Текст книги "Моя маленькая месть (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Уставившись на сложенные «замком» руки на коленях, бесцветным голосом ответила на вопрос билета. Ожидала, мэтр Олоний задаст какие-то вопросы, но он потребовал у Деймона ведомость:
– При мне распишись и поставь ей «зачет». Абсолютно заслуженный. И впредь умерь свой пыл, а то не видать тебе положительной характеристики!
Невежливо открыла рот.
Деймона отчитали как мальчишку! И он проглотил, забрал у айлы Гении ведомость и яростно, быстро, не жалея бумагу, вывел заветное слово.
– Зачетную книжку! – буркнул он, не удосужившись взглянуть на меня.
Дала и через минуту получила ее обратно.
Даже не порвал… Я бы на его месте разорвала в клочья. Целую неделю ждать, притворяться больным, чтобы отомстить несносной девице – и все зря. Хотя наказание мне еще не объявили, может, я рано радуюсь.
– Завтра зайдете в деканат за билетом. – Айла Гения с некоторых пор тоже меня игнорировала, предпочитала общаться с мебелью. – Следовало бы вычеркнуть ваше имя, но из уважения к заслугам мэтра Олония…
Да кто он такой, в самом деле? Никогда о нем прежде не слышала.
– Итак, пряники розданы, пришло время кнута. – Улыбка пропала с лица моего спасителя. Милашка-старичок уступил место жесткому руководителю. – Я всегда считал самым лучшим способом исправления и познания труд. Тут я согласен с Деймоном, знания у вас слабые. Для «зачета» довольно, твердая «шестерка», но не более. Вам представиться шанс их укрепить, вдобавок загладить свою вину перед айлом Амрозом. Поработаете все лето во благо государства. Бесплатно.
– Кем? – предчувствуя подвох, уточнила я.
Деймон тоже напрягся, под кожей проступили желваки. В кой-то веки мы в одной лодке, оба не хотим ничего совместного.
– Секретарем столичного отдела убийств Уголовного департамента. И, заодно, ассистентом Деймона. Бумажной работы не так много, нечего вам со скуки новые каверзы планировать!
Если бы не сидела, точно упала.
Меня словно дурманом опоили – все перед глазами плыло… А посреди черной воронки, куда стремительно утягивало сознание, табличка «Джульетта Брели. Место смерти – Уголовный департамент. Лично похоронена заживо Деймоном Амрозом в первый день работы».
– Вздор!
Кулак Деймона с шумом опустился на стол. Кое-кто забыл о субординации, что кабинет не его.
– Мне не нужны ассистенты, тем более эта.
Эта! Таким тоном только о клопах говорят.
– Вы мне тоже не нужны. – Пусть не надеется! – Лучше камера. Тишина, спишь целыми днями, кормят по расписанию. Никаких пыльных бумаг и сыпи от начальства.
– Боюсь, вы не в том положении, чтобы выбирать, – заметил ректор. – Лучше помолчите.
Легко сказать! Сам бы он молчал, если бы его заталкивали в пасть дракону? Уточню – живому и плотоядному.
– Прекрасно, тогда я лично провожу вас в ближайший участок, – осклабился Деймон.
Посчитав разговор оконченным, он направился к двери, но мэтр Олоний окликнул его, велел задержаться.
– Пусть лучше выйдет девушка, подождет в приемной. Мы вас позовем, айла, огласим свое окончательное решение.
И они огласили. Через час. Проклятый Деймон согласился стать моим рабовладельцем! На фоне этого даже радость от грядущей встречи с Эриком померкла. Некромант, он на то и некромант, что рядом с ним люди только плачут.
Глава 6
– Где это видано, – ворчал вездесущий Алекс, – чтобы девица ехала наедине с холостым мужчиной!
– Можно подумать, женатого бы при желании кольцо остановило, – пыхтя от натуги, буркнула в ответ.
Подумать только, дух какого-то мажора радел о моей нравственности больше моей матери! Лучше бы одолжил у кого-нибудь тело и помог донести багаж. Как ни старалась, уложиться в один саквояж не удалось. Все же столица! Дело не только в Эрике – что бы там ни нафантазировал себе Деймон, я собиралась блистать, а не в роли безответной рабыни варить ему кофе и, хлопая глазами, повторять: «Да, айл, как прикажете, айл». В итоге, надрываясь от натуги, тащила корзину, картонку и весь столичный экспресс в придачу. Спасибо, обошлась без собачки. Зато другой фамильяр привязался, нотации читает.
– Репутация – это серьезно, детка! Учти, я тебя наедине с ним не оставлю, так и быть, заменю компаньонку, раз твоя матушка не соизволила никого нанять. По правилам хорошего тона в одном купе можно путешествовать только с родственниками.
– Твои правила изрядно устарели. Лет на сто, а, может, все двести.
Впереди уже показалось здание бердычского вокзала, и я прибавила ходу. Меньше всего хотелось опоздать на столичный экспресс. Сразу по нескольким причинам, и недовольство Деймона значилось среди них на последнем месте.
Во-первых, никогда прежде я не путешествовала первым классом. Формально мы ехали во втором, но экспрессом! А это совсем не то же самое, что обычные поезда.
О столичном экспрессе ходило много слухов. Якобы в нем сидения сплошь обтянуты кожей, а ход настолько мягок, что можно балансировать на колесе с подносом на голове.
Во-вторых, билеты оплатил Деймон. Я предпочитала не расспрашивать о причинах столь мазохистской щедрости, но прекрасно сознавала, если опоздаю, платить придется самой. Причем, за обычное место в обычном поезде, который прибудет в столицу только на следующий день. Собственно, в этом заключалась третья причина прибавить ходу.
– Вовсе нет! Правила хорошего тона вечны. Если хочешь стать леди, придется их соблюдать.
Да ничего я не хочу, только скорей плюхнуться на сиденье и выпить воды.
Как назло, день выдался жаркий. Солнце глумливо пряталось за тучами целую неделю, и именно сегодня обрушило на землю стрелы палящего зноя.
Пот градом стекал со лба. Под мышками образовались подозрительные пятна. Оставалось надеяться, от меня не несет, как от портового грузчика.
В дорогу я выбрала миленькое белое платьице в цветочек. Теперь оно стало в горошек. В крупный такой горох.
Просто не думай, Джуди, и улыбайся. Женщина должна оставаться женщиной, даже если она временно превратилась в ломовую лошадь. Вдруг найдется рыцарь и поможет?
И он действительно нашелся, только вот не проявил ко мне никакого сочувствия.
– Это что?
Ожидавший меня под часами Деймон подозрительно покосился на мой багаж.
– Чемодан, саквояж, корзина, – терпеливо перечислила названия предметов.
Ну забыл человек, бывает! Столько знаний в голове удерживать, у любого амнезия случится.
– Я вижу, но не могу взять в толк, зачем вам столько?
Воспользовавшись случаем, опустила поклажу на землю и пожала плечами:
– Вы же не женщина.
– К счастью! – отчего-то еще больше насупился Деймон и, повернувшись ко мне спиной, велел: – Поторапливайтесь! Нам нужно еще зарегистрировать багаж.
Воспользовавшись тем, что он не видит, скрутила за спиной фигу.
Ладно, пятиминутка отдыха закончена, приступим к физическим упражнениям. Деймону же хуже – накачаю мышцы и прибью его лопатой. Отчего-то мне казалось, некромант непременно выдаст мне этот рабочий инвентарь вместо привычной метлы.
– Ушел? – все еще не решаясь материализоваться, испуганным шепотом уточнил Алекс.
Трус несчастный, так-то он собрался защищать мою честь!
– И счел ниже своего достоинства тебя заметить. Но в купе Деймон заскучает…
– А я в чемодан спрячусь.
И Алекс тонкой серебристой струйкой перетек в хранилище моих надежд на счастливую жизнь.
Потрогала: вроде, чемодан тяжелее не стал.
Ну, вперед! Думай об Эрике и игристом, должны же в столичном экспрессе подавать игристое?
Новой целью стало специальное окошечко в правой части вокзала, возле которого, словно боевой конь, переминался с ноги на ногу Деймон. Он путешествовал налегке, с одним портфелем, а вот мне предстояло сдать свои вещи. Их промаркируют и при помощи специального механизма поднимут наверх: столичный экспресс отправлялся с третьего уровня, где не было рельс, только длинная крытая платформа с двух сторон.
Я бы тоже не отказалась взлететь к небесам с помощью лебедки, но придется топать по лестнице.
– Ваш билет.
Деймон милостиво вручил мне пропуск в высшие сферы.
– Благодарю.
Изобразила подобие реверанса. Когда надо, чемодан превращался в пушинку, а сейчас мне было надо, просто необходимо чуточку позлить Деймона. Он проигнорировал во мне женщину! Причем, многократно. Сначала нелестно высказался о внешних данных, размер груди, видите ли, не тот, потом заставил толкаться в привокзальной толчее. Я тут пыхчу, надрываюсь, а он портфельчиком размахивает!
– Это излишне. Я пока не состою в родстве с королевской семьей.
Однако! Еще и осклабился во все тридцать два зуба.
– Зато я собираюсь.
Демонстративно повернувшись к хаму спиной, протянула служащему билет и свое удостоверение личности. Меня потряхивало. Казалось, вот сейчас служащий нахмурится, смерит меня уничижительным взглядом и объявит: билет фальшивка, ступайте вон. Но он ничего такого не сказал, молча шлепнул поверх квитанции печать с номером. Корешок вручил мне и вышел, чтобы погрузить мой багаж на платформу подъемного механизма.
От взгляда Деймона чесались лопатки. Странно, что он не прокомментировал мои матримониальные планы.
– Все, королева готова? – А вот и зубоскальство. – Учтите, я не мэтр Олоний, миндальничать не собираюсь, отработаете свою повинность от и до.
Я и не надеялась. Деймон щедростью не отличался, даже «зачеты» не ставил, а тут – скостить пару дней наказания.
– Да иду я, иду!
Прижимая к груди корзину и саквояж с самым необходимым (в корзине тоже было необходимое, но иного рода), поплелась к Деймону.
Мельком глянула на оставшиеся слева, наверху часы. Не так уж долго я задержалась, всего лишь пять минут, а Деймон чуть ли не истерику закатывает. Представляю, что ждало меня в Уголовном департаменте! Несносный некромант станет линейкой отмерять уровень пенки в кофе, бегать с транспортиром вокруг стола – вдруг какая бумажка косо лежит!
– Следовало бы отправить вас на метле…
Деймон сделал паузу, явно ожидая моей реакции.
А я что? Стою, мило улыбаюсь. Предвкушаю, как заем общество некоторых ароматными пирожками. Моими любимыми, с капустой. Может, грудь от них не росла, зато градус дружелюбия поднимался. Жаль, на все два с половиной месяца пирожков не напасешься!
– Вы умеете? – Деймон предпринял еще одну попытку меня спровоцировать.
Зря старается, до столицы я шелковая. Там – посмотрим.
– Айла, вы наложили на себя печать молчания?
Радость мог бы скрывать получше, хотя бы из вежливости.
– Нет. Да.
– Что – нет? – нахмурился Деймон и щелкнул крышкой часов: – Полчаса, успеем.
Собственно, я и так это знала.
– Да, умею и нет, не наложила, айл.
Смирению в моем голосе позавидовали бы гурии Двуликого. Вряд ли обитавшие в небесных садах девы проявили бы столько смирения в моей ситуации.
Но в крохотном удовольствии я себе не отказала, мысленно надела на голову Деймона шутовской колпак. Ему пошло, село идеально.
Деймон хмыкнул и, направляя под локоток, повел к центральному входу.
– Зачем вы взяли дурацкую корзину? С ней вы напоминаете крестьянку.
Заломила бровь:
– Разве в этом есть что-то оскорбительное?
– Ничего, кроме того, что вас могут принять за служанку.
– А я и есть служанка, государственная и бесплатная.
Губы Деймона дрогнули – удар попал в цель. Однако некромант быстро оправился и привычным снисходительным тоном напомнил:
– Сами виноваты! Могли бы сейчас играть королеву.
Что верно, то верно, премьеру я пропустила. Все репетиции пошли насмарку! Хотя, с появлением Деймона, я, наоборот, мечтала скорее сбежать из актового зала.
А вот преподавателя словесности жалко. Он рвал и метал, узнав, что оба исполнителя главных ролей сбежали накануне спектакля.
Я бы осталась, мне несложно, но Деймон… Он не скрывал, академия для него – так, досадная необходимость, помеха. То ли дело настоящая служба! Копаться в трупах, изучать мусорные кучи и инспектировать городское дно.
– Если вы надеялись меня огорчить, увы, о сцене грезила моя мать, не я.
– И как, – неожиданно заинтересовался Деймон, – ее мечта сбылась?
Кивнула:
– Начинала на ярмарке, а доросла до: «Кушать подано!»
По правде, у матушки было имя. Не Имя, а имя, с маленькой буквы и сугубо в узком кругу. Она играла второстепенные роли, обычно спутниц и престарелых матушек главных героинь. Но главным ее достижением стало замужество. В труппе появились более молодые и талантливые, а тут – аптекарь, свой дом. У нас ни о чем таком никогда не говорили, но я подозревала, мама вышла за отца по расчету. Красота поблекла, талант закончился, куда ей деваться? Зато я особа образованная, вдобавок профессия такая, что никакие бородавки на носу и брыли до колена не оставят без куска хлеба. Наоборот, чем страшнее ведьма, тем большим уважением она пользуется.
– И все же про метлу правда?
– А?
Моргнула и поспешила добавить:
– Айл.
Вышло смешно.
– В столице полеты запрещены, но мне любопытно было бы взглянуть.
Глаза Деймона задорно блестели, будто он не важный преподаватель, а такой же студент, как и я.
Памятуя наш последний опыт общения на зачете, уточнила:
– На полет или фасон моего белья? Ну, чтобы не тратить ваше время зря и отбраковать заведомо неподходящих особ.
– Если вы хотите, чтобы я задрал вам юбку, это дело решаемое, – невозмутимо отозвался Деймон и, лавируя между пассажирами и разносчиками, свернул к широкой каменной лестнице. – Пять минут в уборной по дороге могу выделить, но за последствия отвечаете сами.
Отвернувшись, буркнула:
– Спасибо, обойдусь!
– Я рад. Не хотелось бы утруждаться. Вы не в моем вкусе, айла.
– А вы – в моем.
Позабыв, что разговариваю с преподавателем и как бы наказана, с шумом опустила саквояж и корзину на пол, скрестила руки на груди.
– Значит, так, айл…
Деймон с ироничной усмешкой склонил голову: мол, он весь внимание.
– Значит, так, – повторила я, пытаясь облечь эмоции в слова.
Но они, увы, никак не шли. Прохожие таращились на нас, а я по-прежнему глупо замерла перед Деймоном, пыхтела, таращилась, вращала глазами, но не могла родить толковой угрозы.
– Значит, так, айла, – перестав улыбаться, жестко повторил мою реплику некромант, – чтобы я больше от вас подобного тона не слышал! Может, в академии панибратство между студентами и преподавателями в порядке вещей, но не в Уголовном департаменте. Я начальник, вы подчиненная, не забывайте об этом! Как и о том, что я в любой момент могу передумать и дать вашему делу ход. Попытка убийства двух и более лиц – именно так квалифицируется ваша шалость. Наказание за нее не шуточное, до пяти лет лишения свободы.
– До четырех с хвостиком, – уставившись в пол, упрямо поправила я. – Два с половиной месяца мне уже присудили, пять бы точно не дали.
Деймон не ответил и занес ногу на нижнюю ступеньку. Сдается, он меня закопает – спина напряжена, руки сжаты в кулаки. Бедный портфель, если Деймон не закончит терзать его ручку, она оторвется. А оплачивать урон мне – как виновнице плохого настроения Его некромантшества.
– Зачем ты так с мужиком? – ворвался в уши вкрадчивый шепот Алекса. – С нами лаской надо, детка.
– Угу, скалкой по голове.
– Помнится, одна моя бывшая, – не замечая моего мрачного расположения духа, пустился в пространные воспоминания невидимый призрак, – надела шелковый корсет, зажгла свечи…
– Свечи не надо, я его сожгу. Или порчу наведу, а потом сожгу. Это уже все пятнадцать лет, а не пять, так что, спасибо, обойдусь без романтики.
Спохватившись, что без Деймона не попаду на платформу, подхватила вещи и принялась штурмовать лестницу. Пришлось ускориться – пока я плавала в море обиды, некромант успел подняться на два пролета.
– Ух ты!
Зачарованно уставилась на зал ожидания для пассажиров столичного экспресса. Словно из пивной в бальный зал попала! Там, внизу, все обшарпанное, краска местами облупилась, галдят, орут, а тут тишина, все блестит, даже пол не заплевали.
В окошке справочного бюро улыбается фея в людском обличии.
В небольшом кафе – несколько столиков в середине зала – прислуживает официант в белоснежном фартуке. Сплошное «чего изволите?» и «будьте любезны».
И тут мои пирожки…
Покосилась на корзину и поправила прикрывавший ее платок.
Деймон прав, я действительно как крестьянка. Осталось только начать семечки лузгать.
Запах ароматного, только сваренного кофе дразнил ноздри. Желудок недовольно бурчал, напоминая, что пришла пора обедать.
Кусая губы, металась взглядом между столиками и стульями.
Рискнуть заказать кофе и запить им пирожок, или лучше не позориться?
Зато Деймону моральные терзания были чужды.
– Черный, одна ложка сахара, пожалуйста, – кивнул он официанту и опустился за свободный столик.
– Что-нибудь еще?
Официант сделал пометку в блокноте и сменил бумажные салфетки.
– Да.
Деймон неожиданно обернулся, отыскал меня взглядом.
– Миндальное пирожное и кофе со сливками для дамы. Полагаю, тоже несладкий.
– Будет исполнено!
Официант скрылся из виду, а я, не веря своему счастью, нерешительно приблизилась к столику.
Это ведь сон, ущипните меня, не мог Деймон Амроз заказать мне кофе, разве только за мой счет.
Сразу предупредила:
– У меня нет денег, айл!
– Я заплачу, садись.
Деймон снисходительно похлопал себя по карману, где, очевидно хранил бумажник, и ногой отодвинул стул.
Дареному коню в зубы не смотрят, даже если его оплатил некромант.
Кофе здесь и кофе из привокзального буфета на первом этаже явно разливали из разных кофейников. Обычным людям полагалась бледная жижа, а небожителям – напиток, за который не жалко продать душу.
Жаль, пирожное оказалось небольшим, на один укус, но у меня пирожки, не оголодаю.
Подкрепившись, направились к выходу на платформу. По словам Деймона, экспресс должны были подать с минуту на минуту.
– Держитесь подальше от края! – предупредил некромант. – С непривычки может заложить уши, не пугайтесь! Не мечитесь по платформе с криками: «Мама», просто стойте и ждите.
Закатила глаза. За кого он меня принимает? Крестьянку из темного прошлого, где понятия не имели о современных чудесах техники.
Однако предупреждение Деймона оказалось не лишним: такого я точно еще не видела.
С интересом рассматривала кружевные металлические столбы, поддерживавшие своды на вид невесомого навеса, таращилась на публику, выстроившуюся за проведенной алой краской черты, когда небо взорвала вспышка. А ведь на небе ни облачка!
Поднявшийся ветер поднял подолы платьев, закружил полами пиджаков, норовя вырвать из рук сумочки, сорвать шляпки.
Воздух затрещал, и со стороны Атрии из облака пара и искр вынырнул паровоз. Огромные колеса вращались, словно жернова астаротовой мельницы. Метельник напоминал оскалившуюся пасть дикого зверя, а сама угольно-черная машина представлялась откопавшейся на кладбище нежитью.
Загромыхали, ударяясь буферами друг о друга, вагоны, выкрашенные в одинаковую сине-черную ливрею, под цвет государственного флага. Заскрипели тормоза, и зверь-паровоз, выпустив из трубы облако пара, замер в самом начале платформы.
Прикосновение к плечу вернуло воздух в легкие.
Очнувшись от оцепенения, робко сделала шаг, другой.
Хм, похоже, только я испугалась чуда техника. Проворные грузчики уже заносили багаж, пассажиры выстроились в очередь возле своих вагонов.
Ой, что это там?
Присев на корточки, с интересом уставилась в пространство между перроном и вагоном – там что-то мерцало.
– Кристаллы, – проследив за моим взглядом, равнодушно пояснил Деймон. – Они приводят машину в движение.
Подумать только, до чего ученые дошли!
А я тут со своей метлой, травами и некромантией… Прошлый век!
– Десятый, – напомнил Деймон номер вагона. – Второе купе.
Да помню я, помню! Меня сейчас другое тревожит: не забудут, не потеряют ли в спешке мой чемодан. Экспресс стоит всего пять минут, а в чемодане все мои надежды. Бальное платье там, духи, помада. Нельзя же предстать перед мужчиной своей мечты в образе служанки из таверны. Переписываться можно и с образиной, а танцевать – только с красоткой.
Уфф, не потеряли, вот он, родимый!
Убедившись, что среди вещей на багажной тележке мелькнул краешек моего боевого друга, поспешила к вагону.
– Вот!
Влажной рукой протянула суровому кондуктору билет. Тот пристально изучил его, смерил меня взглядом.
Кровь прилила к щекам, улыбка намертво приклеилась к лицу.
Неужели не пустит? Деймон уже внутри и вряд ли выйдет разбираться.
– Ваше удостоверение личности, пожалуйста.
Сличив данные в документе с покрытой пятнами потной девицей, кондуктор дал добро.
Первое путешествие на столичном экспрессе объявляю открытым! Надеюсь, оно принесет только положительные эмоции.
Глава 7
Я, мой саквояж и особенно корзина с пирожками совершенно не вписывались в интерьер вагона. В первую минуту даже возникло желание перебраться в багажное отделение и там, верхом на чемодане провести всю дорогу.
– Знала бы, сразу бальное платье надела!
Посторонившись, пропустила других пассажиров. Часть посматривала на меня с интересом, часть – с раздражением. Мол, чего встала в проходе, пройти мешаешь! А как мне не стоять, когда везде зеркала, ковры. Что же тогда в купе?
Кондуктор зазвонил в колокольчик:
– Экспресс отправляется! Просьба занять свои места!
Боковым зрением заметив меня, он предупредил:
– Лучше сядьте, госпожа, или ухватитесь за кольцо, а то упадете.
Какое кольцо, зачем кольцо?
Времени на раздумья не предоставили. Стоило захлопнуться двери вагона, как паровоз издал пронзительный свист. В следующую минуту все резко пришло в движение. Вагон дернулся, пол ушел из-под ног, и я полетела на ковровую дорожку, чудом не превратив пирожки в паштет.
Уши заложило. Голова гудела. Меня, саквояж и корзину швыряло из стороны в сторону, тащило к противоположному тамбуру.
Воздух трещал. Или это взорвался мой мозг?
Кольцо!
Только теперь я запоздало заметила спасительные аксессуары, ввинченные в стену на расстоянии примерно метр друг от друга, и ухватилась за один из них.
Непередаваемые ощущения – ноги в полете!
Отойдя от первоначального потрясения, вспомнила про вещи. Поезд уже не так трясло, несущая его сила выровнялась, и я, передвигаясь от кольца до кольца, сумела подобрать пропажу.
Пара пирожков вывалилась.
А, зараза к заразе не пристает! Пусть богатые выбрасывают еду.
С опаской выпрямилась, прислушиваясь к ощущениям.
Ход поезда ровный, плавный, больше не трясет, не уносит в неведомые дали.
Выходит, при торможении нужно тоже за что-то держаться. Учту.
Прижимая к груди будущий обед, отважилась отодвинуть шторку. И тут же задвинула: от хаотичного мелькания слившегося в рябь пейзажа подташнивало.
Мимо прошел кондуктор. Глянул на меня, хмыкнул, но промолчал.
Ладно, пора в гости к дракону.
Купе оказалось двухместным: два мягких дивана с валиками-подлокотниками и столик. На нем – подборка газет и поднос с чайным прибором.
Деймон опустил шторку на окне и зажег кристаллический светильник. Их тоже было два, в торце каждого дивана. Выглядело потрясающе, не то, что наша вечно коптящая лампа! Небольшой, размером с мой палец, специально ограненный осколок горного кварца давал столько же света, сколько целый канделябр.
– Явились, наконец! – не отрываясь от чтения газеты, буркнул Деймон.
– Ходила на экскурсию. Или вы надеялись, что меня засосало под колеса?
С облегчением плюхнулась на мягкий диван.
Хорошо-то как! Никакого сравнения с жесткими сиденьями обычных поездов.
– Я надеялся, что вы все поняли с первого раза. – Деймон сурового глянул на меня поверх газеты. – Странно для отличницы!
Он тоже человек-загадка, но я почему-то терплю.
– Простите!
Лучше извиниться, даже если ни в чем не виновата.
Судя по тяжкому вздоху, Деймон в искренность моего раскаянья не поверил.
– Хотите пирожок? – попыталась я наладить межличностные связи.
– С белладонной? – отчего-то напрягся некромант, даже газету отложил.
– С капустой. Вот, – достала верхний и надкусила, – со мной ничего не случилось, пена изо рта не пошла.
– А призрака вы с собой в качестве десерта или комнатной собачки взяли?
Деймон, прищурившись, уставился на мой саквояж, из которого показалась и тут же, ойкнув, скрылась из виду голова Алекса.
Вот дурак, сидел бы дальше в чемодане.
– Мне тоже интересно, – недовольно пробурчал призрак. – Может, я никогда на поезде не ездил, а ты – чемодан, чемодан… Сама в него полезай!
– И полезу, если потребуется. Я не гордая.
Ответом мне стало скептическое хрюканье, при этом смеялся Деймон.
Да, признаю, соврала, приукрасила свои достоинства, но в воспитательных целях. Призракам лучше не попадаться на глаза некромантам, странно, что за много лет посмертия Алекс этого так и не усвоил.
– Так вы знакомы?
Привстав, Деймон поманил Алекса пальцем.
– Не-а, – ответил тот из чемодана.
– Да-а, – покачал головой Деймон.
От его рук к чемодану потянулись тончайшие зеленые нити.
– Детка, помоги, он не имеет права! Я дворянин! Я самому Астароту пожалуюсь!
Несмотря на бурные протесты, Алекс был доставлен пред светлые очи Деймона. Судя по плотоядной улыбке, тот действительно собирался употребить призрака вместо обеда.
– Позвольте представиться, – Алекс напустил на себя важный вид и поклонился, сделав вид, будто снимает шляпу, – Александр фон дер Ляйд, третий сын барона Уордена к вашим услугам. С кем имею честь?
– Деймон Амроз, первый сын своего отца без всяких титулов.
– Очень рад. Не могли бы вы, – Алекс брезгливо покосился на все еще окружавший его магический кокон, – убрать эту штуку? От нее мороз по коже!
– У призраков нет кожи, – безапелляционно возразил Деймон, но заклинание снял.
Откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди.
– Только не говорите, что вы поддерживаете оскорбительную теорию об отсутствии чувств материальной материи!
Пышущий гневом Алекс пошел пятнами. Самыми настоящими, напоминавшими ветрянку. Они множились на его прозрачном теле, словно грибы после дождя.
– Поддерживаю, – глумливо улыбнулся Деймон и склонил голову набок – мол, что дальше?
– Возмутительно! – Алекс развернулся ко мне в поисках поддержки. – Что этот некромант себе позволяет?! В мое время…
– В ваше время и ведьм сжигали. Если вы за справедливость…
Деймон замолчал и многозначительно покосился на меня.
Но-но, пусть даже не надеется, я не маг огня!
Подскочив, попятилась к двери.
– Учтите, самооборона не наказуема, там субординации нет.
– Можно подумать, вы в других случаях с ней знакомы.
Блеск в глазах Деймона потух. Казалось, потеряв всякий интерес к нам обоим, он потянулся за газетой.
– Так зачем вы взяли с собой духа, айла? В качестве фамильяра?
– Нет, – убедившись, что опасность миновала, Алекс вновь распустил жабры. – Я, как вы видите, не какая-нибудь зверушка, а человек.
– Бывший человек.
Какой же Деймон зануда!
– Но по-прежнему дворянин и не могу допустить, чтобы незамужняя девушка путешествовала одна, с мужчиной.
– Ну да, путешествовать с двумя мужчинами гораздо полезнее для ее чести, – ухмыльнулся в газету Деймон.
– Послушайте, – Алекс подплыл к его самому лицу, – при всем бы желании я не мог…
– А у меня и желания нет, так что айле ничего не грозит. Что-то еще?
Деймон приподнял бровь, гипнотизируя визави расширившимися зрачками.
Кадык Алекс дернулся, и он трусливо спрятался за мою спину.
Вот так всегда! На словах мужчины горы свернут, а как доходит до дела: «Детка помоги, у меня даже не лапки, вообще конечностей нет».
– Чемодан? – сочувственным шепотом предложила решение проблемы.
– Ага, – поник Алекс. – Чемодан, вокзал, папа. Давно не был на могиле, самое время навестить.
И бесславно покинул поле боя.
Ожидала, Деймон начнет расспрашивать об обстоятельствах знакомства с Алексом, но тот ограничился назидательным замечанием:
– Друзей надо выбирать среди живых.
Особенно актуально с его работой. Собственный горький опыт?
– Кстати, о друзьях…
Ставшая ненужной газеты полетела на столик. Подперев подбородок ладонью, Деймон устроил незапланированный сеанс гипноза.
– Вашу подружку тоже следовало бы наказать. Несправедливо, что она наслаждается жизнью, а вы…
Я на провокацию не поддалась:
– Мир вообще несправедлив, айл. Вроде, все учили одинаково, но кто-то получил «зачет», а кто-то нет.
– Хватит! – отмахнулся от моих слов Деймон. – Тема закрыта. Вы даже сессию на «отлично» сдать умудрились, чему я немало удивлен. Верно говорят, у ведьм нет совести, им всегда хорошо спится.
Интересно, если процитирую народную мудрость о некромантах, на сколько месяцев исправительных работ это потянет?
– Это надо было вообще додуматься – отравить конфеты!
Воистину, мужчина – хозяин своему слову. Захотел – закрыл тему, передумал – открыл.
А я сижу, пирожки жую, раскаянье с набитым ртом изображаю.
– Со мной понятно, у вас личная антипатия, – у меня? Скорее, с точностью наоборот, – но других-то!.. Мэтр Олоний сразу почуял недоброе, у него глаз наметан, обоняние тоже еще не подводит, но на его месте могла оказаться невинная девушка.
– Только винная, айл, – вполголоса ответила я. – Приличные по гостиницам не бегают.
– И где же они живут? – прищурился Деймон. – На улице? Мне в столице вас на вокзале бросить, или вы уже не майская роза, можно в гостиницу?
Ну вот, все удовольствие от еды испортил!
С сожалением убрала надкусанный пирожок обратно в корзину.
Деймон мастерски расставил силки, что бы я ни ответила, все плохо.
– Решайте сами.
И, действительно, будто от меня что-то зависит, будто я на каникулы в столицу еду.
– Ничего нового, опять отказ от любой ответственности.
Да чем он недоволен-то?
Ладно…
Тяжко вздохнув, выпалила скороговоркой:
– Я самое гадкое существо во всем Бердыче.
– Не наговаривайте на себя.
Где довольная улыбка: Опять хмурится, опять не так. Ну как вам угодить, айл Вечно-кривая-мина?
– Поступили вы действительно недостойно, но, надеюсь, по опрометчивости. На преступницу вы не похожи, именно поэтому я согласился не писать заявление. Считай я вас другой… Словом, не приписывайте себе чужих недостатков.
Повертела головой, даже в рундук заглянула.
– Что-то ищите?
– Да, труп.
Брови Деймона взлетели вверх.
– Труп?
– Ну да, – ответила с пола, – что-то сдохло, раз вы комплименты мне делаете.
– Айла!
Ухватив под мышки, Деймон поднял меня на ноги.
– Отряхнитесь и ведите себя прилично!
– Слюнявчик надеть?
– Намордник!
От души расхохоталась и честно призналась:
– Не поможет, лучше кляп.
– Обойдемся пока без радикальных мер. Чаю?
Кивнула. Временно выкинем белый флаг, а там посмотрим. Чувствую, лето будет жарким. Даже интересно, кто кого: я Деймона или он меня? Прежде ставила на некроманта, но теперь засомневалась: слишком часто давало сбой его хладнокровие.
Ах, довести столичного хлыща до белочки – это прекрасно, айла Гения диплом досрочно выдаст. Это вам не бытовая ссора, только полноценная ведьма способна колким языком довести хоть кого до сумасшествия.
Деймон позвонил в колокольчик. Понятно, почему я его не видела – некромант заграбастал его себе, уволок в уголок, чтобы мне не достался. Полагала, к нам зайдет все тот же кондуктор – ошиблась.
