Текст книги "Мышка в академии магии (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Софа, – озвучила Британи вертевшееся на языке предположение, – у тебя ведь титул есть?

На балы не приглашают простых смертных, а уж принцы с ними и подавно не танцуют.

– У родителей, – отмахнулась соседка, занятая собственными покупками: чулками, косметикой и парой туфель. – И так, мелочь, обычные лорды. Их тьма тьмущая!

Хороша мелочь! Софу послушать, каждый второй в Ромире – лорд! В Диже, например, не водилось ни одного.

– А фамилия твоя как? – не унималась Бри.

– Ларк. Не трудись, мы в гербовнике в самом конце, перед оглавлением. Ни высоких постов, ни родства с короной.

Что уж говорить о семье Британи, о ней вряд ли кому-то, кроме соседей, известно.

– Мне понравились синие туфли. – Вытянув ногу в новом блестящем шелковом чулке, София то ли любовалась приобретением, то ли собственной конечностью. – Я подумала, черные – слишком скучно. Ты не против?

Против ли Бри? Дареному коню в зубы не смотрят, особенно такому дорогому. Если обувщик ставит клеймо на стельке, то пара обошлась Софе не меньше сорока форинтов. Судя по выделке кожи, все сто пятьдесят. Туфли обязывали, с такими обычное платье не наденешь. И опять голубое. С другой стороны, цвет не плох, важно, как его преподать.

– А кто дает бал?

Британи не разбиралась в гербах, поэтому изображение на конверте ровным счетом ей ничего не сказало.

– Так, маг один. У отца с ним общие дела.

Софа что-то не договаривала, и девушка начинала нервничать. Маг легко мог превратиться в предводителя дворянства, а то и кого рангом повыше.

– Либо говоришь, кто, либо я никуда не еду, – сложив руки на груди, поставила ультиматум Бри.

– Ташир, – неохотно ответила соседка. – Старший, разумеется, который барон.

Он еще и сын барона! Зато теперь понятно, откуда в Кевине спесь. Равно как и то, что идти на бал к его отцу Британи совсем не хочется. Наверняка сын обмолвился о тупице, которую ему навязали в академии.

– Ой, да ладно тебе! – Софа похлопала пригорюнившуюся подругу по плечу. – Он не кандидат наук даже, обычный выпускник академии.

– Некромант? – Дар частенько передавался по наследству.

– Барон больше по темной магии, хотя и с мертвыми ладит. Сама его расспросишь.

Бри представила себе эту картинку и нервно рассмеялась. Нет уж, лучше стоять у чаши с пуншем – или что там подают на балах?

Всю ночь ее мучили кошмары. Британи спотыкалась, опрокидывала на себя еду, наступала на подол дамам и оттаптывала кавалерам ноги – словом, опозорилась всевозможными способами. Но, странное дело, на утро она твердо заверила Софу, что пойдет, и попросила помочь с одеждой.

– Ты танцевать умеешь?

После занятий девушки выбрались в город. София отлично здесь ориентировалась, умело сокращала дорогу пустынными переулками, а вот Бри ощущала себя чужой. Она наведывалась в Сохис пару раз и не уходила далеко от академии.

– Да, – преисполнилась гордости Софа.

Может, Диж и глубокая провинция, но в школе давали уроки танцев. Двигалась Британи неплохо, освоила вальс и котильон. Последний ей нравился больше. Возможно, из-за отсутствия интимности.

– Тогда ноль проблем, – подмигнула София и вынырнула на оживленную, пестрящую вывесками улицу.

Камни блестели от недавно прошедшего дождя, приходилось ступать осторожно, чтобы не поскользнуться. Но вот и пешеходные мостки. Удачно разминувшись с экипажами и всадниками, сохранив в целости юбки и не промочив ботинки, девушки порхнули в лавку.

Как же здесь светло и красиво!

У Британи перехватило дыхание. Она восхищенно озиралась, не зная, платье на каком из манекенов ей нравится больше. Может, вон то, с кружевным корсажем? Или крайнее справа, с цветами? После скупого рационализма Дижа Бри будто попала в сказку. Неужели она скоро станет ее частью?

К ним уже спешила продавщица, одетая столь элегантно, что Британи приняла ее за хозяйку.

– Добрый вечер! Чем могу помочь? – осведомилась она, окинув покупательниц беглым взором.

Бри на мгновение испугалась, что их выгонят, сочтут недостаточно обеспеченными, но продавщица увлекла их вглубь магазина, рекламируя самые модные фасоны. Девушки и не заметили, как в руках у них оказались чашки с ароматным чаем по особому рецепту, а на столике рядом возникла вазочка с конфетами. Тогда, там, на диване, Британи окончательно убедилась, они попали в заведение для респектабельных господ.

– Что нам нужно? – Софи ненадолго задумалась, проведя кончиком языка по зубам. – Бальные платья. Событие местного масштаба, поэтому без особых излишеств. А ее, – кивок на Бри, – нужно сделать принцессой. Чтобы мужчины жизнь самоубийством кончали. Заодно посоветуйте хорошего парикмахера.

– О, по чистой случайности у меня завалялась карточка лучшего из них! – воодушевилась продавщица и проворно вытащила из-под кассовой стойки визитку.

Британи не удивилась, если бы у нее нашелся и знакомый обувщик.

Денег они потратят немерено, лишь бы с толком.

Позвав помощницу, продавщица развела девушек по разным примерочным. Завертелась карусель нарядов. Софа точно знала, чего хочет, а вот Бри блуждала в потемках. В итоге она перемерила половину магазина, пока не остановила выбор на бледно-голубом платье. Простое по фасону, оно подчеркивало достоинства фигуры и не выставляло напоказ грудь. Британи не хотела краснеть в присутствии Кевина и его отца, постоянно поправлять лиф, под которым ничего нет. Да и деньги Софы нужно поберечь. То жемчужное великолепие, которое расхваливала продавщица, стоило четыреста форинтов, когда как выбранный Бри наряд всего лишь двести.

– Ну не знаю, не знаю… – унося ненужные платья, покачала головой работница магазина. – Я бы оделась посмелей.

Если бы Британи собиралась соблазнить Кевина, наверное, так бы и поступила, но она всего лишь хотела немного потанцевать.

– Ты действительно отказалась от жемчужного?!

Стоило выйти из примерочной, как на Бри налетела Софа.

– Оно… Оно слишком парадное, – выкрутилась девушка.

Не говорить же о цене и собственной застенчивости.

– Так, – София отвела ее в сторону и попросила продавщицу отвесить предмет раздора, не убирать далеко, – от твоего голубого у Кевина ничего не шевельнется. Хочешь бурю в штанах, бери жемчужное. К туфлям идеально подойдет, незамеченной не останешься.

Этого-то Бри больше всего и боялась.

– Хочешь до выпуска остаться Мышкой? – наседала Софа.

– Я в нем как голая! – качала головой Британи. – Все на мою грудь станут смотреть.

– Пусть смотрят. Зато хотя бы поймут, что она у тебя есть. И хватит уже! Я не в постель к Кевину Таширу тебя толкаю, а всего лишь предлагаю пофлиртовать, воспользоваться женскими чарами. Тебе полезно.

– Но к такому платью потребуются украшения, – ухватилась девушка за последний аргумент.

Сейчас соседка признает ее правоту…

– Одолжишь. Взамен девчонкам о бале расскажешь. Из наших никого, кроме нас с тобой, не пригласили.

И Бри уступила. Может, обойдется? Если нет, то одним позором меньше, одним больше… Когда спотыкаешься и растягиваешься на паркете, неважно, какой вырез у платья.

– А голубое можно тоже взять? – в последний момент попросила Британи. – Я, честно, отдам! Наверняка где-то мойщица посуды требуется, я бы после учебы работала.

Не успела Софа ответить, как ушлая продавщица уже упаковала оба платья в хрустящую бумагу и уложила в пакет с монограммой. Волей-неволей пришлось оплатить.

Вот так всего за час Бри одновременно превратилась в принцессу и заработала внушительный долг. Но в тот момент она была счастлива и предвкушала, как с трепещущим сердцем сделает первый шаг по настоящему бальному залу.

Глава 15

Облизнув губы, Британи зажмурилась. Если досчитать до десяти, все пройдет. Но сердце упорно не желало успокаиваться, наоборот, стучало еще громче. Интересно, Софа тоже его слышит? Бри покосилась на подругу, беспечно поправлявшую пружинки локонов. С ней-то все понятно, пусть София сколько угодно мнит себя простой в доску, от этого она не перестает быть леди. А Британи мещанка. И платье это… Девушка ощущала себя голой и, наверное, в десятый раз попыталась натянуть его до горла.

– Бри! – укоризненно глянула на нее спутница и щелкнула карманным зеркальцем.

Леди, как есть леди! Даже корни подкрасила, чтобы не портили впечатления. От прежней Софы осталось только броское, экстравагантное платье. Соседка выбрала фиолетовую модель с ассиметричной юбкой, чтобы немного пощеголять, шокировать ногами. Декольте у него тоже имелось, эффектное, сердечком, но полуоткрытая грудь, похоже, Софию не беспокоила.

– Значит, так, – соседка развернулась к Бри и убрала зеркальце в крохотную бархатную сумочку, к ключам от комнаты и носовому платку, – перестань дрейфить! Мы зачем сюда приехали? Заразить мужиков падучей болезнью. Да я раньше даже представить себе не могла, что у тебя такая грудь! И ты ее прячешь?!

– Ну не напоказ же ее выставлять, – стыдливо возразила Бри.

Лучше бы она надела голубое платье, но разве Софу переубедишь? Она привела убийственный аргумент – кто платит, тот и выбирает. Пришлось смириться. Новых поводов для беспокойства добавляли драгоценности. Они чужие, одолжены на вечер, и Британи до дрожи в коленях боялась их потерять или оцарапать.

Из академии они не сразу оправились в дом Таширов, сначала наемный экипаж подкатил к парикмахерской, где из девушек сделали красоток: причесали, завили, накрасили. Не бесплатно, разумеется, знакомый продавщицы из салона платьев не поскупился на счет. Зато Бри не узнала себя в зеркале. Если бы не смущенный румянец, настоящая принцесса! Морвена бы умерла от зависти. Софа заверила, судьба первой красотки курса предрешена, после рассказа о бале – а его станет обсуждать вся академия – несчастной не останется ничего, кроме как удавиться.

– Глядишь, и ректор на тебя взглянет, – расплачиваясь, подмигнула Софа. – По-настоящему. Ты сразу ему не отказывай, пофлиртуй. Господин Лабриан, по слухам, порядочный, тебе ничего не грозит.

В последнем Британи сомневалась, хотя опасность исходила вовсе не от ректорских брюк.

– Эй, пошли! – Видя, что подруга не двигается, дышит, словно выброшенная на берег рыба, Софа потянула ее за руку. – Барон тебя не съест.

Действительно, глупо. Не сидеть же до утра в экипаже напротив залитого огнями дома.

По дороге София объяснила, что у барона Ташира много разной недвижимости, особняк в Сохисе не самый большой, однако Бри он показался огромным. Запрокинув голову, она с восхищением рассматривала горгулий на карнизах. Целых три этажа! Цоколь высокий, сойдет еще за половину этажа. Острые грани обтесанного под бриллианты камня придавали особняку особый шарм. Именно в таком жилище должен обитать темный маг.

По случаю праздника большие окна первого этажа отбрасывали на мостовую прямоугольники мягкого света. В них за полупрозрачными гардинами мелькали силуэты.

– Мы опоздали? – испугалась Бри.

Следовало подумать об этом раньше, а не трястись в карете.

– Разве самую малость, но женщинам простительно. И вот что, – Софа придержала соседку и пристально заглянула в глаза, – ты будешь танцевать. Не прятаться в углу, не пить и не любоваться картинами, садом, коллекцией артефактов, а танцевать. Поняла?

Девушка кивнула, хотя не была уверена, что выполнит завет спутницы.

Их встретил лакей, такой важный, что Бри оторопела, едва не приняла его за хозяина. Спасибо, вовремя сообразила, тот бы дверь не открывал, а то бы брякнула приветствие. На негнущихся ногах, мечтая не упасть с непривычных каблуков, она вслед за Софой скорее проковыляла, нежели прошла в холл. Пока ничего необычного, даже чучело дракона под потолком не подвесили.

– Софа, мне воды бы… – слабо пискнула Британи, но в ответ получила только болезненный щипок.

Не дав соседке опомниться, собраться с духом, София потащила ее направо, туда, откуда доносились приглушенные звуки музыки.

– Леди София Ларк со спутницей, – громогласно объявил все тот же лакей, который открывал им, и распахнул двери.

Зажмурившись, Британи сделала шаг, другой. Вроде, жива. Осмелев, она приоткрыла глаза и едва не застыла в изумлении. Это сказка! Столько света, сколько хрусталя! И дамы такие нарядные, благоухают духами. А наверху, на специальном балкончике, музыканты.

«Ты не деревенщина, ты не деревенщина!» – мысленно повторяла себе Бри. Первое впечатление – самое важное, второго шанса никто не даст. Либо весь вечер над ней станут все смеяться, либо все пройдет как по маслу.

– А где пунш? – шепотом спросила она у Софы, на всякий случай планируя пути отступления.

– В буфетной, – соседка подбородком указала нужное направление. – Но я бы лучше выпила шампанского. Скоро начнут его разносить.

Шампанское… Британи никогда его не пробовала, видела только в витрине винной лавки. И сразу так захотелось!

– Ничто не интригует так сильно, как неизвестность.

Обернувшись, Бри увидела мужчину в черном. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять, кто он. Кевин пошел в отца, только глаза барона Ташира были посажены чуть глубже, отчего обрели большую выразительность. Длинные волосы без единого седого волоска собраны в двойной хвост и украшены бриллиантовыми заколками. Они перекликались с шитьем на его приталенном, чуточку старомодном камзоле. В ухе поблескивает сережка-капелька – в отличие от сына, Уорвик не выставлял артефакты напоказ.

– Милорд!

Софа оправилась первой и присела в низком реверансе. Реверанс и София – вообразить сложно! Однако девушка выполнила все грациозно, чего не скажешь о Британи. Она попыталась повторить маневр соседки, но едва не упала.

– Осторожнее! – Пальцы барона ловко подхватили ее, не позволили растянуться на паркете. – Это необязательно, можно просто кивнуть и сказать: «Очень приятно, благодарю за приглашение».

Щеки Бри стремительно заливались краской. Не успела войти, как уже заслужила неодобрение.

Рука Уорвика все еще лежала на ее предплечье. Широкая ладонь с длинными пальцами, одновременно надежная и опасная. Предупреждающе поблескивали камни в перстнях. Среди них нашлась и печатка. Запястье перехватывал гладкий серебряный браслет. Он заинтересовал Британи больше всего. Позабыв о воспитании, все равно барон уже считает ее невеждой, девушка открыто разглядывала ее.

– Занятная вещица, верно? – заметив ее интерес, усмехнулся Уорвик. – На вид – дешевая безделушка, а по факту… Однако, – спохватился он, – что же мы стоим на проходе?

Пальцы хозяина дома переместились на локоть. Бри поверить не могла, барон вел под руку ее, а не Софию! Последняя делала подруге страшные глаза, но девушка сама ничего не понимала.

– Не нужно бояться, я вам всех представлю. – Голос Уорвика обволакивал, у Бри даже закрались сомнения, не применил ли он какие-нибудь чары. – Зато мне теперь известно ваше имя. Госпожа Британи Орув, верно?

– Откуда?.. – только и смогла вымолвить девушка.

– В силу рода занятий я иногда общаюсь с господином Диасом. Он упоминал одну студентку, очень необычную студентку, – барон выразительно глянул на Бри.

Она окончательно стушевалась и, потупившись, пробормотала:

– Что вы, милорд, я самая обычная.

– Ой ли! – усмехнулся Уорвик. – Не обманывайте старого темного мага, я дар сразу почувствовал. Ваш интерес к браслету лишь укрепил мои подозрения. Сыну следовало бы остеречься и не злить вас. Может, на первом курсе и обойдется, но потом обязательно проявится. Я в курсе ваших занятий, – пояснил барон и, прищелкнув пальцами, снял с подноса два бокала. – Кевин жаловался. Мальчишка!

Ташир-старший казался таким спокойным, всезнающим и одновременно загадочным. Британи вертела в руках фужер и гадала, можно ли ей задать пару вопросов. Нужно понять, шутит ли барон или говорит серьезно.

– Леди Ларк, – Уорвик нахмурился и наконец обратил внимание на Софу, – вряд ли это понравится вашему отцу.

Речь шла о недозволительной длине юбки спереди.

– Я совершеннолетняя, милорд.

Старая София вернулась, она снова дерзила.

– Вы незамужняя леди, – парировал барон и, вручив оторопевшей Бри свой бокал, подошел к юной грубиянке. – В моем доме. Значит, юбка будет такой длины, как положено, иначе весь вечер простоите у стенки.

Вроде, он не повышал голос, но как-то сразу стало ясно: точка в разговоре поставлена.

Уорвик коснулся фиолетовой ткани, и она стремительно поползла вниз, укрыв голени.

– Вот так, – удовлетворенно кивнул барон. – Некоторую свободу я вам оставил.

Это верно, мог бы сделать юбку в пол.

Софа за его спиной скривила недовольную рожу и показала неприличный жест, но, стоило Таширу-старшему обернуться, как снова превратилась в пристыженную пай-девочку.

– Милорд, – осознав, что возвращаться к ней Уорвик не собирается, забыл про шампанское, Британи рискнула его окликнуть, – милорд, мне крайне неудобно, но вы…

– Потом, – отмахнулся барон, заинтересовавшись кем-то более интересным, нежели юная природница. – Оставьте мне один танец.

Бри кивнула, проводив глазами прямую спину.

– Он своеобразный и деспотичный. – Софа без разрешения завладела одним из бокалов в руках Британи. – Спорить себе дороже. А Кевин весь в папочку! Но к тебе отнесся благосклонно, обещал танец. Ты хоть понимаешь, что это значит?

– Что я вляпалась в очередные проблемы и понятия не имею, о чем он говорил. Ты ведь и об этом спросишь? Только сказать нечего, ничего темного во мне нет, единственный эпизод ты видела.

Пузырьки шампанского щекотали горло. С непривычки девушка закашлялась. Напиток ей понравился. Пился легко, как вода.

– Вот и спроси у барона. Даром он кавалер ордена Черного паука. И про кинжал тоже, только осторожно. Ни в коем случае не признавайся, что он у тебя.

Кавалер ордена… Да с такой наследственностью у Кевина выхода не оставалось, статус лучшего студента гарантирован. Орден Черного паука объединял самых могущественных темных магов, не ниже кандидата наук.

В народе говорят: помянешь демона, явится. Вот и Кевин не заставил себя ждать. Пусть «золотому мальчику» было далеко до потустороннего существа, он тоже возник рядом внезапно, жутко напугав Бри. Она неловко дернулась и вылила немного шампанского на платье.

– Вот те раз! – Кевин с удивлением смотрел на Британи. Направляясь к красавице в жемчужном платье, он не ожидал увидеть подопечную. – Так вот, с кем беседовал па! Удивила, ничего не скажешь!

– А ты мне платье испортил, – поджала губы Бри и промокнула ткань услужливо одолженным Софой платком.

Пятно, конечно, можно замыть, но вдруг след останется? И как потом с мокрым лифом ходить? Такое не замаскируешь.

– Я же не специально, – обиделся Кевин.

– Еще бы специально! – София одарила его убийственным взглядом. – Решай проблему, иначе я тебя в крысу превращу.

– Ты?

Некромант часто заморгал и рассмеялся. Он явно не верил.

– Я, – подбоченилась Софа. – Твоя семейка меня достала, тут любая ведьмой станет. Сначала папаша до юбки докапывался, теперь ты подруге жизнь портишь. Кто следующий? Твоя матушка?

– О ней не беспокойся, она на тебя даже не взглянет. А вот с Британи я ее познакомлю. Мышка, – немного развязно добавил Кевин, – ты рискуешь затмить всех. Зачем только себя уродовала?

Ничего она не делала, хотел бы, сразу заметил. И вообще, бабушка не раз повторяла, не платье делает человека, а человек платье.

– Я никуда не пойду! – пискнула девушка, когда некромант против воли потащил ее куда-то.

Казалось, абсолютно все пялятся на них, обсуждают уродливое пятно на лифе. Бри даже вернуть платок Софе не успела.

– Я тебе не кукла! – В середине зала Британи таки сумела вырваться и, раскрасневшись, швырнула в Кевина грязным платком. – Достал! Только и делаешь, что издеваешься. А я просто учиться хочу, к тебе не лезу. И в темные маги тоже. Могу прямо сейчас уйти, если не вписываюсь в ваше блестящее общество.

Только теперь она сообразила, что выпалила это в тишине. Вот так попала! Теперь действительно придется уйти, все равно попросят. Вот и барон косится, хмурится. К слову, с кем это он? Ректор! Британи едва не разрыдалась от досады. Она умудрилась опозориться абсолютно перед всеми. Но девушка нашла в себе силы не спрятать лицо в ладонях, не броситься к выходу. Она наверняка упадет, под всеобщий хохот рухнет на паркет и порвет чулки. Последние Бри приобрела на свои деньги. Одна пара на весь год.

– Хм! – Кевин задумчиво почесал подбородок и поднял платок. – Что ты там о темных магах говорила?

– Это не я, а твой отец. Намекал, будто во мне что-то есть. И все потому, что мне браслет понравился.

– Папин браслет? – округлил глаза «золотой мальчик» и поднял платок. – Знаешь, сколько та штучка стоит? За нее и меня, и тебя купить можно, половину академии в придачу, а на вид – дешевка, обычная девчонка не оценит.

– Я самая обычная, тебе ли не знать.

Немного оправившись от конфуза, Британи забрала у Кевина трофей и, не зная, куда его деть, засунула за корсаж. Пятно посветлело, может, еще обойдется. Сейчас все выглядело лучше, чем сначала. Только с бала ее все равно выставят. Барон уже склонился к уху ректора, косится на нее. А господин Лабриан… Бри нахмурилась. Вроде, у него другая стрижка. Хотя экая проблема для мастера иллюзий чуточку сменить внешность! Вместо традиционной строгости непривычная изумрудная рубашка с черным сюртуком. Ворот расстегнут, словно Гвен не на приеме, а у себя дома. Он посматривал на нее с легким интересом, а не с осуждением, как должен был бы. Странно…

– Ладно, – Кевин примиряюще вскинул руки, – давай танцевать. Нам обоим скандал не нужен.

Пришло время Бри широко распахнуть глаза. Однако она не стала отталкивать руку помощи, как учили, встала против кавалера и попыталась хотя бы со второй попытки изобразить реверанс. Получилось. Перед Кевином не так страшно, как перед его отцом.

Снова грянули музыканты, отвлекая внимание от недавнего инцидента. Вальс.

Так непривычно, слишком близко к Кевину. Она ощущает запах его одеколона, замечает едва заметную щетину на щеках, давно заживший шрам в уголке рта. Некромант уверенно ведет, не издевается. Британи по памяти перебирает ногами и смотрит на него. Оба молчат, хотя обоим хочется сказать столь много. Как картинка из любовного романа, но между ними нет чувств, всего лишь один танец.

– Ты очень красивая, – первым прервал молчание некромант. – Зачем ты из себя дурнушку делала?

– Девушки делятся на два типа: умные и красивые. Сам понимаешь, становиться дурой не хотелось, – отшутилась Бри.

Она банально не знала, что ответить. Когда Кевин нападал, сыпал остротами, слова находились сами собой, а тут ничего. И румянец на щеках стал ярче.

– Совмещать не пробовала? – подмигнул некромант. – Серьезно, поблагодари соседку, она из тебя человека сделала.

– Осталось дождаться, когда и ты им станешь, – сострила Британи.

Кевин заломил бровь.

– Я недостаточно хорош для тебя?

Девушка не верила своим ушам: он флиртовал с ней! А еще обжигал взглядом грудь. Если первое пугало, но нравилось, второе вызывало знакомое желание натянуть лиф по подбородок.

– Хватит уже, Кевин! Мы оба знаем, я не твоя подружка. Лучше скажи, когда следующее занятие. Я честно попытаюсь не пропускать удары.

– Не порти вечер, мелкая! – рыкнул некромант и пригрозил: – А то поцелую!

Британи благоразумно замолчала. Софа бы осудила, велела попробовать, но девушка не хотела целоваться с Кевином, она вообще пока ни с кем не хотела.

Рисунок танца заставил обоих пройти поблизости от ректора, который предпочел пропустить первый тур и лениво наблюдал за гостями. Поколебавшись, Бри поздоровалась, но, к своему удивлению, вновь не заметила узнавания в глазах Гвена. Может, он, занятый своими мыслями, не услышал? Бывает. Хотя потом в зрачках что-то блеснуло, но разобрать что девушка не успела.

– А чего ты хотела? – прокомментировал Кевин. – После слуха о любовнице мастер Лабриан имеет полное право тебя игнорировать.

Что верно, то верно. Вот и объяснение нашлось, а Британи всякого навыдумывала.

– Твой отец тоже забудет о своем приглашении на танец. Я ведь такое устроила!

– Не беспокойся, я потружусь за него. Такую симпатичную природницу грех лишний раз не обнять. А папочка… – Некромант поискал глазами барона. – Папочка занят мамой. Вон они, полюбуйся.

Бри ожидала увидеть Снежную Королеву, но баронесса Ташир казалась земным существом. Темно-русая блондинка в серебряном платье, расшитом черным шелком – гармоничное отражение наряда супруга. В гладко зачесанных к ушам волосах поблескивают жемчужины. Дальше пряди рассыпаются водопадом локонов.

– Красивая, правда?

Некромант гордился матерью, и, даже если бы Британи посчитала баронессу уродливой, она могла бы ответить только:

– Очень.

– Она у него училась, а потом появился я. Так что, Бри, осторожнее с преподавателями! – обратил все в шутку Кевин.

– Спасибо, учту.

Проводив взглядом супружескую пару, Британи задумалась, где и кого учил Уорвик. Явно не студентов в академии, в этом она ни на минуту не сомневалась.

Глава 16

– Ты меня приятно удивила! – заметил Кевин, любезно предложив Бри бегло познакомить ее с присутствующими. На расстоянии, разумеется: девушка без титула на большее рассчитывать не могла. – Думал, танцуешь ты так же, как от ударов уклоняешься.

– Должны же у меня найтись хоть какие-то таланты! – коротко рассмеялась девушка.

Она нервничала и не могла решить, кто тревожил ее больше: барон или ректор. Последний пристроился у окна и, неспешно потягивая шампанское, пристально наблюдал за ней. Девушке ни разу не удавалось перехватить его взгляд – Глен раз за разом успевал отвернуться. Сегодня он не походил на самого себя, обычный господин Лабриан точно бы подошел, хотя бы поинтересовался, как она сюда попала. Этот сначала не признал, а потом устроил молчаливую охоту.

– Эй, кто там лучше меня?

Кевин заметил ее взгляды и в шутку приревновал.

– Да так…

Бри не хотелось делиться своими подозрениями. Они напоминали детский лепет. К тому же Британи не могла их толком сформулировать. Вроде, ничего серьезного, ну не снизошел ректор до студентки, а после скандала следит, чтобы она ничего снова не вытворила, но внутренний голос настойчиво шептал: все не так просто.

– Кевин… – Британи робко взяла некроманта за локоть, вызвав неудовольствие у хорошенькой блондинки, крутившейся рядом. – Можно нам поговорить?

От волнения она покусывала губы, невольно приковывая к ним внимание. От этого Бри нервничала еще больше – круг замыкался.

– Разумеется! – тряхнул головой Кевин и, подмигнув, добавил: – Но целуюсь я лучше, чем разговариваю. У тебя такие пухлые губки… Ты специально меня соблазняешь? Сначала платье, потом это…

– Нет! То есть да… Немного.

Британи отыскала взглядом беззаботную Софу и пожалела, что поддалась на ее уговоры. Судя по улыбке «золотого мальчика», он уверен, Бри влюблена в него как кошка, из-за него так разоделась, пробралась на бал. Девушка запаниковала и покосилась на двери зала. Может, сослаться на дурноту и сбежать?

– И насколько «немного»?

Кевин завладел ее пальчиками и купал в насмешливом, чуть масленом взгляде. Если бы был хвост, точно бы распушил. Вторая рука, не смущаясь чужого присутствия, обвила девичью талию. Британи зажмурилась, испугавшись, что он ее поцелует, но так далеко некромант не зашел. Наоборот, уловив ее тайные мысли, со смехом отпустил.

– Сегодня прямо вечер открытий! Не Мышка, а жгучая красотка!

– Дурак!

Бри отвернулась, пряча раскрасневшиеся щеки.

Но она тоже хороша, не залепила ему затрещину. Все шампанское! После него Бри стала другой, и той, новой, чуточку хотелось попробовать губы Кевина на вкус.

– Ты сама призналась, – обиделся некромант. – Тебя не поймешь! То ты недотрога, то роковая красотка. Определись, Мышонок, и заруби на своем хорошеньком носу: бегать за тобой я не стану, один танец ничего не значит.

И довольный собой Кевин направился к караулившей его барышне. Та расцвела и бросила на Британи презрительный взгляд через плечо. Ее, в свою очередь, люто ненавидел еще десяток барышень. Бри не удивилась бы, если бы, выпив с горя пунша, они устроили бы драку за предмет своего обожания. Вот и девушке не помешает выпить, привести мысли в порядок. Рассеянно отказавшись от приглашения незнакомого мужчины, она направилась в буфетную, где коротал время неликвид танцевального рынка. Сейчас на стуле в углу сидела дама неизвестного возраста с рисованной «мушкой» над верхней губой. Она встрепенулась было при звуке шагов, но снова погрузилась в состоянии апатичной прострации, убедившись, что это не знойный кавалер отправился на поиски принцессы.

– Слишком громко, верно, хочется тишины? – попыталась наладить с ней контакт Бри.

Как-то неуютно пить в одиночестве.

Дама не ответила. Девушка не могла поручиться, что та вообще ее слышала.

Барон Ташир не поскупился на угощение. Пунш налили в огромный серебряный сосуд и следили за тем, чтобы он не остывал. Рядом высились пирамиды всевозможных сластей: вяленные фрукты в шоколаде, безе, пирожные с заварным кремом. На отдельном подносе выстроились рядами кружки, серебряные, как и крюшонница. Девушка взяла одну и зачерпнула немного напитка.

Может, тоже просидеть здесь остаток вечера? Если на то пошло, Кевина она очаровала, миссия выполнена. О Бернадет все равно расспросить не удастся, тут Британи провалилась. Ну подыграла бы некроманту, позволила увести в другую комнату, а там бы за тот же поцелуй попросила все рассказать. Девушка нахмурилась. Дался ей этот поцелуй! Вот уж коварное шампанское: вроде, слабое, приятное, а как ударяет в голову!

Справа от Бри упала тень. Поперхнувшись, она обернулась, словно школьница, застигнутая на месте преступления. Спасибо, кружку за спину не спрятала.

– Хм…

Разноцветные глаза ректора буравили лицо, рождая непонятную дрожь. Британи в который раз убедилась, сегодня с ним что-то не так. Господин Лабриан, которого она знала прежде, смотрел иначе, не как на лабораторную мышь. Не было в нем этого холода, да и рот никогда не складывался в столь жесткую линию. Ректор строг, но не хищник. Гвен, стоявший перед ней, любил убивать. Бри осознала это четко, словно кто-то вывел в мозгу огненную надпись.

– Мастер Лабриан? – первой прервала молчание девушка.

Кружка в ее руке подрагивала, и Британи предпочла вернуть ее на поднос.

– Как вам вечер? Всего один танец, и уже сбежали.

Ректор моргнул, и так напугавший девушку холод пропал, сменившись официальным равнодушием.

– Я… Я очень пунш хотела попробовать, – уцепилась Бри за возможность умолчать о сцене с Кевином и сохранить душевное смятение в тайне. Иначе бы непременно пришлось поведать о снах, кинжале. Вроде, Гвен свой, он же предупредил ее о неведомой опасности, только вот она, по словам господина Лабриана, исходила от него же. – Глупо, понимаю, но я из маленького городка, у нас такое в диковинку.

Она виновато улыбнулась и сделала глоток из кружки. Он придал сил, позволил сбросить оковы оцепенения.