Текст книги "Звезды Чистилища (СИ)"

Автор книги: Ольга Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Бенни сводит брови.

– Более двух суток. До смерти напугал. Я не предполагал, что это будет настолько тяжело для тебя. Как теперь себя чувствуешь?

– Лучше. Нет... думаю, я уже снова человек.

– Голос окреп, правда, – одобрительно ворчит вампир. – Как считаешь, сможешь вернуть свои силы?

– Возможно.

Дин оправился от вампиризма на удивление быстро после того, как принял снадобье. Но ведь Сэм – лишь душа в Чистилище, которой многое в людском мире недоступно.

– Ну дай мне знать, когда будешь способен передвигаться самостоятельно.

– Мы можем идти хоть сейчас.

– Нет, подождём. Здесь хорошее укрытие. Безопасное. Будем отдыхать, пока ты не сможешь добраться до портала своими ногами.

Бенни осторожно убирает влажные, спутанные пряди с лица Сэма. Тот вздрагивает от прикосновения.

– Извини. Привык уже, пока ты был без сознания. – Вампир на мгновение умолкает, затем опускает руки, переставая удерживать охотника. – Что-нибудь хочешь?

– Вода?

– Ясное дело. Полежи немного, а я схожу за водой.

Он помогает Сэму переместиться наземь и встаёт.

– Скоро вернусь. Десять минут. Ну максимум – пятнадцать. Зови, если что.

Винчестер молча кивает, и Бенни уходит. Охотник смотрит ему вслед, оперевшись подбородком на скрещённые руки, а затем закрывает глаза. Он по-прежнему ощущает себя уставшим, выдохшимся.

Бенни скоро возвращается, медленно и осторожно, неся полную горсть воды.

– Прости. – Он подносит сложенные ковшиком ладони к лицу Сэма. – Нет желания пользоваться кепкой. Последнее, что тебе нужно, – снова заразиться.

Винчестера не прельщает такая идея, но жажда берёт своё. Поэтому он приникает к жидкости пересохшим ртом и делает жадный глоток, второй.

Воды мало, но всё-таки это лучше, чем ничего. Достаточно, чтобы встать и начать двигаться.

– Спасибо.

– Без проблем. Ну как, лучше?

– Думаю, скоро смогу идти.

Бенни кивает и садится рядом, опираясь на стену.

– Не стоит торопиться.

– Чем раньше отправимся в дорогу, тем скорее я смогу вернуться. Не хочу заставлять Дина ждать. И Каса тоже. Он наверняка волнуется.

– Интересно, что ты сказал Дину?

– Ничего. Мы с Касом положились на случай. Увидели вампира. Кас поведает байку: дескать, я ушёл с девчонкой или что-то в том же духе.

– А как объясняться собираешься, когда вернёшься?

– Пока не знаю. Зависит от случая.

– Ты ему солжёшь?

Происходит заминка.

– Не хотелось бы. Но... если ты не пойдёшь со мной... как объяснить, что я сделал, превратившись в вампира, побывав в Чистилище и умудрившись не вернуть тебя? – Сэм отводит глаза. – Думаю, кусок про вампиров будет худшим из того, что Дину придётся услышать.

Бенни придвигается ближе.

– Неважно. Главное – ты излечился. Но Дин не ненавидит вампиров. Имею в виду, ко мне он относился просто отлично. До тех пор, пока мы пьём из пакетов.

Винчестер оглядывается. И взгляд его строг.

– Ты ведь общался с Дином примерно два года? Один вы провели бок о бок, затем только встречались время от времени. Я же рядом с ним более тридцати лет, Бенни. И считаю, что изучил брата. Ты, возможно, единственный, ради кого он нарушил правила, но это не намного изменило его чувства.

– Ты прав, – мгновенно отвечает вампир. – И опыта у тебя поболее. Мне нравилось считать, будто знаю Дина, – битвы и братство, понимаешь? Но какой он, когда не здесь, – нет, не знаю. Честно. – Он задумывается. – Он в моём списке тех, к кому стоит возвращаться. А ты утверждаешь: его не должно там быть?

– Если бы я не считал, что ты должен вернуться, то не спустился бы сюда. Это твои слова. И ты – исключение из правил. Дружелюбный монстр. Он доверяет тебе. Ты не проживёшь долго, если попытаешься испоганить отношения, однако, больше, чем любой другой на твоём месте.

Бенни кажется немного встревоженным подобной речью, а Сэм продолжает:

– Дин не настолько хорош, когда окружающие не оправдывают его ожиданий. И у меня были шансы не дожить до сегодня. Какими бы они ни являлись.

– Прости.

– Не за что. – Винчестер чувствует: сболтнул лишнего. Бенни здесь не затем, чтобы знать о его проблемах. Особенно о временных проблемах с его лучшим другом. Он лишь пытается уговорить спутника вернуться на землю, а не пугать. – Дин... ты ведь знаешь, каков он. Лучший. Он заботится о людях. И вообще – герой.

Бенни внимательно рассматривает его лицо.

– Ну конечно.

– Год вы были вместе в суровых обстоятельствах. Имею в виду, действительно жёстких. Год после возвращения и долгое время потом. У нас же всегда были проблемы. Да они никуда и не денутся. Но сейчас дела обстоят... получше.

Вампир всё ещё поглядывает на него в некотором замешательстве. А потом меняет тему.

– Ну ладно. Как себя сейчас чувствуешь?

Сэму нужно несколько секунд, чтобы переключиться.

– Нормально. Полагаю, уже можно идти.

– Давай попытаемся, – предлагает Бенни, и Винчестер с облегчением понимает: и впрямь сил прибавилось. Сперва, правда, охотник пошатывается, но не падает, поэтому засчитывает свою попытку, как победу.

Вампир поднимается с некоторым изяществом.

– Зачёт. Кстати, неплохо выглядишь. Пойдём?

Охотник не возражает и двигается вслед за спутником к выходу из пещеры.

– Где может находиться портал?

– Могу отвести. Это займёт некоторое время. Заодно посмотрим, как быстро ты сумеешь им воспользоваться.

– Ага.

Чистилище – безрадостное место; солнечный свет едва пробивается сквозь тучи. Это, как предполагает Сэм, делает путешествие для Бенни более безопасным. Он не знает, чувствуют ли вампиры здесь солнечные ожоги. Но делает пометку в уме: на всякий случай искать укрытие, если вдруг солнце засияет во всю мощь.

– Давай, Сэм, расскажи о себе. О человеке, который угодил в Чистилище ради моего спасения, я фактически ничего не знаю.

– А что бы ты хотел узнать?

– Всё. Я болтал по дороге сюда. Теперь твоя очередь.

– Даже не знаю, о чём говорить.

– Что-нибудь личное о себе. К примеру, чем интересуешься?

– Чтением.

– Продолжай. Какая любимая книга?

– Не так давно выпал шанс почитать ради удовольствия. В основном я изучаю книги для работы. Или составляю каталоги. В бункере. Где живём мы с братом. Там невероятная библиотека. Я пытаюсь всё сохранить.

– Тебе это нравится?

– Да. Я люблю книги. И... впервые я там ощутил реальную связь с семьёй.

– Хм?

– Именно. Книги, бункер, всё прочее... они принадлежали некой тайной организации, называемой Летописцами. Наш дед – Генри Винчестер – состоял в ней. А мы наследники.

– Звучит неплохо.

– Думаю, дед бы мне понравился. Особенно, если мы бы встретились больше, чем на пару часов.

– Что случилось?

– Он исчез в 1958 году. Испортив жизнь отцу. Короче, оказалось, он состоял в этой организации, какое-то время путешествовал. В результате очутился в шкафу в мотеле, где в это время были мы с братом. Он искал отца. Нелегко было сказать, что тот давно мёртв. Дед умер, спасая нас. Скорее, меня.

– Сочувствую.

– Винчестеры мертвы. Кэмпбеллы мертвы. Мрак. Но такая вот работа.

Бенни не представляет, как реагировать на подобные слова.

– А есть ещё что-нибудь, что тебя действительно увлекает?

– Я... хм... охочусь.

– Но это ведь не увлечение.

– Да, конечно. Только моя жизнь протекает в жёстких рамках между книгами и охотами.

– На большее не хватает времени? Или желания?

– Мало времени. Просто не успеваю.

– Дин говорил: у тебя есть девушка.

Сэм отворачивается. Голос звучит глухо.

– Она замужем. Оказывается, её муж не умер, как все считали. Я освободил её. Она заслуживает счастья с тем, за кого вышла замуж, кто мог дать ей спокойную жизнь. Я вернулся. Дин, ну... Он спасал тебя, правда. В общем, сменил её номер в моём телефоне на один из своих. И прислал смс: SOS. Я рванул к ней... У нас был секс. Она желала большего. Мы договорились встретиться на следующий день. Может, она приходила. Может, нет. Не знаю, я уже ушёл.

– Не думал остаться?

– Конечно, думал. Но... это эгоистично. Я же охотник, помнишь? Я... она имеет право на нормального мужа и дом, без всяких монстров.

– Понимаю. Так никого и нет?

– Никого. И нет желания натыкаться на те же грабли.

– Печальная история.

– Ты же наверняка слыхал о моём послужном списке. Одержимость демоном, смерть, предательство, убийство... уехав, я причинил боль Амелии, зато она, по крайней мере, жива.

Бенни посматривает на него с грустью, и Сэм начинает злиться. Ему не нужна жалость, и меньше всего – от вампира.

– Что ещё можно ожидать? Я ведь охотник, я – Винчестер. Сэм Винчестер.

Повисает молчание. И Сэм чуть прибавляет шаг, побуждая продолжить путь.

Бенни не отстаёт и, кажется, не понимает намёка.

– Расскажи мне побольше о себе, – просит он.

– А что Дин успел наболтать?

– Немного. Я же хочу услышать от тебя.

Винчестер оглядывается.

– Очень хочется пить.

Вампир понимает: Сэм попросту пытается проигнорировать просьбу.

– Ладно. Пять минут, и мы доберёмся до пруда.

Обещанный пруд зарос зелёной пеной, и желудок бунтует от одной мысли о глотке воды. Но ведь охотник сказал, будто хочет пить. И не отступит. Ведь можно использовать воды чуть больше.

Такое впечатление, что вампир умеет читать его мысли.

– Ты просто душа, – напоминает Бенни. – И эта жидкость не причинит вреда.

Сэм молча опускается на колени, пальцами разгоняет зелёную дрянь прежде, чем зачерпнуть воды и поднести ко рту. И выпивает побольше, чем в прошлый раз.

– Напился? Замечательно. Мы можем идти, а по дороге ты расскажешь о себе.

Винчестер закатывает глаза от этакой настойчивости. Но сдаётся.

– Что ты хочешь узнать?

– Тебе нравится быть охотником?

– Временами. Мне нравится спасать людей.

– Но?.. – подталкивает Бенни.

– Но я вижу, как дорогие мне люди умирают. Будто нечто желает использовать меня. Я убил больше, чем когда-то мог предположить. Не знаю, что это, и не хочу рисковать. А образ жизни, который веду, – вынужденный.

– А что бы ты делал, если б не охотился?

– Собирался стать адвокатом. Я изучал право. В Стэнфорде. А до того сбежал от семьи, чтобы учиться. Только это не сработало. Охота тащит обратно. Она, вероятно, единственный мой путь в жизни.

– Ты же можешь ещё стать адвокатом.

– Мне этого хотелось. Я умирал не единожды. Можно сказать: вышел за рамки. Только всё было миражом. И я сдался давным-давно. Не вру, я смирился с жизнью охотника. Когда с братом мы в хороших отношениях, это... в общем, неплохо. Мне нравится помогать людям... разгадывать тайны.

– Ну звучит недурно. Как считаешь, из меня получится хороший охотник?

– Ты собираешься охотиться?

Бенни недоумённо косится на спутника.

– Если вернусь, подумаю. Что ещё я умею? Ты приглашаешь меня присоединиться к вам с Дином, наверное, чтобы мы и работали вместе. Нет?

Логично. Возможно, это лучший из всех вариантов.

– Полагаю, так. Ты станешь великолепным охотником. Вампиризм, думаю, очень даже кстати.

Бенни хмыкает.

– Ага. А теперь расскажи про ваш бункер.

– Засекреченное подземелье. Дин иногда называет его обиталищем Бэтмена. Ты, наверное, не знаешь историй о Бэтмене. Это комиксы. И...

– Я знаю, кто такой Бэтмен, – прерывает его вампир.

– Ох, ладно. Просто проверка. Так вот, бункер огромный. Есть тир, большая библиотека со старинными фолиантами, невероятный гараж. А спален столько, что и не счесть. Дин любит кухню. Даже подземную.

– Ну и местечко!

– Ну, как я упоминал, оно принадлежало тайному обществу, поэтому вмещает гораздо больше, чем парочка охотников. Иногда народу прибавляется – Кас останется или кто-то ещё. Но чаще всего бункер пуст и тих.

– Найдётся комната для меня?

– Если пожелаешь.

– Очень может быть. Ты привёл хороший аргумент, Сэм. И впрямь, стал бы классным адвокатом.

– Я не настаиваю, – возражает Винчестер.

– Ну да. Ты обрабатывал меня с того самого момента, как отыскал.

Сэм не уверен, что так было, но, если он каким-то образом убеждал Бенни, сейчас спорить не станет.

– Приятно иметь дом, – тихо говорит он.

– Прошло слишком много времени с тех пор, когда я мог признаться, что он у меня есть, – голос вампира звучит тоскливо.

– Так я же и предлагаю. Место для передышки, по крайней мере. Нельзя волшебством сделать какое-то место домом. Но ведь всегда имеется шанс.

– Хочешь ещё воды?

– Нет. Со мной всё в порядке.

Бенни кивает.

– Чистилище. Все процессы замедляются, надолго остаёшься в стазисе. Тебе, наверное, она больше не понадобится. Если опять не угодишь в переделку. Однако, я не позволю такому случиться.

– Спасибо, – сухо отвечает Сэм. – Но, считаю, сам могу позаботиться о себе.

И замечает критический взгляд.

– Ага, выглядишь вполне устойчиво. Но здесь всё сверхъестественное, в чём и заключается преимущество. Ты же – человек, – Бенни выдерживает паузу прежде, чем продолжить, – думаю, привычный к подобному. Надеюсь, всё обойдётся.

– Как обычно, – соглашается охотник.

Вампир, кажется, на минуту задумывается, затем принимает решение.

– Вытаскивай нож, – предлагает он, потянувшись за своим оружием.

Сэм не знаком с ножом Бенни достаточно хорошо, зато теперь есть возможность его рассмотреть. Оружие походит на камень – длинный, изогнутый, идеально подходящий для раскалывания голов. Как то, которое Дин держит в своей комнате, повесив на стену. Вампир протягивает оружие рукоятью вперёд.

– Возьми. Эта штука гораздо эффективней, чем нож. Позволяет перерубать горло вампирам и удерживать, пока я не прикончу их окончательно. Знаешь, мне было бы легче, если б и ты пользовался таким оружием. Наверное, следовало отдать его тебе раньше.

– Оно же твоё, – протестует Сэм.

Бенни ухмыляется.

– Теперь кровь для тебя не проблема, а я могу пустить в ход зубы и пальцы. Всё нормально. У вампиров свои преимущества.

У Сэма в одной руке нож, а в другую он берёт довольно громоздкое каменное оружие. Такое чувство, когда эта штука приближается: защитит от любого противника, если успеешь вовремя среагировать. Но его не подвесишь на ремень. Впрочем, вероятно, можно приспособиться.

Охотник осторожно пробует оружие в действии. Не так тяжело, как кажется на первый взгляд. Можно менять угол атаки. И вообще – сражаться таким образом, к которому оружие и предназначено.

Бенни непонятным образом словно считывает его мысли.

– Полезная штука. Меня ни разу не подводила.

– Верю.

– Знаешь, если ты сейчас примешь это оружие, мы сможем идти и ночью. Ты сильный, а мне неохота переживать за тебя, если вдруг опять потянет на кровь. Полагаю, мы сделаем всё на отлично.

– Звучит впечатляюще.

– Если нужен привал, не молчи.

– Уговорил. Но я в порядке.

– Ясно. Тогда пошли дальше.

Темнеет быстро. Чистилище оживает вновь – в борьбе, и убийствах, и крови. Будто сам воздух пропитан страданием. Сэм старается не обращать внимания. И временами поглядывает вверх.

– Я понял, что ты имел в виду, говоря про здешнее небо.

– Хм? А, да. Совершенно не такое. Я скучаю по настоящему.

– Ну мы уже недалеко, правда? Возможно, увидишь что хочешь не позднее завтрашнего вечера.

– Вероятно, – Бенни почему-то осторожничает. – Что с тобой по-настоящему случится, когда мы выберемся?

– Я говорил уже. Помолюсь Касу. Он воскресит моё тело, вернув туда душу. Когда-то он сделал это для Дина, так что практика имеется. Затем... наверное, придётся снова лечиться, приспосабливать душу к телу. Потом... придётся иметь дело с братом.

– Ты умер, чтобы проникнуть сюда, – до вампира только теперь доходит истина.

– Ты ведь уже знал.

– Знал, просто... Сэм, это самый удивительный поступок для парня, с которым я едва знаком.

– Не люблю оставаться должником. Да и вы с Дином – неплохая парочка.

– Должен – что? – не понимает Бенни.

Винчестер оборачивается.

– Ты здесь из-за меня. Если б это было не так...

– Я бы отыскал иной способ сдохнуть – или, куда хуже, превратился в монстра. Я здесь не из-за тебя, просто принял решение остаться. В то время оно казалось лучшим вариантом развития событий. Так что, если ты тут лишь из-за чувства вины, зря проделал долгий путь. Ты мне ничего не должен.

Сэм не согласен, но с Бенни не собирается спорить.

– Он до сих пор кажется тебе лучшим вариантом?

Вампир реагирует мгновенно, чего охотник не ожидает.

– Ты считаешь меня монстром, Сэм?

Винчестер приоткрывает рот, потом отворачивается.

– Тот, кто убивал, вновь способен на убийство, – спокойно отвечает он.

Охотник не видит вампира, но ощущает, как тот отступает.

– Тогда почему?..

– Но, – прерывает вопрос Винчестер, – ты напоминаешь мне о том времени, когда я не верил. Когда считал: мы можем измениться. Раньше Дин всегда оказывался прав прежде, чем... слушай, каждый раз, когда я надеялся, всё разлеталось прахом. Но ты... заставляешь меня рискнуть и попробовать опять.

Бенни достаточно умён, чтобы не задавать вопросов после этого неожиданного признания. Это действительно мудро, поскольку Винчестер и впрямь не может толком объяснить свои ощущения. Почему Бенни тот, ради кого Сэм снова обретает надежду. Почему ради вампира опять собирает в кучу свой давно разлетевшийся на осколки оптимизм, он не понимает. Но у охотника нет сомнений: это именно он.

– Ну хорошо. Спасибо. Я... докажу твою правоту. Изменюсь. В конце концов, я же не чудовище.

Винчестер молча кивает в ответ. Да и что тут скажешь?

Темнота сгущается. Сэм снова человек, однако, должен признать: у вампиров зрение куда лучше приспособлено для ночи. Поэтому он подходит ближе к Бенни.

Тот поглядывает на него и предлагает:

– Держись за руку.

Сэм бы отказался, но не может полагаться на своё собственное зрение. А если его или обоих ранят просто потому, что он не в состоянии видеть так же хорошо, как Бенни? Поэтому охотник пальцами левой руки хватается за запястье вампира, убедившись: не потеряется.

Бенни неожиданно делает крутой поворот.

– Сюда. Впереди стая ищет добычу.

Им удаётся избежать столкновения и продолжить путь к намеченной цели.

– Сэм, я должен знать: насколько всё будет нормальным, когда мы вернёмся... если я вернусь?

Винчестер недоумённо поднимает бровь.

– М-м... нет. Я имею в виду... мир не изменился. Мы много охотимся, но не проводим каждую минуту, опасаясь быть уничтоженными монстрами.

– Я говорил о нас. Хотелось бы понять. Мы друзья или как? Кажется, я тебе не слишком нравлюсь. Ты действительно хочешь быть рядом, когда мы выберемся из Чистилища?

– Думаю, Чистилище – место, в котором быстро узнаёшь, кто чего стоит. Ты хороший человек, Бенни. И, если останешься таким же там, я сумею смириться с твоим присутствием.

– Ты ведь знаешь, почему они обычно избегают нас. Потому, что боятся меня, да? Я ведь поубивал кучу тварей.

– Да, но... ты не обязан был помогать мне в прошлый раз. И не обязан делать то, что делаешь теперь. Остаёшься рядом и помогаешь – изменяться, излечиваться. Ты... ты классный парень. Хороший друг для Дина.

– Почему ты всегда возвращаешься к Дину?

– Ты это о чём?

– Всегда Дин. Ты всё делаешь ради брата. Во имя брата.

– Так брат же. Я многим ему обязан. А ты сделаешь его счастливым. Не усложняй, ладно? Я могу это сделать – для него, для тебя. Потому так и будет.

Охотник не в состоянии разобрать выражение лица Бенни, но, кажется, его что-то беспокоит, что-то не так.

– Как насчёт того, чего хочешь ты, а, Сэм?

Винчестер дёргает плечом. Он не представляет, чего хочет. Охотиться неплохо, есть где жить, время для книг, час для себя – чтобы прочесть нечто интересное и новое, возможность уйти от проблем. Он помнит мечты, но какой смысл держать всё в голове, если жизнь представляет лишь мизерный шанс на исполнение.

– Хочу вытащить нас отсюда. Показать то ночное небо, о котором ты упоминал, и отвести в бункер. Достаточно?

– Пока да. Но, в конце концов, стоит подыскать желание получше.

Сэма начинает раздражать бесполезная болтовня.

– Моя жизнь вполне хороша.

Кажется, вампир держит его свободной рукой в жесте притворной капитуляции.

– Ну-ну. Я запомню твои слова. И возвращу при случае. А ещё собираюсь найти то, что тебе понравится. Хотя мы можем это сделать вместе.

– А если тебе не понравится?

– Буду учиться. Если, конечно, тебе не нравится балет или что-то в этом духе. Тогда просто посмотрю. Совершенно не создан для танцев.

– Не уверен, что тоже способен на такое.

Винчестер чувствует, как Бенни окидывает его взглядом.

– Ты? Такой длинный и костлявый? Вот класс! Отлично будешь выглядеть в трико.

Сэм заливается краской.

– Я... извини, мне заткнуться?

– Нет, я просто не привык к подобному, – откликается охотник.

– Сэм Винчестер не привык к тому, что люди, бывает, флиртуют с ним?

Он краснеет ещё больше. Бенни прав насчёт заигрываний.

– Нет. Обычно нет.

– Не верю.

– Но это правда.

– Ах, вот в чём дело. Только всё равно не представляю, чтоб никто с тобой не флиртовал. Насколько знаю, ты хороший парень. Весьма симпатичный. Спаситель мира. Так что – нет, кто-то наверняка заигрывает с тобой. Думаю, просто ты их не замечаешь.

– Возможно. Думаю, так и есть.

Сэм практически слышит, как Бенни усмехается.

– Ну, уверен, это было заметно.

Винчестер чувствует себя неловко.

– Знаешь, говори, если мои слова причиняют неудобство. Это последнее, что хотелось бы делать.

Сэм делает глубокий вдох перед ответом.

– Всё хорошо, – настаивает он. Бенни, видать, склонен пококетничать; Винчестер принимает это как должное в ситуации вне жизни и смерти, и, если предположить, что он таки вытащит Бенни, есть вероятность увидеть нечто большее. Это не проблема, просто непривычно. И странно, что вампир выбрал бы его.

В округе никого нет. Хотя, Сэм представляет, когда они всё-таки возвратятся, появятся ещё Дин и семь миллиардов других людей, с которыми вампиру можно пофлиртовать.

Он снова глубоко вдыхает. Ничего, справится.

– Почему мы говорим о флирте в Чистилище? – удивляется Сэм. – Довольно необычное место.

– Не просто говорим... По крайней мере, я точно.

Глаза Винчестера становятся круглыми.

– Ну развлекайся. Пока это не мешает нашему передвижению.

– И не помешает. – Сердце Сэма подпрыгивает. Бенни не отрицает общности, не напоминает, будто не собирается возвращаться. Такая новость гораздо лучше, чем любой флирт. – Кстати, мы приближаемся.

– Правда?

Он до сих пор ничего не видит. Приходится верить на слово.

– Да. Вероятно, доберёмся сразу после рассвета.

– Рукой подать.

– М-м... уже сегодня будешь дома, Сэм.

Винчестер усмехается.

– Звучит заманчиво.

Небо начинает светлеть. И зрение мало-помалу восстанавливается. Он смутно сознаёт своё местоположение. Память возвращается по мере того, как ситуация проясняется.

– Рукой подать.

– Ты ведь знаешь, что делать?

– Заклинание.

– Да. Портал откроется, когда ты приблизишься. Должен, по крайней мере. Дин был телом, а ты – душа...

Сэм сглатывает. Он знает. Всё зависит от Чистилища: если душа достаточно человечна, её отсюда выбросят. Теоретически, не должно возникнуть проблем. Он же человек. И Чистилище не захочет терпеть его тут.

– Всё будет в норме, – добавляет Бенни. Сэм удивляется тому, как жаждет в это верить. – В любом случае придётся читать заклинание. А когда закончишь, я окажусь в тебе. Дин говорил: это жжётся. Он знал, я ведь был в нём. Мы пройдём, и... ты сделаешь всё, что нужно. Просто не забудь обо мне, ладно?

Винчестер улыбается во весь рот.

– Ты идёшь.

– Думаю, да. Как можно позволить тебе проделать весь путь впустую?

Усмешка чуть блёкнет.

– Хочешь идти?

Бенни смотрит в упор.

– Не знаю, сможешь ли ты выполнить всё, что обещал, Сэм. Но я возьму даже половину. Попробую. – На мгновение прикрывает глаза. – Всегда можно вернуться, так? Все монстры рано или поздно оказываются здесь.

– Хорошо, – откликается охотник, делая мысленную заметку продолжить исследования. Готовность Бенни в третий раз угодить в Чистилище отзывается болью, хотя почему – он толком объяснить не может. Все чудовища в конце попадают в Чистилище; вот так обстоят дела.

Но, может, они вовсе не так должны работать. Ведь Бенни вовсе не заслуживает того, чтобы опять очутиться здесь, уверен Винчестер.

Винчестер узнаёт место, где они находятся, ярко и чётко.

– Это тут ты решил остаться в прошлый раз? Опять собираешься меня бросить? -негромко спрашивает Сэм

– Нет. Я с тобой – весь путь на другую сторону.

– Ну и замечательно.

– Почти на месте. Должно... может открыться в любую секунду.

Сэм задерживает дыхание. И старается не думать о том, что случится, если проход не откроется. Вероятно, Касу удастся отправить сюда жнеца, как хотел. Или можно попытаться проникнуть в Ад, а там посмотреть, не откроются ли новые варианты...

Но, скорее всего, он застрянет здесь, подобно вампиру, на остальную часть вечности. Или пока кто-то его не убьёт и не разрушит остатки души.

Портал появляется, и охотник слышит облегчённый вздох Бенни.

– Отлично. Теперь или никогда, Сэм.

Винчестер поднимает оружие и изучает его.

– Меняю на нож, – предлагает он, и Бенни быстро подчиняется, забирая своё оружие и отдавая более короткий, удобный клинок.

Сэм взрезает свою руку и при этом смотрит прямо в глаза вампира. Бенни не слишком передёргивает от крови. Охотник приписывает это либо влиянию Чистилища, либо самоконтролю.

Вампир забирает нож и делает надрез на собственной руке, а затем руки соединяются. Сэм притягивает его ближе и начинает говорить:

– Conjunti sumus, unum sumus.

Тело вампира напряжено. И он исчезает во вспышке света, втягиваясь в разрез на руке Сэма.

– Проклятье! – вырывается стоном. Это действительно больно.

Он качает головой. Нет смысла тратить время, тем более, есть способ облегчить боль – покончить со всем – по другую сторону портала.

Охотник шагает вперёд, зажмурившись.

И выпадает уже на другой стороне. Он однозначно не стоит на своих двоих, стало быть, должен крепко приложиться о землю, но не чувствует, будто это произошло.

Охотник открывает глаза, и всё встаёт на свои места. Это должно казаться очевидным с самого начала.

Винчестер – призрак.

Он не рассчитывал сразу очутиться в теле – для подобного необходима поддержка Бобби и Кевина и время, которых нет. Потому Сэм остаётся бесплотным духом.

– Кас, – молит он, – Кас, я вернулся... Кас...

Кастиэль не заставляет себя ждать и объявляется прежде, чем Сэм успевает закончить свою мысль.

Он смотрит на Винчестера, и не сразу последний понимает: ангел тащит с собой труп. Ну, по крайней мере, с пришитой головой. На самом деле, на теле не видно никаких повреждений. Сэм не может знать, как давно это случилось, но, на первый взгляд, тело неплохо сохранилось. Болезненное зрелище, и охотник с трудом отводит глаза.

– Сэм, – на лице Каса читается облегчение. – Приятно опять видеть тебя. Давай вернём душу на место. Я принёс все ингредиенты для лечения...

– Первым делом надо позаботиться о Бенни, – возражает охотник.

– Он с тобой?

– Ага. И... он привязан к моей душе. Думаю, пока я таким и должен остаться

– Согласен. Где тело?

– Там же, где Дин его отыскал. Его собственность.

– Я заберу тебя, – Кас хмурится. – Хотя транспортировать души нелегко.

– Собираешься запихнуть меня в бутылку?

Голос полон сарказма, и ангел, наверное, это ощущает, но свет по-прежнему разгорается в его глазах.

– Думаю, так будет лучше, – признаёт Кастиэль. – Только надо найти что-нибудь подходящее.

В конце концов отыскивается бутылка из-под колы и обрывок подстилки.

Сэм смотрит с сомнением.

– Считаешь, будто я там помещусь?

– Ты всё меряешь человеческими представлениями. Это как Кевин, Бобби или любой другой дух. Нет ограничений для формы. Сосредоточься. Я помогу.

Винчестер не совсем понимает, на чём сосредотачиваться или чего этим можно добиться, но, вероятно, помощи ангела достаточно, поскольку неожиданно ракурс меняется. И он уже не ощущает себя человеком. Описать невозможно, правда, ведь теперь Сэм – маленький светящийся шар внутри бутылки.

– Я тебя подержу тут некоторое время, – успокаивает Кастиэль. Он запихивает бутылку в карман, чтобы по дороге не выронить тело, а потом возникает безошибочное чувство телепортации. Вскоре, похоже, они оказываются возле имущества Лафита.

Ангел выпускает Сэма, и тот озирается вокруг. Его тело – как-то странно видеть собственный труп – тщательно уложено на траве. Будто спит, честно.

Могила Бенни справа, не слишком заметная, но всё-таки различимая.

– Есть лопата? – задаёт вопрос охотник.

– Позволь мне позаботиться об этом, – просит Кас. И через мгновение грунт исчезает, и ангел достаёт искалеченный труп из ямы, уложив на траву. Он что-то делает, и тело восстанавливается, пока не кажется на вид таким же целым и здоровым, как и Сэм. Винчестер гадает, как тот выглядел, когда Дин отыскал его после полувека под землёй, а потом избавляется от мрачных мыслей.

Сэм пользуется ножом, который всё ещё носит с собой, – это всего лишь кусочек души, на самом деле не реальный. Но, впрочем, настолько настоящий, насколько нужно, и охотник берётся за работу.

Он взрезает руку и бормочет заклинание. И боль в руке нарастает, почти тут же пропадая, а свет перемещается в тело Бенни.

И тело оживает. Глаза открываются, вампир поднимается. Если Сэм бы не был просто духом, наверняка испытал бы облегчение. Получилось. Всё, что он планировал в течение месяцев, срабатывает.

Бенни усмехается.

– Хорошо возвращаться. Привет, Сэм.

– Привет.

– Что с тобой? – вампир косится на Винчестера.

– Он должен вернуться в своё тело, желательно в самое ближайшее время. Я уже остановил разложение. И не хотел бы повторения.

Сэм чуть заметно улыбается.

– Ну конечно. Сейчас?

– Да. Будет больно, – предупреждает Кастиэль.

– А когда не бывает боли? Это нормально. Делай.

Он зажмуривается и не открывает глаз, пока не распахивает их в собственном теле. И понимает: что-то пошло не так.

Перед глазами двоится, тело словно разрывает на куски. Кажется, оно отвергает душу.

Охотника выгибает дугой.

– Кас...

– Шш... Твоя душа не соответствует телу. Нужно опять принимать лекарство, Сэм. У меня как раз есть. Бенни...

– Держу.

Сэм ощущает, как вампир берёт его и прижимает к груди, как проделывал в прошлый раз, когда охотник испытывал нечто подобное.

– Держись. У Каса есть лекарство, и ты придёшь в себя за пару дней, согласен?

Винчестер пытается что-то сказать, но вместо этого Кастиэль вливает в его горло порцию снадобья. Он рефлекторно сглатывает, морщится от вкуса, после чего рот сам собой закрывается.

Теряется связь с окружающим, с происходящим, но ещё долетают обрывки разговора.

– Нужно его устроить покомфортнее. Он не должен снова проходить через всё, валяясь на земле.

– Согласен. В бункер?

Бенни задумывается лишь на мгновение, затем отвечает:

– Разумеется. Отнеси нас туда.

Ангел поднимает их, и Сэм всхлипывает от непонятных ощущений, не в силах остановиться. Кажется, даже вздрагивает. И тоже не может заставить себя прекратить.

– Шш. Я держу тебя. Всё будет в норме. Мы здесь, скоро уложим тебя в постель.

Словно что-то разбивается.