Текст книги "Ведущая сквозь тьму (СИ)"

Автор книги: Ольга Горовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12

Он смотрел на нее и думал над тем, как стремительно ворвалось это странное, необъяснимое «нечто» в его жизнь.

Молниеносно – пожалуй, подходящее слово. И в то же время, Клоду казалось, что он уже вечность знает Кристину. Огромную, необъятную… и большей частью, мучительно пустую вечность…

Стоило бы хмыкнуть и рассмеяться над самим собой. Но Клод был Магистром, и слишком хорошо знал, как много в мире того, что почти невозможно осягнуть, смотря глазами обычного человека.

Осторожно, чтобы не разбудить заснувшую Крис, он подсунул руку ей под шею, наслаждаясь шелковым касание ее волос, а второй рукой аккуратно подхватил под спину и легко поднял с кожаного сиденья своего автомобиля, все это время, не отрывая глаз от ее бледного лица. Девушка тихонько пошевелилась на его руках, словно удобней устраиваясь, и затихла, уткнувшись носом в его свитер.

Вероятно, сознание Кристины не было готово к тому, что Клод заставил ее увидеть, и сейчас она не проснулась бы и от прогремевшего над ухом выстрела. Ей была необходима передышка.

Он же – готов был обеспечить ей покой и безопасность на это время. Пожалуй, даже уничтожил бы любого, кто захотел бы оспорить его право на защиту Кристины.

Захлопнув ногою дверь автомобиля, Клод на секунду задумался, вспоминая о сумке, лежащей на заднем сиденье. Но затем быстро отбросил эту мысль и направился к подъезду.

В первые минуты после того, как Крис отпустила свою силу, Клод, пожалуй, даже был поражен тем, как стойко она это восприняла. Осталась все такой же собранной и внимательной – и поскольку он категорично заявил, что не позволит ей остаться здесь, хоть с полицией, хоть без оной – согласилась подождать с вопросами пока они доберутся до его квартиры. А после того, как Клод осторожно попытался выяснить, куда могла деться птица, Крис пожав плечами, сделала вполне разумный вывод, что ворон улетел, испуганный теми, кто забрался в ее квартиру. И спокойно сообщила, что волноваться не о чем, так как Жан скоро объявится, поскольку всегда прилетал к ней, где бы она сама ни находилась. Чем только усилила его подозрительность.

И только заметив, как безвольно Крис стоит перед шкафом в более-менее сохранной спальне – куда Клод осторожно провел ее, словно по минам, после просьбы девушки взять кое-какие вещи – он понял, как она ошарашена. Дезориентирована.

Кристина не ответила, когда Клод ее окликнул, даже не повернулась на голос, продолжая бессмысленно смотреть в темное, наполненное одеждой, пространство гардероба. Она была ошарашена. Ее сознание пребывало в шоке. И лишь крепко обняв ее, пристально всматриваясь в аквамариновые глаза Крис, он увидел в них отблеск страха и нежелание принимать такую… непривычную реальность жизни.

Тогда Клоду пришлось вмешаться, немного подавляя сопротивление воли Кристины потребностям организма, и девушка почти моментально отключилась, давая разуму необходимый отдых.

И вот теперь, тихим приказом и неуловимым жестом открывая дверь своей квартиры, которая не поддалась бы ни единой отмычке, Клод стоял перед сложным выбором. Как объяснить Кристине то, о чем он сам толком не имел представления? Как доказать, что было что-то важное в этой связи между ними, вспыхнувшей в одно мгновение, и за жалкие сутки переросшее во что-то настолько огромное, что поглотило все его устремления и мысли. Даже ритуал теперь казался не настолько весомым, как двадцать четыре часа назад, до той минуты, как он впервые ощутил присутствие Крис рядом. Как теперь завоевать ее доверие? Настоящее, безоглядное. И это после всего, что он умудрился ей сделать.

Не включая освещение, он прошел по квартире, неся Кристину в спальню, оставляя за собой шлейф вспыхивающих свечей, мягкий свет которых всегда предпочитал электричеству. Осторожно положив ее на постель, он снял с Крис туфли, и мягко обхватил ее лодыжки, согревая их, наслаждаясь ощущением хрупких стоп в своих ладонях.

Следовало раздеть ее, обеспечив больший комфорт. Однако с этим были проблемы.

Даже после того, что было между ними за эти сутки – или особенно после этого – Крис все еще вызывала желание в его теле, в самой сущности мужчины. Он хотел касаться ее кожи, целовать ее, скользя по ней губами. Это было просто неуместно, и весьма напоминало одержимость. И эта чертова блузка, только осложняла его попытки отстраниться от соблазна.

Крис так с утра и не переоделась. То ли не имела возможности, то ли была не так уж и против его предупреждения, с усмешкой брошенного у дверей ее кабинета утром. Возможно, она просто забыла…

А вот Клод, даже разговаривая с ней на кухне поместья, пытаясь доказать какой он собранный и невозмутимый, едва справлялся с задачей не пялиться на ее тело, ни капли не скрытое этим прозрачным издевательством над одеждой. И с трудом уводил свои мысли от воспоминаний о том, как его губы втягивали, зажимали соски, весьма четко проступающие под кружевным бельем и этой прозрачной, опалесцирующей тканью.

И, как для Верховного Магистра, абстрагироваться у него получалось весьма посредственно. Хотя сейчас, видя ее такую хрупкую и беззащитную, безудержное желание к Крис приобретало новые грани. И он не имел определения для подобного чувства. Но в этот момент Магистр знал одно. Ему хотелось заботиться о Кристине, защищать ее. Уберечь от подобных потрясений, чтобы ничто и никогда больше не нарушало ее покой. Он не имел ни капли представления, откуда в его расчетливом и циничном уме появилась эта мягкость, но уже не мог просто уйти, или попытаться сделать вид, что не испытывает подобного. Хотя и впервые его мысли приняли подобное направление относительно женщины.

Клод сел на край кровати и отвернулся, пытаясь взять себя в руки. Он глубоко вздохнул, и жестко потер лицо ладонью.

Все же, двое суток бодрствования, и четыре дня непонятных кошмаров перед этим не проходят бесследно даже для мага такой силы. И чем больше Клод уставал, тем меньше контролировал свою силу. Потому и едва не сорвался там, у дома Крис, когда ощутил опасность для нее. Потому и сейчас, ему было так сложно сдерживаться, чтобы, хотя бы не коснуться ее, осторожно проводя пальцами по щеке…

Чертыхнувшись сквозь зубы, проклиная то направление, которое опять приняли его мысли, Клод встал и подошел к окну, распахивая створку, чтобы попробовать морозным воздухом прояснить мозги.

Но наблюдая с насмешливой улыбкой за хаотичным кружением метели, он не смог не признать, хотя бы перед самим собой, что вовсе не хочет избавляться от хаоса, который Крис внесла в его четко структурированный взгляд на мир. Даже, наоборот.

И потом, если подумать, то он ей, за какие-то пару десятков часов, испортил жизнь в гораздо большей степени.

Сделав еще один глубокий вдох холодного воздуха, Клод закрыл окно, перекрывая доступ снега в комнату, и вернулся к постели. К Кристине, которая лежала в ней.

Он не лгал, когда говорил Крис, что эта квартира не подходила для того, чтобы водить в нее девушек. Но имел в виду не совсем то, что могло показаться.

Это был его настоящий дом. Его убежище, о местоположении которого, даже в Ковене, знали лишь пару человек. Девиц он приводил в свои покои в штаб-квартире Ковена, в поместье. Но сюда…, в эту квартиру никто и никогда не допускался. Кристина была первым живым человеком, которого он привел сюда. Принес, если быть точнее.

Эта мысль заставила его улыбнуться.

Что ж, он был готов рискнуть. С ней.

Клод начал аккуратно расстегивать пуговицы на переде ее блузы, стараясь не разбудить Кристину. И очень пытался понять, что же происходило с ними.

Все эти сны, видения, возникшее между ними притяжение, которое связывало не только тела, не ограничивалось страстью… Да, Магистр мог ощущать ложь, мог улавливать настроение и страх тех, кто попадал в поле его наблюдения. Но не так, как с Крис. Обычно, ему не удавалось отличать нюансы. Такой вариант, вообще, был возможен только в одном случае. И именно это понимание натолкнуло его еще в поместье на единственное предположение, которое могло подобное объяснить. Но когда, черт бы все побрал, он мог успеть связать их души?! Это предположение тянуло за собой другое, даже для Магистра, довольно фантастическое… Пусть он и знал, что это было в его силах… нынешнего или… того, предыдущего…

Крис недовольно скривила губы и чуть поежилась во сне от холода, когда он приподнял ее, стягивая эту треклятую блузу. Но не проснулась, а потянулась ближе к мужчине, очевидно, ощущая его тепло.

Клод обхватил ее щеку ладонью, стараясь удержаться от того, что могло стать последней каплей, переполнившей чашу его выдержки, и с протяжным выдохом, уперся своим лбом в плечо Крис.

– Что же ты со мной делаешь, детка? – почти беззвучно прошептал он с усмешкой, едва шевеля губами, не надеясь, что она ответит.

Просидев в таком положении пару минут, просто вдыхая аромат ее кожи, Клод заставил себя вернуться и к размышлениям, и к процессу раздевания Кристины, имея ироничное предположение, что после такого испытания, точно сможет вынести любое издевательство…, если сейчас не сорвется.

С юбкой дела обстояли сложнее, но ему удалось избавиться и от нее. А то, что он проделал это все почти без магии, не имея уверенности в том, как может отреагировать Кристина на любое столь близкое проявление магии, даже бессознательно, добавило ему толику гордости. Которую он, по здравому размышлению, с насмешкой над собой, отбросил.

Должно было быть что-то такое, что помогло бы ему разобраться полностью. Какие-то вехи, которые он бы оставил себе, подсказки, помимо неясных видений. То, что натолкнуло бы Клода на понимание, если его невероятное предположение о душах и перерождении все же было верным.

Но пока, ему не удалось определить даже направления вероятных поисков этих подсказок. Крест возможно? Он решил лучше обдумать эту идею…

И с тихим стоном, признающим полное поражение, уткнулся лицом в шею Кристины, наслаждаясь ее сонным вздохом от этого прикосновения. Испытывая ни с чем несравнимое удовольствие просто от того, что держал свои руки на ее теплой коже, что касался губами пульсирующей жилки у ее ключицы. Это даже не было вожделением. Не только им, во всяком случае. Он испытывал в эту минуту нечто большее…

Ему и самому не мешало бы выспаться, определенно. Если только он не хотел, чтобы его сила и подавляющее все стремление к обладанию Кристиной, стали доминирующими над разумом.

С трудом заставив себя оторваться от нее, Клод встал, выходя из комнаты.

Проверив заклинания на дверях и окнах, он, поддавшись опасению после того, что видел в квартире Крис, усилил защиту, добавив чары и на стены. Теперь, никто не смог бы проникнуть сюда, и даже землетрясение, случись таковое, не сдвинуло бы и камня в этом доме.

Погасив свечи и погрузив квартиру в темноту ночи, Клод вернулся в спальню, стягивая по дороге свитер и расстегивая ремень брюк.

Он не знал, было ли хорошей идеей проверять свою выдержку, засыпая рядом с Кристиной. Но определенно не собирался спать где-то еще, когда она лежала здесь, в его спальне, в его постели. И пропади оно все пропадом.

Сбросив брюки, Клод с усмешкой посмотрел пару мгновений на девушку, которая, за эти несколько минут, успела свернуться клубочком, очевидно в попытке согреться. Опустившись на кровать, он немного приподнял ее, высвобождая покрывало, и прижал спящую Кристину к своему телу, накрыв их обоих одеялом. Впервые за последние пять дней, засыпая без видений, ощущая странное умиротворение от того, что она рядом.

Пробуждение наступило внезапно. Словно чей-то толчок выбросил ее из марева сна в реальность. А вместе с пробуждением пришло и осознание того, что произошло с ее жизнью.

Кристина открыла глаза и без всякого удивления посмотрела на незнакомую обстановку. Она, даже и не видела ее. Перед глазами стояли разгромленные комнаты собственной квартиры, а мозг заполняло понимание, что ей, в общем-то, некуда теперь возвращаться.

Магия…, это было даже страшно.

Но Кристина понимала, что никак не может испугаться, не теперь, во всяком случае. Это было настолько странно, почти неадекватно, но ее тянуло рассмеяться. Когда-то, Крис искренне мечтала о том, чтобы оказаться ведьмой. Лежа на полу своей детской спальни в доме родителей, пролистывая книги по черной магии и подкармливая Жана орехами, она хотела, чтобы то, о чем писалось в книгах – существовало. По крайней мере, в ее жизни.

Можно ли теперь сказать, что она всегда подозревала о своей…, хм, силе? Способностях? Вероятно. Но сколько подростков уверены в том, что имеют способности к колдовству? Тысячи…

Почему именно с ней это оказалось правдой? Да еще и теперь, когда Кристина давно перестала мечтать о подобном.

И все же…она не могла не признать, что в глубине души, вероятно, продолжала удерживать мысль о таком варианте. Уж больно спокойно, по здравому размышлению, мозг воспринял подобное прозрение.

Да, ей было непривычно и страшно – все изменилось в мире, который она так хорошо знала до вчерашнего вечера. Однако…, Кристине казалось, что она сможет смириться с этим.

Вздохнув, Крис наконец-то присмотрелась к комнате.

Ее взгляд, не задерживаясь и не цепляясь ни за что, прошелся по окну, за которым было еще сумрачно и шел снег; по римским шторам, почему-то, темно лилового оттенка, поднятым над рамой. По стенам, выкрашенным в серебристый цвет с какой-то странной фактурой штукатурки. По книгам, корешок к корешку, стоящим на полке над столом, почти сплошь укрытым различными документами.

Никакой лепнины, картин или позолоты. Никакого барокко. Простота и функциональность. Вот теперь, она могла поверить, что это дом Клода. Тот, в котором была видна сущность этого человека. Мага…

А потом, все это время, ощущая тепло того, кто лежал рядом – но о ком Крис старалась не думать, решив разбираться с вопросами по порядку – она позволила себе осторожно повернуться и посмотреть на Клода, в постели которого, без всякого сомнения, и лежала. Взгляд Кристины остановился на лице мужчины, руки которого обнимали, укрывали ее и во время сна, прижимая к себе настолько крепко, что это должно было бы мешать. Но, вопреки подобному предположению, совершенно неожиданно, ей даже понравились такие объятия.

Сейчас, с утра, она как-то довольно просто осознала, или скорее, смирилась, что жизнь была не такой, какой Крис всегда считала. Так уж вышло.

И все ее знания, ее хобби, которым она увлекалась с двенадцати лет… это было достаточным основанием, чтобы позволить такой действительности вступить в свою жизнь. А вот ощущение тела этого мужчины, лежащего рядом, его тепла, его тихого и размеренного дыхания… Все эти ощущения не были тем, что она знала, не казались чем-то самим собой разумеющимся. Они были…, потрясающими, пожалуй. Чем-то, что меняло все ее восприятие реальности. Это было нечто нежное и трепетное, усиливающееся от осознания того, что даже во сне, он старался защитить ее, пусть и не совсем понятно от чего.

Осторожно высвободив одну свою ладонь из-под одеяла, Крис, едва ощутимо коснулась щеки Клода – она впервые просыпалась с кем-то в кровати. Даже в комнате, в общем-то. Жан в счет не шел. И то, что она ощущала – было приятным, совершенно иным чувством, чем все, что этот мужчина вызывал в ней до этого.

Его щека была теплой и… Клод открыл глаза, и Кристина тут же потеряла свою мысль, начиная тонуть в глубине этих, еще немного сонных, карих глаз. В них не было сейчас злости или подозрения, только тепло. Тепло и удовольствие от того, что она рядом. И, пожалуй, удивление, которое давало Крис понять, что не только для нее проснуться рядом было откровением. На Клода такое событие произвело не меньшее впечатление. Это…, сбивало с ног похлеще, чем неприкрытая голодная страсть, которой вчера у них было в избытке.

Это казалось чем-то большим. Словно следующим шагом. И более необыкновенным, нежели то, что она, похоже, все это время жила в «Десятом королевстве». От этой мысли Кристина едва не рассмеялась.

– Привет, – хрипло произнесла Крис, не совсем уверенная в том, что следовало говорить мужчине, когда просыпаешься с ним в одной кровати. Тем более, после всего…

– Привет, – Клод усмехнулся, приподнимаясь и подпирая голову рукою, будто он мог почувствовать ее растерянность. Хотя, после всего, что она узнала, возможно, именно так и было на самом деле. – Как ты? – его большая рука легла поверх ее кисти, обхватывая тонкие пальцы. Поднеся их к своим губам, Клод легко поцеловал ладонь Кристины, заставляя просыпаться ее тело, посылая по нервам приятный, будоражащий трепет. – Легче?

Кристина хмыкнула и, не отнимая ладонь, повернулась на спину, прижимаясь боком к Клоду. Начиная ощущать нереальное, странное понимание «правильности» всего происходящего.

Она задумчиво уставилась в потолок, раздумывая над вопросом.

– Пожалуй, – наконец, со вздохом, признала Крис, – все не так плохо, как могло бы быть. Сегодня это кажется приемлемым. Не обыденным…, но…, – она повернулась к нему, не зная, как до конца выразить мысль. – Я могу поверить в это. Магия, хм… – Кристина чуть вздернула плечами, наслаждаясь тем, что Клод так и не отпускает ее пальцы, продолжая чуть лениво целовать их, даже когда задавал вопросы. – И почему это не могли быть обычные воры? – с легким смехом проговорила она, который, все же, не был полностью лишен истеричных ноток. И улыбкой признала, что не совсем справляется, пытаясь себя убедить, что не случилось ничего необычного.

Да и смущение, легкая растерянность от того, что он так… интимно близко рядом, не сексуально, а душевно – ее дезориентировало.

Клод внимательно посмотрел в лицо Кристины, и плавно перекатился в кровати, нависая над ней, упираясь локтями в постель по сторонам от ее головы, так, чтобы касаться щек Крис раскрытыми ладонями, будто хотел быть точно уверенным, что она внимательно слушает то, о чем он будет ей говорить.

– Дело не только в ворах, детка, – он наклонился так близко, что пряди его волос задевали ее щеку.

И это было приятно. – Это не самое существенное, пусть и важно. Это – затрагивает все, не только вчера или сегодня. Всю твою жизнь, то, чем ты есть…

Она кивнула, пытаясь следить за словами. Хотя, в этот момент, от понимания того, что она лежит почти полностью обнаженная под ним и Клод, так же, хм,… совсем не одет, ей было немного сложно на чем-то сосредоточиться.

Слишком много ощущений для утра. Слишком разнообразны они были, чтобы Крис могла спокойно в них разобраться. Надо было что-то с этим делать. Потому что, предмет разговора имел значение. Как правильно заметил Клод, слишком много в этом было… вся ее жизнь.

– Кгм, Клод…, – голос Крис прервался, срываясь немного от чувств, которые этот мужчина будил в ее теле. И ленивая усмешка, расплывшаяся на его губах от этого тона, как и плавный толчок его бедер – не оставляли сомнений, что он осознавал причину волнений Кристины. – Может, поговорим за кофе? – как можно невозмутимый попыталась она, стараясь абстрагироваться.

Ей это не удалось. И она это поняла, только тогда, когда выгнулась навстречу его горячему и твердому телу.

Однако Клод решил пойти навстречу. Кивнув, он быстро наклонился, опять щекоча ее щеки своими темными волосам и, стремительно поцеловал губы Крис, а потом, столь же проворно освободил ее, оставляя легкое сожаление и чувство потери.

– Ты права, лучше поговорить за кофе, – он встал с кровати и протянул руку, предлагая ей помощь. – Так будет более вероятно, что мы действительно поговорим, – улыбка на его губах стала шире, когда он перехватил взгляд Крис, скользящий все ниже по его груди и мышцам пресса. – Кристина? – Клод насмешливо приподнял бровь, продолжая протягивать ей ладонь.

Она ощутила, как краснеет, но приняла ладонь, и даже смогла дерзко посмотреть ему в глаза. В конце концов, было бы довольно глупо стесняться чего-то после бара…, и кабинета.

Он только одобрительно хмыкнул, крепче сжимая ее пальцы, и рывком притянул Кристину к себе, обнимая, почти прижимая к обнаженной груди.

– Идем пить кофе…? – он позволил повиснуть многозначительной паузе, но, несмотря на возникшее искушение, им стоило во всем разобраться. Во всяком случае, Кристина уж очень многого не понимала в том, что теперь происходило вокруг, а у Клода имелись ответы на эти вопросы, или, хоть на часть из них.

– Кофе…, – с разочарованием, которое ей не удалось скрыть, протянула Кристина, кладя голову ему на плечо, и почти наслаждаясь тем, что касается этого мужчины вот так, утром, без стеснения и напряжения. Это было чересчур стремительно, как и все в их отношениях. Но отчего-то – казалось правильным.

Кухня в этой квартире, как и весь интерьер, совершенно отличалась от той, где они накануне ужинали. Если можно назвать ужином тот разговор. Здесь было все очень, хм, по-современному. Стиль hi-tech в самой наглядной демонстрации. Сталь, пластик и минимум элементов.

Остальная часть квартиры ей понравилась больше. Но, вполне вероятно, Клод проводил на кухне немного времени, потому она и чувствовала себя здесь не комфортно, словно в необжитой комнате. Он не был из тех мужчин, которые с готовностью натянут фартук для готовки. Во всяком случае, ей он таким не казался, определенно.

Задумчиво покрутив горячую чашку, Крис поднесла ее к губам и осторожно глотнула кофе, стараясь не обжечься.

На ней была надета белая длинная футболка и штаны, подвернутые со всех возможных сторон. Клод ограничился хлопковыми брюками, радуя Крис видом своего обнаженного торса. О чем она ему, безусловно, не говорила. Догадываясь, что он и без ее слов прекрасно об этом знал. К сожалению.

К тому же этот наглый колдун отказался идти за ее сумкой, пока не выпьет кофе. А когда она проворчала, что Клод мог бы просто перенести ее вещи сюда каким-нибудь магическим образом – расхохотался, и с хитрым блеском в глазах, заявил, что ему не известно ничего подобного.

Кристина подозревала его в обмане. В конце концов, это же основополагающее представление о магах, что они взмахом руки, палочки, или еще чего-то там, могут достать то, что им хочется иметь и перенести в желаемое место.

Над этим утверждение Клод смеялся минуты три, не меньше. Но не опроверг его, что и усилило подозрения Крис.

Так или иначе, сейчас они сидели на этой стерильной кухне, и она не знала с чего начать выяснения. А Клод не спешил приходить ей на помощь, с довольным выражением на лице поглощая свою порцию кофе, и лукаво наблюдая за ее пристальным изучением пространства. И все-таки, Крис могла бы поклясться, что этот мужчина вполне представляет себе спектр ее чувств и ощущений.

Сделав еще глоток кофе, она решила отталкиваться от того, что уже знала о нем.

– Итак, ты говорил, что управляешь корпорацией. Насколько это правда? – Кристина аккуратно поставила свою чашку на стол и внимательно посмотрела на Клода.

– Почему у меня такое ощущение, что мы поменялись ролями, и теперь – ты подозреваешь меня в чем-то? – Клод, в свою очередь, отставил чашку, и с улыбкой посмотрел на Кристину.

Она промолчала, многозначительно хмыкнув и подняв бровь.

Его улыбка стала шире, начиная напоминать ухмылку.

– Это все – правда, – Клод немного наклонился вперед, опираясь руками на стол, который разделял их, так, что лица оказались очень близко. Слишком близко для ее способности думать ясно. Это не ослабило ее внимания к его словам, однако. – Я возглавляю Ковен магов, являясь Верховным Магистром этого объединения. На мне лежит ответственность за жизнь и благополучие каждого члена нашего Ковена. Причем, помимо магической стороны жизни, нам принадлежит достаточно много обычных компаний и предприятий. За них, так же, отвечаю я. Хотя, безусловно, имеются и помощники, – он протянул одну руку, захватывая ее локон, и начал наматывать его на свои пальцы. Словно ему постоянно хотелось касаться хоть части Кристины.

Это доставило ей больше радости, чем следовало бы после двух суток знакомства. Но Крис искренне казалось, что прошла уже вечность с той встрече в баре, и нет ничего странного в том, что их настолько притягивает друг к другу. Не на фоне всего остального, во всяком случае.

Она откашлялась, пытаясь осмыслить все то, что Клод только что рассказал.

– Ковен? – она задумчиво протянула это слово, будто пробуя его на вкус. – Это что-то, типа ордена рыцарей в древности? Как тамплиеры? – Крис попыталась пошутить, давая себе время лучше разобраться в ситуации, но Клод отчего-то напрягся.

– Нет, – мужчина вдруг стал чересчур серьезным. Его пальцы отпустили локоны Крис, и с небольшим нажимом обхватили ее щеку. – Я понимаю, насколько это кажется невероятным. Но ты должна понимать, что все серьезно, – он легко надавил, заставив Крис смотреть прямо на него. – Вспомни, что вчера представляла собой твоя квартира, – голос Клода стал ниже, приобретая то гулкое звучание, которое она уже не раз в нем замечала. И обычно, в такие моменты он был близок к гневу или ярости, насколько Крис смогла провести ассоциации.

– Клод? – неуверенность столь явно прозвучала в ее тоне, что он не смог бы не обратить на это внимания.

Пришла очередь Клода делать глубокий вдох. Но он так и не убрал своей ладони с ее щеки. И это было приятно.

– У Ковена есть враги, – он мягко погладил ее кожу. – Я не лгал вчера, когда тебе об этом рассказывал. И когда ты заговорила об Ордене, – Клод улыбнулся, словно извиняясь, – прости, но это почти непроизвольная реакция. То, что передается с генами у каждого, относящего к Ковену. Орден – это те, с кем мы боремся за преобладание, Кристина, боремся уже больше девятисот лет, с более-менее постоянным успехом. Им это не нравится. И они стараются изменить такой ход событий.

Это рождало какие-то ассоциации. Неясную дрожь внутри. Словно холод, сквозняк, который заставляет ежиться, но ты никак не можешь выявить его источник.

Как будто не заметив такого ее состояния, Клод продолжал говорить, все ближе притягивая лицо Кристины к своему.

– Я практически уверен, что это Орден виновен в нападении на тебя на той стоянке, – его пальцы чуть сильнее сжались на щеке. – И вчера днем, за тобой опять следили люди из Ордена. Так что я больше не собираюсь оставлять тебя без охраны. Случившееся вчера в твоей квартире – последняя капля. Потому…

Она прервала Клода, чувствуя, что непроизвольно сжимает губы и прищуривается.

– А откуда ты знаешь, что они следили за мной вчера? – голос Кристины был недовольным, но она не собиралась извиняться за подобное. Даже не задумываясь над тем, было ли плохо то, что кто-то там, неизвестный, якобы следил за ней.

– Потому что моим людям было приказано наблюдать за тобой и охранять, – Клод не выглядел раскаивающимся. Ни капли, черт его дери! Он усмехнулся, видя ее недовольство подобным обстоятельством.

– А тебе не кажется, что ты перешел допустимые нормы? – она попыталась дернуться, освободиться, отстраниться от его ладони. Но Клод не позволил.

– Нет, – словно специально, он еще сильнее наклонился, почти прижимая свой лоб к ее. – Мне кажется, что я, наоборот, оказался небрежен, раз с твоим домом, все же, случилось подобное.

– Слушай, а тебе не кажется, что захват контроля над моей жизнью и мной это уже перебор? – Кристина была почти возмущенна. – Я, знаешь ли, и сама неплохо справлялась до этого. Твой напор это уже чересчур. Клод, мне это не нравится. Я этого – не хочу, – она попыталась встать.

Горячая ладонь легла ей на плечо, не позволяя подняться, а вторая его рука, так и не отпустив ее лица, надавила. Их губы коснулись друг друга. Кристине показалось, что даже атмосфера в кухне изменилась.

– Не стоит говорить то, что не является правдой, милая, – низкий голос Клода окружил ее, гулко отдаваясь в ушах. – Я защищаю тебя. И имею на это право.

Ни его тон, ни выражение глаз с плавящимся в них серебром не оставляло сомнений, что он не спорит, а просто ставит ее в известность.

– Серьезно? – попыталась съязвить она. – Не помню, чтобы давала его тебе, – Крис надменно смотрела на него, не показывая, что у нее возникло странное ощущение, дрожью пробежавшее по позвоночнику, будто Клод убьет любого, кто посмеет угрожать ей. Какая-то, первобытная часть сознания Крис растаяла от такого предъявления на нее права. От дикого рыка своего мужчины «Мое!».

Только, не слишком ли это все? И когда это она решила, что он «ее мужчина»?! Вот черт! Ей, определенно вредно находится рядом с ним так долго.

Но и уходить никуда не хотелось. Даже на работу, куда, кстати, идти было просто необходимо. А у Кристины возникли серьезные сомнения в том, что Клод отпустит ее и туда. И, несмотря на все несогласие взрослой разумной женщины, которой она на самом деле и была, противопоставить этому первобытному рыку – Кристине оказалось нечего.

– Давала, детка, уж поверь мне, – казалось, он ощутил противоречия, которые появились у нее внутри. Голос Клода стал тише и мягче, обволакивая ее. – Просто ты не позволяешь себе об этом вспомнить. Как не давала пробудиться своей силе. Глупо противиться судьбе. Все, что происходит – неотвратимо.

Возможно, только возможно, но глядя в его янтарные глаза, всматриваясь в лицо Клода, которое было так близко, что Кристина видела тонкие лучики упрямых морщин в уголках его рта, она с удивлением осознала, что в чем-то он был прав…

Стоп. Кристина же никогда не верила в судьбу! Отчего же сейчас соглашается с подобной чепухой?!

И все же, что-то было в его словах. Нечто большее, чем Клод хотел бы ей сказать. Кристина не смогла бы объяснить, как узнала это, но вот как-то ощутила, и все тут. Что он там говорил про нежелание вспоминать и чувствовать? Может ей опять попробовать сделать как вчера вечером? Она же ведьма, в конце концов!

И вот эта идея – оказалось последней каплей для нее.

Кристина рассмеялась. Весело, хоть и немного неуместно. И этот смех – снял напряженность, повисшую между ними, возвращая непринужденность общения, с которой они проснулись.

Клод улыбнулся, словно ему было приятно видеть ее веселой. И напряжение, понемногу, ушло из его янтарных глаз.

– Что ты имеешь в виду? – она, все же, немного отстранилась, и в этот раз – он позволил это, убирая свои пальцы с кожи Кристины. – Что значит – «не позволяю себе вспомнить»? – Крис спряталась за чашкой, делая очередной глоток кофе. – Не думаю, что встреча с тобой, имей таковая место, смогла бы затеряться в глубинах моего подсознания.

– У меня есть одно предположение, – Клод выпрямился, убирая локти со столешницы, и подошел к окну, за которым все еще кружили хлопья снега. – И с каждым часом, я все больше уверяюсь в его правдивости.

– О чем именно? – Крис не совсем понимала, как его предположение связано с правами на ее защиту или на вмешательство этого мужчины в ее жизнь.