Текст книги "Позволь мне решить (СИ)"
Автор книги: Ольга Погожева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Всё это не нужно знать охотнику: у него есть заботы поважнее.
– У тебя начинается жар, – Януш встал, подошёл к напрягшемуся мужчине, провёл рукой по мокрому от пота лбу. – Значит, зараза попала в кровь.
Охотник побледнел, провожая лекаря диким взглядом. Тот налил несколько капель прозрачной настойки в стакан воды, протянул ему.
– Выпей.
– Что это? – хрипло спросил тот, принимая чашку и с подозрением принюхиваясь к воде.
– Лекарство, – просто ответил лекарь. – Пей, полегчает.
Охотник махнул рукой, залпом отправляя содержимое стакана в рот.
– Ты говоришь, зараза в кровь пошла? – уточнил он. – Что же, я... в зверя...
– Не думай об этом, – посоветовал Януш, накидывая плащ. – Дай себе шанс. У тебя есть ещё несколько дней до полнолуния, вот тогда и узнаем, – ободрил бледного охотника лекарь. – А пока ты ещё держишься на ногах, не мог бы ты мне помочь? Уже рассвело, тот человек, которого ты ранил, должно быть, уже пришёл в себя. Нужно перетащить его внутрь.
Не дожидаясь ответа, Януш отпер двери, выходя наружу. Охотник, помедлив, спрыгнул со стола и, прихрамывая, направился следом за лекарем.
– Андрэ! – узнал окровавленного мужчину Януш, когда завернул за угол дома.
Оборотень, всё ещё с густой шерстью на руках и спине, обернул к нему искажённое муками превращения лицо, рыкнул, заскулил – и наконец застонал уже почти человеческим голосом, даже выругался слабо и бессвязно, переворачиваясь на бок.
– Стой, Андрэ, – Януш метнулся к нему, придержал, чтобы тот не потревожил сидящий в плече кинжал. – Стой, мы тебе поможем...
Оборотень кивнул, перекидывая руку через шею Януша, с большим трудом поднялся, пошатываясь от слабости. Высокий, крупный, он навалился на лекаря всем весом, и Януш едва не рухнул обратно на землю со своей ношей.
– Что стоишь? – прикрикнул он на застывшего охотника. – Помоги!
Тот тряхнул головой, приходя в себя, подставил плечо раненому с другой стороны – и так они и доставили его в дом лекаря, сгрузив на металлический стол в центре. Андрэ лёг на живот, чтобы Янушу было сподручнее вынимать кинжал, и лекарь не стал медлить: положил одну ладонь ему на спину, устроив лезвие между пальцами, второй взялся за рукоять.
– Придержи, – кивнул он охотнику, и тот приступил к оборотню с другой стороны, прижав его к столу.
Этого оказалось мало: от резкого движения и неожиданной боли Андрэ вскинулся, и сил, оставшихся в теле оборотня, хватило на то, чтобы сбросить с себя и охотника, и лекаря. Андрэ взвыл, пытаясь уцепиться за больное место – но лишь по спине себя похлопал, размазывая хлынувшую из раны кровь.
– Анд, уймись! – крикнул, поднимаясь с пола, Януш. – Мне тебя перевязать надо, иначе кровью изойдёшь!
– А... этот... – кивнул на охотника оборотень, морщась от боли.
– А этот помог тебя сюда дотащить, – отрезал лекарь, отбрасывая кинжал и вновь приступая к раненому. – Ты его, между прочим, тоже потрепал. И, кстати, он может уже присесть и передохнуть, – обратился к охотнику он.
Оба послушались беспрекословно. Охотник сел на лавку, прислонившись к стене и борясь с нахлынувшей слабостью, оборотень молча терпел, пока лекарь обрабатывал рану.
– И что это тебе дома не сиделось, Андрэ? – выговаривал оборотню Януш. – Вы же с братом вроде умные люди! Знаете, что по ночам вам в любой момент крышу может снести! Что ж в подвале-то не заперлись?
– Так заперлись! Ник себя даже на цепь посадил, – вздохнул Андрэ. – Думаешь, его это удержало? Да он в бешенство от той цепи пришёл! С корнем вырвал, дверь с петлями вынес, да умчался в ночь. Хорошо хоть, меня не тронул, я-то ведь оборотиться не успел, как есть человеком перед ним стоял! Едва дождался, пока зуд знакомый по телу пойдёт... вот, побежал его догонять, а дальше... не помню...
Януш вздохнул. Ник и Анд, как бывшие охотники на нечисть, опасность понимали лучше остальных. Они первыми стали запирать себя на замок, но не все следовали их примеру. Оно и понятно, каждый раз собственный дом чинить – дело хлопотное...
По этой же причине страдавшие оборотничеством один за другим выстроили себе подвалы – и постепенно переходили на предложенный лекарем и одобренный всем городом режим: ночью запираться на замок, чтобы не страдали прочие.
Но казусы случались и с лучшими из них...
– Так ты не нашёл его?
– Нет...
Задремавший было на лавке охотник вскинулся, вскакивая на ноги, и тотчас охнул от боли, вцепившись пальцами в бедро.
– Бажен! Он же там... совсем один остался! В таверне!
– Уверен, Мартин объяснит ему, что к чему в нашем городе, – отмахнулся Януш.
– Там вампиры!
– Ну да, – согласился лекарь. – Твой друг выбрал себе компанию посимпатичнее, чем ты. Но если ты переживаешь, я тебя проведу. Самому интересно, как его приняли... Андрэ, останешься здесь. Ты ещё слаб, потерял много крови... дождись меня, хорошо?
– Ник... – неуверенно сказал оборотень, потирая плечо: тревога за старшего брата не давала ему покоя.
– Ты найдёшь его позже, – мягко проговорил Януш. – Когда наберёшься сил. Уверен, Ник не даст себя в обиду.
Андрэ кивнул, провожая обоих мужчин взглядом, и устало растёр руками уже совсем человеческое лицо.
– Что за лекарство ты мне дал, господин доктор? – рассеянно спросил охотник, выходя на улицу вслед за лекарем. – Вижу, что мир вокруг сошёл с ума, сам участвую в его безумствах, но мне поразительно всё равно...
– Успокоительное, – пояснил Януш. – Тебе сейчас волноваться ни к чему. Только друга истерикой своей напугаешь...
– Это верно, – следуя за лекарем по проулку, согласился охотник. – Он новенький в нашей гильдии, ещё не успел очерстветь... святоша...
– В смысле? – напрягся Януш.
– В прямом, – почти невнятно продолжал ослабевший от потери крови и выпитой настойки охотник. – Он священник бывший. Из тех, кто верит в Единого Бога. Как-то на его приход нечисть напала, в одну ночь всех сожрали, он один остался. Пришёл к нам... да только таланта у него к истреблению гадов напрочь нет... обуза одна... Магистр сказал обучить, но чую, толку с этого не будет...
Януш вскинулся, неуверенно улыбнулся, разглядывая уставшее лицо охотника. Неужели... неужели правда?! Здесь, на Островах... священник, настоящий священник...
О Единый, как давно он не чувствовал на себе высшей благодати, как долго мечтал попасть на настоящую службу, как тосковал по спокойной монастырской жизни – той, от которой когда-то поспешил сбежать в жизнь мирскую...
– Скорее, – заторопился лекарь. – Я уверен в Мартине, но у него трое детей, и они не всегда... слушают отца...
Бывшего священника нашли в таверне, прямо за стойкой. Он что-то рассказывал Мартину, и негласный правитель города даже улыбался всей своей клыкастой пастью, слушая гостя.
– Господин Януш! – воскликнул хозяин таверны, когда оба вошли внутрь. – А мы-то как раз вас обсуждали! А вот и твой друг, господин Бажен! Видишь, как всё удачно, а ты переживал...
– Велизар! – крепкий, плотный мужчина с коротко стриженой бородой встревожено соскочил со стула, разглядывая потрёпанного друга. – Как ты? Этот зверь набросился на тебя...
– И покусал, – равнодушно добавил Велизар, присаживаясь на соседний стул. – Поблизости господин доктор случился, он меня подлатал...
– О-о, полку оборотней прибыло, – констатировал Мартин, принюхиваясь. – Запах на тебе звериный остался, добрый человек. Сочувствую!
– Не пугай его, – попросил Януш. – Всё ещё может обернуться хорошо.
– Как скажешь, – понятливо кивнул Мартин. – Вот, позволь тебе представить! Господин Бажен, священник! Как по заказу, а?! Эх, жаль, упаковать нельзя... – и вампир рассмеялся, довольный своей шуткой и несмелой, неуверенной улыбкой лекаря.
Как солнечный луч, врываясь в тёмную комнату, освещает её, так и быстрая улыбка Януша, светлая и трепетная, преобразила когда-то красивое лицо.
Мартин помнил тот день, когда лекарь впервые переступил порог его таверны. Белокожий, как все уроженцы севера, с платиновыми, почти белыми волосами, он тут же приглянулся его дочери. Дина не уставала твердить, до чего хорош заезжий доктор; порхая по дому после своей знаменитой трапезы, восторгалась его гладкой кожей, вкусным запахом, телом...
– А глаза, папенька! – томно вздыхала маленькая вампирша. – Добрые, внимательные... цвета лесной зелени! А какая улыбка! Почему, ну почему я застряла в этом глупом теле?! – и дочь скрежетала острыми зубками, в отчаянии указывая на почти плоскую грудь.
С тех пор утекло много воды. Януш сумел отстоять своё место под таким редким здесь солнцем, влился в их жизнь тихо и незаметно, никому не мешая, помогая всем по мере возможности. Но его бесплодные попытки найти сына и частые походы на дальние Острова мало-помалу делали своё чёрное дело.
Невидимая смерть, которой вдоволь наглотался лекарь на берегах Ира и в самом Нектарисе, убивала его день за днём, медленно и незаметно, неотвратимо разрушая то, что осталось от его красоты. Волосы, которые после очередного похода на Парадис лекарь начал терять целыми прядями, он обрил, повергнув в ужас Дину, Звёздочку и даже жену Мартина, всегда благосклонную к молодому лекарю. Кожа его, когда-то светлая и гладкая, покрылась бронзовым загаром, ожогами и шрамами от частого пребывания на дальних Островах. Неведомая хворь, точившая молодой организм изнутри, прорывалась наружу кровавой рвотой, открывавшимися язвами, кровотечением и постоянной лихорадкой. Лекарь почти потерял свой прежний облик. Исхудавший, с обожжённым лицом и покрытым синяками и кровоподтёками телом, бритоголовый и мрачный, он сейчас мало отличался от наводнявших Сакс мародёров.
Только глаза, покрасневшие и воспалённые, но по-прежнему внимательные, и лучистая улыбка – та самая, покорившая сердца немногочисленного женского населения Сакса – оставались прежними.
Мартину было искренне жаль молодого лекаря. Януш сознательно губил свою красоту, молодость и жизнь, без сожалений расставаясь с тем, о чём так мечтали и не могли заполучить вампиры – но отступать не собирался.
– Мы тут обсуждали привидений. Забираются в дома через малейшие щели, высасывают из людей души... – снова пожаловался Мартин. – Ну, ты сам знаешь. Я вот спросил у господина священника, так он говорит, в каждом доме можно провести какой-то молебен, и они не смогут попасть внутрь...
– Можно, – кивнул Бажен. – Но, простите великодушно, я давно этим не занимался. Не уверен, что смогу...
– Кроме вас, некому, – подал голос Януш. – Часовню мы построили, но священника у нас нет. Мы не можем вас заставить, но... никто в здравом уме не приедет на Острова... даже для проповеди...
Бажен посмотрел на местного доктора и едва не вздрогнул: ему показалось, что зелёные глаза вспыхнули огнём, ярким, необыкновенным светом – всего на миг, но этого хватило Бажену, чтобы понять то, о чём рассказывал ему хозяин таверны. Этот человек и в самом деле разительно отличался от жителей Островов, даже сейчас, когда от него прежнего мало что осталось. Бажен видел перед собой мужчину средних лет, с обожжённой болезненным загаром кожей, синяками и шрамами, с накинутым на бритую голову потрёпанным капюшоном, высохшего от неведомой болезни, неулыбчивого, даже мрачного – но с тем бесконечно понимающим взглядом живых и умных глаз, который выдавал в нём не обычного искателя приключений, но человека слова и дела. Человека бесконечно преданного, но также и абсолютно несчастного…
– Прошу вас, поймите меня правильно, – мягко заговорил Бажен, – я потерял близких из-за нечисти. Тогда я решил, что моё призвание в другом… И теперь вы предлагаете мне… остаться… проповедовать среди им подобных?
– Тогда жертва тех, кто был вам дорог, станет не напрасной, – негромко проронил Януш. – Ваша воля выбирать. Служить Единому и нести Его благословенный свет… или увязнуть в том, что уже не вернёт ваших близких, но зато погубит вас – мести…
Мартин спрятал усмешку, поглядывая то на бывшего священника, то на лекаря. Януш обладал, помимо дара убеждения, тем неповторимым, мягким и ненастойчивым тембром, который заставлял прислушиваться к его владельцу. Охотник на нечисть исключением не стал, умолк, поглядывая на лекаря тревожно и задумчиво. Проняло, значит…
Протяжный стон от двери заставил всех обернуться. Высокий, широкоплечий, обнажённый по пояс мужчина стоял в проходе, держась обеими руками за косяки, и слегка покачивался, мрачно разглядывая компанию.
– Николас! – поднялся Януш. – Ты где пропадал всю ночь? Андрэ беспокоился…
– Андрэ! – уловил знакомое слово оборотень. – Где?
– У меня дома, – успокаивающе поднял ладони Януш, вглядываясь в лицо Ника: зрачки оборотня всё ещё не приняли прежней формы. – Андрэ ранен, и…
Николас не слушал. Ноздри мужчины дрогнули, втягивая воздух, а затем оборотень коротко рыкнул, оборачиваясь к сидевшему за спиной лекаря Велизару.
– Запах! – взревел Ник, и глаза его, всё ещё звериные, полыхнули диким огнём. – На тебе! Андрэ! Кровь Андрэ! Ты!!!
Велизар вскочил на ноги, но поздно: одной рукой отбросив лекаря с дороги, оборотень прыгнул вперёд, на раненого, обессиленного охотника. Бажен с Мартином едва успели расступиться: Ник опрокинул Велизара на спину, по-звериному упёрся обеими руками в плечи…
– Люсьен, Леван! – свистнул вампир.
Явившиеся со второго этажа сыновья хозяина в одно мгновение оказались за спиной Николаса, набросились вдвоём, пытаясь скрутить буйного оборотня, с трудом оттащили от помятого Велизара. Мало-помалу лицо Николаса светлело, зрачки сужались, и мужчина наконец слабо выдохнул, обмякнув в руках вампиров. Муки превращения закончились, и Януш кивнул Люсьену: оборотня можно было отпустить.
– Пойдём со мной, Ник, – позвал его лекарь. – Ты нужен своему брату.
– Доктор… эй, доктор, – хрипло позвал его Велизар, и Януш обернулся от двери. – Помощь не нужна? – кивнув на пошатывающегося Ника, спросил он.
Януш помолчал, поддерживая оборотня. Слабость после превращения давала о себе знать, даже Ник, сильнейший среди своих, едва держался на ногах.
– Нужна, – тихо ответил лекарь, и голос его неожиданно дрогнул. Взгляд его метнулся к бывшему священнику. – Да только кто ж её предложит?..
И, не дожидаясь ответа, вышел из таверны. Мартин проводил взглядом оборотня, шагнувшего следом, и посмотрел на притихших охотников. Бажен посмотрел на повязку на бедре Велизара, сглотнул, тотчас отводя глаза. В гильдии в подобных случаях требовали немедленно избавиться от напарника – любым способом. Охотники понимали риск, они знали, на что идут. И если кто-то цеплял заразу – напарник обязан был добить товарища. Вот только Бажен совсем не чувствовал, что способен на подобное.
– М-м-м, свежая кровь, – потянув носом воздух, заметил Леван. – Так вы к нам надолго, господа охотники?
Люсьен, не скрываясь, откровенно ухмыльнулся, разглядывая новеньких в городе, и Велизар выразительно положил ладонь на рукоять меча.
– Надолго, – решившись, ответил за двоих Бажен. – Вы не могли бы провести нас к местной часовне, почтенные? Я – ваш новый настоятель…
Глава 5. Подземный город
Дина перебежала поближе к ожидавшим корабля мужчинам, поёжилась, бросая беглый взгляд на братьев. Вечерело; и, хотя погода стояла сумрачная, солнце по-прежнему освещало городскую гавань и улицы Сакса – а это значит, что дерзнувшим выйти из своих убежищ вампирам пришлось надеть максимум одежды, покрыв головы и спрятав лица за защитными масками.
Корабль ожидали всем городом. Кроме Одноглазого, на Острова решился заходить ещё один отчаянный капитан, скупавший ценную древесину по дешёвке, и воодушевлённые новым заработком горожане воспряли духом, с равным нетерпением ожидая оба судна.
Сегодня ждали Одноглазого. На пристани все сидели по группкам – не из-за неприязни, но чтобы лишний раз не раздражать соседей запахом или поведением. От касты вампиров вышел Мартин с сыновьями, ожидавший своего заказа, от аборигенов – Тоолк с несколькими рыбаками, и от оборотней – Андрэ с Ником и их новым другом Велизаром.
Лекарь Януш тоже был здесь – ждал поставки давно обещанных Одноглазым лекарственных порошков. Он стоял у самой воды, не присоединяясь ни к кому из горожан, и пытался сдержать надрывный кашель, буквально выворачивавший лекаря наизнанку. Дина с сожалением глянула в его сторону и вздохнула, вспоминая того, прежнего Януша, в которого когда-то влюбилась, как она думала, с первого взгляда. Когда от внешней красоты их доктора не осталось и следа, пропало и её влечение, хотя Дина до последнего надеялась на взаимность. Но, похоже, неулыбчивого, сосредоточенного лекаря после почти четырёх лет, проведённых на Островах, женское общество уже не волновало. Теперь оставалось лишь смотреть и ждать, когда невидимая смерть окончательно разрушит его изнутри…
Дине его было искренне жаль. До неё доносились слухи, поползшие среди горожан: доктор Януш больше не жилец… Всё же он стал для них человеком, который за короткий срок изменил жизнь в Саксе навсегда. Изменил к лучшему…
Впрочем, сейчас её занимали мысли куда более тревожные.
– Папенька! – воскликнула вампирша, подлетая к Мартину. – Колдуны! Колдуны на северном побережье Стилоса!
На её возглас обернулись все. С того дня, когда господин Бажен отслужил первую службу в их часовне, колдуны в городе появляться перестали, и это затишье настораживало. Священник проводил службы почти каждый день, освятил дома всех прихожан, принявших веру в Единого, установил священные символы на всех главных улицах города – и это ли, или что-то ещё избавило наконец их город от появлявшихся в нём магов. Как и от мертвецов и привидений, которыми манипулировали колдуны, используя горожан в качестве подопытного материала…
Но Дина видела своими глазами возникшую из воздуха группу магов, решительно направившихся к городу. Увидела и тотчас побежала в Сакс, уведомить остальных.
– Уверена, доця? – напряжённо спросил старший вампир. – Что ты видела?
– Видела, как появились на берегу и пешком к городу направились! Человек двадцать, не меньше!
По толпе пробежал встревоженный гул, горожане переглянулись: такими группами колдуны к ним ещё не являлись. Не нужно быть пяти пядей во лбу, чтобы догадаться: дело неладно…
– Вечер скоро, – неуверенно проговорил Андрэ. – Если спустить всех наших с цепей, да открыть подвалы… даже сто колдунов не устоит…
– Ага, а загонять их обратно потом ты будешь? – поинтересовался кто-то из рыбаков. – Такая стая разгромит всю округу!
– Делать-то что будем? – потеребил отца за рукав Леван. – Кто их разберёт, что им в головы стукнуло…
Все заговорили разом, зашумели, то и дело оглядываясь на северную дорогу.
– Ведьмы с ними не было? – раздался тихий голос Януша, и Мартин первым обернулся, глянул на осунувшегося доктора.
Дина помотала головой.
– Нет…
– Слышь, Януш… – первым высказал предположение Люсьен. – Уж не… за тобой ли… идут? Нет, ну в самом деле! – отмахнулся от шикнувшего отца вампир. – Появляется в городе добрый доктор, всех лечит, всех учит… бродит по дальним Островам, непонятно чего там делает…
– Ты мне не доверяешь? – так же тихо спросил Януш.
– Заткнись, Люсьен! – не выдержала Дина. Может, её влюблённость и прошла с потерей Янушем прежнего облика, но лекарь ей по-прежнему нравился, и она готова была вгрызться старшему брату в горло, лишь бы тот оставил доктора в покое.
– Да, остынь, – поддержал сестру Леван. – Колдуны в город перестали заглядывать, как только новый священник тут свои службы проводить начал… с него и спрос! А от доктора отвяжись, а то в следующий раз плеснёт тебе отравленной крови, и поминай, как звали…
– Бажен! – вдруг воскликнул Велизар, подскакивая на месте. – Он же в часовне… совсем один!
Яркая вспышка, осенившая небосклон со стороны храма, подтвердила худшие опасения бывшего охотника. Оборотни первыми бросились вперёд; за ними, помедлив, вампиры, последовав примеру устремившегося к храму Януша. Тоолк с рыбаками отстали поначалу, но затем, отбросив сомнения, тоже направились к часовне.
Открывшаяся их глазам картина заставила замереть на месте. Окружившие храм колдуны вытянули руки вперёд, гудели непонятные слова, и с их пальцев срывались то снопы искр, то слепящие молнии, то клубы огня, лизавшие каменные, оплавившиеся стены часовни. Бажен успел наглухо запереть двери, оказавшись взаперти, и колдуны пытались выцарапать оттуда священника, заодно разрушая ненавистный им храм.
Их было действительно много, двадцать или тридцать человек, как и докладывала Дина, но силы их казались не теми, что прежде – и с каждой минутой, проведённой под стенами часовни, извергаемые ими клубы огня и молний казались всё слабее.
– Выдайте нам священника! – прошипел один из них, выступив вперёд. – Того, кто осенил ваш проклятый город небесной защитой! Он должен умереть, и тогда никто не пострадает!
– Вот прямо сейчас и выдадим! – не растерялся Велизар. Отступили даже вампиры, и только оборотни, мрачные и неулыбчивые, остались стоять на площади перед часовней. – Аж бегом! Только парадные мундиры наденем! Разрешите выполнять?!
Глаза бывшего охотника полыхнули огнём – предвестником скорого перевоплощения. Чем большую ярость испытывал больной оборотничеством человек, тем быстрее он становился зверем – а Велизар, ко всему прочему, ещё не научился себя контролировать.
– Прр-рроо-ооч-ччь!!!
Колдун вскинул руки, и Велизара отбросило назад, к подбегавшему на площадь Янушу. Оборотень врезался в лекаря, сбив его с ног, и колдуны внезапно пришли в движение.
– Лекарь! – каркнул главный, сделав ещё один шаг вперёд. Остальные последовали за ним, столпились за спиной, оставив храм. – Януш-ш-ш! Часовня – твоих рук дело! Она... так и говорила! Твой дар исчез, но тебя ничто не изменит… и ничего, кроме смерти, не остановит! Ты пойдёшь с нами! А за священником мы ещё вернёмся – и сотрём это проклятое место в порошок… вместе с теми, кто попытается его защитить!
Колдун протянул руку, и с пальцев его сорвались короткие молнии, ударили по окружившим Януша рыбакам, раскидав их в стороны. Маги пошли на него всей толпой, игнорируя ошарашенных горожан, и Дина сдавленно вскрикнула, первой догадавшись, что сейчас произойдёт.
– Беги, Януш! – крикнула маленькая вампирша. – Беги!
– Беги! – подтвердил Андрэ, тоже становясь на защиту лекаря. – Мы задержим этих уродцев…
Януш не успел сделать ни шагу – как и Андрэ, с размаху наткнувшийся на невидимую стену, отделявшую группу магов от горожан. Главный колдун шагнул к лекарю, протянул костлявую руку…
Полыхнула яркая вспышка – а в следующий миг на площади не осталось ни колдунов, ни лекаря. Вампиры и оборотни неуверенно переглянулись, пока рыбаки с трудом, кривясь от нанесённых молниями ожогов, поднимались на ноги.
– Украли! – первой заголосила Дина. – Сволочи ряженые! Украли господина доктора!
Мартин с сыновьями переглянулись. Потеря единственного в Саксе и на всех Островах лекаря оказалась действительно неприятной. Больше всего настораживало то, как это было сделано – у них на глазах, точно в качестве предупреждения…
– Господин священник следующий, – высказал повисшую в воздухе мысль Люсьен. – А там и каждый, кто скажет неугодное им слово…
– Благодать Единого жжёт их, как нас – солнце, – задумчиво проронил Леван. – Понятное дело, часовня да частые службы им как кость в горле…
– Если прогнёмся сейчас, придётся гнуться постоянно, – рыкнул обычно молчаливый Ник. – Нужно отстоять храм!
– Верно, – несмело поддакнул Тоолк. – Иначе лишимся последней защиты. Кто знает, какие у них планы, и что взбредёт им в головы? То привидений на нас спускали, а то…
– Если нужно, Бажен отслужит молебны и на дальних Островах, – запальчиво проговорил Велизар. – Чтоб им совсем душно стало!
– Остынь, – дёрнул щекой Андрэ. – Кто его защитит там, на дальних Островах? Мы, оборотни, уж точно не сможем – превратимся в зверей, да так и останемся бегать в чужих шкурах до конца дней… Вампиры тоже носа из темноты не высунут, а солнце на Шоте и Ире светит всё же поярче, чем на Стилосе… Местным на дальних Островах и вовсе делать нечего…
– Нужно отстоять Стилос, – решил Мартин. – Если они не смогут колдовать в Саксе, мы будем жить в безопасности.
– Януш… – вновь подала голос Дина, жалобно глядя на место, где минутой ранее стоял лекарь.
– Янушу мы ничем не поможем, – тихо проговорил старший вампир, привлекая дочь к себе. – Он сам гонялся за смертью. Теперь смерть пришла за ним…
Дина всхлипнула, уткнувшись лицом в грудь отца, и над городской площадью повисло тяжёлое молчание. За почти четыре года лекарь стал неотъемлемой частью их города, их жизни и проблем, и его потеря казалась особенно тягостной. Горожане стояли на площади до тех пор, пока на горизонте не показался корабль Одноглазого, а затем нехотя, без всякого воодушевления направились в гавань.
В это же время Януш рухнул на потрескавшиеся могильные плиты заброшенного кладбища Ира, больно приложившись о них головой. Группа колдунов, перенесших его на Ир, стояла тут же, чуть поодаль, и никто из них внимания на лекаря, казалось, не обращал.
Януш поднялся, огляделся, рассматривая знакомые надгробия и каменную ограду обширного кладбища, и тут только главный колдун, говоривший с ним в Саксе, обернулся.
– Стой на месте, – хмуро приказал он. – Она сейчас подойдёт.
Кто «она», Януш уточнять не стал. Даже на миг обрадовался, что их с Виверией встреча неизбежна; а значит, у него есть шанс увидеть своего сына.
– Совсем сил не осталось... – негромко заметил кто-то из колдунов. – Проклятый священник всё время читал свои молитвы...
– Нас было слишком мало, – заметил второй. – Чтобы разрушить храм, нужно идти всей общиной...
– Или одним Велегором, – нервно ухмыльнулся другой, более молодой голос.
Лиц колдунов, спрятанных за глубокими капюшонами, Януш не видел, но имя сына заставило напрячься, прислушаться. Колдуны, впрочем, его любопытство удовлетворять не стали, спешно выстраиваясь вдоль ограды, когда из-за поросших зеленью могильных плит выступила высохшая женская фигура.
– Януш, любовь моя, – расплылась в кривой ухмылке Виверия, подходя к лекарю. – Как я скучала по тебе, мой дорогой! Надеюсь, ты не сердишься на меня из-за нашей последней встречи? Столько воды утекло! – ведьма подошла вплотную, закинула обе руки лекарю на шею, притянула к себе. – Ох, до чего тебя смерть невидимая изуродовала! Говорила же тебе, глупый, не лезь сюда... А теперь мне и убивать-то тебя не придётся – сам сгниёшь...
Януш отстранился, шатнулся назад, когда она потянулась к его губам, и по лицу Виверии пробежала тень.
– Брезгуешь? – прошипела ведьма. – Любовь моя, да ты на себя-то посмотри! Годы и невидимая смерть не пощадили даже твоё красивое личико...
Она резко отпустила его, повернулась к замершим колдунам.
– Что, обосрались? – прикрикнула на них ведьма. – Храм по-прежнему стоит на месте! Чую близость Единого Бога! Уже здесь, на Туманных Островах! Не скрыться, не уйти! Бездарные уроды! Хотя бы суженого моего догадались притащить...
– Зачем я тебе? – спросил Януш, прерывая поток ведьминской злобы. – Ты сама велела держаться от вас подальше...
Виверия хмыкнула, вперила в него взгляд пустых бесцветных глаз, тряхнула сильно поредевшими зелёными прядями.
– Сказала же тебе, любовь моя: скучала я... Ну, чего встал? Идём! Ты же так хотел попасть в наше убежище! Вот, сама приглашаю!
Ведьма протянула руку, вцепилась в предплечье лекаря – от жуткой хватки отнялась вся рука, прикосновение оказалось одновременно обжигающим и ледяным – и решительно повела за собой.
Колдуны двинулись следом, и Януш не стал даже сопротивляться – шёл, как скотина на убой, не глядя ни на свою спутницу, ни на толпу чёрных плащей за спиной, ни на потрескавшиеся каменные надгробия поросших зеленью могил. Они углубились в дебри кладбища, приблизившись к местной отпевальне, ворота которой оказались широко распахнуты, и вошли внутрь. Лестница, начинавшаяся прямо за порогом развороченного строения, уходила под землю, и Виверия подвела лекаря к тёмному провалу.
– Шагай, милый мой, – ведьма подтолкнула его в спину, и Януш невольно подался вперёд, тотчас свалившись вниз.
Полёт в кромешную тьму оказался недолгим, но неподготовленный к неожиданной встрече с твёрдым полом Януш болезненно охнул, подвернув лодыжку, и с трудом поднялся на ноги. Виверия спустилась следом за ним – по вертикальной лестнице, невидимой ему поначалу – и усмехнулась, глядя на лекаря.
– Больно, любимый? Это ещё что…
Ведьма вновь подтолкнула его, и Януш, не ожидавший очередной пустоты под ногами, рухнул вниз. В этот раз провал оказался куда более длинным, и приземление получилось болезненным – на каменистый, твёрдый пол. Больно приложившись о него макушкой, лекарь застонал сквозь сцепленные зубы, обхватив голову руками, и перекатился, с трудом поднимаясь на четвереньки.
– Ой, как неудачно, – почти дружелюбно обратилась к нему Виверия, спустившаяся по очередной отвесной лестнице. – Побереги себя, суженый, у меня на тебя большие планы…
Колдуны спускались вслед за ними – Януш слышал шаги и стук сапог о металлические перекладины лестниц – и как только первый из магов спустился к ним, Виверия пинком под рёбра подняла лекаря с колен.
– Успеешь отдохнуть ещё, – когтистые пальцы схватили за шею, надавили, вонзаясь в кожу. – Ступай вперёд! Да не бойся, любимый, больше полётов не будет…
Глаза лекаря начали привыкать к темноте, и он смог разглядеть влажный коридор, уводивший их всё дальше под землю, длинный и крутой, так, что когда он вывел их к небольшому залу с круглым подъёмником в центре, воздух на такой глубине стал совсем спёртым. В скудно освещённый настенными светильниками зал вело несколько проходов, из которых их оказался самым маленьким и неприметным. Два из них были завалены, но в некоторых Януш заметил характерные для любых шахт укрепления – металлические и деревянные балки, шесты; брошенный инвентарь и перевёрнутые, сломанные, почти вросшие в каменистую почву тележки.
Виверия подтолкнула его к подъёмнику, у которого стоял худой человек, носивший, в отличие от колдунов, рабочий комбинезон. Лицо его было покрыто толстым слоем грязи, да и сам он, приземистый, чёрный от рудниковой пыли, казался вылепленным из земли.
– Чего стоишь? – прикрикнула на него ведьма. – Запускай!
Человек поспешно схватился за рычаг, дёрнул, приводя механизм в движение. Януш вцепился в металлический поручень, как только платформа поехала вниз, ошарашено огляделся, всматриваясь в отверзшуюся под подъёмником бездну. Виверия, распекавшая тех из колдунов, которые первыми успели добраться вместе с ними до подъёмника, оглянулась на лекаря и хмыкнула.
– Что, милый, впечатляет?
– Пока не очень, – честно ответил Януш, рассматривая бесконечный отвесной коридор. Подъёмник уносил их всё дальше от поверхности; воздух становился спёртым и жарким. – Это и есть тот самый свинцовый рудник?
