Текст книги "Принц на белом кальмаре"

Автор книги: Ольга Мигель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Он отпустил меня настолько резко, что я не сумела удержать равновесие и просто упала на пол, опираясь рукой на стенку. Вскоре его тяжелые шаги стихли вдалеке, а я так и продолжала сидеть на полу, рассматривая причудливую мозаику под своими коленями. В этот миг у меня не было сил даже на то, чтоб заплакать.

Но что самое важное, в моей голове повисло четкое осознание простейшей истины. Той самой, которую я почти забыла, весело проводя время с Брайном: я должна, во что бы то ни стало, найти способ вернуться на поверхность и отобрать у Зайлы свое тело обратно. А вместе с ним и ту жизнь, которую она у меня украла.

3. Сестра ведьмы

До конца дня Брайна так никто и не нашел. Ночевать в свои покои он тоже не вернулся… и это, наверное, было к лучшему. После всего, что произошло, всего, что наговорил мне король, я просто не знала, что бы почувствовала, как отреагировала, если бы увидела принца этим вечером. По правде, даже добраться до отведенной мне комнаты оказалось невыносимо трудно. Ноги то и дело заплетались, потому я постоянно теряла равновесие и, спотыкаясь, отрывалась от дна и проплывала по инерции по метру-другому, иногда попросту врезаясь в стены.

Шмякнушвись напоследок о дверь своей комнаты, я апатично в нее заплыла, неуклюже стянула одеяния и, надев пижаму задом наперед, пластом упала на кровать. Где-то полночи заснуть попросту не удавалось, и я продолжала лежать, пристально изучая наволочку. Момент, в который я вырубилась, как-то ускользнул от моего внимания. Когда же я очнулась, наступил уже новый, замечательный день, в который мне, даже не сомневаюсь, еще больше захочется повеситься на ближайшей водоросли!

Но что было действительно странно после вчерашнего, так это встретить Брайна, едва выйдя в гостиную. Как ни в чем не бывало, принц сидел на диване и листал книгу. А едва завидев меня – радостно ее отложил и приветливо улыбнулся.

– Доброе утро! Ты сегодня, смотрю, решила отоспаться, как следует? – весело проговорил принц. Если честно, то я до сих пор не поняла, как вообще местные жители ориентируются во времени суток со всей этой кромешной тьмой морского дна, освещенной лишь люминесцирующими глубоководными существами. Ведь дело здесь явно было не только в стрелках механических часов!

– Наверное… – протянула я, отводя взгляд. А потом, сжав кулаки, проговорила: – Слушай, Брайн, я тут вот что подумала… когда я оказалась здесь, то сразу обратила внимание на письменность и язык. Они сильно отличаются от наших, тем не менее, я прекрасно их понимаю, как будто все это уже было в моей голове. Значит, чисто теоретически, в моем сознании должны были остаться какие-то воспоминания Зайлы. И если мне удастся придумать способ добраться до них, возможно, выйдет откопать и другие ее воспоминания – те, в которых кроется подсказка к моему возвращению на поверхность!

Услышав мои слова, Брайн неожиданно напрягся, но это продолжалось всего миг. А потом он поймал мой взгляд и с запалом воскликнул:

– И правда ведь, как-то мы об этом не подумали! Значит, нужно придумать способ узнать, что еще в твоей голове могло сохраниться из воспоминаний Зайлы. Да и Клайк вроде говорил, что в этом теле осталось немного ее волшебной силы. То есть, чисто теоретически, ее можно было бы как-то использовать.

– Тогда может поговорить на эту тему с Клайком? – предложила я.

– Не думаю, что это имеет смысл, – задумался Брайн. – Если бы он что-то мог сказать, то сказал бы сразу. А раз он этого не сделал, то значит он, точно так же, как и мы, понятия не имеет, что, к чему да как. Я даже не сомневаюсь, что он работает над этим вопросом в своей лаборатории, но результатов эта работа, по-видимому, пока не принесла. Но вот если принесет, мы тут же об этом узнаем. Так что остается одно: ждать.

– Но я не могу ждать! – возразила я, моментально почувствовав холод, уколовший кожу бесчисленным множеством маленьких иголок. Я не могу ждать, иначе будет только хуже! – Мне нужно вернуться в свое тело, и как можно скорее.

– Тем не менее, ты ведь ничего не можешь с этим поделать, – пожал плечами парень. – Или, может, у тебя уже есть какой-то план?

– Если честно, то нет, – смутившись, призналась я. Как вдруг просияла! – Но ты, кажется, говорил, что у Зайлы есть сестра?

– Да, есть… – почему-то растерялся принц.

– Значит, эта сестра может что-то знать! Возможно, они разговаривали с Зайлой накануне этого ее трюка с обменом телами, и та сболтнула ей какую мелочь. Ведь есть же такая вероятность!

– Может и есть, но она катастрофически мала, – нехотя признался Брайн.

– Даже если она совсем крошечная, мы должны попробовать! – отчаянно проговорила я, пытаясь прогнать из памяти яркие кадры вчерашнего дня, которые так некстати замелькали перед глазами. – Так что нам следует немедленно к ней отправиться.

– Ладно, попробуем, – кивнул принц после короткой паузы.

Быстро позавтракав, мы покинули дворец… и мне опять пришлось садиться верхом на этого проклятого кальмара! Но что хуже всего, я сидела позади Брайна, и чтобы не свалиться во время этой поездочки, мне приходилось крепко держаться за принца обеими руками, всем телом прижимаясь к его тренированной спине. И от подобного меня просто бросало в жарт, черт побери! В этот момент я чувствовала не только то, чего чувствовать не следовало, но и того, чего чувствовать попросту не имела права. Это тепло, эта защищенность и нежная дрожь, от которой становилось одновременно так сладко и волнующе. Но больше всего сейчас я боялась, что Брайн почувствует сквозь куртку и чешую, как сильно колотиться мое сердце.

– Приехали, – сообщил принц. И вправду, я так разнервничалась, что даже не заметила, как кальмар остановился и опустился на дно. – Ир, неужели до сих пор так боишься ездить на Малыше? – обеспокоенно спросил Брайн, коснувшись моего плеча.

– Да, – спешно ответила я, мысленно радуясь тому, что он воспринял мою дрожь именно так.

– Эх, чего ж ты… – вздохнул парень и, спрыгнув на дно, легко подхватил меня, помогая спуститься. На миг я оказалась в его объятиях и почувствовала приятное головокружение.

Проклятье! Все эти дни, что прошли после моего переселения во дворец, мы передвигались, в основном, пешком, и, по сути, соблюдали физическую дистанцию друг от друга. И вот теперь, когда эта дистанция на время неожиданно исчезла, мое тело словно парализовало от малейшего прикосновения принца. С этим нужно что-то делать, причем срочно!

– Так где живет эта Кайла? – смущенно спросила я, пялясь на морское дно в страхе встретиться взглядом с Брайном.

– Вот здесь, – растерялся принц… и проследив за его пальцем, я поняла причину растерянности. Действительно, буквально в трех метрах от нас одиноко стоял небольшой миленький домик! Да уж, нашла я, что спрашивать.

– Тогда пойдем, – спешно пробормотала я и направилась к двери.

Вначале я очень боялась постучать. Но как только почувствовала, что Брайн подошел ко мне и стоит прямо за моей спиной, страх как косяком тюльки смело, и я спешно забарабанила костяшками по двери.

– Чем могу помочь? – прозвучало по ту сторону несколько секунд спустя.

– Э-э-э-э… да мы тут к Кайле, – робко ответила я. – Мне бы очень хотелось поговорить с ней кое о чем.

Скорее всего, она просто узнала мой голос. Хотя и не исключено, что у нее не было причин опасаться и не открывать дверь. Что бы там ни было, через считанные секунды нам открыли, и я увидела на пороге девушку, которая была точной копией моего нынешнего тела. Разве что другой расцветки: ее чешуя была нежного светло-кораллового цвета, волосы – золотистые, глаза красновато-карие, а мелькнувший на ноге раскрытый плавник переливался красным и розовато-желтым.

– Ох!.. – только и сумела выдохнуть девушка, немного отшатнувшись назад.

– Ну, в общем, да, – протянула я, попытавшись приветливо помахать рукой, вот только вышло это у меня на редкость криво.

Замерев на некоторое время, Кайла просто смотрела на меня со странной смесью удивления и искренней печали. А потом тяжко вздохнула:

– Даже не знаю, что я сейчас могла бы сказать…

– На самое деле, кое-что сказать вы, все-таки, можете, – ответила я, пытаясь скрыть замешательство за приветливостью. – Собственно, поэтому я и решила к вам прийти. Просто надеялась, что вы сможете мне помочь.

– Конечно, проходите! – встрепенулась девушка, пропуская нас в домик. – У меня, конечно, довольно скромное жилище, особенно по стандартам кронпринца. Но все же…

– Да ничего! – растеряно замахал руками Брайн. Кажется, теперь пришла его очередь смущаться.

– Так чем я могу вам помочь? – мило улыбнулась Кайла, дождавшись, пока мы сядем на небольшой диванчик напротив кресла, в котором расположилась она. Диванчик, скажем так, и вправду был небольшой. Настолько небольшой, что сидя на нем вместе с Брайном, я никак не могла избежать того, чтоб слегка касаться его локтем. А наши ноги и вовсе были в считанных сантиметрах друг от друга! По этой самой причине я засмущалась настолько, что едва не забыла все, что хотела расспросить у сестры грозной темной чародейки.

– Как вы уже в курсе, у нас с вашей сестрой произошел некий… назовем это конфликтом, – проговорила я, всеми силами стараясь не смотреть на сидящего рядом Брайна.

– Да, верно, – кивнула девушка, неожиданно взяв мою руку в свои теплые ладони. – И мне очень, очень жаль, что с вами все так получилось. Я даже подумать не могла, что Зайла может пойти на подобное… да и вообще в силах сотворить что-нибудь такого рода.

– То есть, она ничего не говорила вам о том, что задумала, и вы ничегошеньки, даже самой малости не знаете о том, как она это сделала и зачем? – протараторила я на одном дыхании, едва не всхлипнув от разочарования.

– Я бы искренне хотела хоть как-нибудь вам помочь, но, к сожалению, нет, я ничего не знаю, – с грустью вздохнула Кайла. – Хоть я и люблю свою сестру, но из-за ее ремесла и образа жизни мы не были особо дружны, потому и общались совсем мало. Она просто не горела желанием со мной встречаться. Но меня и так все сторонятся, потому я привыкла к одиночеству и не злоупотребляю самобичеванием по этому поводу. Так что все, что я знаю, не шибко отличается от официальной версии, рассказанной в газетах: жуткая чародейка Зайла неожиданно исчезла на несколько дней. Все это время ее никто не видел и не слышал… вернее как, придворные чародеи пытались ее выследить. Вот только им этого не удалось! Где она скрывалась все это время и чем занималась – неизвестно. Единственное, что я знала, и что уже рассказала страже, так это то, что незадолго до своего исчезновения Зайла пришла ко мне и поцеловала меня, прокусив губу до крови.

– Что?! – удивленно выдохнула я, инстинктивно коснувшись губ кончиками пальцев.

– Именно, – кивнула девушка. – И пока я стояла, просто не в силах прийти в себя от шока, она завязала на моем запястье какой-то странный амулет с раздвоенной красной нитью. Все это время я не могла снять его, сколько ни старалась. Как вдруг он отпал сам! Сначала одна из красных нитей просто взяла и выскользнула из браслета, а потом и амулет растворился в воде. Уже позже, из газет, я узнала, что это случилось, судя по моим подсчетам, как раз тогда, когда Зайла поменялась с тобой телами.

– А Клайк успел взглянуть на этот амулет, прежде чем он исчез?

– Придворный чародей? Естественно, он его осмотрел, но снять не смог.

– Ясно, значит, здесь попахивает тупиком, – констатировал Брайн, похоже, по какой-то причине желая отсюда убраться.

– Тогда… может, вы сможете помочь нам еще кое с чем? – поинтересовалась я, целенаправленно игнорируя подозрительное бурчание принца.

– Внимательно вас слушаю.

– Не так давно мне не посчастливилось столкнуться с одним из ухажеров Зайлы, который напал на меня. Так вот, он, похоже, достал для Зайлы какую-то Поющую жемчужину. И мне стало интересно, что это за штука и для чего она могла ее использовать.

– Поющую жемчужину, говорите? – выдохнула Кайла, выпучив глаза. – Да уж, недурно.

– Что же «недурно»?

– И то, что она ее заполучила, и то, что, похоже, понятно для чего использовала, – прошептала девушка. – Я, конечно, не сильна в магических науках, но Поющие жемчужины – это одно из семи сокровищ океана. С их помощью морские чародеи способны творить невероятные вещи! Но достать Поющие жемчужины невообразимо трудно. Пещера, в которой они зреют в своих раковинах, находится на дне океанической впадины. Попасть в нее непросто, а добраться до зала, в котором обитают алые моллюски, еще сложнее. Но что самое нереальное, самое опасное – это достать жемчужину из раковины. Я, если честно, даже не представляю, как Зайла уговорила того своего ухажера пойти на такое, и еще труднее мне представить, как ему удалось выполнить ее просьбу. Не удивлюсь, если он был не единственным, просто только у него получилось это сделать.

– В той пещере действительно настолько опасно?

– Безумно опасно, – кивнула девушка. – Говорят, это очень жуткое место, которое пробирается в глубины подсознания того, кто осмелиться в него войти. А алые жемчужницы так вообще обладают какой-то особой магией, из-за которой можно даже сойти с ума. По крайней мере, так говорят. Если вы захотите узнать об этом больше, то лучше вам спросить придворного чародея. Я все это знаю на уровне обычных баек, которые рассказывают детишкам.

– Ясно, спасибо, – задумчиво проговорила я.

– Еще раз извините, что не смогла ничем помочь, – печально вздохнула Кайла, искренне меня обнимая. – Но если вдруг вам понадобиться какая-нибудь услуга, или у вас будет желание поболтать, вы в любой момент можете приходить ко мне! Я живу одна, работаю на дому, так что у меня всегда найдется свободная минутка!

– В таком случае, обязательно загляну! – улыбнулась я. Девушка и вправду показалась мне невероятно приятной! А еще – очень и очень одинокой. Неужели у нее и в самом деле совсем-совсем нет друзей? И все из-за ее сестры, на которую она так похожа внешне?

– Я буду этому очень рада, – кивнула Кайла.

Проводить время вместе с ней было очень приятно, потому совсем не хотелось уходить! Но стоило мне взглянуть на Брайна, и я поняла: лучше не медлить и бросить все силы на то, чтоб найти способ вернуться в свое тело. Так что, попрощавшись с Кайлой, я еще раз пообещала ей наведаться в гости, и мы с принцем покинули ее домик.

И вот мне снова пришлось садиться на Малыша! Не знаю, понял ли сам кальмар настоящую причину, по которой я так дрожала, сидя на его спине, но Брайн, к счастью, все еще считал, что я по-прежнему боюсь его питомца. Не сказала бы, что это было такой уж неправдой – гигантский кальмар до сих пор внушал мне искренний ужас! Но к нему я уже как-то немножечко привыкла. А вот привыкнуть к близости тела Брайна было куда сложнее. К счастью, у него на затылке не было никаких зрительных органов, потому моего лица в этот момент он попросту не видел.

Когда мы добрались до дворца, случилось то, чего уже давно следовало ожидать: король вызвал принца на ковер по поводу вчерашнего. И хоть в этот момент Брайн легкомысленно засмеялся, от меня не ускользнуло напряжение, промелькнувшее в его глазах. Так что когда он ушел, оставив меня одну в своих покоях, я не могла найти себе места вплоть до его возвращения.

– Ну, что там? – робко поинтересовалась я, когда принц пересек порог гостиной четыре часа спустя.

– Да так, ерунда, поспорили немного с отцом, всякое бывает! – засмеялся он. Вот только я сейчас прекрасно понимала, чего ему стоил этот непринужденный, звонкий смех. Мне захотелось подбежать к нему и крепко-крепко обнять, но я понимала, что это невозможно. – Поболтали немного. Он, конечно, злющий и вечно чего-то хочет, но все в этой жизни чего-то хотят!..

– Брайн…

– В общем, не переживай по этому поводу! – добродушно улыбнулся принц. – Все в порядке. Давай лучше пожуем чего-нибудь, а то я умираю с голоду! – резко сменил тему он и поспешил позвать прислугу, чтоб попросить принести ужин.

Несколько минут спустя его просьба была исполнена. И… да, он продолжал весело болтать и дурачиться, даже приложил креветки к своему лицу так, чтоб они были похожи на усы! Но мне не удавалось смеяться в ответ, потому что я чувствовала все то, что на самом деле было у него на душе.

Так что, закончив ужин, я поспешила пойти спать. Вот только принцу, похоже, хотелось поболтать подольше, потому что он по инерции пошел следом за мной и даже вошел в комнату! Опомнившись, парень снова добродушно засмеялся, почесав затылок, и поспешил удалиться.

– Брайн, – неожиданно для самой себя позвала я вдогонку, когда он уже одной ногой переступил порог моей комнаты. – Так… почему ты не поцеловал Милеру?

Стоило мне сказать это, и в следующий миг горло как будто занемело. Казалось, оно просто превратилось в цельный кусок льда. Голова закружилась, а ноги грозились вот-вот мне отказать. Зачем я это вообще спросила?!..

– Не смог, – сухо ответил принц, отвернувшись, чтоб я не видела его лица. – Надеялся, что смогу – в конце концов, отец не оставил мне выбора в этом вопросе, просто поставил перед фактом, что это случиться в строго отведенный день. Но когда пришло время исполнить свой долг перед отцом, я осознал кое что, уже некоторое время вертевшееся в моей голове. И тогда я понял, что у меня серьезные проблемы, – горько хмыкнул Брайн, прежде чем спешно закрыть за собой дверь.

4. То, что не договаривает чародей

– Слушай, Ир, ну я ведь уже говорил тебе, что если б Клайк знал что-нибудь важное, хоть что-то, способное решить твою проблему, то он бы тебе это сразу же сказал! – вздохнул Брайн, неохотно ведя меня к кабинету чародея. Сама я, увы, страдала легким топографическим кретинизмом и дорогу к нему не запомнила, так что сама вряд ли бы нашла. Потому пришлось просить помощи у принца, который почему-то не шибко горел желанием мне ее оказывать.

– Даже если так, я все равно хочу с ним поговорить, – настаивала я. – Во-первых, так мне будет спокойнее. Во-вторых, возможно я смогу как-то помочь, хоть что-нибудь сделать, чтобы дело пошло быстрее.

– Будь это так, то Клайк уже давно позвал бы тебя, чтобы все как следует расспросить, – парировал парень.

– И все равно, возможно узнав от него то, что ему уже известно, я могла бы начать свое собственное расследование.

– А вот это – еще одна причина, чтобы ничего тебе не говорить! – возразил Брайн.

– Почему это?!

– Потому, что так ты можешь только вляпаться в лишние неприятности, – буркнул принц. – Еще полезешь куда не нужно, то кто знает, что из этого в результате получится.

– Ну и что, если полезу? – нахмурилась я.

– Это может быть… нет, это точно будет слишком опасно! Тебе с таким лучше вообще не связываться! – строго проговорил Брайн, схватив меня за руку, чтобы остановить и развернуть к себе. В тот же миг меня накрыло такое чувство, словно тело ударило электрическим током! Я немедленно поспешила высвободить руку из ладони принца, но он решительно отказался ее отпускать, и от этого я только задрожала. Мне и самой не хотелось, чтоб он выпускал ее… но это значило лишь то, что мне лучше поскорее разорвать это прикосновение!

– То есть, ты предлагаешь мне просто сидеть и ничегошеньки не делать? – прошептала я, борясь с желанием переплести с ним пальцы.

– Да, – ответил Брайн, крепче сжимая мою ладонь, и тем самым ускоряя биение моего сердца. – Лучше полностью положись в этом вопросе на Клайка. Он профессионал наивысшего уровня, и с этой проблемой наверняка справится.

– Но как я могу сидеть на месте, Брайн? – слабо проговорила я. – Ведь сейчас Зайла не просто ходит по суше в моем теле. Я даже понятия не имею, как и что случилось из-за нее с моими родными! Даже если они все еще в порядке, им угрожает серьезная опасность, если Зайла, конечно, не сбежала куда подальше от них, едва запрыгнув в мою шкуру. И у нас даже нет малейших догадок о том, зачем она все это сделала и как планировала действовать, оказавшись на поверхности. Разве при всем этом я могу просто бездействовать? – выдохнула я и, наконец, сумела высвободить свою ладонь из руки Брайна.

– Вот только твои действия все равно ничего не изменят, – выговорил принц, серьезно глядя мне в глаза, в то время как я поспешила отвести взгляд. Мне не хотелось, чтоб он прочитал там лишнего.

– А это уж посмотрим, – отмахнулась я и поспешила по длинному коридору, который смутно припомнила: кабинет Клайка должен был быть где-то поблизости. – Мне лучше просто убраться отсюда поскорее и вернуться на свое место, – спешно добавила я, приметив заветную дверь.

Мне так хотелось поскорее закончить этот спор, что я едва не ворвалась в кабинет Клайка без стука! К счастью, в последний момент, уже схватившись за коралловую дверную ручку, я опомнилась и постучала.

– Входите, – донеслось из-за двери, и я поспешила открыть.

– Добрый день, – смущенно проговорила я, а потом, вдохнув воду на полные жабры, поспешила пройти к самому письменному столу, за которым чародей только что исписывал страницы не размокающей сероватой бумаги.

– Здравствуй, Ира… и тебе доброе утро, Брайн, – немного растерянно улыбнулся Клайк. – Не ожидал увидеть тебя сегодня.

– Простите, что так внезапно нагрянула, – улыбнулась я в ответ, в то время как принц молча уселся в кресло, стоявшее в углу. – Так уж вышло, что мне очень нужно с вами кое-что обсудить.

– Раз такое дело, то слушаю тебя, садись, – предложил чародей, указав мне на стул напротив себя.

– Это касается Зайлы, – сказала я, собравшись с мыслями. На предложенный стул я, конечно же, присела. Вот только чувствовала себя настолько взвинченной, что с трудом удерживалась от того, чтоб вскочить на ноги и начать проговаривать огромное количество текста с целью в минимальные сроки максимально объемно изложить суть проблемы.

– Прости, но у меня пока что нет для тебя новостей, – вздохнул Клайк. – Я действительно занимаюсь твоим вопросом, но дело пока стоит на мертвой точке. Не известно ни причин, по которым Зайла так поступила, ни того, как ей это удалось, ни того, что же она сейчас делает на суше.

– Это я уже поняла, – печально ответила я. – И все же, мне кажется, что даже так вы можете кое-что мне рассказать.

– В самом деле? – насторожился Клайк.

– Вчера я говорила с Кайлой, – решила сразу сообщить я. – И она рассказала про амулет, который вы осматривали.

– Вот как? Признаюсь, для меня это слегка неожиданно, – замешкался чародей.

– Что это был за амулет?

– Сложно сказать, – проговорил мужчина. – Я так и не сумел его разгадать. Материал, из которого он был создан, Зайла, похоже, сотворила сама, взяла что-то за основу и трансформировала его в тот браслет, предварительно заменив в нем энергетику. Вот, в общем, и все, что я о нем знаю.

Мне показалось, что чародей явно темнит и что-то недоговаривает! К сожалению, понять, что же именно, я никак не могла. Потому решила просто сменить тему в надежде, что Клайк расслабиться, и позже можно будет его подловить.

– Хорошо. А как быть с этим телом?

– То есть? – удивился чародей.

– В самый первый день вы сказали, что в нем сохранились остатки силы Зайлы…

– Ира, прошу, только не говори, что ты собралась использовать эту силу!

– Но что, если это – единственный способ для меня вернуть свое тело? – настаивала я. – Ведь именно используя ее, Зайла украла его! Значит, сумей я контролировать это, и может тогда у меня получится поменяться с ней обратно!

– Дело здесь не только в силе, – строго напомнил Клайк.

– Да, верно, был еще какой-то ритуал. Но если мне удастся узнать, что же она делала, и приплюсовать это к взятой под контроль силе темной чародейки, я смогу вернуться домой!

– Исключено, – отрезал чародей. – В силе темной чародейки нет ничего хорошего, Ира. Это знания и умения, сама природа которых направлена на то, чтоб причинять другим зло. К тому же, тебе не по силам узнать, что же сделала Зайла. Я, вместе с тремя подчиненными мне придворными чародеями, активно занимаюсь этим вопросом, но пока что нам не удалось даже приблизиться к разгадке.

– Тем не менее, в моем случае, есть одно преимущество, – ухмыльнулась я, указав пальцем на собственную голову. – Вот здесь наверняка остались все воспоминания Зайлы, просто они заблокированы. Но что, если их разблокировать? Если как-то удастся заполучить доступ к ее памяти, мы сразу же все узнаем! И не говорите мне, что это невозможно! Наверняка Зайла, готовясь покинуть свое тело, просто приняла меры, чтоб я, оказавшись на ее месте, не заполучила доступ к ее памяти и не помешала ей. То есть, мы просто имеем дело с замком, от которого у нас нет ключа. Но ведь любой замок можно сломать!..

– Забудь об этом, – резко выговорил Клайк, мигом пропалив меня взглядом.

– Почему? Ведь тогда мы сможем сразу…

– Я сказал, забудь, – повторил чародей более настойчиво. – И не просто забудь, не вздумай даже упоминать при ком-нибудь эту свою гениальную идею.

– Но ведь…

– Ира, пожалуйста, послушай меня. От этого зависит твоя жизнь…

– То есть, ее попросту казнят, если она попытается добраться до воспоминаний Зайлы? – неожиданно прозвучал за моей спиной холодный голос Брайна. – Вы все боитесь, что если Ира заполучит запечатанную память ведьмы, то она возьмет верх над ее собственной личностью? Именно поэтому меня приставили к ней, так? Чтобы я не только следил за тем, не вернется ли Зайла в свое тело, но еще и держал Иру в узде, если по каким-то причинам будет разблокировано то, что сокрыто в ее голове?

Клайк ничего не ответил. Просто сжал кулаки и опустил взгляд на несколько секунд, после чего мягко проговорил:

– Ира, пойми, ты мне действительно очень и очень нравишься. Я вижу, что ты добрая и милая девушка, с которой жизнь обошлась крайне несправедливо. Ты на самом деле не заслужила всего того, что с тобой произошло, но так уж вышло. Даже не сомневайся, что я делаю, и продолжу делать, все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. И если мне вдруг удастся что-либо, я немедленно тебе об этом сообщу. Но тебя саму я прошу не предпринимать ничего. Не потому, что я высокомерный ворчун, или не верю в твои силы. Просто я хочу защитить тебя. Думаю, я не открою тебе ничего нового, если скажу, что король Октарий и без того относится к тебе крайне предвзято, – сказал Клайк, и от этих слов мои губы задрожали, но я быстро взяла себя в руки и стиснула зубы. – Более того, пару столетий тому назад тебя бы просто казнили, чтоб не беспокоиться лишний раз. Сейчас этого сделать не могут потому, что мы – цивилизованное правовое государство. Но если ты доберешься до воспоминаний Зайлы, и опасения подтвердятся хотя-бы частично, это станет поводом, который позволит судить тебя. И даже не сомневайся, что в таком случае король подпишет смертный приговор. Я не хочу всего этого, понимаешь? – добросердечно вздохну Клайк и, встав с места, подошел и присел рядом со мной на корточки, взяв меня за руку. – Просто доверься мне, ладно?

Я хотела ему что-то ответить, но не смогла, ком застрял в горле. Потому я только лишь кивнула.

– Брайн, ты позаботишься о ней?

– Даже не сомневайся, – проговорил принц и, наклонившись, высвободил мою ладонь из рук Клайка, чтобы самому крепко ее сжать и вывести меня из кабинета.

Я ничего не говорила, пока мы шли по коридорам до его покоев. И руку тоже не пыталась выдернуть. Да, мне не следовало держаться за нее… но сейчас, в эти минуты, мне было так страшно, так хотелось плакать, а эта крепкая ладонь так успокаивала, что казалось мое сердце попросту разорвется и погибнет, окажись я сейчас без ее тепла.

5. За и против

Весь оставшийся вечер, да и все следующее утро, я была унылой, словно рыба-капля. Перспективы, которые для меня вырисовывались, как ни посмотри, были самые, что ни на есть, безрадостные. Вера в то, что Клайк найдет способ вернуть меня обратно, не прибегая к памяти Зайлы, таяла с таким же энтузиазмом, как пломбир над огнеметом.

Но… что же мне в таком случае оставалось делать? Возможно, ситуация бы упростилась, если бы я переехала в какую квартирку в спальном районе и попросту не виделась с Брайном. Вот только после разговора с чародеем я поняла, что на такое надеяться тем более напрасно! По крайней мере, пока они каким-то чудесным образом не убедятся, что Зайла в мое тело не вернется, а разблокировать ее воспоминания я никогда, никак и ни при каких обстоятельствах не смогу.

Надеяться на то, что для меня найдут другого неуязвимого к чарам надсмотрщика, тоже не стоило. Как выяснилось, эти ребята рождались даже реже, чем я думала! И кроме Брайна, в городе на данный момент таких больше не было. Да и можно не сомневаться в том, что будь у короля на примете другая кандидатура, и принца бы я больше не увидела вообще никогда.

И все же, я, несмотря на все неудачи, очень не хотела, чтоб меня казнили. Потому начала всерьез задумываться над тем, чтоб послушать совета Клайка и просто плыть по течению.

Терзаемая размышлениями, я окончательно скисла. И подозреваю, что видок был у меня совсем уж паршивый, потому что Брайн, похоже, желая как-то прогнать эту печальную мину, потащил меня на прогулку в сад. Перед тем он, конечно, пытался уговорить меня отправиться в городской парк, а то и вообще сплавать куда-нибудь на Малыше. Но от первого я решительно отказалась, не желая лишний раз пересекаться со смотрящими на меня с ненавистью местными… а от второго и вовсе открестилась левой пяткой. Даже не потому, что боялась кальмара – с ним я, втайне от принца, уже даже почти что подружилась! Просто поплыви мы куда-нибудь на Малыше, и мне бы снова пришлось хвататься за спину Брайна.

Так что, решив довольствоваться малым, парень повел меня по тропинкам к отдаленным уголкам сада, где мне ранее бывать не доводилось. И признаюсь, здесь было действительно потрясающе! Вдали от главных аллей оказалось разбросано множество уютных, красиво обустроенных ниш из стен водорослей, каждая из которых была обустроена по особому проекту.

– Отлично, здесь не занято, – улыбнулся Брайн, пропуская меня в одну из таких.

И в тот же миг у меня перехватило жабры! Посреди ниши стояла чудесная коралловая беседка, на которой, словно светильники, росли люминесцирующие актинии. Но то, что раскинулось вокруг нее, казалось чистейшим воплощением волшебства! По дну ниши были разбросаны кораллы и обломки скал, сплошняком облепленные светящимися морскими анемонами, рыбешками и моллюсками. В нескольких метрах над нашими головами причудливым вихрем кружилась стая мелких рыб, сверкающих так, что со дна это напоминало ночное небо, на котором все звезды разом пришли в быстрое, хаотичное движение. И словно в довершение картины, по нише плавали маленькие светящиеся медузы.

– Какая красота! – восхищенно прошептала я… и только сейчас запоздало поняла, что мы тут совершенно одни!