Текст книги "Страшные твари в тёмном лесу (СИ)"

Автор книги: Ольга Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Ага, отлично. А мне чем заняться?

– Третий отряд будет прикрывать пути отступления. В случае попытки прорыва противника в Болота – уничтожить или остановить до подхода основных сил.

Вот как раз то, что мне интересно

– Наша юная гостья пойдёт с третьим отрядом на перевал, – Иоланта снова ткнула в карту, а я сжалась под дюжиной взглядов. Потом кое-как выпрямила спину и попыталась придать лицу умный вид. Вышло, похоже, не очень.

– Есть ли что добавить нашим гостям из Дома Тишины? – проскрипел Йоманд. Наставник покачал головой. Я подняла руку, прежде, чем опомнилась.

– Да?

– А откуда эта банда взялась? – выпалила я. – На всех дорогах стоят крепости ордена, что здесь, что в Болотах! – последние слова я договаривала через силу. Все уставились на меня, словно я спросила неимоверную глупость.

– В Болотах началась зачистка год назад, – пояснила Иоланта. – Совместными усилиями короны Мейндлея и ордена Калатравы многие дороги Болот были очищены, а города возвращены во власть королевы. Наша банда в начале весны бежала сюда и заняла старый шахтёрский посёлок.

Я молча кивнула, показывая, что мне всё понятно. В начале весны! Ничего себе! Это сколько они размышляли, стоит ли им их давить или нет!

Рыцари ещё много говорили. Я мало что понимала и тихо клевала носом. Наставник время от времени бил меня под столом по ногам. Я выпрямилась, пыталась слушать, но мастера уже перешли к обсуждению составов отрядов, готовности своих кандидатов к работе (всех признали годными) и претендентов (выбрали, как я поняла, трёх самых способных). Потом начали ругаться о том, что в их центральной крепости сошли с ума, велев использовать в атаке на банду детей и не прислав пополнения.

Отдельно порадовались, что из-за бури в крепости остались отозванные в Мейндлей рыцари, которые наверняка окажут большую помощь.

– Не хотел бы я встретиться с серой тварью без помощи Кассия, – сказал один из рыцарей. Все согласно закивали. Я тоже кивнула. Потом поняла, что именно этот тип сказал.

"Серая тварь?!"

"Не кричи", поморщился наставник. "Да, у них есть серая тварь. Одна, если верить разведке".

"Откуда у них серая тварь?" на всякий случай я отправила наставнику несколько образов серых тварей, а то вдруг он забыл, что это такое!

"Поймали".

"Как? Как можно поймать серую тварь?!" нет, он определённо, издевается. Серые твари, порождение Океана и его разрушающих бурь! Нельзя их поймать просто так, нельзя! Нужен бестиолог, который сможет надеть ошейник, и пара десятков хорошо обученных рыцарей и волшебников, которые будут сначала держать тварь, а потом запихивать её в клетку.

"Легко. Это не сложно, при должной сноровке", отозвался наставник. "И не переживай, мы не собираемся её ловить, а убить серую тварь гораздо легче, чем поймать".

"Утешил!".

Пока мы препирались, рыцари наконец-то закончили своё трёп и, ритуально восславив Первого и основателей Ордена, принялись расходиться.

Я тоже не стала задерживаться и потянула за собой наставника. Чего нам ещё ждать? Задача отряда, с которым отправлялась я, была простой и ясной: не дать никому уйти, когда основной отряд начнёт облаву. Мы перекрывали старую брошенную дорогу к переходу в Болота. Я же должна была предупреждать отряд о приближении противника. Звучало не сложно, но я переволновалась так, что забыла обо всех остальных моих проблемах. Я никогда ещё не работала без присмотра наставника. Что сказать, он нашёл отличное время для развития во мне самостоятельности!

Так что на ужин я тащилась, как на казнь. После мне надо было зайти в крепостную оружейную, чтобы мне подобрали кирасу и прочее снаряжение. Зачем? Чтобы вернуть меня наставнику целой и в полной комплектации. Как сказала магистр, чьё имя я не запомнила, мой кожаный кафтан никуда не годился. А уж то, что у меня не было шлема, не лезло ни в какие ворота. Она ещё что-то сказала про мой короткий меч, но я не стала дослушивать. Надоело. Всё надоело.

"Ведёшь себя, как ребёнок".

"А я и есть ребёнок, – огрызнулась я, ковыряя гречневую кашу.

"Да, я помню. И ещё шесть лет будешь".

"Четыре".

"Без разницы".

"Ага. Но ты уже готовишься, как бы выпинать меня на вольные хлеба!"

"В двадцать лет, милая, ты сама меня очень быстро выпинаешь, – мягко рассмеялся наставник. Его смех словно согревал. Мне стало спокойней. В конце концов, ничего плохого пока ещё не случилось. Зря я злюсь. Наверное, я просто устала от нашего путешествия.

"Не выпинаю. Кто будет мне надо ухом зудеть?"

"Выпинаешь. Ты правда собираешься всю жизнь таскаться со мной?"

"Даже если да, что такого?"

"Может, я хочу сам ещё погулять? Я, конечно, старый, но не безнадёжная развалина. Заняться чем-нибудь, чем при ученице неприлично. По Рарским порогам сплавиться, например. Или на воздушном крыле прыгнуть".

Я улыбнулась.

"А со мной не хочется?"

"Знаешь ли, хочется получить удовольствие, а не следить, как ты там, не расшиблась или не поругалась с кем-нибудь".

"А ты мне больше доверяй!"

"Куда уж больше-то?.. Обязательно сходи в оружейную".

"Хватит уже меня пугать. Что завтра может такого случиться?"

"Кэсси, ты можешь относиться к работе всерьёз?"

"Хорошо, уже иду" – я допихала кашу в рот – кормёжка тут сытная, но какая-то унылая. Хоть бы укропом посыпали, огород-то есть. Воображение немедленно нарисовало картину, как мастера во главе с Серкелом садовыми лопатками рыхлят грядку со специями.

"Этот Серкел к тебе пристаёт, что ли? Чего ты всё время о нём думаешь?"

"Ну, вроде того. Прицепился. Не пойму, что ему от меня надо. Вроде лапать не лезет, но приставучий – хуже тебя".

"Если будет распускать руки, зови меня. Ну, и держись от него подальше".

"Обязательно!" искренне согласилась я.

"А теперь марш в оружейную. Без доспехов можешь не возвращаться".

Легко сказать – держаться подальше. Когда я вошла в оружейную, Серкел уже был внутри. Рыцарь вместе с оружейницей перебирал стандартные панцири на полках. Я мысленно пообещала наставнику отомстить какой-нибудь страшной местью. Доспехи мне нужны, ага!.. Например, скажу его любовницам, что их много. По-хорошему, наставник не то, чтобы изображал из себя праведника. Но он тщательно прятал все свои связи от меня. Я могла только догадываться о реальном положении дел. Сначала меня это возмущало: я же взрослая, я всё понимаю! А теперь понимаю всю мудрость его решения... Но я отвлеклась.

Рыцари, заметив меня, перестали шептаться. Я как можно более церемонно поклонилась и поприветствовала их. Может быть, дойдёт, что я не рад вниманию к себе? Ага, разбежалась.

– Как ты себя чувствуешь? – Серкел уже задолбал меня этим вопросом. Нормально я себя чувствую.

– Спасибо, вполне неплохо.

– Мне кажется, тебе не стоит завтра отправляться с нами.

Да когда же он от меня отстанет?

– Мне кажется, девочка чувствует себя вполне здоровой, – видимо, оружейницу он тоже достал. Она тепло улыбнулась мне, и я невольно улыбнулась в ответ. Женщина мне понравилась: высокая, крепкая, с широкими ладонями и крупным честным лицом. Побольше бы таких на пути.

– Подними руки, – она достала мерную ленту. – И вдохни. Подними голову. Да, так, – оружейница обмерила меня и записала результаты.

– Опускай, – она сняла с полки простую не очень чистую кирасу и велела мне примерить. Подошло практически с первого раза. Даже грудь не жало. Хорошая у них оружейная. В ордене Калатравы на меня долго пытались напялить мужские кирасы, мотивируя тем, что у меня слишком мужская фигура. Мужская фигура, ага. Да у меня хотя бы талия есть! В отличие от их магисторши.

Кроме кирасы мне вручили ещё простой круглый шлем с сеткой и наушниками (внутри был серый потасканный подшлемник, но рыцари уверили, что он чистый) и простой поддоспешник (наверное, чтобы я как можно быстрее завтра стухла в кирасе). Потом велели расписаться в учётной книге (на вопрос, что будет, если я что-то потеряю в бою, неуверенно сказали, что проблем у меня не будет).

Когда меня наконец-то отпустили со всем этим железом, за окном уже стемнело. Если бы не бестолковый Серкел, постоянно пытающийся то впихнуть мне наручи и поножи, то заставить поменять мой кожаный кафтан на их, из негнущейся воловьей кожи, управились бы ещё засветло.

В дверях оружейница придержала меня за рукав и тихо сказала.

– Не злись на Сера.

– Простите? – я не поняла, чего она так играет бровями.

– Я к тому, что он до сих пор переживает из-за её потери.

– Вы о чём?

Женщина уставилась на меня в немом изумлении. Я вздохнула и закатила глаза.

– Мы не читаем чужие мысли. Я не понимаю, о чём именно вы говорите, – от откровенной грубости меня удержали только мысли о недовольстве наставника.

– Так ты не знаешь?

– Не знаю.

– Он несколько лет назад похоронил дочь, и совсем недавно вернулся в орден после болезни. Всё случилось, когда он должен был войти в верховный круг магистров, представляешь?

– Представляю. Но я тут причём?

– Ну... – оружейница смутилась. – Он с тех пор немного не в себе. Ммм... полагаю, ты ему напомнила дочь. Он... иногда он начинает проявлять к твоим сверстницам излишнюю заботу. И становится очень навязчивым. Некоторым наставникам и отцам это не нравится...

– А, понятно, – я коротко улыбнулась, а внутри всё ухнуло. Не отвяжется же теперь, а я не знаю, что делать. И с наставником не посоветоваться так, чтобы не перепугать его до смерти.

Оружейница отпустила мой рукав и принялась закрывать дверь за здоровенный висячий замок. Интересно, у них помогает? У нас вот в Доме даже заговорённые и с секретами регулярно вскрывают. Не со зла, разумеется, а ради интереса.

Тащить поддоспешник и железо в комнату оказалось очень неудобно. Всё постоянно сыпалось из рук. Ещё мне предстояло провести весь завтрашний день во всём этом и на ногах. Отвратительное занятие. Терпеть не могу бегать пешком в тяжелом.

Со всем своим барахлом я тащилась через весь замок, из одного конца в другой, мимо столовой, круга мечей и жилого корпуса для учеников. Вот последнего мне делать не хотелось. Кандидаты не очень хорошо прятались, по крайней мере, те, что ждали меня около крыльца корпуса, где поселили нас с наставником. Мне драться не хотелось: руки заняты, и наставник ждёт. Но это только части меня. Вторая половина требовала крови. Я не трусиха, я ничего не боюсь, особенно кучки дураков, решивших подкараулить меня толпой в темноте. Их будет ждать неприятный сюрприз. Я умею драться, и отказываться в драке от своего дара не собираюсь. Я буду знать все их движения ещё до того, как они сами поймут, куда и как бьют.

Я представила себе себя над поверженным противником и ухмыльнулась. Не знаю, в кого во мне просыпается такая кровожадность, но порой я сама себя боюсь. Наставник, даже если бил кого-то, никогда не делал этого потому, что ему хочется. Признаться, ему иногда завидую. Иметь трезвую голову в любой ситуации – это великое мастерство.

Я вздохнула, встала посреди двора и оглянулась. Свет от трёх фонарей давал мало света, но он мне был не нужен. И так прекрасно чувствую, что тут никого, кроме моей засады. Рыцари что, правда с темнотой разбежались по койкам?

Моё стояние затягивалось. Но более подробный поиск показал, что рыцари рядом всё же есть. Правда, выбор не утешал. Во-первых, тот козёл, которого сегодня выставила извращенцем над кандидатами. Он стоял в столовой за дверью. Мне даже не надо было прощупывать его мысли, чтобы понять, что мне он не поможет.

А может, он и организовал эту тёплую встречу под крыльцом.

Второй был мастером Серкелом. Он стоял около гаражей за углом гостевого корпуса и с кем-то разговаривал. К нему идти мне хотелось ещё меньше, чем к извращенцу.

Я замерла в растерянности. Обходного пути к нам с наставником я не знала, засада же, видя мои метания посреди двора, всё больше нервничала. Ещё немного, и они не станут меня ждать и полезут в драку первыми. Это, конечно, давало бы мне моральное превосходство и оправдание, но раздражение наставника нисколько не уменьшит.

Наставник. Я попыталась дотянуться до него, но наткнулась на стену мыслей. Он что, с кем-то разговаривает? Меня швырнуло обратно в тело, словно огрело подушкой. Безнадёжно.

Я обречённо повернулась в сторону гаража. Всё-таки, Серкел не так страшен, как наставник. К тому же мне завтра работать, а если меня стукнут по голове, я смогу только лежать. Наставник расстроится, а эти высокомерные жестянки начнут говорить, что я отлыниваю от работы. Ну уж нет!

Спасение пришло внезапно. Я почувствовала приближение ещё одного разума. Этот рыцарь спускался с крепостной стены как раз сюда, во двор. И настроен он вроде был дружелюбно. На более глубокое погружение у меня уже не хватило времени: одновременно с его появлением засада зашевелилась. Они решили, что я их заметила, и что надо действовать. Вот гадёныши!

Я решительно развернулась в сторону спускающегося рыцаря.

Он вынырнул в свет дворовых фонарей почти одновременно с послушниками. Последние замерли на месте, потом быстро отступили обратно в тень.

Рыцарь был невыразительным, чуть старше Серкела. Он был тощим, как мой наставник и очень высоким.

– Добрый вечер, мастер, – судя по его знакам на куртке, моя надежда была простым рыцарем. Но мой опыт подсказывал, что мало кто всерьёз обижаются, если его по ошибке признать за кого-то чуть более высокого, чем он есть.

– Добрый, – рыцарь сделал ещё один шаг, и свет фонаря высветил его лицо. Мой спаситель оказался давешним мастером Замаалом. Он дружелюбно кивнул мне, потом перевёл взгляд на барахло в моих руках. – Заблудилась, что ли?

– Да! – радостно кивнула я. Рыцарь закатил глаза, буркнул "Иди за мной" и направился к нужному крыльцу. На мгновение в голове мелькнула мысль, а знает ли он, куда меня вести? Но Замаал не ошибся. Видимо, тут всех гостей селят в одно и то же место. Следующая мысль была ещё более странной: а почему это я за ним иду так беззаботно? Откуда я знаю, куда он на самом деле меня сейчас заведёт? Да нет, бред же. Я в крепости, а орденцы, пусть и сволочи, но до убийства того, кому дали кров, не опустятся.

Послушники при нашем приближении брызнули в стороны, как тараканы. Замаал молча провёл меня на второй этаж и остановился на последней ступени.

– В следующий раз, когда они будут к тебе приставать, – внезапно вместо прощания сказал он. – Не думай и зови ближайшего рыцаря. Не стоит устраивать тут ещё один скандал.

– Обязательно, – я была согласна с ним. К демонам скандалы. Чем быстрее мы отсюда уберёмся, тем быстрее вернёмся домой.

В комнате наставник что-то чертил в своём блокноте. Перед ним стояла стеклянная лампа и лежали несколько потрёпанных карт. При моём появлении он вздрогнул и захлопнул свои записки. Наставник молча оглядел мои новые доспехи, остался чем-то недоволен, так что я промолчала про случившееся во дворе. Наставник вообще выглядел очень озабоченным. Он объявил, что против обыкновения, чай пить мы не будем, и мне пора спать. Я попыталась возразить, но он решительно отвёл меня в мою комнату.

Пока я раскладывала пожитки и разбирала кровать, он тихо сказал:

– Не лезь завтра на рожон, поняла? Если кто-то попытается прорваться через вашу засаду, не геройствуй, поняла?

Я растерянно кивнула, не очень понимая, о чём он.

– У тебя плохие предчувствия? Или ты что-то знаешь? Я...

– Пообещай, что завтра мне не придётся за тебя волноваться.

Я пообещала и в растерянности посмотрела на спину наставника. Тот быстро вернулся к себе и закрылся изнутри. Я попыталась достучаться до его разума, но он велел мне спать. Пришлось лечь. Я пообещала себе расспросить его утром, когда он будет в лучшем настроении.

3

Утром мы поднялись рано, ещё затемно. На небе не было даже намёка на свет. Хотя мне сказали, что стандартная ночь здесь длится не меньше десяти часов, по ощущениям, я легла в кровать несколько минут назад. Наставник пинками прогнал меня через туалет, душ и столовую. В последней проследил, чтобы я всё съела. Орденская молодёжь, завтракающая за соседним столиком, выглядела отвратительно бодрой.

Потом наставник лично запаковал меня в мой кожаный кафтан, а сверху напялил орденские кирасу и шлем. В предрассветный час его идея помочь рыцарям выглядела ещё глупее, чем накануне, о чём я немедленно сказала вслух. В ответ получила несколько мысленных затрещин. Это меня несколько охладило.

Наставник был чем-то взволнован, причём не на шутку. Я вспомнила его вечерние предостережения, и сразу стало очень беспокойно. Между нами всегда были очень хорошие отношения, и у наставника практически никогда не было от меня секретов. Меня задело, что в этот раз он не хочет рассказывать, в чём дело. И он всерьёз за меня опасался. Что же такого он знает, что я... я мысленно успокоила себя. Если бы мне грозила опасность, наставник ни за что меня не отпустил бы. Он, конечно, та ещё сволочь, но не сумасшедший и не будет меня подставлять.

И всё же, мне стало очень неуютно. Кираса казалась одновременно и неудобной, и слишком открытой. Я помнила доклад, согласно которому сложного оружия у бандитов не было. Это утешало. Зато у них могли быть серые твари, из-за которых рыцари отказались от очевидной ночной операции.

Серые твари. С ними я сталкивалась, было дело... Да кого я обманываю?! Я видела их всего три раза, в клетках ордена Калатравы, ныне объединившихся с Комминами. У Дома с ними договор на совместное обучение. Нас вместе с рыцарскими учениками быстро прогнали мимо клеток, задержавшись лишь около одной. В ней сидела какая-то странная покрытая бородавками тварь c дюжиной конечностей и полусотней шевелящихся наростов. Наш экскурсовод потыкал в неё палкой, тварь раскрыла огромную, покрытую до самой глотки рядами зубов пасть, дыхнула гнильём в нашу сторону, и мы сами оттуда унесли ноги, как только рыцарь разрешил.

На руки наставнику меня вернули со стоящими дыбом волосами. Я до возвращения в Дом не отпускала его руку. Ощущения от присутствия твари были незабываемыми. Мыслеплёты почти не чувствуют зверей, ведь у них нет ни сознания, ни мыслей. А твари... Они чем-то напоминали безумцев. В дурдом нас тоже водили. Страшно это, чувствовать одновременно отблески чего-то человеческого, и порчи. Словно человеческую душу неведомые силы разорвали и швырнули остатки души на безумие.

Короче, я не хотела к тварям. Очень не хотела. И только сейчас поняла, что намедни рыцари не шутили.

Но деваться было некуда. Я напоследок поплескала холодной водой на лицо, допила чаву и поплелась за наставником во двор.

Ещё одной неприятностью этого почти-утра оказался мастер Серкел, который собирал мой отряд. Я чуть не завопила в голос, когда он с нами поздоровался. В тот момент я вполне искренне раскаялась в гордыни, лени, хамстве, любви посплетничать и приврать в рассказе. За какие грехи этот тип свалился мне на голову?!

Наставник снова отвесил мне мысленных оплеух.

"Он не собирается ни приставать к тебе, ни причинять вреда".

"Откуда знаешь?"

"Прочитал его".

Я закашлялась. Ничего себе. И даже возможности возразить не оставил. Раз наставник кого-то прочитал, то точно знает все его намерения.

Пришлось лезть в кузов машины к другим детишкам.

Мы выехали из крепости, когда в зените снова появилось пятнышко извечного огня. И почти сразу же разделились. Я с тоской посмотрела на силуэт удаляющейся машины с моим наставником. В голове звучали его последние наставления. "Не лезь на рожон". Да поняла я, поняла.

На душе от такой настойчивости стало неспокойно. Раньше во время я чувствовала радостное предвкушение возможности показать себя, доказать, что мой наставник лучший во всём Доме, да и я – отличная ученица. В этот раз ничего подобного не было. Мне хотелось под плащ к наставнику и чтобы меня никто не трогал. Чтобы мы ещё вчера сели на злополучный поезд и приехали в Норнал.

Наверное, это потому что от меня требовалось не помочь мировому судье оценить показания или найти потерявшегося. Всё это было тихо, мирно. А тут – люди. Злодеи. Бандиты. Разбойники. Убийцы. Ужас.

– Ты из Дома Тишины? – тихо спросил голос где-то у меня над плечом. Я оглянулась, и скорее вообразила, чем увидела, голову претендента, девушки примерно моего возраста. Я кивнула. Потом разжала губы.

– Да, оттуда.

– Ничего себе, – вступил в диалог второй голос. На этот раз это был парень с почти сломавшимся голосом. – Первый раз вижу настоящего мозголома.

– Мыслеплёта, – поправила я.

– А есть разница?

– Нет. Но за мозголома тебе кто-нибудь может и мозги сломать.

– А ты правда умеешь мысли читать?

– Тише там, – окликнул нас от водителя скрипучий голос мастера Иоланты. На несколько секунд мы замолчали. Потом я не выдержала.

– Могу.

– А о чём я сейчас думаю?

– Старый Гном вчера уже спросил, – засмеялся кто-то. Я невольно улыбнулась.

– Читать чужие мысли невежливо.

– А почему нельзя?

– Тебе же сказали, невежливо, – я крутила головой, пытаясь уследить за говорящими. Нас в кузове было почти пятнадцать человек: дюжина претендентов и три рыцаря. Последние пока молчали, хотя, возможно, не слышали наших голосов из-за шелеста покрышек по неровной дороге. Мы ехали по лесной дороге, которая мне показалась более ровной, чем та, что вела из крепости в город.

– Ты первый раз будешь работать с Орденом?

Я кивнула, потом сообразила, о чём они, и добавила:

– Я только что изо Льдов. Так что у вас тут ещё тихо.

– А что там? Говорят, ледники снова начали наступать...

– А тебя как зовут?

Когда стало светлее и стало видно людей, мы представились. Моё имя запомнили все и сразу, а я, как всегда, никого не запомнила. Решила, что ещё успею. Наивная.

Машина проехала ещё немного, и остановилась. Иоланта согнала нас на землю, велела разобрать пайки и оружие, и построиться. Дальше мы пошли пешком по узкой тропе, некогда бывшей дорогой. Она заросла до такой степени, что только посредине оставалась свободная от кустов и травы тропка. Я подумала, что это была обещанная накануне дорога к шахтам, но тропка закончилась около разрушенной башни.

– Не поняла... – пробормотала я, разглядывая руины. Уже окончательно рассвело. Извечный огонь жарил наши макушки.

Никакой башни на карте я не помнила. Да, во время вчерашнего совещания что-то говорили про "Расколотую башню", но если верить карте, мы собирались пройти вон там, чуть ниже по склону, по хорошей шахтёрской дороге. Я оглянулась на Иоланту с Серкелом и рыцарей. Они совещались. Я прислушалась к их мыслям. Они выбирали дальнейший путь. Почему-то вчерашний план утром отменили. Это в Ордене называется "уточнить на месте"?

– Что-то случилось? – одёрнула меня собеседница из кузова. При свете дня девушка выглядела уныло: русая, со светлыми прозрачными глазами и маленьким подбородком. Как она в Орден-то попала? Остальные кандидаты отдыхали, скучившись в тени от башни. Кто-то воспользовался паузой, чтобы отойти в кусты, другие передавали друг другу флягу с водой: последние полчаса мы шли в гору.

– Нет, ничего, – я попыталась вспомнить имя девушки, но она не стал продолжать разговор. Рыцари, наконец-то, разобрались с маршрутом, и погнали нас дальше, в гору.

Поднимались долго.

В конце подъёма я чувствовала, что вот-вот сдохну. Спина была вся мокрая, лицо, по ощущениям, тоже. Пот под волосами каплями скатывался за воротник. Как же это меня бесило! Сколько бы я не тренировалась, уже через несколько минут я всегда мокрая, хоть отжимай. И сейчас казалось, что все эти кандидаты-полудурки смотрят на меня и посмеиваются, когда я не смотрю. Да, я знала, что всё это бред и никто надо мной не смеётся, но настроение уже упало ниже некуда.

Мы остановились на каменной верхушке горки, которую, словно корона, окаймляли высокие кусты ивняка. Здесь мы быстро перекусили, отпустили на нижнюю тропку разведчиков, расположились ждать сигнала и разглядывать окрестности.

Место живописное, ничего не скажешь. При свете дня с горки открывался потрясающий вид на дорогу и ручей внизу. Вокруг были такие же заросшие лесом вершины. Не очень-то и высокие горы. Я думала, они будут выше. Это немного разочаровывало.

А ещё место нашей засады мне не понравлюсь. Я, конечно, ребёнок и всё такое, меня годами не обучали военному делу, да и рельсы я в глухомани не сторожила. Но на месте разбойников я бы на этой горке дневала и ночевала, раз она прикрывает единственный путь отхода в Болота. Вид отсюда – закачаешься, тебя самого не видно, а внизу старая дорога, как на ладони. Лучший путь к отступлению и есть шанс пройти к старым вратам. Почему тут никого нет? Правда не ожидают облавы Ордена?

Чуть позже, ожидая сигнала, я услышала из разговора Серкела и Иоланты, что караул тут бывает, но не в этот день. Сегодя изо Льдов должен будет прийти товарняк с холодным огнём и очередными беженцами, и должна была случиться очередная попытка нападения.

Нас действительно не ждали. Ну, или мы так считали.

Иоланта и Серкел подумали и отправили по паре разведчиков во все четыре стороны. На горе остались только наставники и мы, дети. Нам велели ждать. Я, не дожидаясь приказа, села, подложила под зад сложенный плащ, сняла с головы шлем и ленту-ограничитель и принялась прощупывать окрестности. На пробу. Просто узнаю, что, да как, и буду ждать сигнала от наших.

Как я уже говорила, я весьма талантлива. От природы мне досталось множество способностей. Хотя счастливые детские годы наложили на меня свои ограничения, я, без ложной скромности, из всех нынешних учеников самая способная. Ведь кроме природных данных у меня ещё есть и свои собственные ум и сообразительность!

Я, если припрёт, могу поймать след человека за стандартную милю от себя. Мы с наставником об этом моём таланте особо не болтали, чтобы нас свои же под замок не посадили: не положено ребёнку делать то, на что мало кто из мастеров способен.

Но этот маленький секрет не раз помогал нам с наставником избежать неприятностей в пути.

Я лениво скользнула мыслями вокруг нашей стоянки. Ничего нового. Я не стала лезть в головы своим товарищам по вахте, а пошла дальше.

Вот пара наших разведчиков, что спустились к дороге. Расселись, смотрят то на дорогу, то на дальнюю горку, откуда должен прийти сигнал. Ничего интересного, и я поползла дальше.

Я неторопливо пересчитала остальных разведчиков и почти вернулась, когда внезапно сообразила, что что-то не так. Разведчиков ушло восемь человек, а подсчёты показали одиннадцать точек. Я вернулась к точке, где было пять отражений... но их уже было три. Ещё посчитать, что ли. Далеко, может быть, я ошиблась... Одно отражение пропало. Эхо его разума просто оборвалось и всё. Куда может пропасть человек так, чтобы я не заметила? Его может прикрыть хороший волшебник или наш мастер не хуже наставника. Можно ещё амулетом...

Я в ужасе распахнула глаза. Сознание дёрнулось, стремительно возвращаясь в тело. Перед глазами заплясали цветные пятна, а к горлу подступила тошнота. Какие, к демонам, амулеты!

– Там засада! Они наших убили! – выдохнула я. Рыцари оглянулись в мою сторону. Я попыталась вспомнить, как именно звали убитых, но от волнения в голове всё смешалось. Я молча ткнула в нужною сторону пальцем и повторила, что наших там ждала засада.

Первой всё поняла мастер Иоланта. Она засунула в нос деревянный свисток и пронзительно затрещала по-птичьи. Я уловила отголоски её мыслей – это был сигнал тревоги. Кандидаты подхватили оружие и луки. Я оглянулась и решила, что от моего ножа пользы не будет. Я закрыла глаза и мысленно попросила рыцарей меня не беспокоить. Перед погружением в свои мысли я услышала голос Серкела:

– Сколько их? Откуда?..

Я молча, на излёте ощущений своего тела, бросила ему короткую мысль, в которую воткнула всё, что словами пришлось бы объяснять добрый час. Его шокированный вскрик от моего вторжения я уже не услышала.

Будь у меня чуть больше времени, я бы наверняка подумала, что ошиблась. Что рыцари наверняка обвешаны амулетами и прочей защитой. Я бы ничего не сказала и принялась бы проверять, искать... И упустила момент.

Когда я вернулась к месту, где пропали разведчики, там была уже дюжина людей. Без сомнений, это были люди. Такие яркие следы оставляют только нам подобные, разумные мягкокожие. Нелюди... они немного другие. А уж про зверей и говорить нечего. Какие следы без разума?

Двенадцать вооружённых противников. Которые о нас знают. Я чуть не задохнулась от ужаса.

– Двенадцать человек, – я на мгновение отправила часть сознания на стоянку и швырнула мысль в рыцарей. – Люди, гладкокожие, вооружены.

Я вернулась к отряду противника. Они быстро двигались вперёд, но не прямо к нам. А в сторону второй группы наших разведчиков около дороги. Те, к счастью, уже переместились чуть ближе к холму. Я напряглась и шепнула им, что к ним идут.

... Вот чего они так удивляются и пялятся друг на друга? Я это сказала, я! Вы же знаете, что я в вашем отряде!..

Наши разведчики спешно возвращались к холму. С ними нас будет почти двадцать человек, но кроме двух рыцарей и наставников все остальные – послушники и кандидаты. Их специально сюда поставили, чтобы не попали в слишком серьёзный переплёт, и набрались опыта.

Ещё есть я. Я, конечно, стою десятерых рыцарей, но что я смогу сделать своим кинжальчиком?!

Я вернулась к противнику. Те искали отошедших разведчиков. Я осторожно приблизилась к их разумам. Так далеко... с полмили, не меньше. Завтра голова будет болеть... если сегодня её не потеряю.

Издалека, подслушать чужие мысли, да ещё незаметно – опасно и сложно. Наставник бы на меня наорал за такое легкомыслие. Но что мне ещё делать-то? Сидеть и смотреть на них?

Я искала главных, легко касаясь разумов. Меня обжигали чужие путанные мысли: злость, что противник сбежал и, возможно, теперь о них знает, просто разная мерзость и страх того, что Орден пришёл за ними. Я скользнула мимо них к тому, чьи мысли были наиболее тихими и сложными. Наверное, это и есть их главарь: вон, думает, что делать дальше. Я осторожно пристроилась рядом. Словами мои ощущения в этот момент не описать. Как если бы я физически растянула ноги над пропастью, а рукой тянулась к качающемуся на ветру яблоку. Плод постоянно выскальзывает из пальцев, тебя шатает, ощущение, что ты так навеки и застряла, ни туда, ни сюда. Да ещё если со стороны посмотреть – обхохочешься.

Главный меня не замечал, и я жадно высасывала показывающиеся из его разума образы – и информацию. Он знал об орденских построениях, он знал, что первый караул был снят бесшумно – наши бедняги даже не успели понять, что происходит. Теперь исчезла вторая группа, а он точно знал, что она должна быть здесь. Неужели девка-мыслеплёт что-то заметила?

Если бы у эфирного тела был язык, я бы его себе откусила от неожиданности. Обо мне-то он откуда знает?!