Текст книги "Моя маленькая месть (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 12

Воистину, наше образование хромало на обе ноги, потому как за все четыре года обучения на лекциях не обмолвились, как вести себя с архидемонами. Между тем знание загробного этикета превратилось сейчас для меня в вопрос жизни смерти. Уж всяко важнее некромантии! Вероятность встречи с зомби в обыденной жизни – один к тысяче, тогда как при наличии Алекса процентная вероятность знакомства с поданными Астарота улетала в небеса.

– Эээ… Ууу…

Издав пару нечленораздельных звуков, плюхнулась в реверансе. Увы, назвать его грациозным язык не поворачивался, хотя я тренировалась. И в самый важный момент оплошала. Вдруг от этого реверанса сейчас зависела моя жизнь?

Так и хотелось завопить: «Я невкусная! И в постели бревно, даже головешка». Не стала. Кто их знает, демонов, вдруг они извращенцы? Должны быть, сужу по Алексу. Он хоть и призрак, далек от нормальности.

Мысленно погрозила Алексу кулаком.

Выберусь, упрошу Деймона его упокоить. Ради такого случая на беспрецедентные жертвы пойду: поцелую и до конца отработки стану носить кирки с лопатами. Одна, по темным улицам.

Стена за моей спиной гудела. Из-за нее доносились приглушенные ругательства.

Не такой уж Деймон плохой, как я о нем думала, не бросил. Я бы точно ушла. Порадовалась счастливому случаю досрочно избавиться от вредной ведьмы. А он нет, пытался вызволить меня, защитить.

Никогда не видела магических поединков!

Вдруг они станут за меня биться? На кого же поставить?

Умирать я передумала и задумчиво почесала нос.

Действительно, на кого? Бельфегор больше, но Деймон все-таки человек, а я за традиционные отношения.

– Как мне можно вас называть? – ворвался в мысли голос архидемона.

Увлеклась, совсем о нем забыла! И зря, минус три очка, Джуди, пропущен критический удар.

– Пенелопа.

Как всякая ведьма, знала, что имя – мощное оружие, нечего давать его в руки всяким клыкастым.

– Странно, Алекс называл другое…

– А я вам зачем?

– Разве это имеет значение? – приподнял уголок рта Бельфегор.

Вероятно, так в его мире выказывали удивление. В моем – позволяли полюбоваться клыками во всей красе. Я оценила, сглотнув, отступила к стене. Если она природная, есть шанс разрушить. Одного прикосновения хватило, чтобы понять – шансов ноль.

Ладно, будем обольщать. В гареме тоже неплохо, если о тебе не помнят, зато исправно выдают «на булавки».

– Огромное. Я бы даже сказала, жизненно важное, ваше темнейшество.

Широко улыбнулась, постаравшись, чтобы со стороны не казалось, будто у меня болят зубы.

– В одних случаях я Пенелопа, в других – ужин.

Бельфегор засмеялся носом – то ли фыркнул, то ли чихнул. Он поглядывал на меня с интересом, к счастью, не гастрономическим или сексуальным.

– И все же вас зовут Джульетта.

Сдал Алекс. Все, он дважды покойник!

– Просто я не в курсе вашего положения.

Видя, что я не понимаю, Бельфегор пояснил:

– Обращаться к даме по имени – верх бескультурья.

– Даже к жене?

Любопытство и тут победило страх.

– Для жены есть особое слово, но наедине – пожалуйста. К детям тоже можно, пока они не прошли обряда первой крови. Но вы явно старше…

– Айла. Можете называть меня «айла». Или «айла Джуди», я не обижусь.

Только не Джульетта!

– Хорошо.

Бельфегор склонил голову набок и протянул мне руку:

– Прогуляемся, айла?

Юркнула за ближайшее дерево.

– Я с незнакомыми демонами не хожу!

И со знакомыми тоже.

– Так давайте узнаем друг друга ближе.

Неведомая сила подняла меня в воздух и бережно поставила перед Бельфегором.

Облизнула губы.

– Прямо здесь будем знакомиться?

Какой же он огромный! Подозреваю, и там тоже. Как там с выживаемостью людей после страстной пятиминутки с архидемонами? Подозреваю, она стремится к нулю.

– Нет, зачем здесь. Я приглашаю вас на чашечку чая, заодно познакомитесь со своими будущими подопечными. Если вы согласитесь, разумеется.

Окончательно сбитая с толку, стиснула голову руками:

– Какими подопечными? Разве вы меня не насиловать собрались?

– Нет. В отношении человеческих женщин это практикуется только в качестве казни. Вы же не собираетесь сделать ничего противоправного, айла?

Бельфегор прищурился, а я, еще раз оценив его внушительные габариты, заверила, что готова стать самой законопослушной гостьей Загробной империи на свете.

– Рад это слышать. Увы, прошлые ведьмы вели себя отвратительно: плевались, швырялись проклятиями. Одна даже прокусила мне руку. Вот!

Бельфегор продемонстрировал едва заметный шрам на ладони.

– Сочувствую!

На самом деле, ни капельки, сама поступила бы так же, если бы не боялась последствий.

Вокруг Бельфегора сгустился черный дым. Он вновь протянул мне руку. На этот раз вложила в нее свою.

Ух, что я делаю! Но раз прекрасный принц меня не спас, перейдем на темную сторону.

Ногти Бельфегора оказались гладкими и черными. А еще острыми и слишком длинными для мужчины.

– Я осторожно! – заметив мой испуг, заверил он и изо всех сил дернул в темноту.

Судя по ощущениям, я пролетела метров десять.

От быстроты перемещения закружилась голова. Тошнота подступила к горлу.

Когда дым рассеялся, обнаружила себя посреди крытого внутреннего дворика. Повсюду диваны, подушки, ковры. Журчит вода в чашах многочисленных фонтанов. Наливаются оранжевыми шарами заморские апельсины.

Бельфегор отпустил мою руку и прошел к одному из диванов.

– Присаживайтесь! Где хотите.

Считайте меня сумасшедшей, но я выбрала тот же диван – поближе к врагу. Все просто, если он хочет причинить зло, и так причинит, а тут самые мягкие подушки.

– Фон дер Ляйд сказал, что я ищу жену?

Желтые глаза Бельфегора скользили по моему лицу. Всякий раз, когда наши взгляды встречались, казалось, мне махала из необозримых глубин сама Бездна.

– Алекс? – Нервничая, отвернулась и принялась наматывать прядку на палец. – Да, он говорил что-то о приближенном императора, что хочет нас познакомить.

Из ниоткуда перед нами возник низкий столик с двумя прозрачными чашками синего чая.

– Не бойтесь!

Бельфегор дуновением ветра пододвинул мне левую чашку, себе же взял правую.

– Это местный сорт, не ядовитый. Люди от него молодеют.

– Благодарю, но я и так не старая.

– Я заметил, – улыбнулся Бельфегор, в очередной раз продемонстрировав свои клыки.

Отказываться от угощения невежливо, в Загробной империи и вовсе опасно, поэтому сделала глоток.

Странный вкус! Будто наелась гороха и лакрицы одновременно.

– С непривычки все люди морщатся.

Бельфегор с легкой полуулыбкой наблюдал за мной.

– Потом им либо нравится, либо не нравится.

Сдается, я окажусь в последней категории, но допить чай все равно придется.

– Итак, насчет вас, айла. – Зрачки Бельфегора слились воедино, превратившись в чернильную кляксу. – Речь шла не о браке, хотя, не спорю, мне интересны человеческие женщины. Но в данном случае речь не о моих потребностях – я ищу учительницу.

– Учительницу чего?

– Правильнее было бы спросить, кому. Не себе, разумеется, и даже не моим женам. Их у меня четыре, возможно, – мое лицо на краткий миг обдало потоком раскаленного воздуха, – появится пятая. Но исключительно в случае совместимости, на добровольных началах. Ведьма – это пикантно, особенно с вашей внешностью.

Нахмурилась:

– А что с ней не так?

Может, я не красавица, но и не уродина.

– Светлая кожа, темные волосы…

Ах, ну да, на контрасте с ним. И шоколадные детки. Судя по мечтательно– задумчивому выражению лица Бельфегора, он уже прикинул, как будет их делать.

– Я вас напугал? – Архидемон моргнул, и зрачки вновь разъединились. – У вас дрожат губы. Крайне не хотелось бы! Я столько времени потратил, чтобы заманить сюда хоть одну ведьму… Виной всему моя влюбчивость! Как только вижу симпатичную девушку, мечтаю ее заполучить. Его Загробное Величие велел найти учительницу для своих племянниц, моих дальних родственниц. Если вы согласны, я могу прямо сейчас пригласить их сюда. Кузины давно мечтают изучить мир ворожбы, но, увы, ни одного толкового специалиста во всей империи нет. Проклятийников, отравителей – сколько угодно, даже на костях будущее предсказывать умеют, а с травами, увы, никто не умеет работать.

Открыла и закрыла рот. Лучше помолчу, все равно сказать нечего.

– Вы не беспокойтесь, они маленькие и очень способные, вы с ними справитесь, – вкрадчиво увещевал Бельфегор. – Занятия всего пару часов в неделю, оплата достойная, рекомендация. Ваш некромант снизу вверх смотреть станет.

– А почему я? Простите, ваше…

– Можно просто дон. Хотя в отношении меня правильнее было бы говорить октодон – все же я архидемон восьмого чина. Но я не обижусь, если забудете.

Октодон, так октодон, рисковать и сокращать не стану.

– Девочек называйте просто по имени с добавлением «Темнейшая». Темнейшая Лилит и Темнейшая Аграт. Они еще малы и заслужили лишь обращение по крови.

Мне срочно нужен справочник по этикету Загробной империи! Ничего не понятно, шаг вправо, шаг влево – могилка с двумя датами. Или ложе того же Бельфегора, который с удовольствием казнит хорошенькую человечку. Но я планировала пожить, даром отличница. И выдвинуть свои условия. Раз уж им так нужна ведьма…

Тяжко вздохнула.

– Я бы с радостью, только занята работой. Секретарь поручила мне перебрать папки…

– Считайте, что их уже перебрали. В каждом человеческом городе полно мелкой нечисти, дадите указание от моего имени, сделают. Дальше?

Отчаянно тянула время.

Аргументы кончились, условия мои тоже приняли, как бы отказаться и не обидеть?

– Я никого прежде не учила…

– Справитесь! – отрезал Бельфегор и хлопнул в ладоши. – Послать весточку Лилит и Аграт!

Вода в самом большом фонтане в центре дворика потекла вверх, образовав перевернутую воронку, и из воды, смеясь от падавших на их лица брызг, выбрались две девочки. Дети как дети, улыбчивые, шаловливые, только снова черные, беловолосые и клыкастые.

– У них еще молочные зубы, поэтому торчат в разные стороны, – шепотом пояснил Бельфегор и поднялся навстречу родственницами. – Рад вас видеть, сладенькие!

Девочки бросились в раскрытые объятия и, словно на канате, повисли на руках архидемона. Тот по очереди куснул их за ушко и отпустил, подтолкнул ко мне.

– Ваша новая учительница. Нравится?

Новая? Выходит, была и старая… Куда делась, съели? Может, зубы у девочек и молочные, но острые. И сами они плотоядно облизываются…

– Не кусаться! – предупредил их порыв Бельфегор. – Помните, что я рассказывал вам о людях?

– Так она человек?

Глаза старшей из сестричек восторженно распахнулись. Младшая, наоборот, скорчила брезгливую гримасу.

– Ведьма. И очень боится вас, так что ведите себя тихо, а то останетесь сегодня без отравы.

Девочки насупились, понуро опустили голову.

– Какой ты злой, кузен! – попеняла младшая.

А старшая пригрозила:

– Дядюшке пожалуюсь!

– И отправитесь на неделю в пещеру к дракону, потому что нечего отвлекать императора от дел.

Взяв девочек за руки, Бельфегор подвел их ко мне.

– Лилит.

Ага, старшая. На вид ей лет десять.

– Аграт.

Младшая. Этой около восьми, хотя кто этих демонов разберет!

Если не присматриваться, сестры одинаковые, но по факту – разные. И не только по характеру. Аграт темнее, практически обсидиантовая, с копной непокорных волос. Кожа Лилит чуть светлее, зато губы красны как кровь, а волосы сотканы из лунного серебра. Глаза у обеих фиалковые, а вот двойной зрачок как у Бельфегора.

Ох, и намучаюсь я с ними! Главное, не в роли наглядного пособия.

– Можно?

Ловкая ручка Аграт дернула меня за волосы, ощупала кожу. Старшая сестра не отставала, оттянув веко, осмотрела глаза, зубами тоже не побрезговала. Все – быстро, дернуться не успела.

– Они никогда не видели людей, потерпите. Если зайдут далеко, остановлю.

Надеюсь, а то девочки из любопытства на органы меня разберут.

– Подходит! – важно огласила вердикт Лилит и огорошила обращенным к Бельфегору вопросу: – Ты ее уже познал, она скоро родит? Мне как раз доклад о беременности у разных видов готовить, я бы о ней заботилась, наблюдала.

– Нет, – нахмурился архидемон.

Вопрос ему явно не понравился, потому как в следующий миг дворик содрогнулся от рыка:

– Не лезь во взрослые дела!

Дальше наступила абсолютная тишина, даже вода в фонтанах перестала течь.

Вжавшись в спинку дивана, боялась дышать. По юбке растекалось пятно от пролитого чая – плевать! И на чашки тоже – обе разбились, не выдержав напора гнева Бельфегора.

– Мы очень сожалеем, дон.

Меньше всего я ожидала, что девочки опустятся перед Бельфегором на колени и поцелуют край его плаща.

– Так-то лучше! – ворчливо, уже добродушно произнес он и потрепал обеих по голове. – Никогда не забывайте, что вы никто до обряда первой крови.

– Да, дон.

Белоснежные головки вновь склонились над полами его плаща.

Сдается, этот Бельфегор важная шишка, не просто архидемон высшего чина, родственник Загробного императора, но и его ближайший советник.

Влипла так влипла, называется! Впрочем, по мелкому я не умею.

И как отсюда выбраться?

С тоской огляделась.

Казалось, попала в сказку, только сказка страшная, о золотой клетке.

Вдобавок девочки эти, архидемоницы… Съедят ведь! Хоть Бельфегора проси более приятным способом казнить.

– А почему она сидит?

Посчитав норму по раскаянью на сегодня выполненной, девочки поднялись, обступили меня со всех сторон. Фиалковые глаза сияли словно аметисты.

– Она неграмотная, человек, – опустил меня ниже плинтуса Бельфегор. – У них этикет не проходят.

– Ааа…

Девочки сочувственно вздохнули, а я завелась. Из принципа два идеальных реверанса сделаю.

Вышло лучше, чем на кладбище, зрителей впечатлило. Но не слишком.

– Ниже надо приседать и глубже наклонятся. Ваш реверанс для пятого чина.

– Да куда глубже, дон?

Только на пол лечь.

– Вот так!

Аграт охотно продемонстрировала чудеса гибкости и координации. Широко разведя руки в стороны, она опустилась на левое колено. После перенесла тяжесть тела назад, фактически усевшись на ногу. Вторая, правая, при этом сдвинулась наискось, плашмя легла на пол. Финальный аккорд – наклон вперед. Все – легко и непринужденно, сразу видно, Аграт проделывала подобный реверанс сотни раз и без труда выпрямилась, не запутавшись в скрещенных ногах.

– Простите, октодон, нет!

Решительно замотала головой, отметая даже теоретическую возможность повторения увиденного.

– А с моей помощью, ради эксперимента?

Сдается, ему просто хотелось на законных основаниях меня потрогать. Хотя я в Загробном мире, тут любое желание архидемона – закон.

Смиренно поднялась и отошла от дивана. Напряглась, ощутив присутствие Бельфегора за спиной. Он ухватил меня под мышки и начал командовать:

– Сначала присесть на левую ногу…

Я провалилась на пункте три, когда следовало отвести правую ногу, повисла на руках архидемона. Ему смешно, хохочет в голос, девочки тоже, а мне… А ты живая кукла, Джуди.

– Хорошо, не стану вас больше мучить. Со временем научитесь. Контракт прямо сейчас подпишем?

Все еще продолжая держать меня под мышки, Бельфегор перенес меня обратно на диван, усадил.

– Но я ведь еще не давала согласия.

– Оно и не требуется, Темнейшие согласны, я тоже…

– Подождите! – возмущенно перебила Бельфегора. – Если я не пленница, а наемный работник, мое согласие ключевое.

– Так дайте его, и я верну вас на кладбище.

– А без согласия не вернете?

– Нет, – озвучил мои худшие предположения Бельфегор и, облизав клыки, пригрозил: – Станете слишком упрямиться, удовлетворю просьбу Лилит.

Это про беременность и доклад? Увольте, я еще пожить хочу!

– Хорошо, я согласна, – уступила силе.

Надеюсь, мои моральные страдания окупятся.

Бельфегор расщедрился – предложил целый крейцер за одно двухчасовое занятие. Время тоже по моему выбору, раз в неделю.

– Подписывать кровью?

В сомнении пробежала глазами документ. Во что я опять вляпалась?!

– Мы прогрессивная империя, хватит отпечатка ауры.

Бельфегор расстегнул украшение в волосах, которое я ошибочно приняла за фибулу, и поднес к моему лицу.

– Смотрите сюда, пожалуйста, и не моргайте, – указал он на утопленный круг в центре.

Да поздно моргать-то, раньше надо было.

Щекотно! По лицу словно перышком провели.

– Все!

Довольный Бельфегор вернул украшение на место.

– Предлагаю прямо сейчас осмотреть класс, библиотеку. Скажете, чего не хватает, немного поболтаете с девочками о ведовстве. Я посижу, послушаю – кузин надо контролировать. Вы человек, а они… Дети, что с них возьмешь! Им все интересно, особенно чужие внутренности.

Так я получила работу мечты. Или антимечты, учитывая сомнительные научные изыскания темных сестричек.

Глава 13

– На мне узоров нету, айл, нечего так смотреть!

Хотя бы потому, что выгляжу я погано, а Деймон – какой-никакой мужчина. В данную конкретную минуту крайне недовольный и почему-то именно мной. К Бельфегору бы претензии предъявил!

От воспоминаний об архидемоне и его кузинах засосало под ложечкой. Не хочу снова оказаться в обществе зубастых! А придется, потому что я подписала контракт.

– Айл, – осторожно, избегая встречаться взглядом с молчаливым Деймоном, с надеждой уточнила, – не знаете, как можно расторгнуть договор с демонами?

Ответом стал громкий стон и запоздалое раскаянье:

– Никогда больше не возьму вас не кладбище!

– Это все хорошо, но проблема-то не куда не делась.

Позабыв о былых страхах, расчистила старинное надгробие от палой листвы, и потревожила покой мертвых двумя нижними полушариями.

О, барвинок мой валяется, целехонек! И ветки для костра. Только оба теперь без надобности, неприятности наведались ко мне сами.

Деймон обратил на меня пристальный взгляд, прищурился.

Заерзала на плите.

Что-то не нравится мне выражение его лица! И точно:

– Главная проблема – это вы. Может, закопать вас? Вот лопата имеется…

Деймон сделал шаг к впопыхах брошенному инструменту, поднял. После поплевал на ладони и воткнул в землю.

– Как вам такая идея, айла?

– Категорически не нравится! Убивать – это моя прерогатива.

Лицо Деймона посветлело.

– Да уж! – хрюкнул он.

А после язвительно добавил:

– Но некромант здесь я.

– Вот и действуйте!

Ведьму не купишь за геллер, дешевыми трюками не напугаешь.

– Я всего лишь маленькая хрупкая студентка, а вы преподаватель, в Уголовном департаменте служите. Вы обязаны меня защищать и не справились. Что будет, если я ректору напишу?

Шантаж – штука обоюдоострая, но я рискнула. За что тут же получила граблями в лоб.

Деймон задумчиво почесал подбородок, с блуждающей улыбкой глянул на меня, потом на лопату.

– Закопать дешевле, – авторитетно заявил он.

Качнула головой.

– Не-а. Дешево проклятие с вас не снимут, а я такое накручу! Вдобавок нанесу повреждения разной степени тяжести.

– То есть играем в студентку и преподавателя?

От не сходившей с губ Деймона плутовской улыбки невидимый чайник в моей голове закипел. Хитрец заранее продумал план А и Б, не оставил мне шансов. Ну почему рядом с ним я всегда проигрываю!

И все же…

– Предпочитаю обходиться в спальне без игр.

Я ходила по тонкому льду. В любой момент Деймону может надоесть, и моя жизнь окончательно полетит в тартарары. Но он, язвительный, лощеный, самодовольный и, ладно, признаю, сексуальный, подталкивал нарушать правила.

– О-о-о! – Губы Деймона сложились в форме этой самой буквы. – Вы уже в спальню ко мне собрались?

– Но вы же в мою заходили, брюки снимали. Из вежливости нужно нанести ответный визит.

– Уведомите меня о нем заранее и желательно в письменном виде. Я иногда бываю занят и не расположен кувыркаться с безалаберными студентками.

После игривой беседы строгий, обвиняющий тон Деймона подействовал как холодный душ.

Моргнув, съежилась на камне, вдруг резко осознав, где нахожусь.

Кладбище. Могилы. Духи. Контракт. Лучше бы я полы в Уголовном департаменте мыла!

– О чем конкретно вы договорились? Ваш экземпляр на руках?

Покачала головой и тут же, взвизгнув, отшвырнула вспыхнувший черным пламенем в руках свиток. Деймон поднял его и засунул в карман.

– На руках. Завтра покажу нашим юристам, пусть покумекают.

– А разве?..

Казалось невероятным, что люди владели законодательством Загробной империи.

– Вы в столице, – с оттенком легкого пренебрежения ответил Деймон, – тут все возможно. Меня интересует вот что…

Оставив лопату в покое, он перелез через ограду и уселся рядом со мной.

По телу пробежала дрожь, сменившаяся приятным теплом.

Желудок задрожал в приятном томлении. Надеюсь, желудок: очень бы не хотелось превратиться в сумасшедшую ведьму, жаждущую развлечений на кладбище.

И все же близость Деймона волновала. Я не могла свободно дышать, пошевелиться, задеревенев, вздыбившимися на теле волосками ощущала его присутствие.

Легкий запах пота, озона – это от магии, попыток сломать стену, вызволить меня. Под ним – тончайший шлейф морозного одеколона. И, едва уловимый, аромат лимонного мыла.

Мухомор мне в суп, если так дальше пойдет, если я не перестану таращиться на его подбородок, дело действительно закончится спальней. Причем, именно я затащу туда Деймона и зверски изнасилую. Трижды. Нет, четырежды.

Ох!

Отвернувшись, хлебнула прохладного воздуха.

Ну и фантазии у тебя, Джуди! А все потому, что твой роман по переписке никак не дойдет до следующей фазы. Как только я пересплю с Эриком, все пройдет. А пересплю я с ним в эту пятницу, сразу после бала – чего тянуть-то? Заодно подарок на день рождения себе сделаю. Он у меня во вторник.

Живот у Эрика точно не хуже, чем у некоторых. А уж как любовник он точно Деймона переплюнет. Я не пробовала, но некромант наверняка такой же засранец в постели, как и в жизни. Как хорошо, что через два года с хвостиком академия благополучно от него избавится!

– Айла? У вас щеки красные.

Астарот!

Ой, с языка сорвалось, я вас не зову, просто ругаюсь.

– Тут темно, откуда вы знаете, какого они цвета? – буркнула, досадуя на себя за разгулявшуюся фантазию.

А все Бельфегор!

Как только нашелся виновный, мне сразу полегчало.

Ну, конечно, архидемон окуривал меня похотливыми флюидами, практически делал непристойные предложения, поил сомнительным синим чаем, вот я и мысленно набросилась на Деймона. Почему не Бельфегора? Потому что у даже опоенной любовным зельем ведьмы сработает инстинкт самосохранения.

– Положим, света тут достаточно, но не в этом суть. Почему октодон выбрал именно вас, да еще по рекомендации рядового призрака? Сдается, мне придется прямо сегодня потолковать с вашим Алексом. Не возражаете?

– Буду только за. И от себя добавлю пару ласковых.

Само собой, наше учебное занятие на кладбище завершилось, так и не начавшись.

Обратно возвращались в полном молчании, быстрым шагом.

Изредка бросая косые взгляды на шедшего чуть впереди Деймона, не могла отделаться от мысли, что он еле сдерживает гнев и досаду. Сначала полагала, на меня, потом поняла, на себя. Причины имелись, да еще какие!

– Не надо, айл! – почти у самого дома отважилась утешить я. – Тут любой бы не справился. Может, я совсем не разбираюсь в культуре Загробной империи, зато точно знаю, восьмой чин самый высший и…

– Ошибки оправдывают дураки, умные делают выводы.

Прислонив лопату к стене, Деймон покопался в кармане, нащупал ключи.

– И вы сделали?

Язык мой без костей, но вопрос напрашивался.

– Да.

И никаких подробностей. Не достойна.

– Ну как?

Нетерпеливый Алекс материализовался в прихожей. Ему не терпелось узнать детали сомнительного свидания, нам с Деймоном – устроить ему допрос. Так как нас было больше, злобные маги победили.

– Помогите! Детка, неужели ты станешь спокойно стоять и смотреть, как меня убивают?

Алекс безрезультатно пытался вырваться из мертвой хватки Деймона. Тот ухватил его за шиворот, как нашкодившего котенка, никакая бестелесность не спасла.

Кровожадно оскалилась:

– Я ему охотно помогу.

– И ты, детка! После всего того добра, которое я тебе сделал…

В чем именно оно заключалось, Алекс пояснить не соизволил. Видимо, в постоянных непрошенных советах и сомнительных замечаниях.

Скорчив жалостливую гримасу, Алекс заканючил:

– Отпустите меня, дядечка некромант!

Не хватало только пустышки, и образ невинного младенца готов.

– Совсем? – приподнял бровь Деймон.

Между пальцев свободной руки мелькнули подозрительные искорки.

– Совсем не надо! – испугавшись, оставил театральные эффекты Алекс. – Я еще с людьми пожить хочу, на мир посмотреть.

– А как же отец, братья?

Деймон прищелкнул пальцами возле его лица. Алекс аж уплотнился от ужаса, изогнувшись, как мог, отшатнулся от страшной магии.

– Неужели не хочешь встретиться? Твоя матушка уже во сне мне являлась, просила поспособствовать.

Вот уж у кого кошмары так кошмары! А у меня всего лишь несданные экзамены да сломавшиеся каблуки. Какое счастье, что я не некромант, месяца бы не выдержала.

– Не надо! – белугой взвыл Алекс. – Только не к матушке!

– А раз не хочешь к матушке, отвечай честно и по существу, иначе мигом на энергетические молекулы расщеплю и посмертие без возврата обеспечу!

Для острастки встряхнув свою жертву, Деймон развеял магию и отпустил Алекса. Думала, улетит – нет, повис в воздухе как приклеенный. И бросает на меня жалостливые взгляды.

Покачала головой.

Нет уж, голубчик, ответишь по полной, за каждую «детку».

– Что тебе посулил Бельфегор?

Деймон повесил куртку на крючок.

Глухо звякнула лопата – он небрежно прислонил ее стене.

– Пусть пока постоит, завтра уберу.

– Завтра – это сегодня? Тогда оно уже наступило.

– А раз наступило, убирайте, айла. Хозяйственный инвентарь хранится в кладовке под лестницей. После приходите в гостиную. Сдается, мы услышим много нового.

Надеюсь, Деймон выслал меня не для того, чтобы в одиночку пытать Алекса.

Грохоча, поволокла орудие некроматического труда в заданном направлении. После бегом, вприпрыжку взлетела на второй этаж. Впотьмах едва не расшибла себе лоб – даже не заметила.

– Да иди ты!

Отмахнулась от не вовремя возникшего на моем пути повешенного.

Призрак оскорбился и растворился в воздухе.

Извини, в другой раз поору.

– Ничего такого, у них так принято. Экзотика, – донеслись до меня покаяния Алекса. – У нее все равно с мужчинами не складывалось, а тут бы и силу прокачала, и практика.

– А ты не думал, что подобная… кхм… практика меня убьет? Работорговец загробный, я тебе не кобыла, чтобы каждому встречному архидемону продавать!

Сжав кулаки, напустилась на Алекса. Верткий, зараза, ни разу не попала! А жаль. Пусть я не могла причинить Алексу физического вреда, рассчитывала хотя бы на моральный.

– Детка, неужели ты думаешь, будто сам Бельфегор доверил мне отбирать девиц для своего гарема? Это он сам. И вообще речь шла об учительнице. О невесте я соврал, но только ради тебя. Никакушная из тебя ведьма, за такой шанс не уцепилась! Ты привлекательна, он привлекателен, немного чар, сноровки – и уже пятая жена, уважаемая женщина, а не жалкая студентка.

И он меня еще обвинял!..

– Как его убить? – обращаясь к Деймону, ткнула в поставщика живого товара.

Некромант промолчал. Закинув ноги на подлокотник дивана, он лежа с интересом наблюдал за нашей перепалкой.

– Подвиньтесь!

Взвинченная, предпочла не заметить свободного кресла и скинула ноги Деймона на пол.

– Однако! – возмущенно прокомментировал он.

Окрысилась:

– Вам не понять, вас в гарем не продавали.

– Так и вас тоже. Ваш карманный призрак клянется, речь шла только об обучении. Правда, требовалась ведьма с определенными физическими данными…

Подняла палец.

– Вот видите! И после этого вы станете утверждать, будто меня не собирались подвергать изощренным пыткам?

– Секс – это приятно, айла.

– Вот и занимайтесь им с архидемоном! Мое тело на такое явно не рассчитано.

Высказавшись, повернулась к обоим спиной, скрестила руки на груди.

Я надеялась обрести в лице Деймона союзника, а они с Алексом спелись буквально за несколько минут.

– Вы совершенно правы, подобные упражнения опасны для здоровья. Но вернемся к оплате и вашим надеждам, господин… Как вас там?

– Можно просто Александр, – со вздохом снизошел до простых смертных Алекс.

– Так вот, чтобы вы получили, если бы айла Брели приглянулась октодону и его юным родственницам во всех смыслах?

– Свободу.

Помолчав, Алекс неожиданно взорвался:

– Надоела привязка к тому проклятому дому! Думаете, приятно столетиями торчать в паршивой квартире паршивого же заурядного городка! Все друзья в столице, умерли, как подобает, а я… Вот, услышал, ведьму ищут, подсуетился. И, заметьте, все довольны.

Упрямо напомнила:

– Кроме меня.

– Ты даже с ним не целовалась, откуда ты знаешь?

– Я не хочу с ним целоваться, и этого достаточно.

– Тогда просто детишек учи, разве плохо? Октодон не инкуб какой-то, насильно не заставит. Он брезгливый, важный.

Воспрянув духом, Алекс принялся расписывать плюсы нежданной работы, а я… Немного остыв, обнаружила нестыковку в его показаниях.

– Стоп! – прервала панегирик. – Ты недавно заявил, что не хочешь к семье. А после сказал, что Бельфегор пообещал тебе свободу. Не вяжется! Как только дом тебя отпустит, ты вернешься к семье.

– Вовсе нет. Вот еще! – Алекс скорчил забавную рожицу. – Они в Первом секторе, а я рвану в Пятый, получу возможность перемещаться между мирами… Обрету новую жизнь вне очереди.

– Первый сектор – что-то вроде отборочной комиссии. – Деймон сел и потер слипавшиеся глаза. – Души застревают в нем порой на целое тысячелетие, пока их не признают годными для перерождения. Пятый сектор – элитное место. Туда направляют особо ценные души. Этакие небесные сады для мертвых. Так что игра стоила свеч, айла, вас дорого продали. Жаль, придется выплачивать неустойку и возмещать убытки, потому что вы надолго в восьмом круге не останетесь, я позабочусь.

Я позабочусь…

Слова Деймона июльским солнышком коснулись кожи.

Что с ним такое, перенервничал, за карьеру испугался? Прежде Деймон делал мне исключительно пакости. Новый нравился мне гораздо больше. Может, я бы даже поцеловала его под омелой. Разумеется, если он сдержит обещание, а я к тому времени не выйду замуж.

* * *

Утром на подушке меня поджидал красивый, украшенный вензелем голубой конверт.

– Твой принес, – пояснил беззаботный Алекс.

Призраки напрочь лишены совести, он вел себя так, будто не продал меня архидемону за развлечения на курорте для бестелесных.

– У меня рабов нет. Слуг тоже.

Перекатившись на спину, растерянно поднесла бумагу к лицу, понюхала. Пахнет беззаботной роскошью. А я, наверное, провоняла унылой пыльной работой.

От мысли о том, что завтра опять придется ни свет ни заря тащиться в департамент, любоваться прокисшим позавчера лицом Эльвиры и есть сомнительные пирожки с лотка разносчика, захотелось умереть. И я даже попробовала, с головой накрылась одеялом, а сверху водрузила подушку. Вышел памятник бездарно погубленной молодости.

– Ну кто так душит! – вклинился со своими замечаниями Алекс. – Жаль, бестелесный, а то бы помог. Некроманта позвать, детка? Он, вроде, сильный и не особо тебя любит.