Текст книги "Непокорная жена для ректора (СИ)"

Автор книги: Ольга Кипренская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 21

Я стояла в центре тренировочного зала, сжимая посох так, что пальцы немели. Каэл наблюдал за мной с холодным спокойствием, опираясь о каменную колонну. Воздух в помещении был неподвижным и тяжелым, пахнущим озоном и старой пылью. Высокие своды зала поглощали любой звук, создавая гнетущую тишину. Я чувствовала, как капли пота скатываются по спине, хотя в зале было прохладно. Ничего лишнего, абсолютно пустая аудитория. Только Каэл, я и пустота. Едва я зашла, как двери захлопнулись с пушечным звуком. Я вздрогнула, непроизвольно сжав посох еще сильнее. Звук эхом разнесся по залу, затихая где-то под потолком. – Ну же, Сейлор. Покажите мне то, что скрываете. – Его голос был завораживающим и вкрадчиво-ледяным, каждый звук отчеканен и ясен. Он не повышал тон, но слова падали, как камень, завернутый в бархат. Я глубоко вдохнула и подняла руку, сосредоточившись на простейшем заклинании огня – искре. Базовое заклинание, доступное всем. Может, его хватит? Пальцы дрожали, но я пыталась сконцентрироваться на пламени, представить, как оно вспыхивает, разгорается и тут же гаснет. Но в тот же миг его голос разрезал тишину: – Нет. Не это. Он резко выпрямился и шагнул ко мне. Его мантия беззвучно волочилась по каменным плитам. Расстояние между нами сократилось до двух шагов. —Вы боитесь. И это мешает. – Я не... – Боитесь, – повторил он, и его пальцы обхватили моё запястье. – Ваша магия дрожит, как испуганный зверёк. Это не дело. Я не кусаюсь. По крайней мере, безосновательно. Его прикосновение обожгло, и я попыталась вырваться, но он не отпускал. Твердая уверенность, без возможности для сопротивления и возражения. —Расслабьтесь. —Я не могу, когда вы… —Закройте глаза. Его голос прозвучал так близко, что я вздрогнула. Но послушалась и крепко-крепко зажмурилась. Тьма. Тишина. Только его пальцы на моей коже, горячие, как угли. Я чувствовала каждое движение его руки, каждый легкий нажим. Его дыхание было ровным и спокойным, в отличие от моего прерывистого. – Теперь... представьте, что магия – это не инструмент. Это вы. Я попыталась. Но… тревога нарастала. Сердцебиение отдавалось в висках, мешая сосредоточиться, мысли метались, как мыши по кухне, еще чуть-чуть – и меня накроет самая настоящая паника! Бежать, бежать, бежать! Вырваться и бежать! – Не получается... —Потому что вы сопротивляетесь. Его рука внезапно легла мне на спину, чуть ниже шеи. Ладонь была теплой и тяжелой. – Дышите. Я вдохнула.Воздух показался густым и с трудом проходил в горло. —Глубже. Вдох– выдох. Вдох… я попыталась сосредоточиться, изо всех сил представляя пламя. Обычное пламя свечи. И тогда...что-то щелкнуло. Словно невидимая стена рухнула. Магия рванулась наружу – не искра, а шквал, ослепительный и яростный. Огненный вихрь вырвался из посоха, сложился в воронку и закружил по залу вокруг нас, обдавая сухим жаром. Пламя лизало каменные стены, отражалось в полированном полу, но не причиняло вреда. Чистая энергия, яростная и неуправляемая. Но... он не отпрянул. Напротив – его собственная сила ответила, создав вокруг нас щит. Холодный и сероватый, как лучшая сталь. Волны его магии слились с моей, и вдруг... мы стали одним целым. Границы стерлись, исчезло разделение на его и мое. Я чувствовала его. Каждый вздох. Каждую мысль. Его контроль, его сила стали моими. И он почувствовал меня. Я была как открытая книга! Даже больше, глубже и сильнее. Он почувствовал все, что я прятала даже от себя в самых темных закоулках души… Все смешалось в этом мгновенном, огненном контакте. Его глаза расширились. В них мелькнуло понимание, затем удивление, и наконец – безошибочное узнавание. – Так вот кто вы... Я попыталась оторваться, разорвать эту связь, но было поздно. Слишком поздно. Он знал. И теперь… Мне не скрыться. Его пальцы все еще сжимали мое запястье, но теперь это уже не было просто прикосновением – это была ловушка. Я резко дернулась назад, но он лишь сильнее сжал пальцы. Хватка была стальной, проще вырвать руку из плеча, чем вырваться от Каэла. – Ты… – его голос прозвучал тихо, но в этом одном слове заключалась такая буря эмоций, что на мгновенье показалось, что мир взорвется и разлетится на атомы. Я почувствовала, как его магия смыкается вокруг меня, не давая даже пошевелиться. Невидимые нити энергии опутали меня, становясь все плотнее с каждым мгновением. Оказывается, энергетический щит вполне может быть ловушкой. Если знать, как применить. Артур Каэл знал. – Ты. – повторил он, и в его тоне впервые зазвучало что-то кроме холодного спокойствия. Гнев? Ярость? Или… что-то еще? – Я не… – мой голос предательски дрогнул, и я замолчала. – Ты. – он наклонился ближе, и его дыхание обожгло мою кожу. – Моя жена. Тишина. Только бешеный стук сердца в ушах. – Ты сбежала. Ты пряталась. Ты лгала. Каждое слово било, как током. Я чувствовала, как с каждым обвинением петли его магии затягиваются туже. Попыталась собрать остатки самообладания. Собиралось не очень много, но хватило на то, чтобы гордо выпрямиться и не дрожать. Огонь вспыхнул ослепительным светом и погас, расплескавшись по стенам. – Это был брак по контракту. Ты даже не видел меня до этого! И даже не спросил, а хочу ли я за тебя замуж! Это твоя вина! Его глаза вспыхнули. Мне даже показалось, что в них заплясало пламя. – И поэтому ты решила, что можешь просто исчезнуть? Он резко отпустил мою руку, но не отошел. Я могла дышать, но не могла двинуться с места. Но когда это останавливало Сеймур? Я скрестила руки на груди и уставилась в район ключицы. Он выше меня, а значит, если я подниму взгляд, получится милый щеночек, смотрящий снизу вверх на своего хозяина. Не дождетесь! – Ты что, не могла выбрать другой путь? Он сжал кулаки, и в воздухе заплясали алые искры. – Хотя это даже забавно. У судьбы есть чувство юмора, ты не находишь? Тишина снова накрыла нас, густая и вязкая, как смола. Я чувствовала себя совершенно голой и беззащитной, не скрыться, не спрятаться. Но ему об этом знать необязательно. – Так что же теперь? Он посмотрел на меня. И вдруг… улыбнулся. От этой улыбки мне стало резко не по себе. Лучше бы он кричал. – А теперь, жена моя, ты будешь учиться. А я буду тебя учить. И следить, чтобы темный дар не навредил твоим сокурсникам. Мы же не хотим проблем, госпожа Каэл? Его голос звучал почти ласково, но в каждом слове сквозил приказ. Магия ослабла, Каэл отстранился и, резко повернувшись спиной ко мне, зашагал к выходу. – Договорим в моем кабинете через пятнадцать минут. И только попробуйте опоздать, госпожа Каэл. Это не в ваших интересах! – бросил он на ходу. —Моя фамилия Сеймур! Он даже не обернулся и вышел вон,аккуратно прикрыв дверь. Я обессиленно опустилась на пол. Пятнадцать минут. Он просто не захотел выяснять отношения у всех на виду. А значит,основной разговор еще впереди.

Глава 22

Пятнадцать минут мне едва хватило, чтобы восстановить дыхание и дойти до ректорского кабинета. Первый малодушный порыв – сбежать – отмела сразу. Куда бежать? Всё, приехали. Конечная. Как говаривала матушка Лозз: «От судьбы не уйдёшь, особенно если она уже поймала тебя за хвост». Надо заканчивать эту историю она и так сильно затянулась. Расставить точки. Да, мы женаты. Но это ничего не значит! Развод – плевое дело. Если, конечно, кое-кто не начнёт чинить препятствия... Я вошла без стука. Просто прошла и села в кресло, сложив руки на груди. Его брови дрогнули – единственная реакция. Я впилась ногтями в ладони. Боль помогала не спасовать, давала ощущение момента и хоть какого-то контроля. – Я не буду твоей женой. Лучшая защита – нападение. Всегда. – Ты уже моя жена. – Лёгкая усмешка. Он развалился в кресле, будто кот у печки. Гад. – Понимаю. – Я наклонилась вперёд. – Но я не вернусь. Требую аннулировать брак. Ради твоей же репутации будем делать вид, что ничего не было. Забудем этот досадный промах, со своей стороны я могу гарантировать, что никому об этом не говорила и… Его глаза сузились. Вспыхнули знакомые огни. – Что ты понимаешь в репутации? – Голос тихий, спокойный, но от этого только страшнее. – Ты сбежала в свадебную ночь! Опозорила мой дом перед всем двором! Перед королём! Теперь шепчутся, что я не смог удержать собственную жену. Как такому доверить управление Советом, даже если его кандидатуру поддержал сам король? Ты хоть понимаешь, что натворила? Он сжал кулак – магические оковы сдавили мои запястья. Я вскинула подбородок. Сам виноват! Думал, меня можно взять как вещь? Совет шепчется, ну и прекрасно! Так ему и надо! – Ты не представляешь, что значит быть осмеянным в моём положении. Я заставила себя рассмеяться. Надеюсь вышел легкий смешок, а не истерика. – Ах, вот оно что! Великий Лорд-Ректор друг короля и непревзойденный зельевар боится сплетен? Его пальцы дёрнулись. – Ты играешь с огнём. – Зато не с тобой! Тишина. Густая, тяжёлая, предгрозовая… Потом – взрыв. Он встал, выдернул меня из кресла. Прижал так близко, что я почувствовала биение его сердца. – Ты принадлежишь мне. По закону. По магии. Не забывай это! – Тогда убей меня. – Вырвалось само. – Потому что живой я не подчинюсь. Его глаза вспыхнули. Магия затрещала в воздухе, тысячами разрядов. И вдруг... он рассмеялся. Легко, непринужденно, искренне. – О нет, моя беглянка. Смерть – это слишком просто. Я не монстр и не убийца. “Ты гораздо хуже” – мысленно согласилась я. Его пальцы впились в мои волосы, запрокинули голову. – Твоя гордость дорого тебе обойдётся. Дороже, чем она обошлась мне мне. . Ты моя жена. Твоё мнение меня не интересует. Губы коснулись уха. Шёпот обжёг: – Придётся смириться и полюбить оковы. Я задрожала от ярости. – Только попробуй! – Начнём с малого. – Щёлкнул пальцами. На запястье вспыхнул золотой обруч. – Будешь приходить ко мне каждый вечер. Займемся твоим обучением... и воспитанием. Я дёрнула браслет – не поддался. – Попробуешь снять – я узнаю. – Мерзавец! – О, ещё одно. – Спокойствие бесило пуще всего. – Если вздумаешь сбежать... Впрочем, не выйдет. Из Академии не уйти, а если чудом и получится магический след теперь всегда приведёт к тебе. Дверь распахнулась сама собой. – Не смею задерживать! Жду завтра после занятий. Подумай над своим поведением, госпожа Каэл. – И не надейтесь, господин ректор! И попрошу запомнить, моя фамилия Сеймур! – Оскалилась я в неестественно-сладкой улыбке и вышла. Проклятый браслет жёг кожу, как расплавленный воск. Каэл ещё пожалеет, что связался со мной. Только. Лишь бы мне потом не пожалеть

Глава 23

Я закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной и крепко зажмурилась, пытаясь унять дрожь в пальцах. Воздух в коридоре показался густым и сладким после разреженной, наэлектризованной атмосферы его кабинета. Сделала глубокий вдох, потом выдох, пытаясь вернуть веру в себя. Вера упортно не возвращалась. Но хоть в кабинете держалась стойко и с достоинством. Как дошла до комнаты не помню. Вообще мало что помню с момента, как вышла из кабинета, в голове будто липкий туман. Ноги сами несли меня по знакомым коридорам Академии, мимо портретов бывших ректоров, мимо витражей, отбрасывающих на каменные плиты разноцветные блики. Чтобы немного развеяться, прошла через внутренний двор, где ученики младших курсов отрабатывали простые заклятия, и их голоса прозвучали для меня как эхо из другого, нормального мира, где из проблем был только сложный экзамен и потерянный конспект, а не вот это все. – О, наконец-то! – раздался веселый голос с кровати у окна. Я вздрогнула. Надо же, совсем забыла о Лоре! – Я заждалась! Ну и видок у тебя? Ты в порядке? Ректор сильно ругался? Моя соседка сидела, скрестив ноги, и доедала яблоко. Ее рыжие кудри растрепались, а в зеленых глазах светилось неподдельное, живое любопытство. Обычная жизнь. Обычные заботы. Как же мне сейчас не хватало этой обыденности. Я пожала плечами, сняла шляпку и не глядя швырнула ее на столик. Если бы я так смогла отшвырнуть замужество. Произошедшее казалось ночным кошмаром. Хотелось проснуться, умыться холодной водой и забыть навсегда, как дурной сон. Если бы. – Ну? – она подняла бровь. – Что тебе сказал Его Ледяное Величество? Я медленно прошла к своей кровати, стараясь не смотреть на запястье. Золотой браслет грел кожу. – Ничего особенного, – я пожала плечами, делая вид, что ищу что-то в стопке книг на тумбочке. Я интуитивно потянулась к старому, проверенному способу – спрятаться за текстом, мысленно уйти в другую реальность. – Просто отработка за вчерашний провал. Лора фыркнула. – И это заняло целый час? – Он... детально объяснял ошибки. – Голос прозвучал чуть хрипло. Я прочистила горло. Ложь. Но я не могла рассказать правду. Никому. Пока не понимала сама, что буду с этим делать. Хотя… если захочу усугубить скандал, то с этого и начну. Выложу все Лоре, а уж она разнесет новость по всей Академии быстрее, чем ветер разносит осенние листья. И все, к ректору можно идти со своей лопатой: в одной братской могиле похоронят меня, его карьеру и репутацию. И заодно мою репутацию и карьеру. Красиво, эпично, впечатляет. Но отец учил, что никакое решение нельзя принимать сгоряча. Никакое. Особенно то, что может сломать жизнь. Мы уже за это поплатились. А Сеймуры всегда учитывают свои ошибки. И прошлые, и настоящие. Лора склонила голову набок. – Странно. Обычно он просто выгоняет неудачников, а не берется их учить. Разве что... – она прищурилась, и в ее взгляде мелькнула догадка – Разве что видит в ком-то особый потенциал. Или... особый интерес. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, и пожала плечами, как можно равнодушнее. И чтобы занять чем-то руки, стала перебирать учебники. Старая уловка: хочешь выглядеть умной – выгляди занятой. И достают меньше. – Наверное, ты ему понравилась, – уверенно заключила Лора, откусывая последний кусок яблока. – Может, у тебя есть шанс стать его любимой ученицей? Хотя, боюсь, это звание не сулит ничего хорошего. Говорят, с его любимчиками он особенно суров. – Сомневаюсь, – я резко перелистнула страницу, хотя даже не видела букв перед глазами. Передо мной стоял он. Его пронзительный взгляд, его руки, сжимающие подлокотники кресла... Его губы, почти коснувшиеся моего уха. – Эй... – Лора внезапно стала серьезной. Она отложила огрызок и подошла ко мне. – Ты точно в порядке? Ты какая-то бледная. И нервная. Даже слишком нервная. Как будто тебя приговорили, а не просто отругали. Я насильно улыбнулась, чувствуя, как дрожат уголки губ. – Просто устала. И... голова болит от его нравоучений. – Может, чаю? – она уже подскочила к маленькому столику, где стоял наш походный чайник и лежали в вазочке печеньки. – Мамин рецепт, успокаивающий. С мятой и медом. – Не надо, я... – я хотела отказаться, поднять руки, чтобы остановить ее, и вдруг заметила, как ее взгляд упал на мое запястье. Нет. Только не это! Я резко опустила руку и одернула манжету рубашки, сердце застучало где-то в горле, громко и беспорядочно. – Я просто хочу поспать. Голова раскалывается. Лора замерла с чайником в руках. Вода внутри булькнула. – Алисия… – в ее голосе прозвучало что-то новое. Не просто любопытство, а настороженность. Подозрение? Догадка? – Это что? Я застыла, чувствуя, как предательское тепло браслета будто усиливается, становится невыносимым. Он светится? Она видит? – Что «что»? – сделала я непонимающее лицо, поворачиваясь к ней так, чтобы спрятать руку за складками юбки. – На руке. Я видела. Блеснуло. – Показалось, – беспечно отмахнулась я. Нет там ничего. Тишина повисла густая и неловкая. Лора не отводила взгляда. Она была не из тех, кого легко обмануть. И не из тех кого я хотела обманывать. – Ты точно ничего не скрываешь? – наконец спросила она, и в ее тоне было не обвинение, а тревога. И обида. Обида на то, что я не доверяю. Сердце заколотилось так громко, что я боялась, она услышит. Сказать? Вывалить на нее весь этот кошмар? Но это значит втянуть ее в свою войну с Каэлом. А оно ей надо? – Конечно нет, – равнодушно бросила я и отвернулась, делая вид, что снова углубляюсь в книгу. Страницы расплывались перед глазами. – Просто... ректор строгий. И я нервничаю. После вчерашнего. Еще одна тишина, на этот раз тяжелая, полная невысказанного. – Ладно... – наконец сдалась Лора. Она налила чай в одну чашку и поставила ее передо мной. – Но если что – я рядом. Просто помни об этом. Я благодарно кивнула и взяла чашку левой рукой. Проклятый Артур Каэл, оказался самым мерзким представителем своего мерзкого рода! И самым коварным. Он не стал кричать, не стал угрожать расправой – он надел на меня наручники, и теперь издалека наблюдает. Интересно, а браслет-блокиратор видят все или только я? По идее такие штуки видны только двоим: контролеру и “жертве”, но от Артура можно ожидать любой гадости. Видимый браслет здорово осложнит жизнь, почти все знают как выглядят блокираторы и магические привязки. Но и не будешь бегать спрашивать в всех: “ видите ли вы, что а меня на руке?”. Если смотреть на вещи совсем идиотско-позитивно, то блокиратор даже неплох, я точно не сотворю что-то незапланированное и никого не покалечу. А это плюс. В куче-куче минусов. Например, я теперь даже свечу не зажгу без ведома Каэла. Хотя вроде магию не до конца прижал. Я щелкнула пальцами – огонек с готовностью вспыхнул на фитиле Ректор тоже хорош. Даже толком не выслушал! Заладил «жена, жена!». Будто я должна упасть в обморок от счастья и со всем соглашаться, благодаря Светлую Богиню за ниспосланное благословение. Тут не поспоришь, уж послала, так послала! Понять бы еще, где я так нагрешила-то, раз меня так «благословили». Лора, видя мое состояние, больше не задавала вопросов. Она ловко перевела разговор на нашу общую знакомую, на сплетни о преподавателе истории магии, на предстоящие экзамены. Против воли я втянулась в разговор, и горячий чай с медом, действительно немного успокоивали. Мир на какое-то время вернулся в свои привычные очертания. Лора потрясающе умела создать атмосферу уюта. А потом я села за учебники, и мысли о Каэле оказались далеко, далеко. Вернее, я загнала их в самый пыльный угол сознания, накрыла тяжелой крышкой и придавила всеми томами по истории магии и теории заклинаний. Сейчас мне нужно было делать то, за чем я пришла в Академию – учиться. И даже мужу не под силу лишить меня учебы! Я засиделась допоздна, а Лора, заявив, что ей рано вставать, улеглась спать. Ее ровное, спокойное дыхание вскоре стало единственным звуком в комнате, кроме скрипа моего пера. Только когда я окончательно убедилась, что она крепко спит, я осмелилась взглянуть на браслет и отодвинула манжету. Он тускло блеснул в лунном свете, пробивавшемся сквозь щель в шторах. Изысканная работа. Красивая клетка. Я сжала его другой рукой, попыталась стащить. Но, как и ожидалось, он не сдвинулся с места, обхватывая запястье тонким, но неразрывным обручем. Достаточно свободно, чтобы не причинять неудобств, и слишком узко, чтобы снять. Он был частью меня. Как и статус, который он символизировал. Блокировщик темного дара и контроль. Я почувствовала это сразу – легкое, едва заметное подавление моей собственной магии, словно кто-то накрыл источник силы плотным колпаком. Оставляя ровно столько, чтобы я могла продолжать учиться, но не достаточно, чтобы оказать ему серьезное сопротивление. Замок. И тюремщик в одном лице. Я потушила свечу и легла в постель, сжимая запястье с браслетом. Страх ушел, его место заняла холодная решимость. Он думал, что победил. Посмотрим, кто кого сломает, Лорд-Ректор.

Глава 24

Следующий день не задался с утра. Муж (господи, даже мысленно называть Каэла мужем было неприятно!), видимо, решил, что я слишком редко его вижу и уже стала отвыкать, и внёс коррективы в расписание. Коварный, расчетливый тиран. Теперь мне предстояло любоваться его надменной улыбкой две пары подряд: зельеварение и защиту. И зельеварение снова практика! Как хорошо, что декан уделяет время в основном теории! С Каэлом же всё будет иначе. Он обожает наглядные уроки, особенно когда кто-то терпит в них неудачу. Ректор появился, как всегда, внезапно и порывисто, в чёрной мантии вместо традиционной для зельеваров тёмно-зелёной. Его появление в лаборатории вызвало волну почтительного, нервного молчания. Он прошёл между столами, его мантия едва касалась каменных плит пола, покрытых следами от давних алхимических опытов. – Варим зелье… – объявил он с эффектной паузой, и его голос легко заполнил собой всё пространство лаборатории; даже мухи, казалось, перестали гудеть от почтительности. – И сегодня ваше счастье выпало на зелье мгновенной регенерации. Согласен, немного сложно, но вам вполне по силам. Его взгляд скользнул по мне, задержавшись на мгновение дольше, чем на остальных. И… ничего. Ни презрения,ни ярости. Вежливость и пустота. Браслет на моём запястье оставался прохладным и нейтральным. Он не стал тратить время на перекличку. Вместо этого одним плавным движением руки он указал на доску, где мелом сама собой вывелась сложная формула зелья мгновенной регенерации – продвинутая, опасная, редко даваемая даже третьему курсу. – Ваша задача – воспроизвести. Или, по крайней мере, не взорвать лабораторию и не отравить соседа. Приступайте. В воздухе повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь спешным шуршанием страниц и звоном стеклянной посуды. А потом все разом кинулись к полкам с ингредиентами.Я двинулась было следом, но его тихий голос остановил меня: —Госпожа Сейлор, подождите Я замерла, чувствуя на себе любопытные взгляды однокурсников. Но ненадолго – битва за лучшую сушёную крапиву вспыхнула с новой силой. Каэл обошёл стол и подошёл ко мне. —Вы будете работать с этим, – он указал на реторту и набор ингредиентов, уже разложенных на отдельном столе. Они были другими. Более редкими. Более сложными. Формула на маленьком листке пергамента рядом тоже отличалась от общей на доске. Она была тоньше, изощрённее и сложнее. Усиленное зелье регенерации. Я такого еще не видела. Я посмотрела на него вопросительно. —Сомневаюсь, что мне по силам… – начала я. —Я – нет, – перебил он спокойно. И снова – ни тени эмоций. – Ваши работы показывают нестандартное мышление и наличие хорошей базы. Проверим, распространяется ли это настолько, насколько я рассчитываю. Начинайте. Он не ушёл. Он отступил на шаг, прислонился к соседнему столу, сложил руки на груди и… стал наблюдать. Не как надзиратель. Как исследователь. Его внимание было абсолютным, и ощущулось почти физическим. Я чувствовала его на себе, пока дрожащими руками брала измельчённый жемчуг лунной улитки. Обычный рецепт требовал жемчужной пыли. Здесь же нужна была цельная жемчужина, растворённая в кислоте определённой концентрации. Я делала всё медленно, тщательно, сверяясь с формулой. И в какой-то момент поймала тот самый «алхимический транс». Он не делал замечаний. Не подсказывал. Просто наблюдал. Его молчание было оглушительным. Когда я добавила на каплю больше сока мандрагоры, чем требовалось, я замерла в ожидании взрыва или хотя бы едкого комментария. Но ничего не произошло. Искоса глянула на ректора. Он по-прежнему просто смотрел на меня,и в глазах читалось… заинтересованность? Нет, не то. Одобрение. Как будто он видел не ошибку, а ход мысли, который к ней привёл. Я выдохнула и продолжила. Зелья всегда давались мне легче всего. В них был порядок, логика, причинно-следственные связи. Здесь можно было всё просчитать. Я закончила одной из последних. В моей реторте переливалась густая, мерцающая перламутровая жидкость цвета ночного неба. Она пахла озоном и свежесрезанной мятой – верный признак правильного зелья. Ни с чем не спутаешь. Каэл подошёл, взял пробирку и поднёс к свету, падающему из окна. Покрутил её, наблюдая, как вспыхивают и гаснут синеватые искры внутри. —Интересно, – в его голосе прозвучала неподдельная заинтересованность, без яда. – Вы изменили температуру на третьем этапе. Почему? Неужели он заметил даже это? Все мелочи? —Стандартная температура приводит к частичному распаду корня мандрагоры. Он даёт горечь и снижает эффективность на… примерно пятнадцать процентов. Более низкая температура позволяет сохранить его свойства, но требует больше времени на приготовление, – пояснила я своё отступление от рецепта. Он медленно кивнул, его взгляд всё ещё был прикован к зелью. —Импровизация на основе базовых принципов, а не слепое следование инструкции, – произнёс он так тихо, что, казалось, говорил больше с собой, чем со мной. – Редкое качество. Он поставил пробирку на стол и, наконец, посмотрел на меня. В его глазах не было ни насмешки, ни раздражения. А что было,я так и не поняла. —Вы можете идти. И… неплохая работа, госпожа Сейлор. Он повернулся и пошёл проверять работы других студентов, его голос снова стал резким и требовательным, когда он отчитал бедного студента за пережжённый асфодель. Я стояла у своего стола, ощущая странную пустоту и недоумение. Он не придрался. Не унизил. Не использовал мою ошибку как повод для наказания. Он…оценил. И в этом было что-то новое и непривычное.Образ бескомпромиссного врага смазывался, уступая место чему-то непонятному. Браслет на моём запястье по-прежнему молчал. Хм…я что, сплю? Хотя рано делать выводы. Слишком рано