Текст книги "Ведущая сквозь тьму (СИ)"

Автор книги: Ольга Горовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2

Клод стремительно шел по коридору штаб-квартиры Ковена, пытаясь унять бушующее раздражение.

– Вы хотите мне сказать, что за пять дней до ритуала, вы обнаруживаете какой-то источник энергии, но не можете установить ее локализацию?!

Вот дерьмо! Не было похоже, чтоб ему удавалось совладать со своей яростью!

– Поймите нас правильно, Магистр. – Один из членов Совета Ковена склонил голову, признавая то, что такое упущение, было сродни слабости, и весьма отрицательно характеризовало этих самых Старейшин. – Да, мы признаем, что совершили где-то ошибку. Но никому из нас, ни по отдельности, ни совместными усилиями не удается определить, где именно источник этой неучтенной силы. Но, и я прошу обратить на это ваше внимание, Магистр… – Советник остановился, не успевая за размашистыми шагами, и склонил голову, откидывая на спину капюшон ритуальной мантии, блеснувший серебряным шитьем по краю. – Что это – весьма слабое сияние, которое не может изменить исход ритуала.

Клод иронично осмотрел своего собеседника, искренне радуясь в душе, что положение Магистра избавило его от необходимости носить этот балахон. Теперь он сам решал, в каком одеянии являться на собрания.

– Вы ошибаетесь, Джаред. – Мужчина обратился к Советнику по имени, придавая этим неформальность всему, что будет сказано между ними. – Всего лишь одна капля воды может заставить перелиться чашу, если она наполнена до краев. А, ведь, именно это мы и делаем. Максимально накапливаем и потенцируем всю энергию для ритуала. Так что, – Магистр рассматривал пальцы своей ладони, произнося все это. – Даже очень слабый источник энергии – должен быть локализован и учтен. Ясно?

– Но, Клод… – Попытался возразить Джаред, поднося руку ко лбу, и потирая кожу, испытывая неуверенность, очевидно.

Магистр иронично хмыкнул, наблюдая за этим.

Было чертовски приятно, заставлять нервничать тех, кто когда-то ставил под сомнение силу самого Клода.

– Дайте мне платок, Джаред. – Магистр прервал начинающиеся оправдания. – Я не желаю ничего слышать. – Проговорил мужчина, вытирая пальцы белым кусочком тончайшего шелка, который протянул ему собеседник. – Если в течение двух дней я не буду знать, кто или что причина этой силы – на следующей церемонии, в жертву будет принесен один из моих Советников. Пора добавить каплю свежей крови в это застоявшееся болото. – Усмехнулся Клод, возвращая, испачканный кровью, оставшейся после ритуала, платок его побледневшему владельцу. – Все ясно? Вот и хорошо. – Кивнул маг после неуверенного подтверждающего «да» собеседника. – И доведите это до сведения каждого Советника.

Магистр развернулся, не обращая более внимания на того, кого оставлял за спиною.

Удаляясь от подобострастных заверений, что все, как можно скорее, будет исполнено. Его не интересовало, что и как они сделают. Лишь бы сделали.

В противном случае… каждое сказанное Магистром слово – было правдой.

– Ты слишком суров с ними, не находишь. – Дрю догнал Клода, и теперь старался не отставать от мужчины, разговаривая.

– Я тебя о чем-то спрашивал? – Без выражения поинтересовался Клод, искоса глядя на бывшего соперника за пост Магистра.

– Нет, правда, – усмехнулся маг, не обращая внимания на то, что собеседник, определенно, не в духе. – Ты-то сам, сможешь определить этот источник, что так к Советникам пристебался, а?

– Дрю, отвали. – Спокойно произнес Клод, не прекращая своего следования по коридорам к никому не известной цели. – Или, твои легкие настолько устали поддерживать это тело, что ты сознательно нарываешься?

– Эй-эй, потише, о, Клод Ужасный. – Поддел Дрю Магистра. – Я знаю, что не мне с тобой тягаться, помню, чем закончилась последняя попытка. Но, зачем же так, с ходу, лишаться половины Совета? Тем более, за несколько дней до ритуала? – Вопросительно развел руками мужчина.

– Так, твое дело малое – обеспечить свое присутствие на ритуалах. Дальше этого – будь добр, не лезь. – Клод одарил следующего за ним мужчину, тяжелым взглядом карих глаз.

– Ладно-ладно. – Примирительно поднял руки с раскрытыми ладонями бывший соперник. – Но об источнике, все же, и сам подумай, не стоит только на них надеяться. – Все-таки, ввернул маг. – О, и кстати, не хочешь с ребятами в «Кельта» прогуляться. С тобой – на нас девушки лучше ведутся. – Вопросительно вздернул бровь Дрю.

– Я вам что, медом помазанный? Не умеете привлекать женское внимание – используйте магию, мне тебя учить, что ли? – Клод даже не пытался скрыть своего раздражения.

– Так с магией – это не то. – Протянул мужчина, уже понимая, что в этот вечер Магистра уговорить не удастся. – Ты же их без магии привлекаешь.

– Что ж, сочувствую. Не хочешь магии – работай над проявлением животного магнетизма. – Клод отмахнулся, утомленный настырностью Дрю. – А у меня не так уж и много времени до ритуала, так что, я занят. – И, не собираясь более разговаривать, Магистр шагнул на первую ступеньку лестницы, ведущую в его лабораторию.

– Тогда, не смею задерживать, Магистр. – Склонив взъерошенную голову, проговорил его собеседник. – Лично я собираюсь повеселиться.

– Удачи.

Ни один из них больше не смотрел в спины друг друга, расходясь в разных направлениях.

* * *

Наверное, проведение столь частых ритуалов отняло гораздо больше энергии у Магистра, нежели Клод определил, и именно это, как решил впоследствии мужчина, привело к тому, что Верховный Магистр… просто напросто, заснул над изучением древних текстов с указанием переломных пунктов в проведении церемонии, словно измученный школьник над домашним заданием.

Однако, никакое истощение резервов, не могло объяснить то, что приснилось Клоду в этом сне…

– Я все равно настигну тебя. Всегда. – Клод весело рассмеялся, со своего места наблюдая, давая небольшое преимущество девушке, с развевающимися темно-каштановыми волосами, проворно убегающей от него.

– Только, если применишь свою магию, Великий магистр. – Звонкий смех, словно рожденный золотыми струнами арфы бродячего менестреля, разнесся над лугом. Поплыл в жарком воздухе, пропитанном горячим ароматом летнего разнотравья.

Но девушка не собиралась упускать своего преимущества, оборачиваясь.

Она и дальше убегала от Клода, придерживая руками длинные юбки нижнего платья.

А он так по ней соскучился. Так хотел посмотреть в глаза…

Великий Магистр безумно, дико скучал по этой девушке.

По любимым чертам, прекраснее которых никогда не видел, пусть у него и было бессчетное количество женщин в жизни когда-то…

Ни одна, из которых, не стоила и волоска на ее голове.

По ее голосу, звук которого, казалось, вполне мог принадлежать ангелу.

Но больше всего, мужчина соскучился по ощущению ее волос, ее тела в своих руках…

По ней, лежащей под ним, и с такой любовью глядящей на Клода своими аквамариновыми глазами…

Наверное, сейчас, Верховный Магистр одного из сильнейших орденов в Европе выглядел чертовски глупо, глядя вслед убегающей девушке, как влюбленный мальчишка…

Но ему не было никакого дела до этого…

Решив, что дал ей достаточно времени, мужчина начал догонять любимую, стремительно настигая смеющуюся «жертву».

Девушка резко развернулась, услышав его шаги совсем рядом, бросаясь Клоду на шею, так крепко обнимая, что у мужчины перехватило дыхание…

Непонятное чувство зародилось в душе одного из сильнейших магов, нехорошее…, пугающее…, странная тоска… предчувствие?

Клод тряхнул головой, прогоняя это давящее ощущение, сильнее прижимая к себе Крис, и со смехом, накрывая ее губы таким долгожданным поцелуем, коварно повалил любимую в высокую траву. Своим телом, смягчая удар от падения.

– Я так скучала, любимый. – Прошептала девушка, утыкаясь горячими губами ему в плечо. Скользя своими ладошками по его лицу. – Почему ты всегда, так надолго меня оставляешь? – Щекотала она губами его кожу, воспламеняя Клода, заставляя его тело напрягаться.

Простым прикосновением, вынуждая с бешеной скоростью нестись по сосудам кровь Верховного мага.

Клод низко застонал, резким движением переворачивая Кристиану на спину, накрывая ее собой, вжимаясь в податливое тело. Устраиваясь напряженной и пульсирующей плотью между ее бедер, которые, все еще, были прикрыты юбками, вызывая этим раздражение у него.

Не на любимую, на любую мелочь, которая разделяла их.

– Я обещаю, что как только мы проведем ритуал – я ни на секунду не оставлю тебя, Кристиана. – Клод хрипло и низко шептал, тяжело дыша от того желания, которое она, всегда, с первой их встречи, рождала в мужчине. – Клянусь, любимая, я всегда буду с тобой. Но сейчас, это слишком опасно. Тебя могут использовать, в попытке управления мной.

Он жадно поцеловал ее губы, не имея никакой возможности удержаться. Не тогда, когда пил из ее рта тихий и тягучий стон.

– Я знаю. И все равно – не могу без тебя. – Прошептала Кристиана, обхватывая своими ладонями напряженное от всего, что бушевало у него внутри, лицо Клода. – Я умираю с каждой секундой, проведенной без тебя. Растворяюсь в пространстве. Исчезаю. И только ты – то, что удерживает меня. – Покрывая горячими поцелуями лицо мужчины, шептала девушка.

Страх охватил его, расползаясь по телу холодной и липкой змеей.

– Не смей так говорить, слышишь? Не смей. – Клод яростно поцеловал ее, закрывая рот. Запечатывая. Не давая произносить эти слова. Которые, вполне реально, могли стать истинной. – Не смей, Кристиана. Исчезнешь ты – исчезну я. Мне не для чего без тебя жить. – Тяжело дыша, Клод прижался к ее лбу своим, лишь тонкой полоской воздуха разделяя их губы. – У тебя было видение?

– Нет. – Прошептала Кристина, так же тяжело дыша от желания, смешанного с тоской и болью по нему, от которой, еще, у обоих, остался привкус горечи в душе. – Нет. Только странное чувство в груди…, словно из меня вытягивают жизнь. Что-то должно произойти, Клод. – Девушка, не имея возможности, вновь, терпеть и выносить время без него, сама потянулась к губам мужчины, нежно целуя их, дразняще скользя языком, рождая низкий стон в груди любимого.

Она лишь подалась навстречу, теснее обнимая Клода, когда его горячая рука плотно обхватила ее грудь, через льняную сорочку натирая сосок, заставляя его сжиматься.

И прерывисто застонала, ощущая ритмичные, непроизвольные движения его бедер в развилке ее ног.

Как же сильно ему хотелось погрузиться в ее тело, раз за разом погружаясь, клеймя, прогоняя из обоих этот страх. Неуверенность.

Но у них было так мало времени!

И до того, как Клод позволит себе наслаждаться страстью с любимой, забываясь, теряя ощущение реальности, просто исчезая с нею из этого мира, было еще кое-что, что Магистр собирался сделать.

Невероятным усилием, оторвавшись от таких желанных и так жадно тянущихся за ним губ, мужчина чуть кривовато усмехнулся, подушечкой большого пальца накрывая ее рот…, очерчивая, не давая возразить, опять затянуть его в этот омут удовольствия с Кристианой.

– Клод… – Почти всхлипнула она, – пожалуйста…, пожалуйста…

От ее тихой мольбы, ее рук, так отчаянно цепляющихся за его плечи, у него пропадал разум. Просто сметался, сгорал в пламенной стене жажды, в ее касании…

Но безопасность той, которую больше жизни любил Магистр, была важнее всего в этом мире. Даже их желания.

Это может подождать минуту.

А сохранность Кристиан – не то, что можно отодвинуть.

Его пальцы, так неохотно, оторвались от груди девушки, вздымаемой частым, возбужденным дыханием, и забрались под ворот собственной рубашки, через голову стягивая тяжелую золотую подвеску – кельтский крест.

– Ты будешь всегда носить этот кулон, Кристиана. – Клод осторожно и нежно приподнял голову любимой, надевая витую цепочку. – Всегда. Не снимай, ни при каких обстоятельствах. И я всегда смогу найти тебя. Как далеко ты бы не находилась. А если тебе будет нужна помощь – просто мысленно позови меня, любым способом, я помогу. Понимаешь? – Он так пристально смотрел на девушку, говоря это, что, казалось, выжигал слова на ее коже, в ее памяти.

– Я люблю тебя. – Прошептала Крис, крепко обнимая мужчину. – Почему я не имею достаточной силы, чтобы оградить тебя от всего, когда мы не рядом?! – В этом восклицании было столько боли, что его сердце сжалось…

Неужели, у Крис было видение, а она не желает ему рассказывать?!

Но… она никогда не обманывала и не лгала Клоду. Ни разу. Верховный Магистр ощутил бы искажение правды…

Он спросил – она ответила. Чего же тогда, Крис так боится?

Его губы прижались к ее рту, стирая этот страх, заменяя его стоном удовольствия и желания.

– Я сумею защитить нас обоих, Кристиана. Я обещаю – Прошептал Клод, обхватывая ее лицо ладони и упирая затылок девушку в мягкое покрывало зелени. – Я обещаю.

– Я верю, любимый. Знаю. – Просто прошептала Крис, забираясь горячими руками под его рубаху.

Забирая те крупицы сдержанности, за которые Клод так жестоко боролся с собственным возбуждением.

Отправляя их подальше.

К черту, возможно.

Это уже его не интересовало.

Мужчина низко и хрипло застонал в любимые губы, и с силой вжался возбужденным пахом в жар ее тела, сжимая пальцы на теле Кристианы…

Но девушки не было в его руках…

Она растворилась…

Исчезла…

Как растворилась и поляна, на которой они, только что, лежали, сменяясь сумраком комнаты в разрушающейся башне и… телом любимой, которая, мертвой… лежала у ног Магистра… в луже собственной крови…

Его душа взорвалась.

Разлетелась на части.

Он не понимал, что кричал. Яростно. Неистово.

Но это не волновала мага.

Клод обещал защитить ее и вот, стоял над телом той, которую любил больше всего, что когда-либо создавала вселенная.

Больше жизни.

Его не было, если ее не существовало.

Верховный Магистр раскинул руки, не произнося, рыча, воя слова заклинания, так, как завывала его душа, его разум над Кристианой…

Он стягивал силу отовсюду, куда только мог дотянуться… но, ее было недостаточно, так мало…

Клод резко вскинулся, поднимая голову со стола.

Ощущая, что каждая, треклятая мышца в его шее и плечах затекла и онемела, являясь сущим наказанием.

От биологических и физиологических процессов не спрятаться даже Великому Магистру, с усмешкой хмыкнул Клод…, тут же замирая, ошеломленный нахлынувшими образами недавнего сна…

Что, дьявол все забери, это значило?!

* * *

Он больше не спал этой ночью, пытаясь разобраться в том, что нес с собой этот сон.

Клод не верил в то, что такое было.

Не с ним. Мать твою!

Верховный Магистр не был таким.

Не мог быть по определению.

Он – сильнейший маг, среди всех, кто сейчас, вообще, практикует магию.

А после ритуала в момент пересечения времени – станет еще сильнее.

Он не был сентиментальным, или таким, который будет труситься над женщиной.

Клод просто не видел в этом смысла.

Да что такого должно быть в девушке, чтобы забыть из-за нее обо всем, скажите на милость?

Их были сотни, тысячи вокруг, и ни в одной женщине, что была в его постели, Клод не обнаружил ничего уникального.

Так что – кто-то пытается отвлечь Верховного Магистра.

Рассеять его внимание.

Что это было?

Снова и снова, раздраженно задавал себе мужчина вопрос, яростно меряя шагами собственную лабораторию.

Он знал множество видов воздействия на мозг и мага, и человека. Но не такого…

Слишком ярким был этот сон-видение.

А значит, он просто не мог быть правдой.

Сны не бывают такими…, такими… реальными…

Морок?

Возможно.

Это многое бы объяснило. Ведь было достаточно тех, кто сделал бы все, чтобы сорвать проведение ритуала.

Все было неправильно в этом наваждении, раздери его дьявол!

Он не мог просто заснуть над книгой! Не мог!

Это не было характерно для Клода, а значит – настораживало и вызывало подозрения.

Верховный Магистр еще не понимал, как, но точно знал, что на него пытаются воздействовать.

Были ли у него недоброжелатели?

Ха!

Да их были десятки! Он никогда не считался ни с чьим мнением или интересами, просто используя людей в собственных целях.

Кто мог обладать такой силой, чтобы пробиться сквозь защиту Магистра?

Возможно, члены Совета объединили усилия против Клода, встревоженные его угрозой и пытаются теперь отвлечь руководителя от собственных провалов?

Возможно, есть рациональное зерно в предложении Дрю, и стоит самому поискать этот источник неизвестной и слабой энергии, с которых старейшины не смогли справиться? Ведь, вполне вероятно, что они просто что-то скрывают…

Именно так Клод и сделает…, наблюдая, как Луна растворяется в предрассветном небе зимнего утра, решил Магистр. Именно так.

Он сам разыщет то, что было причиной сияния, и ткнет носами этих самоуверенных стариканов в их слабость и не дееспособность.

И… наконец-то избавится от этих сновидений!

Глава 3

Едва зайдя в помещение, полное элиты их города, Кристина поняла, что совершенно зря пришла на этот прием. Наверное, не обошла ее стороной, неясная хворь. И, матеря в уме, всеми известными ей словами тот злосчастный слюнявый поцелуй, главный редактор схватилась за руку Стэна, до смерти пугая фотографа – Ээ…, с вами все хорошо, мисс Шайн? – Неуверенно спросил мужчина, ощущая, как начальница, практически, оседает на него. – Нет. – Честно призналась Кристина, ощущая себя так…, так…, словно на полном бегу врезалась в бетонную стену. Ей не хватало воздуха.

Девушка просто не могла сделать вдох. Крис ощущала, как тело начинает трясти, словно в лихорадке. Но не это было самым пугающим. Ей казалось, будто из нее вытягивают душу, выворачивают на изнанку, сматывают в какой-то дикий, хаотичный комок… Боже, да что же это?

Лихорадочный бред?

Вероятно. Но у Кристины не было других слов, чтобы передать это ощущение… Наконец, опустившись на первый попавшийся стул, к которому ее, почти подтащил помощник, девушка смогла немного перевести дыхание… – Иди, работай, Стэн. – Прохрипела редактор, поразительна напоминая самой себе голос Жана. – Похоже, я заразилась. Немного посижу, и поеду домой. А ты – фотографируй. Составим потом фото-коллаж, а заметку состряпаем как-то, не в первой. – На последнем издыхание проговорила Крис, жадно глотая воздух ртом, и понимая, что спазмированное горло, все равно, не пропускает его в легкие. Неуверенно кивнув, и бросив на девушку еще один взгляд, помощник послушно пошел выполнять указания.

А Кристина, тяжело вздохнув, прислонилась к стене, вслушиваясь в бешенный стук сердца…

* * *

Клод искренне и непритворно скучал, даже не пытаясь скрывать это от окружающих его людей. Хотя эти толстосумы, окружившие колдуна, словно саранча, и бросали в его сторону неодобрительные взгляды, когда он, совершенно неприкрыто, зевал посреди разговора, но молчали, не имея возможности предъявить претензии одному из их круга. И такой расклад весьма забавлял. Жаль, не на столько, однако, чтобы развеять нудное плетение времени. Но его присутствие здесь – было тем обстоятельством, которое мужчина не мог изменить. Последней волей его отца, передавшего наследнику и магически дар, и богатство – было поддержание статуса их семьи в мире простых смертных. И оттого, Клод был вынужден ввести двойную жизнь, проводя вечера в компании этих напыщенных кретинов, разыгрывающих из себя небожителей, при этом даже не догадывающихся, насколько Клод был истинно близок к древним божествам по моще и силе. Куда ближе любого из тех, кто выпивал в этом зале… Понимая, что еще секунда в компании «старых приятелей» его отца, заставит мага сорваться, и просто напросто, проредить ряды гостей внося оживление в эту могильную вечеринку, мужчина отставив свой, так и нетронутый бокал, на подоконник, вышел на открытую террасу балкона. Здесь не было никого, кто мог бы привлечь внимание Магистра в его поиске неизвестной силы. Единственные люди, которые обладали тут даром, были приведены самим Клодом за компанию…, а так же в качестве изощренного наказания, чтоб не повадно было открывать рот, когда не надо. А потому, Дрю, Фред и Джаред разделяли с ним «радость» этого вечера, чтоб Магистру не одному приходилось подыхать от скуки. На самом деле, он просто потащил с собой тех, кто вызывали наибольшее подозрение, по возможности наведения на Клода того сна, вот колдун и не собирался спускать с них глаз. Но сейчас, Клоду опротивело каждое из этих лиц.

Даже его помощников.

Глубоко вздохнув морозного воздуха, мужчина запрокинул голову, чуть насмешливо улыбаясь Луне. Совсем скоро придет время для ритуала. Три дня, в которых пересекутся времена, давая тому, кто сумеет использовать подобный шанс, завладеть мощнейшей энергией, изменяя перевес в древнем состязании и… Что за… На него, словно, упало небо… Вот, дерьмо! Клод мог поклясться, что на мгновение, всего лишь на миг, но… у него потемнело в глазах…, и стало чертовски сложно, сделать новый вдох… Это что такое?! Неужели, их противники решили сегодня напасть?! Но, твою мать!! Это даже, не походило ни на один, из известных ему видов магических атак! А Магистр знал их все… Резко развернувшись на каблуках, все еще не в силах нормально вдохнуть, Клод влетел в зал, переполненный людьми, пытаясь найти своих подчиненных, чтобы попытаться хоть в чем-то разобраться… И застыл, забывая о том, что кого-то надо найти… В противоположном от него конце помещения, невысокая девушка поднялась со стула,… хохочущая пара прошла мимо замершего мужчины, не давая Магистру рассмотреть лицо той, кто была окружена слабой аурой силы… Выругавшись сквозь зубы, Клод бесцеремонно оттолкнул мешающих ему людей, пытаясь определить, не обнаружил ли он, только что, тот самый, таинственный и неучтенный ими фактор… Однако, девушка уже исчезала в проеме выхода, не позволяя магу рассмотреть ничего, кроме напряженно выпрямленной спины, темных волос, собранных в высокую прическу, и некоторую неуверенность шагов удаляющейся женщины… Очевидно, она или перепила на этом вечере, или же, была одной из жертв их деятельности, являясь «донором» энергии, которую Ковен вытягивал из людей по всему городу, накапливая, готовясь к ритуалу… Но… не слабость исчезающей женщины привлекала внимание Магистра…

Клод не замечал, что настолько сильно сжимает кулаки, что костяшки его пальцев побелели.

Так отчаянно он пытался сдержать силу, рвущуюся из него. Это не имело смысла. Совершенно определенно не имело… Но Клод был уверен, что он должен догнать эту девушку и…?? Выяснить, она ли была тем источником?! Определить, не была ли эта незнакомка виновата в атаке их противников, сотрудничая с другим Ковеном?! Что, черт его дери, собирался делать Клод, когда догонит эту девушку?! Мужчина не имел ни малейшего представления…, но, только натыкаясь на своих помощников, окруживших его, и что-то пытающихся хором сообщить, осознал, что почти пересек зал, даже не заметив этого…

Девушка ушла.

И в проходе коридора, уже не было видно ее силуэта. Отчего-то, это вызывало в нем ярость… на тех, кто посмел помешать Магистру настичь свою цель. – Что вам надо, вашу мать? – Клод! – Попытался сформулировать общую мысль Дрю. – Это где-то здесь! Тот источник силы. Тот, кто им является – здесь! – Уже нет, черт возьми. – Клод, продолжая сжимать кулаки, так и продолжая смотреть в сторону исчезнувшей. – Она была здесь. А вы – помешали мне догнать ее. И теперь, мы вернулись к тому, с чего начали… В этот момент, произошло… Что-то, чему Магистр не мог дать объяснения… Что-то, что никак не затронуло его людей, судя по непонимающему выражению их лиц… Но, что заставляло его осознание реальности трескаться, словно стекло бешенного несущегося автомобиля, в которое попал мелкий камушек… Что-то, что вынудило Магистра просто оттолкнуть…, возможно, впечатать в стену, он не останавливался, чтобы посмотреть, если честно, Дрю и, словно бешенному, устремиться на улицу…

* * *

Все, что ей было необходимо – это дойти до машины.

И тогда, Кристина, как можно быстрее сможет попасть, наконец, домой, снять туфли, которые в этот вечер начали казаться девушке тисками, распустить стянутые волосы и забраться в кровать.

А уж завтра, она совершенно точно, пошлет всех подальше, и редакцию в том числе, наконец-то позволяя себе отдохнуть, и останется дома…

Да, именно так она и поступит.

Кристина вышла на пустынную улицу, с удовольствием вдыхая морозный воздух.

Просто радуясь тому, что она, вообще, может вдохнуть полной грудью.

Оставалось всего ничего – мобилизировать последние силы, и доползти до стоянки за углом…

Отчего-то, стук ее каблуков, уж очень гулко разносился в ночной пустоте улицы, плохо освещенной фонарями, вызывая пугающее ощущение…

Заставляющее вслушиваться, высматривать кого-то, почти растворяясь в этом звуке – в этом перестуке чужих шагов…, таких зловещих и страшных, словно преследующих ее…

Рождая при этом внутри чувство холода, понуждая волоски на покрытой мурашками коже ставать дыбом…

Нельзя сказать, что у Кристины, в этот момент, были хоть какие-то силы, чтоб беспокоиться…

Но…, у нее в душе, словно резко включенный в темной комнате свет, вспышкой запылал страх…

Словно, кто-то прокричал ей на ухо «БЕРЕГИСЬ»!!!

Что за ерунда!

Она здесь совершенно одна!

Так ведь?

Но, какое-то движение, на грани обзора, уловленное боковым зрением, все же, заставило Кристину резко дернуть головой, оборачиваясь…

Заметив, как из тени здания, словно материальное воплощение всех ее страхов, выступила темная фигура, двигаясь на пересечение с маршрутом самой девушки.

Горло перекрыло комком, мешающим нормально дышать…, хотя ей, и так, очень нелегко давался каждый глоток воздуха?

Вот черт! Недаром говорят, что мысли имеют материальную силу!

В который раз за этот вечер, сердце девушки пустилось вскачь.

Изо всех сил стараясь совладать со своим страхом, (в тоже время) убеждая себя, что это такой же прохожий, как и она сама, и что никакая опасность, ни реальная, ни выдуманная, ей не угрожает.

И у нее почти получилось заверить в этом свой разум…

Но лишь, почти…

Это было не так…, и каждый стремительный шаг мужчины, только усиливал чувство паники, заставляя кожу покрываться липким холодным потом.

Противным. Омерзительным.

Выдающим ее беспомощность и страх.

Кристина попыталась идти быстрее, но казалось, что все было против нее в этой нереальном ночном кошмаре.

И, едва лишь девушка попыталась укоротить дорогу, уже почти сбежав с тротуара на проезжую часть, как тонкий каблук ее туфель, будто в ситуации из какого-то банального ужастика, намертво застрял в решетке водостока.

Похоже, судьба издевается над ней сегодня.

Но отчаянные судорожные попытки освободить обувь, не принесли, ровным счетом никаких результатов.

Преследователь приближался все в той же тишине.

Казалось, он идет по воздуху, не касаясь асфальта, порожденный самой тьмою, зловеще усмехаясь беспомощности девушки…

Хотя, возможно, это было очередной игрой ее воображения. Кто знает?!

И даже окажись это все правдой, у нее просто не было сил закричать, зовя на помощь.

Но чтобы она так просто сдалась на милость этого насильника?

Черт-ас два!

Резко высвободив ногу из застрявшей туфли, чувствуя, что растягивает лодыжку…

Посылая возникшую боль к черту…

Крис, все же, попыталась сорваться с места, но…, она опоздала.

Ее борьба с проклятой решеткой, стоила слишком дорого, украв драгоценные секунды.

Кристина ощутила, как горячие пальцы с силой обхватывают предплечье, резко дергая девушку на себя, заставляя терять равновесие, почти падать на этого человека, еще больше повреждая ногу.

От удара об его тело, которое показалось ей тверже камня, у Крис вышибло остатки воздуха.

Другой рукой он больно сжал ее подбородок, запрокидывая голову так, что у нее зашумело в ушах, и искры замелькали перед глазами.

Однако, черт бы все побрал! Она не станет жертвой какого-то уличного бандита!

Ни в этой жизни!!

И Крис боролась, отчаянно пытаясь извернуться, выскользнуть из стальной хватки.

Став свободной рукой царапаться, извиваться, дергаясь, стараясь задеть глаза, вырываясь, лягалась, при этом надеясь, что провидение смилостивится, и она сможет попасть этому ублюдку коленом в пах!

В сознании отчаянно бился крик о помощи, но просто ей не хватало воздуха просто, чтобы банально завизжать.

Пульс гремел в ушах, вторя тяжелому, надрывному дыханию, ее тело сотрясала дрожь, и она ощущала, как сила просто уходит из ее рук.

Крис слабела с каждой секундой этой драки, которая не заняла еще и нескольких минут,… а ей казалось, что прошло уже несколько часов.

Это был самый реалистичный ночной кошмар в ее жизни!

Господи! Ну когда же она проснется?!

Полную тишину борьбы нарушали лишь звуки ее отчаянного сопротивления противнику, который, определенно, превосходил ее по силам.

Боже. Она проигрывала и сама прекрасно это понимала…

В следующий момент мужчина резко отпустил руку девушки, и с силой ударив Крис по лицу так, что у нее зазвенело в голове, а рот наполнился соленым вкусом крови, горячей струйкой бегущей из разбитых губ.

Что-то взорвалось в ней, яростью захлестывая сознание девушки. Заставляя кончики пальцев покалывать в диком желании поранить, убить этого человека…, если этот поддонок, вообще, им был!

Мужчина скривил губы в издевке, словно прочитав этот ее порыв, и еще сильнее сжал пальцами, и без того, пульсирующее болью после удара лицо девушки. Потянув ее, при этом едва ли не ломая Крис позвоночник, он сильно дернул за подбородок.

– Да что ты, мы еще и силу имеем? Вот только, сомневаюсь, малышка, что тебе ее хватит, чтоб навредить мне. – Насмехаясь, проговорил он, оставляя Крис в полном недоумении.

Хотя сейчас, ей было по большому счету вообще наплевать на то, что он там говорил!

Не имея никакого намерения оставаться в роли жертвы и дальше…

Кристина, резко вскинула ногу, на которой еще остался туфель, целясь в своего обидчика.

Нападающий сдавленно зашипел, но не отпустил ее, замахиваясь свободной рукой, очевидно, собираясь оглушить Кристину.

Непроизвольно, девушка зажмурилась, сжимаясь в комок…

Но удара не последовало…

Громкое хлопанье крыльев и надрывное карканье ворона, пикирующего с неба на бандита, разорвало окружающую их тишину, отвлекая мужчину, ослабляя его хватку на ее теле.

Нападающий попытался отбиться от Жана занесенной для удара рукой, но ворон уворачивался от взмахов ладони мужчины, стараясь клювом попасть в глаза бандита.

Крис резко дернулась, надеясь, что появление птицы, даст ей преимущество и, еще раз ударив мужчину каблуком по ноге, ощутила как, острая шпилька, с чавканьем погружается в человеческую плоть.

И оставив ее там, Крис рывком сбросила туфлю с ноги…

Вырвавшись из цепких пальцев, она стремительно развернулась и понеслась к своей машине. Хромая, но игнорируя это, стараясь не чувствовать боли в поврежденной ноге, не замечать, как в кровь сбивает голые ступни о шершавый асфальт, оставляя за собой алые следы…

Уже и не пытаясь понять, откуда у нее взялись на это силы.