Текст книги "Страна надежды (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)
Глава 17
Дарий Намесций вину отрицал, наоборот, обвинял Магистра магии в клевете и грозился подать в суд. Оправившись от удивления, лорд развернул бурную деятельность по оправданию себя, любимого, и обвинению всех остальных в преступлениях различной степени тяжести. Не желая сидеть, он метался по кабинету герцога Серано, в котором вёлся допрос, требовал заняться делом, а не приставать с наветами к честным людям.
– Доверять тёмному, нет, вы только вслушайтесь, тёмному оборотню! – возмутился лорд и бросил полный ненависти взгляд на Шардаша, замершего у двери. – Убийце, нечисти! Милорд, вы, видимо, ослепли, раз эта тварь до сих пор на свободе.
– Знаете, – задумчиво протянул граф Саамат, – ещё неизвестно, кто из вас двоих тварь. И что-то подсказывает – это вовсе не господин Шардаш.
Он стоял у окна и с высоты третьего этажа наблюдал за хаотичным передвижением людей по двору.
Намесций вспыхнул и набросился на Магистра магии с кулаками. Лицо покраснело, жилы вздулись, а глаза выпучились, как у рыбы. Нападение предотвратил Савертин – не дожидаясь приказа, он остановил взбешённого лорда, применив оцепенение. Тот тут же разразился бранью, напомнил о родственных связях с королём – напрасно.
Граф Саамат развернулся к лорду и подчёркнуто вежливо поинтересовался, кем был его прадед. Тот отчего-то смутился и замолк, только глаза, как прежде, буравили оппонента.
– Род Намесциев…
В руках Магистра магии материализовался один из толстых томов энциклопедии аристократических родов Лаксены. Тот открыл её на нужной странице и бегло просмотрел сведения:
– Возведены в дворянское звание сто лет назад, до этого занимались торговлей. То есть вы, милорд, утверждаете, будто правнук лавочника может стоять выше потомственного графа, чьи предки сражались под знамёнами объединённой армии на Метиле?
Фолиант с шумом захлопнулся и испарился.
Лорд угрюмо молчал, а потом нехотя извинился.
В дверь постучали, и слуги внесли ящики с содержимым письменного стола и комода Намесция.
Шардаш принюхался и заявил – от рубашек лорда пахнет обращённой магиней.
Лорд вновь встрепенулся, потребовал предъявить документ, разрешавший обыскивать его комнату. В ответ в грудь Намесция упёрлась – нет, уже не волшебная палочка, а посох. Лорд Дарий сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну и дрогнувшим голосом потребовал расколдовать его. Магистр магии любезно вернул обвиняемому подвижность.
– Итак?
Граф Саамат занял место в кресле герцога Серано и поручил Хлодию присматривать за лордом.
– Я понятия не имею, в чём меня обвиняют, – презрительно процедил сквозь зубы Намесций и с тоской глянул на дверь: мимо оборотня не пройти.
– Господин Шардаш?
Магистр магии вскинул брови, побуждая поведать нехитрую повесть о знакомых и досуге допрашиваемого лорда.
Профессор тщательно обнюхал вещи Намесция и сдал всю его подноготную. Лорд состоял в любовной связи с некой блондинкой, любившей мармелад и пользовавшейся ненавязчивыми духами с ароматом моря. Женщина занималась магией и, судя по всему, недавно получила диплом – на это указывал запах кожи, по которому Шардаш определил примерный возраст незнакомки. По лесам не бегала, но и в кабинете не сидела.
Особенно помог платок любовницы Намесция, обнаруженный среди его рубашек, по нему профессор и «считал» большинство сведений.
Лорд, разумеется, открестился от всех обвинений и заявил – иметь любовницу не преступление.
Магистр магии кивнул и предложил переместиться в спальню Намесция. Тот воспротивился, но его возражения повисли в воздухе.
Как выяснилось, лорд не зря волновался: в изголовье кровати обнаружился тайник, а в нём – одно преинтересное письмо, написанное рукой владельца спальни.
Намесций побелел, задрожал и в отчаянном прыжке попытался вырвать и уничтожить послание. В результате оказался на полу, охая и постанывая.
Одного взгляда на написанное хватило, чтобы понять – налицо государственная измена.
Лорд умолял простить его, клялся, что допустил ошибку, о которой сожалеет, но граф Саамат не желал ничего слушать. Нависнув над поникшим, мигом утратившим всю спесь лордом, он задал всего один вопрос:
– Сколько вам заплатили?
– Мне обещали высокий пост при новом короле, – пробормотал Намесций. Губы его дрожали, руки тряслись. – Сестра стала бы королевой, а я – советником зятя. И деньги, да, много денег – у меня ведь долги…
Магистр магии скривился и отвернулся от лорда, потерявшего в его глазах человеческое достоинство. Что примечательно, имя Дария Намесция значилось в списке Раймунды. Королева оказалась права: шпион Темнейшего притаился близко к трону. Оставалось выяснить, причастен ли император к похищению и, возможно, убийству правящей четы. Как ни горько сознавать, но шансов выжить в сложившихся обстоятельствах у них было немного.
Раймунда, находясь в сознании, нашла бы способ подать весточку, хотя бы промычала в ответ. Брошь-саламандру граф Саамат зачаровывал сам, поэтому знал – для большинства магов она выглядела обычным украшением. Пара обращённых вряд ли обладала столь богатым запасом знаний и опыта, чтобы обнаружить чары.
По знаку Магистра магии державшийся до поры до времени в стороне Крегс шагнул к стенавшему на полу лорду. Саверин вздёрнул его на ноги и усадил на стул, чтобы директору сподручнее было работать.
Намесций заголосил, попытался бухнуться на колени, но Хлодий удержал. Несмотря на худощавое телосложение, он оказался сильнее широкоплечего лорда и без какой-либо магии пресекал его попытки к бегству и самоунижению.
– Приступайте, – равнодушно обронил граф Саамат, обращаясь к Крегсу. – Что искать, вы знаете. Мы же с вами, господин Шардаш, осмотрим комнаты и попытаемся найти следы прежних пространственных коридоров. Отследить тот я не смог: помешали чары. Надеюсь, повезёт с остальными. Не верю, чтобы пташка лорда летала исключительно тайными переходами.
Профессор окинул верещавшего Намесция презрительным взглядом и предложил после с удовольствием сдать лорда на руки страже.
«Всевидящего ока» недаром опасались даже опытные маги: оно делало всё тайное явным. А ещё причиняло боль, поэтому, чтобы не пугать обитателей замка криками лорда, пришлось наложить на спальню полог тишины.
Покои Намесция рассказали немногое, подтвердив уже имевшиеся сведения. Зато Магистр магии обнаружил остатки второго пространственного коридора и целый час колдовал над вычислением конечного пункта. Им оказался один из городов, где недавно вырезали Белую стражу.
Шардаш с уважением наблюдал за работой графа Саамата. Сам он счёл бы исследуемый материал непригодным для восстановления. Что ж, степень магистра магии не пустой звук.
Когда граф Саамат вернулся в спальню лорда Намесция, Крегс уже закончил.
Поникший, посеревший лорд сгорбился на стуле. Он уже не угрожал, даже не просил, а думал лишь об одном: как сбежать?
Пока Магистр магии с Шардашем отсутствовали, Намесций предпринял отчаянную попытку прорваться к двери, благо чары уже отпустили разум, но потерпел неудачу. Оставалась одна надежда – на любовницу, но она почему-то не отзывалась, хотя он незаметно, но упорно раз за разом сжимал запонку.
– Что это у вас, милорд? – заметив очередное подозрительное движение, Шардаш скользнул к Намесцию и дёрнул за рукав.
– А вот и связь! – просиял профессор и принюхался. – Пальчики обращённой.
Шардаш устроился с запонкой в уголке, пытаясь с помощью неё найти магиню, а Магистр магии выслушал Крегсом сведения. Они обнадёживали и пугали одновременно.
Дарий Намесций действительно служил императору. Лорда завербовали пять лет назад, когда тот проигрался в пух и прах в карты и заливал проблемы вином в одном из столичных ресторанов. Разумеется, в долг и, разумеется, за счёт сестры. Там его и заприметил полукровка, засланный Темнейшим для поисков новых «ушей». Он оплатил выпивку Намесция, взамен лорд пожаловался на горькую жизнь. Слово за слово, и полукровка узнал всю подноготную случайного собеседника.
Наутро Намесций обнаружил анонимное письмо с предложением придти в условленное место, если тот хочет решить все денежные проблемы.
Любопытство пересилило, и лорд пришёл, чтобы удостоиться разговора с самим Темнейшим. Разумеется, опосредованного, через переговорный шар, но в результате император обрёл нового осведомителя. Уговаривать Темнейший умел – немного обещаний, немного угроз и шантажа.
Деятельность лорда Намесция оказалась на редкость плодотворной: за пять лет он успел сообщить столько тайн, что императору впору было осыпать его золотом с ног до головы. Оплачивались сведения щедро – хватало и на покрытие долгов, и на безбедную жизнь. Официально лорд жил за счёт ренты с земель, на которых якобы обнаружили залежи ценной руды, поэтому свет мало волновали его доходы.
Магистр магии понял – опасения Раймунды в начале года имели под собой почву. Именно тогда от Намесция потребовали достать подробный план королевского дворца и график смены караулов. И он достал…
Не удержавшись, граф Саамат без объяснений влепил лорду звонкую пощёчину – в память о той, которую сам получил от королевы. Он чувствовал себя виноватым: не разобрался, толкнул Раймунду на авантюру с Шагающими по воде! А теперь, возможно, косвенно повинен в её смерти.
– Смертная казнь – достойная плата за ваши труды, – сквозь зубы произнёс Магистр магии и поручил Савертину передать лорда в руки правосудия.
Оно свершилось быстро: не прошло и получаса, как Намесция под плач и причитания сестры увезли под конвоем. Ему не суждено было вернуться.
С обращённой магиней лорд познакомился опять же в питейном заведении, случайно – оба наскоро перекусывали в дороге. Она путешествовала не одна, а с ещё одним волшебником, своим другом.
Юная улыбчивая блондинка с ямочками на щеках привлекла внимание Намесция. Тот навёл справки и подстроил новую встречу.
Магиня – звали её Лючия – сначала не заинтересовалась лордом, но тот сумел заставить её изменить первоначальное впечатление. Нет, не изнасиловал, не угрожал, но оказался столь настойчив, что девушка растаяла.
О себя Лючия рассказывала мало, Намесция тоже больше интересовало тело, нежели душа, так что в распоряжении Магистра магии и его спутников оказались лишь скупые сведения о внешности, возрасте, местожительстве и оконченном магиней учебном заведении – одной из восточных магических школ. Ни специализации, ни опыта они не знали, но тут же разослали приметы всем отделениям Белой стражи и Ловцам.
Делать в замке герцога Серано было больше нечего, и граф Саамат открыл пространственный коридор в загородный дом лорда Астурция.
Магистр магии отправился по следам Раймунды в одиночестве. Он шёл медленно, стараясь не думать о королеве, а сосредоточиться на осмотре местности.
Тревога сжалась в тугую пружину, но граф Саамат не позволял ей разжаться. Для этого припасён вечер и бокал вина у камина.
Раймунда дошла до лодочной пристани – тут её видели в последний раз. Дальше королева свернула к подъездной аллее, тут следы обрывались.
Магистр магии тщательно обследовал пригорок с тремя ивами и обнаружил следы пространственного коридора.
Раймунда сопротивлялась похитителям, даже рискнула воспользоваться парой заклинаний начального уровня – на коре остались отметины.
Граф Саамат позвал остальных и занялся отслеживанием пространственного коридора. На этот раз ему сопутствовала удача: переход удалось восстановить.
Шардаш подтвердил: здесь побывал обращённый, мужчина. Тот же, что убил мага в лесу.
Коротко посовещавшись, решили не ждать подкрепления, а попробовать вызволить короля и королеву, если они ещё живы. А если нет, попытаться спасти нерождённого наследника. Теоретически его можно оживить в течение часа после гибели матери, благо срок беременности позволял.
Раймунда застонала и, упершись руками о доски, попыталась встать. Голова раскалывалась, во рту стоял привкус рвоты, тело болело. К сожалению, ухватиться было не за что, поэтому королеве удалось лишь сесть. «Провались всё в Преисподнюю!» – пробормотала она и положила руку на живот: ей не нравилось, как вёл себя ребёнок.
Раймунда опасалась преждевременных родов и сетовала на то, что не может сотворить простейшего заклинания. Пространственные коридоры вредны для беременных, а похитители и не думали заботиться о здоровье королевы. Поэтому после скачка неведомо куда любое заклинание могло спровоцировать незапланированное появление ребёнка.
«Сделай милость, только не сейчас! – прошептала Раймунда. – Они только этого и ждут – чтобы я умерла родами, не дождавшись помощи. Обращённые твари, откуда только взялись?!»
Королева осмотрелась. Она сидела на полу в каком-то сарае, кажется, на сеновале. Внизу фыркали лошади, позвякивая упряжью. Плохо – по лестнице спускаться тяжело, легко оступиться, а то и просто голова может закружиться. На то и рассчитывали, раз не связали и не спеленали заклинанием. Но Раймунда не собиралась сдаваться. Она нашла в себе силы встать – рывком, сильно рискуя, и, шатаясь, добрела до слуховой отдушины.
Из окна был виден забор и кусочек поля – значит, сеновал на окраине деревни. Никого и ничего подозрительного не видно, обыкновенный мирный сельский пейзаж.
Солнце садилось, отбрасывая длинные тени.
Раймунда поморщилась, сползла вниз по шершавой стене, покосилась на живот и в который раз подумала – не вовремя она забеременела! Волшебная палочка при ней, но воспользоваться нельзя. Или рискнуть?
Королева задумалась, просчитывая варианты.
Его, того обращённого мага, Раймунда заметила, но поздно, хоть и до того, как тот попытался её оглушить.
Бой оказался заведомо неравным, хотя королеве удалось оцарапать нападавшего. После – вой пространственного коридора и меркнущий перед глазами свет. Раймунда решила – она умирает, но нет, оказалась живучей. Как и ребёнок, который хоть и заставлял сжимать зубы, но не спешил появляться на свет.
После оценки собственного состояния пришла к выводу – колдовать не стоит. У неё уже случился спазм, который она приняла за схватки. К счастью, обошлось.
Часто и неглубоко дыша, Раймунда одновременно успокаивала дитя и думала. Она пыталась понять, кто обратил нападавшего и какие цели он преследовал. Казалось бы, ответ напрашивался сам собой – Темнейший, однако мешало одно «но» – император не действовал бы так прямолинейно. И почерк не его, не стал бы он тратить время на обращение. Мог, конечно, поручить это кому-то другому, например, одному из сыновей, но мало верилось: род ФасхХавел привык всё делать чужими руками.
Столь явный мотив – первый признак того, что действовала третья, неизвестная, сила. Она задалась целью устранить правителей Лаксены и подставить императора. Нет, тот, конечно, сам планировать убить их, чтобы завладеть королевством, но действовал бы иначе. Несчастный случай – да, смерть во время родов – тоже, но никак не похищения среди бела дня, когда только ленивый не слышал, что это дело рук обращённых демонами магов. Не стоит Лаксена войны с эльфами.
Зато у Темнейшего есть враги, и им выгодно стравить его с тестем.
«Выберусь, лично отдам приказ усилить магическую защиту королевства и проверю всех волшебников на предмет связи с тёмными, – подумала королева. – Эх, жаль ауры того типа не видела! Ну да ладно, моё дело маленькое – добрести до ближайшего жилья».
Раймунда опасалась за Страдена, хотя тот, вняв её просьбам, взял с собой мага – значит, менее уязвим. Королева полагала, что нападение, если оно состоится, окончится неудачей. Однако тревожные мысли не покидали её и, как ни странно, придавали сил – Раймунда ощущала ответственность за жизнь мужа.
«Да-а, зачем мне ребёнок, когда один уже есть? – вздохнула королева. – Выходила замуж за короля – в итоге королём пришлось стать самой. И ведь не мягкотелый, вроде, и не круглый дурак, и образованный, и решения принимать умеет – но вот только неправильные, вечно шпионов проворонит, нужные сведения не соберёт. Нельзя так, у нас в соседях – Империя! А он этого не понимает».
Раймунда предприняла ещё одну попытку встать, на этот раз более успешную, и побрела к лестнице. Попутно она пыталась определить силу мага, сумевшего «вырубить» её на целый день. Как всегда, вышло два варианта: оптимистический и пессимистический. Первый – маг хотел её убить, но защитные амулеты поглотили часть чар, ослабив их. Если так, волшебник в лучшем случае кандидат магических наук, и это очень хорошо. Плохо же, если сработал второй вариант – Раймунду планировали именно лишить сознания. Тогда маг превосходил её по врождённому и выработанному учёбой и тренировками потенциалу.
«Думай, думай, Мунда, раз колдовать не можешь. И смотри в оба, чтобы не порадовать врагов. Нет, всё, никаких больше наследников! Интуиция не врала – неприятности только и ждали», – ворчала королева, очень медленно сползая по приставной лестнице. Разумеется, сначала она проверила, не поджидают ли её с распростёртыми объятиями внизу. Не поджидали – видимо, решили, что жертва не очнётся так скоро, а то и вовсе умрёт.
Чувствовала себя Раймунда паршиво, но Академия чародейства, в особенности полевая практика, научили брать себя в руки и уметь терпеть боль, не обращая внимания на волдыри и прочие тяготы жизни. Правда, сейчас мешал живот, сильно уменьшив обзор и сместив центр тяжести, но королева справилась и, отдышавшись, огляделась, прислонившись спиной к лестнице.
Обычная конюшня, в стойле – две лошади. Обе под седлом – дурной знак, значит, в любую минуту могут вернуться обращённые маги.
Раймунда решила не геройствовать и потянулась к броши-саламандре. Увы, связаться с графом Сааматом не удалось. Причина обнаружилась быстро – брошь сломали. Королева тихо выругалась, вытащила из-за корсажа кинжал и волшебную палочку. Ушлые похитители, знавшие о назначении саламандры, не догадались обыскать Раймунду. В том, что они знали о ней гораздо больше, нежели она о них, Раймунда не сомневалась. Кто-то рассказал им о саламандре. Магистр магии погасил магический фон броши, свёл его к минимуму. Если специально не искать, не заметишь. А тут нанесли прямой удар, разрушив плетение. Давно уже: металл остыл.
С кинжалом в одной руке и волшебной палочкой в другой Раймунда прокралась к двери и подёргала её – заперта, причём снаружи. Оставалось два выхода: попытаться выломать дверь подручными средствами или воспользоваться магией. Первый способ шумный и малопригоден для беременной женщины, второй – тихий, но тоже не подходит беременной. Однако из двух зол…
Не переставая думать о заказчиках похищения, перебирая в памяти всех, кто мог знать о броши-саламандре, королева направилась к лошадям. Пешком далеко не уйдёшь, одышка быстро замучает, а уехать – уедешь. Вредно? Безусловно, но умирать ещё вреднее.
Раймунда выбрала лошадку посмирнее и предприняла попытку взобраться в седло. Сесть не получилось, получилось повиснуть. Пришлось потратить немало времени, чтобы кое-как взгромоздиться на лошадь. Никогда ещё мужское седло не казалось столь неудобным.
Утерев пот со лба и пообещав сыну принудительные уроки верховой езды с нежного возраста, Раймунда тронула поводья и через мгновенье оказалась у запертой двери. Тут королева пошла на хитрость: она не стала вышибать её воздушным ударом, печально сказавшимся бы на здоровье, а воспользовалась левитацией, отнимавшей чуть меньше сил.
Дверь заходила ходуном, удерживаемая засовом, а потом поддалась и взмыла под потолок: не выдержал ржавый крепёж петель.
Раймунда улыбнулась и полной грудью вдохнула свежий вечерний воздух. О боли в животе старалась не думать – либо пройдёт, либо от судьбы не убежишь. Но это последнее колдовство на сегодня.
Королева не стала любоваться местными красотами и радоваться вызволению на пороге узилища. Она позволила себе лишь краткий миг отдыха, быстро огляделась по сторонам и пустила лошадь рысью – галопом побоялась.
Раймунде казалось – всё содержимое желудка, все внутренние органы пришли в движение от тряски. Обхватив лошадиную шею, королева мечтала, чтобы всё скорее закончилось.
Мимо мелькали колосья. Они били по ногам, цеплялись за платье.
Стрекотали кузнечики, порхали бабочки, ища укрытия на ночь.
Солнце, большой огненный шар, слепил глаза, окрашивал кожу золотистым багрянцем.
Королеве становилось всё хуже и хуже, но она не сдавалась, раз за разом подтягивалась и не разжимала пальцы.
Раймунда верила: там, за горизонтом, обязательно найдётся человеческое жильё, где её узнают и примут надлежащие меры. Оглядываться она боялась, лишь шептала народный заговор: «Мать-Земля, сбереги меня, отведи Мрак, поторопи солнце!».
Королеве почудилось, будто запахло озоном – признак открытого рядом дальнего пространственного коридора. Решив, что беречь себя поздно, Раймунда ткнула кинжалом лошадь. Та всхрапнула и перешла в галоп.
Королеву мотало из стороны в сторону, она уже не сидела, а висела на шее животного, рискуя в любой момент оказаться под копытами. Рано или поздно пальцы разомкнуться, и тогда…
Послышались голоса.
Лошадь внезапно остановилась, и, не удержавшись, Раймунда упала на землю, больно ударившись головой. Застонав, королева тут же схватилась за живот и, вспомнив об обращённых, пробормотала: «Там, за полем, – конюшня. Преступники где-то рядом. Это их лошадь, они собирались уезжать. И ещё – магов обратил кто-то сильный, кто знал меня, однако вряд ли император».
Королеву подхватили на руки. Почувствовав знакомый запах одеколона, она облегчённо закрыла глаза и застонала. Не нужно больше оставаться сильной и блюсти лицо.
Раймунда не ошиблась, когда решила, будто там, в поле, кто-то открыл пространственный коридор. И это был вовсе не граф Саамат, а обращённая магиня. Она отправилась за королевой, чтобы отправить ту к мужу, но не застала.
Отследить перемещение Раймунды не составило труда, но причинить ей вред обращённая не успела – наткнулась на Белую стражу и людей Магистра магии. Те среагировали мгновенно и погасили заклинание, только вот королеву аккуратно снять с седла не удалось…
– Врача! Быстро! – граф Саамат с тревогой вглядывался в лицо Раймунды. – Обращённую допросить – и в камеру.
Он осторожно опустился на колени и уложил королеву на землю. Сосредоточившись, граф Саамат положил ладонь на её живот и тихо попросил:
– Помоги мне, ты можешь.
– Кажется, не могу, – пробормотала Раймунда и слабо улыбнулась. – Ничего, зато сейчас разрешишь свои сомнения.
Магистр магии покачал головой и, укрыв королеву от посторонних взглядов, задрал подол: для того, чтобы магия успела вовремя остановить нежелательный процесс, необходим непосредственный контакт с кожей. Грубо, но действенно, хватит до приезда врача.
Остаток лета Раймунде предстояло провести в постели в состоянии полнейшего покоя. Разумеется, если ребёнок не пожелает появиться на свет здесь и сейчас вопреки всем усилиям графа Саамата.
