Текст книги "Страна надежды (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
Глава 23
Граф Саамат уложил вещи, отдал распоряжения слугам и фамильяру и задумался: стоит ли говорить Раймунде? Он сознавал, нехорошо с его стороны уехать, не попрощавшись. Кто знает, возможно, это последняя их встреча: прогулка в Лунный мир не шутка, смерть поджидает за каждым углом, но Магистр магии оказался не в силах заставить себя зайти во дворец. Нет, никакой ненависти к королеве граф Саамат не испытывал, просто не знал, как отныне общаться с Раймундой. Как прежде, уже нельзя, а нового способа он пока не придумал. Граф Саамат пребывал в растерянности – а тут ещё Страден… Магистр магии навёл справки: кризис миновал, король пришёл в себя, поэтому с чистой совестью мог уехать. Практически чистой: ребёнок, спавший в колыбели дворцовой детской, навсегда перевернул его мир.
Крегс решил поехать вместе с Шардашем. Он отмёл все возражения, заявив: лишняя пара рук, глаз и волшебная палочка не помешают. «Пусть я не так ловок и уже не молод, но об иных вещах знаю больше вас», – усмехался он. Профессор не стал спорить. Директор – человек взрослый, сам в состоянии сделать выбор.
Граф Саамат предложил укомплектовать команду ещё парой магов, но Шардаш торопил и не желал ждать ни часу. Он не переставал думать о Мериам, опасался, что демон причинит ей вред.
– Супружеская любовь – это хорошо, но обглоданные кости госпоже Шардаш не помогут, – покачал головой Магистр магии. – Не хотите человека, возьмём эльфа. Есть у меня один знакомый… Из чистого любопытства он по всему Лунному миру прогуляется, заодно запечатает все созданные демонами порталы.
Шардаш фыркнул, давая понять: только эльфа ему не хватало! Магистр магии пропустил недовольство мимо ушей и отправил запасаться вещами, необходимыми для длительного путешествия. Выяснилось, что ничего докупать не нужно, и маги через час тронулись в путь.
Граф Саамат захватил крылатого коня и раздобыл таких же для спутников. Крегс мысленно похвалил начальника за предусмотрительность: в горах одной левитацией не обойдёшься, быстро выдохнешься.
Из Наисии выехали, как обычные путники, но вскоре Магистр магии заставил подчинённых упражняться в полётах.
– Когда окажемся в Лунном мире, будет поздно, так что объезжайте коней сейчас.
Второе знакомство Шардаша с крылатым животным вышло таким же трудным, как и первое. Оно никак не желало подчиняться и закладывало такие виражи, что ни о каком колдовстве не могло быть и речи.
Граф Саамат объяснил: конь чувствует оборотня, необходимо успокоить скакуна и подружиться с ним.
Профессор покосился на гнедого и подумал: подружиться с таким не выйдет.
– Кусочек сахара, – подсказал Магистр магии, – и простой заговор. После – чары подчинения. Я на своего не накладываю: мы друг друга любим.
Граф Саамат улыбнулся и потрепал рыжего по загривку. Тот ткнулся храпом в его ладонь и замер, ожидая новой ласки. «Вымогатель!» – рассмеялся Магистр магии и вознаградил ожидания коня.
Шардаш пошёл простым путём – выбрал подчинение, а вот Крегс поладил со своим серым.
Убедившись, что оба спутника уверенно держатся в седле, Магистр магии сотворил широкий пространственный коридор, который вывел их на границы Лаксены.
Профессор с интересом осматривался. Пейзаж южной части королевства отличался от знакомого центра, запада и востока. Тут росли иные деревья, цвели другие цветы и, казалось, стало больше солнца.
С одной стороны до горизонта тянулись меловые холмы. Их нитями бус оплетали виноградники: крестьяне возделывали нанесённую ветром почву. С другой, сколько хватало зрения, простирались квадраты полей с вкраплениями городов и деревень. Гуляли на приволье, в левадах, табуны лошадей. Попадались среди них и крылатые. Их пасли в особых силовых загонах, не дававших летунам сбежать.
Ещё южнее начинались эльфийские леса.
Маги невольно замерли в предвкушении. Только граф Саамат ранее бывал в гостях у дивного народа. Магистр магии заверял, их примут благосклонно, бояться не стоит, и предложил перекусить: по ту сторону портала нескоро появится кабачок или таверна.
Подавальщицей в заведении «Золотая чаша» оказалась полукровка с характерными золотистыми волосами. Впрочем, большинство местного населения в той или иной степени состояла в родстве с эльфами.
Кормили в таверне знатно и вовсе не грубой пищей – тоже сказывалось влияние соседей.
Пока ели, узнали последние новости.
От Шардаша не укрылось, что граф Саамат не просто так выбрал эту таверну: кажется, её содержал один из королевских информаторов. Он и Магистр магии общались кодовыми фразами. Смысла профессор не уловил, зато по жестам понял: один сообщил сведения, другой дал новые указания.
«Вы догадливы!» – присев за стол, заметил граф Саамат. Сам он практически не ел, просто выпил за стойкой кружку эля и закусил сырными палочками.
Профессор вздрогнул, пытаясь понять, каким образом Магистр магии пришёл к верному выводу.
– Ну, не только оборотни подмечают разные мелочи, – улыбнулся граф Саамат. – Боковое зрение у меня развито, а ваш интерес настолько очевиден…
А ведь казалось, будто Магистр магии целиком и полностью занят беседой.
Поев, снова тронулись в путь.
До портала оказалось ровно три мили. Он походил на искрящийся полупрозрачный полог, сквозь него спокойно могли бы проехать в ряд три всадника.
Маги попросили разрешения осмотреть строение портала. Граф Саамат с добродушной усмешкой разрешил. Подчинённые напоминали ему малых детей. Сам Магистр магии мог бы прямо сейчас, на земле, вывести сложную формулу открытия перехода и стабилизации пространственных потоков, коэффициент сжатия материи и фиксации их на конкретном месте. Однако открыть портал не сумел бы: не хватило бы сил. Такое не делали в одиночку даже самые сильные волшебники, обязательно группами и со страховкой коллег.
Удовлетворив любопытство, чародеи по очереди направили коней в зев портала.
Странно, но переход оказался мягким и плавным. Лёгкая вспышка, от которой заболели глаза, – и перед магами распростёрлась цветущая луговина. Над ней порхали бабочки, кружились, чирикая, мелкие пташки. За лугом начинались знаменитые леса – прозрачные, полные света и жизни.
Будто из ниоткуда возникла пара лучников. Граф Саамат обратился к ним на эльфийском. Представители дивного народа кивнули и исчезли, будто растворились в воздухе.
– А ведь и не скажешь, что граница прекрасно охраняется, – протянул Шардаш, осмотревшись.
Магистр магии кивнул:
– Да, эльфы – большие затейники! Чар вокруг достаточно. Мы, к примеру, потревожили сигнальные маячки.
Под кронами деревьев царила приятная прохлада.
Лошади аккуратно ступали по зелёному ковру, боясь потревожить какую-нибудь птицу или зверушку.
Граф Саамат предложил взлететь, чтобы сэкономить время и не петлять по лесным дорогам. Он, как некогда лаксенское посольство, тоже не мог воспользоваться местной системой перемещения.
Летающие кони легко набрали высоту и понеслись выше живого зелёного моря.
Сверху эльфийское королевство казалось не менее прекрасным, чем с земли, и приоткрыло некоторые секреты. К примеру, выяснилось, что лес не сплошной: то тут, то там его пересекали не только просеки, но и мелькали крыши домов, а чуть поодаль притаилась целая крепость – приграничный форт.
Граф Саамат вёл свой «клин» на юго-восток, к одному из крупных эльфийских городов. Пока они летели, под ними промелькнула пара замков, дюжина деревень и одиноких хижин, одно озеро и длинный овраг с протекавшей по дну рекой. Вдоль неё маги и держали путь, петляя вместе с прихотливыми изгибами русла.
Магистр магии был немногословен, пояснив лишь, что в городе живёт знакомый, который не только поможет попасть в Лунный мир, но и пойдёт вместе с ними.
Эльфы отдавали предпочтение белому цвету и лёгкой, летящей архитектуре. Всё в их жилищах пронизывал свет. Из материалов дивный народ особенно жаловал дерево. Вопреки слухам, эльфы не тряслись над каждым кустиком, однако никогда не убивали живое существо просто так, ради развлечения. Даже свои жилища они пропитывали специальным раствором, который значительно увеличивал срок службы древесины, защищал от пожаров и жуков-короедов.
Кони приземлились перед горбатым мостом через реку. На въезде и выезде с него звенела «музыка ветра», отгонявшая злых духов.
Дома в эльфийских городах не жались друг к другу, а привольно расположились вдоль улиц. Кто хотел, разбивал перед жилищем сад, кто – делал въездную арку во двор с руническим орнаментом. Вот и тянулся деревянный тротуар-настил то вдоль заборчика, то вдоль стены, а то и под сенью деревьев.
– Да-а, – протянул Крегс, проводив взглядом пару смеющихся эльфиек, – целый заповедник невест!
– Скорее головной боли, – хмыкнул граф Саамат.
Его, в отличие от спутников, не занимала красота дочерей дивного народа, он давно привык к ней и перестал замечать, рискуя оскорбить обожавших внимание эльфиек.
Нужный дом стоял на отшибе и сразу привлекал внимание башенкой с громоотводом.
Магистр магии спешился и, велев обождать на улице, хлопнул калиткой, легко взбежал на крыльцо и потянулся к дверному молотку. Тот, усиленный специальным заклинанием, гулким эхом отозвался в недрах дома, возвещая о приходе гостя.
Не прошло и пяти минут, как на пороге возник эльф с раскосыми зелёными глазами и, узнав посетителя, без лишних слов предложил зайти.
Крегс и Шардаш переглянулись, гадая, почему их оставили за дверью, более того, за калиткой. Видимо, Магистр магии опасался, что они подслушают нечто, не предназначенное для чужих ушей.
Профессор уловил отголоски разговора и невольно прислушался. Директор нахмурился, догадавшись, чем занят подчинённый, но тот отмахнулся. Речь шла о порталах, а не о государственной тайне.
– Я клятву давал, – напомнил он, – на верность лаксенской короне присягал.
– А как же правила приличия? – Крегс покосился на выкрашенную зелёной краской дверь, украшенную венком из полевых цветов.
Шардаш вздохнул и объяснил: он не может не слышать, потому что оборотень:
– Уши мне затыкать, что ли?
Директор не нашёл, что ответить, но профессор сам отошёл подальше – от соблазна.
Граф Саамат прекрасно знал об особенностях иных рас, поэтому сотворил в гостиной слуховую иллюзию, сам же вместе с зеленоглазым эльфом поднялся в башенку – там маг оборудовал обсерваторию.
Удобно устроившись на горе подушек, зажав между пальцами ножку высокого бокала с янтарным эльфийским вином, Магистр магии расспрашивал знакомого о жизни, о настроениях среди дивного народа и новостях о беспокойном соседе – Империи. Маг, хоть и жил в провинциальном городке, легко порхал в столицу через местные стационарные порталы, замаскированные под природные красоты, и не пропускал ни одного заседания Конклава.
– Давненько, давненько не заглядывал! – эльф поднял фужер и предложил выпить за встречу.
– Времени нет, – граф Саамат чокнулся с другом и пригубил вино. Оно фруктовыми нотками заиграло во рту. – С Серано проблемы, у меня проблемы… Скоро вообще спать перестану.
– Вижу, – покачал головой эльф. – Ауру неплохо бы почистить, зарядиться жизненной энергией.
– Мне не до медитаций, – вздохнул Магистр магии. – Королевская династия висит на волоске, демоны девиц среди бела дня похищают, вампиры нечисть в леса запускают, Джаравел ФасхХавел Лаксену прибрать к рукам хочет. Я двоих за неделю с того света вытащил, безмерное количество раз пространственные коридоры открывал, людей, животных через них перетаскивал, трудные роды принимать помогал… У меня ведь сын родился нежданно-негаданно, тоже на моей совести.
Эльф рассмеялся, заметив, что без участия мужчины дети на свет не появляются.
– Я не об этом, – отмахнулся граф Саамат. – Он бы погиб, не влей я в него силу ещё в утробе матери. Там всё сложно, Дайраэль, не спрашивай! Одно скажу: сын родился по нелепой случайности, его мать должна была забеременеть от другого.
Эльф улыбнулся, сделал глоток из бокала и заметил: даже случайный сын у Магистра магии не родился бы от случайной женщины. Тот не стал возражать, вообще промолчал и перевёл разговор на другую тему.
Выслушав историю похищения Мериам Шардаш, Дайраэль проникся и обещал помочь. Он с радостью согласился проводить графа Саамата через сеть порталов к месту разлома пространства, откуда можно попасть в Лунный мир с минимальным риском для здоровья. Сам Дайраэль хотел взглянуть на один из проклятых родов и описать географию наименее изведанной части царства демонов.
Теперь пришло время Магистра магии улыбаться. Он не сомневался: эльф пойдёт с ними.
– А теперь о Темнейшем. Что слышно, что видно, и что нового изобрели маги Пресветлого престола?
Дайраэль встал и извлёк из тщательно замаскированного иллюзией тайника толстый фолиант и ученическую тетрадь:
– Почитаешь на досуге.
Граф Саамат кивнул, пролистнул записи эльфа и убрал за пазуху. Книге он уделил куда больше внимания – трепетно провёл пальцем по тиснению переплёта, бережно раскрыл на титульном листе и блаженно зажмурился, ощутив лёгкое покалывание в пальцах.
– Знал, что понравится. Боюсь, нашим магам пришла пора тебя бояться.
– Скажешь тоже! – Магистр магии не желал расставаться с книгой и положил её на колени. – У меня мирные намерения, а кровь вашей в подмётки не годится.
– Как же, говори, будто обычный человек!
Дайраэль взмахнул рукой, и перед графом Сааматом возник поднос с фруктами. Беседуя о высоком: теории магии и возросшей активности тёмных, приятели распили бутылку вина. Потом граф Саамат накрыл фолиант невидимостью, не выходя из дома, закинул в седельную сумку и поинтересовался, можно ли пригласить спутников войти.
Эльф нахмурил нос, подошёл к окну и глянул на улицу – Крегс и Шардаш всё так же маялись возле лошадей, ожидая Магистра магии.
– Тёмный оборотень и человек, – дистанционно определил по аурам Дайраэль. – Помыслы чисты, пусть заходят.
Граф Саамат кивнул, распахнул окно и крикнул:
– Поднимайтесь! Дверь толкнёте – пропустит.
Крегс шёл первым, Шардаш задержался, пристраивая лошадей. Директор Ведической высшей школы не верил, будто защитные заклинания спадут, а замок откроется от простого прикосновения, но попробовал. Каково же было его удивление, когда дверь распахнулась до того, как он успел до неё дотронуться!
Директор с интересом осмотрел прихожую, повинуясь любопытству, заглянул в гостиную – и позабыл обо всём на свете. Через полуоткрытую дверь он увидел краешек библиотеки с фолиантами столь же древними, как Академия чародейства. У Крегса затряслись руки от предвкушения, и он поспешил окунуться в мир знаний.
Шардаш предпочёл остаться в прихожей, принюхиваясь. По запаху он определил, что хозяин живёт один, любит травяные ликёры, на досуге занимается алхимией и зарабатывает на жизнь врачеванием.
– Да, библиотека у Дайраэля знатная! – граф Саамат перегнулся через перила и глянул вниз. – Обратите внимание на верхние полки третьего шкафа – там книги по вашей части.
Крегс, увлечённый знакомством с прекрасным, буркнул нечто нечленораздельное и только потом вспомнил, что не спросил разрешения у хозяина. С почтенным магом такое случилось впервые.
– Смотрите, смотрите, только из библиотеки не выносите. И, раз уж вы там, найдите «Генеалогию тёмных высших родов» и отыщите АльХани. Там должно быть описание их владений, сведения о семье.
Крегс кивнул и углубился в поиски.
Граф Саамат увёл Шардаша наверх: Дайраэль хотел расспросить его о подробностях похищения Мериам.
Через час квартет собрался в библиотеке, разрабатывая план действий. Теперь они знали, где прячут Мериам, и пытались выяснить, как и кто защищает замок АльХани.
Магистр магии и Дайраэль исписали дюжину листов бумаги, составляя формулы порталов и пространственных коридоров с учётом особенностей Лунного мира. Расчёты делались на эльфийском, в ходе них приятели активно спорили, отстаивая каждый свою точку зрения. Крегс и Шардаш по очереди заглядывали через плечо магам и признали, такие знаниям им не по зубам.
Наконец расчеты были закончены, необходимые сведения найдены, и эльф гостеприимным жестом пригласил всех к столу.
В доме Дайраэля прислуживал и готовил фамильяр – ушлый дух, который всё успевал. Сам эльф тоже чувствовал себя на кухне уютно, но вечно не успевал замариновать мясо или нарезать салат.
Шардаш подумал: видимо, местные эльфийки безмерно горды и заносчивы, раз не желают скрасить жизнь Дайраэля. По его мнению, маг числился завидным женихом. Оказалось, профессор ошибся, и девушки обходили Дайраэля по другой причине. Выбирая между улыбкой красавицы и научными изысканиями, маг неизменно предпочитал второе. Это всплыло между делом, когда к эльфу заглянуло прелестное создание с волосами цвета солнца. Эльфийка пригласила Дайраэля на танцевальный вечер, а тот отказался, сославшись на комету.
«Два сапога пара!» – незаметно толкнув Шардаша локтем в бок, пробормотал Крегс, кивнув на Магистра магии.
Профессор неодобрительно хмыкнул и покосился на эльфа: насколько он помнил, дивный народ не склонен к одинокой жизни, хотя к выбору спутников подходят взвешено.
После обеда Дайраэль бегло показал заезжим магам город и предложил выдвигаться через час.
Система эльфийских порталов охватывала всю страну и помогала быстро и безопасно перебираться из одного конца в другой. Первый, который активировал Дайраэль, притаился за обычной аркой. Казалось, за ней обычный плодовой сад, но оказалось – переход в столичный град. Он отличался от того, в котором жил эльф, – висячие сады, высокие шпили домов, белоснежный камень и звон воды в фонтанах. Везде, где возможно, зеркала, чтобы не потерять и преумножить каждый солнечный луч.
Дивный народ некогда вывел летающих коней, которыми пользовались маги в Лаксене. Неудивительно, что небо полнилось хлопаньем крыльев.
Магистр магии оставил спутников под присмотром Дайраэля на одном из постоялых дворов, а сам отправился во дворец эльфийского монарха, чтобы засвидетельствовать тому своё почтение. На самом деле он желал укрепить позиции Лаксены в противостоянии с Империей и заручиться поддержкой дивного народа в случае провокаций или войны.
Пространственный коридор вынес графа Саамата во внутренний двор королевской резиденции – в своё время Магистр магии прошёл проверку и удостоился чести проникать через внешний энергетический полог.
Раскланявшись с представителями высших родов, граф Саамат направился прямиком в Белый зал, где надеялся застать короля. Он не ошибся: и Владыка, и кронпринц только-только покинули заседание Высшего совета и не успели удалиться по своим делам.
Король благосклонно принял посланца соседней страны, расспросил о здоровье короля Страдена и королевы Раймунды. После он пригласил графа Саамата прогуляться с ним по саду. Так, под шуршание песчаных дорожек, и была поставлена точка в миссии, начатой лаксенским посольством.
Беседа заняла от силы час, зато вселила в душу графа Саамата спокойствие – хотя бы одной проблемой меньше.
Вежливо отказавшись от вечернего чаепития в кругу королевской семьи под сенью священных клёнов, Магистр магии вернулся к спутникам и сообщил: больше их в стране дивного народа ничего не держит, можно смело выдвигаться к месту разлома и открывать портал в Лунный мир.
Глава 24
Аиша возвращалась домой от бабушки, когда боковым зрением уловила: за ней кто-то наблюдает. Она огляделась, но никого не увидела. Передёрнув плечами, Аиша на всякий случай ускорила шаг и начала бубнить под нос цитаты из подаренной на день рождения Энциклопедии.
По Онве гулял ветер, подымая пыль и щедро кидая её в лица прохожих. Те фыркали, но упрямо шли вперёд.
Городок даже в жару жил обыденной жизнью. Полдень – самый разгар торговли. До обеда ещё пара часов, и приказчики активно зазывали в лавки, гномы деловито стучали молотками у распахнутых окон, звенели бокалами подавальщицы, не успевая разносить между столиками лимонад со льдом и прохладное пиво.
Аиша прошла мимо отделения Белой стражи, ополоснула лицо в фонтане, когда её окликнули:
– Аиша Ики?
– Да, это я, – машинально ответила девушка и обернулась.
На неё, прислонившись плечом к подоконнику аптеки, смотрел высокий мужчина. По его одежде Аиша сразу смекнула: не местный, в Онве таких франтов не водится. Мелькнула мысль: не аристократ ли, к примеру, барон Ронтвейн. Его замок как раз неподалёку. Но откуда барону известно её имя? Бардиса Ики, положим, он может знать, но никак не его внучку. Вот выучится Аиша на великого мага, тогда и войдёт в высшее общество.
Девушка пригляделась к незнакомцу: гладко выбрит, плечист. Высокие скулы, такой же лоб, глаза зелёные, будто изумруды. Стоит, улыбается, а в руках вертит перчатки для верховой езды. Точно аристократ!
– Как хорошо, что я тебя нашёл! – низким, грудным голосом произнёс мужчина и шагнул к Аише.
Очарованная, она часто-часто задышала, не сводя глаз с прекрасного незнакомца, одарившего её вниманием.
Сахрет же скучал. Девочка оказалась глупенькой и наивной, даже не заметила, как почернел и треснул защитный амулет на шее. Слабенький, вывести его из строя не составило труда.
Демон гипнотизировал Аишу взглядом, прикидывая, что и как сделает с этой юной шатенкой с болотными глазами. Любовные чары действовали безотказно, Сахрет не сомневался, девушка добровольно пойдёт за ним хоть на край света.
Представив, как старший брат сейчас развлекается с рыжеволосой прелестницей, старшей из внучек обманщика Ики, Сахрет улыбнулся младшей и промурлыкал: он много наслышан о такой начитанной и умной ученице и решил проверить, правдивы ли слухи.
– Видите ли, я декан факультета Прикладной магии Академии чародейства. Ваш дед, достопочтимый господин Себастьян Даргон, дружен с моим заместителем, от него я и узнал о вас. Через полтора года вы заканчиваете обучение, пора подумать о будущем, а я как раз набираю подготовительный курс. Осталось три свободных места, и если вы выдержите экзамен, я охотно вас возьму.
– Ммм, а как же школа? – задумалась Аиша.
Ей очень хотелось в Академию чародейства, правда, не на факультет Прикладной магии. Впрочем, что мешает поступать на другое направление? Главное, пробиться, получить преференции для зачисления на первый курс – после подготовительного наверняка берут по результатам экзамена, а дальше… Воображение тут же дорисовало картину: диплом с отличием, десятки убитых оборотней, вампиров и гулей, попранных ногой юной магини, заседание диссертационного совета, на котором она становится самым молодым доктором магических наук. Почёт, процветание и довольная улыбка деда. Она не Мериам – та посредственность, которой только замужем и место. Недаром родители её на Общий профиль спихнули. Аиша же непременно боевым магом станет и за руку с министрами здороваться будет. Вернее, они ей станут целовать руки на балах, а она – улыбаться и пленять своим умом.
– А не рановато ли задавать этот вопрос? – усмехнулся Сахрет. – Сначала нужно сдать экзамен. Пока вижу, что вы всего лишь красивая девушка, но для магии красота не важна.
Аиша обиженно насупилась и заявила: она действительно лучшая в школе и готова хоть сейчас продемонстрировать свои познания.
Сахрет деланно задумался, взглянул на карманные часы и почесал переносицу.
– Хорошо, только поблажек делать не буду. Признаться, я представлял вас иначе, даже не знаю, справитесь ли… Самоуверенность – вещь опасная!
Аиша, позабыв обо всём на свете, начала упрашивать провести экзамен прямо сейчас. Девушка представляла, как вытянется лицо отца, когда она сообщит о зачислении в Академию.
Сахрет протянул Аише руку, и та с готовностью вложила в неё ладонь.
Полыхнул пространственный коридор. Аиша вскрикнула, но не от ужаса, а восхищения: она никогда ещё не перемещалась подобным образом. Сахрет усмехнулся и заверил: всё абсолютно безопасно.
Коридор перенёс их на опушку леса. Сахрет огляделся и предложил немного прогуляться, намекнув – впереди первый этап испытания.
Аиша предположила, речь о проверке на храбрость, и смело зашагала в указанном направлении. Сахрет шёл следом, тщательно заметая следы.
Лес над головой смыкался всё плотнее, солнечного света становилось всё меньше.
По дороге Аиша наткнулась на муравейник и на пару змей, но вовремя закрыла рот рукой, чтобы не выдать испуга.
– Хорошо, вроде бы вы храбры, – заключил Сахрет и, наконец, остановился. – Теперь проверим ваши умственные способности. Вы не против снова переместиться?
Демон хорошо изучил местность перед тем, как появиться в Онве, и позаботился о том, чтобы дед и отец жертвы не смогли взять след. Аиша неопытна, она опишет лишь то, что видела, но не вычислит мест, которые они посетили. Раз так, время будет потеряно, и Сахрет спокойно вернётся домой.
Очередной пространственный коридор раскрылся на крутом берегу реки. Как и предполагал демон, Аиша шагнула не глядя и, не удержавшись, упала в воду. Предупредительный лжедекан тут же поспешил извиниться, выдав историю о том, как неведомые потоки чёрных энергетических дыр исказили координаты, и спас барахтавшуюся в воде девицу. Она промокла насквозь, и надетое на тонкую сорочку платье демонстрировало больше, чем следовало.
Разумеется, Сахрет ничего якобы не замечал и развил бурную деятельность по приведению Аиши в надлежащий вид. Какие там испытания, когда с неё ручьём льётся вода! Он знает один постоялый двор неподалёку, там можно обсушиться.
Ничего не заподозрившая Аиша безропотно позволила перенести себя в некую комнатку под потолком. Ей даже и в голову не пришло спросить, где они находятся. Впрочем, Сахрет позаботился о том, чтобы девушка не задавала вопросов: тягучие чары подчинения, смешавшись с приворотными, оплели Аишу, нашёптывая: «Доверяй ему, делай всё, что прикажет!».
– Я могу высушить одежду, но для этого вам придётся раздеться – правила безопасности.
Аиша смутилась и напомнила о правилах приличия. Сахрет с готовностью отвернулся, заверив, что подглядывать не станет. Девушка засомневалась, но искусственно вызванный демоном кашель заставил принять решение снять платье.
– Вот, – она протянула мокрую одежду. – Простите, что доставила столько беспокойства…
– Что вы! – ухмыльнулся Сахрет, пользуясь тем, что Аиша не видела выражения его лица. – Поверьте, общение с вами только в радость.
Он сжал в пальцах мокрое платье и мгновенно высушил демоническим огнём, затем обернулся к Аише и сладко протянул: «Ну, иди ко мне, человечка, познай наслаждение!».
Девушка изумлённо уставилась на него. Разум отчаянно пытался побороть чары подчинения, но Аиша была слишком слаба. Сахрет легко повалил её на застеленную штопаным покрывалом кровать, рывком сорвал сорочку и скинул морок, явив рога и крылья.
– А ты ничего для пятнадцатилетней! – промурлыкал демон и потянулся к ремню.
Подумав, снял с Аиши чары: пусть испытает всё сполна.
Девушка вскрикнула, попыталась сбежать, но крылья прижали её к постели.
Поздно сообразившая, к кому попала, Аиша отчаянно звала на помощь, пыталась прибегнуть к скромному арсеналу заклинаний, но этим ещё больше распаляла Сахрета.
В самый ответственный момент, когда девушка смирилась и зажмурилась, попрощавшись с девичьей честью, в голове демона раздался голос брата: «Не трогай её, если она не хочет». Сахрет недовольно рыкнул и заметил: дело почти сделано. Шайрен повторил просьбу оставить Аишу в покое, пригрозив наказанием в случае невыполнения.
Сахрет заскрежетал зубами и глянул на обнажённую девушку под собой:
– Ну, хочешь с демоном? Такой шанс раз в жизни выпадает. Давай, не стесняйся, всё равно в Академии оприходуют. А так почётно, с высшим существом… Особенно тебе, отпрыску треклятого рода лжецов Ики.
– Пожалуйста! – пролепетала Аиша.
На глаза навернулись слёзы. Она понимала, что сегодня принесёт в дом гораздо больший позор, нежели Мериам. Беременность в пятнадцатилетнем возрасте не простят даже куда более мягкие родители. Дед тоже не заступится за внучку, показавшую себя полной дурой.
Сахрет ухмыльнулся.
Аиша всхлипнула и мысленно похоронила все свои мечты. Однако демон ограничился малым и после крайне нескромных ласок исчез, пообещав вернуться через год и посвятить девушку в мир полноценных чувственных наслаждений.
Аиша не помнила, как оделась, как бегом слетела по лестнице, напугав хозяина постоялого двора, хлопнула дверью и выбежала на дорогу. Только там она поняла, как ей повезло.
В Онве девушка попала уже за полночь и то только потому, что её подвезли.
Аишу трясло, она не смогла внятно объяснить своё исчезновение, и Зарина уложила дочь спать. Наутро отец осмотрел её, нашёл лишь лёгкую простуду и напоил отваром.
Всё ещё сомневавшаяся в своей девственности Аиша боялась задать мучивший её вопрос и при первой возможности сбежала к бабушке. Ветрувия развеяла опасения: самого главного демон не тронул.
Аиша рассказала родителям о похитившем её незнакомце, но умолчала о попытке изнасилования.
Себастьян Даргон и Арелис Ики прочесали все окрестности, но не нашли ничего, кроме следов пространственного коридора возле аптеки. К сожалению, определить по ним ничего не удалось – слишком поздно, а описанного Аишей демона никто не видел. Тот будто испарился. По испорченному медальону удалось установить, что это высший демон в полной силе.
Обеспокоенные безопасностью дочери и внучки, маги навесили на Аишу защиту и строго настрого запретили гулять одной.
Тайком от тестя Арелис написал Шардашу. Маг полагал, помощь опытного в подобных делах профессора лишней не будет. Ответа, разумеется, не получил, а, съездив в Бонбридж, убедился: зятю сейчас не до чужих проблем.
В Школе Арелису рассказали о спешном отъезде директора, который связывали с трагическими событиями с королевской четой. Само собой, как паладин ордена Змеи, Шардаш не остался в стороне.
О похищении Мериам никто, кроме Крегса, в Бонбридже не знал, поэтому Арелис полагал, будто она гостила у новой родни.
Мериам не могла заснуть: мешали крики, доносившиеся снаружи. Адептка боялась подойти и выглянуть в окно, просто сидела, сгорбившись, под одеялом и молилась, чтобы неведомое нечто не ворвалось в спальню.
Шайрен не появлялся, из чего Мериам сделала вывод, что либо он тоже пострадал от ядовитого плюща, либо куда-то уехал. В самом деле, у демона хватает забот помимо строптивой девицы, которая не желает принять его любовь. Шайрен – один из проклятого рода, да ещё глава семьи, и если Насьена действительно сдала бразды правления, жизнь у него не сахар. Вряд ли демон может себе позволить бездельничать, лишившись практически всего, и вряд ли простил Наитемнейшего за прошлое. И за Сантию тоже.
Казалось бы, впору радоваться отсутствию Шайрена, но адептка опасалась, как бы события не приняли дурной оборот. Лунный мир враждебен, а АльХани легко могут принести её в жертву во имя мести ФасхНаминам.
