Текст книги "Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам (СИ)"

Автор книги: Ольга Коротаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Я плохо сплю по ночам, – повторила я слова Колейи, – поэтому попросила у сэлла Титта книгу. Он провёл меня сюда…

– Перед началом испытания? – недоверчиво прищурился Демен.

– Да, но попросил выбрать быстрее, – увереннее продолжила я. И виновато улыбнулась: – Но я зачиталась… Такая интересная!

– Эта-то?

Повелитель кивнул на книгу, которую я уронила. Меня невероятно сильно нервировало то, что Крылатик продолжал удерживать меня на руках так легко, будто я ничего не весила. Чувствуя его мощь, я казалась себе маленькой и хрупкой. И мне не нравилось это ощущение.

Не позволю себе больше ни одной слабости!

Встрепенувшись, я снова попыталась освободиться.

– Большое спасибо, что поймали. Но теперь мне пора…

– Мой кабинет похож на библиотеку общественного пользования? – прервал меня Крылатый. Голос его зазвенел сарказмом, взгляд метнулся к приоткрытому окну. – Видимо да, раз эррата из рода Палиит тоже прилетела за книгой. И что же произошло? Она захотела почитать именно эту, и вы повздорили?

– С чего вы взяли, что мы поспорили? – наигранно удивилась я. – Тётя лишилась чувств, потому что…

Замолчав, я затаила дыхание.

Если Билойя проникла сюда, чтобы забрать браслет, значит, пыталась прикрыть меня. И теперь её тоже придётся спасать. Но как это сделать, если от жгучей потребности сбежать от Повелителя темнеет в глазах? И где загулял мой талант здраво мыслить?

Спокойно. Кажется, история Колейи Крылатика устроила. Это хорошо. Теперь главное – не отступать от своей версии событий.

А лучше ошарашить какой-нибудь неожиданностью. Я получу возможность улизнуть и, когда Крылатик не будет давить на меня своей нервирующей мощью, обязательно придумаю, как вытащить отсюда Билойю.

– И почему же? – поторопил мужчина.

– Я сообщила ей, что выхожу замуж, – надеясь на удачу, выпалила я.

– Что? – моргнул он и чуточку ослабил хватку

Чем я и тут же воспользовалась, наконец освободившись. Сработало! Бросилась было наутёк, но Повелитель оказался быстрее, и через мгновение я была прижата к двери.

Им прижата.

И снова не могла дышать…

Да что за невезение?!

– Хватит лгать, – прошипел Крылатый мне на ухо.

Он замолчал, но продолжал буравить меня взглядом, от которого стыла кровь в венах. Я видела, что Повелитель в ярости, но не понимала причины. Подумаешь, пробралась в кабинет.

– Простите, – с трудом пролепетала я и похолодела.

А что, если дело в другом? Повелитель заподозрил, кто я на самом деле? О создатель… Что сделают с пойманным на горячем метаморфом, и представить страшно! Я едва не теряла сознание от ужаса, но продолжала настаивать на своём. Ведь это единственный шанс убедить врага.

– Если мне понадобится какая-либо книга, я попрошу разрешения лично у вас…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глаза Крылатика потемнели ещё сильнее, и я поспешно добавила:

– Нет-нет, и не подумаю просить. Вообще больше книг в руки не возьму.

Демен шумно выдохнул и прищурился.

– И что же ты в ней нашла?

Я настороженно покосилась на фолиант. Так дело всё же в нём? Возмутилась:

– Да что с вами? Это всего лишь книга! Я выбрала её совершенно случайно.

– Разумеется! – Во тьме его глаз засверкали искры магии, от которой у меня волоски на теле встали дыбом. – Ты случайно попала на отбор, будучи почти замужем. Невольно привлекла моё внимание, показав сразу три уровня дара. Совершенно не нарочно устроила представление в саду. Нечаянно втёрлась мне в доверие и невзначай упомянула, что на отборе нет достойных невест, поэтому мне стоит рассмотреть кандидатуру сиольской принцессы. Так?

Я замерла в испуге.

Плохо… Одно дело вмешиваться в решения эрра, жонглируя его симпатиями и антипатиями. Другое – политика. Это грязная игра, в которой победителем никогда не станет метаморф.

Время это уже доказало.

Внезапно створка приоткрытого окна распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, по кабинету прошёлся ветер, зашуршали крылья…

Повелитель обернулся на шум, и я воспользовалась моментом.

Выскользнув из его хватки, дёрнула ручку двери, но едва не застонала в отчаянии.

Снова заперто? Я же сломала замок!

Раздражённо посмотрела на Крылатика, который явно сделал это магией, но так и замерла при виде склонившегося перед Повелителем мужчины. Откуда он здесь взялся? Тот выпрямился, и у меня сердце пропустило удар.

Риард? Здесь?!

В первую секунду я жутко перепугалась за брата, который снова пытался защитить меня ценой своей свободы, но потом услышала незнакомый голос:

– Прошу простить вторжение, мой Повелитель.

От сердца отлегло – это не мой брат, а Крылатый, лицо которого он скопировал. Как там его арон называл?

– Эрр Юрэн из рода Джиисон, – будто в ответ на мои мысли представился гость. Он улыбнулся: – Арон из рода Нииман рассказал мне о вашей благосклонности, и я поспешил сюда, чтобы заверить вас в своей бесконечной преданности!

Повелитель медленно осмотрел подданного с головы до ног и нахмурился.

– Ты выглядишь… иначе.

– Возможно, это из-за магического нападения, – весело пояснил Юрэн. – Арон рассказал, что я пострадал во время обеда с вами, Повелитель. Приношу свои искренние извинения за тот день.

– Точно, – щёлкнул пальцами Крылатик. – Одна из претенденток зачем-то ударила тебя подносом и чем-то облила.

– Марэн пояснил, что вас пытались отравить, но я спас своего Повелителя, – гордо подтвердил Юрэн. – Вы должны были без памяти влюбиться в девушку из-за того зелья.

– Арон рассказал тебе об этом? – педантично уточнил Демен и быстро глянул на меня. – Значит, зелье подействовало на тебя?

– Я потерял память, – спокойно признался эрр, а я едва не расхохоталась от облегчения.

Спасение пришло, откуда не ждали. Марэн исполнил своё обещание!

Я выступила вперёд и сурово припечатала:

– А в награду за спасение вы обвиняете нас в измене. – Приблизилась к «жениху» и, взяв его за руку, проигнорировала удивлённый взгляд. – А между тем обещали, что Юрэн сможет беспрепятственно находиться в этой части замка во время всего отбора. Если ваш кабинет – исключение, стоило предупредить об этом!

– Что происходит? – раздался слабый голос Билойи. Женщина приподнялась и, держась за голову, пролепетала: – Почему вас так много?

Глаза её страшно косили – видимо, книга оказалась на редкость тяжёлой. С трудом сфокусировавшись, эррата ахнула:

– Повелитель?

И сползла с кушетки на пол. Сложив ладони, прошептала:

– Простите меня…

– И меня! – понимая, что женщина не в себе и может ляпнуть что-нибудь не то, решительно вмешалась я. Опустилась на колени и дёрнула Юрэна, требуя, чтобы он поступил так же. – И его простите, Повелитель!

– За что? – насторожился он.

– Книга была предлогом, – свесив голову, покаялась я. – Но всё остальное было правдой! Мы с Юрэном хотели уединиться и не нашли другого укромного уголка, поэтому выбрали ваш кабинет. Но неожиданно появилась тётя, и я рассказала о вашем обещании. И о скорой свадьбе. Её это так обрадовало и потрясло, что она лишилась чувств, и мой жених полетел за лекарем. Но пришли вы…

– А как же падение? – полюбопытствовал Крылатик. Он всё ещё выглядел настороженным, но его глаза утратили жуткое мерцание магии. – Зачем вы полезли на стеллаж?

– Там вода! – указала я на виднеющийся тазик. – Я лишь хотела помочь тёте, а вы обвинили меня во всех смертных грехах!

– Хм… – Демен скрестил руки на груди.

Внутренне я ликовала, но старалась выглядеть обиженной. Даже попыталась выдавить слезу.

– Что же до других ваших слов… Я искренне думала, что мы подружились, и изо всех сил старалась помочь! Но если вы мне не верите, то можете расторгнуть нашу сделку и выбрать девушку без моего вмешательства.

Упрямая капля всё же показалась и потекла по щеке. Я посмотрела на Демена снизу вверх, чтобы Повелитель точно заметил мокрую дорожку. И судя по тому, как поджались его губы, мне это удалось.

Чтобы усилить эффект, я всхлипнула и уткнулась лбом в плечо «избранника», который выглядел озадаченным, но крайне заинтересованным. Билойя, к счастью, промолчала и не попыталась сломать мою гениальную игру.

– Хорошо, – наконец отозвался Повелитель, и я спрятала улыбку. – Я тебе верю.

Победа!

– Помоги эррате, – приказал Демен моему «жениху» и протянул мне руку. – Держись крепче… – Тон его наполнился иронией, когда он добавил: – Друг.

Я покосилась на раскрытую ладонь эрра так, будто это была пасть дракона.

– Зачем?

– Ты совершенно точно опоздаешь на испытание, если я не помогу.

У меня в груди ёкнуло от мысли о том, что Демен собирается сделать. Я беспомощно оглянулась на Юрэна.

– Может, ты меня отнесёшь?..

Эрр ничего не помнит, поэтому можно общаться с ним, как будто мы давно знакомы.

– А что, если вас заметят? – возмущённо вмешалась Билойя и глянула так, что у меня спина похолодела. – Чтобы никто не пострадал, тебе придётся воспользоваться милостью Повелителя.

И посмотрела так многозначительно, что захотелось ещё раз её книгой стукнуть. Раз так пять для верности. Чтобы и близко к моему брату не смогла подойти. Ох, быстро же пришла в себя эта гадюка!

Злость и беспокойство за брата придали мне решительности, и я ухватилась за руку Демена. Тот легко поднял меня на ноги и обхватил свободной рукой за талию.

Да что же за напасть? Я снова в объятиях Повелителя! Попробовала отодвинуться:

– Слишком близко.

– Не волнуйся. – Мужчина повернул голову, и я заметила, как весело сверкнули его глаза в прорези маски. – Юрэн не станет ревновать. Мы же друзья? А друзья помогают друг другу.

И расправил свои огромные крылья. Поднялся ветер, сильнее, чем когда ворвался мой «жених», повалились книги… Надеюсь, парочка приземлилась на голову вредной эррате. Но мысль о шантажистке быстро покинула меня, стоило Демену вылететь в окно.

– Ой, мамочки! – глянув вниз, взвизгнула я и в ужасе обвила Повелителя руками и ногами.

Глава 23

Когда я перестала ощущать себя попавшей в ураган щепкой, сразу услышала ироничный голос Повелителя:

– Если нас кто-то увидит, то отбор на этом и закончится… Друг.

Я приоткрыла один глаз – впервые за всё время короткого полёта – и заметила, что мы на балконе. Вокруг никого, а огромные окна плотно завешены тяжёлыми портьерами. Но стеклянная дверца была приоткрыта, так что в любой момент мог выглянуть любопытный и насладиться неземным зрелищем.

Спрыгнув на каменный пол, я спокойно поправила одежду. Делая вид, что вовсе не смущена, а передвигаться подобным образом для меня дело обычное, ехидно уточнила:

– Это угроза с вашей стороны? Если не верили, что я сумею задержаться в отборе, зачем тогда торопились доставить на испытание?

– Мы же подружились, и я пытаюсь помочь, – прищурился этот наглец. – К тому же, если ты вылетишь, то кто будет выбирать мне подходящую невесту?

– Как и положено жениху, – парировала я. – Вы сами. Я до сих пор не совсем понимаю ваши предпочтения.

– Почему же? – Он скрестил руки на груди. – Сегодня я встречаюсь с девушкой, которую ты посоветовала. Если она пройдёт испытание, конечно. Тогда тебе придётся посоветовать мне другую.

– И почему у меня ощущение, что этим и закончится? – пробормотала я, наблюдая, как самодовольно улыбается Крылатик.

Возникло щекочущее чувство, что я составляю ему компанию за партией в шахматы. Я выстраиваю ходы и строю планы, продвигаясь вглубь вражеских пешек, становясь то одной фигурой, то другой.

Маленькая победа, ещё одна, а противоположная сторона тоже не сидит без дела. Но с позиции пешки я не вижу целой картины. Сегодня мне приоткрылось нечто важное. В игре участвует гораздо больше сторон, и я поневоле втянута в дворцовые интриги.

За этой партией пристально следят очень многие…

– Тебе пора, – Повелитель взглядом указал на приоткрытую дверцу. – До встречи. Позже.

Я нахмурилась, вглядываясь в прорези маски. Что это значит? И ещё… Нет, мне точно не почудилось. Зрачки Крылатого полыхнули магией. И что же он только что наколдовал?

Каждый шаг становился всё опаснее, я будто шла по стеклу и только сейчас разглядела под ногами бездонную пропасть. И в другой ситуации позволила бы себе испугаться, но я несу ответственность не только за себя. И не выкажу страха.

Кто-кто, а метаморф умеет «держать лицо». Своё или чужое – не важно!

– Хорошо, – энергично кивнула я. – А мне надо пройти испытание, а заодно присмотреть для вас парочку новых кандидатур. Верно?

Повернулась и, ощущая пристальный взгляд мужчины где-то между лопаток, поспешила покинуть балкон. Когда закрыла за собой дверь, не сдержала вздоха облегчения.

– Вот же хитрец пернатый! – выругалась вполголоса. – Как ловко он обвёл меня вокруг пальца. Я-то поверила, что он проникся симпатией, а Крылатик решил держать врага как можно ближе. И Билойя хороша! Хоть бы намекнула на сиольскую принцессу, я бы держала язык за зубами. Ладно хоть всё обошлось. Пока.

Покачала головой, наблюдая из-за портьеры, как Повелитель взмывает ввысь. Убедившись, что Демен улетел, повернулась и, выпутавшись из многочисленных штор, вздрогнула при виде устроителя.

Да и у Титта рот приоткрылся, а объёмная книга, которую сэлл держал в руках, со звучным шлепком упала на пол.

– Ты?!

– Я уже опоздала? – оглядывая необычное круглое и почти пустое помещение, огорчилась я. – Где все?

Посредине стояло одно кресло и небольшой столик. А вдоль стен шевелились, будто играя со сквозняком, такие же портьеры, из-за которой вышла я. Когда ткань приподнималась, словно огромная медуза, под ней угадывались очертания двери. А их было множество.

Сейчас я уже не могла поклясться, что укажу ту, через которую вошла сама.

Спросила:

– Куда ведут все эти двери?

– Откуда, ты хотела спросить? – наконец справился Титт с удивлением. Поднял книгу и сделал заметку большим пушистым пером. – Из магического лабиринта, разумеется. Я не ожидал, что ты справишься с испытанием первой. Ведь ты плохо себя чувствовала. Поэтому рад вдвойне. Отличный результат, эррата Лилеа!

– Лабиринт? – Мои брови от удивления поползли на лоб. – Магический?!

Теперь ясно, что колдовал Крылатый!

– Да. – Сэлл с беспокойством посмотрел на меня. – Неужели ты ничего не помнишь?

Отложил книгу на столик и подошёл ко мне. Осторожно взял за руку и отвёл к большому мягкому креслу. Усадил и, наклонившись, заглянул в лицо.

– Похоже, у тебя шок. Я знаю, что на этом испытании претендентки должны столкнуться со своим даром в худшем его проявлении… Нелегко тебе пришлось, ведь у тебя магия и в первый день была нестабильной. Но это всё иллюзия! Посиди и отдохни, скоро станет легче.

Внезапно хлопнула какая-то дверь и раздался дикий девичий визг.

– Я скоро. – Сэлл пожал мою руку и метнулся на звук.

У меня вырвался нервный смешок.

– Демен не просто хитрец, а самый настоящий жулик! Такими темпами я останусь единственной, кто выживет на этом отборе…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Впрочем, я ничего не имела против. Я-то замуж за Крылатика точно не собираюсь.

Замерла и повела плечами:

– Бр-р! Даже представить противно… Нет-нет, быть Демену холостым!

Пока Титт вызволял попавшую в беду одну претендентку, из-за драпировки показалась другая, из оранжевой группы.

– Зиния! – помахала я.

– А? – вздрогнула она и посмотрела так, будто не видела. – Что…

Глаза её были огромными и тёмными, словно зрачок поглотил радужку, посиневшие губы подрагивали. Всю спесь эрраты как ветром сдуло, аи так худое лицо стало ещё более заострённым. Сразу видно, что лабиринт дался девушке нелегко. Я уступила место дрожащей сопернице и поинтересовалась:

– Что там было?

– Нет, нет, – качая головой, шептала она. – Говори тише. – Схватила меня за руку и боязливо огляделась. – Оно услышит… Оно придёт за мной!

– Титт сказал, это была иллюзия, – успокоила я эррату и грустно вздохнула. – М-да. Похоже, мне стоит сказать спасибо одному «другу».

После Зинии стали приходить и другие девушки. Все как одна – бледные и насмерть перепуганные. Устроитель тоже вернулся и, уложив бесчувственную девушку на пол, переписал всех «выживших».

– Шелесию тоже можно считать прошедшей испытание, – вытирая пот со лба, пробормотал он. – Она лишилась чувств уже у двери…

– Нас осталось меньше тридцати, – ёжась, прошептала Зиния. – Бедная Галайя. Кажется, она не прошла.

– И почему меня это не удивляет? – огорчилась я.

Мне казалось, девушка понравилась Повелителю, и я рассчитывала подёргать Крылатика за нервишки этим вечером, но план провалился. И с кем же он пойдёт на свидание? Как я узнаю, в кого мне перевоплощаться?

– Из красной группы никого не осталось, – шёпотом поделилась Зиния. – Из оранжевой трое… Остальные жёлтые.

– Не удивительно, – вмешалась светловолосая девушка из жёлтых. – Чем сильнее дар, тем страшнее его обратная сторона.

Я задержала дыхание, боясь даже представить, с чем бы столкнулась на испытании. Похоже, браслет снова меня выручил. Не отправься я за ним, точно прокололась бы в магическом лабиринте.

Покосившись на «оранжевых», которых сейчас можно было назвать синюшными, я пробормотала:

– Со стороны Повелителя это было жестоко.

Впрочем, я и не думала, что Крылатик белый и пушистый. Получая удовольствие от безнаказанной мести, я заигралась и забыла, кто передо мной.

Расходились по комнатам мы в полной тишине. Женская часть дворца будто вымерла, и десяток напуганных девушек не могли наполнить его жизнью, как это было раньше. Мне бы радоваться – очень много Крылатых сегодня получили по заслугам. Но не получалось. Поддавшись всеобщему настроению, я едва не крадучись вошла в свою комнату.

И остолбенела при виде страстно целующихся Полин и Юрэна.

Хлопнув дверью, я возмутилась:

– Глазам не верю!

Глава 24

Подруга вздрогнула и, испуганно отпрыгнув от молодого мужчины, отчаянно покраснела. Юрэн же мило мне улыбнулся, будто ничего не произошло. Но меня было не провести!

Схватив его за ухо, я прошипела:

– Я говорила тебе не приближаться к Полин?

– Ай-яй! – завопил он, пытаясь вывернуться из моих цепких пальцев. – Что вы делаете, эррата?..

– Ещё и паясничаешь? – прищурилась я и потащила мужчину в угол. – Тогда постой здесь и подумай над своим поведением!

– Ир, не надо, – пискнула Полин.

– А ты помолчи! – оглянулась я на девушку. – Знаешь, как я волновалась за тебя? Думала, ты попала к отвергнутым эрратам. От злости они могли попытаться отомстить тебе.

– Обижаешь, – хищно хмыкнула ведьма и вперила руки в боки. – Если бы эти курицы хотя бы попытались напасть, от них самих не осталось бы ни пуха, ни перьев!

– То-то же, – довольно подытожила я и кивнула на Юрэна: – Научись с ним так же разговаривать, тогда я поверю, что ты справишься с моим братом.

– Как ты догадалась? – потирая ухо, недовольно пробурчал Риард. – Я очень качественно скопировал внешность эрра.

– Дурашка, – растрепала я чужие на вид волосы. – Я же твоя сестра.

– Магию увидела? – предположил он и огляделся. – Я думал, что здесь недостаточно светло, чтобы заметить мерцание.

– Она тебя и без этого всегда узнавала, – проворчала Полин, и тут же её лицо осветилось улыбкой. – Как, впрочем, и я.

– Кстати о магии. – Я внимательно осмотрела брата с головы до ног. – Тебе сейчас полагается лежать в глубоком обмороке от перенапряжения. Почему же ты здесь – пышущий здоровьем и вечно неуёмным любвеобилием?

– Марэн показал, как быстро восстановиться, – гордо выпятил он грудь.

Я только сейчас заметила серебряный кулон с ярко-синим камнем посередине и в окружении множества мелких тёмно-фиолетовых.

– Этого не хватало! – ещё сильнее встревожилась я. – Риард, мы с тобой уже говорили на эту тему. Ты забыл, что Крылатые никогда не помогают просто так? Что, если и арон запросит за пользование амулетом непомерную цену?

– Ты всё того придурка забыть не можешь? – помрачнел брат. Порывисто подался ко мне и крепко обнял. – Я всегда буду рядом, сестрёнка. И сумею тебя защитить!

– Защитил уже раз, – оттолкнула я Риарда. – До сих пор разгребаем последствия. Так как ты здесь оказался? Недавно я видела настоящего Юрэна – его Марэн прислал. И гадюка Билойя тоже во дворце Повелителя.

– Знаю, – серьёзно кивнул брат. – Она подкупила прислугу Колейи и выяснила, где браслет.

– Так и знала, – в сердцах махнула я рукой. – Могла бы и предупредить. Но нет, Крылатые – птицы гордые! Лишний раз клюв не откроют. Скажи она, и я бы не попала в двусмысленную ситуацию.

Подумав немного, довольно улыбнулась:

– С другой стороны, не отправься я в кабинет Демена, то провалила бы задание. А так пострадала лишь моя гордость. Зато мою истинную магию не разоблачили.

– Ты о чём? – перебирая бутылочки с зельями, забеспокоилась Полин. И продолжила извиняющимся тоном: – Я побежала за тобой, но в той толпе быстро потеряла. Подумала, что лучше вернуться в комнату, чем бродить по коридорам в поисках тебя или приключений.

– Это ты правильно решила, – похвалила её и тут же погрозила пальцем: – К слову о приключениях. Если я снова застану тебя с братом, то отрежу ему…

– Ир! – воскликнул Риард.

– …Язык, – невинно закончила я. – А ты о чём подумал? Уж я-то знаю, каким соловьём ты заливаешься, когда добиваешься девушки. Но стоит крепости пасть, как птичка тю-тю! Помни об этом, Полин.

– Как ты можешь так говорить? – раздосадованно посмотрел на меня Риард. – Я же твой брат!

– А она моя подруга, – спокойно напомнила я. – И я тебя уже сто раз предупреждала, чтобы обходил Полин десятой дорогой. Если ещё раз вздумаешь забыть об этом, то представь, что сделает с тобой её отец. Или думаешь, старый колдун не знает, где искать виноватого, если кое у кого возникнет интересное положение?

Брат крякнул и дёрнул за воротник, будто ему стало душно. Я удовлетворённо хмыкнула: всегда срабатывало. Жаль, что со временем Риард забывал, что милая и влюблённая в него ведьмочка – дочь мрачного и нелюдимого колдуна, который никогда за зельем в шкаф не полезет. Так шарахнет! Тем, что под рукой.

А окажется внутри баночки средство от несварения или же мазь, привлекающая внимание быка к корове, – история рассудит. А слухи о забавном происшествии будут плодиться и обрастать нереальными подробностями, передаваясь из уст в уста, как это всегда бывало в нашем городке.

Риард дорожил репутацией неуловимого повесы и не желал терять её.

К сожалению моей дорогой подруги. И к её счастью. Пусть она сама этого не признаёт.

– Я рада, что ты в порядке, – проникновенно сказала я брату. – И раз уж ты здесь, давай обсудим, как теперь быть. Недавно случилось кое-что не особо приятное…

Рассказ о моём эпичном приземлении в объятия Повелителя взволновал их, а последующие события и вовсе напугали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ужасающее испытание! – прижав ладони к щекам, ахнула Полин.

– Да уж, – зябко поёжилась я. – Теперь я понимаю лошадь Повелителя… Летать мне тоже не понравилось!

– Я о лабиринте, – шёпотом продолжила Полин и оглянулась, словно ожидала увидеть за спиной одну из описанных мною дверей. – Не хотела бы я там оказаться.

– А тебе чего бояться? – недоумевала я. – Страшно, что на тебя нападёт корень мандрагоры?

– И представить боюсь! – задрожала подруга и придвинулась к Риарду, будто в поисках защиты. Брат машинально обнял её и прижал к груди. – Огромный такой корень…

– В который я бдительно зрю, – вмешалась я, с усилием влезая между ними. – И прекрасно вижу все твои уловки, Полин.

– Ой, я же приготовила укрепляющий чай, – тут же вскочила она и как ни в чём не бывало засуетилась с чашками. – И пироги с кухни принесла. Как чувствовала, что гость прилетит.

– Не надо о полётах, – вздрогнула я и посмотрела на брата. – Кстати, а как ты проник во дворец? Мы же летать не умеем!

И машинально поменяла его чашку со своей.

Подруга заметила это и с кислой миной отобрала чай. Вылив в приоткрытое окно, наполнила чашку заново и всучила мне. Я отхлебнула ароматного напитка и благодарно кивнула. То, что нужно. Оказывается, я так хотела пить, что осушила бы до капли и любовное зелье, которым Полин всё время пыталась опоить моего брата. Всё равно на женщин оно не действует…

Проверено. Случайно, разумеется!

– В образе слуги Юрэна, – объяснил Риард. – Переоделся в отведённых ему покоях…

– И много вам отвели? – влезла с вопросом Полин.

– Несколько комнат. Эрр лишь глянул на них, а потом сразу отправился на поиски Билойи. Он будто не мог без неё и минуты. После того, как арон закрылся с ним в кабинете, Юрэна словно подменили.

– Ещё как подменили, – рассмеялась я и потянула брата за нос. – Ты вот никак не хочешь снимать его личину.

– Мне нравится, что я не слабею, – признался он.

– А мне это очень не нравится, – глянув на кулон, вздохнула я.

И тут дверь распахнулась.

Глава 25

Помнится, я не приняла всерьёз слова Демена, когда он намекал о подслушивании. А зря. Повелитель дело говорил. И мужской голос из комнаты претендентки в женской части дворца не может не привлечь внимания.

Всё это пронеслось в мыслях за миг, когда я смотрела на растрёпанную Галайю. Девушка нервно тыкала в моего брата пальцем и судорожно втягивала раскрытым ртом воздух.

– Му… Муж… Это же… Хр-р!

Голос её звучал хрипло, будто несчастная сорвала его. Глаза были красными от рыданий, но сейчас сияли торжеством. Эррата прокашлялась и набрала полные лёгкие воздуха, чтобы сообщить всем о мужчине.

– Полин! – торопливо позвала я.

– Уже, – мгновенно откликнулась подруга.

Схватив один из пузырьков, которые только что перебирала, она подскочила к выбывшей невесте и ловко влила содержимое той в рот. Риард тоже не терял времени даром. Втащив незваную гостью внутрь комнаты, закрыл и запер дверь. Галайя, закатив глаза, рухнула без сознания.

– Всегда мечтал, чтобы красивые девушки падали в мои объятия в первую же минуту, – подхватив её, довольно ухмыльнулся брат.

Поднял бесчувственную эррату, отнёс к кровати и аккуратно уложил. Но его тут же ревниво оттеснила Полин.

– Дай я посмотрю!

– Что ты ей дала? – поинтересовавшись, приблизилась я.

– Ещё не знаю, – мстительно отозвалась подруга и недовольно покосилась на Риарда. – Не было времени выбирать. Может, у неё вырастет второй нос. Или вывалятся волосы!

– Будет жаль, – опечалился мой брат, но тут же снова улыбнулся. – А носик, кстати, хорошенький.

– Помолчи, – заметив, как часто-часто заморгала Полин, осадила я его. Вздохнула: вот от этого я пытаюсь уберечь эту влюблённую дурочку. Риард насупился, и я примирительно добавила: – Не понимаешь? Это женская часть дворца! Мужской голос тут вызовет панику.

– Но Повелитель разрешил Юрэну находиться здесь, – шёпотом возразил брат.

– В комнате претендентки на место его жены? – иронично выгнула я бровь. – Проверить, видимо, прислал, насколько хороша. Думай, что говоришь, Ри. И что делаешь тоже! Ты навлекаешь на меня беду, являясь сюда даже в образе эрра.

– Значит, мне пора уходить, – помрачнел он.

– Тише, – прислушалась Полин. Она подбежала к двери и прижалась к ней ухом. – Я слышу голоса. Видимо, этой с выпученными глазами удалось привлечь внимание других девушек…

– И что теперь делать? – забеспокоился Риард. Нервно посмотрел на окно. – Может, так?

– Крылья отросли? – саркастично уточнила я и пожурила его: – Дурашка, тут же высоко!

– Мужской голос, – взволнованно встрепенулась Полин. – Приближается. Это тот сэлл… Титт!

– Устроитель отбора? – ахнула я и быстро осмотрелась. – Что он тут забыл? Может, советует что-то девушкам и крики Галайи тут ни при чём?

– Какая разница? – простонала подруга и вытаращилась на Риарда. – Его тут в любом случае не должно быть, когда Титт постучит!

– Я спрячусь, – заявил брат. Распахнул шкаф, но дверца жалобно крякнула и… осталась в его руках. – Ой, я случайно!

Отбросив её, метнулся к кровати и попытался пролезть под неё, но пнул ножку, и та затрещала. Кровать дрогнула и накренилась.

– Я не нарочно, – пожаловался Риард и уселся на полу. Вцепившись в волосы, забеспокоился: – Что же делать?

– Я знаю, – глядя на Галайю, ухмыльнулась я и приказала Полин: – Доставай платье из обломков шкафа. Да побольше размером!

Брат переменился в лице.

– Хватит с меня и одного унижения!

– Если я провалю задание, – серьёзно напомнила я, – то ты снова вернёшься в тюрьму, и мне придётся работать до старости, чтобы вызволить тебя оттуда. Я заключила контракт у магариуса, чтобы мы снова были вместе. Обманывала сэллов ради твоей свободы. Неужели ты уничтожишь все усилия лишь из-за глупой гордости?

Наступила напряжённая тишина, которую нарушил стук в дверь.

– Эррата Лилеа, это сэлл Титт. Откройте и выслушайте волю Повелителя!

Полин отшатнулась от двери и, побледнев, прижала ладонь ко рту. Я же повернулась к брату и приподняла бровь.

– Ладно, – зло прошипел он и сам пошёл к шкафу.

Выбирала платье уже миловидная эррата.

– Эррата Лилеа из рода Нииман! – повысил голос Титт.

– Я не одета, сэлл Титт! – выкрикнула я.

– А… – Голос устроителя изменился. – Прошу прощения… Я подожду. Но прошу поторопиться. Послание срочное!

– Хорошо! – громко ответила я и сурово посмотрела на брата: – Быстрее!

– Создатель раздери всех портных, – тихо ругнулся он, с несчастным видом рассматривая платье. – Как это надеть?!

– Я помогу! – бросилась к нему подруга.

– А я… – Быстро огляделась, заметив полотенце, намочила его зельем из чашки и положила на лоб Галайи так, что повязка скрыла почти всё лицо девушки. – Вот!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Эррата…

– Уже почти всё, сэлл Титт!

– Готово, – довольно шепнула Полин и отступила от точной копии рыжей претендентки.

Я подошла к двери и отперла её.

Сэлл Титт вошёл и замер в недоумении.

– Что происходит?!

– И мне хотелось бы знать, – пробормотала я, заприметив в коридоре стражников.

– Эррата Галайя, вот вы где! – воскликнул устроитель. Махнул страже, и те вошли в комнату. – Вас ожидает Повелитель. Немедленно!

– Стойте! – Я попыталась вмешаться, но Титт удержал меня.

– Приказ Повелителя.

Мы с Полин с ужасом смотрели, как уводят Риарда, а мой брат постоянно оглядывался с таким же беспомощным видом, как в день, когда его ждала тюрьма.

Глава 26

Память услужливо подкинула мне картинки из прошлого. Над головой нависли мрачные тучи и, будто пытаясь раздавить свинцовой тяжестью наш старенький замок, угнетали… А настроение и так было сложно назвать радужным.

Я смотрела на твёрдого в своём жестоком решении Крылатого и не могла понять, где был мой разум, когда я решила, что среди эрров может затесаться благородный мужчина.

Тогда я ненавидела не только Крылатых. Я бы пожелала, чтобы все мужчины на свете умерли в один миг… Не будь один из них моим братом. Тем, кто вступился за меня. Пожертвовал свободой, чтобы моя честь осталась незапятнанной.