Текст книги "Страшные твари в тёмном лесу (СИ)"

Автор книги: Ольга Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Мы помолчали.

– Как тебе в замке? Вас с наставником не беспокоили?

– Нет, – я не очень поняла, что он имеет ввиду под "не беспокоили". Не ломились ночью в комнату? Или не шушукались за спиной и не тыкали пальцами? Если второе, то он идиот. Он что, правда думает, что его товарищи нам тут широко улыбнулся и полезут целоваться в дёсны?

– Железную дорогу откроют только через пять дней, – продолжал мастер Сер. Я оглянулась. Он перегораживал мне спуск обратно во двор. Второй спуск закрывала решётка с замком. Что ему надо?! Шёл бы он приставать к кому-нибудь другому! Я попыталась прислушаться к его мыслями. Они были тише и спокойней чем у большинства местных. На мгновение мне показалось, что он такой же, как мы. Но нет, он был просто волшебником. Тогда в чём дело? Ещё один озабоченный извращенец на мою голову? Да я ему мозги вскипячу, если только сделает шаг в мою сторону, а потом скажу, что так оно и было!

– Жаль.

– Тебе у нас не нравится?

"А кому у вас понравится-то?

Вслух я ответила, разумеется, совершенно другое.

– Нет, но я соскучилась по Дому, – я ещё раз осторожно коснулась его мыслей. Брехня это, что мы мозги лузгаем, как семечки. Трудно даже выцепить из потока образов конкретную мысль, которую человек не прячет. А уж сотворить что-нибудь из того, что нам приписывают, это вовсе либо невозможно, либо могут только такие крутые парни, как мой наставник. Сравните это со святой уверенностью, что даже самый вшивых трёхлетка из Дома Тишины способен захватить разум и сделать гадость с лёгкостью, как будто он чешется!

Рыцарь мыслями особо не отсвечивал. Это раздражало. Я надавила чуть посильнее и уловила интерес к себе. Я уже приготовилась дать этому типу по башке и бежать, когда поняла, что как женщина его не интересую. У него был какой-то свой интерес. Меня это, признаться, немного ошарашило. Нет, не потому, что я привыкла улавливать грязь с тех пор, как у меня отросла грудь, а... Нет, мастер Сер явно не хотел ничего со мной делать. Он просто хотел со мной поговорить. Я не могла понять, почему. Только слышала отголоски любопытства и какого-то странного чувства: то ли желания пожалеть меня, то ли ещё что-то в таком духе.

От этого я разозлилась ещё сильнее. Жалеть? Меня?! Да кто он вообще такой и что он обо мне знает? Я выгляжу несчастной? Пусть глаза себе промоет, если там песка слишком много!

– Любуетесь пейзажами?

Да сегодня день внезапных подкрадываний!

Второго рыцаря я мельком видела вместе с магистром крепости. Мужчина был высок, ничуть не меньше Седека, но более узок в плечах и выглядел не так грозно. Чем-то он был даже похож на моего наставника. Только родом он явно был из Кал-эба: узкое лицо с высокими скулами, миндалевидные глаза, оливковая кожа и волосы с лёгкой рыжинкой. Наставник же из Пертежа, с более смуглой кожей и грубыми чертами.

В компании двоих здоровенных рыцарей я почувствовала себя неуютно. Особенно меня раздражало то, что рыжий тоже не отсвечивал своими мыслями. От него даже эмоции практически не доносились.

Вот что с ними делать, а?

Я сделала шаг назад и потянулась мыслями во двор, где мне почудился наставник. Никакого отклика. Куда он пропал?!

– А, привет, – Седек кивнул и протянул рыцарю руку. – Уже вернулся?

– А чего ждать?

Я не очень поняла, о чём они, уловила только то, что это очень важно для обоих мужчин. Их мысли были закрыты от меня. Это злило. Наставник, конечно, отвесил бы мне подзатыльник. И был бы прав. И наверняка бы с преехиднейшими интонациями, напомнил бы мне мои собственные слова о недоверии к нам и паранойи людей по поводу наших способностей.

– Результаты есть?

– Да, – кивнул тощий, потом посмотрел на меня. Мне этот взгляд не понравился. То ли как на дуру, то ли как на младенца. – Вечером расскажу всё и даже покажу.

Я ничего не поняла из этих слов, а рыцари пояснять не стали.

– У нас гости? – долговязый снова обратил на меня внимание и улыбнулся. – К нам редко заглядывают люди из Дома.

– А вы многих знаете? – буркнула я.

– Да, но, к сожалению, это было слишком давно, – он покачал головой. – Ваше сообщество... Довольно своеобразное.

Я промолчала. Мне не нравилось его обращение ко мне на "вы". Да, я очень непоследовательная. В Седеке мне не нравилось панибратство и снисходительность, в этом типе – "вы". Но он произносил это "вы" неправильно. Со снисходительностью. Как к маленькому ребёнку, который не знает, чего он хочет.

Наставнику он понравится, я уверена.

– Вашего наставника я мельком видел, – продолжил рыцарь. – Он был у нашего старого льва.

– Простите, – не выдержала я. – Мы не представлены.

– Ах да, простите мою невежливость, – нет, он точно смеётся. – Мастер Замаал ан"Ардан, к вашим услугам, – рыцарь шутливо склонил голову.

– Кэсси, – кивнула я.

– Так просто? – удивился Серкел. Я пожала плечами.

– Да.

– А твои родители? У тебя их нет? – мне показалось, что его очень волновал этот вопрос. Очень. У него что, есть ребёнок? Я невольно посмотрела на его руку, лежащую на кирпичном зубце стены. На мизинце было кольцо вдовца, чёрное. Значит, овдовел недавно. Возможно, и ребёнок есть. И что это даёт? Пробили нежные отцовские чувства? Или ребёнок уродился мыслеплётом, и папенька размышляет, куда девать неприятность?

– Мои родители? – переспросила я. Он кивнул. Что ему ответить? Соврать? Или правду?

– У меня их нет.

– Ты сирота?

– Вроде того.

– Они умерли? – он что, тупой совсем? За такие вопросы можно и в морду получить! Понятно же, что когда мы говорим, что родителей нет, значит, что их нет. Умерли бы – я бы прямо и сказала.

Нет, он определённо идиот. И этот Замаал ещё стоит, пялится куда-то во двор, не обращая внимания на своего приятеля.

– Не знаю. Отец ещё должен быть жив, – я пожала плечами. До мастера Сера наконец-то дошло, что он несёт, и он отвёл взгляд.

– Извини, я... не подумал об этом.

Ещё бы. Я почувствовала сожаления рыцаря. А потом в виски вонзилось дикое чувство вины и грусть. Я охнула. Перед глазами мелькнуло видение девочки девочки в тёмном платье на кровати. Девочка перебирала пальцами старую тряпичную куклу в самодельном фиолетовом платье.

Видение пропало, и виски пронзило болью. Кто я такая? Откуда я? Меня зовут Кэсси... Я из дома тишины. Нет, я не Кэсси. Боль вкручивалась в виски, как винты. Я не Кэсси! Кто я? Келлах. Келлах! Моя мать Аннер Амент, а отец... Отец...

2

Я схватилась за голову и закричала. Звала наставника. Облечь свой крик в слова я не могла, поэтому просто кричала, мысленно и физически.

Наставник должен меня услышать. Он поможет, обязательно поможет.

Моя голова трещала по швам, перед глазами вспыхивали разноцветные огни. Я не чувствовала ни себя, ни тела, ни мира вокруг. Последней мыслью было не упасть со стены. По-моему, я даже сумела согнуть колени и уложить себя на деревянный настил.

И тут меня накрыло. Сильно. Как уже не накрывало давно.

Приступов со мной к этому времени не случалось уже два года. Поэтому кроме боли я чувствовала панический страх. Так хорошо было без приступов! Мы с наставником могли покинуть Дом и путешествовать, а теперь всему пришёл конец.

Это была моя последняя мысль. После цветная бездна захлестнула остатки моего сознания, и я погрузилась в ад.

Из него меня, как всегда, выдернул мягкий голос наставника. Он возник из цветных завихрений и вспышек. Наставник что-то говорил. С таким же успехом он мог бы петь или мяукать, я всё равно ничего не понимала. Просто уцепилась за его спокойствие, голос и протянутую мысленную руку. Наставник был опорой, которая помогала вынырнуть из цветного ада.

Я вернулась в реальный мир и с шумом вздохнула, словно меня вытащили из воды.

Я лежала на руках наставника. Он крепко обнимал меня. Похоже, в этот раз я снова дралась... Во время приступа я иногда пыталась ранить себя. Когда-то я билась о стены и пол, кидалась во окна, царапала лицо. Я ничего такого не запоминаю. Мне кажется, что во время приступа я могу разве что кататься и ныть от боли. Тела я никогда не чувствовала и себя не контролировала.

– Всё нормально? – наставник разжал руки.

– Ага, – кивнула я. Наставник улыбнулся, но я видела по его разноцветным глазам, что он напуган. Да и я сама страшно испугалась случившегося.

– Нужно ещё чем-то помочь?

Я наконец-то заметила, что мы были не в одиночестве. Я по-прежнему была в закутке на стене замка. Мои ноги держали Серкел и Замаал. Были ещё люди. Одного я, кажется, видела во дворе с послушниками. Все они смотрели с беспокойством, шептались, качали головами.

– Забери меня отсюда, – прошептала я и уткнулась наставнику в плечо. Он погладил меня по голове и так же тихо спросил.

– Можешь идти?

– Я могу донести её, – предложил мастер Сер. Я вздрогнула и замотала головой.

– Не надо, мы справимся, – наставник поднял меня на ноги и обнял за талию. – Идём.

Я сделала шаг непослушными ногами. Рыцари расступились. Наставник свёл меня вниз во двор и почти потащил к нашим комнатам.

В них наставник усадил меня на кровать и решительно выгнал всех вон. Нет, нам не нужна помощь, если понадобится врач, он сам его позовёт. Потом вернулся ко мне. Приступ уже прошёл, остался только лёгкий озноб. Наставник дал мне стакан с остывшим чаем и сел рядом. Скрипнула железная решётка кровати.

– Что случилось?

Я пожала плечами. Я снова была собой. Кэсси из Дома Тишины, почти семнадцати лет отроду, характер упрямый, самоуверенный, бываю буйной. Ну, с этим старшие наставники перегнули. Я не буйная, просто не терплю оскорблений и когда откровенно нарываются на драку, благо драться умею. За это уже ругают наставника. Ну, за то, что учит меня драться. Мол, приучает решать все проблемы кулаком. Но на самом деле я не буйная, правда. Просто в Доме все такие миролюбивые, что тошно. Все уверены, что если позволить сесть себе на шею, то к нам будут хорошо относиться. Ага, щас. Я, конечно, ребёнок и всё такое, но прекрасно знаю, что хорошее отношение работает, только если твоя благожелательность подкрепляется железными кулаками.

Я покачала головой.

– Мне плохо стало, – я пожала плечами. Потом покачала головой. Что-то я делаю слишком много движений.

– Просто так? – наставник мне не поверил. Он у меня чертовски умный.

– Он к тебе приставал?

И благородный. Он никогда не читал мои мысли. Ну, так, чтобы я его заметила за этим. Не считая нашего первого года знакомства, когда он сначала вытаскивал меня из саморазрушающего безумия, а потом пытался помочь с приступами...

– Нет, – я покачала головой. – Ну, не так, как они обычно лезут.

– Как именно?

– Спрашивал про жизнь, про учёбу... Настырно так. Не очень поняла, что ему надо было.

– Он тебя напугал?

Я отрицательно покачала головой.

– Ты полезла к нему в голову выяснять, откуда интерес.

Я уже говорила, что он у меня чертовски умный? Когда-нибудь я вырасту и стану такой же.

Наставник воспринял моё молчание, как согласие, и закатил глаза.

– Сколько раз я уже говорил, чтобы ты так не делала?

– Много, – он и правда много раз требовал, чтобы я никуда не лезла. Да я и не лезу в чужие головы. Как будто там очень интересно! Но иногда хотя бы настроение прощупать-то можно!

– И зачем ты снова это сделала?

– Я ничего не делала. Это мне в голову полезли.

Наставник сразу напрягся.

– Кто?

Я пожала плечами.

– Не уверена, просто... просто ощущение. Как будто кто-то попытался влезть. Как на тренировке, только без моего ведома, – я попыталась описать свои ощущения. Из-за приступа я плохо помнила, что произошло на стене. Даже не была уверена, что мне всё не привиделось. Ощущение, что кто-то пытается узнать, кто я, могло быть обманом чувств.

Но почему я внезапно вспомнила своё старое имя?

Мысли об этом снова причинили боль.

– Может быть, у орденцев есть мыслеплёт? – тихо спросила я.

– Возможно. Но они утверждают обратное, – Наставник задумчиво перевёл взгляд на окно.

– Врут, – пробурчала я.

– А зачем им врать? Они сами попросили меня об одной услуге... очень деликатного характера. Вряд ли бы они стали обращаться ко мне, если бы у них не было своего мыслеплёта. И... – он слишком беззаботно усмехнулся и потрепал меня за волосы, – какой мыслеплёт долго проживёт среди этих ханжей?

Но меня он с толку не сбил.

– Что значит – попросили об услуге?! О чём они тебя попросили? – этого ещё не хватало! Я мгновенно забыла о своём приступе и существовании другого мыслеплёта. – Ты же сказал, что мы здесь только переночуем!

– Если ты сейчас прекратишь на меня кричать и вспомнишь устав Дома, – спокойно начал наставник, – то обязательно вспомнишь пятый пункт.

Я спрятала лицо в ладонях. Пятый пункт гласил, что мы не имеем права отказывать в услугах тем, кто помогает Дому. Орден не то, чтобы помогал – с королевским домом Мейндлея не сравниться! – но благодаря им к нам в Дом раз в неделю приходили поезда, а саму ветку до сих пор не разобрали. Наставник вправду не мог отказать рыцарям. За отказ его бы выгнали из Дома. Для мыслеплёта хуже участи нет. Тогда он становится полностью беззащитным перед лицом любого, кто вздумает тебя обидеть. Хотя и так защита весьма условная...

– Что за работа-то хоть? – я мысленно взмолилась, чтобы это был простой поиск, например, расхитителя крепостной кассы. Наставник сочувственно потрепал меня по волосам.

– Нет. Работа достаточно сложная. И опасная.

Этого ещё не хватало.

– А подробности узнаешь вечером. Будет большой совет мастеров, тебя тоже пригласили.

– Меня-то зачем?

– Мне лень делать всю работу одному.

Я улыбнулась и кинулась в него подушкой. Наставник поймал её и положил на столик для умывания.

– Если к тебе ещё кто-то будет приставать против твоего желания, просто найти меня и расскажи обо всём. Ты не обязана развлекать чужих мастеров.

– Я так и хотела сделать.

– Угу. Ещё, кстати, как мне уже успели нажаловаться, ты влезла в голову мастеру-наставнику и оклеветала его.

– Так влезла или оклеветала? – я уже и думать забыла про того типа в Кругу. Надо же, уже нажаловался!

– Хочешь сказать, что всё правда?.. Да даже если и так, в голову-то к чужому человеку зачем лезть? Мало ли, что там творится.

– Да не лезла я! Я сама услышала. Ну, случайно. Ты же знаешь, как со мной бывает.

– Не оправдывайся.

– Да я правда случайно услышала! Если бы ещё знала, через какую дырку оно в меня лезет, давно бы её заткнула!

Наставник вздохнул и потёр виски.

– Теперь у нас будут проблемы в этой крепости.

– А я тебе говорила, что нам сюда не надо! Лучше бы мы остановились в гостинице!

– У нас на неё денег нет, если ты помнишь, – поморщился наставник. – А тут мы разместились вполне комфортно. Правда... – он задумчиво замолчал.

– Что-то случилось? Они обиделись за того педофила?

– А? Нет. Извини, задумался, – мне показалось, что волосы на затылке словно пригладила невидимая рука. На всякий случай я отправила туда ментальный пинок – вдруг наставник всё же решил влезть в мой череп.

На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Колись, что это за работа такая, что ты не знаешь, как мне рассказать о ней? – Я морально приготовилась к плохому. Например, что мы отправимся в какой-нибудь дальний поход в неизвестные земли. Прямо завтра. И домой вернёмся через несколько лет, если вообще вернёмся.

– Мастера попросили моей помощи в охоте на банду, которая повадилась останавливать поезда недалеко от переезда в Норнал.

– А сами они не справятся? – мне эта идея не понравилась. Охранять пути от бандитов – это прямая обязанность Ордена. Для чего он вообще тогда нужен?

– Есть свидетельства, что в этой банде есть наш собрат-мыслеплёт, – после паузы ответил наставник. И правильно, что думал, говорить мне или нет. Мне никогда не нравится выступать против своих, даже если они мерзавцы. Все эти честные и добрые обыватели зачастую не оставляют нам выбора между добром и злом. Мало кому везёт попасть в Дом, если подумать. Я бы вот, например, померла, если бы наставник меня не подобрал. Он ведь случайно услышал мои последние мысли, а его спутники сочли, что у него просто галлюцинации. Что было бы, если бы он их послушал?

Воспоминания об обстоятельствах нашего знакомства вернули меня в реальный мир, в котором образовалась одна очень большая проблема.

– Ты согласился? – нахмурилась я. – Как ты могна это согласиться?! Зачем?

Зачем я спрашивала? Разумеется, я знала ответ.

– Затем, что они попросили о помощи.

– Ну и дурак, – наставник нахмурился и отвесил мне подзатыльник. Совсем не сильный, почти что поглаживание. Я изобразила на лице крайнее возмущение. Мы немного в шутку попихали друг друга в бока, и я легла на подушку. Наставник погладил меня по голове – снова это неприятное ощущение ветра на затылке – и улыбнулся.

– Хорошо, что ты ещё маленькая. Возможно, подрастёшь и поумнеешь.

– Это вряд ли, – Я погладила его ладонь и отпустила. Наставник поднялся на ноги.

– Обязательно сходи пообедать. Я попрошу, чтобы в столовой тебе оставили порцию.

– Хорошо, – не помру, если один раз не пообедаю. Запасы у меня на боках есть, пусть растрясутся.

– Я прослежу, – наставник пригрозил мне пальцем, его улыбка быстро потухла. – В пять часов приходи в оружейный зал. Спроси у кого-нибудь дорогу. Там будет обсуждение рейда.

– А я там зачем? – вот тащиться на заседание рыцарей мне не хотелось. Орденцы зануды. Наверное, даже большие, чем совет мастеров Дома Тишины. Или, самое меньшее, равные.

– Потому что ты моя ученица и должна учиться, – без веселья погрозил мне пальцем наставник. По затылку ещё раз мазнуло ветерком, и он вышел.

Вот и славно.

Я расслабилась и плюхнулась обратно на кровать. Мысли снова вернулись к приступу. Приступ. Как же он не вовремя! Я перевернулась на бок и накрылась с головой одеялом.

Когда-то, давным давно, целых четыре года назад, никакой Кэсси из Дома Тишины не было, а была Келлах Амент.

На первый взгляд, этой Келлах не так уж и не повезло в жизни, особенно по сравнению с судьбами обитателями некоторых помоек, которые мы с наставником видели на своём пути. Матушка Келлах была выдающейся волшебницей, исследовательницей Путей и Океана. Папа – офицер Ордена, которому все прочили место в их верховном капитуле. Женились они по большой любви.

Только большая любовь иссякла в дочкины три года, не выдержав напора амбиций и скверных характеров. Келлах осталась с матерью и счастливо прожила с ней целые три года. Правда, большую часть этого времени она проводила одна в квартире наедине с книгами и маминым портретом.

В шесть лет Келлах, её мать погибла. Полезла на пути и сорвалась в Океан. Её забрал к себе отец, и ещё два года всё было хорошо.

А в восемь лет Келлах начала читать чужие мысли.

Как реагируют родители на такие фокусы? Шок, ужас, страх. Если ребёнок им не совсем чужой и в головах есть мозги, то бедолагу могут сразу отправить к нам в Дом. Но обычно ждут, когда само рассосётся, пытаются исправить "дурное поведение" или "вылечить эту болезнь". Мой начал меня лечить. Не со зла, разумеется, а для моей пользы и ради моего будущего. Ну, и ради своего тоже. Чтобы никто не подумал, что он такой же, и не пнул из Ордена.

Так что следующие четыре года своей жизни я провела в аду. Я даже не очень помню, что со мной происходило. Помню только одиночество, обод подчинения на голове, пустоту внутри и острое желание сдохнуть. И приступы, разумеется, когда сдохнуть хочется гораздо сильнее. То, что сначала показалось случайностью и досадным недоразумением, стало приходить всё чаще. Последний год я провела в бесконечном ожидании между визитами в ад. Первое время я вроде как плакала, о чём-то просила отца, пыталась снять обруч подчинения и просила помочь. Папа же у меня самый добрый, самый любящий, самый сильный и самый умный.

Помог он мне, ага.

Последний год, как я уже сказала, я не помню. Даже не помню, сколько именно времени этот "год" длился и сколько мне на самом деле лет. Как я оказалась у наставника – тоже. Помню цветное марево, голос отца, который что-то говорит мне, а потом дикий, просто нечеловеческий ужас. Полагаю, я как-то сумела сбежать из дома. Как, где мы жили, как я убегала, не помню. Помню только панику. Чего я испугалась? Не помню.

Потом появился наставник. В прошлом году он показал мне своё воспоминание, как он лазал по пустому товарному составу в Лее, рискуя нарваться на охрану станции, и искал источник шума в голове. Нашёл. Я, когда увидела себя его глазами, аж испугалась. Тощее синее чудовище с закатившимися глазами. Как я вообще не сдохла-то? Наставник мне потом прямо сказал, что выхаживал меня, смирившись с мыслью, что ничего не выйдет. Но я выжила. Я вообще упрямая. Сейчас по мне и не скажешь, что когда-то я чуть не умерла. Девка как девка, как говорил мастер наш Вемер, которого постоянно хочется стукнуть за его тупые шуточки.

Когда я смогла говорить, наставник, разумеется, меня расспрашивал, кто я, откуда я, где моя семья. Я ничего не ответила, а он не стал настаивать. Думаю, не хотел, чтобы меня можно было опознать и найти семью. А то ещё пришлось бы меня возвращать – Дом чтит эти проклятые "основные законы". А со мной и ежу было понятно, как меня дома ждут и любят.

Ту прошлую жизнь я давно из себя выжила, выкинула и не вспоминала. Имя Келлах знали только я и наставник. Я даже радовалась, что у меня два имени, явное и тайное: вдруг я всё-таки стану волшебницей, и мне это пригодится? Я не помнила родителей, ни как они выглядели, ни мест, где мы жили. Не было той жизни.

Но прошлое само пришло ко мне, случайно или по чьей-то воле. Меня это пугало и злило. Призраки вернулись вместе с приступом. Наставник помог мне. Судя по всему, я валялась всего несколько минут. Это не плохо, особенно по сравнению с прошлым разом, когда я могла несколько часов кататься по полу и завывать. Возможно, приступы больше не вернутся, а сегодняшнее происшествие было случайностью.

Или нет и кто-то правда хотел влезть в мою голову.

Я со стоном накрылась с головой и подмяла края одеяла под бока. Появилась иллюзия защищённости от этого проклятого мира с его проблемами.

Моё нежелание выходить из комнаты наставник списал на мою нелюдимость. Перед обедом ко мне зашел замковый врач, но, померив мою температуру, внимательно осмотрев мои миндалины – зачем?! – и, получив заверения, что я не повзрываю головы окружающим, оставил меня в покое.

Но проигнорировать совещание мастеров я не смогла. Наставник решительно вытащил меня из кровати и отчитал за лень. Мол, не всю жизнь мне с ним шататься. Когда-нибудь я буду путешествовать одна и выполнять ту же, что и он, работу, и приносить Дому пользу. Для этого мне совершенно необходимо научиться ладить с людьми. И желательно под его присмотром, чтобы не повторять его ошибок и не наделать своих.

...Самая яркая ошибка наставника, о которой он не любил распространяться, оставила ему на ногах ожоги почти до колен. Как я поняла из скупых ответов, его попытались сжечь.

Испытывать такое я не хотела, поэтому мне пришлось учиться налаживать отношения и работать с коллективом. Учитывая моё желание оказаться подальше от этой крепости, лицо у меня должно было быть тем ещё.

– Сиди и молчи, – коротко проинструктировал меня наставник. Пока я валялась, он ещё раз как следует отмылся, причесался и повесил на грудь медальон наставника. Ему только жёлтой мантии не хватало. Но какой дурак будет носить её за пределами Дома?

– Угу.

– И внимательно слушай.

– Угу.

– И не смотри на них, как будто они вот-вот кинутся. Улыбайся.

Я улыбнулась. Вышло неважно, и наставник велел мне не умничать.

Совет собрался в небольшом рабочем зале сбоку от парадной лестницы с обязательными декоративными трофеями: мечи всякие, головы животных, убогое пыльное чучело серой твари с заплёванными стеклянными глазами. Без наставника я бы ни в жизни не нашла маленькую дверь на одном из пролётов. Казалось бы, в крепости стоит всего пять кирпичных корпусов и несколько маленьких сараев, где тут заблудиться? А я бы заблудилась: дороги назад, к нашим комнатам, я не запомнила.

Зал где предполагалось совещаться, был пустым и с неоштукатуренными стенами. Посреди стоял длинный стол с простыми стульями. Окна зала выходили в небольшой внутренний дворик, откуда ничего не было видно. Унылое зрелище.

Радовало только то, что на стенах не было ни одного герба ордена. Ладно, вру. Одна пара скрещенных мечей украшала дверной косяк. Но уже это – огромное достижение. Обычно орденцы своими мечами залепливают все свободные поверхности. В особо важных местах поверх мечей полагалось налепливать портрет Первого со всякими причиндалами. Ну, чтобы точно все враги были уничтожены этой концентрированной крутостью.

Из присутствующих я оказалась самой младшей. Рыцари смотрели на меня с неодобрением, но мне не привыкать. Дома, когда наставник начал брать меня на совещания мастеров, тоже косились. Потом привыкли.

Когда мы пришли, свободных мест оставалось немного. Мы сели подальше от кресла мастера крепости. Как оказалось, зря. Потому что опоздавший мастер Серкел сел рядом со мной. Я чуть не заорала и не кинулась наутёк. Этот сумасшедший словно выжидал, когда мы придём.

– Ты в порядке? – тихо спросил Серкел, пока остальные мастера приветствовали главу гарнизона. Я кивнула, пожала плечами, пробормотала "нормально" и уставилась на большую карту напротив стола. Это мы с наставником удачно сели, всё отлично видно. Тем, кто сидел напротив нас, пришлось выкручивать шеи или вовсе разворачивать стулья.

"Тебе он неприятен?"

Я чуть не заорала от неожиданности и скосила глаза на наставника. Тот спокойно листал переданные ему соседкой бумаги. Вот жук!

"Нет. Просто мне здесь неуютно".

"Потерпи, скоро дорогу откроют".

"Ага, а ты ввязался в эти орденские дела".

"Они попросили меня о помощи".

"Они нас ненавидят, и если бы не Дом Тишины и королева, уже давно бы повесили нас на воротах. Зачем ты согласился? Теперь что бы ни случилось, ты будешь виноват в этом! Да и защищать дороги – не наша работа!"

"А наша – отзываться на просьбы о помощи. Ты знаешь правила".

"Перебились бы".

"Нет, не перебились. Совесть у тебя, я так понимаю, молчит. Так вот, рыцари знают о правиле просьбы. Они попросили, я не могу им отказать".

Я закатила глаза.

"Мастер Йоманд хороший и честный человек, я с ним уже несколько раз работал".

"Когда это ты успел?" – удивилась я. Про Орден наставник мне ничего интересного не рассказывал.

"У меня была жизнь и до тебя. Удивительно, правда?.. Началось, сиди тихо, всё слушай".

"Постой, ты что, уже работал с рыцарями?"

Наставник не ответил. Мастер крепости Йоманд встал во главе стола. Он был мягкокожим, с двумя руками и ногами. На вид я бы дала ему лет шестьдесят, но он вполне мог оказаться волшебником – в ордене их много. Тогда ему вообще может быть сколько угодно лет. Мастер крепости опирался на простую длинную трость и слегка прихрамывал. Он поздоровался с несколькими мастерами за руку и достаточно приветливо кивнул моему наставнику. На меня он просто внимательно посмотрел. Прощупывать его мысли я не решилась. Ещё обидится, да и от наставника потом получу по шапке.

– Так как наши коллеги из-за бури осталисьс нами, в план были внесены коррективы, – Иоланта поправила очки. – Во-первых, наши друзья из Дома Тишины любезно согласились оказать нам услугу.

Наставник наклонил голову в ответ на взгляды рыцарей.

– Я всегда рад откликнуться на призыв благородного Ордена.

"У меня сейчас уши слипнутся от сладости".

"Заткнись".

Йоманд снова приветливо кивнул наставнику.

– Да, вы здорово помогли нам тогда в Норнале. Надеюсь, ваша нынешняя ученица ничем не уступает своей предшественнице.

"У тебя были ещё ученики?"

"Кэс, помолчи уже, а?"

– Будьте уверены.

"А я не уверена!"

"Замолчи".

Я замолчала и, пока старик-магистр обменивался любезностями с наставником, уставилась на карту.

Карта как карта. Я такие уже видела: цветные пятна, волнистые линии, мелкие, едва заметные, значки, чьего смысла я не понимала. Нет, я знала, что это всё очень умно, обозначает перепады высоты, особенности рельефа. Но картины у меня в голове не складывалось. Никакой. Меня это злило, потому что все остальные смотрели на бумагу и явно видели что-то интересное.

"Ты что-нибудь понимаешь?" Иоланта, давешний магистр со множеством косичек, встала со своего места, ткнула указкой в угол карты и начала рассказывать про расположение базы налётчиков. Я ни слова не понимала из того, что она говорит, и это выводило из себя. Что-то там про расположение, перепады высот, подходы. Она по-человечески говорить может?!

"Да, может. Успокойся, у тебя просто мало опыта", отозвался наставник. "Сиди и слушай. С тобой в отряде будут ещё два наставника и мастер".

"А наставники-то зачем?"

"Натаскивать претендентов. Ты в детском отряде, малышка".

У меня от возмущения аж рот открылся.

"Я не маленькая!"

"Маленькая. И глупая. Думаешь, что всё знаешь и можешь перевернуть мир. И хочешь, чтобы я тебя пустил работать одну, пока в твоей голове такая каша".

"Я не маленькая! Я гораздо умнее всех их кандидатов! Да и некоторых наставников – точно!"

"Не забывайся".

"Да брось, у них половина Ордена... Ну, ладно, половина офицеров – чьи-то детишки, протеже и бездари".

"Не путай Орден с Белой Розой".

Я с трудом удержалась от усмешки. Да уж, с Рыцарями Белой Розы им не сравниться. Личную гвардию-орден королей Мендлея уже лет двести набирали только из благороднейших вассальных семейств. Они были настолько эффективны, что на их глазах и при их полном бездействии убили предшественницу нынешней королевы.

А Иоланта всё говорила и тыкала указкой в карту. Все делали вид, что понимают, что происходит.

– Подойти к лагерю незаметно трудно. Но не невозможно. Брат Замаал сегодня проверил завалы на новой шахтёрской дороге, – За последние два года они успели осесть и вполне пригодны для прохода отряда. Поэтому пойдём двумя группами по верхней торговой тропе, – рыцарь ткнула указкой в середину карты. Я прищурилась, пытаясь уследить за красным кончиком палки. Наставник едва слышно вздохнул и прислал мне образ: тропа, невысокие горы, лес, камни, ручей далеко внизу. Следом пришли отголоски его размышлений: опасно, рискованно, нужны другие ботинки.

"Спасибо, так яснее".

"Дальше сама давай, я за тебя думать не нанимался".

Я честно отогнала от себя все лишние мысли и принялась внимать.

– Третья группа займёт тропу в Болота около Расколотой башни... Численность противника – около пятидесяти человек, есть один волшебник, по наблюдениям, уровень адепта. Верхушка – дезертиры из Маены, используют их характерные приёмы в устройстве засад. Но в целом, дисциплина оценивается как низкая. Сопротивление ожидается неорганизованное. Подробнее план будет озвучен на месте руководителем каждого отряда.