Текст книги "Кольца Мирты (СИ)"

Автор книги: Ольга Горовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Инди вздохнула, подумав, что за весь день ее телохранитель больше не сделал ни одного шага ей же на встречу. Словно и не было того поцелуя и вспышки ярости, вызванной страхом за нее. Ройс вновь вернулся к холодному учтивому тону, будто стараясь убедить и себя, и ее, что обоим почудилась та страсть, которая просто взорвалась, стоило им оказаться вплотную друг к другу. Даже разделив с ней еду, он ни на йоту не нарушил границ прав телохранителя.

Она сверлила взглядом его спину, словно надеялась привлечь внимание Ройса, но тот упорно двигался вперед, лишь проверяя, все ли с ней хорошо.

Ей не нравилась такая его тактика. Более того, Инди собиралась расставить все по местам, едва они доберутся до лагеря…

Ройс споткнулся.

Инди не поверила своим глазам и даже моргнула. Она, наверное, слишком задумалась и ей примерещилось. Он всегда был настолько собранным и внимательным, что просто не смог бы пропустить ступень.

Ройс вновь споткнулся, пошатнулся, пробормотав проклятие, и тяжело оперся на стену, жестко растирая лицо ладонью.

– Ройс? – она тут же перескочила ступень, разделяющую их. – Что случилось? Что с тобой? – Инди протянула руку, стремясь подхватить, помочь, поддержать его, насколько бы не показался смешным подобный порыв. Этот мужчина был на порядок крупнее ее самой. И все же.

Он перехватил ее ладонь.

– Все в порядке, – голос Ройса оставался все таким же отстраненным и спокойным. – Со мной все хорошо. Просто постою минутку и пойдем дальше.

Он прикрыл глаза и медленно, напряженно, глубоко вздохнул.

Она ни на секундочку не поверила ему. Требовательно дернула пальцы, высвободив запястье из захвата мужской руки, и обхватила щеку Ройса. А он позволил… Инди всерьез забеспокоилась о его здоровье. И стремилась как можно быстрее выяснить причину, помочь, ведь она имела для этого силу.

– У тебя что-то болит? Что беспокоит? – стараясь отрешиться от внешних раздражителей, Инди пыталась понять, в чем именно его организму нужна помощь.

– Ты еще забавней, когда так хмуришь брови, – он вдруг прищурился и лениво приоткрыл глаза, вот так, сквозь прищур, наблюдая за ней. – Такая красивая. Слишком. Погибель моя, – еще один тяжелый, напряженный вздох вырвался из его груди, а пальцы руки, упирающейся в стену, сжались в кулак так, что костяшки побелели.

На миг Инди опешила и совершенно растерянно уставилась на Ройса. Он никогда бы не сказал ничего подобного в обычном состоянии.

О, Пресветлая Мирта?! Да что же это с ним?!

Не будь Инди совершенно точно уверена, что это просто невозможно, – решила бы, что Ройс пьян. Или бредит. Но его кожа казалась приятно-прохладной на ощупь. И он точно ничего не выпивал в Храме.

– Ройс, Ройс! – если бы могла, Инди встряхнула бы его, чтобы добиться хоть какой-то реакции. – Да, что же с тобой?!

Ее непонимающий, растерянный возглас, казалось, привлек его внимание. Веки Ройса опять дрогнули.

– Ничего, – как-то тяжело выговорил он. – Это все ваш треклятый Храм! – сердито проворчал ее телохранитель, и вдруг обхватил своей ладонью ее талию, резко дернув.

Инди почти упала ему на грудь, все еще ничего не поняв.

– При чем здесь Храм? – искренне удивилась она, тем не менее и не думая отстраняться. Пусть и пришлось запрокидывать голову, чтобы продолжать смотреть ему в лицо.

– Я так устал, – выдохнул Ройс в ответ, ничего не объяснив этим Инди, продолжая второй рукой опираться о стену. – Просто устал, – еще тише добавил он, опустив голову, и уткнулся ей лицом в шею.

Тепло разлилось по телу Инди. Стекая, скручиваясь тонкими жгутиками в животе, сворачиваясь обжигающими узлами, заставляя поджимать пальцы ног в туфельках. Не задумываясь, она обхватила затылок Ройса ладонью и стала ласково перебирать его темные волосы пальцами, испытав неведомое доселе удовольствие, когда он блаженно вздохнул и потерся щекой о ее кожу.

Однако в это же время, Инди напряженно пыталась вспомнить, когда же видела своего охранника спящим? На ум приходила только самая первая ночь. Ну и позавчера немного… О, Пресветлая, сама же ему мешала! Внутри плеснулось раздражение на себя – стремясь обеспечить ее безопасность, он исчерпал резервы своего тела. А сила Мирты, пропитывающая Храм, дала ему то, в чем Ройс нуждался – расслабленность и покой. Каждый, приходящий сюда, получал искомое, так или иначе. Вот только Ройс еще пытался сопротивляться… ради нее.

Закусив губу, Инди посмотрела вниз, пытаясь понять, сколько еще ступеней отделяло их от выхода. И глубоко вздохнула, поняв, что предстояло преодолеть не менее полутора сотни ступеней.

– Ройс, – тихо позвала она, продолжая нежно поглаживать волосы своего воина, который боролся с силой богини ради ее защиты. – Ройс, – еще раз окликнула Инди, пытаясь добиться реакции. – Пошли, я помогу тебе спуститься, – она постаралась обхватить его талию, чтобы хоть как-то поддержать. – Нам не так уж и много осталось, правда. Я уверена, что в палатке тебе будет удобней, чем тут, на лестнице, – Инди потянула его вниз, увидев, что Ройс пытается встряхнуться.

– Мне нельзя спать, – не очень внятно возразил он и тяжело, с усилием откинулся все на ту же руку, пытаясь освободить Инди от груза своего тела. – Нельзя оставлять тебя без защиты… хоть до лагеря!

– Со мной все будет хорошо, – убеждала Инди, помогая Ройсу преодолевать ступень за ступенью. – Я обещаю, что ничего не случится, – она готова была что угодно гарантировать, лишь бы он позволил себе отдохнуть. – И там будет Фил, он наверняка отдохнул за день, так что спокойно подежурит ночь.

– Фил… недостаточно, – пробормотал Ройс, в который раз встряхивая головой.

– Ты должен отдохнуть, – настойчиво отрезала Инди. – Иначе, просто свалишься от усталости, что мы тогда будем делать, а?

– Мы? – карие глаза Ройса распахнулись.

Он замер, вынудив и ее остановиться, и с нескрываемым удивлением рассматривал Инди пару секунд.

– Не знаю, – наконец проговорил Ройс с какой-то растерянной полуулыбкой. – Я всегда привык думать над тем, что должен делать я, – он протянул руку и коснулся кончиками пальцев ее щеки, на которой уже выступила испарина. Инди все-таки не привыкла таскать на себе подобную ношу, пусть Ройс и старался как можно меньше опираться на нее. – Я не знаю, как решать за «нас», – он вдруг зевнул, смяв окончание.

Но это не умалило нежности, которая внезапно захлестнула Инди с головой не меньше, чем жар от его прикосновений.

– Тогда я тебе скажу: мы сейчас пройдем эти ступени, доберемся до палатки, ты ляжешь, а я тебя укрою. И даже могу рассказать какую-нибудь сказку, – Инди продолжала подталкивать Ройса дальше.

– Не думаю, что дослушаю до конца, – он усмехнулся, – но в целом, план мне нравится. Наверное, сам я не придумаю сейчас ничего лучше, – Ройс попытался распрямиться и идти ровнее.

Остаток пути она помнила только по счету ступеней – те казались ей бесконечными! И, тем не менее, Ройс старался изо всех сил, чтобы идти самостоятельно. Он даже умудрился пройти без ее поддержки расстояние от выхода из этого прохода до палатки, скрывая собственную слабость от вверенных в его подчинение солдат. И только в палатке, куда Инди ненавязчиво подталкивала его, Ройс отрывисто приказал Филу охранять принцессу, после чего почти рухнул на одеяло.

Инди аккуратно вытащила то и укрыла его. Она обещала. Да и потом, ей было невероятно приятно хоть что-то сделать для этого упрямого мужчины, спящего сейчас в ее постели. Пусть сказку и не удалось рассказать.

Проснулся Ройс в одно мгновение. Ранее утро.

Еще секунду назад его разум плавал в каком-то непонятном мареве, вызывающем, тем не менее, безумно приятное ощущение расслабленности, а в следующий миг он уже не спал и пытался вспомнить, что случилось накануне? И почему, во имя всех демонов, к нему прижимается кто-то мягкий, теплый, и такой соблазнительно-желанный?

Ройсу не было нужды открывать глаза, чтобы узнать принцессу. Он уже знал ее запах, отличил бы звук ее дыхания в полной темноте и на ощупь определил бы именно ее пальцы, хоть никогда не позволял себе за эти дни задерживать ладошку Инди в своей руке дольше необходимого. Но как она оказалась в одной с ним постели?!

Последнее, что Ройс помнил – мучительное напряжение, с которым старался не показать людям Герцога, что едва стоит на ногах.

Так и не открывая глаза, чтобы не смотреть на лежащую рядом и мирно спящую, судя по спокойному дыханию, принцессу, Ройс попытался заставить свой разум работать.

Что было потом? После того, как он рухнул, отдав приказ Филу?

Но сознание отказывалось сотрудничать, лишь вспыхивая размазанными картинками эпизодических попыток преодолеть этот сон. Ройс вспомнил, как несколько раз пытался подняться, подгоняемый, тревожимый мыслью, что кто-то может добраться до Инди, пока он здесь лежит. Вспомнил, как она же и заставляла, уговаривала и убеждала его лечь обратно, просила не противиться воле Мирты, что бы это не значило. И как в одно из таких нечетких пробуждений, Ройс просто ухватил ее за руку, чтобы быть уверенным – она рядом, и он ощутит, если что-то будет угрожать принцессе.

Видимо потому она сейчас и лежала около него. Свое Ройс и во сне из рук не выпускал. А то, что Инди он уже причислял к этой категории, пора было признать хотя бы себе самому. Пусть понимание собственной глупости и совершенно безрассудного поведения – коробило, отрицание могло привести к смерти. Слишком часто человек поддается импульсивным поступкам, пытаясь сделать вид, что очевидных вещей не существует.

Итак, каким-то совершенно нелогичным и абсурдным образом он успел до того сойти с ума от принцессы, что готов был убить любого, кто просто посмотрит в ее сторону, не важно, с реальной или мнимой угрозой. Да и с угрозой ли, вообще. И дело было не в условиях приема на эту работу.

Инди…

Ройс беззвучно, но глубоко вздохнул, стараясь при этом почти не шевелиться. Ощущение ее теплого, сонного тела так близко с ним и без того служило достаточным испытанием. Принцесса же никогда и не скрывала, что восхищенна и очарованна своим телохранителем.

Мог ли Ройс воспользоваться этим? Не в плане соблазнения, тут и дураку стало бы ясно, что не возникнет проблем. Достаточно было хоть раз взглянуть в глаза Инди, когда она те на него поднимала. Однако, как оказалось, он влип в эту трясину настолько глубоко и крепко, что хотел иметь ее. Не на час или пару ночей, не как каприз королевской особы… А так, чтобы принцесса принадлежала Ройсу навечно, в полной мере, в которой женщина только может принадлежать мужчине. Он сам хотел принадлежать ей… Когда и кто настолько приложил его по голове, что Ройс совершенно утратил разум?!

Впору было вспомнить все известные ругательства. А может попросить Фила скинуть его пару раз в реку, которую они проезжали по пути к Храму. Вдруг отпустит?

Но что-то подсказывало Ройсу, что, подобно сну, сморившему его накануне, и эту тягу, граничащую с одержимостью, уже ничем не преодолеть. Ей можно только поддаться. И самое странное – Ройс не чувствовал ярости или возмущения касательно этого. Не ощущал привкуса насилия или навязанности данного чувства.

Казалось, что тяга, потребность к Инди всегда жила внутри него, даже тогда, когда он тощим оборванцем разбивал носы таким же нищим, чтобы добыть хоть кусок сухого хлеба для себя и брата. Даже тогда, когда путешествовал из мира в мир, ненавидя и презирая дворян, забравших у него единственного родного человека. А теперь, увидев ее, что-то просто лопнуло, треснуло, выпуская наружу то, что и в этот момент заставляло руки Ройса сжиматься крепче, обнимая, удерживая Инди рядом с собой. Словно эта девушка всегда была его, даже когда ни он, ни она не знали о существовании друг друга.

Он скорее почувствовал, чем услышал, что она вот-вот проснется. Ройс не смог отстраниться, просто открыл наконец-то глаза, краем сознания отметив, что его помощник стоит на страже за занавесом палатки. Ройс видел силуэт Фила, подсвечиваемый дежурным костром. Но основное внимание было приковано к спокойному, безмятежному лицу принцессы, еще пытающейся удержать последние картинки рвущегося сна.

Но вот ее ресницы дрогнули, веки начали медленно подниматься. Вдруг носик принцессы забавно сморщился, словно бы Инди чему-то сопротивлялась, но не удержалась, зевнула, явно не желая выплывать из дремы… Похищая его сердце этой полной открытостью и безыскусностью… Наконец, ее глаза широко распахнулись и посмотрели прямо на него своей искрящейся зеленью. И она улыбнулась так, словно бы считала совершенно естественным просыпаться в его объятиях.

Ройсу пришлось сглотнуть. Знал бы кто, что его выбил из колеи и покорил вид сонной девчонки – рейтинг Ройса как наемника упал бы ниже любых допустимых границ. Кто захочет нанимать солдата, не имеющего сил устоять против женских чар, к тому же, настолько наивных и неискушенных? Но сейчас он думал вовсе не об этом.

– Думаешь, твой отец не заметит, если наш отряд уменьшится на пять человек? – тихо спросил он у Инди, стараясь не выдать голосом силы желания, которое его обуревало.

Остатки сна исчезли из ее глаз, сменившись удивлением. Инди моргнула.

– А куда они денутся? – с недоумением спросила она точно таким же шепотом.

– Не думаю, что могу рассчитывать на молчание ваших людей, – спокойно произнес Ройс, – тут я доверяю только Филу. Остальные же, вряд ли, будут держать в секрете то, что я провел остаток дня и ночь в твоей палатке и, соответственно, в постели. Мало кого будет интересовать, что было или не было на самом деле. А отцы принцесс, как правило, таким новостям не рады.

Инди нахмурилась, словно осмысливала его слова. А потом рассмеялась, умудрившись при этом еще глубже укутаться в его объятия.

Ройс не на такую реакцию рассчитывал.

И потом: ее смех, дрожь ее тела, все еще крепко обвитого вокруг него самого… Нет! Ему сейчас было не до веселья и он не замечал в ситуации ничего смешного.

– Отец обрадуется, – наконец, все еще смеясь, смогла выговорить Инди и уткнулась лицом ему в район ключицы.

Кажется, она не до конца понимала, что творила с ним. Иначе так не прижималась бы и не ерзала по Ройсу.

– И почему ты так думаешь? – сквозь зубы процедил он, очень стараясь сдержаться, особенно, если вспомнить, что и во время последнего задания особо не было времени, чтобы искать развлечений.

Тело бунтовало, все уверенней отодвигая разум куда-то подальше. Тем более, когда желанная и, вдруг позарез, необходимая цель так близка!

– Ну, во-первых, – Инди устроилась щекой у него на плече, будто на своем законном месте, и загнула перед глазами Ройса указательный палец на своей ладошке. – Ему не придется терять пять людей, если ты их не убьешь; во-вторых, он порадуется за свою дочь, как любящий отец; в-третьих, как Герцог Мирты, он обрадуется счастью принцессы, которое сулит благословение Пресветлой для всех его подданных; и в-четвертых, как достаточно скупой человек, он облегченно вздохнет, что отделался лишь дочерью, не потеряв ни монеты своих сокровищ в оплату твоей помощи, – помахав перед носом опешившего Ройса почти полностью закрытым кулачком, Инди вдруг застыла, пристально и растерянно разглядывая его. Закусила губу и… робко потянулась, едва ощутимо коснувшись губами его подбородка.

Демоново пламя!

Ройсу показалось, что он стоит над жерлом извергающегося вулкана. Только вот огонь пылал в нем самом. И, вполне вероятно, скоро Ройс мог не выдержать. Собственно, уже срывался.

Резко перекатившись, хоть отчаянно приказывал себе взяться за ум, да только никто его не слушал (даже он сам!), Ройс лег поверх Инди. Вроде бы, для того, чтобы не позволять ей творить такое. Однако, кажется, у подсознания имелся свой умысел в подобном положении. О напряженном пахе и говорить нечего.

– И почему ты считаешь, что все будет именно так? – уже не в силах совладать с низким тембром голоса, поинтересовался Ройс, наматывая прядь волос Инди на свою ладонь. Его воля – никогда бы не прекращал касаться шелка этих прядей. – Чаще всего наемнику, посягнувшему на принцессу, светит плаха, – немного потянув ее волосы, он заставил их лица сблизиться настолько, что почти не осталось расстояния между кожей.

И зная, что переступает правила, медленно, протяжно скользнул вдоль тела, возбуждая и дразня свою принцессу этим трением, вдавливая ее своим весом в ворох одеял.

Его охватил странный кураж. Дурное, неуместное и явно ошибочное чувство правильности происходящего… Хотя интуиция еще ни разу не подводила Ройса.

Инди же под ним словно вся завибрировала, сбилась в дыхании, хватая воздух ртом, обхватила его шею руками.

– Знаешь, в Мирте есть странная традиция, – ее голос тоже ломался, а грудь вздымалась так часто, будто бы принцесса бежала. Да и ее щеки раскраснелись.

И его будоражило каждое ощущение трения их тел. Ройс мог бы поклясться, что через свою рубаху и ее платье ощущает напряженные острые вершины ее грудей.

– Какая? – он мягко прошелся губами по нежной щеке, зная, что щетина на его подбородке царапает Инди.

Если ей было все равно, отчего наемник должен печься о добродетели принцессы, которую в этот момент жаждал больше чего-либо во всех мирах?!

– Принцесса сама выбирает того, с кем хочет провести свою жизнь. И никто не имеет права возразить… даже этот несчастный, – она попыталась хихикнуть, но ее слова потонули в его рту, когда Ройс, не особо прислушиваясь, впился в губы Инди жадным поцелуем.

Он накинулся на ее рот, испытывая дикую нужду в еще большем касании, втянул, прикусил, пригладил языком, добившись горлового стона своей принцессы, уже забывшей о разговорах. Скользнул глубже, принуждая ее раскрыть губы…

И вдруг замер, резко вздернув голову с недоумением уставившись на Инди, глаза которой успели затуманиться, а кожа сверкала золотистыми искрами. О, боги! До чего она была прекрасной! И совершенно нереальной, словно волшебная фея колдовского мира Тиарны, недостижимая для простого смертного настолько же, как и то, о чем Инди только что говорила!

– Кажется, нам надо обсудить это подробней, – сипло прохрипел Ройс и уперся ладонями в одеяло по бокам от ее щек, поднявшись, нависая над ней. Он пытался осмыслить то, что сказала Инди, если Ройс правильно понял. – Что-то я впервые слышу о подобном законе?

Глава 10

Ей было даже немного смешно видеть такого большого, сильного и самоуверенного мужчину в явном недоумении. Инди отчаянно старалась не улыбнуться. И очень радовалась, что, даже несмотря на эту растерянность, он продолжал крепко ее обнимать, причем, похоже, не задумываясь над тем, что делает это.

– Это – нелогично, – в пятый раз повторил Ройс и тряхнул головой.

Инди не выдержала и рассмеялась. А потом, стремясь показать, что не насмехается над его растерянностью, обняла Ройса руками за пояс и устроилась головой на плече.

– Очень даже логично, – все еще посмеиваясь, возразила она.

– Они могли бы использовать принцессу, чтобы укрепить связи между семьями, или между мирами, раз уж право на наследование женская линия не дает. Да, что я тебе говорю! Ты и сама это знаешь! Какой толк государству заботится о счастье принцессы?! – Ройс казался почти возмущенным.

Вот, а она то надеялась, что он обрадуется. Но вместо этого Глава стражи внутреннего круга негодовал, как и обычно, выискивая подвох.

– Потому что в Мирте счастье всего народа зависит от того, насколько принцесса прибывает в мире с собой, я же тебе уже говорила об этом. Ты невнимателен, Ройс.

Судя по скептично поджатым губам, его не очень убедило ее объяснение. Инди тайком вздохнула, поняв, что ей придется повторять все опять, лишь бы доказать своему упрямому капитану, что она не старается его обмануть.

– Да, ты прав в чем-то: часто принцессы могут выйти замуж по государственным соображениям, если им приятен предлагаемый жених. И они так делают. Особенно, если это принесет благо Мирте. Или же они могут всю жизнь оставаться одинокими, продолжая выполнять волю Мирты, исцеляя и помогая своему народу. Но иногда Пресветлая бывает особо благосклонна к своим принцессам, даря того, кто сумеет не просто принести равновесие в их жизнь, но и счастье… – она замолчала на минуту, стараясь подобрать слова. Прижалась лбом к его плечу. – Желание, привязанность и влечение, любовь, в конце концов. Все то, что обычно проходит мимо принцессы. И это считается высшим благословением для всего народа.

– И ей так спокойно позволяют быть с этим человеком? – Ройс насмешливо вздернул брови, задав этот вопрос уже раз в третий, наверное. – Даже если он нищий и безродный бродяга?

Всем своим видом он словно кричал «Не верю!».

– Да, вот так просто, – Инди только с улыбкой пожала плечами. – В прошлом родители принцесс и их советники пытались несколько раз оспорить подобную благодать Пресветлой. Но все эти случаи закончились слишком плохо для Мирты. Оттого и приняли закон, дающий право принцессе самой выбирать себе спутника жизни.

Замолчав, она внимательно посмотрела на него сквозь ресницы. Может, Инди и была новичком в подобных чувствах и отношениях, однако достаточно долго общалась с людьми, видя их отношения и проблемы. И она подозревала, что не каждый мужчина готов признать, что ощущает нечто глубокое и вечное через неделю после знакомства. К тому же, словно бы навязанное свыше, независимо от его планов и воли. Тем более, настолько гордый и привыкший к одиночеству, даже к отчужденности, человек, как Ройс.

И сейчас, уже почти не обращая внимания на маленькие искры, скользящие по коже ее тела, Инди старалась понять, что у него на уме. Именно мысли, а не чувства или ощущения. Хотя мысли читать она и не умела. Просто его чувства не были секретом для нее. Инди ощущала желание Ройса, его потребность в ней, едва ли не большую, нежели она испытывала к нему. Однако чувства – это одно, а вот готов ли Ройс принять то, что они под собой предполагали? Инди не могла прочесть за его непроницаемыми темными глазами ничего, кроме решимости и собранности.

Он молчал еще какое-то время, глядя куда-то поверх ее головы. После чего медленно поднялся, осторожно и аккуратно ссадив Инди со своих колен.

– Думаю, нам пора сворачивать лагерь и отправляться обратно, – сдержанным и безучастным голосом заметил он, игнорируя взгляд, которым она почти просверлила в нем дырку. – Чем скорее выедем, тем раньше доберемся.

Отвернувшись, Ройс направился к выходу.

Совершенно ничего не понимая, Инди ощутила себя потерянной и несчастной без его теплых рук.

– Ройс? – оклик вышел гораздо более жалким и несчастным, чем она собиралась. Ведь Инди не хотела выдавать свою растерянность, только уточнить, что же он думает. Однако ей катастрофически не хватало опыта в этих эмоциях!

– Да?.. – ей показалось, что он хотел добавить «Ваше Высочество», но отчего-то промолчал.

– Ты… ты просто уйдешь? – не зная, как выяснить то, что ее волнует, Инди обхватила себя руками за плечи, ощутив слабый озноб и пустоту. – Вот так, молча, ничего не сказав после нашего разговора? – она поднялась на ноги, чувствуя какую-то потребность двигаться.

Несколько мгновений в палатке висела тишина. Затем Ройс медленно повернулся и пристально посмотрел на нее.

– Мы… едем… назад, – медленно и коротко, с паузами после каждого слова, повторил он.

Замолчал.

И вдруг, тихо ругнувшись сквозь зубы, в один шаг преодолел расстояние между ними и впился в ее губы новым алчным поцелуем.

Она чувствовала, как его пальцы сжимают ее плечи, обжигая жаром, согревая и прогоняя растерянность. Пресветлая! Инди вновь и вновь терялась под таким напором желания, которого даже не ожидала! Но сама же и подалась ему навстречу. Подняв руки, она крепко обхватила его плечи, не желая отпускать Ройса от себя и, застонав, когда его язык ворвался в ее рот, прижалась к мужчине всем своим телом, позволяя делать что угодно. И отвечала на каждый порыв, не зная как верно, но испытывая острую потребность ласкать его и отдавать столько же, сколько он ей давал! Ее трясло, разрывало грудную клетку от этой потребности!

Его руки на ее плечах, пальцы гладят голую кожу на шее с такой силой, что натирают, царапают с непривычки. А ей это только острее все – взрыв эмоций! Новых, почти невыносимых…

Инди не знала, сколько времени длился этот жадный, поглощающий поцелуй. Но когда Ройс все-таки медленно и неохотно отстранился от ее рта, оба дышали так, словно вынырнули из самого глубоко озера. Ее губы горели, и это было почти невыносимо приятно.

– Сейчас мы едем назад, – повторил он, крепко сжимая ее в своих объятиях. – Думаю, мне очень спешно надо поговорить с Герцогом, – на его губах вдруг расплылась широкая усмешка.

Ройс быстро наклонился, поцелуем помешав ей начать задавать новые вопросы, и нежно подтолкнул к кровати. А сам отступил. Инди мягко упала, потерявшись в ткани одеяла и своего платья, с трудом сохранила равновесие, упершись дрожащими руками в матрас за своей спиной.

– Собирайся, – тихо велел он, пожирая ее взглядом, полыхающим пламенем, от которого у самой Инди в животе вспыхнула непривычная и незнакомая еще огненная воронка…

Словно уловив это, что-то неразборчиво пробормотав, Ройс все-таки отвернулся, пусть и с явным усилием. После чего стремительно покинул палатку, уже не оборачиваясь.

Инди решила, что это можно принять за благоприятный для себя ответ.

Эта речка оказалась не такой глубокой, как хотелось бы Ройсу. Но, по крайней мере, она была горной. И температура ее воды соответствовала его потребностям.

А, проклятие! Кого он обманывал?!

Единственной потребностью Ройса в данный момент было опрометью кинуться назад, в ту палатку. И оказаться поверх Инди, задыхающейся и потерянной после их поцелуя! Зарыться в ее волосы лицом, жадными губами, пальцами, заставить вновь прижиматься всем телом к нему и так тихо, протяжно стонать горлом, от чего он становился совершенно безумным, жаждущим дать и взять от нее все, что даже никогда не представлялось возможным!

От воспоминаний о том, насколько соблазнительно она выглядела, упав в ворох простыней, у него заломило зубы. Или это от того, что температура воды, в которую Ройс нырнул с головой, едва-едва превышала температуру льда? Ройс ощущал, как скручивало его мышцы, как пронзали ледяные иглы все тело, и все равно не мог подавить неистовое, рвущееся наружу желание к этой женщине… Такой открытой и неопытной, настолько к нему тянущейся!

А одна только мысль о том, что она действительно может принадлежать ему…

Из горла Ройса вырвался хриплый стон-проклятие, и он снова погрузился под воду с головой. Это было настолько великолепно, что просто не могло оказаться правдой… Бывалый воин, привыкший к самой худшей стороне жизни, просто не мог поверить в доступность подобного варианта для себя.

Кажется, у него заледенели уже и глаза, только избавиться от своей нужды в Инди никак не выходило. Та горела в его сознании даже тогда, когда сдалось тело, замороженное этой ледяной водой.

Выбравшись на берег, он подошел к своей одежде, которую сбросил небрежной кучей перед тем, как стремглав сигануть в поток. Вокруг стояла тишина, нарушаемая только щебетом птиц и обычными лесными звуками. Деревья поднимались высокой темной стеной, отделенные от холодного потока лишь узкой полосой неприветливого берега, сплошь усеянного обломками камней. На другой стороне лес взбирался по крутым склонам гор, постепенно уступая место голым гранитным вершинам.

Где-то там, в одной из этих гор, скрывался Храм, в который они с Инди ходили вчера. И Жрец, немало понявший…

Не желая пока отвлекаться, Ройс посмотрел на чистое небо, в котором не было видно ни одного облачка. Покой и мир. Сложно даже представить, что где-то могут существовать заговоры и враги…

Но Ройс не позволил красоте пейзажа обмануть или расслабить себя, он сюда пришел не для любования природой или отдыхом, а чтобы прояснить мысли. Чтобы наоборот напомнить себе о реальности. Вот только помыслы упорно крутились вокруг новой информации, и сознание не хотело отвлекаться от такой желанной темы.

Надевая перевязь с мечом, он уже не сомневался, что поговорит с Герцогом. Потому как Ройс точно знал, что не нуждается ни в какой иной уплате долга Мирты. Только в Инди!

На секунду он подумал, что подобные мысли и желания сведут его в могилу, точно, как брата. Но потом лишь пожал плечами и направился в сторону лагеря, внимательно осматривая тенистый подлесок. Ради такого вознаграждения, которое он получал, держа ее в своих руках, ощущая неумелые ответные поцелуи Инди, можно и рискнуть, в конце концов. Принцесса, определенно, стоила жизни…

НАСТОЯЩЕЕ

Да, принцесса стоила жизни.

Даже сейчас, спустя полтора года, Ройс думал так же. Только, почему-то, по какому-то дикому случаю, ту забрали не у него, а у самой Инди…

Темная ночь едва-едва освещалась слабым светом молодой луны. Уже на расстоянии двух шагов почти ничего не было видно. Потому они и остановились здесь на ночлег, посреди леса, лишь немного удалившись от последней деревни. Пока погода это позволяла, Ройс предпочитал ночевать вдали от населенных мест, а уж сейчас, внезапно обнаружив Марти, он и подавно не стремился остановиться в какой-нибудь корчме. Конечно, маловероятно, что кто-то сможет узнать принца, не так уж много жителей Мирты видели наследника своими глазами. Да и в таком виде… И все-таки Ройс не хотел рисковать, не сейчас, по крайней мере. Им придется навестить постоялый двор рано или поздно, это очевидно. Парня надо хорошенько отдраить, тут не обойтись купанием в реке, да и с паразитами, обильно копошившимися в его волосах, стоит разобраться. Следовало купить ему новую одежду, вместо этих лохмотьев, тем более что приближались первые заморозки.

Но не здесь. Что-то подталкивало Ройса как можно дальше увести Марти от этого села. Может быть, сила Пресветлой, может, здравый смысл, что паренек и так слишком долго там отирался. А еще им стоило наведаться в Главный Храм. Это понимание пришло четко и ясно, и Ройс знал, что оно единственно верное. И уже с помощью Марена решать, как дальше строить свою стратегию по возврату престола Мирты. Меньшее, что он обязан сделать для брата Инди…

За спиной Ройса горел костер, но он смотрел не на пламя. Сейчас было время не его караула, но кого это волновало? Отряд спал. Фил молча нес стражу, не трогая капитана. А сам Ройс… Он не мог спать. Каждый раз засыпая, он снова и снова видел смерть Инди. Вновь и вновь не мог удержать ее ладонь своею, и та, которая была для него дороже жизни… летела в пропасть. Но были ночи и хуже: те, когда ему снилось их недолгое счастье…

Ройс знал, что Инди сама разжала пальцы, не пожелав тянуть и его за собой. Сотни раз слышал от своих людей, что это был ее выбор, которым Инди спасала Ройса. Но это ничего не меняло, демоново пламя! Не искупало и не оправдывало. Как не мог служить оправданием и тот факт, что тогда Ройс был настолько ослаблен кровопотерей от ранений, полученных в бою за жизнь Герцога, что не сумел даже перекатиться через край обрыва, чтобы последовать за женой. Не важно. Он все равно знал, что удержал бы ее, не разожми Инди сама пальцы…