Текст книги "Позволь мне решить (СИ)"
Автор книги: Ольга Погожева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Андрэ слушал его с блестящими глазами и плотно сжатыми губами, а когда тот закончил, молча шагнул к лекарю и встал перед ним на колени. Отчаявшийся когда-либо вновь обрести старшего брата, почти похоронивший образ прежнего Николаса в своей памяти, Андрэ даже не надеялся на чудо – но чудо произошло.
Торопливо приказывая оборотню подняться – колени преклоняют лишь перед Единым, и уж точно не перед тем, кто когда-то оказался недостоин Его дара – Януш поражённо размышлял о том, что этот дар, похоже, вернулся к нему сторицей. Гораздо позже священник Бажен разъяснил лекарю, что подобная милость означает лишь одно – Единый принял его раскаяние и вновь наградил Своим благословением за перенесенные лишения и мученическую жизнь.
С тех пор жизнь в Саксе потекла быстро. Ему не удалось полностью исцелить Ника от оборотничества, но теперь тот вполне мог контролировать свою звериную сущность – так же, как Андрэ, Велизар и большинство тех, кто запирался на ночь в подвалах и сараях. Януш даже не запомнил тот день, когда зажила его собственная последняя рана, и когда он впервые решился встать на ноги: слишком занят был ежедневными визитами ищущих его помощи, слишком переживал за Велегора, который часто оказывался предоставлен сам себе.
Он исцелил Звёздочку: за время, проведённое в заточении, ему пришла в голову идея о том, как вырезать наплывшее на её глаз бельмо так, чтобы не повредить при этом зрение. Лекарь никогда бы не решился на подобное раньше, но теперь, вновь ощущая на себе благодать Единого…
Девочка стала видеть этим глазом, и это была одна из самых приятных его побед. Но были и поражения: Януш так и не смог помочь местным вампирам. Солнечный свет доставлял им жуткие мучения, и от него не было спасения даже под плотными капюшонами и глухими масками. Вампиры жили ночной жизнью, но порой и им приходилось выходить днём на люди – как, например, Люсьену, чтобы встретить прибывший в гавань корабль.
– Что он там снова учудил? – хмыкнул вампир, когда Януш вернулся в дом.
– Как всегда, – подавил вздох лекарь, приступая к обработке полученных от солнца ран и ожогов. Люсьен бывал у него редко, и в разговоры обычно не вступал.
– Милый у тебя сынок, – задумчиво сказал вампир. – И как ты собираешься с ним дальше жить? Скажешь ему однажды что-то, что ему не понравится, и прощай, лекарь Януш, светлая тебе память…
– Постараюсь этого не допустить, – сосредоточенно ответил лекарь, накладывая охлаждающие повязки на пострадавшие предплечья вампира.
– Ну-ну, – с сомнением протянул Люсьен. – Знаешь, мы, вампиры, мало чего боимся…
– Солнце не считается, – улыбнулся Януш.
– Точно, – усмехнулся вампир. – Я не о том. Собственно, мы даже оборотней не очень-то опасаемся… Но вот твой сын…
– Велегор, – уточнил Януш.
– Велегор. Он ведь у тебя из этих… колдунов…
– Колдунов больше нет.
– Даже не хочу спрашивать, кто и как с ними расправился, – проницательно заметил Люсьен. – Ты же понимаешь, что теперь, когда не осталось никого, кто был бы равен ему по силе, его будет очень сложно… сдержать… Подумай, лекарь: единственный маг в мире… что он может натворить? Да что угодно, и ограничивать его будет только его же фантазия! Разве не так?
Януш тяжело посмотрел на вампира, но ответить не успел: дверь открылась, и внутрь вошёл Велизар.
– С ним Бажен, – не дожидаясь вопросов, сказал бывший охотник на нечисть. – Заканчивай давай с кровососом этим…
– Пасть захлопни, животное, – огрызнулся вампир, тотчас меняясь в лице. – Жди очереди!
Несмотря на установленный Мартином нейтралитет, оборотни и вампиры по-прежнему недолюбливали друг друга, объединяясь лишь перед лицом общей опасности. Теперь же, когда проблема с колдунами исчезла, нужда в дружеских отношениях тоже отпала. Уговоры оказывались чаще всего бесполезны, и Януш просто постарался закончить с вампиром побыстрее, и так же спешно наложил несколько швов на рассечённый лоб Велизара: уже смеркалось.
– Бажен приведёт его, – сказал оборотень, покидая дом. – А я пойду… темнеет…
Януш хотел выйти вслед за ним, навстречу сыну и священнику, когда из переулка, связывавшего его дом с таверной Мартина, выскользнула тонкая фигурка.
– Дина, – удивился лекарь. – Что тебе?
– Я быстро, – пообещала маленькая вампирша. – Януш, я вот… спросить хотела… а ты случайно ничего… сделать с этим не можешь?
И Дина провела по себе руками, с надеждой вглядываясь в его лицо.
– С чем? – не понял лекарь.
– Я не хочу жить в этом теле, – сверкнула янтарными глазищами Дина. – Понимаешь меня, Януш? – Вампирша доверительно потянулась к нему. – Я уже долго живу… и всё с этим вот… как девочка…
– Так ты… повзрослеть хочешь? – догадался лекарь. – Хочешь выглядеть старше?
– Хочу, – кивнула Дина, и медные пряди колыхнулись, скрывая бледную в вечерних сумерках кожу. – Ты можешь… можешь помочь?
Януш вздохнул, не размыкая губ, отрицательно покачал головой.
– Я слишком мало знаю о вашей болезни, – пояснил лекарь, глядя, как тотчас сникла маленькая вампирша. – Если бы я мог понять… почему… почему вы болеете, и что вызывает… но я не понимаю. Прости, Дина.
Вампирша вскинула голову, с вызовом глядя на лекаря. Януш вернулся из заточения таким, каким она его запомнила в первый день на Островах – с отросшими прядями белых волос, со светлой от многолетнего пребывания под землёй кожей. Ожоги на его лице и руках зажили, зарубцевались, оставив после себя лишь бледные полоски тонких шрамов, раны, полученные у колдунов, затянулись – лекарь выглядел почти таким же, каким когда-то в первый раз увидела его Дина. И погасшее влечение вспыхнуло вновь.
– И что же, ты говоришь, у меня нет шансов?
– Каких шансов? – не понял Януш.
Дина резко выдохнула, порывисто шагнула к нему.
– Тебе понравиться, – пояснила она, и янтарные глаза полыхнули огнём.
– Дина… – мягко проговорил он, отстраняя тянущуюся к нему ладонь.
– Вот видишь! – с болью выговорила маленькая вампирша, и губы её задрожали. – Конечно, «Дина»! – передразнила его она. – Кто ж захочет… с девчонкой… ты ведь совсем взрослый мужик…
– Дело не только в этом, – осторожно сказал Януш, боясь обидеть. – Я ведь… не люблю тебя… так, как должен любить мужчина, если хочет быть с женщиной…
– Знаю, – с горечью выговорила вампирша, и плечи её внезапно поникли. – Вижу. Ты сейчас снова о ней подумал! Так и вспыхнул перед глазами её образ… даже я как наяву увидела! Кто же она, Януш? Эта черноволосая фурия? Твоя возлюбленная?
– Это женщина, которую я когда-то полюбил, – ответил Януш, – настолько, что совершенно потерял голову. И она заслуживает лучшего, чем я.
– Значит, ты её упустил… – задумчиво проговорила Дина. – Хотя до сих пор любишь…
– Люблю, – спокойно подтвердил Януш.
Дина помолчала, затем решительно тряхнула медными волосами.
– Тогда… – жарко шепнула она, внезапно оказавшись очень близко, – прощальный поцелуй, господин Януш…
Лекарь не успел ни ответить, ни что-либо сделать: со стороны набережной промчался резкий порыв ветра, толкнул вампиршу в спину, едва не сбил с ног самого Януша.
– Руки от него убери, нечисть! – закричал знакомый голос. – И ноги уноси, пока целы!
– Велегор! – поразился лекарь, но сын его не слушал.
– Чего встала?! Иди отсюда, я сказал! Мой отец! Мой папа! Не смей к нему приближаться! Мой, поняла?!
Дина выпрямилась, придерживаясь рукой за стену дома, сузила злые глаза.
– Вон, вон, вон!!! – затопал ногами Велегор, сжимая кулаки.
– Да подавись ты, ведьмино отродье! – в сердцах бросила Дина, и тотчас осеклась, прижала ладонь ко рту, испуганно глянув на лекаря.
Глаза мальчишки плеснули жутким зелёным огнём, и Януш не стал медлить: метнулся наперерез сыну, хорошенько встряхнул.
– Уймись! – велел он, прилагая все усилия, чтобы казаться спокойным. – Тебе должно быть стыдно, Велегор!
– Тебе тоже, – огрызнулся мальчик, переводя на него взгляд. Зелёный огонь тотчас погас, но глаза оставались злыми и недоверчивыми. – Ты зачем с ней обнимался?
– Не выдумывай! Не было такого, – нахмурился лекарь. – А даже если бы было, тебе всё равно не следовало вмешиваться!
– Но ведь ты мой отец, – выдохнул Велегор, вцепившись в его талию обеими руками. – Зачем тебе она?
Януш глянул поверх его плеча на побледневшего Бажена – священник, как и он сам, ничего не успел сделать, чтобы предотвратить очередную вспышку гнева Велегора – на застывшую в проулке Дину с виноватыми глазами, и обнял Велегора за плечи, увлекая в дом.
– Пойдём, – сказал лекарь устало: сказывался целый день непрерывной работы. – Пора ужинать.
Они вошли внутрь и заперли двери: большинство оборотней хотя и закрывались в своих домах, но казусы порой случались. Да и вампиры не всегда обходились животными и добровольно пожертвованной кровью… особенно те из них, кто пострадал накануне от солнечного света, и кому требовалось больше пищи для восстановления, чем обычно.
– Бажен научил нас новой игре, – весело, точно ничего не произошло, поделился новостями Велегор. – Было так здорово, правда?
Священник вымучено кивнул: то, что так подорвало запас сил у взрослых, абсолютно не повлияло на бодрого, даже радостного ребёнка.
– Интересно, – через силу улыбнулся Януш, наспех убираясь в приёмной. Бажен начал готовить ужин, и усевшемуся на лавку Велегору оставалось, болтая ногами, лишь делиться впечатлениями и событиями прошедшего дня. – Что за игра?
Велегор принялся с упоением рассказывать, наслаждаясь абсолютным вниманием отца, и поглядывавший на них Бажен в который раз пожалел лекаря. Януш обрёл то, что искал, отправляясь на Острова; прошёл долгий и крайне тяжёлый путь, но результат его трудов напоминал не окончание, а, скорее, начало новой, и, возможно, несоизмеримо более сложной дороги.
Бажен оказался единственным, кому Януш рассказал о произошедшем на Парадисе: даже Велегор этого не помнил. После того, как мальчик узнал в лежащей на алтаре жертве своего отца, чёрная магия, с которой он был рождён, усиленная почти завершённым обрядом, вырвалась наружу, поглотила своего носителя – и Велегор не запомнил ни разразившегося катаклизма, ни погибших из-за него колдунов. Этому Януш только радовался: в своих переживаниях за сына он не был уверен, как мальчик воспримет то, что из-за него погибло около тысячи человек – и его мать в том числе.
Отсутствие привязанностей, которое так тщательно воспитывала в сыне Виверия, сыграло на руку не ей, а Янушу: Велегор совершенно не тяготился тем, что вокруг нет привычных ему лиц. Порой в его разговорах проскальзывали имена колдунов, но ни грусти, ни сожаления Велегор не испытывал. Мальчик понимал, что все они мертвы – Януш осторожно рассказал сыну про катаклизм, не уточняя, кто его вызвал – но к их смерти относился равнодушно. Подобное безразличие беспокоило лекаря, но что-либо менять в их отношениях, как-то влиять на сына Януш остерегался: боялся навредить.
– Я не знаю, что делать, Бажен, – в отчаянии признавался священнику лекарь. – Я совершенно не думал о том, что меня ждёт… после всего… я так и не сумею… всё зря… кем он вырастет, Бажен?..
Священник слушал и молчал. Янушу требовалась поддержка, которую он оказать не мог – как не мог никто на Островах. Лекарю и его сыну следовало искать помощи в другом месте, но выпускать в мир буйного, неспособного сдерживать тёмную силу внутри себя Велегора – это могло стать ошибкой, которая погубит весь мир.
Бажен знал только один выход. Оставалось лишь дождаться, пока Велегор уснёт, чтобы начать непростой разговор с его отцом.
– …а ещё камень нашли, похожий на ураний, – продолжал щебетать мальчишка, уже уминая приготовленный священником ужин. Погружённый в раздумья Бажен не сразу обратил внимание на незнакомое слово, зато насторожился Януш, откладывая ложку в сторону. – Но потом я присмотрелся: нет, не он, просто похож очень…
– Что за ураний? – заинтересовался лекарь.
– А, ну, металл такой, – отмахнулся Велегор, явно не считая это стоящим внимания, – его старый Трифон так называл. Он мне как-то начал рассказывать про невидимую смерть и её природу… что будто бы даже Хетаг не понимает, а он, Трифон, разгадал секрет… мол, энергия, которую мы используем… ну, магия… её не камень небесный излучает, а металл, который под ним… ну, и вокруг него…
– Трифон назвал его уранием? – невесело усмехнулся Януш. – Интересно.
– Да, Трифон был самым умным в Норе, – гордо кивнул Велегор. – Он все наши заклинания отточил… Хетаг рассказывал, что первые из колдунов, кто пробовал заклинание перемещения, умирали через одного… ну, не получалось у них переместиться полностью, то голова в одном месте, а тело в другом, а то и вовсе в пыль превращались… размазывало в воздухе… Никто не понимал, почему. То заклинание срабатывало отлично, а то нет…
– Перемещение? – уточнил Бажен, с интересом подключившись к разговору: Велегор редко рассказывал о том, что на самом деле происходило в Норе, считая это естественным и всем давно известным.
– Ну да, – нетерпеливо мотнул головой мальчик, – Трифон говорил, что теоре… треорети… в общем, в идеале можно переместиться из любой точки мира в любую другую, но маг, которые читает заклинание, должен вначале сам там побывать, увидеть своими глазами то место, куда хочет попасть, вдохнуть своей грудью тот воздух… хотя бы один раз. Но и это не всё! – победно провозгласил Велегор. – Нужно, чтобы… как бы… ну, чтобы эти места были одинаковыми… ну, похожими… то есть, если ты находишься в дождливом месте, то и перемещаться должен в такое же… если ты высоко в горах, то нельзя перемещаться куда-нибудь под землю… там ведь и воздух другой… если ты на море, то нельзя сразу на сушу…
– То есть, необходимы схожие природные условия, – задумчиво констатировал Януш.
Магия, та её сторона, которую показывал покойный Трифон его сыну, на деле оказалась занятной вещью, достойной внимания любого учёного. Лекарь понимал, что и сам вполне мог бы подпасть под искушение исследовать всё, что способно дать тёмное колдовство – но мысль о том, как закончил свою жизнь подобный ему в своих начинаниях Трифон, отрезвляла.
– Да-да, – подтвердил Велегор, с восторгом глядя на отца. – Видишь, ты сразу понял! А я вот долго думал…
– Просто у меня больше опыта, – улыбнулся Януш, – которого не хватает тебе. Я знаю, каким разным может быть этот мир.
– А мне покажешь? – тут же загорелся Велегор.
Лекарь медленно кивнул.
– Покажу.
Мальчик довольно шмыгнул носом и налёг на ужин, и Бажен с Янушем последовали его примеру. Священник вновь вернулся к нерадостным мыслям. Велегор странным образом уважал Януша – отчасти потому, что тот, в отличие от него, владел «магией света», как назвал отцовский дар исцеления сам Велегор. Как ни старался мальчик, залечить даже простейшую царапину у него не получалось – наоборот, рана начинала кровоточить, а то и вовсе гнить, и Януш после подобной попытки сына помочь ему перестал подпускать того к лечебным процедурам. Но вместе с уважением Велегор испытывал нездоровую привязанность к отцу, относясь к нему порой, как капризный ребёнок относится к любимой игрушке. На первых порах, когда Януш только встал на ноги, Велегор даже запрещал горожанам обращаться к нему, злился, и ни на шаг не отходил от лекаря, ревнуя его ко всему, что приближалось. Во что выльется подобное отношение ребёнка – такого ребёнка – к своему отцу, Бажен боялся даже предположить.
– Вы спать не идёте? – подозрительно спросил Велегор, когда с ужином было покончено.
– Идём, – пообещал Януш, поднимаясь из-за стола. – Только уберёмся вначале.
Сын смерил его долгим взглядом, но подвоха не обнаружил, и поднялся наверх, готовиться ко сну. Бажен дождался, когда стихнут его шаги, и тронул лекаря за рукав, прижимая палец к губам. Януш кивнул: таким образом священник предупреждал, что их ждёт непростой разговор, не предназначенный для ушей Велегора. Мальчишка бы ни за что не ушёл, если бы догадался, что взрослые продолжат вечерние посиделки: любопытство и ревность не дали бы ему спать спокойно.
Бажен начал разговор, когда Велегор уснул: Януш по недавно сложившейся традиции сидел с сыном, рассказывая одну историю за другой, пока у мальчика, обычно очень внимательного слушателя, не начинали слипаться глаза. Даже засыпая, Велегор всегда сонно предупреждал лекаря:
– Никуда не уходи…
– Не уйду, – неизменно обещал Януш, дожидаясь, пока дыхание сына не станет совсем ровным.
В такие моменты лекарь любил рассматривать лицо Велегора – спокойное, умиротворённое, и совершенно не похожее на его собственное. Бледное от жизни под землёй, худое и некрасивое, обрамлённое чёрными, как вороново крыло, волосами... Нет, Януш не замечал видимого сходства между собой и сыном, но когда Велегор смеялся, улыбался или же, напротив, бывал недоволен, его лицо приобретало то знакомое выражение, которое заставляло улыбаться самого Януша: в такие моменты ему казалось, что он смотрел на собственное отражение. Пусть и искажённое, но всё же такое… своё.
– Уснул? – одними губами спросил Бажен, когда Януш спустился вниз.
Лекарь кивнул, присаживаясь напротив священника. Бажен медлить не стал: Велегор порой спал беспокойно, мог в любой момент проснуться и позвать блудного отца наверх, или же его мог разбудить шум оживавшей улицы: если большинство оборотней запирались ночью в своих домах, то вампиры дышали свежим воздухом лишь при свете луны.
– Уезжай с Островов, – без обиняков заявил ему священник. – Забирай Велегора и уходи с первым же кораблём. Одноглазый задержится в гавани на несколько дней из-за шторма, как раз успеешь договориться и завершить все дела.
Януш посмотрел на него вопросительно и тревожно, и Бажен пояснил.
– Тот обряд был почти завершён, верно? Ты говорил, что Велегор впитал в себя всю невидимую смерть и выпил магию из всех присутствующих колдунов… Сам понимаешь, его никто не остановит, если когда-нибудь ему вздумается показать миру, кто он есть на самом деле. И жители Островов пострадают в первую очередь.
– Велегор ведёт себя уже гораздо лучше, чем поначалу, – слабо возразил Януш. – Он слушает меня. Саксу нечего бояться, пока я с ним.
– Точно подметил, – серьёзно кивнул Бажен. – Пока ты с ним. Но ведь ты не вечен, господин Януш. Или думал, я не узнаю? Сам Велегор говорил мне, и не раз… мальчик упоминал какую-то энергию, которая в тебе очень слаба… и был очень этим обеспокоен. Я не понял, но и без него вижу: невидимая смерть, которой ты пропитался насквозь, продолжает убивать тебя даже после того, как весь Парадис, источник заразы, ушёл под воду. Не так быстро, как раньше, но всё же убивает. Или я неправ?
Януш опустил глаза, не сразу ответил.
– Опухоли, – наконец тяжело проронил он. – Иногда они рассасываются сами, но порой… я мало об этом знаю, это сложно вылечить… и я никогда не мог помочь себе. Только другим. Что-то изменилось у меня внутри, что-то… я не могу понять, и тем более не могу вылечить… только… болит время от времени…
– Я заметил, – помрачнел священник. – Ты хватаешься за сердце… когда думаешь, что никто не видит.
– Сердце болит не очень сильно, – негромко сказал Януш. – И крайне редко. Что-то случилось с кровью, и она как будто… повредила всё остальное…
– Откуда про кровь знаешь? – удивился священник. – Ведь красная же она, как и была?
Януш невесело усмехнулся.
– Чувствую. А ещё… вампиры, с которыми я ею поделился… в общем… говорят, горькая очень… с гнилостным привкусом… будто не моя вовсе. Раньше она им помогала, а сейчас…
– Уезжай отсюда, – решительно повторил Бажен. – Здесь тебе никто не поможет. Ты – единственный лекарь на Островах, и это, конечно, прискорбно… но, возможно, ты сумеешь уговорить кого-нибудь из монахов занять твоё место. Да и мне помощь бы не помешала…
– Каких монахов? – удивился Януш.
Бажен вздохнул, складывая руки на столе, подался вперёд.
– В Эдельвире есть монастырь, удалённый от городов и крупных поселений… когда-то я был там послушником. Это самый древний монастырь Единого, который мне известен, и тамошние монахи – самые настоящие сподвижники. Среди них есть те, кто сумеет помочь тебе и Велегору. Тебе нельзя оставаться на Островах, это вредно для вас обоих. Но и выпускать в большой мир неподготовленного к сложной жизни ребёнка, который совершенно не умеет и не желает контролировать свою силу…
– А что, если монахи не пожелают принять нас? – глухо спросил лекарь. – Если они, как ты говоришь, сподвижники, то сразу увидят тьму в Велегоре…
– И именно поэтому примут, – убеждённо сказал Бажен. – Они увидят не только тьму, но и свет… если он есть. Ты не справишься с ним один, Януш. Помощь людей, которые вместе с тобой покажут Велегору другую жизнь… не такую, к которой он привык… У тебя будет время подготовить его к новому миру, миру людей. Ты расскажешь ему всё, что ещё не успел, а дальше…
– Жизнь покажет, – пробормотал Януш, массируя пальцами виски.
Священник кивнул, и лекарь поднял голову, встречаясь с ним взглядом. Пару секунд оба смотрели друг другу в глаза, затем Януш сказал:
– Расскажи, как туда добраться, господин Бажен. Утром я сообщу о своём решении Велегору.
– Он будет рад путешествию, – ободряюще улыбнулся священник.
…Бажен оказался прав. Велегор почти пританцовывал в день их отбытия с Островов. Корабль покачивался на волнах, матросы носились по палубе, и Одноглазый отдавал им последние приказы. Шторм стих к вечеру, и капитан, недовольный задержкой, тотчас начал командовать отправкой: бывший пират не привык попусту терять время. У них оставалось всего несколько минут, и Януш наспех прощался с теми, кто пришёл проводить их на материк.
Вечерело; солнце давно скрылось за облаками, но тьма ещё не укутала замерший на границе дня и ночи Сакс. Помимо Тоолка со Звёздочкой и некоторыми рыбаками, на пристани собрались оборотни, которым было ещё далеко до полуночных терзаний, и вампиры, наконец-то дождавшиеся заката солнца.
– Прощай, господин лекарь, – обратился к нему Мартин, улыбаясь всей своей клыкастой пастью. – Я безумно рад, что когда-то ты в ужасе примчался в мою таверну…
– И что мы оказались рядом, когда Дина дорвалась до твоего горла, – подтвердил Леван.
Дина, прятавшаяся за спиной Люсьена, после этих слов решительно распрямилась, шагнула вперёд, и быстро поцеловала лекаря в щеку, пользуясь тем, что Велегор отвлёкся на разговор со Звёздочкой.
– Прощай, господин Януш, – тихо сказала маленькая вампирша, вновь отступая к брату за спину.
Андрэ и Николас прощались молча: по очереди стиснули лекаря в звериных объятиях и уступили место подошедшему Велизару.
– Ну… – буркнул бывший охотник на нечисть. – Попутного ветра, что ли…
– Велизар, – вдруг вклинился Велегор. – Прости, что я тебя тогда… ну, лбом об дверь бахнул. Папа говорит, тебе больно было. В общем, я зря разозлился…
– Ну, с кем не бывает… – неловко, стараясь скрыть улыбку, сказал Велизар.
– … надо было применить оглушающее заклятие, тогда бы ты ничего не почувствовал!
– …поганец мелкий, – закончил нахмурившийся оборотень.
– Что-то скажешь на прощание, господин Януш? – обратился к нему кто-то из рыбаков, и общий гул мгновенно стих. – Последние наставления, так сказать?
Лекарь обвёл взглядом столпившихся горожан, улыбнулся, привлекая к себе сына.
– Не думаю, что вы в них нуждаетесь, – сказал он. – Мне кажется, вы изменились достаточно, чтобы самим раздавать советы таким, как я.
– Велегор, – позвал вдруг Бажен. – Мы решили сделать тебе подарок… чтобы ты помнил нас. Твой отец рассказал мне… вот. Это тебе. От всех нас.
Велегор с восторгом выхватил из рук священника игрушечного коня, прижал к груди.
– Спасибо, – негромко подсказал Януш, но Велегор его не расслышал.
– Мне? Правда, мне? Я никогда не забуду, Бажен! Никого из вас не забуду, – пообещал Велегор, скользя взглядом по неровным рядам собравшихся на пристани горожан.
Почему-то никто не засомневался: мальчишка и в самом деле никого и ничего не забудет. Ни хорошего, ни плохого…
– Отчаливаем! – рявкнул с палубы капитан.
Они поднялись на борт, и трап за ними тотчас подняли. Корабль медленно выходил из гавани, и Велегор, сияя улыбкой, замахал руками оставшимся на берегу.
– А ведь это ты рассказал Бажену, – не глядя на него, радостно заметил Велегор. – Про коня! Мне кажется, ты самый лучший папа из тех, кого я видел!
– И много ты их видел, Велегор? – улыбнулся Януш, вглядываясь в поредевшие ряды горожан: многие стали расходиться по домам из-за стремительно падавшей темноты. – Кроме того, настанет день, когда ты перестанешь во мне нуждаться, и сам захочешь уйти…
– Ну вот ещё! – Вспыхнул Велегор, поворачиваясь к нему. – Мне с тобой очень хорошо! И интересно! Мне нравится быть с тобой. И я не собираюсь тебя отпускать! Ни за что и никогда! Даже не думай!..
– Ты подрастёшь и поймёшь, о чём я, – мягко сказал лекарь, не желая продолжать разговор.
Однако разбуженное любопытство Велегора оказалось не так-то просто унять.
– Нет, ты скажи, – упёрся сын, и чёрные глаза недобро блеснули. – Ты что же, хочешь уйти от меня?
– Нет, Велегор, – вздохнул лекарь: легче было объясниться. Дёрнул же его Клеветник за язык! – Но когда-нибудь ты вырастешь… может, повстречаешь девушку… и старый отец станет лишним.
– Девушку? – вдруг заинтересовался Велегор. – Это вроде Дины или Звёздочки? Но они же совсем некрасивые… я в Саксе вообще ни одной не видел… А на материке есть красивые девочки, пап?
Януш рассмеялся, взъерошил сыну волосы, притянул к себе.
– Есть, – пообещал он. – И много. Но тебе ещё рано об этом думать, Велегор!
Сын фыркнул и умолк, прижавшись к нему всем телом и обхватив тонкими, худыми руками за талию. Януш смотрел, как растворялись в ночи огни Сакса, отражавшиеся в водах Стилоса, и эта чистая, удивительно прозрачная даже в вечерних сумерках вода была последним, что он запомнил, покидая Туманные Острова.
…Впереди их ждал материк.
Часть 2. Слеза Единого
Глава 1. К истокам
– Может, пора домой возвращаться? Нифонт же родителям настучит!
Десятилетний мальчишка бросил тоскливый взгляд на оставшийся позади лес с россыпью жёлтых и красных листьев, предвестников ранней осени в Валлии, и украдкой вздохнул. Ответ своего брата он знал наперёд.
– Очень страшно, – не замедлил подтвердить его догадки фыркнувший близнец. – Даже не знаю, кого бояться раньше! Простофилю Нифонта, который дальше своего носа не видит, маменьку, которая ввязалась в очередную авантюру, или папеньку с его вечной хандрой!
– Вечереет, – предпринял ещё одну попытку Равен. – Кушать хочется. Вдруг на ужин опоздаем?
– Стащим чего-нибудь на кухне, – отмахнулся Рамон, поднимаясь всё выше по каменистому холму. – Будто в первый раз? Ну или признайся, братец, что струсил, и дальше я пойду сам!
– Вот ещё, – вяло огрызнулся Равен. – Не оставлю же я тебя одного. Вдруг там волки…
– Пещера заброшена, я от местных слышал, – с наигранным воодушевлением сказал Рамон. – Сюда никто уже с десяток лет не захаживал! Говорят, кости там человеческие лежат, их даже зверьё не трогает…
Несмотря на внешнюю браваду, Рамон боялся проклятой пещеры не меньше, чем его брат, но гордость и детское любопытство пересиливали страх. Это место во всей окрестности оставалось единственным, в котором близнецы не бывали, и сегодня наступил тот день, когда Рамон решил исправить досадное недоразумение.
– Смотри, – шепнул он, придерживая брата за рукав. – Свет…
– Вижу… – тоже шёпотом ответил Равен.
Кому понадобилось шастать с зажжённым факелом по проклятой пещере? Кухарка говорила, что даже когда местная ведьма, безумная пророчица Виверия, бесследно исчезла, селяне продолжали обходить стороной эту часть леса. В былые времена здесь частенько пропадали люди и животные, и никто не хотел рисковать. Суеверные жители близлежащих деревень передавали из уст в уста истории, одну страшней другой, пугая детвору и остужая горячие отроческие головы, и пещера по сей день оставалась нетронутой любопытным народом.
Равен потянул брата за руку, сворачивая с тропинки, перебежал поближе к пещере, на цыпочках двигаясь вдоль каменистого холма, и присел, давая Рамону возможность выглянуть поверх его головы. Мальчишки, затаив дыхание, приблизились к входу, из которого лился синеватый свет, и осторожно высунули головы, заглядывая внутрь.
Пещера в свете висевшего под низким сводом светящегося шара была видна как на ладони, и в самом центре её, спиной к детям, стоял высокий худой человек. Сплетни оказались правдивы: всюду в крохотной пещере валялись кости, человеческие кости – на земляном полу, на куче набросанных в углу шкур, у слабо тлеющего кострища, рядом с походным мешком, сброшенным у входа…
Человек поднял руки, растопырил пальцы, и в воздух медленно, следуя за движениями его кистей, начали подниматься белеющие в синем свете скелеты…
– А-а-а!!! – дико закричал Рамон, когда лежавший у входа череп дрогнул, щёлкая челюстью.
Человек резко обернулся, и братья закричали уже вдвоём, потому что обожжённое, высохшее лицо незнакомца оказалось слишком жутким для детских глаз. Оторвавшиеся от земли кости неупокоенных мертвецов посыпались обратно, и человек раздражённо зашипел, сжимая кулаки. Синий шар в пещере погас, погружая во тьму всё вокруг, и близнецы наконец очнулись, срываясь с места.
Вниз, к подножию холма, оба сбежали с воплями, способными разбудить не только близлежащие деревни, но и окрестности далёкого Галагата, и кубарем выкатились из лесных зарослей на ведущую к поместью песчаную тропу.
Равен то и дело оглядывался, но погони не заметил: скорее, это от их шумной парочки шарахались во все стороны лесные жители – полусонные ежи, крылатые насекомые, встревоженные белки.
– Ты видел, видел?! – на ходу обратился к нему Рамон, с ужасом глядя назад. – Синий шар, свет, мертвецы! А морда-то, морда у этого упыря!..
– Бежим скорее! – не стал обсуждать увиденное Равен, понукая брата. – Домой!
На главную дорогу оба выбежали как раз вовремя, чтобы едва не врезаться в конный отряд из четырех всадников. Уже почти стемнело, и каждый держал в руке факел, освещая им дорогу.
– Вот вы где! – воскликнул один из них, и ослеплённые светом факелов братья узнали по голосу своего наставника Нифонта. – Мессир, вот же они!
– Рамон, Равен! – спрыгнувший наземь бородатый мужчина порывисто шагнул вперёд, положил тяжёлые ладони близнецам на плечи. – Мы вас битый час ищем! Тревожились, переживали! Почему вы ослушались Нифонта? Они с Паулом перепугались, едва дождались нас… Равен, ты же умный и рассудительный мальчик! Рамон, я думал, что могу доверять вам! Обоим! Где вы пропадали?
Близнецы пытались унять рваное после бега дыхание, и отвечать не спешили, даже когда спешился ещё один из всадников.
– Ма… – с трудом вытолкнул Равен, – ма…
