Текст книги "Страшные твари в тёмном лесу (СИ)"

Автор книги: Ольга Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Я успокоилась и вернулась к его мыслям. Я уже чувствовала дрожь в физическом теле, хотя обычно плоть во время путешествий не даёт о себе знать. Я едва удержалась, чтобы, пока ещё хоть немного есть силы, не впиться в голову главнюка и не высосать все его мысли. Но удержалась. С такого расстояния не получится. Я, конечно, крута и талантлива, но всему есть предел. Только зря себя выдам.

А разум главного всё думал. Я с трудом ловила образы. Когда главнюк разозлился на то, что некто ему не всё сказал, я не выдержала и отвалилась назад.

– Они о нас всё знают! – попыталась сказать я, распахнув глаза, но из груди вырвался хрип. Я, едва почувствовала руки, схватилась за голову. В носу хлюпало. Ну вот, кровь пошла. Теперь вся одежда перепачкается, потом отстирывай...

– Они всё знают, кто-то рассказал им про нас, – уже внятно проговорила я, выплюнув кровь. Марево перед глазами прояснилось. – Нас кто-то сдал, они знаю про меня и кто у нас офицеры!

Ха! Невольно мелькнуло в голове. Противник считал, что они вне пределов моей видимости. Ха-ха! Ну и пусть не знают, им же хуже.

Иоланта кивнула мне и уползла в заросли.

– Ты в порядке? – оглянулся на меня Серкел.

– В полном, – кровь всё не унималась. Я решила, что пусть течёт. Не истеку же я насмерть.

– Мег, сядь рядом и помоги, если понадобится, – Серкел толчком в плечо направила ко мне одного из кандидатов. Парнишка с выбивающимися из-под шлема длинными тёмными волосами присел рядом со мной. Вот чем он может мне помочь? А, пусть сидит.

Я отдышалась и вернулась к своим наблюдениям.

Противник не двигался. Они подошли к основанию холма и остановились. Я невольно отметила, что они остановились на границе моих заявленных вчера на совете возможностей. О чём немедленно сообщила Серкелу. Тот покивал. Оставалось надеяться, что это очень важная информация.

Так мы и замерли. Те, внизу, ждали чего-то. Я бродила между ними и прислушивалась к мыслям. Теперь не надо было тянуться далеко, и я снова воспряла духом. Появился соблазн влезть в мысли противника и внушить им что-нибудь. Например, порубить друг друга. Лишь вбитое в мою голову наставником благоразумие помогло мне не облажаться. Как потом оказалось, этим я спасла наши шкуры.

– Они кого-то ждут, – вынырнула из себя я.

– Дым пошел, наши начали, – почти одновременно со мной сообщила Иоланта. Я приоткрыла глаза. Сквозь листья я увидела на голубом небосводе сизый дымок, поднимавшийся со стороны шахт. Не похоже на сигнал. Но Иоланте должно быть, виднее.

– Как ты? – спросил меня Мег. Я несколько секунд пялилась на него, пытаясь вспомнить, кто он вообще такой, потом кивнула.

– Да, в полном... Это, если я начну падать, подопри, ага?

Он кивнул.

Я закрыла глаза.

Как я уже говорила, я в военных делах ни черта не понимаю. Например, мне казалось глупым, что наш противник прячется ниже нас по склону. Стоит нашим заметить движение, закидают стрелами. А у Серкела и Иоланты вовсе были огненные палки. Такие могут прожечь даже стальные доспехи.

Может быть, у разбойников был какой-то план?..

Я почувствовала на щеке лёгкое движение воздуха. Сначала я не обратила внимание на это, потом задумалась: я вне тела, наблюдаю за посторонними, почему я вообще чувствую свою физическую оболочку?

Снова ветер, на этот раз около затылка. Я почти почувствовала движение волос.

Непорядок.

Я вернулась к разглядыванию наших противников. Их стало немного больше. Один – человек как человек, даже мысли унылые. Второй уже интересней. Прощупать его голову не получилось. Он был защищён от меня. Что за хрень? Я нащупала под защитой спящую силу. Что это за кадр такой интересный?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, кто это. Волшебник! У них есть волшебник! Я немедленно рванула назад, чтобы предупредить своих, но сделала это слишком неловко. Волшебник заметил моё присутствие. Меня немедленно сковало. Я от ужаса завопила, мысленно и физически. Это ни с чем не сравнимый ужас: когда ты не можешь вернуть разум в своё тело. Я забилась, но не смогла вырваться.

"Тише, соплячка" – голос раздался прямо у меня в голове. Ощущение ветра на затылке стало невыносимым, как будто я попала в ураган.

Мыслеплёт.

У них есть волшебник и мыслеплёт.

Мы в полной заднице.

"Гори в огне!" пожелала я своему "собрату". Тот тихо засмеялся и сжал тиски. Тогда я в панике ударила по его разуму. Тиски разжались, мыслеплёт закричал и оттолкнул м

В тело меня впечатало, очень грубо и больно.

– У них есть волшебник! – прохрипела я, отплёвываясь от крови. Всё, допрыгалась, Кэсси, перетрудилась. Если выживешь, на всю жизнь останешься овощем. Будешь, как старики в Дальнем Доме, доживать свой век с текущими слюнями и пустым взглядом.

Я вытерла нос. Ладонь немедленно покрылась кровью. В глаза словно песка насыпали, ничего не видно.

– Уходим, к чёрту, – донёсся голос Серкела.

– Куда? – мастер Иоланта выпустила вниз ещё одну стрелу. Промазала, подумала я. Раз у них есть волшебник, он наверняка сумеет защитить свой отряд, иначе кому он тут вообще нужен.

Меня подняли на ноги двое послушников и потащили к пологому склону. Холм из-за волшебника мгновенно превратился из выгодной позиции в ловушку. Мы не могли подать своим сигнал, второго снаряда не было.

– Я должна... – бормотала я, но не могла договорить. Нужно было убрать моего "коллегу". Пока он безнаказанно ходит среди нас, нам не утечь. Но объяснить этого я не смогла. Присутствие другого мыслеплёта стало почти невыносимым. Я почувствовала неладное и едва успела закрыть свой разум. Ментальный удар прошёл мимо и задел одного из моей поддержки. Парень вскрикнул и упал, а следом за ним и я. Плюхнулась на мягкую листву и замерла, закрыв разум. Мыслеплёт ощупал меня и отвалил, сочтя выведенной из строя. Он не так уж и ошибался. По ощущениям, я превратилась в развалину и вот-вот сгорю. Наставник надрал бы мне уши за такое. После того, как я недельку отлежусь в кровати, а он наобнимается и нарадуется, что я выжила.

...Обнимет ли он меня ещё раз?

Я закрыла глаза и скользнула разумом следом за противником. Я осторожничала изо всех сил и старалась не выдать себя. Мыслеплёт возвращался для доклада. Отлично, в момент доклада я и прибью эту сволочь. Я приготовилась к удару.

Моё тело тем временем безжалостно тормошили и искали в нём жизнь.

Если очнусь, расцарапаю им лица, доброхоты хреновы.

Мыслеплёт вернулся в своё тело. Он стал о чём-то разговаривать с главнюком-волшебником. Меня он не замечал, хотя у меня всё, начиная от ментального тела, заканчивая телом физическим, тряслось от напряжения. Ему же хуже. Я немедленно метнулась к его голове и вцепилась в мозг.

Странные ощущения, когда ломаешь человеку мозг. Я воображала, что запускаю в прохладный студень пальцы и рву его на части. Как оно выглядит со стороны, не знаю. Наверное, не очень красиво.

Несколько мгновений я терзала проитвника в диком безумном угаре. Во мне словно что-то отключилось. Человечность там, сострадание, тормоза... Он пытался отбиться, но меня уже было не остановить никакими блоками. Жертву я отпустила только когда самой стало невмоготу. Нужно было возвращаться к своему телу, пока связь с ним не разорвалась.

В себя я вернулась в последний момент. Силы уже заканчивались. Моё сознание втискивалось в плоть в панике и из последних сил. Ощущение собственной материальности ошеломило. Как будто меня окунули одновременно в кипяток и ледяную воду. От шока я распахнула глаза и забилась. Я лежала на земле, сверху меня прижимали несколько тяжелых тел.

– Отпустите! – прохрипела я. А что, если бы у меня правда судороги случились, настоящие? Переломали бы мене все гости, сволочи.

Меня осторожно уложили обратно на землю. Сквозь розовую дымку перед глазами я увидела лицо мастера Иоланты – она быстро оглянулась на меня от зелёных ветвей – и лица двух кандидатов, что пытались удержать меня на земле. Я попыталась вспомнить их имена, но голова за попытку думать наградила меня резкой болью и кровью на языке.

– Я его... – "убила" застряло у меня на языке. Я едва жива, сил нет. Хватило ли мне сил не то, что убить мыслеплёта, а просто на время вывести его из строя? Вдруг я промахнулась, и он просто чихнул? А потом ещё и посмеялся над глупой самонадеянной девчонкой... Но больше я не чувствовала среди нас его присутствия.

Что, впрочем, ничего не значит. Я могла вымотаться так, что перестала что-либо чувствовать.

Надо было всё-таки рассказать, что случилось. Но язык не слушался. Я разозлилась и заставила себя скинуть чужие руки и сесть. Движение, словно пружина в старом механизме, запустило все детали. Тело пришло в движение. Я словно протолкнулась в задубевший сапог до конца. Не знаю, как ещё иначе описать это восхитительное ощущение полного контроля над своим собственным телом!

– Они следили за нами с помощью мыслеплёта, – наконец-то прокашлялась я. – Я его убрала.

Уточнять рыцари не стали, за что им спасибо. Ситуация была отвратительна, и ухудшать её моими терзаниями по поводу убийства не стоило. Пока я чувствовала только холод и желание убраться отсюда подальше. Желательно, к наставнику. Зная себя, я была уверена, что через пару часов у меня по-любому начнётся истерика. Так что мне очень, очень нужен мой наставник.

– Тогда прорываемся, – объявила мастер Иоланта. Серкел кивнул. А он откуда взялся? Или он был с нами?..

– Я посчитаю их, – Я взяла у одного из послушников флягу с водой, умылась и напилась. Стало гораздо легче.

– Сумеешь? – спросила Иоланта. Хорошая она тётка, мне нравится. Я пожала плечами. А что ещё делать? Просто так прорываться? Волшебник-то у них по-прежнему жив и здоров.

Я легла на землю и закрыла глаза.

Осмотрелась. Тихо. Наши "друзья" по-прежнему на краю склона. Мыслеплёта нигде не было слышно. Я начала считать отголоски разумов. Один, два, три, пять...А это ещё что такое?..

Я немедленно распахнула глаза и заорала.

– Уходим! Уходим с холма! – заорала я, пытаясь вскочить на ноги. Они не слушались. Послушники схватили меня за руки и вздёрнули наверх. В этот момент земля под нашими ногами вскипела. Вскипел, нагрелся и запылал даже чёртов камень. Затрещали от жара корни ивняка.

– Ио! – Заорал Серкел. Мы бегом кинулись прочь от нашей стоянки. Рыцари и кандидаты перестроились. Меня резко подхватили под руки и втащили в середину. Я чуть не стукнулась носом о Серкела. Перед глазами всё плыло. Я увидела щитоносца и порадовалась, что они нас прикрывают. Кто-то сорвал с пояса мой шлем и грубо нахлобучил его на мою голову. Я чуть не рассмеялась. Вот правда, какое это сейчас может иметь значение, когда нас вот-вот убьют?

Я с трудом застегнула ремешок шлема и встала в тени Серкела. Шлем заглушил мои способности практически до нуля. Я устала и не могла с этим ничего поделать.

– Ио, давай дезер!– велел Серкел. Вот все говорят, Орден, дисциплина, порядок – а я до сих пор не пойму, кто у нас в отряде по-настоящему главный. Формально-то Серкел, а на деле как будто Иоланта: командует, не отчитывается...

Иоланта достала что-то из-под плаща. Я прищурилась: похоже на небольшой камень. Что за фигня? Иоланта растёрла камень ладонями и подкинула его вверх. Я не смогла за ним уследить, но почувствовала покалывание ... и всё.

– Держим строй, – донеслось откуда-то издалека. Мне показалось, что я падаю. Возможно, это так и было, потому что меня подпёрли и потянули вверх. Я пробормотала благодарности и попыталась двигать ногами. Надеюсь, я не слишком их задерживаю.

Волевым усилием одно веко удалось приподнять. Через розовое марево я увидела спины товарищей. Мы вывалились из зарослей прямо под стрелы противника. Они сошли с ума?

Одна из стрел поднялась от подножия холма и направилась прямо в меня. Я равнодушно смотрела, как она падает, как отскакивает от чего-то невидимого всего на расстоянии ладони от моей головы.

Круто, волшебный щит. Люблю волшебников. От них всего столько пользы! Если они на твоей стороне, разумеется.

– Налево! – крикнула Иоланта. Она покинула строй, сделала несколько шагов вниз по склону и подняла руки. В левой ладони был зажат короткий жезл. В неё полетело несколько стрел, но ещё до того, как они упали и были отражены, руки рыцаря вспыхнули синим. Ох, этот приятный синий волшебный огонь!

Иоланта резко размахнулась и закинула жезл вниз, откуда летели стрелы. Раздался крик. Склон вздрогнул, раздался хлопок, и деревья вокруг места, куда улетел жезл, вспыхнули голубым огнём. Иоланта, не оглядываясь, вернулась к нам. Стрелы в нас больше не летели. Я попыталась улыбнуться ей, но сил не хватило.

– Быстрее шевелитесь! – прорычала мастер. – Быстро возвращаемся!

Улыбка погасла у меня на лице. Если они знали о нас, то наверняка знали и об остальных отрядах. На сердце у меня похолодело. Наставник!

4

В точке сбора нас ждал разгром. Машины, на которых мы приехали, оказались в большинстве своём опрокинуты и разворочены. Две из них явно горели. Нутро одной взорвалось, и рваные полосы корпуса сердечника застыли причудливым цветком. Осколки разбитого энергетического кристалла валялись в траве.

Ничего себе, небольшая банда!

У меня в груди похолодело. Где мой наставник?! Я его не видела, хотя глаза метались и пытались найти среди немногочисленных людей его макушку. Я не выдержала, сняла шлем – и немедленно пожалела об этом. В голову ворвались чужие мысли. Много чужих мыслей. Страхи, беспокойство, горе, злость. Для моего измученного мозга это оказалось слишком сурово. Я даже не могла закрыться или как-то прекратить поток. Я со стоном согнулась и схватилась за голову. Ноги подкосились. Меня снова подняли и понесли. Потом уложили на твёрдое. Глаза открылись с трудом. Я лежала на деревянном настиле кузова одного из наших целых автомобилей.

– Как ты? – спросила Иоланта. Я увидела за ней макушку Серкела. Он стоял около группы рыцарей с офицерскими насечками на кирасах. И вообще, людей вокруг было гораздо больше, чем в нашем "детском" отряде. Значит, кто-то жив. Хорошо. Наверное. Мысли путались, а реальность скакала.

Я стиснула зубы и кивнула Иоланте.

– Всё в порядке.

– Отлично, – мастер немедленно ушла. Я кое-как заставила себя сесть и оглянуться. Голова болела, а глаза лихорадочно искали наставника. Его нигде не было. Зато я увидела ещё нескольких рыцарей из основного отряда. Если они здесь, где мой наставник? В глазах защипало, а сердце сжалось от страха за него. Я уже поняла, что бандиты каким-то образом узнали о наших планах и приняли меры. Мне было страшно подумать, какие именно. Раз они узнали о планах нападения и мне, наверняка знали и о наставнике. Я вспомнила, как разрывала разум вражеского мыслеплёта и задрожала. Почему, какого чёрта я не оставила сил, чтобы найти наставника?!

Я свесила с настила ноги и хотела было спрыгнуть на землю, но голова немедленно пошла кругом.

"Даже не думай!"

Я легла обратно, глотая слёзы одновременно радости и боли от вторжения.

– Даже не думай вставать! – снова раздался голос наставника, на этот раз уже по-настоящему. Он вынырнул откуда-то сбоку, из-за машины и приобнял меня. Я схватила его за руку, ощупала, убедилась, что это он и позволила ему осмотреть моё лицо и заглянуть в глаза, из которых против моей воли катились слёзы. Глаза у меня, наверное, страшное зрелище, после такого дня...

В ответ я тоже, как могла, уставилась на наставника. Выглядел он неважно: один глаз закрыт повязкой, второй, жёлтый, залит кровью. На верхней губе тоже были следы крови. Значит, ему тоже пришлось туго.

– Глаз в порядке, не беспокойся, – пробормотал он, ощупывая мою голову. – У них был... наш коллега?

Я кивнула. Пальцы у наставника были мягкими и холодными. Хотелось прижаться к ним и не отпускать.

– Что ты с ним сделала?

Я пожала плечами.

– Не знаю... наверное... того, до конца его.

Наставник без особых эмоций кивнул и снял с пояса маленькую фляжку. Он всегда носил её с собой. Мне говорил, что она – талисман, подарок от его собственного наставника ещё во времена ученичества, а внутри был дубовый спирт.

– Глотни, только немного.

Я послушно отпила. Рот и горло скрутило, как от хурмы. Потом обожгло. Потом пришёл вкус. Наверное, если бы я попробовала съесть тухлую селёдку и запила кислым вином, желудок отреагировал бы более благосклонно. Я выпучила глаза. Наставник зажал мне рот, чтобы я не выплюнула его пойло. Я несколько секунд пыталась вырваться, потом сдалась и сглотнула. О храм! И все боги и их угодники и прислужники, теперь осталось только умереть, хуже уже ничего не будет.

Но прежде, чем возмутиться пойлом, я сообразила, что в принципе способна возмущаться. Головная боль быстро утихала, глаза не слезились, а руки почти не тряслись. Ничего себе!

Моё удивление, видимо, так отразилось на моём лице, что наставник ухмыльнулся. Он забрал фляжку и вернул её на пояс.

"Не смотри так. И рот закрой", – его слова больше не рвали голову на части.

"Что это такое?"

"Лекарство для экстренных случаев".

"А почему я о нём ничего не знаю?"

"Потому. Его нельзя хлестать, как чаёк".

"Так я!.."

"Что – ты?"

Мне пришлось заткнуться. Возразить было нечего. Это сейчас я немного научилась благоразумию, а год назад, узнав о такой чудо-микстуре, я бы пила её в любых количествах, лишь бы можно было поработать без оглядки на самочувствие.

Я оглянулась и посмотрела на нашу разбитую стоянку свежими глазами.

"Что здесь произошло?" Мой взгляд зацепился за двух кандидатов, перетаскивавших что-то завёрнутое в зелёный орденский плащ. Это что-то по размеру было похоже на человека. Мне стало очень нехорошо.

"Нас ожидали", просто ответил наставник. "Кто-то в ордене слил нас".

"Это я уже поняла".

"Молодец. Так что не щёлкай клювом о том, что ты натворила. И что снова можешь работать".

"А сколько я ещё продержусь?"

"До вечера хватит".

"Крыса... ну, предатель, он сейчас с нами?"

"Не знаю..." наставник помолчал, гладя меня по голове. "Полагаю, это кто-то из разведчиков".

"Почему?"

"Потому что нас обманули, и противник оказался несколько большим, нежели мы ожидали".

"Насколько большим?"

Наставник, похоже, устал концентрироваться и послал мне несколько образов: пустой лагерь за высоким частоколом, раскидывающая тела серая тварь, горящие автомобили. Я ничего, кроме того, что мы в заднице, не поняла.

– Нас обманули и заманили в ловушку, – вслух проговорил наставник.

– Он с нами?

Наставник ничего не ответил.

– Вы победили? Вы же сожгли их лагерь?

Он покачал головой и разжал губы. В этот момент он показался мне очень уставшим и старым.

– Нет. Мы сожгли лагерь. Некоторых убили. Убили мастера зверей.

– Тогда...

– Их оказалось больше, чем мы думали. Большой отряд. Человек восемьдесят, среди них несколько волшебников. А их мастер зверей оказался настоящим бестиологом. Он призвал серых тварей. Много серых тварей.

Значит, не показалось. Я представила, что бы было, если бы к нам на горку явилась серая тварь. Хотя бы одна. С нами было три рыцаря. Наверняка они умели их убивать, ради этого же Орден и был создан. Серкел точно умел, у него на мундире была нашивка в виде поверженного зверя.

...Откуда-то из прошлой жизни пришло воспоминание уродливого черепа с тремя глазами на полу в углу. Я выковыряла у него три зуба. Отец, поймав меня за ковырянием, рассмеялся и помог расшатать клык... Давно это было, до того, как я начала читать его мысли. И если подумать, я их и не могла читать. Так, ловила отголоски и эмоции...

– Мы отбились, но слишком много из них прорвалось, – наставник потянул меня за руку и заставил меня наклониться к нему. – Не отходи от меня и никому не говори, что можешь работать. Изображай больную и держи разум открытым.

"Слушать нашего друга?"

"Именно. Хотя у меня есть подозрения..."

Снова мелькнули несколько образов. Ушедший противник, крепость, железная дорога.

"Не-не, это глупо! Они не смогут уехать, дорога закрыта!"

"Путь на Льды открыт".

Я мысленно отправила ему видение станции во Льдах. Мы покинули её всего несколько дней назад. Ледяники снова перешли в наступление, белые ведьмы и ходуны начали войну, в Ущельях ворочался Дракон, а бури в Океане оборвали три пути из семи, что вели из тех земель. Из-за всего этого вооружённых до зубов рыцарей во Льдах сейчас не меньше, чем в цитадели Ордена. Лима и Самак второй месяц в ледяной блокаде, а остальные города стремительно пустели. Поговаривали, что эти земли вообще могли бросить и оборвать все нити.

В общем, Льды не вариант. Хотя бы из-за рыцарей. Они трупы своих не прощают. Тут даже наставник был вынужден со мной согласиться.

"Во льды нельзя, в Норнал пути закрыты", продолжила свои размышления я. "Куда они денутся? Зачем им идти к крепости? В горах же есть тропа куда-то...

"Возможно".

"Почему они не ушли в Болота, если знали об облаве?"

"Королева Мейдлана объявила большую охоту на серых тварей и бандитов. В городах полно солдат и рыцарей, а в топи пойдут только сумасшедшие".

"Точно. Но... что им тогда делать? Ждать в крепости починки линии? Мы же их достанем!"

"Вот это меня и волнует".

Он закончил разговор, и меня хлестнуло остатками его мыслей. Крепость Ордена. Не, бред же. Во-первых, им не захватить хорошо укреплённую крепость. Во-вторых, орденцы гораздо лучше организованы и подготовлены...

Вот только в крепости остались одни дети и несколько наставников. Никто же не ждал, что их предадут.

Я пошла за наставником. И почти сразу увидела сложенные около остова автомобиля зелёные свёртки из плащей.

Надо ли мне говорить, что это были трупы?

И трупов было много. Из почти четырёх десятков человек выехавших из крепости, там лежала дюжина, не меньше. Я не могла видеть, кто именно там лежит, рыцари или послушники и кандидаты. Да и какая разница?

Но хуже всего, что я, кажется, до конца поняла опасения наставника. Если кто-то предупредил бандитов, то он предупредил их и о хитростях в обороне крепости. Там осталось не так уж и много людей, чтобы защитить её, если их хитрости будут раскрыты.

А если сам предатель остался в крепости – он просто откроет ворота. Крепости вполне хватит, чтобы дождаться открытия линии, загрузиться и уехать в Норнал, предварительно испортив телеграф. Пока Орден узнает о случившемся, они будут уже далеко.

"Вот-вот", подтвердил мои сомнения наставник.

Следом за ним я подошла к оставшимся офицерам ордена. Те держали совет около одной из двух целых машин. Я невольно выхватила взглядом белую голову Серкела. От волнения он раскраснелся, и белые волосы выглядели странными, как будто его облили перекисью. Жутковатое зрелище. Он ещё весь в грязи с чёрными разводами на шее. Я невольно оглянулась на стекло боковой дверцы машины. Я выглядела не лучше. Лицо всё залито кровью, кираса в бурых разводах, волосы грязные-прегрязные и лежат по черепу... О чём я только думаю?!

– Нужно возвращаться! – мастер Иоланта была вся в крови. Лицо превратилось в страшную маску. Её ранило? Я вспомнила, что она ещё и волшебница. Наверное, помогала раненым.

Ещё раненые, не считая убитых. Сколько нас на ногах осталось?

Я уловила остатки мыслей мастеров, и они меня не порадовали. Всё было плохо, очень плохо. Кроме тех тел, что лежали в тени автомобилей, ещё некоторых оставили в лагере, когда отступали. Я оглянулась. Не было мастера Замаала и ещё нескольких наставников и старших послушников, которых я запомнила утром.

– Они этого ждут, – возразил Серкел. Я встала за спиной наставника, вспомнила, что мне вроде как плохо, и села на землю.

– Ты в порядке? – спросила Иоланта. Без шлема, в грязи и поту, она выглядела совсем старухой. Я покачала головой.

– Жить буду.

– Возвращаться нельзя, – снова начал Серкел. – Нас ждут.

– А что делать?!

– Зачем мы вообще связались с этими мозгоклюями?!

Вот тут мне стало страшно. Я ведь так и знала, что нас обвинят в чём-то плохом.

– Гай! – одёрнула его Иоланта.

– Пусть молодой человек говорит, – внезапно перебил её наставник. – Я понимаю, он хочет сказать, что я и моя ученица виноваты в случившемся? Что мы, случайно оказавшись здесь, решили нанести удар в спину Ордена?

Рыцарь кивнул.

– Все знают, как вы вероломны.

Ну вот, началось. Я со стоном спрятала лицо в ладонях и согнулась. Пусть думают, что мне стало хуже от его тупости. Сама я тем временем осторожно принялась прощупывать разумы собравшихся офицеров.

Удивительно, но они своего брата не поддержали. Извечный огонь, ещё один такой случай – и я начну верить людей.

– За них поручился мастер Йоманд. – Серкел устало провёл ладонями по лицу. Он не думал, что мы предатели. Я даже почувствовала его уважение ко мне и немного благодарности, что благодаря моей помощи наш отряд ушёл без потерь. Чёрт, это так приятно...

– Тебе этого достаточно?

– Да. К тому же я лучше тебя знаю людей из Дома Тишины.

– Тебя там не было! И мне лучше знать, что случилось! Откуда они о нас узнали?!

"Вот меня ругаешь, а сам начал скандал" не удержалась от ехидства я, но наставник только отмахнулся от меня.

– Я обязан мастеру крепости жизнью. Я жил в Ордене несколько лет. Я даже не прошу назвать причину, по которой вы не доверяете мне. Расскажите мне, с чего это "все знают", что мы стремимся предать и не оправдать доверие Ордена, который считаем своим защитником и другом?

"Нашел время для разборок!" Наставник ко мне не прислушался.

– Хватит, – прорычала Иоланта. – Или я убью обоих прямо здесь!

Рыцарь Гай поджал губы, но не стал ей перечить.

– Пока мы тут болтаем, они пытаются попасть в крепость, – продолжила магистр. – Надо немедленно возвращаться.

– Если они уже не захватили крепость, – возразил Кассий. Этот тоже ранен, вон рука болтается на перевязи.

– Отставить панику. Старик слишком умён, чтобы отдать крепость.

– Вы забываете, что человек, предавший нас, тоже находится в крепости.

– С чего ты это взял? – пробурчал Гай.

– Потому что, если бы он был с нами, то наверняка бы передал своим сообщникам изменение нашего плана или хотя бы попытался нас отговорить от них.

– Или он просто слишком хитёр, чтобы так глупо выдать себя, – огрызнулся рыцарь Гай. Повисло молчание. Я снова скользнула по их разумам. Рыцарей слова Гая привели в уныние. Каждый стал размышлять, кто именно мог бы быть предателем из оставшихся офицеров и рыцарей, взвешивать варианты, мотивы. Иоланта думала о брате Кассии, как о самом молодом из них, но сама не верила в свои мысли. Гай, разумеется, думал о моём наставнике. Его мотив был прост: предателем не мог быть кто-то из числа его братьев и боевых товарищей. Серкел размышлял, как нам быть. Он считал, что крепость потеряна, и надо не пытаться её отбить, а занять станцию и отправить сигнал бедствия во Льды.

"Ну?"

"Ничего. Они все друг друга и нас подозревают", отозвалась я. Наставник согласился.

"Что будем делать?"

"Предложение Серкела захватить станцию кажется мне более разумным".

"Если только её не захватили..."

"Вполне возможно".

"Может быть, стоит уйти в Болота?"

"У нас нет проводника. Мы там пропадём, к тому же с нами раненые, которым нужна помощь".

"И что будем делать?"

"Воевать, милая, воевать".

Рыцари спорили ещё около четверти часа. Иоланта требовала вернуться в крепость, и то, что в этот раз её, казалось бы, беспрекословный авторитет среди рыцарей, не работал, выводило её из себя. Она кричала так, что закладывало уши. Её поддерживали все, кроме Серкела и моего наставника. Эти двое требовали захватить станцию и подать сигнал помощи.

– Мы всё равно не сумеем добраться до станции мимо крепости, – возражал брат Кассий. – Они нас заметят. Во-вторых... А если крепость ещё держится?

В итоге решили голосовать. Понятно, что "мои" проиграли. Оба были недовольны, но что поделать?

– Тогда возвращаемся, – кивнул Серкел, скатал грязными пальцами карты и оглянулся на меня с наставником. Его взгляд мне не понравился. Он что, тоже думает, что виноваты мы? Да нет, я бы эти мысли заметила... Или он заметил моё присутствие? Да нет, не должен. Рыцари устали, их души были опустошены и разбиты, никто из них даже не думал как-то прятать мысли. Я просто парила рядом и слушала.

Ааа, чёрт с ними.

"Ну, что-нибудь слышала?" наставник помог мне подняться на ноги и приобнял меня.

"Нет, они все искренни... А это не может быть кто-то младший по званию? Ученик там..."

"Вряд ли. Ученики столько не знали. Да и изменение плана сработало, они не смогли нас всех перебить. Думаю, я прав, и наша крыса осталась в крепости".

Мне было нехорошо, а сердце бешено колотилось от страха. Мы вляпались в неприятности. Можно даже сказать, по уши в луже с дерьмом, и краёв у этой лужи нет. Нас же ещё могут убить! По-настоящему! Почему бы нам правда не уйти на Болота? А потом подкрепление Ордена будет всем этим заниматься... Я затрясла головой. Нельзя о таком думать. Это низко и недостойно Дома и меня самой. В конце концов, ценность каждого из нас определяется той пользой, что мы можем принести другим, пусть даже ценой смертельной опасности.

Эти идиотские мысли немного успокоили меня.

"Мы с тобой тоже поедем к крепости?"

"Ты останешься с ранеными".

"Нет!" Вот уж точно – нет! Ни за что! Одного его я точно не отпущу. Наставник услышал моё возмущение и поморщился.

"Там будет слишком опасно".

"И неизвестно, сколько у них мыслеплётов, волшебников и серых тварей! К тому же ты сам сказал, что они уверены, что мы не в состоянии ничего сделать!"

"Серых тварей убили. И я не смогу нормально работать, если мне придётся постоянно беспокоиться о тебе" в мыслях наставника появилось раздражение. "Ты остаёшься здесь – и точка".

"А мне будет тут спокойней сидеть?!" Взвилась я и добавила своих эмоций. Пусть знает, а то беспокоится он!

Но наставник своего решения не изменил. Оставшиеся машины отправились к крепости около пяти часов по стандартному времени.

Я осталась караулить раненых и трупы. И злиться на наставника.

Остаток дня прошёл в тревожном ожидании. Кроме меня и шести кандидатов, охранять раненых остались двое рыцарей. Женщина была волшебницей, и сидела с ранеными, а рыцарь брат Имей вместе с нами – то есть, мной и оставшимися на ногах детишками – следил за дорогой.

Мы волновались. Я пыталась представить, что сейчас происходит у крепости. Сумели ли её захватить? Сумели ли её отбить? У наших рыцарей было преимущество: они знали крепость, знали, что их ждёт, и были готовы к этому... По крайней мере, я надеялась, что у них это преимущество было. Брат Имей сказал, что днём эти люди убили очень много бандитов, и что волноваться за их боевые навыки не стоит.

Я кивала. Я-то что, я не волновалась, я просто паниковала и не находила себе места.

Рыцарь расставил оставшихся претендентов вокруг стоянки и среди остовов машин так, чтобы мы могли заметить чьё-либо приближение раньше, чем они нас. Кандидаты тоже выглядели подавленными.