Текст книги "Звезды Чистилища (СИ)"
Автор книги: Ольга Полякова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Annotation
Перевод истории waterbird13 "Purgatory Stars". Разрешение получено
Полякова Ольга Валерьевна
Полякова Ольга Валерьевна
Звезды Чистилища
1. Чистилище
Я убил Бенни, чтобы спасти тебя.
Прошло немало времени с тех пор, как Дин это сказал, но каждый раз, когда брат упоминает о вампире, Сэм чувствует тот же самый упрёк: его вина, что Бенни нет рядом.
Дин не говорит о Бенни уже давно. Как и многие другие из их прошлого, тот становится всего лишь полузабытым воспоминанием, мало-помалу растворяясь в небытие. Но это не означает, что мысли о нём никогда не всплывают на поверхность. И очередное упоминание походит на удар под дых каждый раз, как такое случается.
Сейчас всё просто. Дин слишком много выпил, и теперь воспоминания опять настигают его. Сэм считает: пьяные откровения лучше, чем если бы брат злился или копил эмоции в себе. Нет, правда. Пусть ничего весёлого в них нет, лишь сплошная боль.
Но даже редкое упоминание Бенни лишает Сэма покоя. Вновь слышится: "Я убил его ради тебя". И эта короткая фраза пробивает сердце насквозь.
Недавно он вытащил Дина из бара и привёз обратно в бункер. И по дороге брат не затыкался, как взорвавшийся гейзер. Но Сэм знает, как справиться с утратившим самоконтроль Дином. Бесшумно прикрыв дверь в спальню, он отправляется на кухню, чтоб глотнуть виски.
Сегодня он уже поработал извозчиком, а сейчас некуда торопиться, и Сэм полагает: можно позволить себе немного расслабиться.
Он действительно наливает самую малость, пристраивается в библиотеке, слегка покачивая и согревая стакан с выпивкой в ладони. И, глядя на заставленные книгами полки, погружается в раздумья.
Ему вовсе не обязательно вспоминать о Бенни и Чистилище, но мысли будто нарочно сворачивают в ту сторону. И приходится глушить горечь новыми порциями алкоголя.
Насколько это сложно? В конце концов, он ведь раньше выбирался оттуда. И им обоим известно, что можно кого-то взять с собой. Если бы Бенни не отказался, они опять вернулись бы на землю вместе.
Возможно, вампир до сих пор против возвращения. Вероятно, он предпочитает Чистилище вместо бесконечного одиночества на земле. Однако, Сэм подозревает: если сказать, что на этот раз всё будет иначе, Бенни останется в бункере с Дином, а сам он не скажет и слова поперёк, вампир согласится вернуться.
Остаётся только отыскать способ проникнуть туда
Похоже, подпольный бизнес жнецов иссяк. Либо попросту ни один не желает вести дела с Винчестерами, помня о том, что Кроули сотворил с Эйджей. Любой, с кем Сэм пробует переговорить, словно становится глухим. И никакие заверения, будто Ад тут ни при чём, не помогают. Никто не готов рисковать, злить власть имущих, а потому не покажет очередного чёрного хода. Но стоит ли кого-то винить? Вряд ли. Сэм их понимает.
Неприятно, конечно, но Винчестер не сдаётся. Просто придётся приложить больше усилий, подключить смекалку. Никому и ничему не удастся остановить Сэма, когда он намеревается претворить задуманное в действительность.
Сэм собирается начать поиски с библиотеки. Хотя не уверен, где брать нужную информацию, пусть даже под рукой имеется обширный каталог книг, который Винчестер старается поддерживать в порядке. В литературе Чистилище – абстракция, религиозная метафора, а не реальное место, где правит сверхъестественное.
Всё-таки он отбирает стопку книг, которую перечитывает, наверное, трижды – просто для успокоения. Но ничего ценного нет, вообще по нулям. Никто, очевидно, раньше не посещал этого места, даже не воображал, что оно из себя представляет.
И ещё подборка – из нового списка. Вдруг что-то пропущено? Бесполезно, опять пустота.
Он даже готов начать охоту на жнецов, лишь бы проникнуть в Чистилище. Или прочесать земной шар в одиночку. Заманчивая мысль – приложить как можно больше усилий и концентрации внимания, лишь бы чем-то себя занять. Но Сэм знает: пользы от этого никакой. А потому откладывает мысль в дальний уголок – на самый крайний случай.
Он дожидается, когда Дин уезжает, прежде, чем отправиться к Касу, который существует тысячелетия и сам по себе является источником знаний. Касу, тоже побывавшему в Чистилище. Последней надежде Сэма.
Сейчас Кас в библиотеке, и Винчестер усаживается рядом.
– Что ты знаешь о Чистилище?
Ангел оборачивается очень-очень медленно, нехотя.
– Тебе-то зачем?
– Я собираюсь туда вернуться. И отыскать Бенни.
– Зачем? Бенни принадлежит Чистилищу. Ты ведь говорил: он сам пришёл к подобному пониманию.
– Бенни не хотел оставаться в одиночестве, – Сэму с трудом даётся признание. – И он не будет. Не в этот раз. Я не скажу и слова поперёк. Пусть живёт здесь, пусть снова станет Дину другом – и братом. Думаю, так будет лучше. Он не останется одиноким – конечно, если вернётся.
– Зачем это делать? Бенни был другом Дина. Не твоим. Ты ему ничего не должен, Сэм.
– Он умер, чтобы спасти меня, – почти беззвучно выдыхает Винчестер. – И... и заслуживает ещё один шанс. Странное сочетание: хороший монстр. Но Бенни был именно таким. – Сэм выпрямляется, пытаясь проглотить комок в горле.– Так...Чистилище.
– Ничем не могу помочь.
– Но ты...
– Знаю, как открыть его. И ты знаешь, что мне это известно. Знаю, как оттуда забирать души, но должен предостеречь от подобных попыток. – Кас усмехается. – А больше мне ничего неизвестно. Меня не интересует Чистилище. Оно всегда поглощает души. Я там очутился по несчастному стечению обстоятельств, выбрался же благодаря ангельскому вмешательству. – Выдержав паузу, спрашивает: – А со жнецами ты пробовал договориться?
– Они не общаются со мной, – глухо роняет Сэм. – Те, которые остались в деле, не подпустят Винчестера и на десять футов. Не после того, что Кроули сотворил с решившим помочь нам. Не говоря уж о нашем послужном списке... Я готов искать любого жнеца. Они ведь тусуются в больницах, поджидая очередной смерти, чтобы забрать душу. Только это вряд ли что-то даст.
– И ты читал книги? – задумчиво интересуется Кас. Сэм кивает в ответ. – Ну что ж... Даже не знаю, что сказать. Всё, что мог, сообщил... – И опять выдерживает паузу. – Хотя, может, лучше забыть. Насколько помню, Бенни неплохо выживал в Чистилище. И не твоя забота – его спасение.
Сэма словно подбрасывает.
– Я разыщу способ, – обещает он.
И, конечно, отыскивает. Это отнимает где-то полторы недели, пока приходит понимание. Плюс месяц на составление плана.
И ведь несложно. С трудом верится, сколько пришлось повозиться, чтоб все части паззла встали на свои места. Зато теперь ясно, что нужно делать дальше. Остаётся всё тщательно спланировать, просчитать непредвиденные обстоятельства, любые варианты событий. Убедиться: охвачены все возможные ходы.
Уговорить Каса идти вместе занимает ещё больше времени.
– Знаю, ты... готов на самопожертвование... иногда это выглядит глупо... а теперь, кажется, слишком большой риск даже для тебя.
Сэм пожимает плечами.
– Не больше, чем в прошлые разы.
– Но сейчас от тебя не зависит судьба мира. Люцифер и Михаил не собираются уничтожать человечество. Так пусть вампир останется в Чистилище, ведь Бог и создал это место для подобных существ. Почему ты хочешь рискнуть?
Сэм находится в некотором замешательстве. Словами тут не объяснишь. Он хочет сделать нечто хорошее для Дина, а заодно отдать долг Бенни. Но Кас прав. Идти придётся далеко. Вероятно, слишком далеко для подобной цели.
Но ведь начало положено. Он не может пойти на попятный – только не сейчас, когда всё спланировано. Если достанет мужества попробовать, обязательно достигнешь цели.
Мужества – и поддержки от ангела.
– Слушай, у меня есть план. Если придерживаться его, всё пройдёт гладко.
– А если что-нибудь помешает придерживаться плана? – спрашивает Кастиэль. – Если произойдёт нечто неподконтрольное? Любой пустяк может свести твой план на нет, и тогда ты останешься гнить в Чистилище.
Винчестер не отступает.
– Смотри, я собирался сделать ставку на левиафана. Но у нас его нет, так что пришлось искать замену. Несколько лишних шагов, зато действенно.
– Несколько?.. – в голосе слышится недоверие. – Сэм, ты вообще задумался прежде, чем предлагать? И всё же предлагаешь...
– Я знаю, о чём говорю, – возражает Винчестер. – Успел изучить каждый нюанс. План сработает. И я возьму в Чистилище всё, что нужно. Если ты поможешь.
Кас соглашается не сразу, но настойчивость Сэма побеждает. Тот скрупулёзно просматривает статьи и сайты, отыскивая подходящий вариант.
Понадобилась пара недель, чтоб наконец-то наткнуться на искомое. Но как только охотник видит знакомое описание, сразу зовёт Кастиэля, забирает машину из гаража и уезжает в Иллинойс.
В Иллинойсе уже пятеро убитых, но они успевают до того, как трупов становится шесть. Сэм держит наготове несколько пакетов с кровью мертвеца, хотя надеется справиться с вампиром по-быстрому, обойдясь одной упаковкой.
Да, вампира, получившего дозу крови мертвеца, взять достаточно просто. И для Сэма с Касом не составляет труда затащить пленника в номер мотеля. Винчестер засовывает ему в рот полотенце в качестве кляпа, чтобы заглушить любые звуки, которые могут вызвать подозрение у соседей. Ещё копы объявятся, а ему не нужны проблемы и задержки в исполнении задуманного. Кас же вытаскивает из вещмешка прихваченные из бункера цепи.
Процесс несложный. Сэм остро отточенным ножом взрезает руку вампира, собирая вытекающую кровь в стакан.
Пленник протестующе мычит.
– Не слишком приятно, когда из тебя выкачивают кровь? – спрашивает Винчестер, хотя вовсе не настроен болтать.
Вампир опять пытается поднять шум, но кляп заглушает звуки.
– Готов? – интересуется Сэм, когда посудина уже полна.
Кас меняет один стакан на другой. Сэм понимает, что должен оставить пару баксов за посуду. Опять же, после завершения задуманного будут лужи крови, так что мелочь не сделает погоды, а пара стаканов – наименьшая из проблем служащих мотеля.
Кастиэль наблюдает за вытекающей кровью.
– Сэм, ты...
– Я уверен. Собрано достаточно?
Кас пожимает плечами.
– Может, надо чуть больше. Ещё минута.
– Никак решил притормозить?
Ангел оборачивается. В его глазах мелькает нечто вроде ярости. Но он осторожен, стараясь не пролить стакан.
– Я пытаюсь делать всё, что в моих силах, лишь бы удостовериться: ты не застрянешь в Чистилище. Потерпи. Я должен убедиться: мы подготовлены.
Сэм обречённо кивает, вытаскивает мачете из сумки и кладёт на кровать. Прихватывает несколько полотенец из ванной, полагая: это поможет минимизировать последствия, особенно если соблюдать осторожность. Наверное, сотрудники мотеля ощутят меньшее отвращение от уборки, тем более, что кровавые пятна привлекут внимание полиции, а это недопустимо.
Кастиэль, наблюдая, как Сэм забрал стакан, выглядит довольным, хотя и немного встревоженным.
– Хорошо. Это должно... то, что нужно... теперь... а ты уверен?
– Да, – настаивает Сэм, хотя внутри всё бурлит. Он даже думать не в состоянии.
Ты – монстр, Сэм. Вампир. Это больше не ты. И нет пути назад.
Он кривится, но ведь совсем скоро всё будет именно так. Хоть и убедился, только до сих пор таит надежду: обратный путь существует.
Поднимает стакан, полный до краёв, в издевательском жесте и выпивает до дна.
Его вкус отличен от вкуса демонской крови. Но это как коктейль с нотками демонской крови, сладковатый, привычно возвращающий Сэма к Руби.
Он отставляет стакан и ощущает, как кровь бьёт по сердцу. Знает: достаточно, чтобы вскоре начались изменения.
Кас и пленный вампир не отрывают от него взгляда; страх и шок мешаются, отражаясь на лицах.
– Как долго придётся ждать?
Ангел округляет глаза.
– Ты спрашиваешь меня? Я-то думал: ты всё распланировал заранее.
– Я просто не знаю точного срока, когда превращусь в монстра, ясно? Часа хватит?
Кас пожимает плечами.
– Сам ощутишь. Как бы ты хотел потратить остаток времени?
Винчестер понимает: Кастиэль специально не упоминает, что это его последний час. Но полагает: раз нахлебался порченой крови, значит, может себя считать покойником при любом исходе.
Сэм на мгновение прикрывает глаза.
– Я напишу записку брату. В случае... в случае, если всё пойдёт наперекосяк. А ты передашь.
– Сэм... ничего не случится. Мы вернём тебя назад.
Охотник умудряется улыбнуться.
– Теперь ты веришь.
Кас пронзает его взглядом.
– Сейчас очень важно, чтобы всё сработало. Я не потеряю тебя, Сэм. Ты вернёшься.
– Спасибо. Просто я... напишу в любом случае, ладно? Так будет лучше.
На столе – бумага и ручка, и Сэм думает: последняя связь с братом. Не стоило бы писать на дешёвой бумаге, а тем более – на дерьмовом бланке мотеля, но ничего иного под рукой нет.
"Дин...
Я пошёл за Бенни. Неважно, почему или как. Но я иду. И если Кас передал тебе записку, знай: я не вернусь. Что-то пошло не так. Прости.
Не вздумай идти за мной. Не заключай никаких сделок. Не пытайся отыскать путь в Чистилище или что ещё. Без разницы, что ты натворишь. Просто живи дальше и оставь меня в покое. Ладно, Дин?
Прости, это мой выбор. К сожалению, больше ничего не могу дать на прощание.
Сэм."
Он складывает бумагу вчетверо. И думает: чтобы высказаться, сложенного листка маловато. Но это и впрямь всё, что есть. Прочее – лишь один на один в качестве прощания. И надо постараться отговорить Дина от идеи поисков.
Чтобы дописать до конца, хватает пятнадцати минут, но Сэм теперь держится за Каса. Тусклое освещение в номере режет глаза нестерпимым блеском. Охотник слышит шум из соседней комнаты, с улицы, звуки, которые в принципе не должен слышать. Задерживается у зеркала и тянет губу вверх.
– Ну, думаю, времени прошло достаточно. Изменения начались.
Кастиэль смотрит в упор.
– Ох.
– Да. Тебе всё ясно?
– Мы это уже обсуждали, Сэм, – шепчет ангел. – Я помню. А ты... готов?
– Думаю, да. Просто... постарайся держать это в тайне от Дина так долго, как сможешь.
– Ладно.
– И помни: убьёшь ублюдка, а затем переставь мою голову. Коли не останется тела, куда возвращаться?
– Помню, – терпеливо повторяет Кастиэль. – Сэм? Возвращайся так быстро, как сумеешь. Мне не нравится идея быть не в курсе происходящего.
– Сделаю всё возможное.
Он начинает ощущать ком в горле. Вампир – нежизнеспособный объект, и Кас тоже, но это лишь до тех пор, пока аромат из соседнего номера не начинает его искушать.
– Кас? Думаю, мы должны сделать это прямо сейчас!
Ангел кивает.
– Хорошо. Закрой глаза.
Сэм подчиняется, понимая: будет проще, если он не станет дёргаться, если Кас не будет смотреть ему в глаза, как делает всегда.
– Кас? Спасибо.
– Скажешь спасибо, когда вернёшься.
Голос Кастиэля, затем мгновение оглушающей боли. И больше ничего.
Сэм просыпается на пустынной территории Чистилища. Он дезориентирован лишь на мгновение прежде, чем возвращается память. И охотник поднимается на ноги.
Винчестер хочет иметь преимущество. Тогда он мог бы принести всё, что нужно, в том числе оружие. Но сейчас Сэм – всего лишь обрывок души, как и прочие твари, а потому безоружен.
Все чувства в состоянии боевой готовности, и не только потому, что охотник во враждебном окружении. Он не может спрятать клыки, не умеет контролировать процесс. Всё острее запахи, звуки, изображения. Даже чересчур, честно. Это больно и бессмысленно...
Бац.
Он должен был заметить их приближение. Даже как человек – увидел бы. Но он слишком подавлен, а теперь валяется на спине, и монстр над ним.
Интуиция подсказывает: оборотень. Но она вряд ли поможет, пока нет пистолета с серебряными пулями.
Существо над ним замирает. Голос звучит неуверенно:
– Винчестер?
Этого времени достаточно, чтобы тело Сэма одержало верх. Он движется намного быстрее, чем представляется возможным, и вот оборотень валяется со сломанной шеей. Охотник скидывает безвольную тушу и встаёт, пригнувшись, в ожидании новых атак.
Никто не приходит, и Сэм старается урегулировать чувства настолько, чтобы они приносили пользу. Он не чует вблизи чужих запахов и думает: вероятно, оборотень – одиночка.
Он оглядывает тело, ищет оружие и вытаскивает нож из-за ремня убитого.
Суёт лезвие за пояс и быстро отступает, поскольку даже кровь вервольфа теперь пахнет слишком соблазнительно. Сэм не должен пить. Не может. Всё зависит от его самоконтроля. Он знает. Но переход всё усложняет.
Он отходит так тихо, как умеет. Интересно, как лучше приступать к поиску Бенни?
Винчестер помнит Чистилище, конечно, – память играла решающее значение в составлении плана, – но теперь Чистилище – преддверие Ада, и ощущения совершенно отличны от тех, которые были на земле. Он почти забыл их.
Он хочет пить, безумно хочет, это обжигает круче, чем любая жажда, испытываемая до сих пор. Сглатывает собственную слюну, только впустую, и по-прежнему остаётся один на один с болью и отчаянным желанием заполнить желудок
Слышится хруст, и в этот раз Сэм готов к тому, что произойдёт, и успевает обнажить нож до того, как его обнаруживают.
Их шесть или семь, и Винчестер делает шаг прежде, чем успевает подумать.
У новых вампиров нет такой силы или мастерства, как у старших соплеменников, но Сэм – охотник, обученный с детства, и умнее нападающих. И его ведёт нужда в крови, желание впиться в ярёмную вену, получить то, что он чует даже отсюда.
Винчестер не останавливается, чтобы выпить, просто рубит и колет, пинает и бьёт, не обращая внимания на последних атакующих.
Сэм хитрит, уворачивается, оставляя глубокие порезы на шее. Кровь льётся, пахнет как-то неправильно, зато так притягательно. И он достаточно осторожен сейчас, не задумываясь, почему не...
Его дёргают назад – и нож выпадает из руки. Охотник собирается атаковать напавшего, но, кто бы это ни был, тот держит крепко и не намерен отпускать, неважно, что Сэм бьёт его. Просто снова дёргает к себе, подальше от бойни, от крови.
– Успокойся, Винчестер, – говорит незнакомец, когда Сэм приходит в себя настолько, чтобы услышать. – Даже не вздумай желать крови при любом раскладе. Она лишена питательных веществ. Есть запах, но нет содержания. Успокойся.
Сэм расслабляется.
– Бенни? Бенни, отпусти.
– Не тогда, когда ты собираешься вернуться к старому. Слишком много шума в Аду. Сюда может явиться кто-то ещё кроме меня. Ну ладно. Пойдём этим путём, и ты объяснишь, что за глупость задумал.
Они находятся в рощице на небольшом холме, хорошем укрытии с преимуществом более высокого места. И Сэм, если бы не свихнулся наполовину, был бы впечатлён.
– Как... как ты меня отыскал?
– Вести разлетаются быстро. Прошёл слух: другой Винчестер объявился сегодня. Народ помнит, чем это закончилось в прошлый раз. Ведь наверняка заметил: идущий следом вытащил тебя прежде, чем ты успел освоиться.
– Спорим, ты думал: это опять Дин. Извини за разочарование.
– Разочарование – обнаружить любого из вас здесь, Сэм. Ты объяснишься. После.
– После чего? – бормочет охотник.
Бенни устраивает Винчестера, прислонив спиной к дереву, и движется, совершая боксёрские выпады. В этот момент Сэм впервые видит его лицо. Вампир выглядит примерно так же, как в прошлый раз, но кажется более обеспокоенным.
– У тебя нет идей по поводу происходящего, а?
– Есть, конечно. Я же это спланировал, разве нет?
– Спланировал? Боже, о чём ты только думал? Ты изменяешься, Сэм. Это будет больно. Ощутишь, будто сбит с толку, всего окажется чересчур много, и тебе захочется умереть. Затем жажда крови станет набирать силу.
– Уже, – отвечает Винчестер.
Бенни усмехается – едва заметно, скудно, безрадостно.
– Ты ещё ничего не видел, брат. Знаешь, я не встречал в Чистилище новорожденных вампиров, но могу представить, как ты меняешься, становясь похожим на нас. Затем... надеюсь, всё у тебя наладится, как и у прочих. Здесь, в Чистилище, жажда не так сильна. Поэтому ты успеешь испытать на себе то, что предстоит в будущем.
Сэм протягивает трясущуюся руку, ткнув кулаком в куртку вампира.
– Бенни... – он говорит, пытаясь придать голосу значительности, но и сам ощущает, как неубедительно это звучит. – Бенни... не позволяй мне пить. Без разницы, насколько оно необходимо. Не давай.
Между бровями вампира залегает складка.
– Я могу не дать встревать в бои, которые нельзя выиграть, но тебе это необходимо, Сэм. Ты в Чистилище. Нет больше правил, нет морали. Нет охотников, лишь мы – монстры – на мили вокруг, и тебе придётся жить с нами.
– Нет, – настаивает Винчестер. – Нельзя... пить. Нельзя. Если сделаю так, не смогу измениться обратно.
Брови взлетают.
– Измениться обратно? Сэм, ты о чём? Сэм?
Охотник не отвечает, а голос Бенни становится оглушительным. Он пытается удержать всхлип, не уверенный, что добьётся успеха. А затем попросту вырубается.
Сэм просыпается от режущего света и стонет.
– Ш-ш, – шепчет Бенни. – Всё не так уж плохо. Ты не сгоришь. Просто стал чувствительнее теперь. Как самочувствие?
Он опять стонет. Бенни передвигается над ним, частично скрывая свет, и это помогает.
– Так лучше.
– Спасибо, – а голос хриплый и сухой.
Вампир хмурится.
– Тебе нужна кровь, Сэм.
– Нет.
– Нужна. Нравится или нет, но это пища, вода, жизнь для тебя сейчас. Как ты умудрился стать одним из нас?
– Выпил полный стакан вампирской крови. Так что Кас смог отрубить мне голову, и вот я здесь.
– Зачем? – звучит резко.
– Из-за тебя. Хочу предоставить шанс на возвращение.
– Я же говорил: мне лучше тут.
– А не лучше ли было с Дином? – Горло дерёт наждаком, но охотник не умолкает, поскольку Бенни должен понять достаточно, чтобы помочь, или всё сделанное окажется без толку. – Ты не останешься один, не будешь бороться в одиночку. Давай с нами, с Дином. У нас есть жилище, Бенни. Неплохой дом. Много места. Никто не вышвырнет тебя.
Глаза вампира становятся щёлочками.
– Почему ты это делаешь?
– Ты нужен Дину и заслуживаешь лучшего.
– Я вампир.
– Как и я. Так что ответишь, если мы оба выберемся отсюда?
– Как понимаю, есть какой-то план?
– Разумеется, – Сэм пытается сесть. – Надо двигаться. Жажда будет чем дальше, тем сильнее. И я – мы – должны завершить излечение до того, как даже тебе не удастся удержать меня. – Он заглядывает Бенни в глаза. – Останови меня. Неважно, как. Иначе мы оба здесь застрянем.
– Хорошо, – тихо отвечает тот. – Позволь помочь тебе.
И протягивает руку, и позволяет опереться на себя, поскольку у Винчестера подкашиваются ноги.
– Что нам нужно?
Сэм перечисляет с полдюжины растений, зная, что можно отыскать в Чистилище.
– Расскажешь, как они выглядят. Что-нибудь ещё?
– Кровь моего создателя.
Бенни поднимает бровь.
– И как предлагаешь искать?
– Если всё пойдёт по плану... Кас вскоре должен использовать его голову, как только закончит со мной. Он будет тут тоже, – разъясняет Сэм.
Вампир поднимает его, обнимает за пояс, предлагая поддержку.
– Ладно. Мы отыщем все ингредиенты, затем найдём его. А дальше?
– Сделаем снадобье. Пока не пью, я наполовину человек, и лекарство подействует. Вылечит душу, я стану полностью человеком и смогу перенести нас обоих.
– А затем?
Пожатие плечами.
– Кас вернёт мою душу обратно в тело, которое исцелит, я выпущу тебя, проведу ритуал – и дело сделано.
Бенни кивает.
– Сэм, я никогда не утверждал, будто вернусь с тобой.
Охотник с трудом поворачивается; такое впечатление, будто голова сейчас лопнет...
– Что? Я...
– Послушай, – в голосе проскальзывает нетерпение. – Я помогу создать снадобье. Собираюсь помочь отыскать портал, когда тот проявится. И выбраться. Думаю, тебе здесь не место. Но не проси ответить прямо в эту минуту, соглашусь я жить с вами или нет. Я уже привык к другому. И не забыл, каким жестоким бывает мир. Дай подумать.
– Пусть так, – резко отзывается Сэм. Они молчат, пока охотник не поднимает подрагивающую руку и не сообщает: – Вон то.
Он стоит, пошатываясь, пока Бенни срезает растение у основания.
– Сколько нужно?
– Возьми пару. На всякий случай.
Пока вампир, отвернувшись, режет второе, Сэм чует это. Кровь. Близко, так близко, просачивается из ослабленного тела. Лёгкая добыча, честное слово.
Кровь перевёртыша, думает он, хотя без понятия, откуда знает. Но это не важно, поскольку Винчестер уже движется к тому, что в состоянии утолить отчаянную жажду.
– Ох, не смей, – ворчит Бенни, сбивая Сэма с ног, придавливая всем весом. – Тебе нельзя кровь, помнишь? Для излечения.
Винчестер помнит, но мысль не кажется особенно важной. Только их возня производит шум, много шума, и даже истекающий кровью перевёртыш оказывается достаточно бдительным, чтобы уловить его, поэтому запах удаляется.
Вампир позволяет Сэму медленно подняться, но не отходит ни на шаг.
– Вот твои растения, – хрипло выговаривает он. – И мы должны идти дальше, пока кто-то ещё не явился проверить, что за шум.
Винчестер кивает. Запах отдалился настолько, что охотник уже в состоянии трезво мыслить. Он вновь опирается на Бенни, и оба начинают движение.
Растения отыскать не трудно, но поиск предполагает продолжение ходьбы, которой Сэму долго не выдержать, так что требуется больше времени. Они передвигаются в молчании, но после третьего растения Бенни нарушает тишину.
– Расскажи про своего создателя. Я должен знать, кого искать.
– Размером с меня. Белый. Тёмные волосы. Слишком маленькие глаза. Жутковатый тип с острым носом.
– Ага. Я послежу. Если есть хоть какой-то шанс столкнуться – он наш. Как ты себя чувствуешь?
– Подыхающим от жажды, – честно отвечает Сэм.
– А кроме этого?
– Лучше. По-прежнему запутавшимся, но... Думаю, дело в жажде. Всё начинает способствовать восприятию. Не слишком сильно пока. Я... снова неплохо ощущаю окружающее.
Кивок в ответ.
– Ну и хорошо. Пошли. А жажда может притихнуть, поскольку здесь ведь Чистилище. Кроме того, ты никогда не пил вообще, и вот теперь адски погано, знаю. Ты ведь даже не настоящий вампир.
– Ещё одно, – прерывает Сэм, указывая на четвёртое растение. – Листья.
Бенни срезает три или четыре штуки, и они бредут дальше.
– Они... оставили нас в покое, – замечает охотник. – Планируют что-то ещё?
– Нет. Слухи расползаются. Ты же Винчестер. Пусть и ослабленный, но это всё равно много значит. А я... знаешь, я уничтожил свою долю. Мы вместе, поэтому они боятся связываться с нами.
– Хорошо.
Сэма шатает. Бенни усиливает хватку.
– И вот, – указывает Сэм, чувствуя облегчение от того, что они почти покончили с самой простой частью плана.
– Откуда ты знаешь, что всё нужное здесь? – интересуется Бенни, когда отыскивается шестое – и последнее – растение.
Винчестер опять пожимает плечами.
– Просто запомнил.
– Никто не в состоянии запомнить столько.
– Я помню.
Бенни усмехается.
– Ну, полагаю, это спасло твою задницу. Или подсказало идею для идиотского плана?
– Это... просчитанный риск.
Вампир фыркает.
– Конечно. Ещё глянешь?
– Нет пока что, – отрезает Сэм. – Там.
Бенни озирается.
– Где?
– Не растение. Я чую... чую создателя. Узнал. Тот, из мотеля. Кажется... он там, – Винчестер указывает пальцем.
Вампир принюхивается.
– Примерно в четверти мили, – замечает он. – И не один. В безопасности – отыскал дружков. Мы идём за ним?
Охотник кивает. И они передвигаются вслед, медленно и неуверенно, находясь не в лучшей форме, лишь бы справиться с угрозой от вампира и его приятелей.
– Сэм, они уходят. Опережают нас.
– Знаю.
– Нам нужна передышка.
Сэм тоже это понимает, хотя и полон намерения настаивать на преследовании до края земли. Только на данном этапе всё бесполезно.
– Я унюхал его, – успокаивает Бенни. – Если мы доберёмся до них, я узнаю.
– Вон, – вяло бормочет охотник. – Вижу последнее растение. Лепестки.
Вампир оббирает их, срывая с каждого цветка.
– Пока есть время, можно растереть, – бурчит Винчестер.
Он находит пару камней примерно одинаковой формы, из которых получаются ступка и пестик, садится наземь и растирает всё собранное в однообразный порошок. Не тот, который отыскался бы в запасах семьи Кэмпбелл или в хранилище бункера, но зато и впрямь измельчённая субстанция.
– В карман? – предлагает Бенни. – Держать под рукой, да?
Сэм согласен с тем, что предложенный вариант – лучший, а потому кладёт смесь к себе в карман.
– Моя душа расхаживает в джинсах, – задумчиво произносит он.
Бенни усмехается.
– Думаю, именно так. Странно, да? Во всякому случае... Слушай, почему бы тебе не отдохнуть?
– Не думаю, что, проснувшись, почувствую себя лучше.
– Ты в состоянии получить успокоение от Чистилища, знаешь ли. В любом случае необходимо время, чтобы подкопить энергию. Здесь достаточно безопасно, да и я покараулю.
Сэм кивает и ложится, продолжая вглядываться в лицо Бенни. Тот секунду смотрит в ответ, потом откашливается.
– Лекарство. Оно... хм...
Винчестер отрицательно мотает головой.
– Не сработает, когда уже попробуешь человеческой крови.
– М-да. Я полагал... Ну ладно. Уже как-то привык быть вампиром. Давай-ка спать, Сэм.
Охотник переутомлён, однако, истощения не достаточно, чтобы заставить его провалиться в сон, только не среди врагов. Но он доверяет Бенни, который возвращается, чтобы следить за окружающим, поэтому закрывает глаза и уплывает в дрёму, наполненную болью.
Он просыпается от страдальческого вопля, пытается сесть, но ничего не получается.
Вопль обрывается, и Сэм дико озирается в поисках Бенни, который, выходит, впился другому вампиру в горло, сильно сжимая и удерживая уступающую ему по размерам жертву в нескольких дюймах над землёй.
Бенни оглядывается.
– Хорошо, что ты проснулся, – он говорит спокойно, будто перекусывает кофе с пончиком, а не чужаком. – Заметь, мне необходима кровь. Или можешь считать это просто допросом: надо же узнать, где твой создатель. А его приятели удрали. Правда? – вопрос адресуется пленнику.
Судорожное движение должно, видимо, изображать кивок. Бенни ставит вампира на землю и чуть ослабляет хватку.
– Ну говори.
Пленник огрызается, но не пытается напасть, вероятно, опасаясь Бенни.
– Это его шайка. Слышал, он оставался последним живым, зато теперь здесь все вместе: он с приятелями и его притон. Знаешь о скалистом проходе между холмами? Они отсиживались там. Не пойму, почему бы им снова туда не вернуться? – вампир делает глубокий вдох. – Ты обещал отпустить меня.
Бенни ухмыляется.
– Я так сказал? Ну... – Качнувшись вперёд, он вдруг замирает, оглядывается на охотника и, похоже, раздумывает нападать. – Проваливай. Поторопись, пока я не передумал. И не попадайся снова – сегодняшнее предложение ограничено по времени, понял?
Бывший пленник несётся прочь без разговоров.
– Ну... – Бенни возвращается к Сэму. – По крайней мере, теперь знаем больше. Но нам с тобой предстоит адская прогулка. Кстати, как сегодня себя чувствуешь?
– По-прежнему.
– Понял. Отчаянье и боль внутри. Так готов двигаться – или нужно ещё отдышаться?
– Думаю, надо идти. – Краска смущения заливает лицо. – Поможешь подняться?
Вампир без слов поднимает его на ноги. И не отпускает, обнимая за талию. Таким образом они двигаются дальше.
