Текст книги "Моя маленькая месть (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9

Понедельник – день тяжелый. В моем случае тяжелой стала среда и, чую, вообще все дни, проведенные в компании Деймона. Хоть бы преступность в столице повысилась! Знаю, нехорошо желать незнакомым людям зла, но желать его себе – еще хуже. Вот и приходилось заочно подбадривать маньяков, сребролюбцев и ревнивцев, чтобы Деймону в кабинете не сиделось.

– Я как раб на плантации! – поставив сковородку на огонь, пожаловалась Алексу.

Он сменил гнев на милость и снова мозолил глаза. А еще говорят, будто дома у некромантов духи мрут как мухи! Последних не видела, наговаривать не стану, а вот с повешенным чинно раскланялась перед рассветом. Спасибо, уборную уже посетила.

Брр! Даже думать не хочу, кем был при жизни тот мужчина! Вдруг подчиненный, который с пятого раза отчет Деймону сдать не сумел? А что, логично, студентов – в тюрьму, коллег – на кладбище.

Расспросить толком не успела: призрак исчез после первого слога слова «Здрасьте». То есть через пару минут, потому что открыть рот удалось не сразу.

Решено, поставлю вопрос ребром: или повешенный, или я. Надеюсь, Деймон выберет первого.

– Не выдумывай, детка. Рабы все тощие, а ты очень даже ничего, упитанная.

Алекс ощупал меня взглядом и плотоядно улыбнулся. Мол, останься у него тело, он бы ух!

Обиженно засопела:

– Вот еще, я не толстая!

Чистая правда, ведьме толстой быть нельзя, сразу по нескольким причинам. Та же метла рассчитана на нагрузку максимум в семьдесят пять килограмм. Пусть в обыденной жизни мы ей не пользовались, никогда не знаешь, как повернется жизнь.

– До тростинки тебе далеко. Хотя грудь бы я нарастил. Размера на два.

– Давай сразу на три, чтобы по земле волочилась.

Ох уж эти мужские фантазии! Любой сумасшедший некромант позавидует. Необъятное сверху и снизу, а посредине перышко.

– Ммм, детка, грудь иначе используют, это не веник. И, раз ты все равно у плиты, кофе мне свари.

– Ты нематериальный!

– А запах, запах, детка…

Тяжко вздохнув, закатила глаза.

Вот что за мужчины меня окружают! И после этого они удивляются, почему у женщины портится характер… Странно, что он вообще не протух.

Кофе, тем не менее, сварила. Выпила сама, из вредности. После принялась сервировать стол для Его темности. Будто замуж вышла!

– Вы неплохо справляетесь.

Вздрогнув, едва не выронила из рук баночку с джемом.

– Доброе утро, Джульетта!

Деймон замер в кухонном проеме, всем своим видом бросая вызов приличиям. Только после душа, с влажными распущенными волосами, он удосужился облачиться лишь в домашние штаны. Свободные, сидящие на бедрах, они обнажали больше, нежели я хотела бы видеть. Довершало образ небрежно перекинутое через плечо полотенце.

– Эээ… Доброе, айл! – обращаясь к его пупку, пробормотала я.

Хватит, Джуди, перестань туда таращиться! Подумаешь, живот, что ты прежде животов не видела? Но я продолжала смотреть, поневоле спускаясь взглядом к пикантному основанию треугольника. Если приспустить штаны чуть пониже… Яичница точно сгорит, и я вместе с ней.

Увы, тело Деймона оказалось мощным оружием. Я хотела и не могла найти в нем недостатков.

– Лучше бы вы столь пристально изучали учебник!

Разумеется, мой интерес не остался незамеченным.

Покраснев, отвернулась, но образ полуголого некроманта до сих пор стоял перед глазами.

– Завтрак скоро будет готов, – буркнула, чтобы замять щекотливую ситуацию.

Я ощущала себя так, будто подсматривала за Деймоном в душе.

Дуновение воздуха подсказало, что он прошел совсем рядом.

В нос ударил запах лимонного мыла и лосьона для бритья.

Заскрипел отодвигаемый стул.

– А ну-ка брысь!

Поначалу решила, что реплика предназначалась мне, а потом вспомнила про Алекса.

– Предупреждаю, – сурово продолжил Деймон, – мне потусторонние сущности, особенно говорливые, не нужды. Еще раз высунешься без разрешения, на энергетические молекулы разберу!

– Детка, он меня обижает!

Алекс метнулся за защитой к мамочке. Но, увы, сейчас я была не в состоянии зубоскалить, пришлось ему ретироваться на чердак.

Говорила же: сиди дома, не нужна мне дуэнья, теперь сам с Деймоном разбирайся.

– Он вам кто? Дальний родственник?

Деймон вольготно откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Полотенце обернул вокруг шеи.

– Домохозяин. Меня угораздило снять квартиру сразу с двумя: живым и мертвым.

– А?..

– Печется о моей чести. Уверен, что вы меня изнасилуете и расчлените.

Ответом стало скептическое хмыканье.

Согласна, скорее я изнасилую Деймона, чем он меня. Пару минут назад я была к этому близка. К счастью, прошло, торс некроманта утратил свое магическое действие, пока наливала кофе, ни капли ни пролила. Яичницу тоже не уронила.

– Итак, – прихлебывая из чашки, Деймон напустил на себя деловой вид, – поговорим о ваших обязанностях. Вы работаете на подхвате, помогаете всему отделу сразу. Дел много, скучать не придется. По вечерам займусь вашим образованием. Поставленный «зачет» ничего не значит, я по-прежнему не удовлетворен вашими знаниями и постараюсь подтянуть их на практике.

– А выходные будут?

Я приуныла. Как же мне повидаться с Эриком, если я круглосуточно на работе?

Врученное на вокзале слугой письмо казалось лучом света в беспросветной тьме. Эрик заверял, что скучает и ждет, действительно собирался меня встретил, но к нему не вовремя нагрянули родственники. «Сама понимаешь, – сетовал он, – их не выставишь из дома, не бросишь на попечение дворецкого: не поймут». Эрик предлагал встретится в кафе, выпить чашечку кофе, погулять по городу…

Уголки моих губ поникли.

Ну как ему объяснить, что гулять я отныне могу только по кладбищу и в компании третьих лишних?

Живот Деймона, его бицепсы, трицепсы и иные прелести лопнули, словно воздушный шарик. Он снова превратился в досадную ходячую помеху на пути к счастью.

– Обсудим это позже. Смотря, как себя проявите.

Это уже слишком!

– Даже заключенным положены прогулки и свободное время!

– Так вы в тюрьму хотите? – Плотоядная улыбка Деймона ничего общего с желанием не имела. – Мне казалось, наоборот.

Я много чего хочу, но, видно, не в этой жизни.

Обреченно признала поражение:

– Слушаю и повинуясь, айл. Еще кофе?

– Лучше сядьте и поешьте. Хватит паясничать!

– Как прикажете, айл.

Кадык Деймона дернулся, на виске запульсировала жилка. Задела, утро стало чуточку добрым.

* * *

Тоска и безысходность – именно эти слова следовало выбить над входом в Уголовный департамент. Я тащилась туда нога за ногу, постоянно понукаемая Деймоном, а когда увидела серое массивное здание, окончательно убедилась, ничего хорошего там не ждет.

Толстые колонны, высокие двери, каждая из которых весит тонну, не меньше. И я, девочка на каблуках, в синей юбке и белой блузе… Наряд выбирал сам Деймон, забраковав мое учебное платье. Видите ли, у них форма, я должна гармонировать. И переломать себе ноги в первый же день. Сам он походил на банковского клерка, с той лишь разницей, что лацканы пиджака украшены гербовой нашивкой, а на плечах – шевроны с буквами «УД» и двумя полосками. Предполагаю, последние обозначали звание. У Деймона они тонкие и серебряные.

Не успев войти, я угодила в цепкие руки охранника.

– Сюда, пожалуйста!

Он указал на дверь с надписью: «Досмотровая комната».

Двуликий, они вдобавок извращенцы!

– Она со мной, стажер. – Деймон спас меня от унижения. – Джульетта Брели.

– Брели…

Охранник нахмурился лоб и спустя некоторое время кивнул:

– Да, пропуск оставляли, все в порядке.

– Прощу прощения, айла, – улыбнулся он мне, – меры предосторожности, сами понимаете.

Я решительно ничего не понимала, но состроила умное лицо.

Пропуск оказался обыкновенной латунной плашкой с выгравированными на ней столбиком различными символами.

– Не потеряйте! – вручая ключ от мира страданий, строго предупредил Деймон.

Я бы с радостью, только бесполезно, он новый закажет.

– Отдел убийств на третьем этаже, – уже ступив на широкую лестницу, проинформировал Деймон. – Чтобы войти, приложите треугольник. Найдете секретаря, скажете, что от меня.

И некромант улетел. Не в буквальном смысле – смешался с людской рекой спешивших на службу чиновников. Спрашивается, куда торопиться, работа не волк.

Треугольник…

Пристально изучив пропуск, отыскала нужный символ, самый верхний. Помимо него еще три – значит, мне предстояло бывать еще в трех местах. Интересно, каких? Ставлю на архив и канцелярию. А третье какое, уборная? Такие опасные места надо обязательно запирать: вдруг приведут преступника на допрос, а он через форточку сбежит.

Выше нос, Джуди! Ты такого шороху здесь наведешь, десять лет вспоминать будут.

Расправила плечи, задрала подбородок и зацокала навстречу неизвестности.

Неизвестность встретила ворохом пустых коробок возле двери с табличкой: «Отдел убийств. Вход строго по пропускам!» Под ней повесили горельеф с треугольником. Поднесла к нему руку и сразу почувствовала исходившую от изображения магию. Она короткими импульсами покалывала ладонь, едва заметно пульсировала алыми искрами. Каждый всплеск – как удар сердца.

Завороженная, замерла, даже рот приоткрыла. Потом встряхнулась и смело тыкнула барельеф пластиной. Я ведьма, почти дипломированный специалист, мне магии удивляться не положено.

Изображения треугольников идеально совпали. Раздался легкий щелчок, и дверь отворилась. Или это был портал в пыльно-бумажный кошмар?

По длинному коридору туда-сюда сновали люди. Больше всего их столпилось у вынесенного из чьего-то кабинета стола. Если я правильно поняла, туда выгрузили содержимое коробок у входа, и служащие это делили. Примечательно, Деймон в борьбе за неизвестный приз не участвовал. Ах да, у него ж две полоски, а у этих – по три. Если я правильно понимала, чем их меньше и чем они толще, тем лучше.

В воздухе витал запах табака, чернил, старой бумаги и кожи. Не человеческой, хотя люди тоже вносили нотку пикантности – потели. На дворе разгар лета, а они преют в костюмах-тройках.

Интересно, где же мне искать секретаря?

Решила идти на звук печатной машинки и не прогадала.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Пальцы женщины в точно таком же синем форменном пиджаке, только накинутом поверх платья, ловко порхали по клавишам с буквами. Поразительно, я бы так не смогла. Легче некромантию сдать, чем освоить это чудо техники! В академии их две – одна в приемной ректора, другая – в приемной комиссии. Остальные по старинке пишут все от руки.

– Вы что-то хотели?

Секретарь подняла на меня глаза от лежавшего перед ней документа. Вопреки стереотипам, она оказалась немолодой, с наметившимися «гусиными лапками» возле глаз. А еще бесконечно усталой, несмотря на начало рабочего дня.

Замявшись, кивнула.

– Да. Я от айла Амроза, Джульетта Брели.

Справа, наверное, кабинет большого начальника. И слева тоже. Лучше поскорей унести отсюда ноги.

Герань на окне, куча папок, бумаг… Ими все шкафы завалены, а также часть пола.

На столе у входа – все для чаепития. Чашки аккуратно расставлены, вложены одна в другую. Сахар, щипцы, баночки с разными сортами чая, ложки, салфетки, блюдца.

Мне, наверное, никто не предложит. Или можно самой взять? Где здесь кипяток?

– Да, меня предупредили.

Секретарь поднялась и, оправив смявшийся подол, махнула рукой на завалы:

– Нужно рассортировать дела и списать ненужные в архив.

– Ненужные – это какие?

– С истекшем сроком давности, закрытые за недостатком улик, смертью подозреваемого. Разберетесь!

Похоже, ей не терпелось от меня отделаться.

Итак, приступим!

Закатав рукава, оценила фронт работ – два года, не меньше.

И все – под бдительным оком начальства и недовольной навязанной помощницей секретарши.

– Все ненужное с описью в архив, – последовали заключительные указания. – Он на последнем этаже. Образец описи там найдете.

Клац-клац-клац. Печатная машинка вновь пришла в движение, а вместе с ней – моя спина.

Не работа, а сплошные отжимания! Сколько раз я наклонилась и выпрямилась, не сосчитать.

Как выяснилось, размер проблемы оказался больше приемной.

– Там еще, в подсобке, – не поворачивая головы, обрисовала радостные перспективы секретарь. – В конце коридора, рядом с уборной. Женская слева.

То есть я себе тут бицепсы накачаю, могу смело в закрытую академию к боевым магам переводиться, всех раскидаю.

– А столовая где?

Легче работать, думая о прянике.

– Где хочешь. Получасовой обеденный перерыв в полдень. А теперь не мешай, я и так по твоей милости ошибку в запросе сделала.

Скорчила гримасу и показала Госпоже зазнайство кукиш за спиной.

По моей милости!.. Врет как дышит. Если бы ошиблась, то перепечатала бы страницу, так нет, спокойно стучит по клавишам дальше.

И насчет столовой лжет. Сомневаюсь, будто работники такого учреждения рыскали в поисках воды и кофе по всему городу.

Покосилась на секретаря. Как бы ей намекнуть, что я на ее место не претендую? Или дело в том, что я красивая? Слышала, дамы в определенном возрасте видят во всех молоденьких соперниц. Может, она одна женщина на отдел, а тут я пришла чужие комплименты присваивать. Только вот делать их никто не спешил. Мужчины забегали и выбегали, хлопали дверьми, ругались и видели вместо меня пустое место.

Интересно, в каком из этих кабинетов заседает Деймон?

Покончив с папками в приемной, обреченно тащилась в подсобку.

Спина болела, руки отваливались. Вдобавок жутко хотелось есть, а до обеденного перерыва целый час.

Надеюсь, я ничего не напутала. Не хотелось бы вернуться, получить нагоняй и начать работу с начала. С другой стороны, Госпожа надменность сама виновата, язык не отвалился бы еще десяток слов сказать. Звали ее Эльвира – идеальное имя для темной ведьмы или отравительницы. Внешность соответствующая – темненькая, смуглая.

Разумеется, секретарь мне не представилась. Вот еще, она головы в мою сторону не поворачивала. Зато мило ворковала с каким-то мужчиной средних лет, отнесла ему какие-то документы. Он-то и назвал ее Эльвирой и попросил ускорить подписание некой важной бумаги за шоколадку. Мелко! Я брала бы исключительно деньгами.

Подсобку никто не запирал, и я беспрепятственно забралась внутрь.

Апчхи!

Пыль быстро забила нос, свидетельствуя о том, что прежде здесь не ступала нога человека.

Какие пытки, какие преступники, Джуди, тут все завалено бумагами. Где магия, где адреналин, будто в обычную контору попала.

– Осторожнее! Брызгают тут некоторые, болезни распространяют, – пискнул голос над моим ухом.

Повернула колесико лампы, стоявшей при входе.

На меня смотрели глаза. Недовольные большие глаза прямо у моего носа!

– Мама!

В ужасе отшатнулась, чудом не споткнувшись о порог.

– Малахольная! Видимо, совсем брать на работу некого, раз наняли тебя. В мое время… Я кровь с пола оттирала, ножевые раны перевязывала, а ты призрака испугалась. Тьфу!

Призрак сплюнул на пол. Вернее, попытался, потому что слюны у нее не было – меня отчитывала бестелесная женщина… одетая в форму Уголовного департамента.

– Кто вы?

Закрыла дверь и бочком протиснулась мимо призрака – не желаю оповещать весь отдел о своем позоре.

Бестелесное существо презрительно фыркнуло:

– Сейчас даже этому в школе не учат? Или ты безграмотная?

Да что за место-то, одни хамы!

– Джульетта, можно просто Джудди. Ведьма. Приятно познакомиться, – представилась по всей форме, с максимальным уважением и протянула призраку руку.

Так положено, даже если он не может ее коснуться.

Ответит или нет?

– Орнелла. Бывший секретарь отдела убийств. Погибла во время задержания преступника. Прямо… – Она покрутилась и указала на пятачок возле одного из стеллажей. – Прямо здесь. Два ножевых, оба смертельные.

Что-то Уголовный департамент нравится мне все меньше и меньше с каждой минутой.

– Давно, – словно прочитав мои мысли, добавила Орнелла. – Тридцать лет назад. Меня захватил в заложницы Джон Уилкс. Его потом повесили.

– Ясно.

Теперь я точно знаю, что надо держаться подальше от любых незнакомцев, а то закончу свои дни в подобной кладовке.

– А ты?..

– Отбываю наказание за попытку усыпить преподавателя.

– Хреновая ты ведьма, раз попалась.

– Хреновая.

В некоторых случаях лучше не спорить.

– Что-то ищешь? – Орнелла сменила гнев на милость.

– Да. Эльвира велела папки перебрать, сдать в архив, а я понятия не имею…

– А, эта драная курица! – Орнелла оскалилась словно вампир. – Дура и пугало. Ты гораздо симпатичнее.

– Спасибо.

Пустячок, а настроение сразу взлетело вверх. Похоже, у меня нашелся помощник и собеседник. Опять бестелесный. Что со мной не так, раз ко мне тянет исключительно призраков? Но я не гордая, я любому обществу рада, особенно теперь.

Оказалось, папки в приемной таки придется перебрать. Срок там пять лет, а я думала – три, как с обычными документами.

Эх, тяжела жизнь, но прорвемся! Из чистого упрямства не паду смертью храбрых в неравном бою с бумагами.

Глава 10

Право, не знаю, как дожила до выходного – они в конторе Деймона все же имелись. Дожила только милостью последнего, правда, вынужденной. Астарот услышал мои неосторожные просьбы, и люди в столице начали умирать как комары от полынного раствора. Наследники вспомнили, что их престарелые дяди и тети зажились на этом свете. Жены резко захотели стать вдовами, а мужья – вдовцами. И каждому трупу требовался некромант, будто они при жизни не наговорились.

Порадоваться бы, что мне не приходилось таскаться вместе с Деймоном: несмотря на все угрозы, к местам преступления он меня близко не подпускал, но радоваться я могла исключительно лицом в подушку.

– Вставай! – Алекс битых полчаса пытался отыскать мое сознание в темной комнате. – Детка, он ждет, опоздаешь!

– Угу…

Губы без участия мозга пробормотали стандартную фразу.

– Детка, ты упускаешь свой шанс.

Настырный Алекс орал мне прямо в ухо. Или вовсе забрался туда, поближе к затуманенному непыльной работой с бумагами сознанию.

Служащим архива памятник надо поставить и брать на работу исключительно мужчин. Я успела совсем немного хлебнуть прелестей пыльных коробок и папок, в итоге у меня болела спина, ноги, руки – все, что могло вообще болеть.

– Повешенного позвать? – Алекс использовал запрещенный прием.

Подскочив, замахала руками:

– Не… Не надо!

Таинственного призрака я побаивалась. Если Деймон его не упокоил, то явно не по забывчивости. Сдается, он нечто вроде злобной собаки, которую некромант по желанию натравливал на гостей. Меня, например. Я видела его еще несколько раз, все – глухой ночью. Призрак на контакт не шел, хотя у ведьм с этим проблем нет. Проблема как раз в том, чтобы отвязаться от потусторонних репьев.

– Так, что тут у нас?

Отлетев на середину комнаты, Алекс скептически осмотрел меня и безжалостно прошелся по внешности. Его послушать, я мечта любого огра.

– Он тебя бросит! – предрек страшное будущее Алекс. – Нельзя так запускать себя, детка!

– Спать в косметике и папильотках?

Зевнув, направилась в уборную, а потом – умываться.

– Если потребуется, да. Мужчина в любой час дня и ночи должен видеть фею.

– А я не фея, я ведьма.

Показав Алексу язык, захлопнула дверцу лаза.

Казалось бы, должна лететь на крыльях любви, а получалось только ползать.

– М-да! – тремя буквами охарактеризовала неведомое нечто, отражавшееся в зеркале.

Сколько же чашек кофе потребуется, чтобы привести себя в порядок? Десяток, не меньше. А десять нельзя – умру. И попаду на стол к Деймону. При мысли о том, что его шаловливые ручонки потянутся к пуговицам, стянут вообще все, сон смыло вместе с потоками воды в раковину.

Ну уж нет, я выпью две чашки, максимум четыре. Хватит мне комментариев при жизни, хочу хотя бы в гробу лежать спокойно, а не облапанная и порезанная некоторыми. Хватит того, что я до сих пор обитаю под его крышей. Частично из-за усталости, частично из-за лени и экономии. Хотя Алекс бухтел иногда, сыпал пошлыми замечаниями, мол, некроманту не привыкать, когда под ним лежат неподвижно, я Деймона не опасалась. Тяжело бояться того, кого вечно нет дома

* * *

Первая чашка кофе открыла глаза. Вторая вернула разум. А часы напомнили, что кандидатке в принцессы надо поспешить, чтобы не превратить свою мечту в тыкву.

Эх, была не была!

В случае чего на моей могиле напишут: «Она старалась».

Местные останавливали кэбмоторы свистом, я предпочла стандартный способ – поймать повозку на стоянке. До нее неслась подстреленной ланью, распугивая прохожих зверским выражением лица и криками: «Поберегись!» Ну а как иначе протиснуться сквозь неспешную субботнюю толпу?

За удовольствие надо платить. Мысленно попрощавшись с обедами на всю последующую неделю, вручила шоферу два крейцера и через несколько минут с грохотом, шиком и блеском возникла перед отелем «Мажестик», куда меня пригласил Эрик на чашечку кофе. Правда, кофе в меня уже вряд ли влезет…

Отель сиял – здесь проживали только сливки общества. Но моя улыбка затмевала всю роскошную мебель и позолоту: в высоком витринном окне я увидела Его. Моего принца. Эрика.

Я узнала его сразу, пусть он сидел в профиль. Да и как не узнать, если я просыпалась и засыпала с его дагерротипом под подушкой.

Дыхание перехватило.

Я замерла посреди тротуара, прямо напротив входа, не в силах отвести взгляда от идеального профиля. Меня толкали, шипели – не замечала.

Какой же он!.. Такой, каким я себе его представляла, даже лучше.

Светлые волосы цвета спелой ржи, идеально уложенные, волосок к волоску. Твердая линия подбородка с мягкой ямочкой – сочетание несочетаемого, которое меня покорило. Нос с легкой горбинкой, высокий лоб… Вот, кто должен был играть короля в нашей постановке! Эрик и есть король. Король моего сердца.

В груди сладко заныло.

Я боялась дышать, чтобы не спугнуть прекрасное видение.

Но вот Эрик отложил газету, – как это аристократично, пить кофе из крошечной чашки-наперстка и читать последние новости! – рассеянно глянул в окно и увидел меня.

– Джульетта!

Он порывисто встал, бросил что-то на ходу официанту и поспешил ко мне.

– Ну что же ты, проходи. Или стесняешься?

Вместо ответа изо рта вырвалось нечленораздельное бульканье.

Я разом поглупела и превратилась в блондинку. Еще бы, рядом такой мужчина!

Все, абсолютно все, ручаюсь, завидовали мне.

От Эрика пахло стилем, деньгами и благородством. Он совсем не походил на прежних моих поклонников и прочих бердычских мужчин. Даже ректор на его фоне смотрелся бледно.

Эрик оделся просто и вызывающе дорого одновременно. Толком не могла объяснить, как у него это получилось. Вроде, обыкновенная рубашка без галстука, расслабленный, свободного покроя зеленый пиджак… Вот оно – никто, кроме Эрика, не осмелился бы надеть зеленый, но он так шел к его глазам.

И к глазам Деймона, будь он неладен!

Я только сейчас сообразила, что их цвет радужки очень похож, только у Эрика чистая зелень, а у некроманта с примесью земли, припыленная.

«Пошел прочь, не порти момент!» – мысленно пригрозила кулаком Деймону и застенчиво улыбнулась сердечному другу:

– Привет!

Оторопь по-прежнему не прошла, на меня попеременно накатывали жар и холод.

– Наконец-то ты приехала!

.

Эрик крепко стиснул мои пальчики, поднес к губам и поцеловал.

– Ты чего?

Мои уши стали цвета свеклы.

– Так положено, ты дама. Или в Бердыче не целуют рук?

– Не знаю, ты первый.

– В таком случае…

Эрик загадочно улыбнулся и, перевернув, запечатлел поцелуй на ямочке ладони.

Ну вот, теперь я вся красная, еще решит, будто меня удар хватит. И верно.

– С тобой все хорошо?

Эрик участливо склонился надо мной. Он был выше на целую голову – еще один плюс в копилку достоинств. Терпеть не могу низкорослых!

– Просто очень торопилась, не успела отдышаться.

Не могла же я признаться, что таяла под его взглядом как мороженое в жару! Второй вариант – воспитанница монастыря – сразу отмела. Пусть мне далеко до некоторых, кое с чем я распрощалась на втором курсе, одновременно утратив наивность, притворятся бы не смогла.

– Пойдем!

Приобняв меня за плечи, Эрик легонько подтолкнул ко входу. И я пошла, гордая тем, что все видели, я его женщина.

Швейцар услужливо отворил обе двери.

На столике уже дожидались две чашечки кофе, мне с молоком, и воздушное пирожное. В кондитерской Озоли таких не делали.

– Прошу!

Эрик отодвинул стул с лировидной спинкой.

Надувшись, словно Великая принцесса, опустилась на место, поблагодарив кавалера легким кивком головы. Я немного успокоилась, вспомнила про манеры, Эрику краснеть не придется.

Вилку слева, нож справа. Десертная тарелочка наверху, а слюнявчик – на шею. Не так уж это и сложное, главное, чтобы не принесли омаров. Но какие за завтраком омары!

– Прости, что не встретил.

Дождавшись, пока усядусь, Эрик устроился напротив. Мы заняли самый лучший столик – с видом на бульвар. Остальным приходилось довольствоваться кадками с апельсинами, видом на лестницу и стойку портье.

– Родственники хуже пожара! Сущее стихийное бедствие!

Сочувственно кивнула:

– Понимаю!

Пирожное манило. От одного его вида текли слюнки.

Заерзала на стуле, искоса поглядывая на Эрика.

Можно взяться за ложку прямо сейчас или следует дождаться, пока он пригубит свой кофе?

– Люк ведь передал тебе письмо?

Кивнула.

– Он сказал, ты была не одна, с каким-то мужчиной. Молодым мужчиной.

Глаза Эрика потемнели, зрачки чуть расширились.

Ба, да он ревнует! Точно ревнует – вот как мышцы напряглись!

Несостоявшаяся актриса во мне сделала «колесо» и пустилась в пляс.

– Да, мы ехали вместе.

– И ты живешь у него.

Взгляд Эрика каменной плитой придавил к полу.

Однако меня было не так просто смутить.

– Да, и что? Он преподаватель, приютил по доброте душевной. Я ведь работаю секретарем в его департаменте, так, подрабатываю. Как выдадут первое жалование, съеду.

Не могла же я признаться в постыдном наказании!

– Подрабатываешь? – прищурился Эрик. – Ты ничего об этом не писала.

– Ой, случайно получилось! Меня ректор устроил. Не сам, конечно, просто я знакома кое с кем в канцелярии, узнала, ищут студентку на лето… У меня специальность подходящая. Знаешь, сколько разного народа в приемную ходит! Не все с добрыми намерениями. А ведьма и от сглаза спасет, и порчу отправителю вернет.

– Ясно…

Похоже, Эрика не слишком обрадовало известие о моей мнимой работе.

– Но на бал-то ты придешь?

– Конечно! Я такое платье сшила, тебе не придется краснеть.

Я действительно уповала на новенький наряд. Портниха клялась, увидев меня в нем, даже закоренелый холостяк сделает предложение. Если обманула, прокляну! Я теперь умная, на здоровье покушаться не стану, отниму самое дорогое – удачу в делах. А вот нечего грабить бедных студенток, внушать им ложные надежды.

– Краснеть? Как можно! Ты самое прекрасное создание на земле, Джуди, сумеешь очаровать моих родителей. Ты ведь согласна с ними познакомиться?

Согласна ли я? Я два года об этом мечтаю!

Оставались лишь крохотные сомнения…

– А они знают, кто я?

– В смысле происхождения?

– Да. Их это не смущает?

– Главное для них – мое счастье. Сначала, конечно, поворчат, но потом смирятся, увидят, какая ты умная, красивая. Вдобавок образованная. Согласись, девушка с дипломом ведьмы стоит на голову выше какой-то девицы без диплома.

Сладкие речи Эрика лились рекой. Я окончательно расслабилась, поверила, все самое страшное позади. Вот он, Эрик, смотрит влюбленными глазами, тискает мои пальчики. А знакомство с родителями, бал… Когда нужно, я умею терпеть, не хамлю всем и каждому.

Надо порепетировать с реверансами, особенно с глубоким придворным. И заготовить дюжину комплиментов для высоких особ.

– О чем задумалась?

Оказалось, я замерла с поднятой ложкой и раскрытым ртом.

– Первый бал – серьезное испытание для девушки. Это тебе все привычно, а у меня куча «как» и «почему».

– Не беспокойся, – от взгляда Эрика сердце вновь затрепетало, превратилось в желе, – я помогу. От тебя требуется только сражать красотой и улыбаться.

– А умом можно, или нужно молчать?

– Если ты не собираешься декламировать стихи собственного сочинения…

– О, никогда! Они ужасны!

– Тогда говори на здоровье, я с удовольствием послушаю.

Напрасно я опасалась барьеров между нами. С первой минуты все было легко и просто. Мы с Эриком будто знали друг друга целую вечность. Хотя почему – будто, за годы переписки мы сблизились, каких только тем не обсудили!

– Мне пора! – Бросив взгляд на карманные часы, Эрик с сожалением поднялся. – Я оплатил счет, но если ты еще чего-то хочешь…

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Если вдруг, просто запиши на мое имя. Надеюсь, – Эрик задорно подмигнул, – ты его помнишь.

Ответила в тон ему:

– Конечно, лорд Марлоу.

Мой будущий муж. Ох, хоть бы свезло! Надо ночью заговор на свечах провести – мало ли. Чувства чувствами, а родители родителями, нужно себе помочь, увеличить шансы.

* * *

Однако вместо ритуала Деймон потащил меня на кладбище. В воскресную ночь! Правда, сначала я решила, будто некромант наведался в девичью спальню с целью взымания платы за проживание.

– Давайте сами, я сопротивляться не стану, – пробормотала, не размыкая век, когда на лицо упал косой свет лампы.

Деймону не привыкать, у него все мертвые. А тут прогресс – сонная девушка.

– Нет уж, – усмехнулся мучитель и сорвал с меня одеяло, – вам таки придется подвигаться.

– Зачем? – искренне удивилась я. – На мужское удовольствие это не влияет.

– Боюсь, вас ожидают удовольствия другого рода. Я предупреждал, айла, напрасно вы надеялись меня соблазнить.

– Я – вас?

Сон слетел. Недовольно жмурясь, села на кровати, смахнула спутанную прядь с лица.

Куда он смотрит, мои глаза значительно выше. А еще врал, будто моя грудь его не привлекает!

– Прав был Алекс, нельзя порядочной девушке оставаться с вами наедине.

Вырвала из рук Деймона одеяло и прикрылась.

– Между прочим, на мне одна ночная сорочка!

– Вижу. Ткань дешевая, могли бы батистовой обзавестись, подороже продать свои прелести.

Наглец с интересом наблюдал за мной. Мол, что еще подопытная ведьма выкинет?

– Ну знаете!..

Шумно засопев, сжала кулаки.

– Я-то знаю, – с издевательской снисходительной улыбкой кивнул Деймон, – а вот вы нет. Одевайтесь! Рюшки оставьте для любовника, на кладбище они вам не понадобятся. Будем подтягивать ваши знания по некромантии.

И хоть бы каплю желания, все не так обидно!

– Почему именно сейчас, айл? – плаксиво поджала губы. – Выходной же.

– Правильно, выходной. Всю неделю я занят, вот выдалась свободная ночь.

– Лучше бы любовницу завели! – в сердцах вырвалось у меня. – Ночью надо другим заниматься.

– Хорошо, – пожал плечами Деймон и, поставив лампу на пол, потянулся к брючному ремню. – Пятиминутная задержка ничего не изменит.

– Эээ… Вы?..

Округлившимися глазами таращилась на него.

Он ведь не собирается совсем раздеться?

Вытащил ремень, расстегнул рубашку…

– Я против! – пискнула, когда дело дошло до ширинки.

– То есть вам уже не нужно? – с самым серьезным видом, будто на защите диссертации, уточнил Деймон. – Жаль, секс перед работой бодрит. Но нет, так нет, придется обойтись чашечкой кофе.