Текст книги "Чертов Викинг наших дней (СИ)"

Автор книги: Ольга Сидоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Заморив червячка, никто не спешил расходиться – слишком уж хорошо было просто валяться на траве, греться на солнышке и любоваться пейзажем. Сосны пахли головокружительно. Даже Оксана пусть не совсем разнежилась, но подтаяла с одного бока так точно.

– Хочу в Париж, – мечтательно протянула она, глядя на декоративное мельничное колесо – да, базу украшали не только статуи нимф и сатиров, но и кантри-элементы. Леська хмыкнула. Никаких ассоциаций с Парижем данное место, хоть и относительно прекрасное в эту конкретную минуту, у нее не вызывало. Оксана истолковала смешок по своему и тут же вскинулась:

– Что ты «хи-хи»? А кто не хочет? Скажешь, ты в Париж не хотела бы?

– Не хотела бы, – лениво ответила Леська.

– Ах да, мы же не мейнстрим, – язвительно заметила староста, – нам же подавай Скандинавию, Норвегию нам подавай. Не наигралась еще своими викингами?

– Не наигралась, – мысли о Норвегии согрели сердце приятным спокойствием, так что язвительный тон старосты девушка не поддержала. – Все бы отдала, чтоб увидеть фьорды. Я соскучилась.

– На что там смотреть-то, – Оксана не терпела, когда последнее слово оставалось не за ней. – Вода и горы, никакой культуры.

– Вода и горы, – влюбленно повторила Леська, уже не слушая старосту. Перед ее внутренним взором плыли картины Норвегии, она на автомате что-то отвечала Оксане и совершенно не замечала, с каким бешеным интересом следит за их разговором Антон.

Дэн правильно определил состояние подруги как «ушедшая из реальности» и сказал:

– Ксан, хватит, чего ты к ней пристала. Она уже минут пять как тебя не слышит.

Оксана запнулась на полуслове, разглядела Леськину блаженную улыбку и зашипела от злости.

– Дэн, а что, она прется по Норвегии? – шепотом спросил у друга Антон. Тот насмешливо посмотрел на него:

– Ты ее рабочий стол на компе видел?

– Нет.

– Ты же уже два месяца у нас работаешь, – изумился Дэн.

– Вот как-то не довелось. У нее все время что-то открыто было.

Дэн хотел что-то съязвить про суперскую наблюдательность и внимание к деталям, но потом махнул рукой и просто сказал:

– Любит. Помешана. Спятила.

Тут староста вспомнила, что ее группа по плану должна играть в пляжный волейбол и погнала девчонок к речке. Отдых закончился.

* * *

Только вечер принес, наконец, благословенный покой. Всем уже было наплевать, кто где ест, спит и тусуется. Руководство и преподаватели скрылись за стенами гостиничного комплекса, а у палаток начались посиделки у костров, песни под гитару, болтовня и алкоголь.

– Подходи, красивые, погадаю! – завывала у своей палатки гадалка Марго. Похоже, их однокурсница, утверждавшая, что ей подвластна черная магия, прочно сроднилась с имиджем цыганки. Сашка только фыркала, глядя, как та с пафосом раскладывает карты очередной жертве своего красноречия.

– Ну что ты шипишь, иди составь конкуренцию, – предложил ей Чертов Викинг.

– А потом, когда у всего факультета мои гадания сбудутся? Вот будет палево-палево, – огрызнулась Сашка.

– Брось, большинство уже настолько пьяны, что к утру и не вспомнят, что ты им нагадала.

– Тем более, чего я буду распыляться.

Шум и суета вокруг стали Леське невыносимы. Она чувствовала, как внутри сжимается невидимая пружина, переполняя тело напряжением и жаждой свободы. Не следовало ей быть на людях в Бэлтейн – одну из немногих ночей в году, когда магия свободно струится вокруг, заливая до краев всё, носящее хоть каплю волшебной искры. Леська почувствовала, что с трудом может себя контролировать, ей стало немного жутковато, и она отправилась погулять в одиночестве. Пока не отпустит.

Отойдя подальше от костра, повернулась к нему спиной, задрала голову вверх и уставилась на звезды. Белтэйн. Сильно и вкусно пахли травы, свежий воздух пьянил, сводил с ума. Оседлать метлу и на Лысую гору.

– На шабаш намылилась? – раздалось насмешливо за спиной.

Леська чуть не упала от неожиданности. Антон подошел совсем неслышно. На фоне костра она видела только его силуэт. «До чего ж ты высокий… – в который раз подумала девушка. – И кой черт тебя принес сюда именно сейчас, когда у меня в душе звезды и романтика, и ты так хорошо в них вписываешься?»

– Не боишься бродить одна в такую ночь?

– Нам-то чего бояться? – проворчала Леська.

– Да вон хотя бы ее, – Антон кивком головы указал вперед. Там, мелькая за деревьями, неспешно проплывала мимо полупрозрачная серебристая фигура.

– Что это? – у Леськи почему-то не получалось испугаться.

– Чей-то призрак.

– Так они же безобидны.

– Тьфу, я думал, ты не знаешь, – раздосадовано признался Антон. Девушка только хмыкнула. Какое-то время они стояли молча, глядя в темноту.

– Бэлтейн… – прошептал Антон, ни к кому не обращаясь. Он с наслаждением глубоко вдыхал ароматный воздух. По ярко блестящим глазам Леська поняла, что его тоже переполняет чувство силы. Перелом на лето, когда границы между мирами истончаются, и так легко заблудиться, когда магия выплескивается и заполняет тебя изнутри. Леська ощущала, что пьянеет от избытка силы. В кончиках пальцев начало покалывать, она непроизвольно встряхивала руками, как будто пытаясь сбросить капли воды. Антон заметил это и усмехнулся:

– Лесь, нужно разрядиться, слишком много магии.

– Как?

– А вон можно за провода подержаться, – сообщил Антоха, и Леська на секунду купилась, испуганно взглянув на линию электропередач, впрочем приглушенное хихиканье за спиной быстро привело ее в чувство. Антон получил локтем в бок и, успокоившись наконец, сказал:

– Пойдем.

– Куда это?

– Хочу тебе кое-что показать.

– В этом парке? – скептически поинтересовалась Леська. – Если я тут чего-то и не заметила, то немного потеряла.

– А кто днем говорил, что все бы отдал, чтобы снова увидеть фьорды?

Леська замерла. Фьорды здесь? Невозможно. А сердце болезненно ухнуло вверх-вниз. «Да где он возьмет тут фьорды-то, – очнулась она. – Если Антошка собирается накормить меня иллюзией, то не выйдет, я его сразу раскушу. На что он расчитывает?» Но если брать ее на «слабо» было пустой тратой сил и времени, то ставка на любопытство всегда была практически беспроигрышной.

– Окей, старый интриган. Показывай, что хотел.

Антон схватил ее за руку и потащил куда-то.

– А куда ты меня ведешь? – догадалась поинтересоваться Леська, обнаружив, что они уже довольно далеко от палаток, где-то среди парка.

– Ищу перекресток, – был ответ.

Леська озадаченно умолкла, гадая, что он имеет в виду, а тем временем подоспел перекресток.

– Да уж, не ахти какой порог, но сойдет, мы сегодня сильные, – непонятно прошептал Антон, и крепко сжал ее руку.

– Порог? Антончик, что ты делаешь?

Антон, не отвечая, повернулся лицом к одной из дорог и замер, будто прислушиваясь к чему-то. Леська не слышала ничего особенного, только шелест деревьев вдоль дороги. В кончиках пальцев уже не просто покалывало, а прямо зудело. Сначала ничего не происходило, только в голове шумело от выпитого спиртного и окружающий мир то обретал чрезмерную яркость и четкость линий, то почему-то оказывался вне фокуса. По спине забегали мурашки. Леська взглянула на Антона.

– Магия…отпусти ее, – прошептал парень в ответ на ее взгляд. Сам он, похоже, делал то же самое. Его магию Леська не видела, зато могла видеть свою – голубоватые сияющие нити, теперь свободно уплывающие…куда?

Чертов Викинг стоял, глядя вперед и улыбался, будто узнал знакомого.

– Антон, что…

Он крепче, до боли, сжал ее руку и скомандовал:

– Вот. Сейчас. Шагай! – и вместе со ней шагнул вперед. Порыв холодного ветра ударил в лицо, принеся с собой запах моря. После темноты внезапно резанул по глазам пасмурный день. Они стояли на скале над узким заливом, уходящим куда-то в бесконечность. В воде плавали лед.

– Что это за место? – Леська ошарашенно рассматривала высоченные скалы, покрытые лишайником. На самом верху темнел еловый лес. Место выглядело удивительно безлюдным и понравилось ей сразу.

– Это…викинги называли это Альвхейм.

У Леськи закружилась голова, и она села на камень, чтоб не бултыхнуться в холодную воду да еще и с высоты метров в пятьдесят. Мир, населенный волшебными существами, переполненный магией. Она знала, что он существует, но не могла поверить, пока не увидела сама. Альвхейм, где живут альвы, фэйри, опасный и занятный народ…

Она смотрела во все глаза, периодически пощипывая себя за руку – не снится ли ей это. Антон стоял почти на самом краю, и лицо у него было счастливое. Он на удивление органично смотрелся в этом пейзаже, несмотря на драные джинсы, толстовку и незашнурованные кроссовки. Растрепанные на ветру волосы, блестящие глаза… То ли человек, то ли фэйри, то ли вообще мимолетно воплотившийся рядом дух ветра.

– Там, чуть выше в горах есть хижина. Если когда-нибудь попадешь сюда одна, там можно укрыться от непогоды. И там никто не тронет.

– Чья она?

– Когда я здесь, я считаю ее своей. Может быть, в мое отсутствие она служит кому-нибудь еще, я не против.

На языке вертелась куча вопросов, но Леська подумала и не стала их задавать. Из-за ощущения, что Антон и так поделился с ней слишком многим. Слишком личным. Он мог бы просто показать чужой мир, а привел именно в это место, в котором он был слишком своим.

Спустя какое-то время Антон тронул ее за плечо:

– Пойдем. Ты замерзла.

Девушка обнаружила, что и правда уже закоченела и даже не заметила, поглощенная созерцанием пейзажа.

Они снова взялись за руки и стали перед проемом из двух камней.

– Смотри расфокусированным взглядом, – шепнул Антон.

Леська послушно уставилась вперед и одновременно в никуда, снова отдавая магию кому-то или чему-то неосязаемому. Сначала ничего не происходило, а потом вместо отвесных скал впереди ей пригрезился ночной парк и шум деревьев.

– Видишь?

– Угу.

– Идем!

Шаг вперед – и они снова на перекрестке трех аллей, неподалеку мирно светят немногочисленные огоньки спящего корпуса, а вокруг вместо сумасшедших гор мирные газоны и идиотские статуи.

Девушка молчала, пыталась переварить увиденное и не могла. Она хотела туда, обратно, смотреть бесконечно на этот серый залив. Антон тоже ничего не говорил, давая подруге время отдышаться от впечатлений. Леська глубоко вдохнула, выдохнула, собрала себя в кучу, потом подняла глаза на Антона:

– Я не знала, что могу ходить в мир за гранью. Как это вышло? Ты мне расскажешь?

Антон, улыбаясь, смотрел на нее:

– Расскажу. Но сначала пообещай, что выполнишь мою просьбу.

– Всё, что хочешь.

В ту секунду Леське действительно казалась приемлемой любая цена за возможность ступить на серую скалу над фьордом. В темноте она едва могла различить лицо Антона, но ей показалось, что его выражение сменилось с напряженно выжидающего на игриво-насмешливое. Антон интимным жестом заправил ей за ухо прядь волос и прошептал:

– Тогда проведи со мной ночь.

– Чтоооо?! – Леська обнаружила, что все еще держит его за руку и гневно выдернула свою ладонь. Антон расхохотался, обрывая все ее почти уже озвученные ругательства.

– Переночуй в нашей палатке – всё что прошу. Не надо искрить! Эй, и бить меня ногами не надо! Стой!

– Зачем мне надо ночевать в вашей палатке? Отгонять от тебя сокурсниц Дэна? Сам не справишься? – Леська немного остыла, но теперь не понимала всё еще больше.

– И это тоже, – заверил Антон. – Они на меня так смотрят, что я чувствую себя голым.

– Это с каких же пор тебя смущает женское внимание? – больше всего девушке хотелось треснуть по этой наглой роже чем-нибудь тяжелым, но никакого полена под ногами не валялось.

– Их слишком много, я боюсь не выспаться, – серьезным голосом ответил Антон, но потом не выдержал и заржал. – Просто Глеб прислал смс, чтобы вы с Сашкой были у нас на виду сегодня, – объяснил, наконец, он. – Не знаю, зачем это ему. Но я решил, что если вы переночуете с нами, Глеб точно не придерется.

– А о моей репутации кто-нибудь из вас подумал? – с горечью поинтересовалась Леська. Антон взглянул на нее с притворным сочувствием:

– Шутишь? Ты разве не знаешь, что о нас думает весь твой курс?

Опаньки, приплыли. Леська молча переваривала новость, пока плелась за Антоном к палатке. С какими в сущности порочными людьми ей довелось учиться. Никакой веры в простые товарищеские отношения. И ведь ничего ж с этим не сделаешь. Даже если она залезет на дерево и будет орать в мегафон на весь лагерь, все только глубокомысленно хмыкнут и продолжат думать свое. Леська поймала взгляд, которым наградили Антоху сидящие у костра девчонки, и внезапно развеселилась – что ж, по крайней мере, у нее неплохой вкус.

В палатке обнаружились Сашка и Дэн, которые играли в карты. Ведьма мухлевала по-страшному, но оба были уже слишком «выпимши», чтобы это имело какое-то значение.

– Мне надо за спальником сходить, – спохватилась Леська.

– Возьми мой, – Антон сгрузил ей в охапку спальный мешок.

– А ты?

– Мне не холодно.

Какое-то время по кругу ходила бутылка с вином и избитые страшилки, которые почему-то сейчас вызывали гомерический хохот. Постепенно Сашку с Дэном сморило. Леська залезла в одолженный спальник, Антон просто растянулся на одеяле, положив руки за голову, и уставился мечтательным взором в потолок. Леська дернула Антоху за рукав:

– Ты обещал рассказать.

И Антон начал рассказывать.

Попасть в мир за гранью оказалось не очень-то и сложно. Был бы порог, который надо перешагнуть. А порогом могло быть что угодно: дверной проем, перекрестки, даже пара растущих рядом деревьев. Через одни проходить было легко, через другие очень трудно. Чтобы пройти, нужно было отдать порогу немного магии и немного крови. Но есть ночи, как сегодня, когда границы становятся прозрачными, а маги чересчур сильными, тогда без крови можно обойтись.

– Любой человек может перейти порог? – спросила Леська, осмысливая информацию.

– Нет. Не наделенный магией сможет, только если его проведут. Альвы так уводят людей к себе в холмы, помнишь легенды?

– Почему мы можем, а другие нет?

Антон помолчал. Потом прошептал, не отрывая взгляд от потолка:

– Как ты думаешь, почему ты можешь колдовать, а другие не могут? Это всё твоя кровь, Лесь. Кто-то из твоих предков был оттуда, из мира за гранью. Так у всех, кто владеет магией. Наша кровь открывает двери и заставляет работать слова. У кого-то связь с альвами сильнее, и значит, сильнее их магический дар. Кто-то слишком далек от них и может лишь гадать на картах… К тому же кровь не всегда дает о себе знать.

– А почему мне раньше никто об этом не рассказывал? – возмутилась Леська.

– А потому что мало кто об этом знает. Думаешь, многие смогли проследить свою связь с фэйри? Фиг там. Только те, у кого они в ближайших родственниках. А таких сейчас очень мало…

Леська задумалась о своей семье. Насколько ей было известно, родители ничего не знали о магии. Вряд ли они смогли бы скрывать свой дар от собственной дочери больше двадцати лет. Дальше же, начиная с прабабушек генеалогическое древо проследить было почти невозможно, слишком уж перетрясло его за минувший век.

– Получается, мы можем жить на два мира?

– Нет. Чем дольше ты находишься там, тем сильнее мир меняет под себя. Если остаться в Альвхейме – превратишься в альва.

Антон замолчал, вспомнив свое сидение в подземелье Неблагого Двора. До того, как попасть туда, он и так слишком долго уже находился в том мире. Он чувствовал, что пора уходить, но не успел, задержавшись еще на пять месяцев. Попав к людям, он не узнавал себя в зеркале. Неестественно яркие глаза, заостренные черты лица, мысли на чужом языке и неуклюжие попытки сформулировать фразу на родном… Через неделю всё вернулось в норму. Антон зевнул и предложил:

– Давай спать, а?

– Э, но я еще столько всего хочу узнать!

– Но мы же можем отложить этот познавательный экскурс до завтра?

– Ладно, – пробурчала Леська, зарываясь поглубже в спальник. Спать действительно хотелось просто невыносимо, но заснуть, как назло, не получалось, так как не получалось согреться. Спустя какое-то время Антон спросил:

– Чего ты вертишься?

Леська мысленно чертыхнулась, она была уверена, что он уже спит.

– Замерзла. У тебя спальник на рыбьем меху.

Антон чуть слышно фыркнул, потом повернулся и обнял девушку, подгребая вместе со спальником себе под бок.

– Спи.

Когда Леська пришла в себя от изумления, выяснилось две вещи: от Антона идет ровное приятное тепло, сам Антон уже преспокойно спит и видит сны. «Это определенно лучше любого камина», – подумала Леська, но заснуть смогла только когда бешено стучащее сердце вернулось на прежний ритм.

Глава 5. Болото среднерусской полосы

Утром на подходе к своей палатке Леську окликнула Оксана.

– Эй, а что за мужик к вам ночью приходил?

– Что? – та непонимающе смотрела на старосту.

– Что-что, можешь не притворяться, я все видела, – начала раздражаться Оксана. – Ночью к вам в палатку залез мужчина. Уж не знаю, что вы там делали, потому что света вы не зажигали.

– Да мы вообще сегодня у Антохи с Дэном ночевали, – рявкнула Леська, пытаясь сообразить, кому они могли среди ночи понадобиться.

Оксана поджала губы и уставилась на одногруппницу как настоятельница женского монастыря на нетрезвую монашку, вернувшуюся в келью под утро в лифчике поверх рясы.

– Ну ничего себе, – медленно, но громко протянула она, так чтоб слышали все поблизости, – назначают свидание одним, а сами их динамят и идут к другим…

«Кто бы это мог быть? – размышляла Леська. – Может, Глеб решил заглянуть и проверить – где мы?»

– Ксюш, а какой мужик, ты не разглядела? Такой крупный, темноволосый и с пивным животом?

– Нет, невысокий, щуплый, вроде светлый… – внезапно Оксану осенило новой мыслью: – Ах, так вы их еще и несколько пригласили!

Щуплый, светлый… Фиг его знает, кого сюда занесло. Может, палаткой ошибся.

–…своими оргиями вы позорите нашу группу! – донесся вдруг до ее сознания обличительный голос их старосты.

– Какими, к черту, оргиями?! – вспылила Леська. – Уйми уже свое воспаленное воображение! Антон, скажи ей, что ничего не было! – обратилась она к стоящему позади и по обыкновению веселящемуся приятелю.

– Ничего не было, – послушно подтвердил тот, нарочито нежным жестом вынимая у подруги из волос перо. Если у кого и были какие сомнения в Оксаниной правоте, то, похоже, сейчас они окончательно развеялись.

– Охренеть, как с вами легко, – с горечью констатировала Леська, отвернувшись от его смеющейся морды и скрываясь в палатке. И тут же вылетела из нее с воплем:

– Ааааааа! Какой козел раскидал все наши вещи?!

Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы связать этот разгром с ночным визитом неизвестного задохлика. Девушка подскочила к Оксане:

– Давай, описывай все, что помнишь. Когда он пришел, когда ушел, куда, во что одет…

Антон тем временем залез в палатку, потом высунул оттуда голову и позвал:

– Лесь, иди сюда. Проверь, не пропало ли что-нибудь, – попросил он, когда девушка вползла в палатку.

– Как я проверю, если не помню – что я с собой брала? – с досадой объяснила Леська. – И чем это пахнет?

В палатке ощущался какой-то непривычный запах, вроде и не противный, но чужой и раздражающий.

– Что-то знакомое, но не могу вспомнить что, – поморщился Антон, принюхиваясь. – Ладно, осматривайся, а Ксанкой займусь я.

Роясь в вещах, девушка слышала, как Антон обратился к старосте, начав доверительным «Ксюш, помоги мне, пожалуйста…» Оксана сначала огрызалась, потом голос ее потеплел, а потом Леська в священном ужасе услышала, как их железный канцлер начала кокетничать.

Она честно перерыла свои вещи и те из Сашкиных, которые были раскиданы, но задуматься ее заставила только бутылки с алкоголем, аккуратно припрятанная на самом дне рюкзака. Сколько они брали? Сколько и чего? Одна бутылка показалась ей странной. Виски. Откуда оно взялось, если подруги категорически предпочитали вино? Бутылки ей принесла накануне Сашка, ими предполагалось отпраздновать завершение Дня здоровья. Леська их не разглядывала, доверяя Сашкиным вкусам. Даже если допустить, что она взяла виски… для кого? Антон и Дэн, как уже выяснилось, запаслись коньяком. Глеба с ними не было…

– Ларина! Лаааринаааа! – Леська вздрогнула от рева замдекана.

«Какого ж черта я опять кому-то понадобилась?» – злобно подумала она, выползая на зов. При виде девушки вопли замдекана приняли другой характер.

– Леся, я тебя второй день поймать не могу! Лев Николаич просил тебя и Харитонову заполнить рейтинги, тебе разве не передавали? И где, собственно, Саша, ее я тоже со вчера не видела!

Как раз в этот момент Леська прекрасно знала, где Саша. Та осторожно выглядывала из-за палатки старосты, аккурат за спиной замдекана и вовсю делала ей страшные глаза, призывая к молчанию. Впрочем, она и так не собиралась «палить» подругу.

– Нет, Елена Витальевна, – наконец оборвала она поток причитаний, – нам ничего не передавали. Потому что мы были очень заняты. Мы сегодня участвуем в ориентировании, вот как раз после завтрака убегаем. Да, мы уже в списках. Саша пошла за глобусом… тьфу, за компасом. Раздают на старте? Ну и что, будет у нее два, она очень ответственная.

Замдекана растерянно посмотрела на девушку.

– А рейтинги? Декан очень просил.

Но тут Леську неожиданно выручила староста. Услышав про личные просьбы декана, она мигом объявилась рядом с радостным:

– Я свободна, я могу!

Замдекана просияла, Леська облегченно выдохнула и побежала на завтрак. Теперь главное – не попасться на глаза самому декану. Занятая новой проблемой, она напрочь забыла о прежних.

* * *

Вернувшись после завтрака к палаткам, пятый курс обнаружил там уже отъезжающую машину скорой помощи.

– Что случилось? – поинтересовалась Сашка у старосты, которая всегда была в курсе всего.

– Марго забрали, отравилась чем-то.

– Она жива? – в ужасе спросила Леська, тут же вспомнив Морта. Оксана покосилась на нее с осуждением:

– Жива, конечно. Пить меньше надо. У нее в палатке целую батарею бутылок из-под вискаря нашли. Теперь готовьтесь, начальство всем мозги прочистит за пьянку.

В голосе старосты слышалось глубокое удовлетворение, потому что себя ей было упрекнуть не в чем, вчерашний вечер она интеллигентно провела на банкете с преподавателями. Сашка от такого ее самодовольства начала тихо закипать, и Леська утащила подругу подальше.

Ориентирование начиналось во второй половине дня. Придя на старт, Леська с Сашкой, позевывая, выслушали напутственную речь проректора, получили компасы, карты и нагрудные номера и теперь апатично внимали последним инструкциям физрука. Леська лениво рассматривала собравшееся открыть старт руководство, и вдруг апатию с нее как рукой сняло.

– Саш, посмотри, вон там, рядом с ректором… узнаешь? – ткнула она подругу локтем в бок.

– Хо-хо! – ведьма всмотрелась и разулыбалась.

Иллюзии на Глебе не было, но если бы он не пялился на них круглыми глазами, девушки ни за что бы не признали в этом солидном очкастом профессоре с сединой в бороде своего начальника. Поняв, что его заметили, Глеб скрылся в толпе, но минуту спустя за спинами девушек раздался зловещий шепот:

– Это как понимать? Куда вас несет?

– Так уж получилось, Глеб, долго объяснять, – делая вид, что беседует сама с собой, пояснила Леська.

– В лесу опасно, люди пропадают! – шипел начальник.

– Поздняк метаться, – пресекла его панику Сашка. – Не волнуйся, мы далеко не побежим.

– Так, будьте осторожней. В чащу не лезьте. Всё подозрительное обходите за километр. Только попробуйте мне куда-нибудь встрять!

Участники подтянулись к старту, времени больше не осталось.

– Моя комната – сто двенадцать, первый этаж, окна выходят на эту дурацкую мельницу. Если в лесу что-то заметите, придете и расскажете. На мобильник не звонить – я его утопил, – по телеграфному четко и быстро проинформировал их Глеб.

– Утопил? – Сашка не удержалась и обернулась, но за спиной уже никого не было.

* * *

Как и ожидалось, Леська легко затерялась в лесу, аккуратно скрываясь в кустах, заслышав голоса других соревнующихся. Как не планировалось, она потеряла из вида Сашку и, как ни кружила по лесу, сдержанно аукая ей, так ее и не нашла. Мобильник в лесу не ловил сеть, а потом и вовсе разрядился от усилий. Девушка даже дошла до деревни, надеясь, что, может быть, Сашка ждет ее у оговоренного продуктового, но там никого не было, а торчать возле него, рискуя ежеминутно попасться на глаза кому-нибудь с базы, было глупо. Ругаясь на подругу, Леська вернулась в лес. А может плюнуть и действительно бежать по карте? Она развернула карту и быстро поняла, что понятия не имеет, где именно находится. То есть, на деле она примерно знала где база, но понять это по карте было невозможно. Как бы то ни было, возвращаться было еще рано, она побродила по лесу, слопала припасенную шоколадку, присела отдохнуть под развесистым деревом… День был такой солнечный, лес такой тихий и умиротворенный, после вчерашней ночи так хотелось спать… Леська и сама не заметила, как заснула, удобно привалившись к теплому стволу.

Когда она открыла глаза, то сначала не поняла, где находится. В сумерках окружающие заросли казались малопроходимыми, всё тело жутко затекло от сидения в одной позе, к тому же становилось прохладно. «Вот же ж fuck… – подумала Леська, выяснив, что карту она теперь даже разглядеть толком не может. – И куда идти?» Утешало то, что здесь все-таки не дремучая тайга, а так себе лесок, с дорогами, турбазами, речкой и деревенькой. «К утру точно выйду», – решила Леська и отправилась в ту сторону, откуда, как ей казалось, она пришла. Ошиблась она совсем чуть-чуть, к сожалению, это чуть-чуть имело значение. Про предупреждения Глеба девушка благополучно забыла, поэтому страшно ей не было, все ее мысли занимал вчерашний ночной разговор. Только сейчас она задумалась – а насколько близка связь с альвами у самого Антона? Колдовство давалось ему легко. Он много знал про мир за гранью. У него даже есть там жилище. Не будет ли бестактным задать этот вопрос ему напрямую?

Леська рассеянно брела вперед и не сразу заметила, что лес изменился. Взошла луна. Деревья становились всё толще, заросли всё гуще, под ногами ковром стелился мох и папоротник, в чаще мелькали огоньки и чудилась, то появляясь, то пропадая, нежная мелодия. А потом она увидела берег заросшей лесной речушки, посеребреный луной, и девушку, сидящую нагишом на берегу и расчесывающую длинные золотистые волосы. Вот и пришла. В гости к русалкам.

Лунный свет был русалкам необходим. В теплые серебряные ночи они плескалсь в лунной дорожке, выбирались на берег – недалеко, так чтоб хоть немного касаться воды, сидели там, напитываясь лунным сиянием, обретая молочную белизну, и пели. Звук этого пения все время был на грани слышимости, как будто его и нету, или как будто он звучит прямо в голове, мелодичный, неторопливый, сводящий с ума.

Леська застыла на месте, не зная – идти ли дальше или повернуть назад. Не факт, что ей теперь позволят спокойно вернуться. Раз уж попала в сферу действия русальего колдовства, уж они-то повеселятся, заставив ее проблуждать до утра на одном месте. С другой стороны, какой им от нее толк, она ж не гарный хлопец, а к женщинам они равнодушны. Девушка стояла, не решаясь двинуться с места, и вдруг русалка подняла на нее прозрачные глаза и прожурчала:

– Не ходи дальше, не ходи.

– Почему это? – заинтересовалась Леська.

– Не ходи, – увещевала золотоволосая, – там темно, там нет луны, там гибель наша живет…

Вот теперь девушка решила сходить туда позарез. Если там что-то, чего боятся даже русалки, то не за этой ли проблемой сюда приехал Глеб? Но пока он предается заслуженному отдыху, она как раз проверит, что тут такое. Потому что глупо потом будет рассказывать, что ушла, не посмотрев, и вообще вряд ли сможет найти это место еще раз.

– Я пойду взгляну, – сообщила Леська печальной русалке. – Только вы не путайте мне дорогу.

– Там нет дороги, – покачала головой девушка, ее взгляд вдруг неуловимо изменился, на губах появилась клыкастенькая улыбка: – А хочешь сестрицею мне стать, красавица?

Леська не хотела, да еще как. Бытие русалок не казалось ей привлекательным ни в малейшей мере. Тем более, что перед тем, как этим бытием наслаждаться, следовало сначала утопиться. Точнее, кажется, собеседница хотела сама ее притопить. Русалка потянулась к девушке, и та поспешно заорала:

– Стой! Погоди! Я же хочу помочь. Не мешайте мне, и, может, я справлюсь с тем, кто живет там, в темноте.

Русалка остановилась и вроде бы засомневалась. Следовало как-то переключить внимание нечисти, и осененная внезапной мыслью Леська порылась по карманам:

– Вот, возьми зеркальце, дарю.

Русалка просияла. Схватила зеркало и уткнулась в него, любуясь своим отражением. Ну что ж, хотя бы одна не будет препятствовать. Как ни странно, подарок, если уж нежить брала его, заставлял ее чувствовать себя обязанной. И через десяток лет будут помнить, что и кто им подарил. На всякий случай Леська обошла русоволосую по большой дуге и отправилась вдоль речушки.

Чем дальше она шла, тем меньше ей нравился лес. Под ногами уже откровенно хлюпало и чавкало. Деревья странным образом скрючились, болотная трава и мох наползали на стволы. Луна почему-то сюда не заглядывала, и непроглядная тьма подсвечивалась только болотными гнилушками. Вдобавок, дышалось с трудом – воздух стал тяжелым, густым и затхлым. «Куда же это меня принесло?» – Леська остановилась, потому что здесь речушка превращалась в одно сплошное непролазное болото, потопталась на месте: дальше ей не пройти, а возвращаться обидно. Перед ней в луже черной болотной воды что-то белело. Леська наклонилась, стараясь разглядеть, и тут же отшатнулась в ужасе. Из-под воды на нее невидяще уставились широко распахнутые глаза мертвой русалки. Лицо было искажено настолько, что почти потеряло сходство с человеческим. Леське почему-то расхотелось встречаться с таинственным злодеем, и она стала медленно пятиться назад, откуда пришла. Несмотря на горячее желание убраться отсюда как можно быстрее, повернуться к гиблому месту спиной было выше ее сил – мешало ощущение, что за ней пристально наблюдают. Девушка успела пройти ровно пять шагов.

Черная лужа вскипела пузырями, поднялась холмом тягучей болотной грязи и ринулась к ней. Леська отпрыгнула назад, упала на копчик и увидела перед собой зубастую пасть и глаза, светящиеся как две болотные гнилушки из горы тины. Богарт, или по-нашему болотник. Но какой здоровый! На секунду страх был вытеснен интересом натуралиста-краеведа. Ей бы фотоаппарат, какая чудесная иллюстрация появилась бы в свежем выпуске «Новостей сверхъестественного»… Под ногами забурлило болото, и Леську поволокло вниз, в трясину. Болотник двинулся к ней. Девушка опомнилась от мыслей о фотографиях и принялась спасать ситуацию. А точнее спасать себя. Рванула с шеи яшмовые бусы и прокричала: