Текст книги "Страна надежды (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)
Глава 18
Магистр магии взглянул на часы и вздохнул. Он хотел и боялся отлучиться, утешаясь тем, что обращённую магиню, ту самую Лючию, допрашивают Видящие. Их не обманет даже высший демон – не поможет никакая ментальная защита.
Слуга поставил перед графом Сааматом ещё одну чашку кофе и предложил принести холодный ужин. Магистр магии кивнул, не задумываясь, о чём его спрашивали, и прислушался. Там, через комнату, рожала Раймунда, раньше срока, долго, мучительно. Близилось утро, а судьба королевы и её ребёнка оставалась неизвестна. Граф Саамат сделал всё возможное, но не остановил неизбежное.
Он помнил бледное лицо Раймунды, её скривившийся от боли рот, тяжёлое дыхание – и даже тогда она пыталась помочь с поисками, делилась догадками и предположениями.
Подоспевший врач подтвердил – роды неизбежны, и граф Саамат лично перенёс Раймунду в Наисию и уложил в постель. Королева просила его остаться – не словами, взглядом, но Магистр магии ушёл и теперь мучился в переживаниях с десятой за ночь чашкой кофе.
У волшебников хорошо развита интуиция, особенно если речь о них самих. Раймунда не раз намекала – не король Страден, а граф Саамат – отец ребёнка. Граф Саамат опасался, что она не ошиблась. Дитя зачато накануне Новолетья, может, в самые первые дни наступившего года – как раз тогда они с королевой в последний раз провели вместе пару часов.
Не выдержав, Магистр магии встал и направился к дверям спальни.
Раймунда всё так же кричала, только тише, с хрипами, будто задыхалась.
Наплевав на приличия, граф Саамат вошёл.
В тёмной спальне хлопотала повитуха. Королевский врач безмолвной тенью замер в кресле, равнодушно наблюдая за мучениями роженицы. Он недовольно глянул на Магистра магии и попросил уйти – в итоге ушёл сам, ругая волшебников, сующих нос не в своё дело.
– Как её величество? – тихо, чтобы не тревожить Раймунду, спросил граф Саамат. – Скоро уже?
– Должно уж, милорд, пора, – вздохнула повитуха и обтёрла лоб королеве.
– Если немного помочь, это навредит ребёнку?
Ответа не последовало, и Магистр магии подошёл к постели роженицы, склонился, проверяя ауру, и с облегчением вздохнул: ребёнок жив.
Раймунда в очередной раз застонала. Её рука потянулась к руке графа Саамата, а губы прошептали: «Скажи, я умру, да? А Страден, он жив?». Магистр магии на краткий миг сжал ладонь королевы и заверил – всё закончится благополучно.
Королева потеряла много крови, ослабела, но держалась.
Граф Саамат на пару минут выставил повитуху из комнаты, зажёг пару мощных световых шаров и опустился на колени перед Раймундой.
– Значит, так, Раймунда Серано-Астурция, ты родишь этого ребёнка. Иначе полгода проваляешься в спальне без бумаг, книг и волшебной палочки. Дыши и тужься, как положено, а я попробую помочь.
Действовать пришлось аккуратно, но хватило небольшого магического вмешательства, чтобы схватки участились, и спустя некоторое время королева родила мальчика – крохотного, слабого, но живого.
Граф Саамат устало улыбнулся, когда услышал крик младенца. Он не видел момента рождения, ушёл сразу же после того, как оказал посильную помощь.
Повитуха сообщила, что королева спит: ей дали снотворного, и сердечно поблагодарила:
– Без вас, милорд, не знаю, как бы дело обернулось! А так кровотечение прошло, и младенчик сразу пошёл.
Магистр магии рассеянно кивнул и перенёсся к себе – безумно хотелось спать.
Лючия исподлобья смотрела на допрашивавшего её офицера Белой стражи. Руки и ноги сковывали специальные антимагические браслеты, переломанная пополам волшебная палочка валялась на столе. Видящий уже просмотрел воспоминания магини и пересказывал их белому стражнику.
Шардаш примостился на табурете в углу. Он успел поспать – пару часов, но этого хватило, – и теперь прислушивался к словам Видящего: вдруг Лючия каким-то образом наведёт на след похитителя Мериам. Шардаш не переставал думать о супруге, волновался, как она, жива ли. И тут, и там речь шла о демоне или духе демона, вряд ли в Лаксене расплодилось много неприкаянных душ.
– Значит, вы соблазнили лорда Дария Намесция, чтобы подобраться к его величеству королю Страдену? – офицер Белой стражи оторвался от бумаг и поднял глаза на Лючию. – Кто приказал вам?
– Я ничего не скажу, – скривилась блондинка. – Мелкие людишки, вы ничто перед могуществом демонов. Падите ниц и молитесь!
В зрачках плескалось столько злобы, что Лючия походила на тёмную. По сути, обращённые маги переставали быть людьми, становились другими существами – на границе двух рас. Они теряли собственную волю, былые привычки, резко менялся характер, иногда даже внешность. Вот и знавшие Лючию подтверждали: между этим существом и прежней улыбчивой девушкой лежала пропасть.
Обращённые отличались повышенной агрессивностью и ненавистью к всему живому. Они мечтали о власти и, не получив конкретного приказа от демона, нередко становились проклятием целых провинций, а то и всей страны. Сила их возрастала в геометрической прогрессии, жизненная энергия тоже увеличивалась. Так же обращенные становились менее восприимчивы к боли. Ходило немало рассказов о том, как им подобные продолжали сражаться с отрубленными руками.
Становились обращёнными после встречи с демонами либо в ходе специально проведённого ритуала над умирающим человеком, либо в результате неполного переселения души обитателя Лунного мира, по сути после того же ритуала, но в упрощённой форме. Сущность демона проникала в сознание, подминала его под себя, уничтожая ненужные куски, меняла часть ауры, устанавливала особую печать подчинения и уходила. Через пару дней маг терял индивидуальность, становился рабом демона. Необнаруженный, он мог годами вести двойную жизнь, пока кому-нибудь не приходило в голову взглянуть на ауру – из прозрачной и ровной она превращалась в рваную с тонким черничным кантом.
Если в случае перерождённого духа определитель полыхал алым, то на обращённых реагировал оранжевым свечением.
Савертину повезло: дух демона не потревожил сознания, а всего лишь временно занял тело, не обрывая связи с душой. Обращённые такую связь теряли, получая взамен новую, сотканную тёмным.
Если бы кто-то вздумал рассматривать ауру Хлодия в период, общения с демоном, то увидел бы, что она двойная, одна заключена в другую.
Не все обращённые убивали, но у всех стирались человеческие нормы морали. Вылечить их не могли, поэтому отлавливали и уничтожали.
Маги сходились в одном – самостоятельные обращённые опаснее подвластных, то есть выполняющих волю демона. Они действовали по одному только им ведомому плану.
К счастью, Лючия принадлежала к первому типу обращённых. Сущность свою изменила полгода назад после общения с душой демона. Обрывки воспоминаний выявили, что Лючия стала случайной жертвой – демона интересовал её друг, она же просто оказалась рядом.
По какой-то причине Веор, второй обращенный маг, не стал перерождённым духом – видимо, демон нашёл другое тело и нуждался в исполнителе разового поручения. Какого, Лючия не знала – Веор просто исчез на пару недель, а потом, как ни в чём ни бывало, вернулся в родной городок к прежним занятиям. У них с Лючией была одна частная практика на двоих: она искала клиентов и выполняла неопасные заказы, а он гонял разную мелкую нечисть.
Потом обращённым магам захотелось большего – денег, власти, стало казаться, будто смотрят на них косо, недооценивают. Они начали завидовать дворянам, мечтали занять место своих преподавателей, которые, по мнению Лючии и Веора, умели только молоть языками, а «запаха крови никогда не нюхали».
После выполнения одного из заказов они вместе возвращались домой ночью через кладбище, где и наткнулись на вампира. И не просто вампира, а на одного из Шагающих по воде. Клан определили уже в ходе допроса по картинке в голове Лючии – его отличала особая постановка крыльев.
Измотанные маги вступили в бой с Неспящим, но вампир почему-то уворачивался от ударов и своих не наносил. Как выяснилось позже, не просто так: выждав удобного момента, он загипнотизировал обращённых.
Дальше начинались догадки, потому что Лючия ничего не помнила. Были события до и после, а тут – пустота. Но офицер Белой стражи заверил заместителя министра магии, присутствовавшего на допросе, – сведения можно частично восстановить, есть способы.
– Вам ведь эту не жалко? – он покосился на Лючию.
– Нет, конечно, всё равно на плаху пойдёт, – пожал плечами маг.
– Вот и славно! – осклабился офицер. – Дурочкой не так больно будет.
Лючия одарила его взглядом, полным ненависти, поднялась во весь рост и прокляла. И не просто прокляла – а «Смердящим трупом».
Аура магини отреагировала мгновенно: покрылась чёрными пятнами и алыми рубцами. Запустился процесс разрушения – отдача проклятия такого уровня не проходила бесследно для наславшего его человека. Он раньше старел, чаще болел и скорее умирал.
Лючия расхохоталась:
– Ну, как, нравится? Снимите, коли такие умные и умелые!
Не удержавшись, офицер Белой стражи ударил её по губам. Лючия не удержала равновесия и упала.
Опомнившись, послали за проклятийником, а на обращённую магиню наложили заклятия оцепенения: мало ли, что ей ещё взбредёт в голову?
Вместо одного прибыли сразу два специалиста по проклятиям. Они долго возились, поминая недобрым словом доступность образования: «Не проходили бы такие вещи даже в обзорном курсе, не приходилось бы снимать!». Наконец опасность для жизни присутствующих миновала, а измученные проклятийники отправились есть, восстанавливая силы.
В это самое время на пороге допросной возник граф Саамат. Как раз вовремя, чтобы услышать самое главное.
Итак, загипнотизировав Лючию и Веора, вампир планировал выяснить у них количество магов и Белой стражи в округе, а после убить, однако передумал, разглядев черничную кайму на ауре. Глава клана послал его разведать обстановку и по возможности подобраться к королевскому семейству: после зимних событий на Метиле Раймунда обрела нового врага. А тут такая удача – двое обращённых без связи с хозяином! Шагающий воспользовался случаем и сам стал господином.
Лючия и Веор получили приказ – найти и перенести в условленное место Страдена и Раймунду Серано. Глава клана планировал лично отправить их в Преисподнюю. В случае погони или попытки к бегству жертв разрешалось убить.
К несчастью для Лаксены, обращённые маги отличались умом и неплохо разработали план преступления. Начался он с лорда Намесция.
Узнав, кто положил на неё глаз, Лючия быстро смекнула, что с помощью шурина герцога Серано, королевского кузена, она подберётся к монарху. Так оно и вышло: став любовницей Дария, Лючия узнавала все последние новости о передвижении и отдыхе их величеств. Подслушанные разговоры, неосторожно оброненные фразы Намесция, знакомства с камеристками знатных особ и их слугами – всё это приближало магов к цели. Лючия стала своей для стражников замка Серано, детально изучила его комнаты и переходы, тайные и явные.
Королевского мага выманила в лес тоже она, бессовестно воспользовавшись доверием к собратьям по профессии. Лючия якобы беспокоилась за жизнь его величества из-за появившегося в лесу оборотня и просила помочь. Маг поверил – да и как не поверить обаятельной блондинке с ямочками на щеках? – и нашёл свою смерть от рук Веора.
Лючия же стояла и смотрела, как на её глазах убивают ни в чём не повинного человека. Он мешал подобраться к Страдену, поэтому должен был умереть.
Дальше всё оказалось просто. Маги разделились: Лючия отправилась в замок, а Веор – готовить временное пристанище и похищать королеву.
Магиня, прекрасно знавшая о связи любовника с Империей – она давно обнаружила тайник, сумела убедить Намесция, будто Темнейший приказал похитить Страдена. Лючия заверяла – Дарию ничего не грозит, в случае опасности она придёт на помощь. И он поверил, проводил до королевской спальни, а потом открыл для любовницы потайной ход. Намесций не догадывался ни о настоящем плане захвата Страдена, ни об обмане и, конечно, ничего не знал о сыворотке забвения, которую Лючия подлила в вино, зная, которую тот выпил сразу после её ухода.
– Умная бестия! – граф Саамат с уважением глянул на обездвиженную обращённую магиню. – Я не издеваюсь, уважаемая, а признаю ваш гений. Так всё просчитать!
– У неё было какое-то звание? – обернулся он к заместителю. – Не припомню среди соискателей на кандидатскую степень.
– Заявление подавалось в этом году, мы не успели рассмотреть.
– Получила бы, – заверил Магистр магии и вздохнул, вновь обернувшись к Лючии. – Печально, когда люди встают на путь зла. Вы могли бы не только снимать порчу и изгонять домовых. Может, это и не ваша вина, но…
Он не договорил и потребовал протокол допроса. Быстро пробежав его глазами, граф Саамат перебросился парой слов с Видящим и уверился – короля забрали вампиры. Лючия открыла двусторонний пространственный коридор, и они увели его, вытащив прямо из постели.
– В каменный мешок, – распорядился граф Саамат и снял чары с магини. – Ваши проклятия меня не пугают, не трудитесь. Истощите ауру, попытаетесь умереть – воскресят. Вас ждёт показательный процесс и показательная же казнь. Усекновение головы – лишь финальный аккорд.
Губы Магистра магии скривились в усмешке. Он шагнул к презрительно молчавшей обращённой магине, ухватил её за волосы и швырнул о стену. Лючия вскрикнула, растеряв былое высокомерие.
– Привыкайте к боли и радуйтесь, что меня не будет среди палачей, – склонившись над ней, прошипел граф Саамат и наотмашь ударил по щеке. – Зато ваш друг, господин Веор, познакомится с моими методами. Ничего личного, просто расплата за дела.
Лючия присмирела, пискнула и закрыла лицо руками.
Присутствующие маги удивлённо переглянулись: что заставило обращённую так испугаться, превратило её в обычную девушку? Взоры поневоле обратились к Магистру магии, но тот не пылал гневом, не превратился в демона и не отрастил клыки. Странно.
Потеряв всякий интерес к Лючии, граф Саамат поинтересовался у Шардаша, желает ли тот и дальше участвовать в спасательной операции, и намекнул: присутствие желательно.
– Обещаю, я помогу найти Мериам Шардаш, – заверил Магистр магии, заметив сомнения, отразившиеся на лице профессора. – У меня, конечно, нет связей с Лунным миром, зато есть осведомители и большой опыт в подобных делах. Уверен, она ещё жива: у вас нет там врагов. В иных случаях демоны не убивают.
– Зато у Мериам есть рогатый воздыхатель, – пробормотал Шардаш, но согласился помогать и далее.
Он понимал, нюх оборотня может спасти королю жизнь.
Граф Саамат отправил подчинённых готовить площадку для открытия пространственного перехода – сквозного, усиленного варианта коридора, способного пропустить через себя десятки людей. Открыть его планировали возле главного корпуса Академии чародейства; вместе с магами к месту мук Страдена должны были шагнуть солдаты Белой стражи, согнанные со всей Наисии. Сам Магистр магии собирался на пару минут заскочить во дворец, проверить, как чувствовали себя Раймунда с сыном. Он уже отрядил декана Факультета лечебной магии к наследнику престола.
– Что вы сделали?
Вопрос Шардаша застал графа Саамата врасплох. Он обернулся и недоумённо посмотрел на профессора.
– Обращённые просто так не плачут, а я кое-что заметил, – произнёс Шардаш. – Насколько знаю, это запрещено.
– Вот и знайте дальше, господин Шардаш, – резко ответил Магистр магии. – И поменьше следите за действиями вышестоящих.
Профессор понимающе кивнул, но про себя отметил: темнит граф Саамат. Он ведь непосредственно воздействовал на сознание обращённой магини, люди так не умеют. Это не гипноз – для него нужен зрительный контакт «глаза в глаза» и время, а тут – легко и быстро. Не прерывая разговора, Магистр магии послал Лючии какой-то образ или эмоцию. Поневоле напрашивался вопрос: какими ещё тайными знаниями обладал граф Саамат, и откуда они у него?
Не удержавшись, Шардаш принюхался: человек.
– Умерьте любопытство, – урезонил Магистр магии. – Далеко не всё преподают даже в боевых орденах, и на то есть причины. Или жалко обращённую?
Профессор покачал головой.
– Тогда десять минут отдыха – и в Академию чародейства.
Шардаш кивнул и проводил глазами пространственный вихрь, скрывший из глаз графа Саамата.
Магистр магии осторожно ступал по полу, чтобы не потревожить сон Раймунды. Он обеспокоенно глянул на неё и с облегчением перевёл дух. Лоб разгладился, исчезла складка у рта.
Королева лежала на спине, руки вытянуты вдоль туловища. Она дышала ровно, судорога больше не скрючивала пальцы, но кожа по-прежнему пугала бледностью.
Сняв плащ и бросив на пол: мало ли, что вместе с пылью может попасть на Раймунду, граф Саамат разулся, закатал рукава и присел в изголовье кровати. Он поправил падавшие на лицо королевы спутанные волосы и пощупал пульс: нормальный. Сердце тоже билось ровно.
Затем пришёл черёд ауры. Магистр магии внимательно осмотрел её, определил, скрытые повреждения тела Раймунды, и занялся лечением. Что его застанут за этим занятием, не боялся: спальню оплетали чары, а по коридорам граф Саамат передвигался под пологом невидимости. Он не желал слухов, которые неизбежно бы поползли про зачастившего к королеве мужчину, которому по должности полагалось находиться далеко от дворца. Помог при сложных родах – и всё, свободен, об остальном позаботится королевский врач и служанки.
«Я за Страденом», – шепнул граф Саамат и встал. Теперь он знал: жизни королевы ничего не угрожает, она быстро оправится.
Оставался ребёнок. Магистр магии долго думал, взглянуть на него сейчас или отложить на потом, в итоге решил не тревожить младенца. Слабенький, крохотный, неизвестно, как он отнесётся к магии. Пусть немного окрепнет стараниями врача и кормилицы, тогда граф Саамат и посмотрит на ауру.
«Страх, – пробормотал граф Саамат, оглянувшись на Раймунду, – тебе страшно, Элалий, поэтому и тянешь. И что делать, если мой? Такого не скроешь. Придётся позаботиться о том, чтобы правда не всплыла, и сделать наследником другого принца. Или посадить на трон герцога Серано, если уж Страден мёртв».
Покачав головой, Магистр магии обулся, накинул плащ и перенёсся на территорию Академии чародейства.
Всё было готово: переход зиял чернотой и завывал пространственным вихрем, маги и белые стражники собрались, ожидая графа Саамата. Убедившись, что заданы верные координаты, тот подал сигнал и первым шагнул в логово вампиров.
Магистр магии ожидал встретить враждебный приём и заранее подготовился: посох искрился от распиравшей его энергии, волшебную палочку окутало голубоватое облачко.
Но вышло совсем иначе, предположения не подтвердились.
Графа Саамата встретил подвал какого-то дома, тёмный и душный. Мгновенно воспарили к потолку магические шары, но и без них Магистр магии по запаху догадывался, что здесь увидит.
– Вампиры рядом есть? – обернулся граф Саамат к Шардашу, стараясь пока не смотреть на тело в углу.
Испражнения и кровь – плохое сочетание, оно бок о бок ходит со смертью.
Профессор принюхался и отрицательно покачал головой:
– Оставили умирать.
– Не жилец? – граф Саамат пристально смотрел на Шардаша. – Вы оборотень, по запаху можете определить…
Шардаш промолчал, но подумал, что некромант не помешает. Только одна проблема – плод его труда человеком уже не будет, всего лишь разумным трупом со всеми ранами и признаками разложения.
Магистр магии помрачнел и шагнул по битому стеклу, усеивавшему пол, к телу в углу. Оно лежало на боку, лицом к стене, но и так ясно – перед ними Страден Серано.
Граф Саамат остановился рядом с растерзанным телом и опустился на корточки.
Одежда разодрана, волосы вырваны клочьями, везде – синяки, царапины, ссадины и гематомы. Запястья вспухли от укусов и покрылись корочкой спёкшейся крови.
Магистр магии вздохнул и нащупал сонную артерию Страдена. Он ни на что не надеялся, понимал – после пиршества вампиров шансы короля на жизнь стремились к нулю.
Пульс прощупывался, но слабый, дыхание и вовсе отсутствовало.
Маги, замерев, пристально, с надеждой следили за действиями графа Саамата. Кое-кто уже почтительно склонил голову, другие нервно сжимали в руках волшебные палочки. На лицах застыло скорбное выражение.
Не выдержав, офицер Белой стражи первым забормотал молитву, которую подхватили подчинённые.
Напряжение, повисшее в воздухе, стало осязаемым, обручем стискивало голову, камнем давило на плечи.
Граф Саамат разорвал остатки рубашки Страдена и коснулся его груди. Вздохнув, свободной рукой взмахнул волшебной палочкой и взглянул на ауру короля – она гасла, меркла на глазах.
«Хотел жить, – пробормотал Магистр магии. – Из-за неё. Он её любил… любит, очень ребёнка ждёт. Или ждал?..»
– Король не переживёт перемещения, – обернулся к остальным граф Саамат. – Если вообще доживёт до вечера. Не желаю тешить вас иллюзиями, господа, шансов практически нет, его величество всё ещё с нами только благодаря силе воли. Я, безусловно, сделаю всё возможное, вы – тоже, но поимка оставшегося на свободе обращённого сейчас важнее. Половину из вас направляю за ним. Остальных прошу вспомнить курс лечебной магии.
Он говорил и не верил – видел то же, что ощущал Шардаш.
Графа Саамата мучило чувство вины, навалилась странная грусть и апатия. Он стягивал раны, заживлял вены, восстанавливал сосуды и думал о Раймунде: как сказать ей? Несмотря ни на что, жизнь Страдена для неё – не пустой звук. Для него – тоже: у Магистра магии с королём сложились приятельские отношения. Юный Страден, взойдя на престол, советовался с уже повидавшим мир графом Сааматом, а после женитьбы тот стал другом семьи.
На всё воля Прародителей сущего.
Силы Магистра магии иссякли, а веки короля даже не дрогнули, только аура стабилизировалась, оставаясь тусклой и слабой.
Граф Саамат уступил место другим, а сам отошёл к Шардашу – единственному из присутствующих сохранявшему спокойствие. Не проронив ни слова, Магистр магии оперся спиной о стену и прикрыл глаза.
Всё так же завывал пространственный переход, всё так же хрустело стекло под ногами…
– Если появятся вампиры, скажите, – не размыкая век, попросил Магистр магии, – я накопитель активирую.
– Оживляли живой труп? – поинтересовался Шардаш.
– А у меня есть выбор? – кисло улыбнулся граф Саамат и тихо повторил: – Разве у меня есть выбор? Вы ведь тоже здесь…
Профессор кивнул и направился к королю, отстранив склонившегося над ним мага. Граф Саамат напомнил о долге, и Шардашу предстояло его отдать.
