Текст книги "Невеста императора (СИ)"
Автор книги: Ольга Кай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)
Глава 3
– Последующие три дня я буду следить за вами. Как и делал бы, если б вы были настоящей избранной невестой. Судя по всему, распутать заговор здесь мне не удастся, поэтому по истечении трех дней я забираю вас с собой, в наш мир. Там вы будете играть роль невесты до тех пор, пока я не найду зачинщиков заговора. После вас благополучно доставят домой. То есть сюда. Или в любое другое место в вашем мире по вашему выбору.
– Замечательный план, – прошептала Александра. – Не считая того, что на меня постоянно будут покушаться. Ведь так оно и будет, да? Ну а если со мной что-нибудь случится, если меня убьют?
– У вас будет больше шансов остаться в живых, если вы согласитесь сотрудничать.
– Понимаю, – хмыкнула Саша. – Моя преждевременная кончина будет вам просто невыгодна.
После недолгого молчания Желтоглазый тихо произнес:
– Я не хочу, чтобы вы думали, будто у меня нет к вам никакого сострадания. Просто важность порученного мне дела намного превышает важность вашей и моей жизни. Сейчас от моего или даже нашего поведения зависит судьба моего народа.
Девушка понимающе кивнула:
– Вы ведь сказали, что невесту императору подбирает кто-то из его родственников? Странный обычай, но я сейчас не об этом… Получается, что вы родственник императору?
– Его брат.
– Брат значит? – Александра не выдержала и засмеялась. Возможно, этот смех был следствием нервного напряжения, но Александра почувствовала прилив неудержимого веселья.
– С этого и следовало начинать! – воскликнула она. – У вас в этом деле просто шкурный интерес!
– Дело не в том, родственник я императору или нет, – возразил Желтоглазый. – Наша семья не наделена никакими особыми привилегиями. Но мой брат способен стать действительно сильным и эффективным правителем, который превыше всего будет ставить интересы державы.
– Ну да, конечно, – Александра кивнула, выражая тем не менее полнейшее недоверие к словам Желтоглазого. – И вообще – сказки все это! Почему вы не говорите то, что есть на самом деле?
– Можете мне не верить, но у вас все равно нет выбора, – искренне признался Желтоглазый, – и остается лишь поверить мне на слово.
Александра задумалась. Этот человек всеми силами пытался уверить ее в том, что у нее действительно не было иного выбора, как послушаться и сделать все, о чем ее попросят. Но…
– И все-таки я вам не верю, – тихо сказала она, в задумчивости опустив взгляд на колени.
Привлек ее внимание странный шелест и шипение. Подняв глаза, Александра сначала онемела, а потом издала полный ужаса вопль: прямо перед ней, глядя на девушку неестественно большими янтарно-желтыми глазами, поднималась на хвосте огромная змея. Ее плоская голова была почти на уровне Сашиной. Змея с тихим шипением показывала раздвоенный язык и медленно раскачивалась из стороны в сторону. Сашин вопль заставил змею почти по-человечески поморщиться, и мгновение спустя на том месте, где только что была змея, стоял все тот Желтоглазый, глядя на Александру без торжества, но как показалось девушке, даже с жалостью.
– Теперь верите?
Александра кивнула. Сердце ее все пыталось выпрыгнуть из груди, а дыхание не спешило выравниваться.
– Впечатляет, – пробормотала она. – А во что-нибудь более безобидное превратиться было нельзя?
– Я могу превращаться только в тех животных, которые обладают магическими свойствами или сами являются волшебными.
Нервно передернув плечами, Александра фыркнула:
– Тогда какая от этого польза, если нельзя даже замаскироваться? Ведь такие змеи у нас не водятся… не знаю, как у вас.
– Не проблема. Я мог превратиться и в змею поменьше. Или в кота.
– В кота?
– Да. Разве вы не знаете, что этих животных даже у вас издревле связывают с магией?
– Вот и превращался бы в кота! – рассердилась девушка.
Когда она наконец немного успокоилась, мужчина снова заговорил.
– Как ваше имя? – спросил он.
– Саша, – ответила девушка. – То есть Александра.
– Саша, – медленно произнес мужчина, словно пробуя имя на вкус. – Какое-то змеиное имя. Никому его не говорите, иначе подумают, что вы – безродная, маловоспитанная простушка. Отныне все будут обращаться к вам не иначе как леди Александра. Только мой брат – император может называть вас просто Александрой. Никому другому это непозволительно.
Александра кивнула.
– С этого момента вы будете во всем беспрекословно меня слушаться, леди Александра. Обещаю, что постараюсь подвергать вашу жизнь как можно меньшей опасности и защищать вас по мере сил и возможностей.
«Что ж, по крайней мере откровенно – подумала Саша, – он не обещает что в случае чего готов пожертвовать своей жизнью».
– Кроме того, по окончании миссии вы получите вознаграждение, довольно большое по здешним меркам. Если с вами что-нибудь случится, вознаграждение получат ваши ближайшие родственники. Кстати неплохо бы заранее обговорить этот вопрос.
– Я хочу, чтоб в случае чего деньги получила моя сестра, – сказала Александра.
– Хорошо, – холодно усмехнулся Желтоглазый. – Но вы также должны понимать, что в случае, если вы попытаетесь меня обмануть или предать, за это поплатится также ваша сестра.
Слова прозвучали как удар грома. Александра с расширившимися глазами неподвижно застыла на диване, только теперь осознав весь ужас ситуации, в которую умудрилась впутать и свою любимую сестру. Собеседник ее с минуту молча наблюдал за нею, потом попрощался легким кивком головы:
– Всего хорошего.
И ушел.
Глава 4
Целый день Александра ловила себя на том, что постоянно ищет взглядом Желтоглазого. Он же обещал за ней следить, защищать наконец! Но его нигде не было видно. Уже стемнело, и помня об угрожающей ее жизни опасности, Александра шла осторожно, то и дело оглядываясь по сторонам. И все же она едва успела спрятаться, когда, завернув за угол своего дома, увидела четыре черные тени, вроде тех, что недавно напали на нее. Эти тени не прятались, напротив, они открыто ее поджидали. Вернее не ее, а того человека, что шел им навстречу. Человек откинул за плечи полы широкого плаща и выхватил оружие. В желтоватом свете окон блеснул узкий клинок. Теней это не испугало, ведь вряд ли они ждали, что жертва не будет защищать свою жизнь. Черные, гибкие фигуры обступили человека в плаще. Движения их были плавны и неумолимо быстры. Сначала Александра надеялась, что Желтоглазый справится с ними так же быстро, как и в прошлый раз, когда теней было двое, но похоже сейчас силы были не равны. В какой-то момент, когда Желтоглазый резко отскочил от нападавших, схватившись за левый бок, Александра поняла, что он ранен, и что вряд ли сможет теперь противостоять этим загадочным убийцам. Девушка оглянулась по сторонам в поисках того, кто мог бы ей помочь, но, как назло, на улицах было необычно пусто. А в это время схватка близилась к завершению, причем финал ее обещал быть довольно печальным и отнюдь не для теней.
Что могла сделать притаившаяся за углом девушка? Открыто попытаться защитить Желтоглазого было бы равносильно самоубийству, а на такое бесполезное геройство да еще ради человека, самого втянувшего ее в эти неприятности, Александра готова не была. Поэтому срочно необходимо было придумать, как помешать убийцам.
Запустив руки в карманы спортивной курточки, Саша нащупала коробок с петардами, которые отобрала у своего ученика и пообещала не рассказывать о них его отцу в обмен на обещание с его стороны не играть больше такими опасными игрушками. Осторожно вынув коробок, Александра достала петарду, а несколько секунд спустя неподалеку от дерущихся раздался оглушительный хлопок, затем второй, третий. Тени оглядывались, но заметить уже спрятавшуюся за угол дома девушку не успели.
– Именем императора приказываю вам остановиться! – прогремел голос, усиленный многократным эхом от стоящих поблизости домов.
Черные тени засуетились, но еще несколько хлопков, прозвучавших совсем рядом, заставили их принять окончательное решение.
– Именем императора… – снова зазвучал тот же голос, но убийцы не стали дожидаться дальнейших указаний. Несколько мгновений – и они скрылись из виду.
Все еще не решаясь поверить в такой успех, Александра выглянула из своего укрытия. Желтоглазый оглянулся по сторонам и, покачнувшись, опустился на колени. Его правая рука все еще сжимала рукоять клинка. Услышав торопливые шаги, он быстро повернул голову, но увидел лишь девушку, опасливо косящуюся на блестящее оружие.
– Эй, это я! – окликнула его Александра. – Узнал?
Желтоглазый поморщился. Его внимательный взгляд обвел весь двор, вглядываясь в заросли кустарника и тень под деревьями. Затем до слуха Александры донесся тихий, разочарованный стон.
– Значит, это вы кричали? – спросил Желтоглазый.
– Это подействовало, не так ли? – пожала плечами Саша. – Можешь сказать спасибо…
Желтоглазый хмыкнул, затем обратил на девушку какой-то странный взгляд, в котором читалось нечто очень похожее на смущение:
– Вы не поможете мне подняться?
Почему-то, насмотревшись различных боевиков, Александра считала, что, получив такое ранение, Желтоглазый должен лишь немного прихрамывать, героически сохраняя безмятежное выражение лица. Но спасенный ею человек тяжело опирался на ее плечо, а когда Александра подвела его к дивану, лег, прикрыв глаза. Лицо его было очень бледным, а одежда, как теперь смогла разглядеть Саша, перепачкана кровью.
Рядом с диваном Александра положила и небольшую холщовую сумку, которую Желтоглазый перед дракой оставил у бордюра.
– Я постараюсь вам помочь, – прошептала Саша и вздохнула – она никогда не имела дела с серьезными ранами и даже не знала, каким образом правильно ее перевязать. Все, что могла сделать девушка – продезинфицировать рану, но в дальнейшем скорее всего потребовалась бы помощь настоящего врача.
– Может вызвать скорую? – подумала она вслух.
– Вы имеете в виду врачей? – переспросил Желтоглазый. – Не надо.
– Я так и знала, – не удивилась Александра. – Давайте тогда я взгляну на вашу рану, может я что-нибудь смогу…
– Потом, – прервал ее Желтоглазый. – У меня в сумке небольшой мешочек, там склянки с порошками.
– Лекарство? – спросила Саша, с некоторым любопытством заглядывая в сумку.
– Противоядие.
Саша ошеломленно уставилась на своего пациента.
– Противоядие? Зачем? Их оружие отравлено?
– Вы чрезвычайно догадливы, – съязвил Желтоглазый.
Поставив у дивана табуретку, Александра расставила на ней извлеченные из мешочка скляночки.
– Я скажу вам что делать, только будьте, пожалуйста, внимательны.
Саша кивнула, но все же услышав инструкции, которые и правда требовали предельного внимания, не смогла удержаться от замечания:
– Неужели трудно было заранее приготовить противоядие и носить с собой уже готовый раствор?
– Срок годности этого раствора очень мал. Если не выпить его в течение двух-трех минут – все целебные свойства пропадают.
– Понятно, – вздохнула девушка и уже молча продолжила свое занятие.
Когда наконец ссыпанные в одну емкость порошки были залиты водой и тщательно размешаны специальной серебряной ложечкой, Желтоглазый с усилием приподнялся на локтях и выпил снадобье. Питье, надо сказать, имело весьма неприятный запах, поэтому Саша, внимательно следившая за лицом своего пациента, не удивилась, когда он, осушив кружку, скривился.
– Гадость какая, – пробормотал он.
– Надеюсь, оно поможет.
– Если вы все сделали правильно – поможет.
– Если? – испуганно повторила Саша. – А если нет?
– Тогда, леди Александра, вы возьмете у меня все деньги, какие найдутся, и уедете подальше отсюда. Возможно заказчики, кто бы они ни были, поймут, что вы для них не угроза и прекратят охоту.
Желтоглазый откинул голову на подушку. Некоторое время он лежал с закрытыми глазами, а Саша не сводила глаз с голубоватой жилки, пульсирующей на его шее. Она боялась, очень боялась, что все же совершила какую-то ошибку. Не то чтобы она так уж симпатизировала этому человеку, но все же на кону стояла его жизнь.
Прошло две минуты или двадцать – Александра не чувствовала времени. Желтоглазый открыл глаза.
– Похоже, вы все сделали правильно, леди Александра. Вы спасли меня.
Вздохнуть с облегчением у девушки не получилось – слишком уж будничный тон пациента не располагал к проявлению сильных эмоций.
– Теперь мне надо обработать рану, – заявил он приподнимаясь. Лицо его все еще было слишком бледным, скорее всего от потери крови. – У вас есть бинты и что-нибудь для дезинфекции?
Кивнув, Александра быстро принесла все необходимое.
– Помочь? – спросила она, видя что Желтоглазый пытается расстегнуть жилетку.
– Нет, – ответил он. – Рана не большая. Я справлюсь сам. Вам вообще лучше выйти.
Саша пожала плечами и вышла на кухню. Она совершенно не горела желанием быть этому человеку вместо медсестры. Своим тоном он окончательно уничтожил все беспокойство Александры насчет его самочувствия, и девушка преспокойно оставила его одного в комнате, сочтя, что в случае необходимости Желтоглазый обратится к ней без тени сомнения.
Девушка не спеша поставила чайник, разогрела оставшуюся со вчера гречневую кашу и несколько кусочков мяса – все, что могло показаться в ее доме съедобным мужчине. Диетические бульончики, мюсли и йогурты, конечно же, в счет не шли. Александре почему-то казалось, что несмотря на ранение, у ее пациента будет отменный аппетит и ей, чего доброго, еще придется бежать в магазин чтобы достать ему хоть какую-то провизию.
Тут Саша вздохнула – нет, в магазин она не побежит – там, за порогом ее дома в темноте ходили тени-убийцы, которые уже поняли, что их обманули. Так что самое лучшее, что можно сделать – не высовывать носа из квартиры пока Желтоглазый не поправится.
– Есть будешь? – спросила Саша, осторожно заглядывая в свою единственную комнату.
Желтоглазый в расстегнутой рубашке сидел на диване, откинувшись на его спинку.
– Я хотел бы сделать вам замечание, леди Александра, – сказал он. – Мы не переходили на «ты». Это недопустимо.
– Даже после того как я спасла тебя от этих убийц? – оскорбленно взвилась девушка.
– Даже после того, как вы, – он нарочно сделал ударение на местоимении, – как вы спасли меня.
– Ах вот как!
Александра обиженно удалилась на кухню, и уже оттуда раздался ее голос:
– Так вы предпочитаете остаться голодным?
– Нет, отчего же! – был ответ.
Глава 5
Он съел все, что Саша принесла и, судя по всему, оставался еще голодным, но не сказал ни слова. Когда девушка, тихо сидевшая на табуреточке, начала понемногу клевать носом, он наконец-то освободил ей диван и улегся на свой плащ, раскинутый на полу.
– А как тебя, то есть вас зовут? – спросила Александра, едва сдерживая зевок.
Желтоглазый некоторое время молчал, словно раздумывая, стоит ли ему отвечать, затем произнес:
– Ян.
– Как-как? – Александра даже проснулась, услышав такое необычное имя.
– Вы не расслышали? – сухо спросил Желтоглазый.
Саша что-то промычала в ответ. Она-то ожидала какого-нибудь сэра Уорвика или что-то еще позамысловатее. А это имя, хоть и немного необычное для ее слуха, было вполне реальным.
– Спасибо вам, леди Александра, – послышался голос ее гостя спустя несколько минут, – за то, что спасли мне жизнь сегодня.
– Не стоит благодарности, – ответила Саша. – Если бы вас убили, то следующей по списку определенно была бы я. Так что, в конце концов, я беспокоилась только о себе.
– И то верно, – хмыкнул Ян.
Александра не знала, как скоро он заснул, но сама провалилась в сон сразу же. Как только веки ее опустились, Саше вдруг показалось, что все, произошедшее с нею сегодня, наутро развеется как дурной сон. Поэтому усталая и, как ни странно, умиротворенная, уснула первой, совершенно не беспокоясь по поводу того, что в квартире ее чужой и в сущности почти незнакомый человек, а по улице рыщут таинственные убийцы, быстрые и неумолимые как тени.
Проснулась Саша, когда в окна уже заглядывало солнце, перебравшись с заставленного цветами подоконника на лоджии на письменный стол у окна. Девушка сладко потянулась и открыла глаза. Сначала она просто лежала, наслаждаясь тем, что впервые за несколько дней выспалась, по-настоящему выспалась. Но это ощущение быстро сменилось тревогой, как только взгляд ее упал на часы.
– Черт! – вскрикнула она, вскакивая с постели, и тут же заметила на кресле аккуратно сложенный плащ, а на полу холщовую сумку, и вспомнила все, что произошло вчера.
Саша прошлась по квартире в поисках гостя, но его нигде не было. Наконец Александра догадалась выглянуть на лоджию.
– Доброе утро, леди Александра, – произнес Желтоглазый, приподнимаясь со скамьи.
– Доброе утро, – ответила Саша и вспомнив, что вчера он назвал ей свое имя, неуверенно добавила: – Ян?
Это прозвучало как вопрос, но Ян не обратил внимания, вместо этого заявив:
– У вас в доме нет ничего съедобного.
– Почему это? – удивилась Саша, но сообразив, чем именно она питалась последнее время, растерянно улыбнулась. Да, действительно: ничего съедобного для взрослого человека, не привыкшего сидеть на диете.
– Не волнуйтесь, сейчас я что-нибудь для вас приготовлю, – пообещала она. На самом деле приготовить оказалось практически не из чего, и поэтому через полчаса Ян смог частично удовлетворить голод маринованными огурцами и пирогом с капустой. Саша видела, что он остался недоволен, но тем не менее сказал:
– Спасибо, леди Александра.
– Вы постоянно будете называть меня так? – спросила Саша.
– Придется, – коротко ответил Ян.
– Что значит «придется»?
– Это значит, что вам нужно привыкнуть к такому обращению. Мне конечно неприятно, что мои братья будут искренне называть вас «леди», но ничего не поделаешь.
– Почему неприятно? – Александра больше удивилась, чем возмутилась.
– При вашем занятии вас чрезвычайно трудно назвать леди. Хотя в этом есть некоторые положительные моменты – вы должны обладать некоторым актерским талантом. По крайней мере, обычно так бывает…
– Не понимаю, что вы имеете в виду под моим занятием? – Александра даже улыбнулась. – У меня их очень много, поэтому когда меня спрашивают кем я работаю, я даже не сразу нахожусь с ответом.
– Да, вы действительно прирожденная актриса, леди Александра, – задумчиво произнес Ян.
Саша пожала плечами. Если Желтоглазый следил за нею, возможно разнообразие ее занятий и могло смутить не полностью знакомого с современной жизнью человека: куча подработок то репетиторством, то выполнением курсовых и других заданий на заказ, а еще танцы, довольно частые выступления в кафе, ресторанах и ночных клубах…
Отставив пустую тарелку и пригубив горячий чай, Ян вдруг сказал:
– Вы уже можете начинать сборы, леди Александра.
– Какие сборы? – испугалась Саша.
– Нам пора уходить.
– Сейчас?
– У вас есть час. Дольше, я думаю, задерживаться нецелесообразно.
– Даже так?
Несколько минут Саша молча стояла, почти не шевелясь. Как-то все не верилось, что вот сейчас ей придется собрать вещи, выйти из квартиры, закрыть за собою дверь и… и окунуться в неизвестность. Несколько раз моргнув, Александра почувствовала сильное раздражение, что не просыпается, и этот непонятный сон никак не заканчивается.
– Я не могу, – прошептала она. – У меня ведь столько работы…
Ян молча смотрел на нее, и взгляд его желтых глаз словно пытался проникнуть в мысли Александры. Либо эта попытка не удалась, либо Ян увидел нечто, не совсем ему понятное, но тем не менее опустил глаза и с задумчивым видом продолжал пить чай.
– Нет. Я не могу, – снова пробормотала Саша, опускаясь на табуретку. – Я не хочу. Не хочу никуда ехать! Или не ехать, а… ну я не знаю, как вы там перемещаетесь! И вообще – это немыслимо, это просто…
– Позавчера вы дали согласие, – напомнил Ян.
– Не помню! – с деланным безразличием пожала плечами Саша, и тут же, сама себе противореча, добавила: – Еще бы, после того, как вы угрожали моей сестре!
– У нас мало времени, – Ян попытался взглянуть ей в глаза, но взгляд Александры растерянно блуждал по кухне.
– Я ничего не сделаю вашей сестре, – добавил он, и Саша удивленно встрепенулась. – Я прошу вас согласить помочь мне просто так, без угроз, по доброй воле. Естественно, за вознаграждение.
– А в случае моего несогласия вы пойдете на дипломатические переговоры с теми, кто теперь за мной охотится, и объясните, как ввели их в заблуждение на мой счет? – издав короткий смешок, Саша поднялась на ноги. – Вы ведь все равно не оставляете мне выбора, ведь так? Либо я с вами, либо меня убьют. Правда, не вы, но какая разница?
Александра уже направилась к выходу, но в дверях кухни обернулась:
– Но если я расскажу вашему брату обо всем? Что тогда? От этого вы никак не застрахованы.
Желтые глаза Яна сверкнули, а скулы напряглись.
– Вы испытываете мое терпение, леди Александра. Я могу без особых усилий заставить вас замолчать и сделать так, что без моего разрешения ни одно слово не сорвется с ваших губ. А вот теперь у вас есть выбор: либо вы верите мне на слово и быстро собираетесь в дорогу, либо вы не верите мне на слово. Собираться придется в любом случае. Немыми просьбами вернуть дар речи заранее прошу не надоедать.
Опешившая Александра так и замерла, ощущая скорее злость от подобного ультиматума, чем страх, потому что, будучи девушкой за редким исключением благоразумной, не собиралась ставить под сомнение угрозы человека, способного в мгновение ока превратиться в огромную змею. Поэтому, гневно прищурившись и вскинув голову, Александра гордо развернулась и пошла в свою комнату. Но по прошествии нескольких секунд снова стояла на пороге кухни.
– Что мне брать? – громко спросила она.
– Ничего не берите.
– Как это? – возмутилась девушка.
– Неужели вы думаете, что невеста императора может одеваться так, как это принято у вас? – Ян саркастически приподнял правую бровь. – Жить вы будете во дворце, кормить, одевать и прислуживать вам будут согласно статусу невесты императора. В столицу мы прибудем самое позднее завтра утром, так что возьмите лишь то, что может понадобиться вам в течение ближайших часов.
– Понятно, – пожав плечами, Александра снова вернулась в комнату, где практически по всему пространству, кроме дивана, были разбросаны книги, тетради, какие-то распечатки, записки, черновики. Словно на автомате, девушка вяло собрала все эти вещи в одну большую кучу и, присев тут же на полу, закрыла лицо руками. Хотелось плакать, плакать громко и навзрыд, но было стыдно и просто некогда.
– А куда мы идем?
Этот вопрос Александра задала, не выдержав двадцатиминутного молчания, во время которого она поспешно шагала рядом с человеком в длинном черном плаще.
– Я ищу чистое место.
– Чистое?
– Подальше от домов и дорог.
– А… Понятно. – Александра на секунду задумалась. – Но мы могли бы немного подъехать, если вы очень спешите. Топать еще не меньше часа, прежде чем мы выйдем за город.
– А вы постарайтесь идти быстрее.
– Я и не ожидала другого ответа, – усмехнулась Саша.
День был пасмурный и ветреный, но, разгорячившись от быстрой ходьбы, Саша сняла легкую ветровку с рассованными по карманам всевозможными необходимыми мелочами и повязала ее вокруг бедер. Желтоглазому, кажется, жарко не было. «Имидж поддерживает», – подумала Александра, из чистой вредности пытаясь обогнать своего спутника хотя бы на полшага.
Они как раз проходили мимо гастронома, когда вдруг услышали звонкий крик:
– Сашка! Сашка, стой!
Сов всех ног к ним мчался парень, длинный как макаронина, в широкой футболке и модных светлых джинсах. Темно-русые вихры на его макушке смешно развевались в такт длинным скачкам. Остановившись прямо напротив Александры, он молитвенно сложил руки и округлил васильковые глаза:
– Сашка, спасай! Погибаю!
– Дима, – начала было Саша, но парень не дал ей закончить фразу.
– Умоляю, ну хотя бы на пару часиков! Хочешь, я заплачу вдвое больше? Или втрое?
– Дима, ну я ведь уже сказала, что не могу, – попыталась Александра прервать его, однако парень не унимался.
– Сашка, твой отказ убьет меня! Ну, хочешь, на колени встану, а?
– О, Господи! Этого еще не хватало! – выдохнула девушка, бросив взгляд на Яна, наблюдавшего за этой сценой презрительно сощурив глаза.
Схватив надоедливого парня за рукав, Саша оттащила его в сторону.
– Дима, послушай, ты сам виноват, что так поздно спохватился! – прошипела она. – Еще пару дней назад я согласилась бы прийти ненадолго и как следует натаскать тебя перед собеседованием.
– Но за пару дней я бы все забыл! – тоже шепотом возразил парень.
– А сейчас я не могу, у меня неотложное дело, и в ближайшие несколько дней меня в городе вообще не будет.
– Как? – изумился и одновременно испугался Дима. – Но у меня же скоро защита! Ну, Сашка, ты меня без ножа режешь! Я в своей работе без тебя не разберусь, и что я тогда на защите скажу? Что это вообще не я делал, но, тем не менее, очень хочу получить положительную оценку?
Саша медленно перевела дыхание, потому что раздражение, кипевшее в ней уже с самого утра, готово было выплеснуться на так некстати подвернувшегося Димку.
– Дима, мне очень жаль, но сегодня я правда не могу, а насчет защиты – пока не знаю. В случае чего у меня есть одна знакомая, Наташа, давай я запишу тебе ее телефон. Дней за пять до защиты позвони ей, договорись обо всем, она изучит твою дипломную работу и все тебе объяснит.
Дима сокрушенно вздохнул, но тут же оживился:
– А твоя Наташа – симпатичная?
– Симпатичная, – подтвердила со вздохом Александра, и Димка тут же бросился к сидевшим неподалеку на лавочке ребятам за ручкой.
На протянутой Димкиной руке Александра написала телефон своей знакомой, и парень, быстро попрощавшись, побежал звонить, чтобы попытаться договориться с Наташей также и насчет подготовки к собеседованию. Александра проводила его взглядом и нехотя вернулась к своему молчаливому спутнику, мрачной фигурой застывшему посреди дороги.
– Теряю самых выгодных клиентов, – вздохнула она, но потом вспомнила об обещанном ей вознаграждении и попыталась себя хоть немного успокоить, правда это не получилось, так как Желтоглазому Александра не слишком доверяла.
Постепенно солнце поднялось выше и стало припекать, но все же не настолько, чтобы это можно было назвать настоящим летним зноем. Последняя многоэтажка осталась позади, затем так же быстро закончился частный сектор. Миновав забор крайнего домика, путники пересекли неглубокий овраг и, выбравшись на другой его стороне, остановились. Ян огляделся и вытянул руку. Саше показалось, что какая-то едва заметная волна пробежала по воздуху от руки ее спутника к земле. Затем, подобрав сухую палку, Ян провел ею на земле небольшую, но заметную полоску. Лицо его было мрачным и напряженным.
– Через некоторое время откроется проход, – произнес он. – Если со мной что-нибудь случится, то, когда окажетесь в моем мире, попытайтесь добраться до императора и расскажите ему все.
– А что может случиться? – удивилась Саша. – Разве проход – это опасно?
– Нет. Почти нет, – ответил Ян. – Опасны те, кто нас преследует. Они уже близко, и скорее всего поспеют раньше, чем проход откроется.
– Будем надеяться, что они все же опоздают, – вздохнула Саша.
– Это бесполезно.
Что-то подсказало Александре обернуться. Она взглянула в сторону домов и увидела черные тени, словно скользящие по свежей и такой радостно зеленой траве. Их было четверо.
– Может, позовем на помощь? – робко предложила девушка.
– Не думаю, что кто-то из здешних способен с ними справиться.
– В одиночку – нет, но человек десять или двадцать…
– Десять или двадцать? – Ян хмыкнул. – Неужели вы всерьез рассчитываете, что на призыв о помощи откликнется столько людей? Либо в вашем мире все совершенно не так, как у нас, в чем я сомневаюсь, либо вы слишком наивны. Что тоже кажется мне подозрительным. – Внезапно Ян сменил тон, и слова его стали резче и четче. – А теперь, леди Александра, слушайте меня внимательно: сейчас вы подойдете к черте, а когда я вам скажу, просто закроете глаза и сделаете шаг вперед.
Саша кивнула.
– Я задержу их, и при первой же возможности последую за вами.
Саша снова кивнула, но потом встревожено взглянула на Яна:
– Вы же ранены! Как же вы один против четверых…
Желтоглазый прикоснулся рукой к тому месту на боку, где была рана.
– Рану я почти залечил, она мне не помешает, – ответил он, вынимая из ножен короткий меч, тотчас же поймавший золотистый солнечный луч, а затем бросил на девушку грозный взгляд и скомандовал: – К черте!
Саша послушалась. Теперь она стояла довольно далеко от Яна, продолжая следить глазами за такими чуждыми всему этому солнечному миру силуэтами, в два счета перескакивающими овраг. Они приблизились к Яну все вместе, и Александра, отнюдь не испытывающая симпатии к этому человеку, молитвенно сложила руки, всею душой надеясь, что он выживет в этой схватке. Ведь иначе ей придется оказаться совершенно одной в чужом, непонятном мире. Или не придется? Но все сомнения в реальности происходящего развеялись, как только наполненный далекими звуками городской жизни воздух прорезал совершенно новый звук скрестившихся клинков.
Вокруг было невообразимо светло и солнечно, желтели припозднившиеся в этом году одуванчики. Посреди всего великолепия свежей зелени и зацветающих трав немыслимой казалась эта драка со звоном холодного оружия. Отчасти поэтому Александра ощущала себя так, словно смотрела странное кино с плохими декорациями. Она совершенно не чувствовала себя участницей этого действа, лишь зрителем. Прикрывая ладонью глаза от яркого солнца, Саша щурилась, стараясь не упустить из виду ни одного движения.
Внезапно солнце закрыли набежавшие невесть откуда облачка. Словно проснувшись, Александра вдруг со всей ясностью осознала, что в данный момент идет битва не на жизнь, а на смерть, и что от исхода поединка зависит и ее участь. Черные тени осаждали Яна со всех сторон, но пока им, кажется, не удалось его ранить. И все же, Саша это чувствовала, преимущество было не на стороне Яна. Атаки он успевал отбивать лишь в последний момент, и постепенно выбиваясь из сил, все больше отступал. Но обвинить Желтоглазого в недостаточном умении или ловкости Александре не пришло бы в голову – она едва ли успевала замечать хоть пятую часть всех маневров загадочных убийц, которые были слишком быстры для человеческого взгляда, а тем более для взгляда девушки, неискушенной в боевых искусствах.
Яна оттесняли все сильнее, и поле драки приближалось к тому месту, где стояла девушка. Широко раскрытыми от ужаса глазами Александра продолжала следить за дерущимися, когда на короткий миг Желтоглазый взглянул в ее сторону.
– Вперед! – крикнул он.
Саша не сразу сообразила, что он имеет в виду.
– Вперед! Скорее! – снова раздался голос Яна, и Александра вдруг поняла, чего именно от нее хотят. Она растерянно взглянула на проведенную в земле черту под ногами. «Закрыть глаза и сделать шаг…» Саша растерянно посмотрела перед собой, туда, куда должна была стать ее нога – ничего! Ничего даже отдаленно напоминающего проход в другой мир! Вообще ничего, кроме земли, травы, одуванчиков. И все же Александра закрыла глаза. А вдруг сейчас, когда она сделает этот шаг, все изменится? Внезапно Саша поняла, что боится, и ей будет нелегко заставить себя послушаться Желтоглазого. Осторожно пощупав ступней землю перед собой, она оперлась на правую ногу, аккуратно подтянула к себе левую, открыла глаза – ничего не изменилось. Испуганная и растерянная, Александра вернулась обратно к черте и оглянулась.
