Текст книги "Принц на белом кальмаре"

Автор книги: Ольга Мигель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Разве меня могут позвать на какие-то официальные мероприятия? – оторопела я.

– Все может быть, все может быть, – пожала плечами девушка, попытавшись выдавить что-то вроде коварной улыбки, которая получилась довольно неуклюжей. – Тем более что церемония уже не за горами. И ваше присутствие на ней наверняка будет обязательным, если Брайн действительно должен внимательно за вами следить, куда бы вы ни пошли.

– Ну, раз вы так говорите… – замялась я, теряясь в догадках, о какой такой церемонии идет речь. Неужели свадебной?! Но ведь Клайк ничего не говорил мне о том, что свадьба уже скоро! По-моему, даже наоборот сказал, что Милера прибыла ко двору не так давно, и ей предстоит провести тут значительное время. Что же тогда она имеет ввиду?

– Думаю, разберемся! – улыбнулся Брайн. – Спасибо за совет, обязательно нужно будет заказать для Иры пару-тройку парадных нарядов. В общем, я рад, что вы вроде как поладили! – открыто засмеялся принц. Интересно, он это что, издевается, или действительно не видит, что меня так и мечтают познакомить с гарпуном?

– В таком случае, удачного вам дня, – кивнула Милера, не в силах сдержать то самое выражение на лице, которое обычно бывает, если в рот тебе, вместе с куском рыбешки, случайно попадает забытый в ее брюхе желчный пузырь.

– И тебе хорошо провести время, – ответил принц, весело помахав на прощанье. Кажется, девушка хотела напоследок что-то сделать – то ли обнять его, то ли взять под руку… в общем, совершить некое телодвижение, которое, безусловно, показало бы, как сильно она меня превосходит в отношении прав на Брайна. Скорее всего, именно этот жест и должен был стать основной причиной того, что она решилась к нам сейчас подойти. Вот только по каким-то личным причинам Милера этого так и не сделала.

– Не обращай внимание на эту ее вычурность, на самом деле она совсем неплохая, – тихо проговорил принц, когда девушка снова примкнула к своей компании, кстати, принявшей ее с выражением лица «Во как ты той базарной бабе задала!». – Просто ей с детства родители забивали голову всякой ерундой. Но ей и самой из-за всего этого на самом деле неуютно.

– Да, что-то такое чувствуется, – неуверенно пробормотала я. – Кстати, а почему ты не такой, как она? – встрепенулась я. – Ведь тебя же, по идее, должны были еще строже воспитывать.

– Как тебе сказать, так получилось! – хохотнул принц. – Сколько мне не вбивали в голову всю эту хрень, я все равно сбегал по ночам в библиотеку и читал романы про веселые приключения. Может именно из-за них у меня и развилось полное отторжение всей этой искусственной дряни, которой мне пытались промыть мозги. Мне, наверное, просто повезло попасть в секцию, где было много веселых и искренних книг. После них было вдвойне противно смотреть на лица, которые улыбались, глядя тебе в глаза, а за спиной немедленно бросались перемывать косточки, – заговорил он неожиданно серьезным, даже немного печальным тоном. – Притом стоило кому-нибудь из их компании отвернуться точно так же, и он сам моментально становился предметом для бурных обсуждений. А еще противно было наблюдать за отцом, который, сколько я себя помню, официально выказывал скорбь по матери, умершей при родах первенца, оказавшегося неуязвимой для чар двойней. Но при этом не брезговал развлекаться со всеми придворными дамами, до которых вообще мог дотянуться плавниками. И не менее противными мне казались попытки завязать себя вычурным узлом так, чтоб нос был вздернут повыше, и проходящие мимо тебя пали ниц при виде твоего великолепия. А еще, естественно, фальшиво скрывая зависть, если их собственный нос при замере оказывался вздернут немного ниже. Отец, конечно, пытался бороться со мной, но, в конце концов, сдался, потому что во всем остальном я был идеальным сыном, более чем оправдывающим его ожидания как наследник престола: прилежно учился, давал всем форы на тренировках, свободно справлялся с заданиями любой сложности, которые он мне поручал. В общем, с отцом мы довольно хороших отношениях. Видимо взвесив все за и против, он позволил мне быть таким, каким я хочу – может даже в надежде, что я это однажды перерасту и стану таким же, как он. Но в то же время четко дал мне понять, что некоторые вещи находятся под его полным деспотичным контролем, и решения в этих вопросах принимаются им единолично, без всяких возражений. Ладно, пойдем уже, а то так до вечера простоим на месте и ничего за день не сделаем! – внезапно засмеялся принц своим привычным непринужденным голосом. Прежде чем я успела что-либо понять, Брайн схватив меня за руку, и легкой походкой поспешил к выходу с территории дворца, где я уже узрела ожидавшего нас Малыша.

5. Слишком джентльмен

– Думаю, вот сейчас уже действительно хватит, – смущенно проговорила я, выходя из примерочной в легком платье цвета морской волны.

– Ну ладно, берем еще вот это, и все, – согласился принц.

– Блин, просто и ты пойми, мне как-то неудобно, что мне оплачивают новый гардероб, и все такое, – замялась я. – Уж лучше я потом устроюсь на какую-нибудь работу и сама куплю все необходимое.

– Вот только не забывай, что с этим у тебя пока что будут проблемы, – вздохнул Брайн, подойдя ко мне, чтоб лучше рассмотреть платье. – Сама ведь видишь, что местные в данный момент не шибко к тебе расположены. Так что сомневаюсь, что тебя возьмут куда-нибудь работать, пока все это не утрясется. В общем, не заморачивайся по этому поводу. В конце концов, ты во всей этой ситуации просто жертва, так что считай свое содержание обязанностью, которую взяла на себя королевская казна.

– Все равно мне неприятно быть нахлебницей, – буркнула я, отводя взгляд. – Так что давай, хотя-бы, без излишеств. Того, что мы уже сегодня купили из одежды, мне более чем хватит.

– Ладно, с повседневной одеждой закончили, – согласился Брайн. – А теперь зайдем в ближайшее ателье, шьющее для двора, и закажем тебе парадные наряды. Милера была права, они тебе действительно понадобятся.

Застонав, я позволила Брайну расплатиться на кассе с денег, выделенных казной на мое обустройство, и вышла вместе с ним из магазина прямо в том же платье, которое только что мерила. Остальные же вещи парень распорядился отправить во дворец курьером, так что мы спокойно двинулись дальше без массивного тюка.

И все же, хоть одежда, купленная за сегодня, действительно была очень красивой при всей своей простоте, мне было крайне неловко ее принимать. А больше всего неловкости я ощущала из-за того, что платил как раз Брайн! Пусть это и были не его личные деньги, а выделенные казначеем средства для выполнения задания, главный смущающий фактор оставался: за меня расплачивался парень. Подобное в моем восприятии просто само по себе к чему-то обязывало! Лично я никогда и ни за что не позволяла покупать для себя что-либо мужчинам, которые не являлись моими родственниками. Потому что потом от тебя всегда могли потребовать чего-то взамен. Если же учесть, что я сейчас жила в покоях принца, буквально спала в нескольких метрах от него, и он когда угодно мог, несмотря на свои заверения, сделать со мной что-то, или даже просто подглядывать за мной через какую-то тайную щелочку в стене!.. Все это было для меня слишком. Так что при всем желании я не могла избавиться от ощущения, что сегодня ночью ко мне будут приставать, дабы я «хорошенько поблагодарила» за подаренные вещи. А перспектива приобретения парадных одеяний так вообще звучала для меня, словно контракт на работу в районе красных фонарей!

Все, что мне оставалось – это молча радоваться хотя-бы тому, что в магазин нижнего белья Брайн со мной тактично не пошел. А еще верить, что это не потому, что он надеялся, будто я там подготовлю ему какой-то сюрприз!

Когда мы, наконец, переплыли порог выбранного Брайном ателье, ко всему набору моих эмоций добавились еще две. Первая – это то самое чувство, которое бывает у бедной девочки из трущоб, которая случайно зашла в дорогую кондитерскую лавку. Вторая – искренний восторг, когда я увидела декор некоторых нарядов, вывешенных для демонстрации.

– Что, нравится? – поинтересовался Брайн, глядя на то, как я пристально рассматривала висящее на манекене роскошное платье, декорированное вышивкой и плетением из бисера. Собственно, как раз последнее я и изучала.

– Интересно, а работники этого заведения не могут случайно нарисовать мне схему этого плетения? – спросила я, не в силах оторваться от причудливых элементов.

– Так ты тоже таким занимаешься? – с интересом спросил принц.

– Я вообще обожаю всякое рукоделие, а плести из бисера – так и вовсе до жути! – улыбнулась я, в приступе восхищения даже временно забыв о своем бесконечном смущении. – В школе мои работы постоянно отправляли на городские конкурсы и всякие выставки детского творчества.

– Ухты, тогда обязательно сделай что-нибудь и для меня, – попросил Брайн.

– Да не вопрос! – согласилась я. – Как будет время – расскажешь, чего хочешь, и я тебе это смастерю.

– Кстати, я вот только что сообразил… – неловко засмеялся принц, почесав затылок. – А ведь ты так ничего и не рассказала о своих увлечениях, и всем таком.

– В самом деле, – вздохнула я, наконец, заставив себя отойти от наряда. – Правда вот, не знаю даже, что рассказать…

– Ну, для начала – чем ты занималась.

– На самом деле ничем особенным, была обычной студенткой-переводчицей, которая только закончила третий курс… – заговорила я и заметила, что Брайн, похоже, понимает меня очень и очень приблизительно. Осознание сего факта еще больше меня смутило, и я стушевалась. – Ладно, все равно это сейчас неважно, – отмахнулась я. И прежде, чем принц успел что-то сказать, к нам вышла элегантная женщина средних лет.

– Ох, простите, Ваше Высочество, сегодня день просто безумный, мы так закрутились, что даже не заметили, как вы вошли! – проговорила она, присев перед Брайном в изящном реверансе… и, похоже, полностью игнорируя мое присутствие. Если, конечно, не считать косого взгляда, который ей практически удалось скрыть.

– Ничего страшного, Матея! – заверил Брайн. – Для вас тут будет особое поручение. Вы уже, наверное, слышали о случае Иры?

– Да, верно, читала вчера в газетах, – сдержанно ответила женщина.

– В общем, для нее нужно пошить парочку красивых нарядов для всяких торжественных мероприятий. Справитесь?

– Конечно, сейчас сниму с нее мерки, – согласилась Матея, правда вот без особого энтузиазма. – Кстати, ваш наряд для церемонии уже практически готов, сейчас мастера занимаются вышивкой. Не желаете ли примерить?

– Нет-нет, спасибо! Уже потом, когда вы закончите! – замахал руками принц, похоже, не сильно горя желанием лишний раз облачаться в какой-нибудь эпичный костюм.

– Как скажете, – разочаровано пожала плечами женщина и, не говоря лишних слов, достала из кармана сантиметровую ленту и блокнот, в который принялась быстро записывать снятые с меня мерки. – Какие будут пожелания по костюму?

– Полностью полагаемся на ваш вкус, – улыбнулся принц, как только Матея закончила с мерками. – Единственное, чего я хочу, так это чтоб наряд вышел действительно красивым и хорошо подошел Ире.

– Это даже не обсуждается, мы профессионалы, и делаем все заказы в лучшем виде вне зависимости от обстоятельств, – проговорила женщина, весьма двузначно на меня посмотрев.

– В таком случае, буду с нетерпением ждать результатов. Смотрите, не разочаруйте меня! – в шутку кивнул принц и вывел меня за руку из ателье.

– А больше здесь нигде нет каких-нибудь домиков отшельников, где я смогла бы поселиться подальше от других? – печально проговорила я, когда мы направились в сторону дворца.

– Не переживай, со временем люди привыкнут и все наладится! – попытался приободрить Брайн и то ли как-то на инерции, то ли специально, положил руку мне на плечо. От такого жеста меня словно пронзило холодом! Вздрогнув, я даже не знала, что чувствую: желание сию же секунду вырваться и убежать, или наоборот – сильнее прислониться к нему? Но второго делать уж точно не стоило, однозначно!

Может Брайн почувствовал, как я напряглась, а может просто решил, что уже достаточно меня поддержал. Но, к счастью, принц почти сразу убрал свою руку. А через минуту уже весело болтал с детьми, игравшими неподалеку и случайно попавшими ему в ногу мячом.

На несколько минут я так и зависла, наблюдая за тем, как Брайн болтает с ребятишками, а вскоре помогает молодой мамаше найти игрушку, которую потеряло ее чадо.

И наблюдая за этой картиной, наблюдая за искренним поведением принца, я мысленно дала себе подзатыльник, главной целью которого было выбить из головы лишние глупости. Это ведь очевидно, все было очевидно с самого начала, с самого первого взгляда: у Брайна нет ко мне какого-то особого отношения или симпатии, выходящей за его обычные рамки. Он просто добр со всеми. Неважно, даже если ты с ним вообще незнаком, этот парень просто не может пройти мимо того, кому нужна помощь. Потому мне не стоит думать, будто с первого взгляда Брайн проникся ко мне какой-то особой дружбой, из-за которой так искренне стремиться мне помочь! Просто его доброе сердце не может иначе.

Наверное, я не поняла всего этого сразу потому, что хоть сама я всегда и была дружелюбной, но при этом еще и слишком стеснительной. Потому друзей удалось завести мало. Хотя с теми немногими, кто моими друзьями, все же, становился, дружила я очень крепко.

Успокоив себя такими мыслями, я почему-то очень сильно загрустила, и остаток пути до дворца мы с ним прошли практически молча.

Тем не менее, эти мысли никак не помогли мне перестать нервничать, когда мы, наконец, вернулись, и я застала посреди гостиной покоев Брайна тот самый тюк купленных вещей! Ко мне тут же вернулись все мои нервишки, и я разволновалась настолько, что даже не поужинала как следует, когда горничная принесла нам поесть прямо сюда.

Остаток вечера тоже прошел как-то отрешенно. Сославшись на то, что мне нужно разобрать вещи, я оставила Брайна и нырнула в отведенную мне комнату, где принялась разлаживать все по местам. Правда вот только, скидывала вещи на «свои места» я слишком небрежно. Боюсь, увидь все это сам принц, и его педантично-чистоплюйская натура сошла бы с ума!

Улыбнувшись на миг этой мысли, я переоделась в новую пижаму и поспешила сообщить Брайну, что устала и сейчас же ложусь спать.

Едва я оказалась в кровати, мне снова стало не по себе. Каждую минуту я все ожидала, что вот-вот дверь откроется, и войдет Брайн, который потребует от меня чего-нибудь неприличного! Но шла минута за минутой, а ничего так и не происходило.

И тут мне, наконец, стало стыдно за свои дурацкие опасения. В конце концов, он ведь уже говорил мне, что у него нет на уме ничего такого! А я сама опять сделала его в своих мыслях каким-то маньяком-насильником, который непременно должен возжелать моего тела… которое, по факту, и то не мое. Интересно, я что, совсем уже крышей еду? Мне бы успокоиться, а еще – унять самооценку. Ишь что надумала – решила, будто кронпринцу сдастся ко мне подкатывать! Да у него, между прочим, такая невеста есть! Зачем ему что-то несуразное вроде меня?

Мысленно отругав себя, я даже успокоилась, потому довольно быстро начала проваливаться в сон. Конечно, на тот момент у меня было то самое чувство, когда ты не уверен, что уже заснул. По крайней мере, мне казалось, что я лежу в полудреме и вижу сквозь слегка прикрытые веки, как дверь комнаты открылась.

– Ир, ты уже спишь? Я тут кое-что забыл… – прозвучало, как будто откуда-то издали.

Видимо не веря тишине в ответ, Брайн на цыпочках подошел к моей кровати и заглянул под балдахин. А убедившись, что я сплю, наверное, решил разбудить меня, потому что медленно потянулся рукой к подушке, на которой лежали мои волосы.

Рука принца замерла, словно не решаясь коснуться подушки и лежащих на ней прядей.

Мое тело почему-то напряглось, хоть сама я и оставалась в том самом состоянии то ли полудрема, то ли сновиденья. Из него я и наблюдала за принцем, который так и стоял, держа руку в паре сантиметров от моих волос. Прошло несколько секунд, прежде чем Брайн, неуклюже спрятав руку в карман, сделал глубокий вдох и вышел из комнаты.

Это ведь я… только что спала, да?

Глава 3

Стимул двигать плавниками

1. Церемония

Первый парадный наряд, заказанный в ателье, доставили уже пять дней спустя. И, несмотря на все мои опасения, он и вправду оказался очень красивым. Правда вот, оценить результаты работы портных Брайн пока что не успел – с самого утра его буквально за уши вытащили несколько лакеев, уволокших принца в неизвестном направлении. Потому все, что мне оставалось, это хорошенько рассмотреть свой новый наряд, повесить его в шкаф и продолжить листать книгу.

Так продолжалось, пока неожиданно не раздался стук в дверь, с которым в покои пошел Клайк.

– День добрый, – улыбнулась я, поспешив отложить книгу.

– И тебе тоже, – кивнул чародей, а потом, видимо собираясь с мыслями, замолчал на несколько секунд, прежде чем поинтересоваться: – А почему ты до сих пор не собираешься?

– Не собираюсь куда? – непонимающе икнула я. Это что, получается, меня уже хотят отсюда выставить прямо на улицу, или как?!

Мои слова, похоже, немало обескуражили Клайка, потому что он замер еще на несколько секунд, растеряно моргая.

– На церемонию же, – наконец проговорил он.

– А-а-а, вот оно что! – с облегчением вздохнула я. – Так вот почему, получается, Брайна с самого утра куда-то уволокли? Готовить к той церемонии?

– Естественно.

– Ну, тогда все ясно! – улыбнулась я. – Кстати… а что вообще за церемония?

– Погоди, так тебе что, никто ничего до сих пор не рассказал?! – искренне удивился чародей.

– Вообще ни слова, – призналась я. – Только несколько раз при мне кто-то упоминал какую-то церемонию, но я так ничего и не поняла. Но ведь это не свадебная же церемония, нет?

– Нет, конечно! – заверил Клайк. – До нее еще огого сколько!

– Вот и славно, – вздохнула я, и потянулась было назад за книгой, но следующие слова чародея, все же, выбили меня из колеи!

– Но эта церемония – часть королевского свадебного обряда, с которого, можно сказать, и начинается долговременный официальный ритуал заключения брака.

– Ясно… – проговорила я, неожиданно почувствовав холод, прокатившийся по каждой клеточке моего тела. – Так… что это вообще за церемония такая? – спросила я. Мне действительно не хотелось, чтоб мои слова звучали отрешенно. Просто так само получилось.

– Церемония первого поцелуя принца и его невесты, – пояснил Клайк. – Она проходит в королевском саду, и на нее собирается вся высшая знать. Естественно, что прислуга тоже приходит поглазеть. В общем, народу хватает.

– И как скоро начнется эта церемония?

– Менее чем через час, – ответил Клайк, посмотрев на небольшие механические карманные часы. – Потому я и удивился, когда увидел, что ты до сих пор не готова. Но не переживай, видимо, это наш просчет. Я сейчас пришлю тебе горничных, они помогут надеть твой парадный наряд, сделают прическу, и все такое. Будешь выглядеть не хуже придворных дам!

– А мне обязательно туда идти? – спросила я неожиданно сама для себя.

– То есть? – опешил Клайк.

– Ну, может мое присутствие там не нужно? – неловко выговорила я. – В конце концов, я же здесь никто. С какой стати я туда пойду?

– Ох, Ира, не нужно лишней скромности, – добродушно заулыбался Клайк. – Вы с принцем очень даже сдружились за это время! Думаю, для него будет очень важно видеть тебя там в такой значимый для него день.

Вот только почему-то мне видеть Брайна в такой значимый для него день не хотелось совсем. Даже категорически. Настолько, что в груди ощущалась щемящая боль. Какая же я дура на самом деле… нашла повод для беспокойств!

Чародей сказал еще что-то подбадривающее и поспешил удалиться. Я же не стала ему отвечать, просто села на диван, поджав колени, и опустила взгляд. Так и пролетели несколько минут, по истечению которых в покои вошли две горничные. Буквально в два счета они облачили меня в расшитое жемчугами темно-синее одеяние, причудливо уложили волосы, вплетя в них синие актинии, которые красиво сочетались с моими глазами, и даже сделали макияж какой-то особой местной косметикой. В результате то, что я увидела в зеркале, мне искренне понравилось! Вот только стоило вспомнить, по какому поводу меня так нарядили, и единственным желанием, которое у меня осталось, стало разбить зеркало и упасть лицом на подушки.

К сожалению, поступить так не вышло, снова же, из-за Клайка! Чародей просто пришел за мной и, взяв под руку, сообщил, что отведет на церемонию.

– Не волнуйся, все будет в порядке! – добродушно сказал он, выводя меня к выходу в сад. – Понимаю, для тебя это первое подобное мероприятие, да и я не смогу быть там рядом с тобой, нужно сидеть на своем месте возле короля. Так что ты, по большому счету, будешь в этой толпе совсем одна. Но ты справишься! В общем, тебе даже делать ничего не нужно, просто улыбайся и хлопай в ладоши вместе со всеми.

Выдавив из себя кривую улыбку в ответ, я попрощалась с Клайком и решила найти здесь для себя место, где меня в принципе заметит как можно меньше народу. К сожалению, это было трудно. Огромный королевский сад был переполнен! И единственным местом, где не шатались толпы народу, была небольшая площадка посреди сада, к которой с противоположных сторон вели две извилистые белые дорожки, убегавшие к чарующим беседкам. Предположив, что именно в них сейчас и ожидают Брайн с Милерой, я сжала кулаки и пристроилась в средних рядах среди наблюдающих придворных.

Так проходила минута за минутой, а церемония все не начиналась. И мне даже трудно было сказать сходу, чего я желала больше: чтоб она затягивалась и дальше, или наоборот – поскорее началась и закончилась.

Как вдруг стражники торжественно загудели в большие красивые ракушки, а придворные заметно встрепенулись. Мне показалось, что мое сердце просто перестало биться в тот миг, когда двери беседок открылись и из них, навстречу друг к другу, по дорожкам медленно двинулись Брайн и Милера.

Увидев принца в вышитом белом наряде, я даже на миг забыла о том, на какой церемонии присутствую. Хоть мне и нравилось видеть его в будничной старой куртке, но я не могла и отрицать того, что в этих одеяниях он выглядел просто неотразимо! И глядя на него, я залюбовалась, потерялась и забыла обо всем на свете… а потом вспомнила, случайно заметив Милеру, которая была даже роскошнее, чем все те разы, что мне доводилось ее видеть! Да, такая невеста действительно стоит того, чтоб ее поцеловать, чтоб всегда быть только с ней одной.

Всего на секунду, а может даже на меньше, мне показалось, что Брайн заметил меня в толпе, что я поймала на себе его взгляд. Но это, конечно же, не так! Сегодня я была не той, на кого он смотрел… нет, я никогда не была и не буду той, на кого он смотрел, смотрит или будет смотреть.

Словно сияющая звезда, Милера остановилась в самом центре площадки, и все присутствующие трогательно вздохнули, затаив дыхание. Тем временем Брайн, поклонившись своей невесте, сделал к ней шаг, потом еще один, а потом последний. Я хотела отвернуться, или, хотя-бы, закрыть глаза. Просто не видеть того, как он встал рядом с ней, как коснулся ладонями ее хрупких плеч, завернутых в тончайшие ткани. Не видеть, как робко Милера прикрыла глаза и приоткрыла губы, подавшись к своему жениху для поцелуя.

Я хотела не видеть всего этого. Но не могла ничего сделать, просто оцепенела. Только рука потянулась к сердцу и судорожно сжала ткань на груди. Лицо Брайна было уже так близко к лицу Милеры, разомлевшей в его объятиях! Они… действительно красивая пара, очень красивая. И я должна радоваться их счастью, ведь Брайн достоин такой замечательной невесты! Но почему, почему же тогда мне сейчас так хочется плакать?!

Медленно, неуверенно Брайн наклонился к Милере… как вдруг замер. А потом неожиданно отстранился, выпустив ее плечи из объятий. Несколько секунд девушка так и простояла неподвижно, а потом удивленно заморгала, глядя на принца с абсолютным, безграничным непониманием.

Придворные замерли, повисла мертвая тишина. И в этой тишине было четко слышно, как с губ Брайна сорвалось:

– Прости, Милера, но я не могу поцеловать тебя.

Кажется, все присутствующие просто остолбенели. И пользуясь этим, а может, просто действуя по инерции, Брайн развернулся и быстро зашагал прочь по белой дорожке. Но вместо того, чтоб зайти обратно в беседку – обошел ее и нырнул куда-то за поворот аллеи, где я уже не могла его видеть.

– Вот оно, искреннее благородство и чистота чувств принца Брайна! – воскликнул король, торжественно встав со своего места и взмахнув руками. – Даже на официальной церемонии он не смеет решиться опорочить чистоту леди Милеры поцелуем, на который имел полнейшее право!

Похоже, все от мала до велика здесь прекрасно понимали, что с церемонией по какой-то причине вышла полная лажа, а объяснение короля притянуто за самые большие уши в истории морского дна. Тем не менее, придворные поспешили восторженно захлопать в ладоши и забросать все вокруг лепестками роз.

Правда вот, лицо леди Милеры от этого не стало менее растерянным.

2. Разбор заплывов

Пытаясь удержать хоть какое-то подобие контроля над ситуацией, король, видимо, решил пустить праздник по намеченному плану. Стайка придворных дам сопроводила Милеру в ее беседку и на центральную площадку немедленно высыпались лицедеи, принявшиеся развлекать толпу причудливыми трюками. Вот только я попросту не видела ни их самих, ни того, что они показывали. Перед глазами у меня была совершенно другая картина. И как я ни старалась, мне попросту не удавалось от нее избавиться.

В конце концов, я поняла, что больше не могу здесь оставаться. Мне было душно, и голова кружилась. Потому я, тактично извиняясь перед стоявшими вокруг меня, вышла из толпы и поспешила нырнуть в коридоры дворца, мягко освещенные морскими анемонами, рыбешками и моллюсками. Там я, найдя, наконец, безлюдное местечко, опустилась на диванчик и спрятала лицо в ладонях.

Почему он не поцеловал ее? Это ведь, как-никак, нерушимая традиция. Да и он сам говорил, что в некоторых вопросах его отец принципиален до деспотизма. К тому же, а почему, собственно, Брайн сам не должен хотеть поцеловать Милеру? Они ведь, вроде как, в хороших отношениях. И даже если допустить, что накануне они могли поссориться… это ведь все равно не повод игнорировать вековые традиции, да еще вот так с размахом, на глазах у всего двора! Тогда почему же Брайн не поцеловал ее? Почему просто взял, ушел… и, подозреваю, куда-то смылся, так что сейчас вообще никто не догадывается, где его искать.

И тут я поняла, что безумно, до жути хочу его увидеть. Просто увидеть и спросить сама не знаю что. А может и ничего не спрашивать. Наверное, мне бы сейчас достаточно было посмотреть в его лучистые зеленые глаза, чтобы на душе стало легче. Увидеть его улыбку, услышать его голос. В этот момент я, сидя на диванчике, отчетливо понимала, что еще никогда не чувствовала себя настолько одинокой, как сейчас. И выйди я к той толпе обратно в сад, мое одиночество никуда бы не делось. Единственным, кто мог сейчас его прогнать, был Брайн.

Горько вздохнув, я убрала ладони от лица, подняла взгляд… и встретилась им с холодными, резкими глазами морского короля.

– Я жду объяснений, – выпалил мужчина, одним лишь своим видом заставив меня задрожать от ужаса так, словно я была страшной преступницей, пойманной за руку.

– О чем вы? – чуть слышно прошептала я в ответ.

– Ты сама знаешь, о чем, – прошипел король. – Или ты, дрянь, думала, что я буду терпеть подобное?

От слов короля, сказанных так безжалостно и безапелляционно, у меня задрожали губы, а в голове поднялся гул. Что он… имеет ввиду?

– Простите, я действительно не понимаю, о чем вы, – робко проговорила я.

– Все ты понимаешь! – выговорил он и, грубо схватив меня за ворот, поднял на ноги, чтоб яростно посмотреть в глаза: так, будто хотел своим взглядом продырявить меня насквозь. – То, что произошло сегодня, выходит за все возможные допустимые и недопустимые рамки. Ты хоть понимаешь, какой это скандал, тупая ты креветка?!

– Вы говорите о сегодняшней церемонии? – выдохнула я, чувствуя, как что-то сдавливает мою грудь изнутри.

– Да, чтоб тебя! Конечно же, я говорю о сегодняшней церемонии! – злобно воскликнул король, хорошенько меня встряхнув. – О той самой церемонии, которую ты, прошмандовка, сорвала! Как ты посмела?! Отвечай, как ты посмела?!

– Я ничего не сделала! – отчаянно выкрикнула я так громко, как позволяло мое сдавленное комом горло.

– Неужели! – прошипел король. – Вообще ничего и ни разу?

– Именно! – выговорила я, едва не теряя сознание от страха. – Я не знаю, что, почему и как случилось!

– Зато я знаю, – гаркнул мужчина. – С самого начала я опасался того, что приставив Брайна следить за тобой, я могу разжиться проблемами. Однако я счел, что из-за интрижки принца ничего плохого не случиться. Кто бы мог подумать, что эта интрижка выльется в нечто подобное! Что ты сделала с ним, паршивка?! Зачаровывала? Опаивала какими-то зельями?!

– Не делала я с ним ничего! – закричала я. – Вообще ничего! Мы просто друзья!..

– Не смей держать меня за идиота! – прокричал король, одним легким движением впечатав мою спину в стену. – Мне не совсем уж и плевать на то, с кем там кувыркается мой сын – мог бы хоть воспользоваться придворными дамами, а не мерзкой ведьмой. Тем не менее, черт с ним, это его личное дело. Однако то, что ваша интрижка помешала сегодняшней церемонии, я спускать не намерен, слышишь?!

– Да нет между нами никакой интрижки! – отчаянно закричала я, ощущая, как тяжелая рука короля с силой давит на мое горло.

– Конечно, нет! И ты его ни разу не зачаровывала, даже не запудривала ему мозги! Мой сын просто так сходу, с бухты-барахты, решил нарушить древние традиции, опозорить свой род и устроить громкий скандал! Хватит изображать святую, Зайла! Запомни раз и навсегда: ты не имеешь на него вообще никакого права…

– Я не Зайла!!! – отчаянно закричала я на все горло. – Запомните уже все вы, наконец, что я не ваша проклятая Зайла!..

– То есть, это должно что-то изменить? – неожиданно холодно прошептал король, приблизив свое лицо к моему. – Что с того, что ты не Зайла? Это меняет для тебя хоть что-нибудь? Хочешь сказать, то, что ты не Зайла, делает тебя достойной невестой для принца Брайна?

– Нет, я просто!..

– Скажи, дорогая моя «не Зайла»… там, в той своей прежней жизни… ты что, была какой-то принцессой? Особой высоких кровей? Дочерью правителя государства, министра? Или просто девушкой из очень богатой и уважаемой семьи? Почему-то мне кажется, что нет. Так какая разница, Зайла ты, или не Зайла? На твое положение здесь это никоим образом не влияет, и на твою зарвавшуюся самооценку тем более. Здесь ты никто, и зовут тебя никак. А Брайн – кронпринц. Чувствуешь разницу, милочка? Скажи, чувствуешь разницу? Должна чувствовать. А если чувствуешь, если хоть немного рыбьих мозгов еще осталось в твоей «не Зайловской» головушке, то ты должна уяснить и следующее: Брайн женится на Милере и только на Милере. Она родит ему наследников, станет королевой. И пускай Брайн заводит себе столько любовниц, сколько пожелает – это никоим образом не повлияет на брак кронпринца. Что же касается тебя, то твое присутствие даже в числе этих самых любовниц нежелательно. А мешать браку моего сына я тебе тем более не позволю. Потому… да, я пока что не могу оставить тебя без присмотра Брайна. Но мой тебе искренний совет: держись от него подальше. Не смей даже томно вздыхать в его сторону. Пусть он ищет себе какое-нибудь другое увлечение, на которое направит свои юношеские грезы. Иначе сама пожалеешь, что не умерла, когда Зайла забрала у тебя твое тело, – прошипел король.