Текст книги "Внутри неё тьма"
Автор книги: Ольга Кобцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
– Не хочешь – можешь не идти, подождёшь в деревне, – предложила Рада.
– Нет уж, я тебя одну с колдуньей не оставлю.
Девушка прикусила губы. Их уже щипало от постоянных укусов, смешанных с редкими поцелуями. Рада рассчитывала, что сможет встретиться и обсудить всё с тёткой наедине. Морок и Тьма – не те темы, которыми она готова была поделиться с мужем.
– Не боишься, что тётка тебя проклянёт? Хворь на тебя нашлёт, что хозяйство отсохнет или чего похуже? – с вызовом спросила девушка. Что-то же должно было напугать Руслана!
Он лишь с улыбкой пожал плечами:
– Так тебе же хуже, если отсохнет.
Руслан смело пошёл дальше, хотя не знал дороги. Раде пришлось ускориться, что обогнать его. Она преградила дорогу.
– Ну пожалуйста! Мне надо с тёткой наедине поговорить, без тебя. Что мне сказать или сделать, что ты позволил? Что угодно!
Руслан остановился впритык к девушке. Утонул в её молящем взгляде, тут же обхватил за талию и прижал к дереву. Жёсткая кора впилась ей в спину, а юноша прижался к груди Рады, не позволяя сделать лишнего вдоха.
– Что угодно? – спросил он ей в губы.
Рада не дала ответа. Точнее, ответила не словами. Она осторожно поцеловала Руслана в уголок губ, погладила его плечи и руки, на которых выступали вены. Он не стал медлить. Подхватил движения языка, впился в губы, сжал распущенные волосы девушки, не позволяя отстраниться. Задрал ей подол сарафана и провёл рукой по бедру. Рада задыхалась в своих чувствах. Он скользил по её коже, как по глади воды, нырял в её мысли и уволакивал в пучину вожделения. Каждое его прикосновение отзывалось взрывом чувств. Руслан был то нежен, как ветер сквозь пальцы, то горяч, как солнечные лучи в знойный день. Он дарил жгучие, словно крапива, поцелуи.
А потом отстранился. Рада так и стояла возле дерева, не в силах даже упасть, и тяжело дышала. Всё расплывалось, мысли утекали, пока она пыталась собрать их воедино и вспомнить, с чего и почему всё началось. Говорят, мёртвые девы более податливы языку любви, и Рада в полной мере ощущала это на себе.
– Что угодно? – напомнил Руслан. – Ты готова мне отдаться просто за то, что я позволю тебе поговорить с тёткой наедине?
Прозвучало унизительно. Как будто Рада продавалась ему задёшево. Руслан стоял над ней, уперевшись руками в дерево, и ждал ответа.
– Нет, – возразила она. – Нет!
Девушка подняла взгляд на мужа, пытаясь разгадать его мысли. Но голубые глаза Руслана были слишком глубоки, как бездонное озеро, и нырнуть столь далеко она не могла.
– Ты первый всё начал, – обвинила его Рада.
Хотела толкнуть Руслана, но он первый отвернулся и отпустил её. Губы девушки распухли, она едва могла говорить.
– Ты не дал мне выбора. Всегда брал, что хотел, – прошипела ему вслед Рада.
– Вот как ты обо мне думаешь?
– А разве не так?
Глаза Руслана потемнели. Он снова приблизился к девушке, а она тем временем продолжила:
– Первая встреча. Ты потребовал, чтобы я поцеловала тебя.
– Сама виновата. Ты меня ограбила, а сказала, что я тебе понравился. Я знал, что ты врёшь. Поставил условие, которое ты не смогла бы выполнить, чтобы ты призналась в обмане…
– Вторая встреча, – перебила его девушка. – Я снова тебя ограбила. А ты всё-таки поцеловал меня. Насильно. А что потом? Сдал бы меня страже?
– Нет же, – покачал головой Руслан. – Я же видел, как остальные с тобой обращаются, ты явно не хотела быть там. Я просто хотел наказать тебя, напомнить, что бывает с преступницами. А потом отпустил бы. Но ты спела странную песню, околдовала меня. А потом околдовала и моего брата. Этого я оставить просто так не мог.
Рада опустила глаза. У Руслана была своя правда, и винить его за те поступки было сложно – он защищал себя и свою семью от преступницы.
– Потом обманом женился на мне, – продолжила перечислять девушка, уже тише.
– Ты в любой момент могла отказаться.
И снова Руслан был прав. Она сама на это пошла.
– У меня не было выбора! – воскликнула Рада.
– А у меня был? – Юноша присел на поваленное дерево напротив. Скрестил руки на груди и отвёл взгляд. – Ты всё начала. Грабила меня, околдовывала, пробралась в нашу семью. Что, по-твоему, я должен был делать? Как к тебе относиться? – И, перебив оправдания Рады, добавил: – И всё равно я встал на твою сторону, предложил мир.
Девушка стушевалась. Здесь он точно был прав. Руслан в упор поглядел на неё и спросил:
– Может, я сделал неправильный выбор? Надо было поддержать отца и выгнать тебя? А так я не угодил никому, – невесело хмыкнул он. – Обидел брата, предал отца. Отец вчера пытался обвинить тебя в нападении, а я не согласился с ним, рассказал, что знаю о его поступке. Об убийстве. Я защищал тебя. Может, я выбрал не ту сторону, которую следовало?
– Ты сделал правильный выбор, – признала Рада.
– И что дальше?
Девушка, секунду подумав, присела рядом с ним. Она прятала лицо, чтобы Руслан не заметил, как нервно она обкусывает губы. Провела рукой по очерствевшему дереву, чувствуя, как от него откалываются струпья, и медленно добралась до ладони Руслана. Погладила его грубые пальцы, но не решилась переплести их со своими. Просто накрыла его руку своей и насладилась теплом прикосновения, дожидаясь, пока растопится лёд, который стоял между ними.
– Дай мне немного времени, – попросила Рада. – Позволь поговорить с тёткой, она поможет мне во всём разобраться. И в себе тоже.
– Хорошо. – Руслан встал. Подал руку девушке, помогая ей тоже подняться. – Поговори. Но это последняя твоя просьба, за которую я не потребую плату. – Подловив нахмурившийся взгляд жены, объяснился: – Не телом плату, а отношением. Девок на ночь у меня достаточно, не переживай.
На последнее предложение Раде хотелось съязвить что-нибудь в ответ, но всплеск злости, которую она почуяла в себе, больше походил на ревность, чем на обиду, и девушка промолчала. Она вернулась на запутанную тропу и поманила за собой Руслана. Слишком много времени они потратили на сборы и дорогу, а потом на плутание по лесу и разговоры. День плавно превратился в вечер. Солнце побледнело и медленно, как истратившая силы птица, опускалось к земле. Свет неохотно струился в прорехи между деревьями, лес темнел, из таинственного превращаясь в страшный. Но путь почти закончился, до избы Ягини уже было рукой подать.
Последние шаги до поляны Рада не шла – бежала. Руслан еле поспевал за ней, неумело отбиваясь от веток, которые девушка задевала по дороге. Лес зашуршал листьями, деревья закачались, ветром предупреждая Ягиню о том, что к поляне подбираются гости. Рада издали увидела, как тётка вышла из избы, и замедлилась.
– Ещё немного, – она указала Руслану на домишко, виднеющийся среди деревьев.
Когда они дошли до поляны, солнце набрало кровавые краски и опустилось к горизонту, лес темнел с каждой минутой. Ягиня с крыльца высматривала незваных гостей. Завидев воспитанницу, открыла рот и бросилась ей навстречу, обняла до хруста костей.
– Не ждала тебя! – дрожащим голосом проговорила тётка. Держа Раду за руки, отодвинула от себя и осмотрела, хотя за те несколько недель, что они не виделись, девушка, конечно, не изменилась.
– Сама не ждала, что приеду сегодня. – Рада перехватила взгляд тётки, направленный на Руслана. – А это муж мой. Руслан.
Непонимающий взор тётки вернулся на воспитанницу. Ягиня помнила, что мужем должен был стать другой – Володя. Этот вопрос старуха пока оставила при себе, но Рада знала, что позже придётся объясниться.
– Кощей! – крикнула тётка в прикрытую дверь избы.
Девушка улыбнулась, когда услышала шаркающие шаги. Значит, удачно приехала, старик тоже здесь. С ним повторилась такая же тёплая встреча, как и с Ягиней, Кощей тоже удивился Руслану, но ничего не сказал, лишь с прищуром посмотрел сначала на Раду, потом на её мужа. Юноша молча и скованно стоял в стороне. Он, потирая запястья, рассматривал избу и поляну. Видимо, соотносил слухи с тем, как на самом деле выглядела обитель пугающей отшельницы. Позади дом опоясывал частокол, на который Ягиня прибила травы от лесной нечисти, а некоторые из кольев увенчивали черепа животных. Небольшой огород между избой и оградой смотрелся нелепо. Он совсем не подходил образу колдуньи, которая, опять же по слухам, питалась заблудившимися путниками, а не выкопанными овощами. Сбоку от дома расположились баня и сарай. От них полукругом по земле тянулись какие-то светлые камни или наросты, и когда Руслан ступил на них, приближаясь к избе, то Рада прикусила губы. Сейчас он поймёт, что это не камни. Девушка наблюдала за мужем, который присел на корточки и провёл пальцем по поверхности «камня». Потом поднял растерянный взгляд. Да, жилище лесной ведьмы было отнюдь не похоже на его роскошную усадьбу.
– Да, это черепа, – подтвердила догадку Ягиня, которая вместе с воспитанницей наблюдала за гостем. – Проходи, не бойся. Их пока достаточно, твой мне не нужен, – тётка оскалилась.
Руслан ничего не ответил, перешагнул ограду из черепов и остановился поодаль от крыльца. Нарочито не слушал разговор Рады и Ягини.
– Мне надо с вами поговорить, – вполголоса сказала девушка старикам.
Тётка кивнула. Покосилась на Руслана.
– Я побуду здесь, – смилостивился он. – Потом позовёте.
Рада благодарно кивнула ему и вместе со стариками зашла в избу. Выглянула в мелкое оконце, поверяя мужа: тот устроился на ступеньках крыльца и привалился к деревянным перилам. Его силуэт выделялся среди сумерек. Непривычно и необычно было видеть его здесь: бывшего врага в утробе колдовства. Сам пожелал сюда прийти.
Девушка зашторила оконце и уселась на лавку. Тётка уже накрывала стол. Гремела мисками с похлёбкой и овощами, вынимала хлеб из печи, мозолистыми руками разминала тесто для пирожков. От сытных запахов у Рады потекла слюна, но сперва надо было завершить дело, ради которого она приехала, а позже уже наслаждаться встречей. Она подозвала тётку, и та с недовольством отложила черпак, присела напротив.
– Рассказывай, – велела Ягиня.
Рада начала с истории, почему оказалась замужем не за Володей, а за его братом. Пересказала их первую встречу с Русланом, которая закончилась ссорой, потом поездку в палаты. Многое вспоминала со смехом, чтобы приободрить и саму себя, и стариков, которые переживали за воспитанницу. Она аккуратно миновала первую брачную ночь и перешла к ссоре с Белолебедем. Тут уже вздохнула и повинилась:
– Я выпустила Тьму.
Девушка зажмурилась. Боялась, что Яга за это отхлестает её веником, а Кощей словами.
– Выпустила? – тётка медленно повторила. – Тьму?
– Не совсем выпустила, – исправилась Рада, пытаясь сгладить весть. – Не до конца… Так, приоткрыла ей путь наружу…
Тётка вскочила с лавки. Открыла рот, хотела что-то сказать, приподняла руку в замахе. Остановилась, и Кощей усадил её обратно, хотя выражение лица его было ничуть не доброжелательней настроя Ягини.
– И? – настороженно спросил он.
– Тьма вышла, – призналась девушка. – Ненадолго. Она ещё со мной, но не совсем во мне. Где-то рядом.
– Любопытно, – задумался старик.
А Ягиня закрыла голову руками и простонала:
– Вот девка безмозглая!
Рада не обиделась. Была о своём поступке похожего мнения, но сейчас ей нужна была не оценка, а решение. Потом продолжила рассказ:
– Она мной не управляет. Как и я ей. Мы договариваемся. Я знаю, что она хочет вырваться, но что-то не пускает её.
– Что-то? – вопросительно уточнил Кощей.
– Я не понимаю, что именно. Знаю, что она становится сильнее от крови, а слабее… Тьма не действует на Руслана. Шипит, плавится и дымится, если прикасается к нему. Так же случилось и с Белолебедем, он упомянул, что Руслан поделился с ним каким-то секретом, как остановить чары. То есть Тьму.
Тётка бросила короткий взгляд на дверь.
– Так, может, спросить у Руслана? – предложила она.
– Может, – согласилась девушка. – Но тогда придётся рассказать ему о Тьме. Он догадывается о ней, но не знает ничего наверняка.
– И не надо бы ему знать, – кивнула тётка.
– Есть ещё кое-что важное. – Рада вздохнула, обхватила руками кружку с компотом, пытаясь утопить взгляд в нём. – Я видела Морока.
Кощей сжал пальцы. Ягиня не выдержала – встала и принялась мерить избу скорыми шагами.
– Он пробрался в усадьбу?
– Нет. Я ходила в лес возле усадьбы. Точнее, сбежала туда ночью.
– Ночью? В лес?! – Кощей подхватил настрой Ягини. – Совсем из ума выжила?
– Мне нужно было нарвать трав, чтоб отравить Белолебедя, – объяснила Рада в оправдание, но судя по лицам стариков, это их не убедило.
– Его жизнь не стоит твоей, – пустилась тётка в нравоучения. – Не разменивай свою жизнь на месть. Как ты сбежала от Морока?
– Меня русалка спасла. А потом он гнался за мной до самой усадьбы, потом остановился. Будто на невидимую преграду наткнулся. Его лёд шипел и плавился, что-то не пускало Морока в усадьбу, не давало переплыть озеро.
– «Шипел и плавился»? – повторила тётка. – Как и твоя Тьма?
Она переглянулась с Кощеем. Тот пожал плечами и обхватил подбородок, задумчиво поглаживая его.
– Что-то в усадьбе сдерживает колдовство, – подтвердил он мысль Ягини. – Я когда-то обещал, что найду способ уберечь тебя от Морока. Я долго размышлял над этим. Если ему нужна твоя Тьма, то единственный способ спастись тебе и не дать Мороку силы – это разделить тебя с Тьмой и уничтожить её. Но не знал как. Думал, это невозможно.
– Видимо, возможно. – Девушка, кусая губы, кивнула на щель меж занавесями на окне. – Руслан знает, как оградиться от колдовства.
– Тебе надо с ним поговорить.
– Нет, – простонала Рада.
– Придётся. – Кощей встал, направился к двери. – Пусть не сейчас, но придётся. Подумай над тем, что скажешь ему.
Он открыл дверь. Свет из избы врезался в уличный мрак, и Рада не сразу смогла рассмотреть сидящего на ступенях мужа, хотя помнила, что он там. Руслан повернул голову в сторону входа. Вопросительно поднял бровь.
– Пошептались? – спросил он, стараясь спрятать напряжение за улыбкой. – Могу входить?
Рада кивнула. Руслан поднялся и, пригнувшись у низкого входа, зашёл в избу. Тут же принялся оглядываться и, как тогда, на поляне, изучать обстановку. Ягиня никогда не скрывала от гостей, чем занимается, поэтому на виду висели травы вперемешку с тушками крыс, грибами и мёртвыми насекомыми; в углу стоял котёл с резко пахнущим варевом, рядом – котелки поменьше; за печкой спрятались глиняные банки с разноцветными зельями. Руслан вскользь заглянул в одну из них, открытую, и отошёл подальше. Ягиня жестом пригласила его присесть за стол. Поставила перед гостем похлёбку со свежим хлебом и успокоила:
– Не бойся, травить не буду.
– Это не самое страшное, что колдунья сделать может, – пробурчал Руслан и взялся за ложку.
– В козла превращать или мужской силы лишать тоже не собиралась, – рассмеялась Ягиня. – Если Рада, конечно, не попросит.
– Обижать не будем, – перебил её Кощей. – Кто к нам с добрыми намерениями, к тому и мы по-доброму.
Рада улыбнулась, давая Руслану понять, что всё действительно хорошо. Он им ещё понадобится, целый и невредимый, чтобы побороть тьму во всех её проявлениях.
На ночь пришлось остаться в гостях у Ягини. Над лесом властвовала ночь, и обратно в деревню выбираться было опасно. Тётка расстелила гостям на печи, сама устроилась на лавке, и только Кощей не спал – мертвецам сон без надобности. Рада разделась до рубахи, залезла на тёплое покрывало и с тревожным биением сердца наблюдала, как Руслан тоже раздевается и забирается на печь. Они видели друг друга обнажёнными, но спать вместе им ещё не доводилось. Рада повернулась к нему спиной. Натянула до подбородка залатанное в нескольких местах одеяло – тут всё-таки не богатая усадьба, что было у Ягини, то она и вручила гостям. Руслан лежал, не двигаясь. Девушка поёрзала немного, случайно дотронулась ногами его холодных босых ступней. Поделилась одеялом. Руслан тоже накрылся, но лежал в отдалении, не касался девушки. Она закрыла глаза, а потом сквозь подступивший сон почувствовала объятия. Юноша повернулся набок и притянул её к себе. Крепко прижал к телу, делясь своим теплом, и положил руку на бедро, а Рада не воспротивилась.
ГЛАВА 15
Сейчас
Поездка к Ягине и Кощею пролетела так быстро, словно её и не было. Наутро гости покинули лесную избу, добрались до деревни, где их с волнением поджидал возница, и отправились домой. По пути разговаривали мало, но в отличие от вчерашнего дня в их молчании чувствовалось не напряжение, а взаимопонимание. И Раде, и Руслану – обоим надо было изучить свои чувства.
Под глухой стук копыт девушка смотрела, как отдалялась деревня. Последний раз окинула взглядом густой лес и сожжённый дом на холме, которые вскоре укрылись за поворотом. Воспоминания остались позади. Рада отвернулась и прикрыла глаза. Хоть ночь она провела в забвении, её клонило в сон. Она не стала сопротивляться и мягко положила голову на плечо Руслана, а он приосанился, позволяя девушке устроиться поудобнее. Тепло его тела вводило в дрёму. Воспоминания о том, как он ночью обнимал Раду, а она непристойно прижималась к его паху, который твердел от её полусонных движений, сейчас заставляли девушку краснеть. Грань дозволенного они не переходили, просто спали вместе и довольствовались фантазиями, которые были намного смелее действий. Фантазии Рады уж точно.
Когда Руслан из сына врага превратился в мысленного любовника? Девушка прозевала тот момент. Она предпочла думать, что их связывает не прошлое, а будущее, в котором Руслан спасёт её от Тьмы и от Морока. Осталось выяснить, как он ограждается от колдовства. Она подняла голову с его плеча.
– Когда приедем в усадьбу, надо будет поговорить, – предупредила девушка.
– О том, что ты обещала рассказать?
Рада покусала губы, раздумывая над ответом.
– О многом, – сказала она.
Руслан кивнул. Она снова положила голову ему на плечо и задремала. Путь был неблизким, и сон был лучшим способом скоротать его.
Очнулась Рада от того, что Руслан легонько тряс её за плечо. Открыла глаза, но вместо усадьбы увидела, что повозка приближается к ярмарочному граду. Девушка встрепенулась. Обратилась к мужу, и тут сразу же успокоил её:
– Ненадолго сюда по делам заедем. Мне надо проверить, как помощники лавками отца управляют, всё ли в порядке, не случилось ли чего. – Руслан снисходительно улыбнулся. – А ты думала, так просто целую усадьбу заработать и содержать? Откуда у нашей семьи деньги на еду, на платья тебе?
– Не нужны мне ваши платья, – буркнула Рада.
– Без платья ты мне и правда больше нравишься, – кивнул Руслан, и улыбка его расширилась. – Но мне правда надо работать. Отец не так давно доверил мне следить за местными лавками. Не могу подвести его. И себя.
– Хорошо.
– Постараюсь всё сделать быстро. Либо до вечера останемся, либо до утра – как пойдёт.
Он свистнул вознице и приказал тому сворачивать к въезду на ярмарку. Раде не слишком-то хотелось гулять меж торговых рядов, но она не воспротивилась решению Руслана – это помогало ей оттянуть время до откровенного разговора с ним, чтобы подобрать правильные слова и собраться с духом.
Повозка остановилась. Руслан первый соскочил на землю, подал руку жене. Она медленно спустилась и оглядела ярмарку, на которой несколько недель назад сама работала. Её лавка располагалась с другой стороны, на задворках ярмарки, где народа поменьше, – на что у Ягини хватило денег, то и выкупила. Да и то место тётка в разные дни делила с другими торговцами, занимала его лишь пару раз в месяц. Руслан же повёл жену в центр. Там он держал несколько лавок с отрезами тканей, готовыми нарядами, украшениями и всякой всячиной. Именно здесь она однажды жадно рассматривала вычурные платья, и её подловил ученик Морока, заставил пойти на ограбление. Девушка тогда думала, что продавец в лавке и есть её хозяин, но ошиблась, как и Морок с учениками. Хозяином оказался Белолебедь. Чудом Рада не встретилась с ним раньше: просто не пересекались, да и их лавки находились далеко друг от друга.
– Можешь погулять, выбрать себе что-нибудь, – предложил Руслан. – Пока я здесь делами занимаюсь.
Он держал в руках пергамент и смотрел то на него, то на товары, выложенные на столе. Рада скучала рядом. Она поняла, что Руслан задержится здесь надолго, потому согласилась побродить по ярмарке. И вправду неплохо было бы выклянчить себе подарок, ведь все те платья да сарафаны, которые девушка сейчас носила, ей купил Володя, а не муж.
Рада прошлась по центральному ряду ярмарки. Полюбовалась на наряды, которые ей наперебой предлагали местные купцы, примерила пару украшений. Приглядела, что можно купить, а после отправилась за Русланом. Пусть он посмотрит да оплатит ей подарки, раз обещал.
Мужа она увидела издали. Он стоял всё у той же лавки, где они расстались, но уже не в одиночестве и даже не в компании помощника. К своему внезапному неудовольствию рядом с Русланом Рада обнаружила девушку. Красивую. Утончённую. Ухоженную. Та носила дорогое платье, обшитое сверкающими на солнце бусинами, в красиво уложенной причёске тоже сверкали шпильки, увенчанные драгоценными камнями. Других драгоценностей девушка не надела, но и без того привлекала внимание миловидным личиком с большими глазами и правильным изгибом губ.
Но что самое главное – эта девушка разговаривала с Русланом. Она слегка склонила голову и с полуулыбкой бросала на юношу мимолётные, но заинтересованные взгляды. Рада догадывалась, что эти двое давно знакомы. Оба богатые, ровесники, они составили бы удачную пару. Наверно, это та самая девица, которую прежде пророчили Руслану в невесты, «дочка отцовского друга», как он говорил. Ревность метким ударом ножа расщепила сердце на части. То была не царапина, а глубокая рана. Рада сама не ожидала, что так разозлится, увидев мужа рядом с другой. Стоило узнать, о чём они говорят, потому девушка стала подбираться к Руслану. Не хотелось, чтобы он или его спутница заметили её раньше времени, потому она останавливалась рядом с лавками, делала вид, что рассматривает товары, а сама поглядывала в сторону мужа. Тот стоял к ней спиной.
Рада приближалась. Ещё чуть-чуть – и она смогла бы разобрать их разговор, а пока слышала только отдельные возгласы и радостный смех. Она разобрала имя богатой девицы – Лизавета. Та по-свойски смахнула пылинки с плеча Руслана.
– Наши отцы дружны, потому до меня дошли слухи, – расслышала Рада её слова. – Отец не одобрил твою жену.
– Моему отцу сложно понравиться.
– Не в том дело. Говорят, она тебя приворожила.
Руслан рассмеялся:
– Разве что красотой.
– Правда так красива? – Лизавета призывно улыбнулась, слегка коснувшись пальцами красивых губ.
Рада сжала кулаки. Мысленно представила, как раздирает разлучнице лицо ногтями и утаскивает под воду на корм русалкам. Успокоила дыхание и подкралась ещё ближе, лишь несколько шагов отделяли её от Руслана.
– Красивее меня? – проворковала Лизавета.
И она, и Рада затаили дыхание, ожидая, что ответит юноша. Тот не спешил. Хмыкнул и потёр подбородок. Время как будто замедлилось, и колотящее сердце Рады перебивало звуки вокруг.
– Какой нескромный вопрос, – усмехнулся Руслан.
– И всё же? – настаивала Лизавета.
Юноша развёл руками. Рада вцепилась в него взглядом и не отпускала. После жарких поцелуев и нежных объятий хотелось услышать, что красивее всё-таки она, а не соперница. Ожидание ответа раздражало. Она мельком перевела взгляд на толпу, заполонившую ярмарочные ряды, и беззвучно ахнула. Тут же, забыв про ревность, подлетела к Руслану и схватила его за руку. Он вздрогнул. Не ожидал увидеть сейчас Раду подле себя, да и она не ожидала, что так резко сорвёт его разговор. Она сделала вид, что не заметила обворожительную собеседницу мужа, и встала между ними.
– Нам надо поговорить, – заявила она. Услышала позади себя возмущённое покашливание Лизаветы, но не обратила на неё внимания. – Только не здесь.
Руслан задорно улыбнулся и позволил Раде увести себя в сторону. Едва они скрылись от посторонних глаз, как юноша спросил со смехом:
– Приревновала?
– И кого ты считаешь красивее? – прищурилась девушка, разъедая мужа взглядом.
– Подслушала бы до конца – узнала бы ответ.
– Не успела. И нет – не приревновала, – соврала Рада. – Я увидела твоего помощника. Как там его? Прохора? Которого я тогда ограбила, – она понизила голос.
Руслан посерьёзнел.
– Он тебя узнал?
– Он меня не видел. И не должен узнать, на мне чары специальные, – пояснила девушка. Заметила, как муж скривился при слове «чары». – Но твой помощник был вместе с градским служащим. – Уж всех градских служащих, стражу и ищеек Рада знала в лицо: видела, как они хватали воришек, и старалась не показываться им на глаза без надобности. – Они не просто так здесь. Вместе.
Руслан понимающе кивнул:
– Прохор приехал по моей просьбе. И по просьбе отца, чтобы против тебя показания дать.
– Именно. И не столь важно, узнает он меня или нет. Он сделает то, что прикажет твой отец, а твой отец хочет от меня избавиться.
– Пойдём-ка, – Руслан выглянул из лавки. – Отведу тебя на постоялый двор. Побудешь пока там.
Рада с готовностью пошла следом. Проверила, чтобы поблизости не было ни Прохора, ни ищейки, и пристроилась позади Руслана. Не хотелось оставаться на виду. До постоялого двора они добрались быстро, тот располагался прямиком на центральной улице, которая пронизывала ярмарку. Юноша вскользь оглядел постоялый двор, нашёл хозяина. Переговорил с ним, сунул в руку пару монет. Рада ждала в стороне. Волнение трепало сердце, как пёс – кость, и девушка не знала, куда деть руки, поэтому бренчала пальцами по перилам лестницы. Руслан указал на неё, хозяин кивнул и повёл гостей наверх. Им досталась просторная горница на втором этаже, самая дальняя и уединённая, чтобы их никто не беспокоил. Едва они закрыли за собой дверь, Руслан присел на просторное ложе, а Рада принялась вышагивать от одной стены до другой. Чары морока спасали её от старых знакомых, и тот самый Прохор не должен был её узнать. Но мало ли на что старый купец надоумит своего помощника, убедит его свидетельствовать против неё или поделится секретом, как от чар оградиться. Планы Рады постоянно переворачивались с ног на голову, рушились, заставляя её придумывать новые.
Девушка сжала пальцами виски. Погладила их и жалобно посмотрела на мужа, ища в нём поддержку. Он выглядел спокойным, но задумчивым.
– Градской служащий наверняка говорил с твоим отцом, – рассуждала Рада. – Теперь разговаривает с Прохором. А потом отправится к тебе.
– Думаю, да, – подтвердил Руслан. – Со мной следующим будет говорить.
– И что ты ему скажешь?
– А что я, по-твоему, должен ему сказать? – Юноша встал с ложа. Приблизился к девушке, которая всё металась по горнице. – Соврать?
Она упёрлась в него взглядом. Не успело с её губ сорваться тихое «да», как в дверь постучали. Руслан развернулся ко входу, и после повторного стука его окликнули из коридора:
– Руслан Филиппович? Мне сказали, вы тут? – Голос смолк на секунду, потом гость представился: – Я градской служащий, надобно поговорить с вами.
Холодок защипал кожу девушки. Она переглянулась с мужем. Тот прикрыл глаза, а через секунду направился к двери, отвечая по дороге:
– Да, я здесь. Сейчас выйду.
Рада замотала головой, шёпотом повторяя ему:
– Стой! Стой!
Тяжёлый взгляд Руслана повис на ней, но голос градского служащего отвлёк юношу:
– Жду.
Рада ухватила мужа за руку за миг до того, как он открыл дверь.
– Что ты ему скажешь? – прошипела она.
Руслан склонился над ней, прожёг дыханием скулу, заправил ей волосы за ухо. Нарочито ласковые движения при таком серьёзном взгляде сбивали девушку с толку. Будь её воля – она бы не отпустила мужа на разговор. Он прижал девушку к стене. Прислонился к Раде, повторяя изгибы её тела, приподнял ей подбородок. Прошёлся взглядом по губам, но не остановился на них.
– Скажу ему то, что посчитаю нужным, – прошептал Руслан ей на ухо.
Пока Рада не опомнилась, открыл дверь и скрылся в коридоре. Девушка вздрогнула. Тепло мужского тела вновь сменилось прохладой волнения. За стеной послышались отдаляющиеся шаги, голоса градского служащего и Руслана вскоре стихли. Рада в изнеможении повалилась на ложе. Будущее снова стало неопределённым, а она не могла сделать ровным счётом ничего, по крайней мере, сейчас никакая идея о спасении не приходила на ум. Сейчас всё зависело от Руслана. Он либо выгородил её перед ищейкой, либо подтвердит её вину. И невыносимо было Раде прятаться в горнице, пока решается её судьба.
Девушка поднялась с ложа и на цыпочках дошла до двери. Тихонько приоткрыла её, приблизилась к перилам, опоясывающим балкон-коридор на втором этаже, и заглянула вниз. Она осталась в тени, зато зал первого этажа был полностью на виду. Народу внизу было полно, все шумели разговорами, гремели ложками и чокающимися чарками. Рада нашла взглядом мужа и ищейку – последний сидел к ней спиной, а вот Руслан заметил девушку и на миг нахмурился. В шуме не разобрать было их голосов. А так хотелось подслушать их беседу! Стол, за которым они расположились, примыкал к стене, за которой находилась купальня. Рада не придумала ничего лучше, чем подозвать хозяина постоялого двора и попросить, чтоб он подготовил для неё ванну. Сама она, пока ищейка случайно не обернулся и не обнаружил её, проскользнула в купальню. Девушка припала к стене, которая соединяла горницу с общим залом, и прислушалась.
– Не хочу ходить вокруг да около, Руслан Филиппович, – разобрала она голос ищейки. – О вашей жене поговорить надобно, сами понимаете.
Ответ Руслана прозвучал слишком тихо. Наверняка юноша специально понизил голос, чтобы находчивая жена не смогла подслушать его слова.
– Рада – так зовут девицу? Как вы познакомились?
Точного ответа девушка не расслышала, поняла лишь, что Руслан сказал что-то про ярмарку.
– А что за странная история с вашим братом? – продолжил ищейка. – Разве не он первым привёл девицу в дом? Да и у вас была другая невеста, Лизавета, если не ошибаюсь?
– Не была она моей невестой! – чётко и громко отозвался Руслан. – Лизавета знакомая моя, дочь отцовского друга, но не невеста. Могла бы стать ею, если бы я не встретил Раду. А брат… – тут юноша повторил ту же историю, какой оправдывался перед отцом во время свадьбы. Якобы младшему сыну больше дозволено, потому через него Руслан и привёл невесту в дом, чтоб наверняка одобрение отца получить.
Раде не нравились вкрадчивые вопросы градского служащего. Он аккуратно выведывал у Руслана правду, которая могла загнать в тупик и очернить девушку.
– Видите ли, Руслан Филиппович, ваш отец поведал странные и пугающие истории об этой девице. Якобы именно она напала на вас в тот раз, помните случай? Вы тогда описали красивую черноволосую девицу…
