Текст книги "Кольца Мирты (СИ)"

Автор книги: Ольга Горовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

настоящее

До города они добрались через четыре дня. Не самый большой в Мирте, на пятнадцать тысяч душ. И все же затеряться здесь было легче, чем в любом поселке. А вот в столицу торопиться не стоило. Для начала надо было разобраться с Марти, определиться со здоровьем разума парня и тем, как вернуть его на трон. Зная историю этого мира, Ройс имел обоснованные подозрения, что многое может пойти на поправку при таком раскладе… Нет, это не облегчало его боль и вину, не унимало и части тоски. Однако перед Ройсом забрезжила какая-то цель. А это было немало. Тем более он готов был на все, чтобы вернуть брата Инди на трон, принадлежащий Мартину по праву. И с каждой минутой обдумывания этой цели, она обрастала в его мыслях деталями и пунктами, действиями, которые необходимо сделать в первую очередь, и отсроченными планами.

Но как бы Ройс не крутил и не переигрывал в уме схему, первый пункт оставался неизменным – разговор с Мареном. Однако к опальному ныне Верховному Жрецу, забаррикадировавшемуся в главном Храме и не признавшему смены власти, принца стоило тянуть в более-менее пристойном виде. Да и на самочувствии Марти это должно сказаться благоприятно, как считали все в команде. Собственно, они уже хорошенько вымыли парня, хоть и в реке, купили новую одежду, плащ, даже раздобыли в одном из поселков по дороге мазь от вшей – повезло наткнуться на целителя, который, тайком от новой власти, продолжал с горем пополам зарабатывать себе на жизнь привычным делом. Видно, ранее был жрецом в местном Храме. Но, как и все, что несло в себе хоть крупицу силы Мирты, его ремесло сейчас оказалось не в почете.

Ройс целителю не угрожал.

Они нуждались нынче во всей доступной помощи, а кровь Инди… единственная ее частичка, так и «живущая» в татуировке на его руке, помогала Ройсу обнаружить все необходимое, как этого целителя, к примеру. Конечно, присутствие в том искры Мирты было совсем мизерным, не идя ни в какое сравнение с тем, как отзывалась внутри кровь наследников, однако, удобно, как заметил Кайл.

Удобно… Ройс не спорил и не одернул остряка. Ответил только долгим взглядом, не пускаясь в объяснения, как эта кровь выедает нутро, когда молчит; когда ты вдруг перестаешь ощущать родную и горячую пульсацию рядом, потому что твоя жизнь разбивается о камни в буквальном смысле… И хоть тело ходит и дышит, сам ты – мертвяк. Такой же бесполезный и бессмысленный, как те умертвия, которых любили в Трине поднимать некроманты, используя вместо «пушечного мяса»… Отвратная судьба.

Ройс ничего этого не сказал, но Кайлу хватило взгляда, сам заткнулся, виновато поглядывая на капитана. Да и Трэв отвесил другу подзатыльник, когда решил, что Ройс не видит. Фил, как и обычно, в ребяческие разборки не вмешивался, но как-то старался держаться поближе к Ройсу. Они все еще боялись, что он сорвется, не выдержит.

Зря. Бессмысленно бояться того, что уже прошло. Ройс давно утратил всякие ориентиры и вышел за грань. Только, видимо, скрывал это так хорошо, что даже родная команда, знавшая его столько лет, не улавливала – теперь он готов на все. Потому что терять больше нечего…

«Нет, теперь есть Мартин», – напомнил сам себе, – «и стоит обернуть все свои знания и силу на реализацию той цели, для которой Ройса сюда когда-то и позвали…»

Целитель решил их проблему со вшами, худо-бедно помог с синяками и ссадинами, которых у парня так же имелось в избытке. А вот с глазом…

Лекарь внимательно осмотрел пустую глазницу Марти, тщательно и дотошно, не обращая никакого внимания на нависшего над его плечом Ройса. Что-то прощупал по краям зияющей впадины и покачал головой:

– Мне тут ловить нечего, – честно признал мужик. – Ни мои мази, ни припарки ничего не дадут. Тут истинная сила Мирты нужна, а не отголоски, какие мне от матери достались. Может, если бы была жива принцесса… – целитель развел руками, не подозревая, по какой гнойной ране в его душе сейчас простыми словами проехался. – Да и то, не знаю… Странная это рана. И не гнила вроде, а до основания все выжрано – плоти нет. Будто вырвали глаз со всеми потрохами и прижгли. Но и следов ожога не вижу… Не так тот заживает.

Марти, до того безучастно позволяющий себя осматривать и лечить, при этих словах целителя дернулся, сжался как-то, сдавленно выдохнув. Втянул голову в плечи, будто пытался от них отодвинуться. Закрыл уши руками. Дыхание парня стало частым и надсадным…

– Довольно, – оборвал Ройс дальнейшие мысли целителя, не желая вносить смуту в разум Марти. Он и так едва-едва приходил в себя. Вспоминал какие-то крупицы. Его, Ройса, начал узнавать. Но все еще был не совсем адекватен. – Нам хватит и той помощи, что вы уже оказали.

На том и порешили после общения с целителем. Двинулись дальше, в город.

Так что, возвращаясь к ситуации, пока все складывалось так ладно, что впору было уверовать в благоволение самой Мирты его задумкам и планам… Им удалось ни разу не привлечь внимания соглядатаев, которых новая правительница щедро рассылала в каждый мало-мальски населенный уголок Мирты… Боялась, пыталась подавить волнения: в народе ее не признали, как и сам переворот. Люди Мирты не любили, когда их связь с Пресветлой пытались нарушить. И новая власть держалась только на мечах личных армий дворян, поддержавших предателей, да благодаря тому, что большая часть остальных не вмешивалась, вовлеченная интриганами в сети обязательств и предательства.

Но и тех, кто открыто их поддержал среди военных, оказалось не столько, как рассчитывали мятежники. Поняв, что именно от них требуют, многие вассалы предпочли избрать судьбу дезертиров, нежели отвечать за гонения и смерть истинных правителей. И Ройсу это грело душу: немало из них заслужили его уважение и дружбу за время жизни в Мирте… И сейчас, вероятно, стоит опираться именно на этих людей. Да, разрозненных и гонимых, так же, как их небольшой отряд. Но он не сомневался, что сумеет разыскать немало тех, кого и сам тренировал, отбирая в охрану Герцогского дома. У него теперь было, что… точнее «кого» им предъявить, как лучшую мотивацию и причину бороться. «Надежда» для мира Мирты, пусть и не для самого Ройса. Но он все, что знает и умеет, саму жизнь положит для того, чтобы вернуть трон Марти и в прах растереть виновных в мятеже и гибели Инди…

А там пойдут неизбежные слухи и остальные подтянутся сами, в этом Ройс не сомневался. Верных людей много. Однако хватило кучки лжецов. Герцогский дом не пал бы, не окажись предатели в самом его сердце…

Потому что были и те, кто покусился на деньги, забыв о долге, чести, да и просто об уроках истории родного мира… Что ж, он теперь им сполна заплатит за все.

Но, как бы там ни было, в первую очередь не стоило затягивать с визитом к Марену. Жрецы – огромная сила в Мирте. Их дар был не настолько обширным, как у принцессы, но немалым. Да и справедливы всегда оказывались служители Мирты. Потому их любили и уважали, почитая. Недаром новая власть так старалась жрецов истребить. Безрезультатно, кстати, хоть и их мощь падала из-за агонии родного мира. Смерть принцессы, вместилища силы Мирты, разъедала мир подобно раковой опухоли…

Такие мысли были слишком разрушительны и опасны, особенно после ночи,… нет, не кошмаров… блаженства их с Инди близости… Пламя и все демоны пекла! Иногда ему казалось, что лучше бы вообще не спать. Потому что открывать глаза после таких снов, полных ее любви, смеха, тепла и счастья, в мире, где Инди уже не было – хуже ежесекундной пытки!

Эти мысли грозили обрушиться воспоминаниями на разум, сметая реальность так и не притихшей мучительной болью. Он сейчас не мог себе подобного позволить. Поднявшись из кресла, Ройс прошелся по комнате, с усилием заставляя себя сосредоточиться на главном, изгоняя из сознания остатки сна, хоть нечто глубоко внутри него стенало, цепляясь хоть за такую возможность ухватить частичку любимой женщины, пусть и призрачную.

Остановился у мутного окна, выходившего на улочку, где сейчас, в разгар дня, сновали люди, торопящиеся по каким-то своим делам. Все равно их было слишком мало. Да и печать тревоги, настороженности и страха читалась на лицах и в самих движениях редких прохожих, точно, как и в поселках по дороге сюда. Любопытно, такая ли атмосфера и в столице? Или там роскошь и блеск постоянных балов и «щедрость» новых правителей заглушают сосущее чувство неизбежного краха?

Они остановились в одном из постоялых дворов недалеко от въезда в городок, среди еще десятка таких же малоприметных путников. Хотя их компания все равно выделялась: навыки и выправку не спрятать ни темными плащами, ни молчанием. Скорее подчеркнешь больше.

Сняли две комнаты, не планируя задерживаться дольше, чем на пару дней. Первым делом Ройс отправил Кайла в город за цирюльником (Марти стоило уже окончательно привести в божеский вид) и разузнать, послушать, рассмотреть обстановку. Фил сейчас отдыхал, как и принц. А он и Трэв сидели во второй комнате, обдумывая дальнейшую стратегию.

– Неплохо было бы найти Алекса, – сделав вид, что не заметил напряженности командира, продолжил их негромкий разговор Трэв. – С ним наверняка немало людей в контакте, если их еще не накрыли.

– Думаю, не должны были. Элита герцогского войска, да и мы их хорошо натаскали, – словно размышляя, согласился Ройс, продолжая смотреть в окно. – Марен может знать, где искать. Глупо подставляться они не станут, потому не стоит семейные дома проверять.

На улице начался дождь, заставив редких прохожих натягивать капюшоны плащей и еще быстрее торопиться. Осень рано вступала в свои права. Так и до снега недолго. Его жена обожала снег…

Полгода без Инди…

Зима, видимо, будет холодной, плохо для стагнирующей экономики Мирты.

А Ройс сделает все, чтобы превратить эту зиму еще и в кровавую. Это вряд ли улучшит состояние дел в нынешнем году. Но в следующем… Кто знает, как обернется все, если Пресветлая будет благосклонна к его планам.

Короткий особый стук в дверь предупредил их о возвращении Кайла. Едва Ройс повернулся – помощник уже стоял на пороге. За ним маячил какой-то нервный и испуганный тип, судя по сумке с инструментами и внешнему виду, тот самый цирюльник, которого они ждали.

– Вот, Ройс, уж что есть, – Кайл подтолкнул своего «протеже», чтоб не топтался на пороге и его самого не задерживал.

– Хорошо, – кивнул он, посмотрев на ремесленника, тот совсем сник, заметив их оружие, с которым команда не расставалась теперь никогда. – Вам здесь хватит света для нормальной работы? – поинтересовался, отвлекая человека, а то еще руки затрясутся, кто тогда приемлемый результат гарантирует?

– Смотря для чего, милорд, – голос цирюльника дрожал, но поклонился он исправно и ловко. – Если шить кого-то, то маловато будет…

Ройс хмыкнул, оценив. Видно ремесленник решил, что кого-то ранили в драке.

– Нет, нам парня в приличный вид привести надо: постричь, побрить толково, – внес ясность.

Сам он не решался Марти брить, а малец диковато кидался в сторону, когда Ройс предлагал ему побриться самому. Да и неуверен он был, что стоит доверять парню бритву… уж очень непредсказуем Марти сейчас. То ясный разум, спрашивает про родных, про состояние дел в государстве, арбалет уверенно в руках держит, то, словно дикий зверь, людей чурается. И что толкает его из одного состояния в другое, Ройс никак не мог уловить.

Цирюльник явно расслабился и даже приободрился.

– Тогда справимся. Если посадим вашего парня у окна. Подвинетесь, милорд? – он даже приосанился, похоже, возвращая себе контроль над собственными нервами.

– Организуем вам все необходимое, – кивнул Ройс, и пошел в соседнюю комнату поднимать Мартина.

Пора приводить принца в надлежащий его статусу вид.

Горячая вода обжигала руки. Пар поднимался вверх, заставляя ее мучиться от удушающей влажности, затягивал все вокруг плотным белым полотном, лишая ущербную и той малости зрения, которой одарила Пресветлая. Приходилось работать наощупь и молиться про себя о том, чтобы не разбить ни единой чашки или тарелки. Выплачивать хозяину их стоимость она себе не могла позволить – мизерное жалованье посудомойки. Чудо, что жена хозяина когда-то приметила ее на рынке и пожалела побирающуюся полуслепую нищенку без роду и племени.

На лице выступила испарина, из-за чего короткие пряди слипались и падали на лицо, щекоча и мешая. Но руки были заняты тарелками, которые нужно скорее отмывать – поток посетителей в таверне мастера Тарга не спадал. И хорошо, конечно, у нее работа есть благодаря этому.

Поговаривали, что за пределами столицы все куда хуже и с работой, и с благосостоянием людей. После проклятого переворота люди нищали с катастрофической скоростью, слишком много новых налогов ввела нынешняя правительница. А земля почти перестала приносить урожай. Вместе со смертью Правящего дома и принцессы, на Мирту разом навалилась засуха…

Половину лета все молились о дожде. Но когда тот пришел, поначалу показавшись спасением, небо затянуло тучами на три десятка дней. И лило настолько сильно, что Триша не знала, где найти сухое место для ночлега. Простыла тогда так, что до сих пор не прекращала кашлять. Несколько дней провалялась в какой-то подворотне с жаром, не понимая, кто она и где. Чудом выкарабкалась, до сих пор в голове все туманное, события и места путались порядком, перемешивались в какой-то чудной последовательности. Не могла толком ничего вспомнить, только отдельные картинки, лица… Лекарь, которому показывала ее мистрисс Тарг, сказал, что такое бывает, сильный жар повреждает разум. А у Триши и так были проблемы, судя по практически отсутствующему зрению. Белесоватая мутная пленка затягивала глаза – тоже результат воспаления, наверное, перенесенного в детстве… Это не Триша видела, лекарь сказал, а она запоминала. А вот болела или нет, не могла вспомнить. Да и кто сироте расскажет о прошлом?

Но сейчас не о том. Мирта Пресветлая!

И, словно засухи с последующими ливнями было мало, после налетела саранча, уничтожив то малое, что вообще осталось из урожая. Мирта погибала, явно намереваясь погрести с собой и всех своих детей.

Но Триша не могла сетовать на родной мир – ей тоже не по нраву была новая власть. Если бы принцесса осталась жива, она могла бы выстоять долгую очередь ожидания ее аудиенции и просить об исцелении… Тогда бы у нее остался шанс видеть. Теперь же Триша обречена навсегда побираться почти незрячей, а со временем и вовсе утратить то небольшое пятно размытого света, которое еще воспринимали ее глаза, если верить тому же лекарю.

– Поторапливайтесь, лентяи! У нас сегодня толпа, некогда прохолаживаться! – суровый окрик мастера Тарга заставил отвлечься от невеселых мыслей.

Хозяин таверны бывал резок и тяжел на руку, частенько отвешивая оплеухи и подзатыльники рассердившим его работникам. Трише тоже время от времени перепадало. Если бы не доброта его жены, она бежала бы отсюда сломя голову. Как и многие другие. Но они все остались. Да и кормили здесь работников хорошо, редкость по нынешним временам. Так что сейчас засуетились все, кто находился на кухне.

И верно! Некогда горевать, надо просто жить так, как идет. Главное не разбить тарелки.

И Триша в своем уголке еще сильнее наклонилась к тазу с горячей водой, не обращая внимания на ломящую от усталости спину и стекающий по лицу пот. Все ее внимание сосредоточилось на том, чтобы нащупать в обжигающей воде посуду и как можно быстрее, лучше обмыть ту, аккуратно поставив на стол около себя. На иные мысли ни сил, ни желания не оставалось.

Глава 15

прошлое

Он рассчитывал поговорить с Герцогом наедине – точно не хотел сразу ставить в известность о происходящем между ним и принцессой весь двор. Но эта девчонка (однозначно посланная ему для испытания выдержки!) увязалась следом.

– Лучше бы спала, – недовольно проворчал Ройс, в действительности будучи не в состоянии по-серьезному сердиться на Инди. Пекло пустыни! Да он рук от нее оторвать не мог!

– Я себя поразительно бодро чувствую, – улыбнулась она в ответ с каким-то таинственным привкусом…

Впрочем, для него не было тайны, на что любимая намекала, поглядывая вот так, сквозь ресницы. Да и легкое прикосновение ее пальцев к его ладони было слишком желанно для Ройса, чтобы дальше спорить.

– К тому же, там ведь будет обговариваться моя судьба… И, между прочим, именно я могу врываться в покои отца в любое время дня и ночи, – подмигнула ему эта плутовка.

– На самом деле, у меня подобное право также имеется. А, учитывая приоритеты безопасности и отсутствие сдерживающих моральных факторов мнимого неудобства или неприличия, думаю, даже шире полномочия, – хмыкнул Ройс, но больше не пытался воспрепятствовать Инди идти с ним.

Хотя и не был уверен, что ей действительно стоит появляться в покоях Герцога спозаранку. Как раз потому, что тот приходился ей отцом.

У Герцога имелась любовница. Разумеется, не первая в жизни. Это достаточно тщательно скрывалось. Да и у Герцогини существовали свои сердечные привязанности, так же хорошо прикрываемые. Их брак, как раз очень нормальный для данного сословия, был заключен по политическим причинам, чтобы укрепить правящую вертикаль. И, когда наследники были рождены, каждый предпочел сохранить дружескую ноту, не отравляя жизнь другому. Но имелись каноны, правила, да и просто приличия… в соблюдении которых зачастую помогали и зелья, предупреждающие появление естественных «плодов» таких увлечений.

Конечно, ничего из этого не могло помешать Ройсу выяснить всю необходимую информацию, которая могла представлять угрозу для его подопечных. О любовницах и любовниках герцогского союза люди Ройса все выяснили еще до отъезда в Храм. Ройс сам говорил об этом с Герцогом. Впрочем, ни нынешняя фаворитка Герцога (младше его дочери, кстати), ни любимец Герцогини, казалось, не несли никакой опасности.

Кайл с Трэвом, оставшись во дворце, изучили всю доступную информацию об этих людях. И кроме того, что любовником Герцогини являлся управитель достаточно крупной провинции, слишком уж явно предпочитающий находиться теперь при герцогском дворе, нежели заниматься своими прямыми обязанностями, что, возможно, могло сказаться на экономике региона, – не нашли других угроз. Со слов Алекса – капитана личной стражи герцогской семьи, который до появления Ройса занимался всеми вопросами внутренней безопасности, – барон не проявлял какого-то интереса к государственной власти. Не был он и ни разу замечен в контактах с представителями политикума иных миров, которые могли бы желать прибрать к рукам плодородный и спокойный регион.

Однако сейчас не барон волновал Ройса. А то, что, заявившись в покои Герцога с утра пораньше, есть высокий шанс наткнуться на его любовницу. И он не был уверен, что Инди необходима такая встреча, как и в том, знает ли она вообще о принципах организации семьи ее родителей… Потому он уже и велел слуге предупредить герцогского камердинера о своем появлении, так что надеялся, что внезапностей удастся избежать.

– Хорошо, пошли, – он ухватил свою принцессу за талию, крепко прижав к себе. – Только разговаривать буду я, – непререкаемо уведомил Ройс, чтобы она не забывала, кто теперь все же принимает окончательные решения касательно них двоих.

А Инди только улыбнулась, очевидно, не собираясь устраивать споры по этому поводу.

Герцог был один и уже их ждал. Вернее, ждал он Ройса, и был удивлен его появлению в компании дочери. Ровно до того момента, пока Инди не переплела их руки, смыкая ладони и пальцы. Ройс одарил ее тяжелым взглядом, надеясь, что в том видно все недовольство и суровость касательно своеволия принцессы. Хотя… глядя в эти сияющие зеленые глаза, полные какого-то почти детского счастья, честно признал – просто не в состоянии на нее злиться или негодовать. За что? За то, что она настолько счастлива рядом с ним? Тупостью Ройс никогда не страдал.

Да и, судя по ошарашенному виду и ошеломленному выдоху Герцога, сложно было бы выбрать более однозначный способ сообщить новость, нежели разливающееся вокруг них золотистое сияние благоволения Пресветлой. Очевидно, в Мирте все понимали, что именно то означает. Неудивительно теперь давнишнее желание Инди утаить это от окружающих.

Видимо, Фредерик уже не ожидал, что «благословение» настигнет его дочь. Во всяком случае, Герцогу потребовалось пара декад и стакан крепкого алкоголя, чтобы хотя бы выдохнуть. Резко рванув уже повязанный шейный платок, отец Инди расстегнул две верхние пуговицы камзола и опустился в кресло, продолжая пить и одновременно поглядывать на них поверх стакана.

Вероятно, несмотря на все традиции, не так и легко ему было признать парой дочери простого наемника, пусть и лучшего в своем деле…

Ни Ройс, ни сама Инди все еще не произнесли ни слова, как и Фредерик. И, возможно, со стороны данная сцена воспринялась бы даже как забавная. Да только Ройс сейчас оказался слишком напряжен и собран, чтобы оценивать ситуацию отстраненно. Сосредоточенность с настороженностью ощущалась и в Инди, столь же крепко держащей его руку. А, учитывая ее способность улавливать эмоции окружающих, Ройс не особо ждал от ситуации мирного разрешения. И непроизвольно задвинул свою принцессу за спину, отступив к стене, прикрывая ее собой, отгораживая и от потемневшего взгляда отца, и от любой вероятной угрозы.

– Отец… – очевидно, это встряхнуло Инди, заставив решиться на действие. – Понимаю твою растерянность, никто из нас не ожидал… Но я так счастлива! – она глянула на Герцога почти с мольбой, явно рассчитывая на его понимание и любовь.

Ройсу же было физически отвратно понимать, что его любимая испытывает сомнения в отце и грусть. Впрочем, не то чтобы он чего-то подобного и не ждал. И, видимо, куда более достоверно представлял себе реакцию Герцога, нежели его дочь.

Однако, в этот момент Фредерик отставил стакан и поднял голову, твердо посмотрев на них обоих. И хоть сложно было делать выводы из одного взгляда, Инди за его спиной облегченно выдохнула.

– Не в моем праве оспаривать благодать Пресветлой, – с его лица исчезла оторопь и растерянность, совсем не подходящие для правителя этого мира. – Если такова Ее воля, мне остается лишь дать вам свое благословение. И порадоваться о твоем счастье, дорогая, – улыбка, обращенная к Инди, стала более искренней и мягче.

настоящее

Поляна у подножия горы, на вершине которой располагался Храм, выглядела так же, как Ройс ту помнил с последнего посещения. Казалось, что здесь никто и не бывал за эти месяцы.

Новая правительница боялась конфликтовать с Мареном, предпочитая делать вид, что Верховного Жреца не существует? Вполне вероятно. Впрочем, кордон на середине дороги через лес, ранее тут отсутствующий, который они спокойно миновали в обход, не потревожив «бравых вояк», явно указывал, что допускать паломников к Пресветлой никто не собирался.

По Мирте ходили затаенные слухи, что поначалу правительница пыталась найти со жрецами общий язык. Даже приезжала сюда, надеясь получить признание, благословение и полную силу Пресветлой. Она точно слабо представляла всю суть и истоки дара и силы богини. Не знали основ и те, кто ею управлял. А в том, что не новая правительница держала реальную власть в руках, он был уверен. Ту, наверняка, выставили как ширму, надеясь на кровь… И вновь просчитавшись по всем пунктам.

Вот и в Храме их ждало разочарование. Мирта не признала заговорщицу, как свое вместилище, несмотря на ее надежды и Марен изгнал самозванку.

В следующий раз та вернулась к Храму с отрядом, намереваясь уничтожить и малейшее упоминание об этом месте… но все ее воины полегли еще на подходе, в коридоре Морта, что Ройса не удивило, кстати. Он, как никто, помнил каждое прохождение этого пути, когда Инди нуждалась в совете Жреца. Коридор никогда не был спокоен и всегда бесился так, что пол под ногами настоящими волнами ходил. И этот крошащийся потолок… Только его вечная настороженность на пределе позволяла им преодолевать путь без повреждений. И пару раз прилично выручал тот самый меч из митлина, подаренный любимой.

Чтобы туда завести целый отряд… надо быть идиотом.

Тогда заговорщица устроила гонения жрецов по всей Мирте, не имея возможности добраться до Марена и основного Храма.

Конечно, это все никто не говорил официально или в голос. Любого, кто решился бы на подобное, ждал арест и заключение. Но слухи, сплетни и шепоток людского говора разносили весть о неудаче и позоре новой правительницы по всей Мирте, еще больше подрывая и так шаткий авторитет ее власти. И Ройс был уверен, что все слухи – правда, возможно, лишь немного приукрашенная масштабами гибели войска в коридоре. Хотя, кто знает, сколько этой дуре хватило ума притащить с собой солдат…

Так или иначе, а сегодня и он поведет куда больше людей через коридор, чем привык. И Ройс пока слабо представлял, как эта, проклятая демонами (!) кишка в стене, отреагирует на подобное вторжение. Но у него не было иного выбора – на ступенях, которыми они всегда спускались, ныне имелась неприступная стена. Ройс подозревал, что та возникла не без помощи жрецов, так что, если в этом каменном монолите имелся выход, им предстояло узнать о том с иной стороны.

Секунду помедлив, перед входом в пещеру, за которой начинался тоннель, Ройс обернулся и еще раз обвел взглядом свой отряд, задержался глазами на Марти. Парень, казалось, пребывал в одном из «светлых» периодов своего разума, но все же слабо понимал, где они находятся и что собираются сделать. Потому Ройс взглядом велел Трэву и Филу, стоящим по бокам от принца, быть на пределе готовности. Парни кивнули так же, молча. Ответил ему сосредоточенным взглядом и Кайл.

Удовлетворенный осмотром, Ройс выдохнул. Он не переспрашивал, все ли его люди поняли о предстоящем переходе – дураков здесь не было. И, если Ройс сказал, что эти триста метров смертельно опасны и потребуют максимально выложиться, все уяснили с первого раза. А потому он всего лишь поднял руку в черной кожаной перчатке, которую вновь не снимал, и махнул, дав сигнал выдвигаться.

Коридор молчал. Нет, пол под их ногами дрожал, стены то и дело ходили волнами, а с потолкам на головы сыпалась мелкая и докучливая каменная крошка. Но это все казалось настоящей мелочью по сравнению с тем, что происходило обычно. А потому настораживало еще больше.

Кроме того, Ройс не мог избавиться от физического ощущения, что за ним наблюдают. Отовсюду. С каждой треклятой пяди этого коридора… С каждого миллиметра каменной глади. И это нервировало неимоверно! Как? Чем? Неужели этот проклятый камень отрастил себе глаза?!

Бред. И все же Ройс всегда доверял своей интуиции.

А еще было жарко. До одурения. Пот стекал по вискам и лбу, заливая глаза, а он даже не мог тот вытереть толком, продолжая настороженно оглядываться по сторонам и крепко держать меч. Митлин ли держал коридор «на расстоянии»?

Сомнительно. Ройс несколько раз преодолевал этот путь вместе с Инди уже после того, как она подарила ему этот клинок, и проход все равно бесновался. Хоть и нельзя было не признать, что митлин во много раз лучше отбивал даже атаки безумного камня. Что же творится сейчас?

Проход успокоился? А как же слухи о сгинувшем здесь отряде? Да и Ройс не был таким идиотом, чтобы расслабиться.

К тому же нажитая за годы сражений интуиция просто вопила, что за ним пристально наблюдают, выжидают и прицеливаются, раздумывая, куда бы нанести удар, и как бы тщательней пережевать… Он действительно физически ощущал покалывающее чувство чужого внимания на затылке. Да и по виду его отряда было понятно – все улавливают вибрирующую в воздухе угрозу.

Разве что Марти выглядел просто напуганным девятнадцатилетним парнем, каковым и являлся… Еще одна проблема. Ройс пока слабо представлял, каким образом Марти сумеет управлять этим миром, когда они разберутся с захватчиками. Парня готовили к власти, но явно не к войне. И уж точно не к тому, что ему придется разбираться с мятежом, голодом и бедностью, воцарившейся ныне в Мирте, – слишком долго здесь продержалось благоденствие.

Это если не учитывать проблем с разумом… Хотя тут Ройс все же надеялся на Верховного Жреца и силу Мирты, максимально доступную именно в главном Храме, раз уж рядом не было Инди…

И вот тут началось! Внезапно, резко, непредсказуемо!

Непонятно и, вроде бы, беспричинно…

Коридор затрясло, вырывая Ройса из размышлений. Все стены буквально завибрировали, с потолка на головы рухнул шквал мелких острых камней, режа лицо и шею, заставляя всех пригнуться. Пол под ногами заходил ходуном. Похоже, проход решил наконец показать характер. Сзади до Ройса донеслось приглушенное ругательство, кажется, Кайл возмущался. Но это мелочи.

– Не останавливаться, – тихо распорядился Ройс, не оборачиваясь, целиком сосредоточившись на пороге, уже замаячившем в конце прохода.

Им и так несказанно повезло в этот раз. Интересно, чья вера в Пресветлую настолько непоколебима? Неужели его? Сомнительно… после смерти жены Ройс в гневе, ярости и бессилии неоднократно призывал все известные ему проклятия на прародительницу этого мира.

Новая серия толчков сотрясла коридор, заставив уже всех бормотать проклятия.

И все же вряд ли богиня спустила бы подобное простому наемнику, сделав скидку на горе и отчаянье.

Возможно, дело в Марти? У Ройса не было сейчас времени проверять. Прошли – и хорошо. К тому же то непонятное, давящее, пристальное изучение, словно бурившее затылок, которое он продолжал ощущать, действовало на нервы. Подгоняло и стимулировало поскорее увести наследника на безопасный порог, где уже маячила фигура Марена, кстати.

– Ты долго добирался до нас, Ройс, – слепой жрец отступил, будто освобождая проход для них, и Ройс дал знак остальным, чтобы проходили в Храм не задерживаясь.

Сам же остановился.

– Мне не с чем было приходить, – тихо ответил он, отступив так, чтобы жрец заметил Марти, которого его люди как раз проводили через порог.

Признавал свою вину, да. Искал порицания даже… Но Верховный Жрец не спешил использовать эту возможность.

Несмотря на физическую слепоту, Марен прекрасно улавливал и замечал все вокруг. Очевидно, не без помощи силы Мирты.

Вот и сейчас, в слепых глазах, был виден триумф и облегчение. Но там плескалось и сострадание, когда Марен вновь перевел взгляд на Ройса. Наверное, это можно было счесть приговором и окончательным ответом на вопрос, который он даже в уме себе еще не решался задавать.

– Здесь ждали и тебя, – в голосе жреца слышалась поддержка и сострадание. А так же что-то еще… что именно, в этот момент у Ройса не было ни малейшего желания разгадывать.

– Марти нужна ваша помощь и исцеление, – отрывисто бросил он, проходя внутрь помещений Храма. – А мне – совет.