Текст книги "Принц на белом кальмаре"

Автор книги: Ольга Мигель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Да. Я воспользовался связями королевской семьи, и вчера весь вечер просидел в редакции, пока эту статью не закончили и не отправили в утренний номер. «Ракушка» – самая ходовая газета в городе. Так что теперь у тебя не должно быть проблем с местными!

– А ты в этом уверен? – недоверчиво покосилась я, еще раз взглянув на заголовок, сообщавший: «Чудесная перемена Зайлы!».

– Более чем! – кивнул Брайн. – Здесь вполне доступно расписано, что страшная морская ведьма покинула свое тело и теперь ошивается где-то на суше. Ну, а на ее месте теперь милейшая девушка, которой вообще не следует бояться, и даже больше – искренне рекомендуется с ней подружиться.

– И ты действительно думаешь, что это мне поможет?

– Да. Ведь если тебя не будут сторониться, то тебе здесь станет легче! Ты сможешь завести друзей, устроиться на работу, да и вообще жить нормальной, спокойной жизнью.

– Что-то мне в это слабо вериться, – печально вздохнула я, свернув газету. – Да и вообще, я хочу к себе домой, а не жить здесь, да еще и в теле этой мерзкой тетки!

– Ну, какая же ты мерзкая тетка? – засмеялся принц. – Ты хоть в зеркало смотрела? Зайла-то, как и ее сестра, знатная красавица!

– Как будто я об этом, – буркнула я, поймав себя на мысли, что и вправду пока даже не видела своего нового лица в зеркальном отражении.

– Давай лучше ты перекусишь, и мы отправимся кое-куда, – предложил Брайн. – С кухней ты разобралась?

– Если честно, то не очень, – призналась я.

– Тогда идем, покажу! – позвал парень и за руку отвел меня на кухню, где достал из кладовки крабов и старую кастрюлю с крышкой, закрывающейся на клапан. Усадив в нее крабов, Брайн подошел к большому неотесанному валуну и неожиданно повернул ракушку, которая из него торчала. В тот же миг из небольшого отверстия сверху на камне повалили пузырьки воздуха, жар от которого я ощущала, даже стоя в метре от них.

– Это что еще за… – удивленно охнула я.

– По морскому дну раскидано немало геотермальных вулканов, из которых выходит жар земной коры, – пояснил принц. – Их мы и используем для приготовления еды и обогрева. В городах обычно действует центральная сеть, но у дома Зайлы, который стоит особняком, отдельный небольшой вулкан.

Как ни странно, крабы сварились очень быстро. И возможно я просто слишком изголодалась, перебиваясь водорослями, но они показались мне просто удивительными на вкус! Быстро расправившись с лакомством, я поспешила убрать обломки панцирей в мусорный бак.

– Так что, поплыли в город? – предложил Брайн, беря меня за руку.

– А… зачем? – с опаской спросила я.

– Прогуляешься, осмотришься, а заодно и поймешь, что не все так плохо! – жизнерадостно улыбнулся принц и, не дожидаясь ответа, потащил меня к своему кальмару.

– Да уж, ты прав, все действительно не так уж и плохо! – мрачно пробурчала я, идя по улице с явным ощущением, что в меня вот-вот со всех сторон полетят вилы и копья. Сказать, что прохожие смотрели на меня с опаской и недовольством, было бы уж слишком явным искажением действительности!

– Ничего не понимаю, – задумался Брайн, почесав свою светлую головушку. – Газета ведь уже вышла, и многие должны были к этому времени прочитать статью. А потом еще и передать новость по «сарафанному радио» всем знакомым.

– Похоже, они ее действительно прочитали, – подметила я, мельком увидев в руках проходящего мимо мужчины ту самую газету. – Вот только не шибко спешат кидаться ко мне с дружескими объятиями. Не удивлюсь, если меня до сих пор не закидали камнями только лишь потому, что рядом идешь ты. А еще – потому, что и сейчас они не до конца уверены в том, что даже если в статье написано правду, то я не могу их как-то проклясть, или сотворить еще какую-то пакость. В общем, Брайн, все плохо. Похоже, либо найдется способ вернуть меня на поверхность, либо мне придется до конца своих дней жить отшельницей в том домике, болтая от тоски с парой проплывающих мимо рыбешек.

– Будь оптимисткой! – попытался утешить парень. – Я уверен, это просто первая реакция. А когда народец убедиться, что тебя действительно не следует опасаться, все наладиться!

– Либо меня просто линчуют за заслуги Зайлы, – печально вздохнула я.

Прошатавшись день под шквалом злобных взглядов, которые, вопреки ожиданиям Брайна, так и не стали добрее, мы зашли прикупить чего-нибудь в продуктовую лавку. И зуб даю, если бы не принц, мне бы наверняка подсунули там какую-нибудь ядовитую рыбину! Вдобавок по дороге домой я нашла на юбке своего платья какую-то местную жвачку, очевидно прилепленную к ней чрезмерно смелым и ловким ребенком.

Деморализованная еще больше, чем утром, я вернулась в домик ведьмы и, распрощавшись с принцем до утра, принялась готовить ужин по оставленным Брайном инструкциям. Естественно, результат моего первого подводного кулинарного опыта был далек от идеала! И все же, это вполне можно было слопать, что я и сделала.

Не имея больше ни сил, ни вообще желания шевелиться, я уже собралась было ложиться спать, как вдруг вскрикнула, услышав тяжелый стук в массивную дверь!

Больше всего на свете мне сейчас хотелось верить, что это Брайн зачем-то вернулся. Но я, увы, не тешила себя напрасными иллюзиями. Мы с принцем были знакомы не так уж давно, но у меня не оставалось малейших сомнений в том, что он не может стучать в дверь ВОТ ТАК!

Единственное, на что меня хватило, это забиться в уголок и тихо-тихо там засесть. У меня была лишь глупая надежда, что незваный гость решит, будто никого нет дома, и уберется восвояси. Но она бесследно рассыпалась, когда очередной удар выбил дверной замок!

Осматриваясь по сторонам мрачной рожей с бровями, напоминавшими наросты известняка, на пороге стоял высокий мужчина, одетый в грубую жилетку и штаны из толстой, крупной чешуи. Тяжелыми, гулкими шагами он вошел внутрь и направился к двери в спальню, через которую я с опаской поглядывала на него из уголка.

– Зайлочка! Выходи, я пришел, как и договаривались!

Услышав эти слова, сказанные грубым гортанным голосом, я едва удержалась от испуганного всхлипа… да и то, наверное, просто потому, что каждая моя чешуйка оцепенела от страха. Так значит, эта мерзкая ведьма мало того, что забрала мое тело, так еще и подготовила мне замечательный сюрприз в виде этого парня?!

– Я так соскучился, радость моя! – хохотнул мужчина, тем временем проходя в домик и сбрасывая жилетку, под которой оказался мускулистый, покрытый шрамами бледный торс.

Его голос звучал как-то странно. Так, как звучат голоса людей, набравшихся достаточно, чтоб буянить, но недостаточно, чтоб неуклюже уснуть мордой в салате. И для меня это, похоже, было хуже всего!

– О, вот ты где! – неожиданно радостно прохрипел мужчина, заметив меня! В этот миг я, не выдержав, завизжала на все горло!

А тип, еще шире заулыбавшись, направился ко мне. Вот тут-то я, наконец, разглядела его зубы, напоминавшие оскал акулы, и треугольный плавник на спине!

Вскочив на ноги, я напрасно попыталась увернуться и выбежать через входную дверь – меня тут же перехватили и, грубо сжав плечи, придавили к дверному косяку!

– Зайлочка, куда это ты намылилась? – хмыкнул тип, прижимаясь ко мне своей массивной тушей с такой силой, что казалось, он меня сейчас просто раздавит! – У нас же был уговор. Я ведь достал тебе Поющую жемчужину, правда? А это, сама знаешь, было нелегко. Меня самого чуть наизнанку не вывернуло! Так что и ты свою часть сделки теперь выполняй, и мне как-то до фени, что я не в твоем вкусе, – заржал мужчина, резко разорвав на мне платье!

– Отпусти меня! – проплакала я, безнадежно пытаясь пошевелиться.

– Чего?! – еще громче заржал тип. – Отпустить? Ты никак потерялась, милашка! Мы договаривались? Вот и не лялякай тут.

– Я с тобой ни о чем не договаривалась! – простонала я, из последних сил уклоняясь от грубого поцелуя, который переместился на мою шею. – Я не Зайла! Ее можешь искать на суше!

– Чего?

– Она украла мое тело! Об этом даже сегодня в «Ракушке» писали! Я вообще ни причем в ваших делах!

– Да засунь ты эту «Ракушку» себе поглубже! Мне как-то без разницы! – сообщил тип, залившись новой волной смеха, прежде чем с силой швырнуть меня на кровать.

Закричав с новой силой, я отчаянно попыталась оттолкнуть нависшего надо мной мужчину, но моих сил не хватило даже для того, чтоб заставить его хотя-бы пошевелиться. Довольно ухмыляясь, он пригвоздил меня к простыням жесткой пятерней, грубо ухватившейся за мою грудь, а второй рукой принялся торопливо расстегивать штаны… как вдруг из его живота вырвалось лезвие клинка! В тот же миг мое лицо накрыло облако крови, выливающейся в воду из смертельной раны.

Дрожа мелкой дрожью, я наблюдала за тем, как массивная туша отлетела от меня, соскользнула с клинка, проплыла по воде и, тяжело ударившись об стену, упала на пол. И лишь потом я решилась посмотреть на Брайна, прячущего меч в ножны с холодным, резким и решительным блеском в глазах. Этот человек, смотревший на меня сейчас… он был так не похож на того веселого, добродушного, беспечного парня, с которым я провела последние два дня! Передо мной сейчас действительно был Брайн, или, может, кто-нибудь другой? Например, тот самый его брат-близнец?

Все произошло очень быстро. Схватив одеяло, юноша накинул его мне на плечи и, прижав меня к себе, тихо-тихо прошептал:

– Прости, Ира. Я больше не оставлю тебя одну. Никогда.

Оцепенение, сковывавшее меня, разбилось вдребезги. Задрожав, я заплакала, отчаянно прижимаясь к Брайну и жадно слушая частое биение его сердца.

2. Раз неловкость, два неловкость!..

– Проклятье, не думал, что не сводить с нее глаз тебе придется вот так буквально. И все же, Брайн… нужно было быть полным идиотом, чтоб оставлять эту девочку ночевать одну в доме Зайлы! – прошипел Клайк, прожигая принца взглядом. – Ты хоть представляешь, что было бы, не забудь ты у нее эту свою связку ключей, за которой очень вовремя пришлось возвращаться?!

Сам юноша ничего не говорил. Просто неподвижно стоял, сжимая кулаки. Я же тем временем сидела на диване в кабинете главного придворного чародея. И как раз сейчас, когда шок от произошедшего начал немного меня попускать, я осознала, что все еще завернута в одно только одеяло! То самое, которое Брайн накинул на меня, и в котором привез во дворец! К счастью, в такой поздний час почти все уже отдыхали, так что заметили меня всего несколько стражников, да и то мельком, так что не факт, что они что-то поняли касательно моего «наряда». Тем не менее, этого было вполне достаточно, чтоб я залилась краской до кончиков плавников и смущенно сжалась в комочек, плотнее запахивая одеяло.

– Так что ты намереваешься делать теперь? – строго поинтересовался Клайк.

– Если исключить домик Зайлы, ей сейчас некуда пойти, – все же, заговорил принц. – Оставлять ее жить в квартире спального района нельзя. Местные все еще не собираются принимать ее, так что могут навредить, если она поселится среди них.

– И что ты предлагаешь?

– Она будет жить со мной, – неожиданно сообщил Брайн.

– Что?!! – вскрикнула я синхронно с Клайком. Притом я от удивления даже выпустила на миг одеяло из рук, и оно предательски взлетело, подхваченное взбаламученной мною же водой! Прошли всего пара секунд, прежде чем мне удалось снова схватиться за него дрожащими пальцами и завернуться. Но этих секунд вполне хватило, чтоб Клайк разглядел, в каком я здесь виде сижу!

– Брайн, ты что, вконец рехнулся? – напряженно спросил чародей, глядя на принца изрядно дергающимся глазом.

– Просто она была напугана! А я как-то не подумал о том, чтоб искать ей одежду взамен той, что разорвал напавший на нее тип! – замахал руками парень, похоже и сам понимая всю олигофреничность своего оправдания.

Некоторое время Клайк стоял на месте с закрытыми глазами, в то время как его губы отчаянно шептали цифры от одного до десяти. А потом, тяжко вздохнув, мужчина проговорил:

– Значит так, вы оба сидите здесь, а я схожу, попробую раздобыть какую-нибудь женскую одежду нужного размера. А потом мы продолжим этот разговор.

Пока я продолжала смущенно кутаться в одеяло и скулить, словно побитый щенок, Брайн по-солдатски кивнул, и Клайк поспешил покинуть кабинет. Таким образом, мы с принцем остались наедине, и между нами возникла, мягко говоря, неловкая пауза.

– Да уж, как-то немножко неудобно получилось, – наконец захихикал принц, почесав затылок.

Действительно. Совсем, ну капельку, немножечко неудобно!

– Ир, ну не обижайся… – проговорил Брайн, деликатно потянувшись, чтоб похлопать меня по плечу. Но, видимо, ко мне начало приходить осознание того, что все это время я была и в его объятьях, и у него на руках, в одном только одеяле, да в тонком нижнем белье. Белье, которое эта проклятая ведьма себе, чтоб ей неладно, подбирала такое развратное, что еще не известно, как хуже – без него, или в нем!

– Я не обижаюсь! – подскочила я, словно ужаленная.

– Точно? – переспросил парень, таки дотронувшись до моего плеча, от чего я ощутила, как на моем лице краска проступает даже сквозь чешую.

– Да, точно! – взвизгнула я и испуганно подскочила. Может я запаниковала, а может, просто слишком резко дернула рукой, но все еще не взятое под контроль умение раскрывать плавники неожиданно решило о себе напомнить! И как только тот, что на правой руке, выскочил и напряженно затрепетал под напором воды, я потеряла равновесие и неуклюже завалилась на бок, выронив одеяло!

– Осторожнее же! – воскликнул Брайн, подхватывая меня. Не знаю, думал ли он вообще в этот момент головой… но вне зависимости от ответа на этот вопрос, легче мне не стало! Забрыкавшись, я попыталась оттолкнуть его, но то ли принц не понял намека, то ли и сам растерялся, но только сильнее меня обнял. Я же, в свою очередь, еще активнее задергалась, и в результате мы оба грохнулись на диван!

Да, даже сейчас, даже при таких обстоятельствах ситуация могла стать еще хуже. На пример, если бы в этот момент скрипнула дверь, и вошел Клайк. Однако, как показала практика, и это был не худший вариант! Потому что дверь действительно скрипнула. Вот только когда мы оба, замерев, перевели на нее взгляд, то увидели в приоткрывшемся дверном проеме никак не чародея, а хитрое смазливое личико придворной дамы! Возможно, одной из тех, кто встретились мне в первый день пребывания здесь, а может вообще совершенно другой – не сказала бы, что я тогда успела запомнить чьи-то лица. Но о том, кто такая я, и уж тем более – кто такой Брайн, особа, безусловно, была осведомлена!

Прошло всего несколько секунд, на протяжении которых дама с роскошными коралловыми волосами рассматривала принца, лежащего сверху на мне и, чтоб его, схватившегося в падении за мою ничем не прикрытую грудь. А потом, ничего не говоря, с абсолютным покер-фейсом, закрыла дверь.

– Как-то немножко неудобно получилось, – кашлянул Брайн, все так же пялясь на закрывшуюся дверь.

– А не многовато ли этих «неудобно получилось» на один вечер?! – завизжала я, отдаленно понимая, что если это вообще физически возможно, то чешуя на моем лице уже успела перекраситься с бледно-лилового в насыщенный пунцовый.

Видимо, до принца, наконец, что-то начало доходить, потому что он, слава морским огурцам, сначала растерянно уставился на свою руку, все еще сжимавшую мою грудь, а потом – таки додумался ее испуганно убрать. Чтоб в следующий миг, залившись краской, отскочить от меня на метр и, хвала небесам, отвернуться, пока я снова не завернусь в одеяло, неторопливо опускавшееся на дно неподалеку!

Едва я успела снова сесть на диван, как дверь открылась, но на этот раз вошел Клайк, державший в руках сверток с одеждой. И готова поспорить на что угодно, при виде нас это выражение на его лице выражало единственную мысль: чем это вы, ребятки, здесь таким занимались?! Однако ему, к счастью, хватило такта просто помолчать, кашлянув в кулак, положить сверток с одеждой передо мной и, схватив Брайна за руку, вытащить его следом за собой из комнаты.

Как только за ними закрылась дверь, я набросилась на сверток, как изголодавшийся кот на отборную вырезку, приготовленную в соусе из валерьянки! В нем оказалось не вычурное, но при этом очень красивое платье из переливчатой фиолетовой ткани с декорированным жемчужинками лифом. К счастью, с размером Клайк угадал, и оно село на меня, как влитое.

Почувствовав на своем теле одежду, я вздохнула с облегчением, несколько секунд просидела на диване, пытаясь успокоить сердцебиение, а после позвала Клайка.

– Тебе идет, – улыбнулся чародей, войдя в комнату следом за принцем. И черт, с поправкой на то, в каком виде они оба уже успели меня лицезреть, лучше бы ему было сейчас просто промолчать!

– Так что, вернемся к нашим рапанам? – неловко хихикнул Брайн, опасливо сев на другой конец моего диванчика.

– Пожалуй, – вздохнул Клайк. – Итак… что ты там нес о том, что она будет жить с тобой? – поинтересовался чародей, строго вздернув бровь, в то время, как я снова подскочила, будто села на морского ежа.

– По-моему, это вполне неплохой выход из сложившейся ситуации! – улыбнулся принц, излучая какой-то подозрительный оптимизм. – У меня в покоях шесть комнат, и три из них – почему-то спальни. В одной из них Ира вполне могла бы поселиться на некоторое время. Так и она будет в безопасности, и я смогу приглядывать за ней буквально круглые сутки!

– Так вот, значит, как ты решил за мной приглядывать?! – возмущенно закричала я, наконец, обретя дар речи.

– О чем ты? – обескураженно переспросил парень.

– О том, Ваше Высочество, что лично меня поражает либо ваша бестактность, либо ваше бесстыдство, – злобно прошипел чародей, нависнув над принцем грозной тучей.

– Да нет, Клайк, ты не так понял! – замахал руками Брайн. – Я без всяких задних мыслей, ты что! Ты ведь меня знаешь!

– Тем не менее, думаю, мне не следует лишний раз напоминать, что при таком раскладе поползут слухи. И заденут они, скорее, ее, чем тебя, – выпалил мужчина.

– Я никому не позволю причинить ей вред, – проговорил Брайн неожиданно серьезно. С тем самым решительным блеском, который был так похож на тот, что я видела в домике Зайлы несколько часов тому назад. Похоже, Клайка этот тон и этот взгляд поразили ничуть не меньше, чем меня. Потому что через минуту я снова услышала голос чародея – на этот раз более спокойный.

– Что ж, в таком случае, хорошо. Но не забывай: если ты намерен действовать таким образом, то все, что может с ней случиться – это полностью твоя ответственность.

– Я понимаю это, – кивнул Брайн все тем же тоном. – И с ней ничего не случиться. Я защищу ее ото всех.

– Смотри не переоцени свои силы, – печально вдохнул чародей, в то время как Брайн молча взял меня за руку и вывел из кабинета.

3. Королевская берлога

Идя в покои Брайна, я рассчитывала увидеть полнейший хаос на каждом сантиметре. Потому немало удивилась, когда мои глазам открылись опрятнейшие комнатки, в которых, казалось, каждая ракушка была расставлена с небывалой щепетильностью! Сначала я подумала было, что все это – просто дело рук горничных, спешащих навести порядок каждый раз, как принц покидает свою обитель. Но когда я увидела, с какой тщательностью парень вешает свою куртку на строго отведенное место в шкафу, достает с третьей полочки слева сменную одежду, а потом, переодевшись в соседней комнате, аккуратненько складывает вещи в корзину для стирки, сомнений не осталось: принц Брайн действительно был абсолютным педантом и чистоплюем! Так что я просто молча переобулась в предложенные мне тапочки и решила не делать лишних телодвижений.

– У меня две свободные спальни. Выбирай ту, которая на тебя смотрит, – улыбнулся юноша. – Кроме того, в твоем распоряжении гостиная, кабинет с моей личной библиотекой, и комната отдыха. Чувствуй себя как дома!

– Спасибо, – смущенно пискнула я, пялясь на три плавающие под потолком пестрые «рыбешки-люстры», вокруг которых были рассажены светящиеся актинии.

– Ну, в общем, вечерок был насыщенный, да и уже поздно, так что давай-ка пойдем спать. Можешь взять у меня в шкафу какую-нибудь запасную пижаму на первое время, а завтра мы уже сходим и, наконец, купим чего-нибудь для тебя, – неловко проговорил Брайн, спехом заворачивая в свою спальню.

Оставшись в гостиной одна, я несколько секунд посидела на месте, а потом решилась подойти к шкафу. Искать там себе пижаму мне было вдвойне неудобно. Не только потому, что приходилось копаться в вещах парня, с которым я только недавно познакомилась, зато уже успела так бурно провести время! Не только потому, что этот парень был местным принцем. И даже не из-за того, что теперь я ночевала в его покоях, и взбреди ему что в голову – буду совершенно беззащитна!

Просто мне было действительно страшно передвинуть лишнюю пылинку в шкафу такого педанта.

Найдя взглядом на полочке то, что должно было бы быть пижамой, а осторожно-осторожно извлекла это из шкафа. И прежде чем закрыть дверцу, поправила все остальные вещи так, чтоб часом не оставить лишней складочки, которая могла бы вызвать взрыв ярости и обвинение меня в том, что я, такая неблагодарная засранка, устроила бардак в жилище парня, столь любезно меня приютившего.

Запихнув пижаму подмышку, я поспешила скрыться в первой попавшейся двери свободной спальни, которая оказалась выполнена в приятных сине-зеленых оттенках. Небольшое окно, выводившее в тускло освещенный анемонами двор, прикрывали легкие светлые шторы. У стены были расставлены большой синий комод, декорированный ракушками, пара тумбочек, кресло и стол с удобным с виду стулом. В центре же комнаты, как ни странно, стояла большая мягкая кровать с балдахином цвета морской волны.

Но что меня по-настоящему испугало (хоть на самом деле было вполне естественно) – двери никак не запиралась изнутри!

Моля все возможные высшие силы о том, чтоб Брайну не вздумалось зайти сюда в эти минуты, я спешно переоделась в удобную пижаму и, сложив платье в комод, юркнула под одеяло. А потом встала, чтоб дернуть за шнурок, закрывший «рыбью люстру» плотным колпаком. Теперь комната погрузилась в почти полную тьму, только блеклый свет морских анемонов со двора слабо пробивался, подсвечивая шторы. И хоть все было идеально, хоть я устала, лежала в мягкой постели, а на мне была приятная на ощупь пижама, заснуть никак не получалось.

И тут в мою не заснувшую вовремя голову ударила новая мысль, сделавшая сон невозможным в принципе: я ведь сейчас лежу в пижаме Брайна! В той самой пижаме, которую он, наверное, ни один раз надевал, ложась спать! От такого простого осознания, казалось бы, очевидного факта, каждая чешуйка моей кожи снова вспыхнула.

Моей первой реакцией было немедленно сбросить ее с себя, и спать хоть в том самом платье! Я даже ухватилась было за полы футболки, чтоб стянуть ее… но замерла, судорожно сжимая ее пальцами. Просто она была такой теплой, приятной и успокаивающей. Так трепетно обнимала тело, расслабляла и попросту забирала все тревоги. Почему-то в памяти снова всплыл тот момент, когда Брайн накинул на мои плечи одеяло и заключил в объятия.

«Я больше не оставлю тебя одну. Никогда».

Мы ведь с ним почти незнакомы. Почему же я так безоговорочно доверяю ему? Почему мне, несмотря на весь страх, который я тогда испытывала, так хорошо от этих воспоминаний? Я, что ли, совсем глупая? Ведь даже эта кровать, на которой я лежу… интересно, сколько фавориточек принца уже на ней перевалялось?

По непонятным причинам одной этой мысли мне стало достаточно, чтоб едва ли не расплакаться. Брайн, конечно, с виду не похож на дамского угодника… но я что, в самом деле строю для себя какие-то иллюзии касательно того, что он регулярно кувыркается в своих гостевых спальнях с придворными красотками?!

Неожиданно прозвучал деликатный стук в дверь и я, встрепенувшись, накрылась одеялом с головой, свернувшись под ним калачиком.

– Ир, ты не спишь? – прозвучал голос Брайна за секунду до того, как дверь осторожно открылась.

Ну вот, как я и думала! Задрожав, я сильнее прижала к себе одеяло. Видимо заметив копошение под ним, парень подошел к кровати и медленно приподнял его над моей головой.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Брайн, видимо заметив, что с моим выражением лица что-то не так. – Ира, тебе приснился кошмар?

– Нет! – неожиданно грубо ответила я, пряча лицо в подушку. – Я вообще еще не спала!

– А… ну да, я тоже, как-то не спиться почему-то, – неловко хихикнул принц, почесав затылок.

– И ты пришел ко мне, чтоб получить свою порцию «успокоительного» перед сном?! – прошипела я, глубже зарываясь носом в постельное белье.

– Чего? – непонимающе икнул Брайн.

– Как будто я не понимаю, с какой целью ты водишь девушек ночевать в эти спальни! – выпалила я, сама прекрасно осознавая, что говорить всего этого ой как не стоит! Но меня, к сожалению, понесло.

– Ир, ты, наверное, каких-то не тех моллюсков сегодня съела… – сбиваясь, проговорил юноша. – Не знаю, чем и как я вызвал у тебя подобные мысли…

– Да ладно! – возмущенно вскочила я и попыталась заглянуть ему в глаза, но в тот же миг, прямо так, сидя, накрыла свою голову одеялом. – За сегодняшний день ты уже дважды видел меня без одежды, и даже успел облапать! Как будто мне того громилы было мало! И чего тебе твоих придворных дам не хватало, что ты полез к девушке, которая еще даже ни с кем не целовалась… если, конечно, не считать того момента, когда Зайла воровала мое тело!..

– Эй-эй! Стой! Полегче! – затараторил Брайн и, деликатно сняв одеяло с моей головы, замахал руками. – Мне действительно очень жаль, что сегодня с тобой так получилось! И мне, в самом деле, очень стыдно за то, что я… ну, ты поняла, – буркнул принц и, покраснев гуще кораллов, отвел взгляд. – Да и вообще, с чего ты решила, будто я тех расфуфыренных куриц к себе вожу?! Мне такое в принципе не интересно! Насмотрелся уже до тошноты на папочку, лапающего косяки фавориток, и желания превращаться в нечто подобное как-то не возникло. Так что, в общем, не думай обо мне плохо, пожалуйста. И знай, я никогда ни за что тебя не обижу.

Осознание того, какой же бред я только что несла, ударило по мне так сильно, что я не выдержала и снова накрыла свою голову одеялом!

– Ир? – позвал Брайн, приподняв мой импровизированный колпак, чтоб посмотреть мне в лицо. Решившись открыть зажмуренные глаза и взглянуть на принца, я поняла, что он и сам до сих пор краснее вареного рака. – Ну, не сердись на меня, а?

– Ладно, не буду, – смущенно буркнула я и плюхнулась на кровать, спрятав под подушку голову, кажется, пунцовую до кончиков похожих на раковины ушей!

4. Плавник к плавнику

Как и ожидалось, к утру известие о «новой любовнице принца» стало главной темой придворных перешептываний! По крайней мере, мне так почему-то показалось, судя по реакции барышень на нас с Брайном каждый раз, когда мы проходили неподалеку от вычурных компаний. Когда же я увидела в одной из таких кучек шептунов ту самую даму, весьма не вовремя вошедшую вчера в кабинет Клайка, остатки сомнений развеялись, словно пепел надежд на ураганном ветру.

Но мне, похоже, следует уже понять, что ни при каких обстоятельствах не стоит думать, будто хуже быть не может! Наверное, чуть ли не сама вселенная собственной персоной решила доказать мне: каждый раз, когда я допущу такую мысль, она обязательно даст мне понять, что это ошибка! Вот и сейчас мне захотелось провалиться сквозь морское дно еще больше, потому что к нам, отделившись от своих подружек, спокойным, слегка неуверенным шагом направилась та самая леди Милера!

Сжавшись от смущения, я очень хотела спрятаться за спину Брайна, а лучше – за вон тот декоративный коралл на клумбе, где я заметила прикрытое морскими анемонами уютное углубление, в которое как раз должна была поместиться. Но поступить вот так у меня не вышло: то ли потому, что решила не быть совсем уж тряпкой, то ли потому, что просто слишком оцепенела от неловкости и могла только нервно переминать пальцы за спиной.

– О, привет, Милера! – радостно улыбнулся Брайн, когда девушка грациозно подошла к нам.

– Доброе утро, – вежливо проговорила она, изящно кивнув в знак приветствия.

И совершенно случайно я заметила краем глаза тех самых дам, от которых она отделилась… возможно, мне просто показалось, но у меня сложилось явное впечатление, что они едва заметно перешептывались, подленько улыбаясь. Это же что получается, над этой девушкой посмеиваются ее собственные подруги? Если так, то остается ей только посочувствовать. Попала же она в компанию подводных гадюк…

– Слышала о вашем новом задании, – наконец решилась сказать Милера, бросив на меня косой взгляд.

– Наверное, эта тема сейчас у всех на слуху? – вздохнул парень.

– И то верно. Все же, когда фавориткой кронпринца становится та самая Зайла…

– Милера! – раздраженно протянул Брайн, закатив глаза. – Ну, хоть ты можешь без этого, а? Мало того, что у меня уже сил нет от твоего официального «выканья», так еще и начала подхватывать всякую ерунду за теми своими подружками?

– Простите, Ваше Высочество… Брайн, – деликатно поправила себя девушка. – Не думай, что я тебя осуждаю. Я вполне лояльно отношусь к подобным…

– Милера! – еще строже протянул парень. – Во-первых, Зайлы здесь больше нет. Во-вторых, такие разговорчики очень расстраивают Иру, а она вчера и так много натерпелась. Поэтому давай хоть ты не будешь лишний раз ее обижать. И да, она действительно очень хорошая! – добродушно добавил Брайн, похлопав свою невесту по плечу.

Похоже, хоть принц и требовал от Милеры непринужденного общения «на короткой ноге», сама она никак не могла преодолеть то ли официоз собственной персоны, то ли традиции и правила, которые ей, наверное, вталкивали в голову с рождения. Что бы там ни было, на один факт это никак не влияло: «Ребята, давайте жить дружно!» от нашего Кота Леопольда, очевидно, не шибко расположило ее ко мне.

– Какие у вас планы на сегодня? – поинтересовалась девушка, видимо желая одновременно сменить тему и спрятать смущение.

– Да вот хотим сходить прикупить для Иры каких-нибудь вещичек. А то ведь своего у нее здесь ничего нет, а носить вещи Зайлы ей, по понятным причинам, не сильно хочется, – пояснил парень.

– Ясно. Тогда буду с интересом ждать ваших новых нарядов, – сдержано кивнула девушка. – Вы уже определились с домами мод, в которых закажете одеяния?

– Да мне бы чего попроще! – неловко захихикала я, нелепо махая руками. – Парочки каких-нибудь удобных платьев да юбок вполне хватит!

– И все же, я бы настоятельно рекомендовала вам, даже при такой позиции, обзавестись парадными нарядами, – вздохнула Милера, пытаясь скрыть то ли удивление, то ли просто презрение. – Даже если вы предпочитаете простую и удобную одежду, появляться в ней на официальных мероприятиях – дурной тон.