Текст книги "Чертов Викинг наших дней (СИ)"

Автор книги: Ольга Сидоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

* * *

Антон твердо решил не спускать сегодня с Сашки глаз. «Лучше всего, – думал он, – было бы привязать ее к себе веревкой, но не выйдет…» Пришлось проявлять фантазию. Он уже показал ей и «редкую коноплю», и «крапчатый лопух», и как раз собирался выдумать еще что-нибудь, когда Сашка перехватила инициативу в свои руки.

– Я устала лазить по канавам! Пойдем к костру и чего-нибудь выпьем.

Антон благодарно вздохнул и потащился за девушкой. У костра по-прежнему восседал Глеб.

– А где остальные? – Сашка осознала, что Дэн давно уже куда-то потерялся, и хорошо бы его найти.

– Штурмуют заборы, – хмыкнул Глеб.

– А поподробнее?

Глеб рассказал. Антон поржал, а Сашка заинтересовалась.

– Так, у меня есть чего пожелать, пойду-ка я тоже, пока ночь не закончилась.

– Не пойдешь, – устало остановил ее Антон. Дело близилось к полночи, некромант вот-вот должен был объявиться, и Чертову Викингу было не до заборов. Пришло время раскрыть карты. Тем более, что сейчас, даже если Сашка возмутится и откажется быть приманкой, уже ничего не изменится.

Глеб почуял насторение друга, быстро глянул на Сашку, прикидывая насколько она разозлится, и приготовился наблюдать за спектаклем.

– Ладно, – Антон усадил ведьму рядом, – слушай сюда. Я уже устал за тобой бегать.

– Устал? Он устал! Так, блин, не бегал бы! Прицепился ко мне как пушечное ядро на ногу каторжнику! Да на меня за все это время ни один подозрительный тип даже не посмотрел!

– Правильно, – Антон привычно промотал возмущения мимо ушей, – потому что всё самое интересное должно случиться сейчас. Я тебе не сказал, но провести свой ритуал этот козел может только сегодня. Если у него сорвется, ему придется ждать Самайна. Так что, давай, соберись. Сегодня я тебя ни на шаг не отпущу, а потом делай, что хочешь. Всё будет как раньше. Я во всяком случае на это надеюсь.

– Обалдеть, – подытожила Сашка, после небольшой паузы, поняв, что Антон, по его мнению, всё сказал. – Так это значит, что три недели до сегодняшнего дня я могла бы жить нормально, мне все равно ничего не грозило?!

– Ну, в целом да, но мало ли, – признался Антоха.

– Мало ли?! Да ты меня достал за эти дни! Вот я тебе сейчас нахлобучу! – Сашка кипела как маленький, но очень сердитый чайник.

– Силенок не хватит, – насмешливо фыркнул Чертов Викинг.

Оба замолчали, но это была предгрозовая тишина.

– Уймись, – подал голос Глеб. – Делай, как он говорит, и ничего с тобой не случится.

– Подожди, а ты что, тоже был в курсе, но ничего мне не сказал? – Сашкин гневный взор пал на начальника.

– Ну вот, началось, – обреченно вздохнул тот. – Зачем я вообще ввязывался?...

Сашка посмотрела на погрустневших мужиков и горько пробурчала:

– Друзья, называется…

Передумав устраивать скандал, она встала, отыскала свой рюкзак и выудила оттуда бутылку коньяка.

– Мне необходимо придать себе бодрости и веселья. Будете?

– Нет. Пей сама, если хочешь. Я не могу, – Антон с досадой подумал, что, похоже, он остался единственным абсолютно трезвым человеком на ближайшие километров пять в любую сторону.

Сашка хотела и выпила. Потом еще. Похоже, она примирилась с ситуацией и скандалить не собиралась. Парни украдкой выдохнули, время покатилось более-менее мирно. После очередной порции горячительного ведьму посетила сентиментальная грусть и жажда общения.

– Ну где же Леська? – жаловалась она вслух, лежа частично на своем рюкзаке, частично на коленях Антона. – С ней было бы весело, она бы со мной выпила… Она бы со мной даже спела!

– Не надо! – запротестовали друзья, почувствовав, что Сашка готова излиться в песне.

– Вот именно! «Не надо»! Все вы так! А она бы спела, не постеснялась!

– Это потому, что она поет еще хуже тебя, – трезво заметил Антон.

– Да какая разница! Главное же, чтобы душевно!

– Когда вам становится душевно, остальным становится невыносимо, – Антон не собирался приукрашивать действительность, которая состояла в том, что все, слышавшие совместное пение двух подруг, сразу начинали предпочитать услышать что угодно другое, да хоть скрип пенопласта по стеклу.

– Вы ничего не понимаете в настоящей женской дружбе! – высокомерно сообщила Сашка. – Мы ж уже… раз, два, три… одинадцать! Одинадцать лет дружим! Да куда вам, кабанам… Да мы ж как сестры, как близняшки!

При слове «близняшки» мысли Антона приняли не совсем приличный оттенок, поэтому следующая фраза Сашка дошла до него не сразу.

–…нас даже преподы в универе путают, – учитывая, что подруги отличались как небо и земля, заявление было по меньшей мере странное, – вон, даже звать стали, как дома, меня… икк! Сашей, а ее Лесей… чтоб не одинаково…

Антон похолодел. Полным ужаса взглядом он уставился на Глеба и, все еще надеясь услышать что-то другое, спросил:

– Подожди. Какое у Леськи полное имя?

– Как какое?! Александра, конечно! Ты что, не знал?

– Holy shit!!! – Антон сорвался с места, уронив Сашку в траву. В следующую секунду он уже лихорадочно названивал Леське. Она не отвечала – обыкновенное дело – Леська часто не слышала мобильник или вообще забывала его, где попало. Антон чертыхнулся, набрал Дэна, но тоже безрезультатно.

– Стоять, – Глеб прервал метания по поляне, схватив друга за плечо. – Что с тобой?

– Слушай, я оставлю Сашку на твое попечение. Надо найти Леську. Я почти уверен, что целью стала она.

– Ну ты олень хренов… – рассердился Глеб, – ты вообще хоть что-то толком тогда узнал или сам выдумал?

– Он говорил про Александру, понимаешь?! Откуда я мог знать, что Леська тоже Александра?! Вообще, зачем так по-идиотски сокращать имя!... Конечно, этот козел мог заметить нас тогда на базе, когда мы колдовали против богарта. Со стороны выглядело так, будто колдовала Леська, и магия была видна посторонним…

Антон не прекращал попыток дозвониться до отсутствующих друзей, но в этот момент у костра появился чумазый Дэн в рваных штанах.

– Э… не понял, – Глеб кинул взгляд на друга, замершего с телефоном в руках, и решил, что сам расспросит Дэна эффективнее. – Где Леська? И что с тобой?

– Собаки напали, – пропыхтел Дэн, вынимая из Сашкиных рук бутылку и отпивая глоток. – Пришлось сойти с дистанции.

– А где Леська?

– Вероятно, продолжила форсировать заборы. Ее-то собаки не тронут.

– Где были эти собаки? Направление?

Дэн махнул рукой в темноту:

– Там, второй переулок направо. Мы выбрали самую глухую улицу… – договаривал он уже пустому месту, Антона как ветром сдуло. – Эй, а чего вы все такие взмыленные?

* * *

Леська выбралась из зарослей и шагала уже хорошо протоптанной тропинкой, сама не замечая как двигается в ритме песни. В наушниках играл «Pain». Она с предвкушением сделала погромче, потому что начиналась ее любимая «End of the line», и внезапно краем глаза увидела, как медленно накренилось заросшее лишайником надгробие справа. Тихое спокойное кладбище перестало притворяться тихим и спокойным. «С чего бы это вдруг?» – изумленно подумала девушка, но от размышлений отвлек скелет, наполовину выбравшийся из ближайшей могилы и ухвативший ее за щиколотку. Леська размахнулась свободной ногой, и череп нахала усвистел в кусты. Освободившись, она огляделась. Увиденное не порадовало – отовсюду приближались недружелюбно настроенные кости. Все же хорошо, что кладбище старое и тут давно не хоронят… Скелеты еще туда-сюда, а вот более свежие ей категорически не нравились. Хотя и скелеты в таком количестве тоже не сулили ничего хорошего. «И что мне с этим делать?» – а рука уже ухватилась за торчащую из земли проржавевшую металлическую трубу и дернула посильнее. Железяка поддалась, удобно легла в ладонь. Ага, хотите драку, будет вам драка. Нате, получайте! И душевно размахнувшись, Леська опустила трубу на первый скелет. Разлетелся он таким фейерверком, что чуть не выбил ей глаз осколком кости. Девушка же вдруг ощутила внутренний подъем, сходный, видимо, чувству берсерков после хорошей настоечки мухоморов. «Pain» орал в уши, задавая ритм, и всё казалось простым и легким. Ночь летнего солнцестояния… И опять покалывает пальцы и хлещет магией через край. Кстати, о магии…

– Прах! – крикнула Леська в радостную улыбку очередного скелета, до которого не успевала достать трубой. Нападающий рассыпался в труху. Особенно удачным взмахом положив аж двух скелетов, она улучила секунду окинуть взглядом окрестности. Ага, вот и ответ на вопрос – почему костям спокойно на местах не лежится. Неподалеку, на могилке с поваленным крестом приплясывала темная фигура, потрясая над головой увесистой книжицей. Леська резко выбросила руку в сторону предполагаемого некроманта и загребла к себе ладонью. Книжица энергично дернулась к ней. Некромант вцепился в нее только что не зубами, даже упал и чуть-чуть проволокся по земле, когда не выдержал сам предмет раздора. Леське залепила лицо выдранная страница, а хозяин книги, сжимая в руках порядком истерзанное остальное, отлетел назад. Подступающие скелеты остановились, но за их спинами продолжалось какое-то движение – люди в черных балахонах, лиц не разглядеть…

Песня закончилась, а вместе с ней и Леськино везение. Она отлепила от лица грязную страницу, машинально скомкала и сунула в карман, откинула мокрые волосы назад, вытерла лоб. Только сейчас услышала, как звонит чудом не выпавший за все это время мобильник. «Извините, абоненту временно не до вас». Силуэты в черном угрожающе приближались.

«Е-мое, ку-клукс-клан… – не в тему подумала Леська, глядя на остроконечные капюшоны. – От этих-то куда деться? Железная труба тут не спасет, а колдовать больше не могу, всё, выдохлась». Девушка лихорадочно оглядывалась, инстинктивно пятясь назад по тропинке, пока не очутилась на развилке. По хребту пронесся холодок… Внезапно до нее дошло, что это. Она стоит на пороге! Один шаг, и все ее проблемы останутся тут, а она будет любоваться скалой над фьордами. Тем более, что ночь опять же колдовская, и все это очень легко, достаточно немного магии…

Легко не получилось. Леська пробовала увидеть дорогу, но видела только кладбище и опасность. Другой мир был тут, рядом, за незримой завесой, а она не могла ее отдернуть.

«Чтобы пересечь порог нужна кровь», – вспомнила она слова Антона. Что ж, придется пробовать так. Вряд ли люди, которые так целеустремленно загнали ее в ловушку, собираются просто поговорить… Леська повернулась лицом к развилке. «Вот же ж засада, а чем я кровь пущу? У меня с собой только кастет…» Более глупой ситуации сложно было себе представить. Леська нервно хихикнула от промелькнувшей идеи обратиться к преследователям и попросить у кого-нибудь нож. А те, похоже, сообразили, что она что-то задумала.

– Хватай ее! – прошипел чей-то голос, и тени кинулись к девушке. Дальше все происходило очень быстро. Леська перестала мыслить и, движимая единственным желанием убраться отсюда подальше, укусила себя за руку. Рот наполнился кровью, пальцы закололо сильнее, в лицо пахнуло холодом. Один шаг…

– Уходит! – заорали сзади. И спину внезапно пронзило болью. Один шаг сразу показался неодолимым усилием. «Давай!» – Леська представила, что Антон держит ее за руку, и то ли шагнула, то ли упала вперед. Порог сыто хлюпнул – крови ему перепало куда больше, чем требовалось. Над головой качнулись чужие звезды, под ноги легла жесткая стелющаяся по земле трава. «Я попала не туда», – подумала Леська и потеряла сознание. Последнее, что ей запомнилось, был запах болота.

* * *

Чертов Викинг бежал со всей дури, а дури у него всегда было хоть куда. Прикинув направление, он несся вдоль домов по улице. Он не знал, где искать Леську, но логика подсказывала, что если она осилила этот квартал заборов, то возвращаться будет или по этой улице или по соседней. Если будет.

Улица закончилась, и Антон ткнулся в решетку, за которой торчали кусты и надгробия. Кладбище. Ему захотелось выть: лучшего места некроманту можно было не искать. Может, Леська не там? Может, она вообще сюда не долезла? С кладбища раздались крики, и Антон в два приема перемахнул через высоченную ограду.

Не замечая, что ветки царапают ему лицо, он продрался напрямик через заросли и его глазам предстала захватывающая сцена. Леська стояла на пересечении трех тропинок, а в шаге позади над ней заносила кинжал фигура, облаченная в темный балахон.

«Он нужен мне живым», – прозвучал в голове Чертова Викинга приказ Высочайшего. И тут же горькое и необратимое осознание факта, что ему самому нужнее живая Леська. Вельва говорила о выборе, но на самом деле выбора не было. Быстрый жест, как будто бросаешь камень, слово-приказ, невероятное усилие воли, потому что противник слишком далеко, а времени больше нет.

Некромант вспыхнул как молния. Слепящий свет ударил по глазам, заставляя зажмуриться. Такого эффекта от своего колдовства Антон не ждал. Когда он проморгался, и перед глазами перестали плавать цветные круги, стало понятно, что, пожалуй, он перестарался. Рядом с некромантом лежало еще два трупа его соратников. Сколько их было всего – оставалось только гадать. От тел поднимался легкий дымок. Леськи ни в каком виде нигде не наблюдалось. Антон склонился над трупом, в который и целился. Шнурок на его шее задергался, а потом утих, словно осознав смерть хозяина. По злой иронии некроманта больше нельзя было опознать – он напоминал головешку, соратники выглядели не лучше. Кинжала рядом с телом не валялось, и у Антона заныло сердце. Книги тоже не было. Это означало, что и второе условие Неблагого Двора не выполнено и он по-прежнему не свободен от обязательств. На самом деле, сейчас это волновало Чертова Викинга в последнюю очередь. Он выпрямился и позвал:

– Лесь!!!

Никто ему не ответил.

Вид развилки навел Антона на мысли о пороге, он попробовал, но перейти в Альвхейм не смог. Порог здесь был, но работать отказывался. Антон метнулся дальше по дороге, обостряя чувства, пытаясь уловить знакомые ощущения. Порог ждал его на выходе, аккурат между двух столбов незапертых ворот. Миг – он даже не почувствовал перехода, выпав в другой мир как охотящийся зверь. Скала над фьордом была пуста. Никаких следов его подруги. Антон добежал до хижины и обратно, но ничего не нашел. Ему захотелось шагнуть со скалы вниз, но выругавшись, он все-таки перешел обратно, очутившись перед входом на кладбище. Со столбов на него бесстрастно взирали две каменные птицы-изваяния.

До рассвета место происшествия успел осмотреть Глеб. Сашке и Дэну наказали сидеть на месте и желательно на глазах у как можно большего числа людей. Оборотень прошел по Леськиному следу, в кои-то веки ему пригодился нюх. На развилке тропинок рядом с костями и телами запах терялся. Никакой демоновой сущности по округе не шлялось, значит некромант вряд ли довел свой черный замысел до конца, и значит шанс на то, что Леська жива, оставался.

– Не знаю, куда она делась, но хорошо, что она это сделала, – резюмировал Глеб.

Антон вопросительно посмотрел на друга.

– Потому что иначе ты б ее изжарил, как и остальных, – пояснил тот. – Спятил ты, что ли, совсем?

Антон покачал головой:

– Нет, я колдовал только на некроманта, остальных не должно было даже задеть. Я не знаю, что случилось. Как будто выстрелил в пороховой склад.

Оба помолчали. Глеб подозрительно принюхивался, потом неуверенно сказал:

– Тут был еще один человек.

– Можешь определить, куда он пошел?

Глеб походил туда-сюда, направился было в ближайшие заросли, но едва углубился в кусты, как разразился безудержным чиханием. Обратно он вылез с перекошенным лицом и матюками:

– Что такое «не везет» и как с этим бороться… Эти уроды склянку с анисом там раздавили, криворукие бестолочи! Ничего не чувствую.

– Анис… – Чертов Викинг оглядел место побоища, усыпанное белыми осколками костей. – Один из ингредиентов… Они поднимали мертвых, но зачем? Поймать девчонку? Вчетвером не справились бы, что ли… Или проверяли, работают ли заклинания из книги…

Глеб прочихался и ткнул ногой в сторону трупа:

– Куда теперь этого?

Антон снял с шее веревку со шнурком, бросил ее на тело и произнес три слова, которые для Глеба прозвучали как непонятные ругательства. Мертвец дрогнул и начал таять. Через минуту на его месте была только мятая трава, припорошенная пеплом.

– Что ты с ним сделал?

– Отправил к Князю.

– Зачем ему труп? – Глеб был осведомлен о пожелании темного насладиться местью.

– Пусть хоть ногами попинает, – невесело пояснил Антон.

– А остальные?

– Князю они не нужны.

– Тогда пошли отсюда.

– А Леська?

– Ее тут нет.

– Я не могу. Я должен ее найти. Пусти, говорю!...

С кладбища Глеб утаскивал друга за шкирку, попутно заметая следы их пребывания. Стать официальными первооткрывателями вражеских трупов не входило в его планы.

Следующий день весь состав «Новостей сверхъестественного» шатался по округе в поисках. По той же округе шаталась и полиция, поскольку ночной шум на кладбище не оставил равнодушными сельских жителей, а уж когда были обнаружены обугленные тела, то место и вовсе стало очень популярным. Чудом увертываясь от патрулей, маги обшаривали окрестности. Леську искали всеми способами, включая магический – по личной вещи. Всё было зря. Была и нету. Лелея робкие надежды, что она каким-то образом вернулась домой, друзья поехали в город и первым делом наведались в ее квартиру, у Сашки был запасной ключ. Робкие надежды не оправдались.

* * *

– Шорох, уймись!

Болотный дракон виновато сгорбился, но все равно поворачивал голову влево. Наездник плюнул и предоставил животному свободу действий. Дракон обрадованно протаранил низкорослый кустарник, прохлюпал по бочагу, и выбравшись на относительно сухой островок, замер перед лежащим ничком телом. Вокруг головы темной кляксой разметались длинные волосы, руки были в крови, а из спины торчал кинжал.

– Вечно ты найдешь какую-нибудь падаль, – укоризненно проворчал дракону всадник, светловолосый мужчина, одетый в черное, неохотно спешиваясь. – Можно подумать, я плохо тебя кормлю…

Он склонился над телом, недоумевая, что могло привлечь дракона, как вдруг вздрогнул, разглядев кинжал. «Вот это да…!» – светловолосый щелкнул пальцами, и рукоять тускло засветилась синим. Надо же, он уже и не думал когда-нибудь увидеть этот артефакт. Маг хотел изъять кинжал, но его бесцеремонно оттолкнул дракон, шумно обнюхивающий тело.

– Погоди жрать, – возмутился светловолосый. – Вот наглая скотина! – но тут же вздрогнул во второй раз, уставившись на серую толстовку, пусть и чуть-чуть испорченную кинжалом. Дракон только что не терся об нее мордой. Маг провел рукой над тканью и озадаченно нахмурился. Потом отвел с лица лежащей волосы и долго рассматривал девушку.

– Ну что, сам напросился, – сказал он дракону, – придется тебе тащить двоих.

Дракон, впрочем, не протестовал, когда ему на спину взвалили безвольно обвисшее тело, а деловито устремился в сторону дома. Маг покачивался в такт рыси, придерживая девушку, чтобы та не свалилась головой в омут, и предавался размышлениям.

* * *

К вечеру второго дня после летнего солнцестояния все сидели в редакции и пытались придумать, что делать дальше.

– А вдруг ее родители решат навестить дочь? – поддавая паники, говорила Сашка. – Что мы им скажем?

Родители Леськи пару лет назад съехали жить в сельскую местность, но часто наведывались в город.

– Скажем, что она в командировке, – решил Глеб. – Слышите, чтоб все запомнили – в командировке, в Москве. Вернется через неделю. А за неделю мы ее найдем. Я надеюсь.

– У нас экзамен через два дня! – взвыла Сашка. – Это же госы! Теорграмматика!

– Хорошо бы, ваши госы были нашей единственной проблемой, – вздохнул Дэн. – Мы же даже не знаем, жива ли она.

– Не говори об этом! – заорала на него Сашка. – Молчи вообще! Даже думать не хочу!

– Ты же видела, магический поиск никуда не показывал.

– Она могла просто быть без сознания! Всего-то. Полежала в лопухах, очнулась, и теперь топает в город, потому что мы оттуда уехали, все ее вещи увезли, и денег у нее с собой нет.

– А телефон? – мрачно встрял Глеб.

– Разрядился, – отбилась Сашка.

– Может, погадаешь на чем-нибудь? Ты же все-таки ведьма, – вспомнил начальник.

Это была неплохая идея. И Сашка думала об этом уже долго. Ее останавливало то, что она боялась возможных результатов. Пока ты ничего не знаешь, можно выдвигать абсурдные предположения и верить, что всё так и есть. После гаданий надежды могло и не остаться. Она уже открыла рот, чтобы признаться в этом Глебу, когда сидевший молча в углу Антон внезапно вздрогнул и сказал удивленно:

– Она жива.

Все уставились на него как на телевизор в новогоднюю ночь. Антон сидел с обалдевшим выражением лица и будто прислушивался к себе.

– Почем ты знаешь?

– Что случилось?

– Как ты это понял?

Антон растерянно покачал головой:

– Сам не знаю. Просто думал о ней и внезапно почувствовал, что она жива. Дышит.

– Где – определить можешь? – Глеб быстро включил деловой подход.

– Нет. Она где-то далеко.

Коллеги и соратники переглянулись.

– Подождем, – выразил общее настроение Глеб.

Разумеется, сидеть на заднице ровно и спокойно ждать было не в характере кого-либо из четверки. Дэн то и дело таскался под дверь Леськиной квартиры – проверить, не объявилась ли она дома. Сашка с Антоном ездили на место фестиваля, прочесывая окрестности – Сашка упорствовала в версии с кустом. Глеб методично обзванивал любые учреждения, куда, по его мнению, могла попасть девушка без денег, документов и, возможно, без сознания.

Леська нашлась на третий день после своего исчезновения. Там, где никто и не думал ее искать.

* * *

Сквозь веки пробивался слабый свет. Леська с трудом разлепила глаза. Странный дощатый потолок, бревенчатые стены, полумрак… Спиной к ней у полки с книгами стоял светловолосый человек в темной одежде. Леська попыталась приподняться на локтях, но тут же застонала от пронзительной боли. Человек обернулся. Человек? Леська изумленно уставилась на совершенное, нечеловечески красивое лицо. Альв? Темные бездонные глаза незнакомца полыхнули алым, и он приказал:

– Sove!

Леська отключилась.

Когда она пришла в себя снова, боли не было. И потолок был совершенно обычным, белым. Чуть погодя, когда в голове немного прояснилось, обнаружились и стены в знакомых обоях. Знакомых, потому что такие же были дома у Чертова Викинга. Леська подняла голову и обнаружила, что это его дом и есть, а она лежит непосредственно в его кровати.

«Какой интересный поворот событий», – подумала девушка, разглядывая знакомую обстановку. Ее мучало ощущение, что она проспала слишком уж долго, и снилось ей что-то совсем уж странное. Кроме того, в комнате ощутимо пованивало тиной, и глянув на свою одежду, Леська поняла, что это от нее. «В душ! – решила она. – Все остальное потом», вскочила с кровати и наступила на хозяина квартиры, который спал, растянувшись на коврике.

Продолжать спать, когда по тебе топчутся, могут только черствые натуры. Антон распахнул глаза и рывком сел, мигом перейдя от сна к бодрости. За эти доли секунды Леська успела перепугаться до икоты, а через ее мозг вихрем пронеслись все мысли, способные посетить человека, который спросонья ступает не на твердый надежный пол, а на что-то мягкое и шевелящееся.

– Т-тьфу, это ты, – с облегчением выпалила она, узнав знакомое лицо.

– Ты наступила мне на печень, – возмущенно приветствовал ее Чертов Викинг.

– Что ты т-тут делаешь?! – все еще заикаясь, спросила Леська.

– А ты? – не остался в долгу Антон, помотал головой, окончательно приходя в себя, и переформулировал вопрос:

– Где ты была?

Леська непонимающе смотрела на него.

– Тебя не было три дня, – терпеливо напомнил Антон. – Куда ты умудрилась запропаститься? И как ты объявилась здесь?

– Три дня?! – ахнула подруга.

Несмотря на все усилия памяти, ничего не прояснялось. Леська помнила только, что перешла порог. Что произошло с ней дальше, она не знала. Куда попала, тоже не знала. Как оказалась здесь, не знала вообще.

Антон слушал внимательно, но думал о другом. Его переполняла громадная, не сравнимая ни с каким кайфом, радость – она жива, она невредима и она нашлась. Денек у него выдался не ахти, он до вечера лазил по лесу около пресловутого кладбища, устал как собака, а вернувшись домой, еще от двери почувствовал, что в квартире кто-то есть. Антон прислушался, достал меч и бесшумно двинулся осматривать дом. На пороге спальни он остановился, выронил оружие, долго смотрел на лежащую в кровати фигуру, потом тихо сполз спиной по стене и бездумно уставился в потолок. Спустя какое-то время снял грязные кроссовки, подошел к кровати. Подруга, и раньше-то бывшая худощавой, теперь казалась и вовсе тощей и осунувшейся, но спала крепким здоровым сном. Антон сел рядом на пол, слушая ее дыхание, и сам не заметил, как заснул.

Леська внезапно вспомнила, что хотела сделать, и вскочила на ноги:

– Антон, я в душ. И это… одолжишь мне какую-нибудь одежду?

Чертов Викинг бросил красноречивый взгляд на рваную замызганную толстовку, еще три дня назад бывшую почти новой.

– Так и быть… я как раз собрался выбрасывать старые майки.

Леська фыркнула и удалилась купаться. Антон позвонил Глебу, укоряя себя, что не сделал этого раньше, потом полез в шкаф за тряпьем. Крик из ванной заставил его подпрыгнуть на месте и броситься в коридор. Там он столкнулся с Леськой. Подруга, задрапированная в полотенце, уже не орала, но смотрела на него какими-то дикими глазами.

– Лесь, что?...

– Посмотри, что у меня на спине? – неожиданно потребовала девушка, схватив приятеля за руку и потащив к окну, где больше света.

– В смысле?

– В прямом. Я мылась и нащупала. В зеркало разглядеть сложно, точнее, я глазам своим не верю, – Леська повернулась. Антон глянул и надолго лишился дара речи. Между лопаток красовался белый шрам, размером с дно стакана, странного, слишком правильного рисунка – в нем угадывалась хищная птица, вписанная в круг из пламени. Антона посетило одновременно два чувства: возмущения и облегчения.

– Ну? Ты видишь то же, что и я? – подруга снова повернулась лицом.

– Да, тебя не глючит, – успокоил Чертов Викинг. – И, кажется, теперь я знаю, где ты провела эти три дня.

Леська открыла было рот, но парень поспешно добавил:

– Мне нужно кое-что уточнить, а потом я тебе всё расскажу.

Девушка была категорически не согласна с таким раскладом, но Антона спасло явление друзей, особенно явление Сашки.

– Лесенька! – завопила та, кидаясь на шею подруге, все еще замотанной в полотенце. – Жива!

– А то, – рассеянно ответила Леська. Вид лучшей подруги будил какие-то тревожные ассоциации, и тут она вспомнила, и ее будто окатило холодным душем:

– Стоп, какое сегодня число?

– Двадцать пятое.

– Аааааа, у нас же завтра теорграмматика!

Леська заметалась по комнате, выхватила из рук Антона футболку и джинсы и помчалась в ванную переодеваться. Все перипетии были моментально выкинуты из ее головы по меньшей мере до завтрашнего утра. Друзья не успели и рта раскрыть, как обе девицы с паническими воплями унеслись в неизвестном направлении – то ли готовиться к экзамену, то ли напиться до беспамятства, раз уж все пропало.

Глеб посмотрел на чуть не снесенную с петель дверь, почесал бороду и со словами: «Я б поспал», – ушел, не прощаясь. Оставшиеся переглянулись.

– А что, дельная мысль, – пожал плечами Дэн. – Я пойду.

Только сейчас они осознали, насколько вымотались за эти дни. Дэн удалился, Чертов Викинг с минуту колебался, но потом отогнал соблазнительные мысли о сне. Ему требовалось кое с кем поговорить.

* * *

Антон шагнул через порог и тут же провалился по пояс в болото. Мостки, которые он себе представлял, оказались на досадные полметра дальше. «По-моему, этот гад специально их каждый раз передвигает», – подумал Антон, выбираясь на дощатый настил. В окне хибарки горел свет, а значит, можно было надеяться, что хозяин дома. О том же свидетельствовал и дракон, дремлющий у крыльца. Когда Антон подошел, тот зашипел на него, но потом узнал и вытянул голову – чтобы почесали.

– Привет, Шорох, – поздоровался со зверем Чертов Викинг, потрепал дракона по холке и саданул ногой в дверь:

– Эй, есть кто дома?!

В ответ раздался негромкий смешок, и ленивый голос пригласил:

– Заходи.

Хижина встретила его теплом, и только сейчас он понял, как холодно снаружи. Антон оглядел знакомую обстановку, неодобрительно посмотрел на траченое молью чучело совы, прибитое у входа, потом плюхнулся в скрипучее кресло и наконец встретился взглядом с хозяином всего этого великолепия. Тот сидел у стола с открытой бутылкой вина, и судя по уровню жидкости в бутылке, настроение у него уже должно было быть неплохое.

– Бухаешь по обыкновению? – опустив «здравствуйте», спросил Антон.

Собеседник помощился:

– Культурно выпиваю. Чего приперся?

– Культурно нанес визит, – вернул шпильку Антон. – Зашел вот спросить, что тут у вас случилось с нашей девушкой.

– А, вы уже поговорили, – довольно констатировал маг.

– Вот буквально только что. Нет, Крис, тебе что, сложно было дать мне знать, что она тут у тебя?! – не выдержал тона светской беседы Антон. – Мы там за три дня чуть не спятили!

– Ну вот и нашли, чем ты недоволен? Я ее тебе лично домой принес. Мог бы и сам прийти поискать.

– Не мог, порог, через который она ушла, не работал.

– Да, так бывает, когда кто-то на пороге умирает, – философски заметил Крис.

– Что?

– Ее нашел мой ящер. Я бы проехал мимо, но он узнал твой запах на одежде и забеспокоился. Из спины у нее торчало вот это, – Крис потянулся назад и с силой выдернул из бревенчатой стены кинжал с костяной ручкой. – Эту штуку отсюда украли несколько лет назад, кинжал некромантов, позволяет жертве умирать не сразу… Как тут все его искали! Вот он, вернулся наконец.

Судя по довольному лицу мага, остальные некроманты на кинжал могли не расчитывать. Пока Антон переваривал новость о кинжале, Крис щелкнул пальцами, и на столе объявился еще бокал. Он щедро начислил туда вина и подвинул гостю. Антон выпил залпом, спохватился, что делает что-то не то, заметив усмешку мага, и пришел в себя.

– Получается, когда я колдовал, она пересекала порог. И этот придурок все-таки успел ткнуть в нее кинжалом… Поэтому вместо одного трупа у меня получилось три?

Крис согласно кивнул:

– Избыток энергии. Ты же знаешь, в ту ночь не нужна была кровь для перехода. А так получилось насыщение…

Антон помолчал, потом вернулся к тому, что его действительно интересовало:

– Спасибо, что спас ее… Но зачем, вот скажи, нафига ты сделал шрам в виде нашей родовой печати, а? Как мне теперь объяснять это твое чувство юмора?

– А почему нет? Во-первых, этим знаком я могу вылечить эффективнее всего, а во-вторых, твоей девушке не помешает носить семейный знак, глядишь, когда и пригодится…

– Она не моя девушка, мы просто друзья.