров уже валяется на земле со сломанными шеями и выкачанной кровью. Третий, оценив превосходство Бенни, кружит неподалёку, вампир же наблюдает за его беготнёй.
А потом Бенни начинает насвистывать.
Сэм смутно распознаёт мотив, но до конца вспомнить не удаётся. Бенни, продолжая свистеть, подходит к перевёртышу всё ближе, поднимая оружие.
Шифтер отворачивается и удирает, вампир позволяет ему сбежать.
Затем Бенни оборачивается к спутнику и ухмыляется.
– Всё хорошо. Можешь вздремнуть ещё.
Винчестер прищуривается, но нож убирает.
– Жуткий свист. Можно сказать: адский.
– В этом и суть. Ад пугает их всех.
Охотник позволяет себе упасть, когда Бенни возвращается обратно.
– Что им надо?
– Думаю, мы выглядим уязвимыми.
Сэм насмешливо фыркает, поскольку вампир уже наглядно доказал: они какие угодно, но уж точно не уязвимые.
– Ладно. – Винчестер говорит, наблюдая за начинающим светлеть небом. – Готов идти или...
– Да, думаю, пора двигаться. Если ты не желаешь больше спать. Не стоит ждать, пока нас прикончат.
– Я в порядке, – уверяет охотник.
– Вот и ладно. – Бенни протягивает руку, и Сэм её принимает. – Потопали дальше. Вероятно, доберёмся до цели сегодня.
Сегодня, значит, Винчестер может вылечиться, и, после нескольких дней страданий, проклятая жажда пропадёт.
Вампир усмехается.
– Звучит зорово, а? – он будто читает мысли Сэма.
– Да. Замечательно. Мы просто... надо добыть кровь.
– Что-нибудь придумаем, – успокаивает Бенни. Дальше они шагают молча около часа прежде, чем вампир произносит: – Слушай. Там будет кровь, и тебе её наверняка захочется.
Сэм кивает.
– Не знаю, поможет ли, если вдруг почувствуешь запах, но помни: это плохая кровь. Ощутишь аромат, и потянет напиться, только ведь они – вампиры, прошедшие через смерть. Нет ничего, кроме запаха. Тебе такая не нужна. Пустышка.
– Считаешь, это остановит меня?
– Нет. Конечно, нет. Сэм, твоё тело изнывает от жажды, и это паршиво. Надеюсь, ты хотя бы притормозишь. Что даст мне возможность удержать тебя.
– Думаешь, сумеешь?
Бенни беззвучно смеётся.
– Мощный порыв ветра остановит тебя, Сэм. Ты не сможешь сосредоточиться на борьбе, а сфокусируешься на том, чтобы добраться до крови. Не хватит ума для нанесения реального ущерба. Поверь, всё в норме, я остановлю тебя.
– Спасибо.
Вампир отвечает кривой ухмылкой.
– Всё ещё мой билет отсюда? Если я решу пойти?
– Точно. – Хмурая усмешка в ответ. – Защита активов.
– О, более того. Я был... дурацкий комментарий. Ты больше, чем просто транспорт. Ты друг.
– Уверен? Знаешь, только... все мои друзья в итоге умирают. Все до единого.
Бенни по-прежнему улыбается.
– Тогда придётся менять статистику. А теперь цыц. Мы почти у цели. Не знаю, выставлена ли охрана. Они не должны захватить нас, пока мы не подготовимся к встрече.
Сэм кивает и пытается ступать тише.
Никто их не отыщет. Винчестер не уверен в том, есть ли охрана. А даже если и есть, он предполагает: не из лучших. Двое медленно приближаются к месту, где, по всей видимости, расположено гнездо вампиров.
Неожиданно накатывает боязнь: а вдруг не справятся? Вдруг идут по ложному пути, а гнездо уже в другом месте?
Вряд ли Винчестер доберётся до нового пункта назначения. И тут уж не помогут даже допросы очередных пленников. Если дело не выгорит, если не удастся получить кровь для лечения здесь и сейчас, Сэм точно оступится и всё испортит, навсегда застряв в этой дыре. Эта мысль ввергает в отчаяние. Всё труднее сдерживаться. Единственная причина, почему он пока не сорвался, – Бенни не даёт ни единого шанса так поступить.
Вампир принюхивается.
– Восемь штук, – голос звучит спокойно. – И твой создатель тут.
Тело Сэма расслабляется от нахлынувшего облегчения.
Теперь охотник в состоянии тоже учуять, понять: они приближаются. Трудно вычленить что-то конкретное с такого расстояния, все запахи перемешались, но при старании, разумеется, возможно.
Восемь, и все сработались и готовы сражаться единым целым. Сэм машинально сглатывает. Не самые лучшие шансы в драке.
Бенни, кажется, вновь угадывает его мысли. Охотнику кажется: тот чует страх.
– Я многое делал для себя, в одиночку... Тут как минимум – шестеро. Может, больше. Пошли. Мы справимся. Пока есть элемент неожиданности.
Винчестер кивает, хотя и не чувствует подобной уверенности, как Бенни. Впрочем, особого выбора нет. Он либо идёт и получает кровь создателя, либо поддаётся жажде и проводит остаток вечности, как вампир, в Чистилище. Какой уж тут выбор?
Запах становится сильнее и отчётливее. И охотник знает: коли они чуют вампиров, тогда и противники могут учуять их. Конечно, когда двое добираются до перевала, их ждут.
Создатель Сэма смотрит в упор на своё детище.
– Ты, – голос невыразителен и монотонен. – Не ожидал встречи. Однако... ты – вампир. Ищешь убежище, да?
Винчестер молча кивает.
Вампир изучает его.
– Не стану притворяться, будто я не... огорчён... встречей с тобой. Ну да. Ты же Винчестер. Думаю, сильный. Удобно иметь такого под рукой. Можешь задержаться и работать на меня, чтобы заслужить прощение. Кто твой приятель?
– Вампир, – встревает в монолог женщина. – Он здесь уже очень долго. Покинул было нас, но потом опять возвратился. Где мы все и закончим свои дни, верно? Он, думаю, не лучше прочих.
Бенни скалится, но его игнорируют.
– Уходил отсюда? Как такое возможно? – интересуется Сэм.
– Дин Винчестер, – плюётся вампирша. – Люди имеют возможность выбраться из Чистилища и, видимо, кого-то забрать с собой. Тебе просто нравятся Винчестеры, правда? – она поворачивается к Бенни. – Для чего служит этот? Он же не вытащит тебя отсюда!
Тот пожимает плечами.
– Он привёл меня сюда.
– И вы ищете гнездо? – спрашивает кто-то.
– Что-то вроде. Ну что скажете? – вопросом на вопрос отвечает Бенни, делая шаг вперёд.
Бьёт ближайшего в шею, быстро обезглавливает и уничтожает. Льётся кровь, и ощущения Сэма вспыхивают огнём, но он уже движется, выхватывает нож, целясь в горло. Неизвестно, сколько убивает перед тем, как потребность в крови подавляет желание атаковать. Бенни оттаскивает его от перерубленной артерии вампирши. Как раз вовремя, чтобы не дать свершиться смертельной глупости.
– Помнишь, что я говорил? – Бенни рычит сквозь зубы. – Не трогай, на хрен, ты ведь сильнее жажды.
Он трясёт Сэма достаточно сильно, дабы заставить хотя бы задуматься. Потребность в крови подавляет все прочие чувства, но пока не ослепляет окончательно.
Бенни не отпускает, но поворачивает так, что они смотрят друг на друга.
У него кровь размазана по лицу, но губы кривит улыбка.
– Говорил же, мы сумеем справиться с восьмерыми. И что сумею остановить тебя. Нам нужна кровь твоего создателя, верно? Ведь так? Он мёртв. Ему башку снесли. Кровь вытекает. Мы должны всё сделать быстро – сейчас или никогда. Сосредоточься, чёрт возьми, держи себя в руках. Знаю, это трудно. Но чертовски важно.
Сэм кивает, и хватка чуть ослабевает.
– Я не позволю тебе уйти. Давай соберём немного крови.
Голова валяется в нескольких шагах от тела, чисто расколотая. И Винчестер думает: Бенни позаботился о нём. Его работа выглядит чище, чем у самого Сэма.
Бенни снимает кепку (охотник должен признать: это лучший вариант – лучше, чем ботинок, конечно) и наполняет её на дюйм или два.
Сэм дрожащей рукой достаёт из кармана заранее заготовленную смесь трав, кидает в кровь. Вампир осторожно двигает кепку, перемешивая ингредиенты.
– Готово?
Винчестер считает: да.
– Погоди... Я должен... излечиться, а это займёт день или два.
Бенни озирается кругом.
– У них есть пещеры, – предлагает он. – Переждём там.
Сэм позволяет довести себя до укрытия, где нельзя сказать, чтобы комфортно, зато уединённо. Там, где можно отлежаться.
Он ничего не откладывает в долгий ящик. Свободной рукой забирает кепку и глотает содержимое.
Требуется всего минута, чтобы смесь попала в организм. А до того на мгновение охватывает паника: вдруг что сделано не так, где-то накосячено. Но затем накатывает удушающая боль, колени подламываются, и только Бенни не даёт охотнику свалиться наземь. Руки Бенни – последнее, что Винчестер помнит в течение нескольких часов.
Он просыпается, отключается и снова приходит в сознание во время курса лечения. Насколько можно судить, вампир не оставляет его одного. Даже, кажется, не разжимает хватки. Он сидит на полу, откинувшись к стене, подтянув Сэма повыше (так, что спина охотника касается груди спутника), крепко держа в объятиях, пока тело сотрясают судороги. Лекарство всё же действует.
Винчестеру кажется: Бенни что-то говорит, только вот не по-английски. И ни черта непонятно.
Мысли рассеянны. Его лихорадит, постоянно трясёт от озноба. Когда он смотрит на Бенни, тот кажется взволнованным. Впрочем, охотник понимает: вампир всё равно ничего не сможет сделать. Даже если бы они имели доступ к средствам современной медицины, вряд ли что-то могло помочь. Он просто должен перетерпеть. Стиснуть зубы, как уже случалось, пережить боль, а потом снова стать человеком.
Через некоторое время начинается восстановление. Он искренне надеется: в пещере их никто не потревожит.
Первое, что Сэм реально ощущает: жажда ушла. Он не чует запах тел, валяющихся снаружи. Во-вторых, замечает Бенни, который продолжает удерживать его, так что это не галлюцинации помутнённого рассудка, Вампир продолжает бормотать себе под нос. Винчестер мгновенно фокусирует внимание, теперь он в состоянии слышать и понимать речь.
– Просыпаешься? Давно пора. Поднимайся. Открой глаза.
Сэм приподнимает веки. Здесь свет яркий, но не ослепляющий. Охотник думает: человеческие чувства уже вернулись. Он мигает раз, другой, затем запрокидывает голову, чтобы увидеть Бенни, который ободряюще улыбается.
– Слава Богу. Ты долго был в отключке, парень.
– Долго? Насколько?
Горло ещё побаливает, Но Сэм считает: глоток воды поможет утишить жжение. По крайней мере, это уже не та всепоглощающая жажда крови, которая рвала его прежде.
