Текст книги "Ведущая сквозь тьму (СИ)"

Автор книги: Ольга Горовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Внезапно, палец Клода погрузился в нее, проскальзывая внутрь Кристианы…

И ее бедра мелко задрожали, каждая мышца напряглась…, но…, но этого было недостаточно. Мало для того, чего, как казалось, ждало ее тело. Крис захныкала, умоляюще, требовательно, сама не ожидав от себя такого, и подалась вперед. Но Клод мягко накрыл ее плоть ладонью, так и не вынимая своего пальца из тела Крис.

– Не торопись, милая. У нас сделка, помнишь? И я жажду испить твой вкус так, как ты пила воду из моих ладоней. – Его шепот был невозможно низким, хриплым, будто внутри Магистра бушевал ураган силы, которую он пытался сдержать, но отчего-то, это совершенно не пугало Кристиану. – Давай проверим, такая же ты на вкус,… – Он дерзко прошелся языком по ее припухшим губам, вновь сделав их влажными. – И как тут… – Жадные губы втянули покалывающий от возбуждения сосок, в требовательный и горячий мужской рот. – Давай сравним, везде ли ты сладкая… – По правде сказать, она не понимала и половины из того, что он говорил, и могла думать лишь о том, чтобы наконец-то, избавиться от этого напряжения, горячим комком скручивающегося внизу ее живота, под его большой ладонью, чуть шершавой, несущей на себе следы меча.

Одним плавным движением, Клод скользнул вниз, натирая своим телом обнаженную кожу Кристианы, опустившись коленями в траву у валуна. Внезапно, жар и влажность, напор его губ, языка, всего его рта, оказались там… на ее нуждающейся плоти, заставив Кристиану протяжно застонать, дернуться бедрами вверх к нему.

– Пряная. – Он так произнес это, обдувая своим дыханием ее влажную плоть, словно… был поражен этим открытием. – Ты словно сахарный имбирь, девочка. Сладкая, и вместе с тем, изысканно острая. – Она ощутила, как Клод облизал свои губы, и застонала, понимая, что она только что ему позволила…Это осознание делало удовольствие от всего происходящего пронзительно острым, едва выдерживаемым ощущением, забирающим разум. А его палец, так и не покидающий тело девушки, лишь усугублял ее опустошающую потребность в немедленном продолжении. Он знал это…

К черту! Лишь бы не останавливался!

Крис дернулась, почти непроизвольно, приближая к губам и рту мужчины свои бедра. Клод воспользовался этим приглашением с покоряющей жадностью, став одновременно ласкать ее языком, прижимая, посасывая губами горячую плоть Крис, втягивая ее в себя, и плавно двигать своей рукой, все глубже и глубже вводя палец в лоно Кристианы.

Это было настолько непередаваемо, что просто не могло быть ничем, кроме сна. И в этой своей фантазии, Кристиана не смогла выдержать напора его пальцев, его губ, движений влажного языка. Она почувствовала, как все ее тело сжалось, и, затем словно разлетелось, потерявши плотность и вес. Стало таким же нереальным, как и этот сон.

Она не слышала ни своего крика, ни хриплого резкого и тяжелого дыхания мужчины, буквально пожирающего взглядом ее запрокинутую голову, со струящимся по камню водопадом темных волос, и потерянное лицо. Не ощущала, что ее пальцы царапают этот валун, в который упиралась спиной. Не было ничего, кроме этого неземного ощущения, которое затопило ее, и того мужчины, который мягко и нежно целовал плоть и живот Крис, продлевая наслаждение.

– Вот теперь – цена уплачена. На сегодня. – Раздувая ноздри, с шумом втягивая себя в аромат ее страсти, Клод поднялся. Облизыв свои пальцы, он покрыл поцелуями все тело Кристианы, еще не обретшее материальности своих ощущений. – Но… может быть завтра, я посчитаю, что за каждую каплю воды, с тебя причитается нечто большее. – И с нажимом завладел ее губами, целуя, оставляя на ее языке привкус этого наслаждения. – Спи, Кристиана.

И Клод тихо исчез, бесследно растворившись во тьме ее сна, так же тихо, как и появился.

Прерывисто вздохнув, Крис перевернулась на живот, подложив ладонь под щеку. Лишь на секунду вынырнув из омута сна, она подтянула ноги к животу, вновь погрузившись в царство Морфея.

Глава 9

Ей следовало быть умнее.

Нет, правда.

Стоило взять себя в руки и трезво обдумать ситуацию. А еще лучше – послать все к черту и, вернув себе присущее хладнокровие, заняться работой. Поехать домой, в конце концов. Выспаться после такой безумной ночи, и не менее бурного дня, в течение которого она так и не смогла сосредоточиться на работе.

А вот что, совершенно точно, не следовало делать, так это садиться в эту машину, принимая помощь абсолютно незнакомого ей мужчины, единственной рекомендацией которого были слова: «меня прислал Клод».

Совершенно неубедительная фраза. Ей стоило бы послать его подальше, вызвав охрану. Но отчего-то, она не сделала этого. И сейчас никак не могла понять, что привело ее к этой точке пространства у припаркованного автомобиля с открытой дверью.

Был ли в этом виновен его голос в трубке ее телефона, номер которого она не давала Клоду, или же то, что произошло на столе, мысли о чем, заставляли ее испытывать жар весь этот дурацкий день? Как она докатилась до того, что собралась ехать черт знает куда, из-за просьбы мужчины, который так ее унизил? И о котором, кстати, разрази все гром, она ни черта не знала, кроме того, что его поцелуи и прикосновения жгли ее изнутри. И для нее, совершенно точно, не должно было иметь значение то, как он напомнил о ее согласии…

Даже сейчас волоски на ее коже поднялись дыбом, и кровь прилила к щекам, от воспоминания тона его негромкого «ты обещала, Кристина»… после этого Крис едва смогла набрать в легкие воздуха, отведя невидящие, подернувшиеся пеленой глаза от того, кого Клод прислал за ней.

Господи! Она даже не запомнила имени этого парня из-за его звонка, и так спокойно шла за ним! Да она, просто-напросто, идиотка! И последние сутки были яркой иллюстрацией ее диагноза.

Неужели Кристина совершенно лишилась рассудка и самоуважения, и серьезно собиралась сесть в машину?

Распахнутая дверь черного «крайслера» с тонированными окнами вызывала опасения, царящей в салоне полутьмой. Девушка оперлась на руку мужчины и, выдохнув, словно перед прыжком с огромной высоты, пригнула голову, сев вовнутрь.

«Больная на всю голову». Определенно. И надпись на ее надгробие, именно об этом и будет гласить: «Она пала жертвой собственной беспросветной дурости, поддавшись искушению любопытства».

Дверь плавно закрылась, и мужчина, быстро обойдя машину, сел с другой стороны. Черт! Что же она творит?!

Кристина прикусила губу и крепко сжала кулаки. Она еще могла выйти, машина не успела отъехать, ища просвет в интенсивном движении, но…, Крис точно знала, что, несмотря на всю дурость подобного поступка, она поедет.

Еще глядя на дверь, которую Клод захлопнул за собой, и пылая негодованием после его замечания, она уже тогда не сомневалась в том, что не откажется от этой поездки.

Почему?

У нее не было ни единой здравой идеи по этому поводу.

– Расслабьтесь. – Голос ее провожатого заставил Крис вздрогнуть, подчеркнув напряженность обстановки. – Нам не так уж и далеко ехать. Но, может, вы хотите что-то выпить? – Мужчина открыл встроенный мини-бар, предлагая ей напитки.

О, нет! Она не собиралась пить и окончательно терять мозги. Ей и так, мало что удалось сохранить в своей голове за последние сутки.

С трудом сглотнув и поняв, что ей не удастся ничего сказать, Кристина судорожно мотнула головой.

«Крайслер» наконец отъехал от обочины и влился в напряженный поток машин.

Отступать было поздно.

Глубоко вдохнув, Крис посмотрела на своего спутника.

– Простите, но я прослушала ваше имя. – Чуть извиняясь, проговорила она, стараясь не показывать, чего ей стоила подобная сдержанность.

Мужчина открыто улыбнулся.

– Дрю.

– Просто Дрю? – Крис очень хотела узнать немного больше о том, во что она влезла. И такая краткость ответа ее не устроила.

– А зачем еще что-то? – В усмешке парня появилась бесшабашность.

Крис пожала плечами.

– Хорошо, просто Дрю. И как ты связан с Клодом?

– Я его помощник. – Спокойно ответил мужчина.

Создавалось такое ощущение, что она проводила допрос. А ее сопровождающий это понимал и в глубине души посмеивался над Крис. И не похоже было, чтобы для него было нечто необычное в таком времяпрепровождении.

– Помощник в чем? – Кристина окинула Дрю с ног до головы взглядом, внимательно изучив.

Он не выглядел клерком или кем-то в этом роде. Уж тем более, ни капли не походил на офис-менеджера. Скорее, напоминал парня, склонного проводить вечера в барах в компании девушек, прожигая жизнь, нежели выполнять какие-либо поручения босса. И его бесшабашная улыбка, модный беспорядок в дорогой стрижке темных волос, и пресыщенный взгляд серых глаз, лишь укреплял Крис в таких выводах.

Если бы не одно но… Так же, как и в глазах Клода, за этой бесшабашностью порой просматривалась твердость стали.

– В его… работе, в делах, во всем. – Мужчина отвел глаза, скрывая тот самый блеск металла, отвечая на ее вопрос.

Ей не понравился этот уклончивый ответ, зародивший еще больше вопросов по поводу рода деятельности и этого парня, и самого Клода.

– Ты выполняешь любое его указание?

– В этом и состоит моя работа. – Хмыкнул ее спутник.

– И часто ты делаешь такое? – Отвернувшись к окну, безразлично проговорила она, убеждая себя, что это страх стягивает ее внутренности неприятным узлом. Она же разумный человек, и должна бояться…, а не переживать, скольких девушек таким же образом Клод звал к себе. О, черт!

– Что? – Дрю поднял бровь, словно не совсем понял вопрос.

– Часто ты привозишь девушек к нему? – Кристина внимательно рассматривала выражение лица собеседника в отражении тонированного стекла, совершенно не различая и не запоминая дороги, хоть и следовало бы.

Мужчина хмыкнул.

– Впервые. – Он насмешливо посмотрел на нее. – Еще вопросы будут?

О, да! У нее были десятки вопросов, но, исходя из того, каким тоном Дрю это произнес, стало сразу понятно, что даже если она и решит их задавать, ответов, по крайней мере, честных, никто ей не даст.

Кристина прикусила язык и, послав все подальше, слепо уставилась в окно, став рассматривать пейзаж.

* * *

Клод оперся на перила террасы, внимательно всматриваясь в наступающие сумерки.

Дрю звонил ему полчаса назад, и Клод сразу же набрал номер Крис, не уверенный, что она не попытается избавиться от его помощника.

Стоило поехать самому. По неясной для него причине, Клода раздражало и выводило из себя то, что Кристину вез Дрю.

Но Магистр отбросил неуместную и совершенно необъяснимую злость. Это было полным абсурдом. Он не должен был беспокоиться об этом… Как и о многом другом.

Однако, весь день, даже проводя ритуал, маг ловил себя на неуместных и бредовых размышлениях.

Черт бы все побрал. Он абсолютно верно поступил, послав за Кристиной Дрю. Ему стоило вернуть контроль над своим поведением и не поддаваться дикому желанию сжать на ней свои руки, всякий раз, как та оказывалась в поле его зрения.

Надо вернуть былое хладнокровие и попытаться оценить все то, что происходило между ними…

Надо было. Вот только, пока это выходило у него не ахти как.

Он постарался отстраниться от чувств, не имеющих на данный момент никакого рационального объяснения, и задумался над тем, что было в категории фактов, а не неясных предположений.

Ничто не указывало на то, что Кристина имела хоть какое-то отношение к Ордену. Но чем объяснить то нападение на стоянке, и Сэма, которого засекли его люди у Музея? Поверить в реальность того, что ближайший помощник Главы Ордена просто так отирал стены здания, находящегося через дорогу от офиса Крис, было не очень легко.

Клод не верил в совпадения. Но теперь, и не был готов с уверенностью утверждать, что Кристина была шпионкой его врагов.

Глаза Магистра пристально наблюдали за светящимися точками фар, приближающейся к воротам машины.

Крис не лгала, когда отвечала на его вопрос. Мог ли он верить ей без сомнений и подозрений? Клод не верил никому, даже Дрю. Но какая-то дикая и безумная часть его сознания упрямо хотела верить этой девушки, которую он знал меньше суток.

Полнейший бред.

И, кроме того, если Кристина, все же, не связана с Главой…, Клоду придется очень постараться, чтобы заставить ее верить ему после прошлого вечера.

Что ж, Магистр умел убеждать, а трудности никогда не пугали его.

Усмехнувшись, он развернулся, зайдя в темную комнату и быстро пересекая ее, не позаботившись о свете. Сегодня же он и начнет убеждать Кристину, что заслуживает прощения за свое поведение в «Кельте» и сам будет внимательно присматриваться к ней.

Основным в этом плане, оставался пункт по удержанию себя в узде контроля. В этот вечер, Клод будет самим Мистером очарование и обходительность… И искушение, которому Кристина не сможет сопротивляться.

Насмешливая улыбка мелькнула на губах мага, но тут же исчезла, едва он увидел, как Дрю открыл входную дверь, галантно пропустив свою подопечную вперед, не позаботившись, при этом, дать осматривающейся Кристине достаточного пространства для прохода.

Что ж, возможно, ему не надо будет искать следующую жертву. Надоедливый помощник – благодатный материал. Клод ощутил, как из-за раздражения на Дрю, начинают покалывать кончики пальцев прорывающейся силой… и крепко выругался про себя, надев на лицо обворожительную маску.

– Кристина, – остановившись в шаге от девушки, Магистр мягко обхватил ее запястье рукой, и едва ощутимо провел по коже внутренней стороны кисти своими пальцами. – Спасибо, что приехала. – Не отрывая взгляда от ее глаз, он поднял их руки и прижался губами к бьющейся под тонкой кожей жилке.

– Мм…, да. Я же обещала с тобой поговорить. – Казалось, Крис было не так и легко произнести это в ответ.

Ему нравилось, что он вызывал в ней такую реакцию. Чертовски нравилось.

Но все же он одернул себя. Это и было его планом, в конце концов.

Контроль и хладнокровие.

– Ты свободен, Дрю. – Клод не повернулся к помощнику, продолжая удерживать взгляд Кристины.

– Разве даму не надо будет отвезти домой? – Он что, издевается над ним?

– Надо, конечно. Я… – Кристина обернулась, взглянув на его помощника с такой надеждой, словно ее затащили в логово людоеда, а Дрю был единственной надеждой на спасение.

Это… раздражало. Вызывало в нем ярость. Но он понимал, что заслужил ее опасения.

Клод все же постарался себе напомнить, что если он сейчас убьет Дрю, то найти помощника равного тому по силе, да еще и перед самым обрядом, будет весьма нелегко.

– Твоя помощь не понадобиться. – Лишь на минуту переведя взгляд, Магистр задержался глазами на помощнике. Тот враз утратил всякую веселость, совершенно верно истолковав угрозу в глазах Клода. И, даже если он не понял причины, вызвавшей в боссе такой гнев, Дрю оказался достаточно сообразительным, чтобы внять предупреждению.

Молча склонив голову, помощник вышел, плотно закрыв входную дверь.

Стирая обещание смерти из своих глаз, он снова посмотрел на Кристину. Она, казалось, была не особо рада остаться с ним наедине и старалась не встречаться взглядом с мужчиной.

Выругавшись про себя, проклиная собственную неадекватную реакцию на ее присутствие, Клод постарался вернуть их общению хоть какую-ту непринужденность.

– Ты голодна? – Так и не выпуская ее руку, он продолжал чуть ощутимо натирать нежную кожу подушечкой большого пальца.

– Нет. – Ложь. Клод усмехнулся, не позволяя Кристине отступить. – Давай уже покончим с этим. – Она нервничала, хоть и пыталась это скрывать. И подобная неуверенность делала его задачу проще и легче. – О чем ты хотел поговорить?

– Уверен, мы вполне сможем обсудить это и за ужином. – Еще раз поцеловав запястье Кристины, просто потому, что ему хотелось этого, он разжал пальцы, и обошел девушку со спины, положив свои руки на ее плечи.

– Клод, я не хочу есть. – Кристина повернула голову, пытаясь поймать его взгляд. И он увидел, как ее глаза распахнулись чуть шире, когда она поняла, насколько близко он стоял за ней. Почти касаясь… Почти…

– Это ложь, Крис. Не стоит. Я всегда знаю, когда ты обманываешь. – Он наклонился, вдохнув аромат ее волос, и позволил своим пальцам чуть задеть ее кожу, приспустив наброшенное на плечи Кристины пальто.

Девушка задохнулась.

А он, глядя на ее затылок, видел перед глазами их утро и ее, прижатую им к стеклу…

Иисусе! На кой он вообще придумал этот план?! Да, он должен был продолжать соблазнять Кристину. Но как же этот чертов план искушал и его самого, при этом, не позволяя ему обнять ее, прижать к себе так крепко, чтобы снова ощутить каждый изгиб этого тела.

Это оказалось сложнее, чем можно было ожидать.

А, чтоб его. Он Великий Магистр или юнец, впервые увидевший женщину?

Нет, Клод был Магистром.

Но его реакция на Кристину не была тем, что он мог спрогнозировать, строя планы на этот вечер. Даже, с опытом двух предыдущих встреч. Словно, стоило этой девушке оказать где-то ближе, чем на расстоянии мили от него, и у Клода не было шансов избежать этого бешеного притяжения.

Они притягивались друг к другу как разнонаправленные заряды. И он не видел никакой возможности повлиять на это. Просто держать себя сейчас в руках, казалось самым сложным делом из тех, которые ему когда-нибудь доставались.

Будто их связывало что-то настолько крепкое, что касалось не просто страсти или телесного притяжения,…а душ? Связь.

Клод выругался вслух, когда догадка, вспышкой, мелькнула в его разуме.

Кристина удивленно посмотрела на него, но Магистр быстро взял себя в руки, изобразив улыбку.

– Мы прекрасно поговорим и за ужином.

Он проверит. Каждую, даже самую невероятную версию.

Сняв наконец с нее пальто, он повесил его на вешалку, но так и не позволил Кристине отступить, снова завладев ее ладонью.

– Пойдем. – Магистр пошел вперед, вынуждая Кристину следовать за собой.

* * *

Спускаясь с крыльца, Дрю удивленно хмыкнул и, запрокинув голову, посмотрел на пасмурное небо, с которого начал сыпать пока еще редкий снег.

Черт. На миг, он почти поверил, что Клод там же, на месте прикончит его одним лишь взглядом. Самым реальным образом. Просто уничтожит за то, что Дрю позволил себе неудачно пошутить. Вот же ж нарвался.

Парню стоило расслабиться. Он слишком серьезно отнесся к этой Кристине, на сторонний взгляд своего помощника. Не то, чтобы крошка не стоила серьезного отношения. О да, она была определенно лакомым кусочком. Весьма даже аппетитна. И с характером, что не маловажно. Дрю и сам любил таких, с огоньком.

И если эта была та самая крошка, о которой сегодня в Ковене ходили слухи, он мог понять, что заставило Клода выгнать всех, и Джека в том числе, на холод вон из бара.

Но что в словах Дрю могло вызвать такой гнев Магистра? Клод никогда серьезно не воспринимал женщин, меняя их чаще, чем успевал запомнить имя. Если вообще, спрашивал девушек о подобном. Но из-за этой… Кристины? весь Ковен уже сутки надрывал свои задницы, лишь бы угодить Магистру.

Возможно, Клоду известно о ней нечто большее, и он всего лишь плетет очередную паутину интриг. А та и не догадывается, что уже увязла по самое горло? Их Магистр был мастером иллюзии и лжи. Вероятно…

Дрю искренне признавал, что Клод превосходил его по всем статьям, и то, что он уступил ему в состязании – было закономерно. Проиграть Клоду – не было поражением. Он был лучшим в Ковене. И даже служить ему – было честью на взгляд Дрю. Конечно, немаловажную роль в его довольстве своим положением, играло то, что Дрю, достаточно приближенный к верхушке, в полной мере осознал, от какого груза ответственности перед сотнями членов Ковена оказался избавлен своим поражением. Черт, он был искренне рад, что оказался слабей.

Слизнув с губы упавшую снежинку, Дрю покачал головой, вновь недоумевая, что из его глупых шуточек могло настолько допечь Клоду в этот раз? Он мог поклясться, что тот взгляд…, о, черт! Он еще долго будет сниться ему в кошмарах, это точно. Наверное, именно так и смотрит Мрачный жнец, забирая душу своих жертв.

Но Дрю еще рано было отправляться на тот свет. А потому, лучше держаться на расстоянии от этой крошки и плохого настроения Клода, и…

Что за черт?!.. Маг насторожился, внимательно осматриваясь, и медленно подошел к машине, которая стояла у крыльца.

Вроде бы, вокруг никого не было. Дрю наклонился, постучав по стеклу, и дождавшись, пока водитель откроет окно, заглянул в салон.

– Все нормально? – Маг продолжал осматриваться, разговаривая с шофером. – Тут никто не появлялся, пока я был в доме?

– Да нет. – Парень хмыкнул. – Тишина. Да и кто сможет пробраться сюда? В Форт-Нокс попасть легче, чем к дому Магистра.

– Ты прав, Кевин, есть такое дело. – Дрю усмехнулся в ответ, но странное ощущение не покинуло его. Выпрямившись, мужчина осмотрелся еще раз. Вокруг было тихо и пусто. Парк, окружавший дом Клода, был опутан защитными заклинаниями и полностью просматривался камерами наблюдения. Даже мышь не просочилась бы внутрь без позволения.

Маг закрыл глаза и проверил защиту. Все было на месте и нигде не было ни одного признака чьего-либо проникновения.

Но он продолжал ощущать какую-то неуверенность.

На всякий случай, добавив пару заклинаний, Дрю сел в машину, и достав телефон, набрал номер Клода, надеясь, что босс достаточно адекватен, и не прикажет убить его за звонок.

– Поехали, приятель. – Хлопнув Кевина по плечу, Дрю откинулся на спинку сидения, здраво рассудив, что дополнительная страховка в виде расстояния, в данном случае, лишней не будет, и стал вслушиваться в гудки дозвона.

* * *

Зря она согласилась. Кристина шла вслед за Клодом по полутемному коридору, понимая, что снова теряет контроль над ситуацией. Она не собиралась ужинать с ним. Даже не планировала задерживаться в этом доме. Все, что ей хотелось – это поскорее оказаться как можно дальше от этого мужчины и его темно-янтарных глаз.

Ложь.

Так он сказал. И был прав. Тысячу раз прав. Она врала себе. Врала ему. Но остатки самоуважения не позволяли Кристине признаться в том, что стоило ей увидеть Клода, спускающегося по лестнице в холл, и ощутить на себе его взгляд – и она забыла обо всем, с трудом удерживаясь от того, чтобы не потребовать поцелуя.

Это было каким-то наваждением. Серьезно. Сколько можно вести себя так, словно у нее гормоны вместо мозга?!

Тихий звук вибрации телефона отвлек Кристину, заставив присмотреться к своему провожатому. Свободной рукой, Клод вытащил мобильный из кармана и, посмотрев имя на дисплее, поднес аппарат к уху.

– Дрю, ты нарываешься. – Клод говорил тихо, как и его собеседник, и даже в тишине, полноправно царившей в этом огромном и пустом доме, ей не было ничего слышно из того, что говорили на том конце связи.

Не то, чтоб для Кристины это имело какой-то интерес. Просто в этот момент, она была готова сосредоточиться на чем угодно, лишь бы отвлечься от вида хозяина дома сзади.

Черт! Как она, вообще, позволила уговорить себя на подобное мероприятие?!

Поговорить ему хотелось, видите ли. Раньше он, что-то, об этом не заботился. И, вообще, что за странное гостеприимство – вести ее по темным коридорам дома. У него проблемы с освещением? Или он экономил на электричестве?

Кристина одернула себя, понимая, что все дело было в волнении, из-за которого в голову лез всякий бред…

Она хотела бы рассмотреть этот дом внимательней. Потому что, там, в холле, где свет позволил увидеть окружающую обстановку, у нее возникло странное чувство несоответствия, и дисгармонии…

Дом, определенно, был старым, вероятно, принадлежавшим не одному поколению семьи Клода, если, конечно, тот не приобрел его, как это было сейчас модно, создавая древние корни и связи. Да нет, вряд ли. В этом мужчине, и с закрытыми глазами, чувствовалась порода, так что, дом, скорее всего, все же достался ему по праву. Но рассматривая старинные картины, висящие на светлых стенах и, украшающую холл, резную лепнину, в стиле барокко, а также видя Клода, стоящего посреди всего этого – она была уверена, что дом не отражал ни одной черты из его характера. Это не было тем случаем, когда по обстановке жилища, можно было судить о личности его хозяина.

Идя по пустым и темным коридорам с высокими потолками, на которых угадывались неясные росписи, и, видя силуэты довольно пышной, даже вычурной обстановки, она могла поклясться, что Клод ни привнес сюда ничего, из своего характера или мировосприятия. Откуда она это знала? Чувствовала, и все.

И Кристина вспомнила свое вчерашние впечатление, сравнивая тогда этого мужчину с хищником. Только в том баре, он смотрелся более гармонично, нежели посреди этой пышности и тускло поблескивающей позолоты.

Она могла поклясться, что это не было его настоящими домом, не тем, который он бы воспринимал как свое убежище и крепость. А значит, Клод не захотел ей слишком открываться. Почему? Не хотел допускать в истинное обиталище, посчитав недостойной подобного? Или же, наоборот, решил, что древним родовым гнездом произведет большее впечатление?

Повернувшись, она скользнула взглядом по нечеткому портрету и поежилась от зловещего изображения какого-то старика, который, казалось, следил за ней злобным взглядом. «Это все нервы» – попыталась Крис вернуть себе ощущение реальности, но все равно, чуть ускорила шаг, стараясь держаться ближе к хозяину дома.

Ей было не по себе. А рядом с Клодом, она не испытывала страха. И вполне возможно, напрасно. Тяжело вздохнув, Кристина нервно облизала губы.

Клод обернулся к ней, и вопросительно подняв бровь, продолжил прислушиваться к тому, что говорил его собеседник в трубке. Кристина отвернулась от его обжигающего взгляда, заставляя себя смотреть на стены, пытаясь рассмотреть висящие на них картины, да, что угодно, лишь бы не пялиться так явно на его…

К дьяволу! Разговор с ним будет достаточно… изматывающим мероприятием, однозначно.

– Я понял, Дрю. Позаботься об этом и сообщи Джареду.

Нажав на отбой, Клод внезапно притянул ее ближе и обхватил за талию.

– Все в порядке? – Он бросил телефон на какую-то тумбу, стоящую в коридоре, и увлек ее в темную арку входа.

– У тебя проблемы со светом? – Кристине не удалось скрыть раздражение, вызванное таким количеством ощущений, рвущих ее на части. Да и истеричные нотки в собственном голосе ей определенно не понравились.

Такая придирка вызвала ухмылку на губах мужчины, который обнял ее еще крепче. Но все равно, недостаточно сильно.

Пришла очередь Крис вспоминать проклятия. Какого черта она его так жаждет?

– Со мной, тебе никогда не стоит ничего бояться. – Клод с усмешкой, почти шептал эти слова ей на ухо, заставляя Крис жмуриться от ощущения мурашек, разбегающихся по всему телу от его дыхания. – Я смогу защитить тебя от любого, выдуманного или реального страха.

Крис ощутила, как едва произнеся это, он застыл, а его мышцы напряглись, словно закаменев под ее ладонями, которыми девушка опиралась на его грудь.

А она…, что-то сжалось у нее внутри от этого обещания, словно сердце превратилось в глыбу льда, распространив холод к каждому члену. Крис замерла, не решаясь открыть глаза и посмотреть на него, даже в полумраке. И странное чувство, что и он ощутил это, не желало покидать ее, несмотря на все разумные доводы. Будто, она уже слышала эти слова, сказанные его голосом.

Необъяснимое, иррациональное, ничем не подкрепленное ощущение беды скрутило внутренности Кристины тугим узлом. Как предчувствие смерти, заставив задыхаться и проваливаться в какой-то омут…

– Кристина. – Клод позвал ее, все тем же низким и обволакивающим голосом, разбивающим странное наваждения страха. Возвращая ее в реальность. – Расслабься. Мы всего лишь поужинаем. – Теплая ладонь обхватила ее щеку, прогоняя холод. – К тому же, в совершенно неофициальной обстановке, а ты сжалась, словно тебя приготовили к закланию.

Она решилась приоткрыть веки, ободренная реальностью мягкой насмешки его голоса. Да что за бред лезет ей в голову? Ей надо взять себя в руки и перестать за него цепляться так, словно она не может оторвать от этого мужчины свои руки. И пусть это было правдой, не стоит льстить его самомнению, так наглядно выдавая себя.

Глубоко вздохнув, Крис попыталась отодвинуться от этого мужского тела, но лишь больше погрузилась в его острый запах, словно он просачивался в нее, обволакивал снаружи и проникал в поры, в легкие. Кабалил. Очаровывал.

– Черт! Прекрати! – Не выдержала она, тряхнув головой, в попытке избавиться от его очарования и, с удивлением, только в этот момент, заметила, что их больше не окружала темнота.

– Что прекратить? Я еще ничего не начинал делать. – Клод широко улыбнулся, казалось, прекрасно понимая, что именно девушка требовала остановить, но, не собираясь внимать ее требованию. Да и разве он смог бы стать менее привлекательным?! Не зная, что сказать, чтобы окончательно не выставить себя дурой, она просто продолжила осматриваться.

Они пришли на…, очевидно, это была кухня. Помещение было довольно просторным. Ладно, очень просторным, в общем-то, со стенами, облицованными плиткой теплого оттенка какао.

В центре, располагалась деревянная столешница, выполненная в виде прямоугольного стола, с раковиной у ближнего к ним края, и плитой посередине.

В одной из стен был камин, который сейчас давал мягкий свет, освещая все игривыми языками пламени, а на столе и подоконнике высокого окна стояло довольно много толстых свечей, которые дополняли это странное освещение.

Но…, ведь секунду назад, не было никакого света, ни огня, ни электричества. А Клод всё не отступал от нее ни на шаг… Какого дьявола?!

По непонятной причине, после только что пережитого… страха, это насторожило и еще больше испугало Кристину.

– Это искусственный камин? – Она подозрительно смотрела на улыбающегося мужчину и могла поклясться, что в мерцающем свете огня, видела отблеск настороженности в его непроницаемых глазах.

– Нет. – Казалось, Клод даже с интересом произнес это, словно ему было весьма любопытна ее реакция.

– Тогда, как он зажегся? И свечи… – Она, все же, отступила. И в этот раз, Клод не удерживал. Наоборот, отвернувшись, отошел сам, направившись к холодильнику, стоящему в одном из углов.

– А как ты думаешь? – Он бросил на нее внимательный взгляд через плечо, стоя перед распахнутой дверцей холодильника, хоть и продолжал усмехаться, сохраняя шутливый тон.

– Мне не смешно, Клод. – Отчего-то, ей стало страшно. Она вспомнила, что ничего не знает об этом мужчине. И никому, кроме него и его людей, неизвестно, что Кристина была здесь. Какая же она идиотка!

– Кристина. – Так, словно его забавляла ее реакция, протянул Клод, подойдя к столу и став раскладывать на поверхности продукты, которые были у него в руках. – Ну, подумай сама, как зажигают камин? С помощью огня, разумеется. Хотя, будь я колдуном, достаточно было бы пары слов… – Он широко усмехнулся, открывая банку оливок, и подмигнул Кристине. – Но, серьезно, ты же не веришь в магию, Крис?